XX. — Retour de Napoléon

(24 mars 1815-9 avril 1815.)

a A l'entrée de l'hiver, a écrit le général, le maire de la ville établit une société littéraire qui se rassemblait trois fois par semaine à l'hôtel de ville. J'en étais membre. Cette société était composée de tout ce qu'il y avait de mieux. Elle donna un bsd réglé par mois et deux dans le carnaval.

)) Nous étions dans la plus heureuse tranquillité lorsque, vers le 8 mars 1815, on répandit le bruit que, d'accord avec l'Autriche, Bonaparte était débarqué en France. Peu de jours après, les journaux en firent mention. Le 12,M.Giroux, mon voisin, vint me communiquer le journal contenant

(a) M. ArUud aurait aussi demandé une relation an général, tome II, page 382» Histoire du pape Pie VIL

Tordonnance du 9 mars par laquelle Sa Majesté appelait tous les militaires aux armes. »

Le général eut donc connaissance par la voie des journaux des ordonnances des 6-7 mars et 9-11 mars, par lesquelles on demandait aux généraux en non-actiTité et leur soumission et leur obéissance aux généraux commandant les subdivisions.

Le général Radet envoya le 12 mars sa soumission au maréchal Soult.

On oublia de lui répondre et on ne lui transmit aucun ordre. Cela peut se comprendre tant les événements se précipitaient. Et puis, comme il le dit lui-même dans cette lettre de soumission, il était dans un état d'abandon, poor ne pas dire de disgrâce. En le mettant à la demi-solde et en non-activité, on avait suffisamment indiqué que Ton ne voulait pas de ses services [a).

« J'attendis avec impatience, mais en vain, la réponse à ma supplique, lorsque le 22 nous apprîmes officiellement que le roi était parti de Paris dans la nuit du 19 au 20, et que Bonaparte était remonté sur le trône, dans la capitale, le 20 mars. Déjà ses décrets s'exécutaient quand le 24, vers dix heures du matin, je reçus au nom de Tempereur Tordre du duc de Rovigo, premier chef de mon arme, de me rendre sur-le-champ à Paris pour affaires de service (85). »

Le général se demanda comment serait appréciée sa lettre du 12 mars; mais, considérant qu'en définitive elle avait été commandée par les circonstances, il se présenta le

(a) La lettre de Radet au roi, du 12 mars, n'eut pas plus d'effet que It lettre d'Ameilli, au roi, en juillet. Toutes deux restèrent sans réponse, ou pletÂt elles en reçurent une semblable : Ameilh fut proscrit par rordonnance du 24 juillet, et Radet arrêté le 4 janvier. Ameilh, peu confiant dans la jaitace d'un gouvernement de vengeurs, s'enfuit à Tétranger. Et cependant, an mépris du droit des gens, il fut arrêté à Lunébourget devint fon.

24 mars à la mairie de Yarennes, annonçant son départ pour Paris, ce qui fut constaté officiellement.

Il avait fait la soumission exigée. Le silence gardé n était-il pas menaçant pourTavenir?

« Ce fut le jour du yendredi saint, dit-il, à deux heures de Taprès-midi (24 mars), que je quittai Yarennes; j arrivai à Paris le lendemain à dix heures du soir. Le jour de Pâques, avant six heures du matin, je fus trouver le duc de Rovigo chez lui; il me reçut dans son lit et me dit qu'il fallait que je visse le ministre prince d'Eckmûhl et que je me trouvasse à Taudience de Tempereur ; il ne me parla ni de ma lettre, ni de manière à me rien faire craindre; cependant j'ai su depuis qu*il la connaissait, ainsi que l'empereur, qui, avant de m'employer, me fit prêter mon serment.

» Je me rendis avant neuf heures chez le ministre de la guerre, qui m'accueillit avec bonté et amitié; je causai un instant avec lui ; il ne me dit rien de Tévénement actuel, mais il me recommanda d'une manière spéciale de me trouver à l'audience de midi de l'empereur. Je me rendis à cet effet aux Tuileries; j'y trouvai les salles remplies de maréchaux, généraux, sénateurs, conseillers d'État, législateurs, cours de cassation, d'appel, etc., etc. On s'y portait à y étouffer. Je restai dans un coin ; l'empereur, passant partout, m'aperçut, me dit quelque chose dont je ne compris que mon nom et passa. L'audience ne finit qu'à trois heures; je rentrai chez moi, je me déshabillai, m'en fus dtner chez le restaurateur avec un ami qui m'attendait, de là au spectacle, d'où je ne rentrai pas avant minuit.

» Le lundi je fus faire des visites et m'inscrire chez les ministres et les généraux de Paris. Le mardi je vis le duc de Rovigo et je continuai mes visites ; je remis mon livret à l'inspecteur aux revues Daru. Le mercredi j'y retournai prendre mes extraits de revue avec lesquels je fus toucher de l'argent chez le payeur ; je rentrai chez moi à quatre

heures ; je fus au Palais-Royal trouver un de mes anciens secrétaires et quelques amis, que je menai dîner chez le restaurateur ; nous nous quittâmes à dix heures et je rentrai chez moi, et le jeudi, après avoir vu le duc de Rovigo, je fus voir quelques-unes de mes anciennes connaissances ; je dinai chez un imprimeur de mes amis^ après quoi je fus au Vaudeville et je rentrai peu après dix heures.

» A peine y avait-il une heure que j*étais couché qu*un officier supérieur, que je ne connais pas, vint me chercher de la part de l'empereur {a). Je m'habillai à la hâte et montai avec lui dans sa voiture ; arrivés aux Tuileries , nous montâmes le petit escalier, entrâmes dans une grande salle d'où un chambellan me conduisit dans le cabinet où l'empereur travaillait avec MM. le duc de Bassano et Fain. Bonaparte vint à moi et me dit : « Radet, je connais votre zèle et votre exactitude; je vous envoie en mission; prêtez votre serment. » M. Maret en fit la lecture et je jurai en levant la main. Après quoi Tempereur me dit : «Allez près du ministre de la guerre, qui vous donnera des ordres, v Je m'inclinai et partis. L'officier qui m'avait amené eut la complaisance de me faire conduire chez le ministre par sa voiture; j'y arrivai un peu avant minuit. Alors le ministre me demanda si j'avais vu l'empereur. Je lui répondis que j'en sortais et que je venais d'y prêter serment; il se mit à rire, dicta en ma présence Tordre ci-joint en original (86), me donna ses instructions en me recommandant de faire percer le retour de Bonaparte au moral des habitants par l'intermédiaire de la gendarmerie. Je sortis du ministère à wie heure du matin du 31 mars ; je mis dans la voiture les volu-

la) A Davoust^ prince (ÏEckmÛhL — /^art>,30 mars, 11 heures du soir: « ËD voyez à Lyon le général Radet, avec mission, pour la gendanoerie des 7% 8« et 19e divisions militaires. >» (Communiqué par la maréchale princene d'Eckmûhl.) Correspondance de Napoléon, tome XXV, page 66.

mineux paquets d'exemplaires du Moniteur que le ministre m*airait fait remettre pour les répandre dans le Midi, et je me rendis chez moi.

» Sitôt mon retour, j'envoyai chercher le chef d'escadron qui devait m'accompagner, des chevaux de poste et à deux heures et demie nous partîmes pour Lyon.

» Comme je n'avais pas vu les journaux, j'ignorais ce qui se passait dans le Midi; je demandai à mon chef d'état-major ce qu'il en savait, mais il n'était pas plus instruit que moi ; il me dit seulement que l'on lui avait dit que le fédéralisme cherchait à y renaître et y organisait le brigandage. De là je conclus que j'étais envoyé dans ce pays-là pour y opérer, comme en l'an VI et en l'an VII jusqu'en brumaire an VIII, que je contribuai puissamment à y extirper le brigandage.

» Nous descendîmes à la poste de Roanne ; connaissant le maître, je lui demandai s'il savait ce qui se passait dans le Midi; ce fut lui qui m'apprit que Ton disait que le duc d'Angoulême y était et qu'il cherchait à soulever le pays. Je fus étonné à cette nouvelle, et je m'empressai d'arriver à Lyon ; je fus voir le général Desaix, qui était malade, je lui communiquai mes ordres et lui demandai ce qui se passait; il m'en instruisit et m'apprit que le général Grouchy venait d'arriver; je me rendis chez ce dernier, je pris ses ordres; il se disposait à me mettre en ligne avec la gendarmerie qu'il m'ordonnait de rassembler; je lui fis observer que je ne pouvais être mis en ligne, parce que la gendarmerie serait bien plus utile employée au maintien de l'ordre dans les campagnes, que d'ailleurs mes cadres ne portaient pas sur autre chose que le service habituel et extraordinaire de mon arme et que je le priais instamment de ne pas la détourner de ses fonctions institutives.

» Alors nous convînmes de ce que je devais ordonner et je retournai à mon auberge (87).

MÊM. RADBT. 21

» Le lendemain matin je fis mes dispositions ; je fis garnir par des brigades les routes de Valence, du Mont-Blanc et de Grenoble. J organisai des patrouilles intermédiaires pour parcourir les intervalles de ces routes et notanâment la rive droite de l'Isère. J'envoyai des exemplaires du Momteiir^oxxv que la gendarmerie les fit connaître aux habitants des campagnes.

» Le second jour j'organisai le même service sur la rive droite du Rhône, jusqu'à Saint-Etienne ; par ce moyen, je me créai une police certaine.

» Le général Grouchy me demanda cinquante gendannefi pour les placer au corps du général Pyré et sous ses ordres; je les fournis. Il m'en demanda cinquante autres pour les placer à Romans ; je les lui donnai, ainsi que tout ce qu'il m'en a demandé pour les divers objets de service de police.'

» Le quatrième jour (je crois le 8 avril) arriva à Lyon le maréchal Suchet^ qui vint y prendre le commandement. U s'éleva entre lui et le général Grouchy une contestation sur le commandement, qui fit que le général Grouchy, apjMrenant que Valence était repris, partit de grand matin, le 9, sans me rien dire. Ce jour-là je fus voir le maréchal Sucbet vers dix heures du matin ; je lui fis part de mes ordres et lui demandai si je devais suivre le général Grouchy ou rester près de lui ; il ne me répondit pas d'une manière positive et finit par me dire qu'il me laissait le maître de faire comme je voudrais. Alors je me reportai à me» ordres, en exécution desquels je partis de Lyon le 9 vers le soir pour aller rejoindre le général Grouchy, sous les ordres duquel j'avais été placé par le ministre. » (Voy. la lettre du 31 mars, note 86) {a).

[a) I>an3 un rapport au ministre dé la guerre, qui doit être da 8 avril, le général raconte que Suchet vient d'arriver à Lyon à 7 heures du matii, et que le général Grouchy se dispose à partir pour Valence iavec CorbineaiL '— 11

XX J. *- Le duc d'Angoulême.

(9 au 21 avril 181o.)

<c Nous passâmes un peu avant le jour à Valennes {sic) pour savoir où était le général Grouchy. Là nous apprîmes la capitulation qui avait eu lieu la veille (8 avril) et le départ du général Grouchy pour le Pont-Saint-Esprit. Nous continuâmes notre route et nous arrivâmes le 10 vers midi au Saint-Esprit.

» Je trouvai le général Grouchy sur le pont, qui me raconta la capitulation du prince avec le général Gilly et me dit qu'il n'avait pas voulu la ratifier, mais qu'il l'avait envoyée à l'empereur pour avoir ses ordres. Nous allâmes ensemble voir Gilly, et ensuite le général Corbineau, aide de camp de l'empereur, arrivé la nuit précédente avec des ordres supérieurs. Dès que celui-ci me vit il me dit : « Arrive donc! » et il ajouta : « Voilà le prince et toute sa M suite en charte privée ; je te les remets et t'en rends res- «ponsable. »

» Nous causâmes. J'envoyai mon chef d'état-major {a) à la municipalité pour être logé. Il vint me chercher et me conduisit au logement. Dès que j'eus déballé, nous allâmes, mon chef d'état-major et moi, voir nos prisonniers.

» Arrivé chez le maire, je trouvai la cour et la maison pleines de soldats de garde, et dans l'antichambre du prince une douzaine d'officiers et de sous-officiers buvant, riant,

dit qu'on a eu raison de déclarer l*étal de siè^e à Lyon. 11 ajoute que, sans doute, il a dans ses pouvoirs le droit de destituer les olficiers de gendarmerie, mais qu'il n'en usera que dans le cas d'extrême urgence, et que, quant à lui, il pense au'il surfira de changer d'excellents officiers qui ont bien servi le roi et rempli leurs devoirs.

On voit ane l'esprit de modération ne cesse pas de diriger les actes du général Raaet au milieu même des circonstances les plus scabreuses.

(a^ M. Docros-Aubert.

criant et jouant aux cartes. Je demandai au maire ce que pensait le prince d*une pareille cohue. Il me dit que S. A.R. et tous ces messieurs en haussaient les épaules et que, quant à lui, outre que cela lui coûtait beaucoup, c'est que sa maison était bouleversée.

» J'y remédiai à Tinstant. Je ne laissai qu'un officier de ligne et vingt-cinq hommes d'infanterie pour garde ; je lui donnai une consigne. Après quoi je fis venir deux officiers, deux sous-officiers de gendarmerie et quatre gendarmes. J'envoyai un des deux officiers près du prince pour le garder, la nuit, dans une chambre voisine de la sienne, et je donnai une consigne et le maintien de Tordre dans la maison aux autres.

» Cet objet terminé, je fus aux équipages du prince et de sa suite. J'y changeai la consigne et y ajoutai de la gendarmerie. Après quoi je vins régler le service, ordonner des patrouilles au dehors et établir ma police à plusieurs lieues à la ronde.

» J'appris bientôt que, vers Bagnoles et les Cévennes, il y avait rumeur contre les Bourbons et que l'on avait le pro^ jet de venir au Saint-Esprit ou sur la route arrêter le duc d'Angoulôme pour qu'il ne fût pas embarqué et n'échappât pas. 11 y en avait dans le parti qui opinaient pour le conduire à Paris (a). D'un autre côté, j'appris que les royalistes du Saint-Esprit, voulant soustraire le prince à la fureur des napoléonistes, résolvaient de le déguiser en femme pour me l'enlever. Je fus confirmé dans cette opinion par les généraux Corbineau, Pyré et Grouchy au moment où ce dernier partait pour Avignon et Marseille, le i 1 avril au matin.

{a) On voulait le prder comme otage de la restitution des diamants de la Couronne, mais le général Radet, interprétant sainement ! a Yolon té de Napoléon* qui, à son avis, se contentait avec raison de la parole du prince, fit tont ce qu'il put pour déjouer le complot.

» Rentré chez moi, le général Pyré m'apporta une proclamation toute faite, qui n'était ni de la main du général Ck)rbineau, ni de la sienne, en me disant qu'il fallait la faire imprimer et lenvoyer à ma gendarmerie pour la répandre dans toutes les communes. Je la lus et lui observai que, ne commandant pas en chef, je n^avais pas le droit de faire des proclamations, mais que je la convertirais en ordre général et l'enverrais à toutes mes brigades.

» Dès qu'il fut parti, je relus cette proclamation, j'y trouvai des personnalités choquantes et je me disposais à la corriger avant de la faire imprimer. Mais ma police absorbait tout mon temps. Je voulais éviter qu'il mésarrivât au prince, et j'eus à travailler la nuit et le lendemain, comme la veille et la nuit précédente, ce qui était pour moi la troisième nuit que je passais sans dormir et très occupé.

» Le général Pyré revint, le 12, dans l'après-diner, me demander si j'avais envoyé la proclamation à l'impression. Je lui répondis que oui, et pourtant elle était encore telle qu'il me l'avait remise et sur la table. Dès qu'il fut parti, je me mis en devoir de la corriger. Mais, ayant des choses plus pressantes à faire, je me bornai à effacer le mot : Proclamation^ auquel je substituai les deux mots : Ordre général [a). Je la signai sans même en changer la date du 1 1 , quoique ce fût le 12 avril. Je la fis porter à l'imprimerie à Orange (à deux lieues de là), et le lendemain (13) je la fis distribuer (88).

» Ce jour-là, on faisait le partage des chevaux et des dépouilles guerrières du prince et de sa suite. Après diner, les généraux me dirent qu'il y avait une part pour moi ; je les remerciai et la refusai. Il n'en fut plus question (A).

[a) II effaça aussi, sans la refaire, une phrase offensante pour Madame. [h) Par une dépêche du 12 avril au ministre de la guerre, Radet l'informa de ce refus. Cette dépêche confirme également ce qu'il dit de son surmenage ;

» J'avais tout mis eu œuvre pour prévenir le coup qui nous menaçait au dehors. Cependant nous attendtûnes la réponse télégraphique de l'empereur, que le brouillard ne nous permit de recevoir que le lendemain 14, et je craignais que la décision de Bonaparte ne transpirât. Elle arriva enfin à dix heures du soir. )>

Cette dépêche est ainsi rapportée dans la Correspond dance de Napoléon (tome XXXI, page 103) :

« Au général comte Grouchy, commandant le 7* corps à Pont- Saint-Esprit, 11 avril 1815. — Mon intention est que vous donniez des ordres pour que le duc d'Angouléme soit conduit à Cette, où il sera embarqué, et que vous veilliez à sa sûreté et à écarter de lui tout mauvais traitement. Vous aurez soin... de demander au duc d'Angoulôme qu'il s oblige à la restitution des diamants de la Couronne, qui sont la propriété de la nation, etc. »

« Corbineau me fit appeler et me communiqua cette dépêche. 11 me demanda si j'étais en mesure pour la translation et quand je croyais pouvoir le faire partir. Je lui dis qu'il ne fallait pas passer de jour à Bagnoles ni à Ntmes, et qu'il fallait partir le lendemain 15 à deux heures après midi au plus tard.

» Il fit appeler le général Damas, de la suite du prince, en ma présence et, en lui communiquant Tordre de l'empereur pour en faire part au prince, il le pria d'inviter Son Altesse Royale à se tenir prête à partir le lendemain à deux heures et demie. Le général Damas fut porter cette nouvelle au prince et revint, une demi-heure après, de-

« La police au dehors, la garde du prince et de sa suite, enûa ma correspondance et les ordres que j'ai donnés a la gendarmerie disponible que je Tais déplncer à Monlélimart et sur la route de Lyon, ici, m'ont empècné de vous écrire plus tôt.

» J'ai lieu de croire que Ton oublie de faire connaître nos services et notre désintéref^semeut. Sous navons eu ni voulu aucune pari aux

captures. Mais il nous importe de savoir ^t Vempereur est content de nous

Un léger témoignage de votre satisfaction nous flatterait, etc. «

mander que le départ fût fixé à quatre heures, au lieu de deux heures et demie, ce qui fut accordé, avec recommafidation d'en garder le secret.

» Cette nuit-là je fis mes dispositions militaires. Je plaçai, de deux en deux lieues, des postes de dix, douze et quinze hommes de gendarmerie, en échelon sur toute la route de Saint-Esprit à Nîmes, avec ordre d'en avoir toujours moitié en patrouilles dans le rayon de son ^point, pour s'assurer qu'il n'y eut ni rôdeurs , ni malveillants autour d'eux. J'avertissais chaque poste d'être réuni à l'heure que je lui indiquais, pour que le colonel les vît en passant, ce qui n'était qu'un prétexte pour ne pas faire connaître le véritable objet.

» J'ordonnais en même temps au colonel de la gendarmerie de Nîmes d'en faire autant depuis Nîmes jusqu'à Montpellier. Je lui confiai le véritable motif sous la foi du secret et l'engageai à se trouver à notre passage à Nîmes à la tête de la garde nationale sous les armes. J'écrivis également à Montpellier et à Cette pour noliser le bâtiment et le tenir prêt.

» Tout étant ainsi arrangé, j'en rendis compte au ministre par un rapport détaillé, sans lui cacher mes craintes sur l'enlèvement du prince, mais en l'assurant qu'on ne me l'enlèverait qu'au péril de ma vie {a).

» Le 14, à quatre heures, le prince et sa suite, tous vêtus comme de très simples particuliers, sans décorations ni marques distinctives, le prince ayant pour coiffure un petit bonnet de drap plus que commun, descendirent avec moi de chez le maire.

» Ce fut là que je vis Son Altesse Royale pour la pre-

[a] C'est ce rapport du 14 avril que le général Radet a vainement réclamé lors de sa comparution devant le conseil de guerre de Besançon.

mière fois, jusque-là j'avais évité de la voir ^a^s la crainte qu'elle ne m'interrogeât sur ce qui se passait.

» Nous descendîmes dans la rue du niaire, qui est trop étroite pour y tourner avec des voitures ; nous en Ames le trajet à pied, escortés par la garde et la gendarmerie. Toutes les portes et les fenêtres étaient remplies de monde qui manifestait hautement sa douleur et ses sentimento au prince. J'étais à côté de lui. J'entendis des officiers qui imposaient silence au peuple. Je leur dis de le laisser mani* fester ses sentiments librement.

» Arrivés sur la place, le prince et sa suite montèrent en voiture. On me présenta un cheval à monter; mais, craignant que quelque partie n'eût échappé à ma surveillance, je montai dans ma voiture avec mon chef d'état-major. Je donnai à l'officier de gendarmerie la consigne pour la route« Elle consistait à se rallier autour de la voiture du prince en cas d'attaque. Enfin, je me mis à la tête du convoi et nous partîmes.

» Nous arrivâmes à Cette, le 16, à huit heures du matin, sans retard ni accident. Un sous-officier de gendarmerie que j'avais mis en courrier suffit pour faire préparer les chevaux de poste sur la route, et j'eus la satisfaction devoir mes ordres exécutés à souhait.

» Je déposai le prince et sa suite chez le maire de Cette^ en face du port, où le général Pelport, à qui j avais, écrit pour faire préparer le bâtiment, avait disposé une garde et fait arranger des appartements.

» Je fus voir le bâtiment avec les commissaires de la préfecture. J'envoyai demander au prince si Son Altesse souffrait en mer. Sur sa réponse affirmative, je fis ajouter des essences, des citrons, des oranges, aux provisions et tout ce qui manquait des choses nécessaires (89).

)) Tout fut terminé, et le bâtiment prêt à partir à huit heures du soir. Je me rendis chez le maire. J'accompagnai

Son Altesse jusqu'à sa chaloupe. Elle me parla et me dit, entre autres choses,, qu'elle était contente du général Grouchy et de moi. Je la remerciai, la priai d'agréer mes vœux pour un heureux voyage. Elle se mit en chaloupe, fut conduite au bâtiment que Ton sortit à la remorque, et, à neuf heures, il mit à la voile par un bon vent.

» Je revins à mon logement, j'écrivis aussitôt à l'empereur la lettre dont la composition originale est ci-jointe (a), et dont un extrait a paru dM Moniteur . Je fis en même temps un rapport au ministre de la guerre (90).

» Deux rapports des 18 et 21 avril rendirent compte au maréchal major général (91). »

On n'oubliera pas, en lisant ces notes du général, qu'elles ont été tracées au courant de la plume et de mémoire, dans sa cellule de Besançon, pour son défenseur devant le conseil de guerre.

S'il entre dans ces détails de jours et d'heures, c'est que cette précision était nécessaire pour sa défense.

U importait qu'il prouvât qu'il n'était pour rien dans les hostilités contre le duc, pour rien dans la capitulation, pour rien dans la cohue militaire laissée négligemment comme gardienne du prince, et qu'il expliquât Tordre du il avril qui lui fut ardemment reproché devant ses juges, quoique cependant il ne l'eût signé qu'après la reconnaissance par le prince de l'autorité de Napoléon, en mettant son armée à ses ordres (ô) (92).

[a] Le général avait joint le brouillon de cette lettre à ce récit fait uniquement poar son défenseur, M^^ Guillemet, devant le. conseil de guerre de Besançon.

(b) Voy. les notices sur Grouchy, Corbineau, Gilly, Pyré et le duc d'Angoulème, dajds la Biographie nouvelle des contemporains ^ par Arnauit et autres,