XIX. — Séjour à Varennes. — Députation au roi

(Avril 1814-24 mars 1815.)

Rentré à Varennes depuis Tabdication du 20 avril, le général s'occupa d'agriculture. Nous l'apprenons par ses notes et par une lettre que lui écrivit M. Le Pelletier, son ami, le 14 novembre 1814.

a A peine rentré, dit le général, je m'occupai d'agriculture. Je fus mis à la demi-solde et remplacé dans mon arme. Je me conformai aux lois. Je parus à toutes les cérémonies publiques, notamment au service solennel qui fut fait pour Louis XVI et sa famille, content de jouir pour la première fois de la paix et de la vie privée au sein de ma nombreuse famille. Je bénissais mon sort et me trouvais heureux. »

f( Je sais, dit M. Le Pelletier, que les occupations et les plaisirs de la pèche, de la chasse, des autres agréments dont vous avez le bonheur de jouir avec de bons amis, à la campagne, vous laissent peu le temps et le goût de mettre la main à la plume, etc. »

Les Russes étaient entrés à Varennes le 28 juin à sept heures du soir. Ils encombraient les maisons de la ville et notamment la vaste demeure du général. Son rang et l'éducation des officiers qui logeaient chez lui tinrent dans le

{a) Voy. note 39, reproduisant le travail du général Thoumas sur la gendarmerie. C'est sans doute dans les papiers concernant cette campagne que cet éminent général a trouvé les preuves de ce qu'il avance.

respect tout le inonde, tant qu*il fut là. Il y a plus. Deux généraui rasses qu'il avait faits prisonniers commandaient à la frontière. Comme ses procédés envers eux avaient été des plus courtois, ils vinrent à Varennes visiter le général pour lui témoigner leur gratitude. Ce fait ne contribua pas peu à maintenir Tordre dans sa maison. Le général jouissait enfin, comme il le dit, avec tous les siens, d'une sorte de détente qui ne dura pas longtemps.

Sous le rapport politique, sa position n'était pas aussi tranquille, et c'est sans daigner même Tentendre qu'on le mit à la demi-solde. On a vu dans ses lettres de 1814 (note 67) qu'il avait été privé de ses fonctions à cause de l'arrestation de Pie VII. ^83)

Au mois de juin, le conseil général de la ville décida, comme tant d'autres conseils et avec plus de motifs graves que beaucoup d'entre eux, qu'une députation serait envoyée au roi pour le féliciter de son heureux retour et l'assurer de la fidélité, de l'amour, du respect de ses habitants ! 11 délégua, comme députés, M. Picard, maire de la ville, le général Radet et M. Germain, receveur de l'enregistrement. Sa délibération porte qu'il s'en remet entièrement au zèle, aux lumières et aux nobles sentiments de ses trois représentants pour rapporter la consolation dans la malheureuse ville de Varennes, etc.

La députation choisit pour son président le général Radet. Ce choix n'était pas seulement tout indiqué par sa dignité militaire, mais par le procès oii il avait joué sa tête pour Louis XVI et par le service personnel qu'il avait rendu à Louis XVIII.

La députation descendit à Paris, rue du Colombier, Grand hôtel d'Espagne, n*" 28. Le général écrivit à M. de Doudeauville, pour obtenir une audience du roi. Le duc, après avoir fait remplacer dans l'adresse au roi les mots regrets touchants par regrets profonds, fixa l'audiçnce au vendredi

8 juillet, à onze heures et demie, au château des Tuileries* Reçue ce jour-là par Louis XYIII, la députation lui lut une adresse dont voici les passages principaux :

Adresse au roi.

Sire,

a De longs malheurs ont pesé sur la France I L*a ville de Varennes y a été d'autant plus sensible que c'est dans son sein même qu'un homme étranger à ses concitoyens vint forger le premier anneau de cette chaîne affreuse et cruelle dont le poids accabla tous les Français !

» Au milieu des acclamations universelles dont retentit la France, daignez, sire, daignez accueillir avec quelques bontés, les regrets profonds de vos fidèles sujets de la ville de Varennesl Qu'un mot échappé de votre cœur paternel guérisse leurs profondes. blessures et les console de leurs longues douleurs ! Ils ont, pour l'espérer, la clémence dont V. M. donne chaque jour des preuves si touchantes, l'innocence de la majorité d'entre eux, alors étrangers à cette cité, leur fidélité et les vœux sincères qu'ils déposent aux pieds du trône pour la félicité de Votre Majesté et de sa dynastie auguste. »

Le roi répondit :

« Je suis profondément touché de l'expression des sentiments de la ville de Varennes. Je sais qu'à l'époque affreuse que vous rappelez la plupart des citoyens furent étrangers à ce qui se passa dans vos murs. Le roi, mon frère, eut à se louer des sentiments d'un grand nombre des habitants ; c'est la seule chose dont je veuille me souvenir ; vous pouvez compter sur ma protection, a

C'est en consignant dans ses papiers le souvenir de cette députation que le général a dit : « Sa Majesté Louis XVIII s'est rappelé, en 1814, lorsque j'eus l'honneur de présider la députation qui lui fut envoyée par ma commune, que je n'avais pas été étranger à l'envoi à Coblentz de la botte précieuse, dont il existe une relation authentique. » (84)

Après la réponse du roi à l'adresse, il y a donc eu, entre Sa Majesté et le général, un échange de souvenirs à cet égard.

De retour à Yarennes, les députés dressèrent de leur mission un rapport tout naturellement un peu déclamatoire.

Pendant ce séjour à Paris, le général Radet alla voir le général Dupont, ministre de la guerre. C'est alors que ce ministre, ne trouvant dans ses bureaux aucune pièce qui le mit à même de faire au roi le rapport que Sa Majesté lui demandait sur F arrestation du pape y pria le général d'en faire la relation [a]. Le général la lui remit lui-même au mois de septembre suivant. « Il m'a dit depuis, a écrit le général, que le roi l'avait trouvée excessivement intéressante. » C'est à cette même époque que le général en adressa une copie pour Sa Sainteté au ministre plénipotentiaire français près du saint-siège, et c'est cette relation, qu'on a lue plus haut, sur laquelle nous nous sommes amplement expliqué.