CHAPITRE IX

L'INSURRECTION DE LA CHARENTE ET LA FIN DE LA GUERRE CARLISTE (1839-1840).

El Je suis nommé au commandement des départements de la Charente et de la Charente-Inférieure. — L affaire des grains. — L'insurrection de la Rochelle. — Le général Lamarque et la Garde nationale de la Charente-Inférieure en i83o. — La situation à Rochefort. — Capitulation des insurgés à Marans. — Ceux de Saint-Jean-d'Angély sont également faits prisonniers. — Les assises de Saintes. — Mariage de ma fille aînée. — Je suis nommé à Perpignan. — La guerre des carlistes. — Excursions dans les Pyrénées. — Le val d'Andorre. — Retour des cendres dé Napoléon à Paris.

En acceptant la mission qui m'avait été donnée, j'avais fait acte d'adhésion au gouvernement. Le ministre de la Guerre * en profita et me nomma au commandement des départements de la Charente et de la Charente-Inférieure. Je me rendis à la Rochelle en i838. A celte époque, l'insurrection était à Tordre du jour d'un bouta l'autre de la France; aussi, le répu- Itlicain Audry de Puyraveau % ancien député, résolut-

' Bernard.

.\udry de Puyraveau (Pierre-François), né à Puyraveau (Charente- ' lieure), le 3 septembre 1783, mort en i852. Éhi député en iSai, réélu 1S27, il fit la plus violente opposition au gouvernement de la Restaunm et prit une part active à la Révolution de i83o. Nommé alors

ibrt' (le lu Commission municipale qui lintlieudo gouvernement pro-

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il de faire un mouvement dans la Charente-Inférieure. Le moment était bien choisi. Les grains étaient alors fort chers, non seulement en France, mais encore et surtout en Angleterre ; les bâtiments anglais venaient donc charger du blé à la Rochelle et à Marans. Audry et ses agents persuadèrent au peuple que Louis-Philippe voulait affamer la France et qu'il faisait lui-même le commerce des grains. Le i^"" janvier 1839, une violente insurrection éclata d'abord à la Rochelle. Le préfet et le maire étaient absents, aucune disposition administrative n'était donc prise. Aussi, à l'improviste, une foule nombreuse se portât-elle au port; elle s'empara d'un bâtiment anglais en chargement et le pilla. D'autres forcenés assaillirent les maisons de deux ou trois négociants en grains et les saccagèrent. Une troupe plus considérable encore se porta à l'hôtel de ville et menaçait de l'incendier. Je n'avais qu'un seul régiment d'infanterie dans tout le département (9® léger), dont deux bataillons étaient à la Rochelle et un à Rochefort. Je fis prendre les armes aux troupes et me mis en posi- j tion sur la place, mais d'après la loi, je ne pouvais agir que sur la réquisition de l'autorité civile. J'envoyai un officier à l'adjoint qui remplaçait le maire; j'eus de la peine à obtenir de lui un ordre de résister, tant cet homme avait peur des conséquences de sa détermination. L'incendie imminent de l'hôtel de

visoire, il s'opposa à l'établissement d'une lieutenance générale, et lorsque La Fayette prononça ces paroles en montrant Louis-Philippe : « Voilà la meilleure des Républiques », il s'écria : « La meilleure c'est la vraie et celle-ci c'est la fausse ! » Ayant pris publiquement la défense des accusés d'avril (i834), il fut condamné par la Chambre des pairs à un mois de prison. Elu membre de l'Assemblée constituante en 1848, il fut l'adversaire de la politique du Prince Président.

ville le décida pourtant enfin. Je mis alors ma troupe en mouvement et me dirigeai sur cet hôtel qu'il importait de dégager. Une foule compacte me barrait le passage dans une rue étroite. J'eus beau haranguer ces furieux, je n'eus pour réponse que des hurlements, des pierres et quelques coups de fusil. Un des plus enragés se jeta sur moi et m'arracha la croix de commandeur de la Légion d'honneur que je portais au cou. Je dus me défendre et le frappai de mon épée, il tomba à mes pieds. Cependant le tumulte croissait toujours. Le tambour-major du régiment reçut une forte entaille d'un coup de tranchet ; le capitaine de recrutement, qui était venu se placer près de moi, fut tué par un pavé lancé d'une des fenêtres; le commandant de gendarmerie enfin fut blessé au bras. Alors je n'hésitai plus, je fis croiser la baïonnette aux grenadiers, me mis à leur tète et marchai à pied au pas de charge sur cette masse. Quelques insurgés furent tués, beaucoup furent blessés, mais j'arrivai à l'hôtel de ville où je délivrai les malheureux qui s'y étaient enfermés plus morts que vifs. Les émeutiers avaient réuni dans la cour les meubles et les archives, se disposant à y mettre le feu et à incendier tout l'édifice; il était temps d'arriver. De là, je me rendis sur la place en avant du port, où tous les insurgés s'étaient réunis. Je faisais marcher l'adjoint à côté de moi ; je dus le faire soutenir tant il était effrayé. En débouchant sur la place, je lui dis de faire les trois sommations voulues par la loi. Il entonna alors un beau discours commençant ainsi : ^< Mes amis, mes frères, je suis un homme du peuple comme vous... » Je lui dis : c'est assez ! et ordonnai

un roulement de tambours. « A la deuxième sommation ! » lui dis-je alors. Il prononça quelques mots et je fis faire le second roulement. Après la troisième sommation et le troisième roulement, je fis déployer les troupes le long de la place et marchai sur les insurgés, la baïonnette croisée, mais lentement, afin de leur donner le temps de se sauver, car je ne voulais pas faire couler le sang. Leur position était critique ; ils avaient devant eux le port, plein, ^car la marée était haute ; à droite, deux rues qui les menaient aux remparts et que j'avais laissées libres exprès ; de tous les autres côtés la troupe leur faisait face. Il fallut combattre pour leur faire quitter la place. Nous reçûmes quelques coups de feu qui blessèrent entre autres un capitaine de grenadiers et un fourrier. Pressé d'en finir, j'ordonnai une charge à fond, mais sans faire feu. Les insurgés, voyant les pointes des baïonnettes les atteindre, se décidèrent enfin à se jeter dans les deux rues que j'avais laissées libres. Ils se trouvèrent bientôt sur le rempart, je les y suivis et ils furent forcés de descendre le talus en terre qui les mena aux fossés extérieurs remplis d'eau. Ils s'y jetèrent pêle-mêle et prirent un bain désagréable au i'''' janvier ; aussi furent-ils calmés comme par enchantement et se dispersèrent-ils. L'émeute était terminée à la Rochelle, mais non pas à l'extérieur.

Lorsqu'en i83o, le général Lamarque avait été envoyé comme commissaire extraordinaire dans ce département, il avait organisé la Garde nationale jusque dans les plus petits villages, forçant les communes à l'habiller et à lui distribuer des vivres. Un

nombre très considérable de gardes nationaux armés se trouvait donc dans le département de la Charente- Inférieure. Il y avait un bataillon par canton ; celui de Dompierre, voisin de la Rochelle, était en pleine insurrection. Il y avait dans ce canton un atelier de condamnés gardés seulement par 5o gendarmes. Les insurgés voulaient les délivrer. A cette nouvelle, j'y envoyai 2 compagnies d'infanterie, avec Tordre de faire rentrer tous les condamnés dans leurs dortoirs, sous la garde des gendarmes. Quant aux 2 compagnies, elles devaient défendre le mur d'enceinte contre toute attaque ; cette disposition eut pour effet d'empêcher la délivrance des prisonniers.

A Rochefort, les galériens au nombre de 1.600 menaçaient de se révolter. Je fis dire aussitôt au préfet maritime de les faire rentrer dans leurs cabanons, et défaire débarquer les équipages des navires en rade. Je le prévins ensuite que, dans la ville, il devrait se uffire à lui-même avec les troupes de la marine ; que 1 étais obligé en effet, de lui retirer le bataillon d'inlanterie, dont j'avais besoin pour contenir tout le «iépartement en insurrection. Tout cela fut exécuté, " l le bataillon du g" léger ne tarda pas à m'arriver

la Rochelle.

Je savais qu'environ 2.000 gardes nationaux en pleine révolte, en uniforme, et drapeaux déployés, s étaient portés sur Marans, où se trouvaient 8 navires étrangers chargés de grains. Ces hommes égaies avaient régularisé le désordre, et occupaient militairement Marans. Des compagnies de gardes nationaux, désignées par le nom des communes, -étaient emparées des navires, avaient brisé leurs

gouvernails, et déchargeaient le blé que d'autres emportaient sur des charrettes. 11 était urgent d'arrêter ces désordres. Je laissai à la Rochelle le bataillon qui venait d'arriver de Rochefort et pris un arrêté qui mettait le pays en état de siège. Dès lors, toutes les autorités civiles et judiciaires se trouvant sous ma direction, je pouvais agir librement. Je formai une colonne de 2 bataillons, et pris à l'arsenal 3 pièces de canon, que je fis atteler par voie de réquisition avec des chevaux de poste ou de diligence ; je réunis enfin toutes les brigades de gendarmerie et j'en formai un peloton de 5o chevaux. Je quittai la Rochelle le 3 janvier, me dirigeant sur Marans qui est à quelques lieues. Cette ville se trouve à l'embouchure de la Sèvre, rivière qui sépare la Charente-Inférieure de la Vendée ; il était donc possible que les mécontents de ce dernier département se joignissent aux insurgés, bien que ceux-ci n'appartinssent pas à leur opinion ; en pareille occurrence, tous les ennemis du gouvernement, de quelque parti qu'ils fussent, se donnaient généralement la main. En conséquence, je manœuvrai de façon à mettre les insurgés entre la Sèvre, la mer et les marais salins ; je fermai le seul côté par où ils auraient pu se retirer. A 3 heures, j'arrivai devant leurs postes. Je vis alors venir à moi un chef de bataillon de la Garde nationale, qui me dit fort insolemment que j'avais assassiné ses frères à la Rochelle, mais qu'il n'en serait pas de même ici. Pour toute réponse, je tirai ma montre et lui dis que si dans cinq minutes, il ne s'était pas rendu à discrétion, je commencerais le feu. « En rase campagne » lui dis-je, « on ne pérore pas, on se bat ou on se rend î »

l'insurrection de la CHARENTE 2l3

Ce langage lui déplut, aussi ne se décidait-il pas. Je fis alors avancer 2 compagnies de voltigeurs qui se mirent en tirailleurs à droite et à gauche de la chausxîe; je fis également mettre en batterie mes 3 pièces de canon. Les cinq minutes écoulées, j'ordonnai de commencer le feu ; il ne fut pas long. A peine les premiers coups de fusil étaient-ils tirés, que je vis levenir le même chef de bataillon, agitant un mou- ( hoir blanc, et me disant qu'il voulait se rendre. Je fis aussitôt cesser le feu, et lui ordonnai de faire défiler loute sa troupe sur la chaussée où je me mis en bataille. A mesure que les pelotons passaient, je leur taisais déposer les armes et former les faisceaux auxquels ils attachaient leurs gibernes, leurs sabres et leurs tambours. Les hommes, une fois désarmés, se rendaient à la queue de ma colonne où mes gendarmes s'emparaient des munitions qu'ils avaient

lans leurs poches. Je fis arrêter tous les officiers au nombre de 27. Quant aux soldats, je leur dis d'aller 1 ejôindre leurs femmes, filles et villages. Ils obéirent avec grand plaisir enchantés d'en être quitte à si bon marché. Je fis charger 1.900 fusils sur des voitures de réquisition et je rentrai à 2 heures du matin à la llochelle, ramenant pour trophées toutes ces armes et l(!S 27 officiers prisonniers, y compris leur comman-

lant, maçon de son état. Je laissai 4 compagnies à Marans pour faire rendre les grains à leurs proprié- I lires et empêcher tout retour offensif. En arrivant, |(' reçus un courrier de Saint-Jean-d'Angely, m'annon- < ant que cette ville était au pouvoir des insurgés, et <|iie les cavaliers du dépôt de remonte étaient bloqués

IIS leur caserne.

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Après avoir laissé quelques heures de repos aux troupes, je me mis donc en marche le 4 pour Saint- Jean-d'Angely. Je venais de recevoir avis qu'on m'envoyait des renforts de Poitiers et de Bordeaux et qu'on les dirigeait sur la Rochelle. A cette nouvelle, j'envoyai aussitôt l'ordre au colonel du régiment qui arrivait de Bordeaux, de changer sa direction et, au lieu d'aller à la Rochelle où sa présence était inutile, de marcher de Saintes sur Saint-Jean-d'Angely. Au colonel de chasseurs à cheval de Poitiers, je fis dire la même chose, de façon à avoir tout mon monde sous la main dans la soirée du 5. Je pris mes mesures pour y être moi aussi à la même heure avec ma colonne. Toutes ces dispositions furent parfaitement exécutées. Les révoltés entendirent en même temps, le 5 à 7 heures du soir, les trompettes des chasseurs, les J tambours du régiment, et mes clairons, arrivant aux * portes de la ville par trois routes différentes. Ils furent terrifiés et n'eurent pas la pensée de se défendre ; ils ne surent que se cacher dans les maisons du mieux qu'ils purent. J'avais emmené avec moi le substitut du procureur royal à la Rochelle. En arrivant, je fis une proclamation par laquelle j'ordonnais à tous les habitants d'illuminer leurs fenêtres et d'ouvrir leurs portes. Ils obéirent. L'ofïicier de police judiciaire entra dans chaque maison, et en fit sortir et désarmer les insurgés qui y étaient cachés ; ceuxci passèrent la nuit au bivouac au milieu des troupes. Le lendemain, je trouvai réunis 7 ou 800 de ces malheureux, transis de froid et remplis de terreur, qui me demandaient grâce. Je les fis garder pour une enquête; des meurtres en effet avaient été commis, il

fallait que les coupables fussent arrêtés et punis. Entre autres, un officier de la remonte avait eu les reins cassés par un piano jeté d'une fenêtre, d'autres cavaliers avaient été également blessés, les autorités de la ville, enfin, avaient été très maltraitées. Une foisTenquête terminée, je ne gardai qu'une quinzaine des plus coupables parmi les meneurs, et tous leurs officiers. Je renvoyai les autres chez eux. Je donnai ensuite au régiment de Bordeaux l'ordre de se rendre à Rochefort. Je nommai le colonel Schœrer, chef militaire de l'arrondissement de Saint-Jean-d'Angely, et je l'y laissai avec le 6" dragons qui m'arrivait de Niort. Le 8 janvier, je faisais ma rentrée à la Rochelle, ramenant avec moi ma colonne, le i*"" régiment de chasseurs, les prisonniers et les armes des gardes nationaux. L'insurrection était terminée dans la Charente-Inférieure. Elle n'avait duré que huit jours, mais elle aurait pu avoir les plus grandes conséquences si elle n'avait été promptement réprimée.

Le gouvernement me fit de grands compliments et approuva tout ce que j'avais fait. Les journaux libéraux, eux-mêmes, voulurent bien rendre hommage à l'humanité dont j'avais fait preuve, en épargnant l'effusion du sang que j'aurais pu laisser répandre en abondance si j'avais voulu user de rigueur. On m'accorda les récompenses que je demandais pour mes officiers, mais je ne voulus rien pour moi, car il me répugnait d'avoir de l'avancement à propos d'une guerre civile, pendant laquelle il m'avait été vraiment pénible de remplir mon devoir.

Restait la question du jugement des cou[)mI)U's Le

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ministre de la Justice donna l'ordre à la cour de Poitiers d'instruire l'affaire et tous les accusés furent traduits devant les assises de Saintes. Les débats furent longs et orageux. Je fus appelé à déposer comme principal témoin. La cour eut à subir les plaidoiries de dix ou douze avocats, les uns de Paris, les autres de Poitiers; ils ne se firent pas faute de déblatérer contre le gouvernement auquel, disaient-ils, était imputable la misère publique. J'eus aussi à répondre à plusieurs questions qu'ils me firent adresser par le président des assises. Enfin, après cinq jours de débats, un verdict de culpabilité fut prononcé par le jury contre la plupart des accusés. Quinze années de travaux forcés furent le lot du chef de bataillon que j'avais arrêté à Marans. 11 fut en effet convaincu d'avoir été l'un des principaux promoteurs de rinsurrection. Audry de Puyraveau, qui lui, avait été le grand instigateur de tout le mouvement révolutionnaire, ne put être saisi; il parvint à se sauver en Suisse. Quant aux habitants de la Rochelle, ils en avaient été quitte pour la peur et me votèrent des remerciements; le conseil municipal en corps fut chargé de me les exprimer.

Le 12 septembre de cette même année 1839, ^^ heureux événement de famille survint, qui nous apporta à tous quelque joie. Je veux parler du mariage de ma fille aînée avec M. de Thézan-Lescout. Il fut célébré à Saint-Papoul, où nous nous rendîmes tous pour la circonstance.

La résidence de la Rochelle devenait fort ennuyeuse pour moi. Tout était monotonie et insignifiance dans mon commandement; le calme le plus parfait avait

succédé à Torage. Je désirais une vie plus active, je demandai donc mon changement.

On me donna le commandement de la i""' brigade de la division active des Pyrénées-Orientales, et en même temps celui de la subdivision territoriale. J'arrivai à Perpignan au mois de janvier i84o. Les Carlistes espagnols et les Ghristinos * se battaient alors sur nos frontières. 11 était donc de toute nécessité pour nous, d'avoir au pied des monts des troupes prêtes à résister à toute invasion. C'était là le motif (pii avait fait créer deux divisions d'infanterie, l'une à Perpignan, l'autre à Bayonne. Au mois de juillet 1840, je me portai avec un de mes régiments en avant de Montlouis, sur l'extrême frontière en face de Puycerda. Je forçai les combattants espagnols, qui avaient pris notre territoire pour champ de bataille, à déposer les armes. Je renvoyai les Ghristinos en Espagne et fis interner 800 Carlistes qui avaient à leur tête Cabrera ^ Ces derniers venaient de la Seu d'Urgel où, jugeant toute résistance désormais impossible, ils avaient résolu d'entrer en France. Les Ghristinos, alors, leur barrèrent le passage et les deux partis

* Ferdinand VIT, roi d'Espagne, était mort en i833, laissant la régence à sa veuve Marie-Christine pendant la minorité de sa fille, la jeune Heine Isabelle, qu'il avait institué héritière de son trône au mépris de la loi salique. Don Carlos, frère du souverain s'appuyant sur celle-ci, leur disputa la couronne. Ses partisans appelés « carlistes », représentaient en même temps le régime de l'absolutisme, tandis que leurs adversaires les « christinos » préconisaient les principes constitutionnels.

* Cabrera (D. Ramon) comte de Morella, célèbre général carliste, né ù Tortosa (Catalogne), le 27 décembre 1806, mort en Angleterre le a4 mai 1877, fit 1" guerre carliste dès le début de i833 et se signala par sa «n-uauté. Ecrasé par Espartero (juillet 1840), il dut passer la frontière et fut interné au chûteau de Ham. Après une nouvelle et vaine tentative da soulèvement en 1848, il passa en Angleterre et vécut dans la retraite jusqu'à sa mort.

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arrivèrent ensemble jusqu'à nous. On ne peut imaginer jusqu'à quel point était porté leur acharnement, c'était véritablement de la fureur. Je fus obligé de les m menacer de faire feu sur eux pour les décider à cesser le combat. Avec la prise de Cabrera, finit la guerre civile qui depuis longtemps désolait tout le nord de l'Espagne. Depuis la mort de Zumalacarreguy% tué en Biscaye, Cabrera en effet, était devenu le chef le plus important des Carlistes. Lorsqu'il lut entré en France, la lutte cessa donc. Cette guerre civile avait duré cinq ans. Elle remontait au décès de Ferdinand YII et au testament que la Reine Christine lui arracha au moment de sa mort, et par lequel, au mépris de la loi salique qui existait en Espagne^ comme en France, il déclarait héritière de son trône sa fille Isabelle à l'exclusion de son frère don Carlos. Le Roi Louis-Philippe avait pris parti pour la Reine Christine, la légitimité en Espagne lui faisantd'autant plus ombrage qu'il pouvait craindre que ce même principe ne triomphât un jour en France.

Ma position à Perpignan était fort agréable ; ma famille était venue m'y rejoindre. Mes salons étaien fréquentés, non seulement par les officiers, mais aussi par la société de la ville et des environs. Je profitai de ce séjour dans les Pyrénées pour y faire de nombreuses excursions. Je citerai notamment celles qu je fis au Canigou qui se trouve être le point le plus

* Zumalacarréguy (Thomas), général espagnol, né en 1789, commandant | dans la Garde royale à la mort de Ferdinand VII, se démit de ses fonc- i tions pour suivre don Carlos, souleva le Guipuzcoa, fit une terrible guerre '4 de partisan aux Christinos et mourut devant Bilbao en i835.

2 La loi salique avait été introduite en Espagne par Philippe V à son^ avènement en 1700,

élevé de cette partie de la chaîne, aux bains du Vernet qui sont juste au pied des montagnes, à la petite ville forte de Yillefranche bâtie sur un rocher. Je descendis dans une prison d'Etat creusée dans le granit, et à laquelle on accède par une spirale de 5o marches. On se trouve alors dans une grande salle entièrement creusée dans le roc, sans autre issue qu'une porte de fer ; de solides rochers intérieurs sont taillés en forme de bancs, et des carcans et des chaînes sont incrustés dans la muraille ; ils servaient autrefois à river les malheureux captifs. Je visitai également les bains d'Amélie près de la petite ville d'Arles ^ J'y vis la piscine romaine qui existe encore et la roche d'Annibal que traversa ce guerrier lorsqu'il se rendit en Espagne. Ma dernière visite fut pour la vallée d'Andorre, petit pays indépendant entre l'Ariège et la haute Catalogne. C'est une petite république composée de 8 villages, sous la double protection de la France et de TEspagne. L'indépendance de cette contrée remonte au traité des Pyrénées signé par Louis XIV ^; les plénipotentiaires des deux puissances reconnurent alors l'indépendance de cette contrée, favorisant ainsi la contrebande, qui est d'ailleurs la seule ressource des habitants. On ne trouve en effet, dans cette vallée sans culture, que des bois, une mine de fer et quelques forges. C'est un magistrat qui, sous le nom de Viguier, y rend la justice ; il tient son droit de la France et de l'évoque

' Arles-sur-Tech, au pied du Ganigou, et ù lo kilomètres lud^ouest de Céret.

* Conclu le 7 novembre 1659 par Mazarin et Luis de H»tr<. mini«lroj», l'un de Louis XIV, l'autre de Philippe IV, roi d'Espagn.'.

espagnol d'Urgel. Le meurtre et le vol sont presque inconnus dans ce petit Etat; les habitants y sont aussi très hospitaliers; c'est ainsi que beaucoup de prêtres français trouvèrent dans le val d'Andorre un refuge en 1793.

A la fin de cette année 1840, un grand événement eut lieu à Paris ; je veux parler du retour des cendres de TEmpereur Napoléon. Ce souverain, exemple éclatant des vicissitudes humaines, était mort prisonnier à Sainte-Hélène le 5 mai 1821. Les hommes qui lui furent le plus hostile, iie peuvent s'empêcher maintenant de reconnaître en lui le plus grand capitaine des temps modernes et le législateur remarquable, que le code Napoléon, son ouvrage, suffirait à immortaliser. Certes, on ne peut reconnaître qu'il n'ait fait de grandes fautes. L'assassinat du duc d'Enghien, Fenlèvement du Pape, et la guerre d'Espagne, après la trahison de Bayonne envers Charles IV et Ferdinand VII, ne sauraient s'excuser. Mais lorsque les cendres de l'Empereur arrivèrent à Paris, le i5 décembre 1840, on oublia toutes ses fautes, même son retour de l'île d'Elbe qui coûta si cher à la France, pour ne se rappeler que sa gloire et son supplice de cinq ans sur le rocher de Sainte-Hélène. . Ce fut un immense événement pour le pays tout entier, il y eut un véritable enthousiasme. Ses restes mortels furent portés aux Invalides et bientôt après, les Chambres votèrent les fonds nécessaires pour lui élever le tombeau que chacun va aujourd'hui visiter avec piété.

Je suis nommé lieutenant général et chargé de l'inspection de l'armée d'Afrique. — État militaire et administratif de l'Algérie depuis la conquête. — Inspection à Alger. — Cherchell. — Arzew. — Orléansville. — Mostaganem. — Désordres que je trouve partout dans l'administration. — Mazagran. — Oran, — Rôle de l'Intendance. — Tlemcen. — Mascara. — Le camp de Douera. — Le sous-intendant Richard. — Blidah. — Médéah. — Bougie. — Audace des Kabyles. — Djidjelli. — Philippeville. — Constantine. — Le général Négrier. — Sétif. — Marché arabe. — Retour à Constantine. — Le kaïd Ali. — Un repas arabe. — Bône. — La légion étrangère. — Retour à Alger. — Les générau.K Bugeaud et de Rumigny. — Rentrée en France.

Le 21 avril 1841, je fus nommé lieutenant général. Il y avait dix-huit ans que j'étais maréchal de camp, j'aurais pu avoir ce grade dix ans plus tôt, j'ai expliqué pourquoi je l'avais refusé. Au mois de juin de la même année, le maréchal Soult, ministre de la Guerre, me fit nommer inspecteur général de l'armée d'Afrique. Cette mission était considérable, car, outre l'inspection des troupes, je devais voir aussi tout spécialement les bataillons de chasseurs à pied que le duc d'Orléans avait organisé à Saint-Omeren 1840, et me rendre compte si quelque partie du service n'était point en souflrance. Je fus aussi chargé dUns-

pecter tous les établissements militaires en Algérie et de faire cesser autant que possible tout désordre administratif. Je m'embarquai à Toulon au mois de juillet.

En arrivant à Alger, j'y trouvai /^o" de chaleur. Je commençai aussitôt mes opérations. Le général Bugeaud, alors gouverneur général, me vit arriver avec peine; c'était la première fois qu'un inspecteur général était envoyé de France pour tout voir et tout apprécier. Cette mission si nouvelle lui portait ombrage. 11 n'osait pas ouvertement s'opposer à l'accomplissement des ordres que j'avais reçus, mais il y mit toutes les entraves possibles. C'est ainsi par exemple, que, lorsque je voulus commencer à inspecter les régiments stationnant à Alger, il leur donna à plusieurs reprises l'ordre de faire un mouvement quand j'étais sur le terrain, en prétextant les besoins du service. Je ne pouvais tolérer un semblable état de choses ; j'eus avec lui une explication très catégorique, dans laquelle je lui dis que j'avais une mission de confiance du gouvernement, et que j'étais décidé à la remplir jusqu'au bout, à moins qu'il n'y mit obstacle par la force matérielle que lui donnait son commandement. 11 fallut de toute nécessité en référer au ministre de la Guerre ; je le fis, de mon côté, en lui rendant un compte exact de tout ce qui s'était passé. Le général Bugeaud, lui, se plaignit auprès du ministre de la haute mission qui m'avait été donnée et qui, disait-il amoindrissait l'influence qu'il exerçait sur ses troupes. En attendant la réponse et pour ne pas perdre de temps, je m'occupai des écritures de mon inspection. Le retour du courrier

l'i>'SPECTION générale en ALGÉRIE 223

apporta au gouverneur général une lettre très sévère du ministre qui, non seulement lui défendait d'entraver ma mission, mais encore lui prescrivait d'en faciliter Taccomplissement par tous les moyens en son pouvoir. Le maréchal Soult m'écrivait en même temps de continuer mes opérations et me prévenait des instructions données au général Bugeaud.

Il est essentiel de dire dans quelle situation se trouvait alors l'Algérie. Après la conquête, il eût été facile, en suivant un plan de colonisation bien entendu, de gagner chaque année du terrain en marchant vers l'intérieur. Il fallait pour cela prendre la mer pour base d'opération, s'emparer des villes du littoral, puis, refoulant peu à peu les Arabes, créer des villages autour des camps occupés par nos troupes, y attirer une population européenne en faisant des concessions de terrain en rapport avec les ressources des émigrants, et surtout, ne pas laisser languir pendant des mois entiers les colons, à leur débarquement, par suite de lenteurs administratives faciles à éviter. Ces malheureux, débarquant à Alger, Oran ou Bône, épuisaient toutes leurs ressources dans la longue attente d'une concession; quelques-uns mouraient de misère ou de désespoir; d'autres retournaient en France, furieux, maudissant le jour où ils avaient abordé le sol africain. Les 48 millions trouvés dans la kasbah, appartenant au dey, auraient pu être employés bien utilement pour l'œuvre de la colonisation. Il ne fallait, pour tout mener à bien, qu'une volonté bien arrêtée de la part du gouvernement et un choix habile d'administrateurs. Or, Louis-Philippe, assis sur le trône par la révolution de Juillet, était

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en quelque sorte l'obligé de l'Angleterre ; celle-ci, exigeait l'évacuation de l'Algérie conquise contre son gré. Le Roi, trop faible vis-à-vis de l'opinion publique pour oser abandonner ouvertement notre conquête, entrava cependant la colonisation, fatigant par des dépenses inouïes et inutiles le bon vouloir de la Chambre des députés, et espérant peut-être ainsi se faire demander par elle l'abandon de l'Algérie. En ce cas, le Roi, contraint et forcé, aurait consenti, et gagné du coup toutes les sympathies britanniques.

Cette politique compliquée produisit ses fruits. Ce fut d'abord un changement incessant de gouverneurs : en dix ans on a vu occuper successivement ce poste, Clausel, Rovigo, le comte d'Erlon, Damrémont, Vallée et enfin Bugeaud, je ne parle pas des intérimaires. Ces gouverneurs, généraux en chef de l'armée, avaient un pouvoir administratif très restreint; ils dépendaient entièrement de la direction des affaires d'Algérie au ministère de la Guerre. Ils ne pouvaient faire par eux-mêmes la moindre concession aux colons ; la création d'un village, le tracé d'un chemin, l'établissement d'un barrage, d'un moulin, tout en un mot dépendait du ministre de la Guerre qui statuait sur le rapport de sa direction. D'autre part, les gouverneurs généraux, en lutte continuelle avec les Arabes, n'avaient que très peu de temps à donner aux affaires de la colonisation. 11 eût fallu que, tandis qu'ils commandaient les troupes, un conseil les remplaçât et fît tous les actes administratifs nécessaires en leur absence: alors, la colonisation eût fait quelques progrès. Mais il n'y avait aucune impulsion donnée. Les systèmes les plus divers et surtout les plus

l'inspection générale en ALGÉRIE 2a5

opposés se succédaient sans trêve. L'on vit des hommes avides obtenir d'immenses terrains qu'ils étaient incapables de cultiver. Tout cela se faisait à Paris; le gouverneur avait pour seul rôle de mettre en possession les favorisés. Au milieu de ces entraves, l'on comprend qu'il n'y eût guère d'avenir pour la colonisation: La plupart des émigrants restèrent dans les villes et trafiquèrent de toute façon, aucun ne cultiva. Les subsistances militaires, tirées de France ou d'Espagne, coûtaient des sommes énormes : le budget algérien a atteint jusqu'au chiffre de loo millions.

Plus tard, en i836, le Roi Louis-Philippe conçut un autre projet. Il voulait que Abd-el-Kader ^ devînt sultan des Arabes et des Kabyles, tout en restant vassal et tributaire de la France. C'était un moyen d'arriver à ses fins par une voie imprévue. En conséquence, on fit la paix avec Abd-el-Kader que Ton reconnut comme souverain. Celui-ci établit le siège de sa domination à Mascara; on lui fournit des armes et des munitions, on lui dépêcha des officiers d'artillerie pour lui apprendre la fabrication de la poudre ; on alla même jusqu'à lui envoyer un balancier pour qu'il put frapper monnaie à son effigie. Le capitaine Daumas- aujour-

* L'émir Abd-el-Kader, fils d'un marabout vénéré, s était présenté uux Arabes de Mascara comme le libérateur de l'Afrique et s'était fait proclamer bey de Tlemcen. Par le traité de la Tafna (juin 183;), la France laissait Abd-el-Kader maître des provinces d'Oran, de Tilteri et d'une partie de celle d'Alger.

* Daumas (le général), né le 4 septembre i8o3, mort en 1871. prit une part brillante aux campagnes d'Afrique à partir de i835, étudia profondément la langue et les mœurs de l'Algérie, fut consul à Ma«cura d«' 1837 à i8Jf), et dirigea ensuite les affaires indigènes, d'abord dans lu province de (ionstantine de iSJq à 1841, puis dans l'Algérie tout enli«Ve. D»' rftoTir r-n France il fut nommé dirorfourdes affaires de l'Algérie au mini«-

d'hui général de division, directeur des afFaires algériennes, fut détaché auprès de lui pour servir d'intermédiaire. Cet officier devait remplir, là, les fonctions d'une sorte de consul général de France ; d'autres, après lui, eurent la même mission, entre autres M. Urbain, aujourd'hui chef de bureau à la direction.

Notre domination s'étendait alors dans l'intérieur jusqu'à Blidah;, Médéah, Goléah et Milianah. Nous avions pris Gonstantine à Achmet, bey de cette province. Le maréchal Vallée venait de fonder Philippeville. C'est au moment où celui-ci s'y attendait le moins, qu'Abd-el-Kader, qui avait pris ses dispositions, provoqua une insurrection générale des Arabes, foulant ainsi aux pieds tous les traités. Il porta la mort et la destruction dans la province d'Oran jusqu'aux portes de cette ville, et dans celle d'Alger jusqu'à 2 lieues de la capitale. Toute la Mitidja^ fut ravagée, les villages et les habitations incendiés et les colons massacrés. Le maréchal Vallée, qui n'avait rien prévu et qui était paisible à Alger, eut un terrible réveil. 11 se mit à la tête des troupes, battit les Arabes dans plusieurs rencontres et rétablit un peu de sécurité aux abords des villes. Le général Bugeaud, envoyé dans la province d'Oran à la tête d'une division, et qui avait fait preuve d'intrépidité et d'intelligence, fut nommé peu de temps après gouverneur général. L'armée fut considérablement augmentée. La prodigieuse activité

tère de la Guerre (avril i85o), devint général de division (i853), conseiller d'Etat et enfin sénateur le 12 août 1857.

* Vaste plaine de l'Algérie qui s'étend surtout au sud d'Alger, entre les deux zones montagneuses de l'Atlas et du Sahel, célèbre par sa fertilité.

de Bugeaud ne donnait point de relâche aux Arabes. De son côté, Abd-el-Kader, tout aussi actif, et parfaitement servi par les tribus, paraissait partout, poussait des pointes incessantes et tombait tout à coup là où l'on était le plus loin de Tattendre. En 1841, lorsque j'arrivai en Afrique, la guerre était encore très animée.

Si la question coloniale avait été négligée et en quelque sorte abandonnée, l'administration de l'armée n'était pas dans un état plus prospère. L'intendant militaire en chef résidait à Alger ; de là, il avait action sur toutes les parties de l'administration dans les trois provinces. Cette organisation vicieuse avait pour première conséquence de le surcharger de travail et de l'empêcher de vérifier en temps opportun les actes divers de l'administration. 11 recevait des rapports généraux, les transmettait au ministre, tout se bornait là. Sa préoccupation principale était d'assurer la subsistance des colonies expéditionnaires : c'était le seul moyen de rester en paix avec le gouvernement général. Il y arrivait tant bien que mal, toujours avec des dépenses excessives et sans contrôler les détails, obligé qu'il était de ne voir que l'ensemble. Les chefs de corps, presque toujours en mouvement, négligeaient de leur côté l'administration de leurs régiments ; de là, de graves désordres dans la comptabilité. Toutes les pièces de dépense des bataillons de guerre allaient au dépôt en France où les majors les régularisaient tant bien que mal. La mission que j'avais à remplir était à deux fins : premièrement, rétablir l'ordre et l'exécution des règlements dans l'administration des régiments, c'est-à-dire en tout ce

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qui concerne l'habillement, l'équipement, la solde, les vivres, les transports et les prestations de toute nature ; deuxièmement, inspecter à fond les magasins centraux d'habillement, d'équipement, de vivres, et les hôpitaux.

Je commençai par Alger. J'y trouvai le grand hôpital du dey dans le plus grand désordre ; les malades mal nourris, mal couchés, les denrées avariées, les comptables avides, ne cherchant qu'à s'enrichir aux dépens de la santé de nos soldats. Le sous-intendant C..., chargé de ce service, était d'une incapacité notoire. En présence des faits nombreux qui l'accusaient, je lui posai ce dilemme : « Ou vous êtes de connivence, ou vous êtes incapable, choisissez ». Il choisit la seconde de ces situations. Je lui fis cesser ses fonctions et il s'embarqua pour la France. Je notifiai alors à rintendant Appert de désigner un autre sous-intendant pour l'hôpital du dey. Je fis également changer le comptable en chef de l'hôpital, qui avec 3.ooo francs d'appointements, en dépensait scandaleusement plus de 3o.ooo à Alger dans la débauche et la bonne chère. Le magasin central d'habillement et d'équipement fut aussi de ma part l'objet d'une investigation sévère et approfondie. J'y trouvai tout défectueux, notamment les draps et les toiles. Les marchés généraux étaient passés à Paris par l'administration de la guerre. Les fournisseurs envoyaient à Alger des marchandises avariées, de mauvaise qualité, et naturelle-; ment elles étaient reçues sans contrôle, car elles! étaient accompagnées d'ordres de réception venus du; ministère de la Guerre. Des pots de vin considérable»] étaient la conséquence de tous ces marchés. J'adres-

sai sur-le-champ au ministre des rapports spéciaux, fortifiés de toutes les preuves à l'appui. Le ministre, furieux en lisant mes rapports, les envoyait à l'administration de la Guerre avec ordre de donner des explications; l'intendant E..., directeur, homme fort habile, palliait alors les fautes signalées, promettait des ordres sévères, et mes rapports, enterrés dans les cartons, ne voyaient plus le jour. Après plus d'un mois de séjour à Alger, la revue des troupes et des établissements militaires étant terminée, je m'embarquai pour Gherchell, car l'insurrection formidable qui enveloppait cette ville ne permettait pas de s'y rendre par terre.

La garnison de Gherchell se composait d'un bataillon d'infanterie légère d'Afrique connue sous le nom de zéphirs. Tous les hommes qui en faisaient partie avaient été autrefois traduits en conseil de guerre et (condamnés à des peines plus ou moins longues, telles que travaux publics ou boulets. On les envoyait dans ces bataillons après l'expiration de leur peine, pour achever leur temps de service, lorsqu'ils avaient été graciés. Il y avait 3 bataillons de cette espèce, tous stationnés en Afrique. Les cadres d'officiers, sousofficiers et caporaux étaient pris dans l'armée. Ces soldats se battaient bien, mais étaient voleurs et indisciplinés. Ils se faisaient honneur entre eux de leurs tours de passe-passe, et le plus habile élait considéré parmi ses camarades comme le plus méritant. Là encore, je trouvai la comptabilité dans le plus grand désordre. En examinant avec soin les dillerents registres, je constatai rapidement un déficit dans la caisse. Le capitaine-trésorier du nom d'H..., .était

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pourtant considéré comme un excellent comptable,:] et l'intendant en chef le signalait comme apte à deve-! nir un excellent major. Je dressai procès-verbal du déficit en présence du conseil d'administration et donnai ordre au commandant de sévir contre son trésorier.

Je dois relater .ici un fait qui prouvera combien il y avait peu de sécurité à cette époque en Algérie, même autour des points occupés par les troupes. Gherchell ^ est une ancienne ville romaine où Ton trouve encore des ruines et de très beaux aqueducs. Elle est entourée par une ceinture de collines sur lesquelles on avait établi des blockhaus^ petits fortins en bois se communiquant entre eux. Je voulus un jour voir l'aspect du pays et visiter ces blockhaus ; je priai donc un capitaine du génie de m'accompagner avec mon aide de camp. J'allais d'un blockhaus à l'autre, ayant soin de ne pas dépasser les avant-postes. Nous cheminions ainsi, lorsque arrivé près d'un rocher en saillie, le capitaine du génie, qui était à ma droite, reçut un coup de fusil presque à bout portant ; la balle entra par l'épaule et sortit par le côté opposé. Il tomba, vomissant le sang. Nous vîmes au même instant un Arabe glisser sur le rocher comme un reptile et se jeter dans les maquis. Les postes prirent les armes, mais il fut impossible de suivre les traces de l'assassin. Les soldats firent un brancard de fusils, et transportèrent le capitaine à. Gherchell où il expira peu

* Cette ville appelée auti*efois Jol, puis Julia Cœsarea par le roi Juba qui lui donna ce dernier nom en l'honneur d'Auguste son protecteur, faisait partie de la Mauritanie Césarienne. Dévastée par les Vandales et les Arabes, elle fut reconstruite au xv* siècle par les Maures chassés d'Espagne.

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après. L'Arabe avait choisi sa victime, et j'ignore pourquoi le sort était tombé sur le malheureux capitaine. Je portais en effet mes insignes, et ma plaque aurait dû m'attirer la préférence.

Après un séjour de trois jours à Gherchell, je m'embarquai pour Arzew, petit port insignifiant où Ton trouve cependant de belles salines. J'y trouvai le même désordre à l'hôpital qu'à Gherchell et à Alger, et aussi le même désordre dans la comptabilité des troupes. Je partis ensuite avec une forte escorte pour Orléansville, qui n'était occupé que depuis peu de temps, et où il n'y avait encore qu'un petit nombre de maisons. Nous fûmes suivis, mais non entamés, par une fusillade continuelle pendant 12 lieues. Arrivé à Orléansville, j'y trouvai un dénuement complet. Pas d'hôpital, de caserne; les soldats étaient soignés sous la tente et les médicaments faisaient défaut. Les vivres venaient d'Arzew, il n'y avait pas de pain, rien que du biscuit, et pour les malades, seulement un peu de pain de farines avariées. Après quatre jours passés à Orléansville, à la suite desquels je rédigeai pour le ministre de la Guerre un bien triste rappc^t de ce que j'avais vu, je rentrai à Arzew d'où je m'embarquai pour Mostaganem.

Cette ville était occupée par un régiment français et des spahis sous les ordres de Yousouf. Je ne chercherai pas à répéter à chaque fois tous les désordres dans Tadministration des vivres et des hôpitaux que je rencontrais, ils étaienttoujoursetpartout les mêmes. Ici, je sentis en visitant le magasin des subsistances une odeur fétide de putréfaction. J'en cherchai la provenance et ne tardai pas à m'assurer qu'elle venait

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d'une foule de barils cerclés de fer, remplis de viande salée. Je fis ouvrir un de ces barils, il contenait de la viande de bœuf où pullulaient les vers. Voici quelle était Forigine de cet étrange approvisionnement. L'administration de la Guerre avait passé avec la maison Ghapeaurouge, de Hambourg, un marché pour 3.000 barils de bœuf fumé ; un bâtiment les avait transportés moitié à Cran, moitié à Mostaganem. Or, pour que la viande fumée soit bonne, il faut d'abord la désosser, enlever les fibres, tendons et parties charnues qui avoisinent les os ; mais la maison Ghapeaurouge, devant faire des remises considérables à Paris, n'avait pas pris ce soin. Elle avait coupé les viandes en quartiers de 4 ou 5 kilogrammes, les avait fumés et mis en baril. La putréfaction avait d'abord commencé à l'intérieur, puis avait gagné la circonférence, et maintenant les vers sortaient par les douves. Quand cette viande était mise en distribution, les comptables se contentaient de la laver et la donnaient ensuite. On peut juger quelle soupe mangeaient nos soldats ! Je forçai le sous-intendant à constater le? fait par un procès-verbal que je signai en triple expédition, l'une pour le ministre de la Guerre, l'autre pour l'intendant en chef; je gardai la troisième. Je fis ensuite jeter à la mer plus de i .ooo de ces barils. Je signalai au ministre tout ce qu'avait de honteux une semblable pratique, à la fois onéreuse pour le trésor et désastreuse pour l'armée. Quelle étrange aberration en effet, que de faire venir de la viande de Hambourg, dans un pays où les bœufs abondaient, et où, malgré la guerre il était aisé de s'en procurer, car, chez les Arabes, la passion de l'argent domine toutes

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l«s autres, et ils ne se font certes pas scrupule de vendre des vivres à leurs ennemis pourvu qu'on les paie bien ! Je donnai à Mostaganem un grand dîner où j'invitai tous les officiers, même ceux de spahis, et aussi quelques chefs indigènes soumis. Je lis, pour cette agape, construire une grande baraque en planches par les sapeurs du génie. Je louai chez les cantiniers toute la vaisselle disponible, et le festin eut lieu, sinon avec le ]uxe parisien, du moins avec toute la gaieté et l'originalité possibles, car les divers costumes des invités étaient vraiment très pittoresques. Au moment où je me levais pour porter un toast au Roi, le canon du fort auprès duquel nous étions fit soudainement feu. La vibration fit éteindre toutes nos chandelles, ce ne fut pas l'incident le moins plaisant.

Près de Mostaganem est situé Mazagran, localité qui a acquis une juste célébrité par l'héroïque défense d'une compagnie de zéphirs qui gardaient le fort, contre une nuée d'Arabes. La garnison, bien qu'à toute extrémité et sans vivres, ne voulut en effet pas se rendre. L'ennemi tenta un assaut, il fut repoussé. Une colonne vint heureusement délivrer à temps les intrépides défenseurs. Auprès de Mazagran se trouve une plaine très fertile où l'on a établi depuis un haras qui produit d'excellents chevaux.

Après avoir terminé mon inspection à Mostaganem, je m'embarquai pour Oran. J'y trouvai une division tout entière, commandée par le général Lamoricière qui était chef de la province. Mon inspection fut longue et laborieuse; la chaleur était excessive, nous étions au mois de septembre. En inspectant le i" de ligne, j'y trouvai le capitaine L..., qui avait défendu

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Mazagran. Il se livrait, hélas ! à tous les excès possibles et avait mis en gage jusqu'à ses épaulettes et sa croix pour se procurer de l'argent. Il en avait même emprunté sur son brevet de chef de bataillon qu'il avait laissé aux mains des Juifs. Il était impossible de conserver dans un régiment un officier qui était devenu un sujet de scandale, je rendis compte au ministre. Il fut, depuis, renvoyé de l'armée et mis en traitement dp réforme. — Gomme partout ailleurs, la visite des hôpitaux continua à me dévoiler des faits indignes de la part des comptables qui commettaient toute sorte d'exactions, et cela, sous les yeux de Tintendance qui, ou bien ne voyait pas, ou bien laissait faire. Gela fut à tel point que je n'hésitai pas à faire arrêter l'agent principal ; je priai le commandant de la province de le faire traduire par devant le conseil de guerre. Nos malheureux soldats mouraient faute de secours, je suis loin d'en accuser le service de santé ; nos médecins et chirurgiens faisaient tout ce qu'ils pouvaient, mais tous leurs efforts se heurtaient en vain aux mauvais effets d'une alimentation déplorable, et à l'absence de bons médicaments et de linges indispensables. Du reste, l'administration des troupes était à Oran comme ailleurs : désordre dans les écritures, effets d'habillement usés et non remplacés, mauvaise nourriture distribuée aux troupes, etc. En visitant le magasin des vivres, je trouvai la viande fumée dans le même état qu'à Mostaganem. Je la fis jeter à la mer. Le général Lamoricière, tout entier à ses opérations militaires, n'avait guère de temps pour s'occuper de l'administration et encore bien moins de la comptabilité.

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Mon séjour à Oran dura quinze jours ; je partis ensuite pour Tlemcen, escorté par un bataillon d'infanterie et 200 chevaux. Je couchai trois nuits au bivouac, car nous ne pûmes trouver aucun gîte entre les deux villes. La sécheresse avait heureusement desséché les torrents que nous passâmes sans difficulté. En arrivant à Tlemcen, je fus frappé de l'aspect riant de la campagne qui Favoisinait. Une forêt d'oliviers entourait la ville, et une foule de jardins plantés d'orangers, de citronniers, de grenadiers, très bien arrosés, entretenaient une fraîcheur d'autant plus agréable pour moi, que je venais de traverser par 40° un pays entièrement dénudé. La guerre avait, il est vrai, fait ses ravages accoutumés ; cependant, la ville renfermait encore quelques familles maures et juives. La garnison occupait le Méchouar. Ce lieu avait été illustré par la défense du général Cavaignac, qui, alors chef de bataillon, s'y était renfermé avec 3.000 hommes et avait résisté pendant quatre mois aux attaques incessantes des Arabes. Après être re^té huit jours à Tlemcen et après avoir tout visité en détail, je regagnai Oran. Je me rendis ensuite à Mascara. On me fournit une forte escorte pour m'y conduire. Je vis en passant Mezerglim, camp des spahis, aujourd'hui orphelinat sous la direction du P. Abraham. Je passai près du figuier fameux par le combat qu'eurent à soutenir deux bataillons d'infanterie et le 2*^ chasseurs d'Afrique. Cette colonne revenait d'une expédition dans l'intérieur par une chaleur excessive. Le sirocco vint l'accabler. Les fantassins, ne pouvant plus se soutenir, se jetèrent à terre, à l'ombre de cet immense figuier. Les Arabes

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avançaient en masse, croyant déjà tenir leur proie. Rien ne put faire relever les soldats, ils appelaient la mort comme la fin de leurs maux. Le 2^ chasseurs, sous les ordres du brave colonel Létang, forma alors le cercle autour de l'infanterie et fit face à Tennemi. La conduite des chasseurs fut héroïque, ils trouvèrent encore la force de charger les Arabes, mais ils auraient fini par périr tous, si le général des Michels^ qui commandait à Oran, prévenu par un officier qui avait pu s'échapper, ne fut venu au secours de la colonne. A son approche, les Arabes se retirèrent. Cet épisode se passait en i833.

Je dus coucher encore trois nuits au bivouac, et nous reçûmes en cours de route quelques coups de fusil des Arabes. Mascara, ancienne capitale du nouvel empire d'Abd-el-Kader, est fort bien située au point de vue militaire. C'est en partie de là que partaient les colonnes expéditionnaires dans le sud. Cette place était actuellement occupée par 4 bataillons, un détachement de chasseurs, un escadron de spahis et une batterie d'artillerie de montagne. Les ressources alimentaires provenaient en grande partie du pays même, où l'on trouvait facilement à acheter des bœufs. Les farines venaient d'Oran et étaient converties en pain. Les magasins renfermaient également un fort approvisionnement de biscuit qui servait pour les colonnes expéditionnaires. L'artillerie y avait aussi un dépôtimportant de munitions. Quant à l'hôpital, encore bien mal organisé, il était loin de posséder les ressources nécessaires aux malades. Mon inspection dura

* Né à Digne en 1779, mort en i845. Il était gouverneur de la province d'Oran en t833.

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six jours, et je me livrai avec soin à toutes les investigations que comportait ma mission. Je retournai ensuite à Oran, toujours accompagné par mon escorte.

Je quittai cette dernière place le surlendemain et pris passage pour Alger sur le bateau à vapeur qui faisait le service de la poste. A mon arrivée, je consacrai huit jours à mettre en ordres mes cahiers d'inspection ; j'avais beaucoup d'écritures en arrière, je dus travailler jour et nuit pour les mettre au courant. Je me mis ensuite en route pour Blidah. Je m'arrêtai à Douera, dans le camp retranché, où se trouvait un régiment d'infanterie commandé par le colonel d'Arbouville. Ici se place un petit épisode de mon voyage. Je venais d'arriver, quand tout à coup deux ou trois cavaliers arabes vinrent caracoler près des fossés. L'un d'eux agitait un mouchoir blanc en signe de parlementaire ; c'était le chef d'une tribu voisine, très guerrière, qui harcelait sans cesse nos détachements. 11 venait pour proposer un échange de deux des siens contre deux soldats français qu'il avait enlevés. Je lui demandai s'il me connaissait. Il me répondit : « Je ne te connais pas, mais je sais bien qui tu es ; tu es envoyé par le sultan français pour voir ce qui se passe en Algérie et lui en rendre compte. » « Que ierais-tu si tu me prenais ? » lui dis-je. ((Je te couperais la tète, et je l'enverrais avec la plaque à Abd-el-Kader qui me donnerait une bonne récompense. » — (( Alors, si je te faisais décapiter, ce serait donc justice? » — (( Je suis bien tranquille », me répondit-il, (( je suis ici comme parlementaire et je sais que vos lois vous défendent de me faire aucun mal ! » On lui donna des raisins pour se rrHV:n<-hir et

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il repartit. L'échange des prisonniers fut effectué. Il y avait à Douera un sous-intendant du nom de Richard, jeune homme qui venait d'être nommé à cette fonction, et qui auparavant était capitaine du génie. Il était plein de zèle et de dévouement, n'ayant pas encore pris l'esprit de son nouveau corps. 11 avait remarqué que les environs de Douera étaient couverts de foins magnifiques, et la pensée lui était venue de les faire couper par les soldats moyennant une légère rétribution. C'est ainsi que bientôt s'élevèrent plusieurs meules énormes sous la protection de nos redoutes. C'était là une ressource précieuse pour la cavalerie qui manquait de fourrage. Ce foin, ainsi obtenu, ne revenait guère qu'à 2 francs le quintal métrique et la qualité en était excellente. L'intendant en chef, auquel M. Richard rendit compte de son opération, le blâma fortement, refusant de lui faire passer les fonds nécessités par la récolte. Il ne s'en tint pas là, rappela le sous-intendant Richard à Alger et le fit embarquer pour la France, où on le mit en non7activité. Et ceci se passait au moment où l'on faisait venir des foins de Hollande, que l'on soumettait à la presse hydraulique et qu'on plaçait ensuite sur le pont des navires ! Bien entendu, lorsque la mer était quelque peu houleuse, l'eau mouillait ces foins qui arrivaient en Algérie propres tout juste à faire de la litière, les chevaux refusant de s'en nourrir. Le quintal métrique de ce fourrage revenait à 18 francs, mais c'était la conséquence d'un marché passé à Paris par l'administration centrale, marché que M. l'intendant général de l'Algérie avait Tordre d'exécuter. Je dirai plus tard comment je m'y

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pris pour faire replacer le sous-intendant Richard.

De Douera, je me rendis à Boufarik. Ce village, devenu aujourd'hui une ville assez importante, s'élève au milieu d'une plaine très fertile, la Mitidja. Les troupes y occupaient un camp retranché ; vingtquatre heures me suffirent pour faire mon inspection. Le lendemain, je repris ma route sur Blidah. Cette ville, placée au pied du dernier contrefort de l'Atlas est dans une situation délicieuse. Des eaux vives l'arrosent de toutes parts, et elle est entourée d'une forêt d'orangers dont un grand nombre, d'ailleurs, avaient été coupés par le général Duvivier, lorsqu'il était officier supérieur du génie chargé d'établir la défense de la place. 11 y avait aussi déjà pas mal de constructions françaises. Mon inspection y dura trois jours et j'y trouvai comme toujours les mêmes désordres qu'il serait superflu d'énumérer.

Je quittai donc Blidah pour Médéah, dans l'Atlas. La température, dans cet endroit, est fraîche comme en France ; on y trouve des arbres fruitiers en abondance et beaucoup de vignes. Médéah est le chef-lieu d'une subdivision. J'y passai quatre jours à tout inspecter dans le plus grand détail et me rendis ensuite à Milianah. Le chemin que nous prîmes pour y aller était presque impraticable à travers un pays littéralement infesté d'Arabes ennemis ; aussi mon escorte eutelle à soutenir plusieurs combats. Gela me donna l'occasion d'entendre souvent des balles siffler à mes oreilles; j'étais, il est vrai, depuis longtemps habitué à cette musique qui me fit sentir plus vivement le regret de ne pas combattre activement en Algérie. Je revins ensuite, une fois mon inspection faite, à Alger

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en passant par Coléah. Cette tournée avait duré seize jours, elle fut pénible et non exempte de dangers.

Après être resté huit jours à mettre mes écritures au courant, je m'embarquai pour la province de Gonstantine dans les premiers jours de novembre. Je passai devant Delhys où je ne pus entrer, ce point étant couvert par l'ennemi, et fus débarquer à Bougie. C'est le général Trézel^ qui, parti directement de Toulon pour cette expédition, avait après un combat acharné, pris cette place à l'ennemi. Le débarquement avait eu lieu sous le feu des Kabyles, qui n'avaient abandonné Bougie qu'après une très vigoureuse résistance. La garnison était tenue maintenant par de l'infanterie et par un bataillon de ces zéphyrs dont j'ai dépeint les mœurs plus haut; je n'y ajouterai qu'un mol qui prouvera une fois de plus la fourberie de ces derniers. Un bateau du service des postes venait de débarquer à Bougie un cordonnier et sa femme qui cherchaient un logement en ville pour s'y établir. Ils rencontrent un zéphyr balayant dans la rue. Celui-ci leur demande ce qu'ils cherchent: «Un j logement ! » répondent-ils. « N'est-ce que cela ? » reprend le soldat. « J'en ai un qui vous conviendrait fort bien ! Il les fait alors entrer dans la salle de police qu'il était en train de nettoyer. Le cordonnier et sa femme trouvent qu'en effet ils pourraient bien s'établir là; le zéphyr alors leur demande lo francs d'arrhes qu'ils ont la naïveté de lui donner. Là-dessus il les quitte, allant, dit-il, chercher le propriétaire,

1 Trézel (le général), né en 178,5, mort en 1860, fit avec distinction les campagnes de l'Empire. 11 perdit un œil à Waterloo et se signala en Afrique par le combat de la Macta (i835) ; ministre delà Guerre en 1847, il fut de i853 à i856 gouverneur du comte de Paris.

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homme fort accommodant. Ils ne le revirent jamais. Quant à moi, je logeai à Bougie chez le commandant de la place et me livrai de suite aux travaux de ma mission. Tout eut été à refaire dans cette ville, qui n'avait pas de magasin et dont Thôpital n'en avait que le nom. Les soldats, continuellement sous les armes, ne pouvaient sortir de la place sans rencontrer les Kabyles; Ton ne pouvait donc rien se procurer au dehors, tout Tapprovisionnement venait par mer. La garnison était en conséquence réduite à la plus stricte ration, et encore celle-ci était-elle de fort mauvaise qualité. Je fus témoin à Bougie d'un fait qui prouve à quel point en était arrivée Taudace des Kabyles. Un soir, plusieurs officiers étaient réunis dans une chambre basse, dont la fenêtre donnait sur la campagne, mais à Tintérieur de palissades. Un Kabyle, voyant la lumière à travers les vitres, résolut la mort d'un de ces officiers. Il sortit du ravin profond qui enveloppe Bougie du côté du couchant, sauta comme un chat par-dessus les palissades entre deux sentinelles, s'approcha en rampant de la fenêtre, choisit sa victime et fit feu. Le malheureux tomba mort. Le Kabyle franchit de nouveau les palissades et disparut dans le ravin où il fut impossible de le suivre.

C'est sous l'impression de ce triste événement que je quittai Bougie après un séjour de cinq jours. Je m'embarquai de nouveau et fis voile pour Djidjelli, petite place nouvellement conquise, qui avoisine la petite Kabylie. J'y trouvai pour garnison un bataillon du 2' régiment de la légion étrangère. L'on se souvient que j'avais inspecté le i" régiment de cette légion à

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Alger, et que j'avais eu beaucoup à y reprendre. J'y avais trouvé entre autres ce qu'on appelle en termes militaires des « hommes de paille », c'est-à-dire des noms d'hommes morts ou disparus, restés sur les contrôles et pour lesquels on touchait les rations et la solde, au plus grand bénéfice des sergents-majors et fourriers. Mon investigation dans le 2^ régiment devait donc être d'autant plus sévère que l'inspection du premier m'avait donné des soupçons. Le commandant G..., était le chef du bataillon caserne à Djidjelli. J'avais été le protecteur de cet officier que j'avais eu sous mes ordres dans le 4° de ligne et le 3° de la Garde. J'avais pour lui la plus grande bienveillance, mais malgré tout, je ne pus m'empêcher de lui signaler le déficit qui existait dans sa caisse. Cet officier était plein de distinction, mais malheureusement joueur effréné. Pendant que je lui faisais de vifs reproches, j'aperçus près de lui deux pistolets. Je lui demandai ce qu'il voulait en faire : « C'est, me dit-il, pour me brûler la cervelle si vous vous êtes aperçu du déficit » ! Je pris aussitôt les pistolets et les jetai dans la mer qui baignait le pied de la maison. Je lui dis ensuite d'écrire à sa famille, et que, si le déficit n'était pas comblé lorsque j'inspecterais dans un mois le reste de son régiment qui était à Bône, il devrait alors seulement considérer sa carrière comme perdue.

Je quittai Djidjelli, couchai à Stora et de là, je me rendis à Philippeville. Je m'y logeai dans une auberge près du port et commençai mon inspection par l'hôpital. Je me fis accompagner dans cette visite par l'intendant Y..., que la révolution de Juillet avait exhumé de la réforme où l'avait fait placer sa

mauvaise conduite. Je trouvai les malades dans un dénuement absolu, ils mouraient littéralement de faim. En visitant la réserve de vivres, je remarquai des barils de beurre qui venaient de France. Me doutant de quelque supercherie, je pris une cuiller pour examiner ce beurre : il n'y en avait sur le dessus du baril défoncé qu'une couche épaisse d'à peine quelques centimètres; au-dessous, c'était purement et simplement de la graisse rance bonne à faire du cambouis. Je forçai le sous-intendant à dresser procèsverbal de ce fait. Tout le reste d'ailleurs était à Tavenant, le vin falsifié, la viande détestable. Je rentrai à mon hôtel le cœur navré. Quelques instants après, je fis appeler l'aubergiste pour lui commander un dîner que je voulais offrir aux officiers de la garnison ainsi que je le faisais partout. Je lui dis entre autres de nous faire un plat de laitage. « Un plat de laitage », me répondit-il, en ouvrant la fenêtre et en me montrant quatre ou cinq chèvres étiques qui paissaient, « voilà tout le lait que nous avons dans le pays ! » Ces mois furent pour moi un trait de lumière. J'avais en effet remarqué, en examinant le livre des distributions à l'hôpital, que le régime maigre y était prescrit hors de toute proportion; dès lors, j'étais certain qu'il devait y avoir encore là une supercherie quelconque. Je fis mander le sous-intendant et me rendis une seconde fois à l'hôpital. J'allai directement au magasin des vivres où se trouvaient plusieurs brocs pleins de lait. Je donnai immédiatement l'ordre de les faire porter à la pharmacie et prescrivis au pharmacienmajor de décomposer ce lait en ma présence. Au lieu de me répondre il se mit à trembler, et resta immobile.

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« Puisque vous n'avez pas le courage d'exercer devant moi votre métier », lui dis-je alors, « votre aidemajor voudra bien le faire pour vous ». Il fit alors comme les poltrons révoltés, mit sa bassine sur le fourneau, y jeta du lait et commença son opération. Le précipité eut lieu, et le lait décomposé donna pour résultat : de l'eau, de l'amidon et de la cervelle de cheval, pas un atome de lait. Voilà ce qui constituait le régime lacté prescrit à nos soldats ! je pris une grande résolution, et n'hésitai pas à faire arrêter par Foffîcier de gendarmerie le sous-intendant militaire et le comptable de l'hôpital; je les fis embarquer pour Alger. En même temps, j'écrivis au gouverneur général et à l'intendant en chef et j'envoyai un rapport spécial au ministre de la Guerre. Avant de quitter Philippeville, j'organisai le service administratif en chargeant un adjoint à l'intendance du service de M. V.. ; je fis de même pour la comptabilité de l'hôpital.

Le lendemain était le jour de mon départ, je me mis en route pour Gonstantine et fus coucher à El-Arouch. Il n'y avait dans ce dernier endroit que quelques maisons occupées par des débitants de boissons et un poste fortifié gardé par un bataillon d'infanterie. Je n'y passai qu'une journée et continuai ma route vers Gonstantine. J'avais annoncé ma prochaine arrivée au général Négrier^ qui commandait la province. Il vint au-devant de moi à i lieues de Gons-

* Négrier (François-Marie-Casimir de), né en Portugal de parents français le 27 avril 1788, mort le aS juin 1848, fit les campagnes du premier Empire. Maréchal de camp en i836, il commanda une brigade dans la Mitidja et eut l'intérim du gouvernement général de l'Algérie pendant l'expédition de Gonstantine où il commanda ensuite. Il fut nommé lieutenant

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tantine, à la tête du 3^ régiment de chasseurs. Je fis donc une entrée officielle avec tout le cérémonial possible. Le général Négrier avait bien voulu me faire préparer un logement dans le palais de l'ancien bey. Ce vaste édifice me parut remarquable, il a été composé successivement de différents corps de logis qui forment aujourd'hui un ensemble d'une étendue à peu près comparable à celle du palais du Luxembourg. 11 renferme 23 cours intérieures et un nombre considérable de galeries superposées, ne permettant à la lumière d'entrer que très adoucie et à la chaleur très amoindrie. Grâce à ces dispositions, une agréable fraîcheur règne dans tout le palais. Je commençai par recevoir les autorités civiles et militaires qui vinrent me voir; je voulus ensuite aller visiter la ville et ses environs, pour bien me rendre compte de toutes les difficultés qu'avaient dû surmonter nos troupes, lors de l'attaque célèbre qui leur livra cette place *. Je vis l'endroit où le gouverneur général Damrémont avait été tué d'un boulet, l'emplacement des batteries établies par le général Vallée, enfin la brèche par où pénétrèrent nos colonnes. Je pus considérer à mon aise les traces des mines qu'avait fait creuser le bey et qui, éclatant au moment de l'assaut, causèrent la mort du brave colonel Combes du 47° tl© ligne. Lamoricière fut presque enterré sous les décombres. Je fis ensuite le tour de la ville en suivant le Rummel. Cette rivière, profondément encaissée, enveloppe tout

général en 1841. Élu député du Nord à l'Assemblée constituante en 1848, il fut tué le 27 juin de la même année sur la place de la liustillo, devant la barricade du faubourg Saint-Antoine.

* Le 17 octobre 1837.

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Gonstantine et coule à certains endroits à 3oo pieds de profondeur ; le rocher qu'elle traverse est comme déchiré par quelque commotion volcanique. Au levant se trouve le pont d'Al-Kantara, par où le maréchal Glauzel avait attaqué infructueusement la ville ^ Celle-ci serait une véritable île, sans une langue de terre qui la relie à la campagne du côté de l'ouest. On me fit aussi remarquer l'espèce de roche tarpéienne d'où le bey faisait précipiter les femmes convaincues d'adultère. On les enfermait dans un sac de cuir avec un chat et une vipère, et on lançait ensuite le tout dans un ravin profond. Je fis mon inspection t avec ardeur à Gonstantine, car tout m'intéressait dans cette colonie si nouvelle. On n'avait d'ailleurs pas encore eu le temps nécessaire pour tout terminer ; casernes, hôpitaux, magasins, tout était seulement ébauché. Je trouvai à Gonstantine la preuve d'une ♦ action de surveillance que je n'avais encore rencontrée nulle part en Algérie. Le général Négrier était en effet très ferme et fort bon administrateur. Le seul . reproche qu'on eût pu lui faire était d'être d'une sévérité extrême envers les Arabes. J'en fus moimême le témoin pendant mon séjour. Un matin, en efïet, je parcourais les vastes galeries du palais lorsque j'arrivai à la porte du prétoire. Là, je trouvais deux « chaouchs » (exécuteurs), qui conduisaient un pauvre diable que le général venait de condamner à mort pour avoir commis un vol la nuit précédente. Ils marchaient tous les trois bras dessus bras dessous. J'eus la curiosité de les suivre, accompagné de

* En novembre i836. îiV

mon aide de camp qui me servait d'interprète. Arrivé sur le terrain, le patient dit aux chaouchs : « Laissezmoi faire ma prière». Il se tourna du côté de TOrient et fit avec ferveur son oraison. Un des chaouchs lui dit ensuite qu'il se mit en position pour recevoir sans souffrir le coup fatal. Il lui fit allonger le cou afin de tendre la peau, et d'un seul coup de yatagan lui abattit la tête. Je me retirai en admirant le courage stoïque avec lequel ce malheureux avait recula mort. Je ne pus m'empêclier de dire, en déjeunant, au général Négrier que je trouvais sa justice un peu cruelle. « C'est », me répondit-il, « le seul moyen de contenir les Arabes et de s'en faire craindre. Ces gens-là sont dépourvus de toute idée d'honneur et de morale, la crainte seule du châtiment peut les arrêter ».

Après avoir passé huit jours à Constantine et remercié le général Négrier de son aimable accueil, je me mis en marche pour Sétif en traversant la plaine des Adelmour. J'allais avoir à traverser de longs espaces sans trouver un seul arbre ou une seule habitation, je fis donc charger un mulet d'une provision de charbon. Je passai trois nuits au bivouac, il pleuvait très fort et le vent était très violent; j'eus toutes les peines du monde à faire dresser ma tente. La seconde nuit, elle fut emportée par la bourrasque; il me fallut donc passer tout le temps à la belle étoile. En somme, j'eus beaucoup à souffrir pendant cette marche ainsi que mon escorte. Nous arrivâmes à Sétif trempés jusqu'aux os et mourant de froid; c'était le 20 novembre, la terre était couverte de neige. Sétif avait été autrefois une ville romaine très importante,

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reliée à Constantine par une suite de postes fortifiés, bâtis en pierres taillées qu'on avait dû apporter de fort loin. Les Vandales avaient jadis démoli un à un tous ces petits forts, les pierres en gisaient encore éparses sur le sol. Il y avait peu de temps que nous occupions Sétif. Un régiment d'infanterie et deux escadrons en formaient la garnison. Quelques mauvaises baraques en bois avaient été construites à la hâte, dans un reste d'enceinte dont quelques pans de murs restaient encore debout : là se trouvaient les casernes, l'hôpital et les magasins. C'était déplorable, jamais troupe ne fut plus mal établie ; il est vrai qu'elle était à 3o lieues de toutes ressources. Quant à la colonie civile, elle n'était composée que de trois ou quatre cabarets. Rien que pour aller chercher du bois, il fallait faire 8 lieues et un bataillon était nécessaire pour escorter les bûcherons. Les choses ont bien changé aujourd'hui, car Sétif est devenu l'un des points les plus florissants de TAlgérie. Une route a été ouverte sur Bougie, une autre sur Djidjelli ; par les hauts plateaux, Sétif communique aussi avec Aumale et de là avec Blidah et Alger.

Après deux jours de séjour à Sétif, je me mis en marche pour retourner à Constantine, mais cette fois je pris la route des montagnes. Je savais que je devais trouver sur mon chemin, à Chemiliah, de belles ruines romaines. Je traversai aussi un marché arabe. Plus de 4 ou 5.000 individus étaient réunis dans un champ pour y faire leur trafic, ils avaient avec eux de considérables troupeaux de bœufs et de moutons. Cette rencontre était dangereuse, mais il fallait payer d'audace et faire bonne contenance. J'avais pour

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escorte 200 chevaux du 3® chasseurs. Les Arabes les craignaient beaucoup, car plus d'une fois ils avaient eu à se repentir de s'être mesurés avec eux. Je fis former les pelotons, mettre le sabre à la main, et nous nous avançâmes tranquillement au pas. Tous les Arabes montèrent aussitôt à cheval. Un des principaux kaïds se détacha de leur troupe, vint à moi et me demanda ce que je voulais. Je l'assurai que je n'avais aucun dessein hostile, que j'allais à Ghemiliah et que, à moins d'être attaqué par les siens, je ne leur chercherais nullement querelle. Il me répondit qu'il saurait contenir son monde et que, pour me donner une preuve de sa bonne foi, il marcherait à côté de moi jusqu'à ce que nous eussions traversé entièrement la plaine. Ce qui fut dit fut fait, et tout se passa bien. En arrivant à Ghemiliah, j'y trouvai 4 compagnies de zéphyrs. Mon inspection faite, je pus à mon aise visiter les ruines dont quelquesunes étaient fort belles; je remarquai particulièrement un immense portique fort bien conservé. Une foule de débris épars attestaient qu'il y avait eu là autrefois une ville florissante. Trois jours après, j'étais de retour à Gonstantine. Nous étions alors le 27 novembre.

Pendant le court séjour que je fis alors de nouveau à Gonstantine, le kaïd Ali, qui était la première autorité arabe de la ville, voulut me donner à dîner. Il réunit les principaux fonctionnaires et nous offrit des mets nationaux. Il avait cependant pris de nos mœurs les chaises, les assiettes, les fourchettes et môme les serviettes. Il nous fît servir du vin, mais devant lui, il avait une carafe d'eau avec du sucre et de Tes-

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sence de rose. Quatre plats de couscousSy accommodés de quatre façons différentes, formaient la base du festin. L'un était préparé avec du mouton, un autre avec de la volaille et les deux derniers avec du lait et des raisins de Gorinthe ; il y en avait comme l'on voit pour tous les goûts. Ce couscouss est une espèce de semoule, c'est le mets le plus goûté des Arabes. L'on servit ensuite deux moutons rôtis tout ^ entiers, mais ici, au lieu de les dépecer, l'usage était | de prendre à bout de doigt un morceau de filet auprès de lépaule, et d'en détacher ainsi une mince lanière. Cette viande cuite dans son jus est d'ailleurs très succulente. Vinrent ensuite des volailles arrangées avec force piment, puis une quantité innombrable de plats sucrés de toute espèce. Tout le temps du repas, une musique arabe nous écorchait les oreilles. Cinq instrumentistes étaient assis à terre, ayant une sorte de lyre semblable à celle qui fit danser David devant l'arche, une espèce de fifre et un tambourin. Ajoutez à cela des voix aigres chantant indéfiniment sur le même ton toujours le même air en l'honneur de Mahomet. Des versets du Coran, mis en musique, charmèrent de cette façon nos esprits pendant une heure et demie. Je dois avouer que j'étais assourdi. Le kaïd Ali, qui nous traitait ainsi si magnifiquement, était un guerrier intrépide, entré au service de la France depuis la prise de Constantine. Il avait combattu maintes fois avec nos chasseurs et reçu plusieurs blessures ; le Roi venait de lui envoyer la croix de la Légion d'honneur. Les lettrés de Constantine ne l'aimaient pas, surtout la faction des « turbans verts » qui se disent descendants de la famille du

Prophète. Ali était en effet de basse extraction, aussi les anciennes familles ne lui pardonnaient-elles pas son élévation dans ce pays, car l'aristocratie est très puissante dans toute cette région et ressemble en quelque sorte à celle du moyen âge en Europe. Le gouvernement, selon mon avis, avait donc fait une faute en imposant de force le kaid Ali aux habitants de Gonstantine ; il eut été préférable de lui donner une juridiction dans une ville où ses titres eussent été moins contestés.

Mon séjour terminé, je pris congé, cette fois, définitivement, du général Négrier qui n'avait cessé d'être pour moi d'une amabilité et d'une politesse extrêmes. Je me dirigeai sur Bone passant par El- Arrouch; j'avais avec moi une forte escorte, car nous devions passer à travers une contrée à peine soumise. El-Arrouch était occupé par un bataillon d'infanterie. C'était un point de ravitaillement important pour les colonnes qui opéraient dans la direction de Tunis. A cette époque, nous n'avions encore en effet ni Bou Saada, ni Biskara. Aujourd'hui, ce dernier endroit a une grande importance commerciale, c'est par là que passent les caravanes qui partent de Tunis. Ce point, ainsi que celui de Laghouat dans la province d'Oran, sont les deux places les plus reculées dans le Sud qu'occupent actuellement nos troupes. Il n'en était pas de même alors. Je trouvai encore à Ei- Arrouch des ruines romaines. L'ancienne enceinte servait de base aux fortifications nouvelles. Ce point me parut imprenable pour les Arabes qui n'ont pas d'artillerie. J'y restai un jour pour inspecter troupes, magasins et hôpital. Les approvisionnements étaient

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considérables, Thôpital assez bien tenu. Tout le matériel venait de Bône.

Le lendemain, nous longeâmes la montagne des ' Lions, ainsi nommée parce qu'elle sert de refuge à un grand nombre de ces animaux. J'eus personnellement l'occasion d'en apercevoir trois à environ 5oo mètres. Ils nous regardaient fièrement passer; je les laissai fort tranquilles, ne me souciant pas d'engager un combat avec eux. Nos chevaux frissonnaient entre nos jambes. Le soir nous arrivâmes à un camp retranché que les soldats avaient baptisé : le camp des puces. On ne conçoit pas en effet, comment à cet endroit, ces insectes sortent de terre par milliers. Quiconque a le malheur de se coucher sur le sol en est immédiatement couvert; pour moi, je passai la nuit étendu sur une table et je pus dormir assez bien. Le jour suivant, j'arrivai à Bône. Je fus frappé d'un pieux recueillement en traversant les^ ruines d'Hippone, lieu consacré par les travaux et les vertus de saint Augustin. Il n'y reste plus aujourd'hui que quelques pans de murs, de très beaux aqueducs et de vastes bassins en bon état de conservation.; Les Romains faisaient jadis arriver jusqu'à cet endroit les eaux d'une montagne voisine. Aux alentours, la campagne est couverte de beaux oliviers.

Bône est sans contredit la ville la plus avancée en civilisation de toute l'Algérie, après Alger bien entendu. Les rues y sont bien alignées et toutes les maisons bâties à la française ; la kasbah est la seule partie arabe. La garnison était composée de deux bataillons de la légion étrangère. L'on se souvient que c'est à cette même légion qu'appartenait le batail-

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Ion que j'avais inspecté à Djidjelli ^ Aussi mes investigations furent-elles particulièrement longues et minutieuses. Je savais qu'en d'autres endroits, l'administration était dans un désordre complet, et je pensais avoir bien des abus à réprimer. Gomme je sortais de chez moi, je fus un jour frappé de la belle tournure de la sentinelle qui me présentait les armes. Je m'approchai de ce soldat et lui demandai de quel pays il était : « Prussien » me répondit-il en assez bon français. Je lui fis alors quelques questions; il me dit très franchement qu'il avait été capitaine d'artillerie dans la Garde royale de Prusse, et que, dans un repas de corps, ayant eu une querelle avec un de ses supérieurs, il l'avait frappé de son sabre et laissé pour mort. « Le vin, ajouta-t-il, a été la cause de cet acte que je déplore. Je vins en France et m'engageai simple soldat dans votre légion étrangère. » Les deux légions étrangères d'Afrique étaient en effet composées de déserteurs de toutes les nations. Gelle que j'inspectai à Bône comptait près de 800 Garlistes espagnols, les mêmes que j'avais désarmés à Perpignan^; beaucoup me reconnurent. J'avais été bon pour eux, ils me témoignèrent leur reconnaissance. J'eus la satisfaction de voir que l'administration à Bône était en meilleure situation qu'ailleurs; le général commandant la subdivision la surveillait avec soin. Tout en efTet, dans la province de Gonstantine, se ressentait de la présence du général Négrier qui donnait à tous les services une heureuse impulsion. Mon séjour à Bône dura quatre jours, après lesquels

* Voir p. 241.

* Voir p. 217.

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je m'embarquai pour La Galle, point extrême de l'Algérie, sur la frontière tunisienne. Depuis longtemps nous y avions un comptoir pour la pêche du corail. Les négociants payaient une redevance au dey, moyennant quoi ils n'étaient pas inquiétés. J'eus aussi l'occasion de voir près de La Galle une mine d'argent exploitée par une Gompagnie marseillaise, l'argent y était abondant quoique mêlé de plomb. Un bataillon occupait La Galle, chef-lieu du cercle de ce nom. Il y avait là un commissaire civil qui cherchait à établir des routes et à donner quelque impulsion à la culture. Le vapeur qui m'avait amené continuait sa route sur Tunis, mais je savais que le lendemain, celui qui venait de cette Régence toucherait à La Galle. Un jour était suffisant pour mon inspection ; je m'y embarquai donc, et le 9 décembre, j'étais de retour à Alger.

Il me restait un travail d'écritures énorme à faire, je me mis de suite à l'œuvre. Non seulement j'avais à remplir 54 livrets d'inspection pour autant de corps constitués que j'avais visités, mais encore, je devais présenter un travail d'ensemble sur tous les établissements militaires inspectés par moi. Malgré toute la célérité que je mis à achever ce volumineux travail, il ne me prit pas moins d'une cinquantaine de jours. Je finis par me trouver très fatigué, et un matin, je fus pris d'une fièvre violente accompagnée de délire. Le médecin m'avertit que j'avais un accès pernicieux qu'il fallait arrêter à tout prix, car, malgré mon tempérament robuste, je ne résisterais pas à un troisième assaut. 11 me prescrivit une médication énergique et, à force de quinine, la fièvre fut arrêtée,

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mais je restai dans un grand abattement pendant plusieurs jours ; enfin je me remis et pus terminer mon travail.

Le général Bugeaud m'avait offert un grand dîner, je voulus le lui rendre et invitai toutes les autorités civiles et militaires. Je commandai donc un repas de 5o couverts au café de la Régence, alors le meilleur hôtel d'Alger, et il se passa pendant ce dîner le fait suivant. Le général Bugeaud avait depuis quelque temps demandé un congé pour venir à Paris; le gouvernement, en le lui accordant, avait envoyé à Alger le général de Rumigny pour le remplacer en son absence; c'était là du moins la teneur de l'avis officiel transmis au gouverneur général. Mais ce dernier avait appris d'une source particulière, que s'il rentrait en France, le général de Rumigny serait nommé à sa place ; dans ces conditions, Bugeaud ne voulait plus partir et de son côté, Rumigny attendait avec impatience le départ de Bugeaud pour le remplacer. A table, j'avais le gouverneur général à ma droite, il ne cessait de me dire tout le mal possible de Rumigny qui était à ma gauche. 11 se plaignait entre autres amèrement du rôle perfide que ce dernier avait accepté de jouer à son égard. A son tour, Rumigny me parlait du général Bugeaud qui, disaitil, le laissait depuis trois semaines à Alger sans emploi. Ainsi mon oreille droite et mon oreille gauche recevaient chacune une confidence qu'en ma qualité de neutre je devais accueillir. Du reste, pendant presque tout le cours de mon inspection, des faits analogues s'étaient produits. Chacun cherchait à m'intéresser à ses griefs contre un tel

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OU un tel, afin que, de retour à Paris, je pusse plaider dans son sens. C'est ainsi, que durant cette longue inspection, j'ai connu bien des faits de dissensions particulières que je ne cherchais guère à connaître. Enfin, le gouverneur général finit par triompher et Rumigny rentra en France, Bugeaud ayant décidément refusé de quitter Alger.

J'abandonnai moi-même cette ville le 2 février. La traversée fut des plus pénibles. J'étais fort souffrant, et déjà j'apercevais avec bonheur la vigie de Toulon, terme de mes maux, lorsque, au même moment, un furieux coup de vent coucha le vapeur sur le flanc, enleva une des roues et nous poussa avec une terrible violence vers l'ouest. Le capitaine vint me dire qu'il ne pouvait plus manœuvrer et que nous allions à la dérive sur les côtes d'Espagne. Le lendemain seulement, à 4 heures du soir, il put faire son point; nous nous trouvions à 3o lieues de Barcelone et à i5 de Rosas. Le vent était favorable pour gagner ce dernier port, mais la mer encore terrible ne nous permettait de naviguer que lentement. Nous ne pûmes donc arriver à Rosas que le lendemain, et dans un état déplorable. Nous jetâmes l'ancre en rade; un bateau de la santé espagnole vint aussitôt nous dire que pour être admis en libre pratique, il fallait avoir une patente de la santé de Marseille. Le capitaine eût beau faire observer qu'il venait d'Alger où il n'y avait aucune maladie, tout fut inutile. Nous étions furieux, et si au lieu de monter le « Gocyte », petit vapeur de guerre, nous avions été à bord d'une frégate, nous serions entrés de vive force à Rosas, tant nous étions exaspérés. Il fallut cependant nous résigner; nous

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obtînmes par grâce quelques provisions fraîches et de l'eau. Le capitaine fit les réparations les plus nécessaires à son navire et le lendemain, nous débarquions enfin à Port-Vendres.

J'étais extrêmement souffrant, le mal de mer m'ayant rappelé ma fièvre d'Afrique. Je louai aussitôt une chaise de poste et marchai sans arrêt sur Saint- Papoul, tant j'étais impatient de me retrouver chez moi. Pour arriver plus vite, je traversai le col Saint- Louis, où Ton a tracé un chemin au milieu de rochers suspendus sur la tête d'un côté, et surplombant un ravin sans fond de l'autre. Le lendemain, j'arrivai enfin au dernier relais, à Villepinte, où je trouvai ma femme et mes filles venues au-devant de moi. Je leur fis pitié tant j'étais changé et encore souffrant. Ce fut une joie pour moi que de me retrouver à Saint- Papoul, où je passai quinze jours de calme et de repos. J'en avais besoin, il m'eût été impossible de me livrer à un travail sérieux. Il me fallait cependant revenir à Paris, où je devais rendre compte de ma mission au ministre de la Guerre. Je partis à la fin de février.