COURVOISIER

sant, eût rempli quelques emplois dans le cours de la Révolution, il était notoire qu'il n avait jamais été Thomme d*aucun parti ; qu'il n'avait flatté aucun des gouvernants qui s'étaient successivement remplacés ; que n'ayant reçu de l'usurpateur aucun bienfait, ni éprouvé. de sa part aucun mal, il n'avait eu, dans les jours mêmes de sa puissance colossale, ni motif de le haïr, ni raison particulière de l'aimer; qu'il n'avait été bariolé d'aucun cordon, favorisé d'aucune grâce ; qu'il n'avait exercé aucun emploi et qu'il serait incompréhensible qu'il pût y avoir eu des relations entre lui, qui vivait obscurément dans une campagne solitaire à l'extrémité opposée du royaume^ et un tyran, qui lui est absolument inconnu, si ce n'est par ses crimes^ et qui, d'ailleurs, n'était pas si maladroit que de donner sa confiance à des individus dont il ignorait même l'existence ou au moins les dispositions. »

En envoyant ce renseignement au général son neveu, M. Georges, qui, plus tard, épousa sa cousine Madeleine Radet, ajouta:

a Voilcà donc le dénouement de la demièpe intrigue, qui probablement a mis obstacle à la procédure. Le succès ne répondra pas à ratlento de ses auteurs. La réponse de M. de V..., écrite sous sa dictée, est tellement péremptoire, qu'elle ne laisse aucun doute sur son résultat. Elle m'a paru, h moi, frappante de vérité, et, si le déposant est bon observateur, elle a produit sur le chargé de la commission rogatoire Teflet de la tête de Méduse. Elle Ta pétrilié >n'., »

Ce que le général apprit par ses amis, c'est que la séquelle persécutante se composait particulièrement d'un fanatique, d'un vieil émigré libertin et d'un homme qui,

{n, C'c^t à la suite de cette accusation nouvelle que le général fit imprimer el répandre à profusion, à Varennes et aux environs, la lettre du 10 mars 1815 \VAT Inquelle il fuisait sa soumission, aux termes de l'ordonnance. Elle constituait la preuve la plus runvnincantc de sa non-intelligence avec Tile d'Elbe. Aussi fit-elle le plus vif effet dans le pays.

Mais, ni mes conseillers, ni mon frère, ne peuvent me comprendre ni me seconder. Cela ira tant que je vivrai. Après moi, je ne sais ce qui arrivera ! »

M. Briot refusa une place de conseiller que le roi lui offrait. Sans être hostile, il ne voulut pas servir le gouvernement, de telle sorte qu'après avoir été suspect à la Terreur rouge il fut suspect à la Terreur blanche {a). Au moment du procès du général il était sous la surveillance administrative et jamais il ne put communiquer avec lui.

Tel était l'homme en qui le général plaça son entière confiance. Il n'eut pas lieu de s'en repentir. M. Briot travailla sans relâche à lui chercher un défenseur, à lui créer des partisans, à lui donner d'utiles conseils.

M. Briot habitait alors Chaperais, près Besançon. C'était là qu'il était en surveillance et, dès le 17 janvier, il écrivait au général la lettre suivante, qui prouve son dévouement, son indépendance et sa reconnaissance (b) :

Chaperais, le 17 janvier 1816.

« Gknkhal kt honorable ami,

» J'éprouve un vif regret de ne pouvoir aller vous voir; vous connaissez nos sentiments pour vous, le temps et la distance ne les ont jamais alTaiblis, et vous savez si nous désirons en cette circonstance vous prouver notre affection et notre reconnaissance. J'espère (|ue sous peu de jours je pourrai obtenir la permission d'aller près de vous, ou du moins qu'on la donnera à ma femme et à mes enfants, aussi empressés que moi de vous revoir.

)) En attendant c^ moment, on me permet de vous écrire pour vous offrir tous nos petits services et pour vous dire que je me suis

(a) Biographie, de Firmin Diilol, ISîii, ei Biographie des contemporaini^ par Kahbe", 1838.

[h) Si nous avons à peu près toutes les lettres de M. Briot, nous n*a?OBft inallieureusenient pas les lettres que lui répondait le général. Elles ont dft rester entre les mains de la famille Briot.

présenté pour être voire défenseur dans le cas où vous devriez être mis en jugement. On m'a permis de vous donner connaissance de ma proposition. J'ai rempli souvent Toffice de défenseur avec «quelque succès, et j'ose me llatter, mon général, que vous rendez Cassez de justice à mon dévouement pour vous pour ne pas douter cie tout mon zèle en cette occasion ; je dirai plus : en devenant wjion défenseur quand j'ai été 'persécuté et en m 'honorant de tant de iDienveil lance et d'affection dans tous les temps, vous m'avez donné le droit de réclamer aujourd'hui la préférence, et vous me devez l'unique occasion qui se présente de vous prouver ma reconnaissance.

» Veuillez donc me désigner pour votre défenseur, et surtout ci^royez que je serais affligé le reste de ma vie si vous étiez retenu dans C5e choix par quelques considérations relatives à ma position actuelle CDU à moi personnellement. S'il est vrai que vous deviez être jugé, je ^désire vous défendre ; je m'honorerai de votre choix et j'espère y x^pondre dignement.

» Je vous ai envoyé quelques livres, je désirerais savoir ceux que

"^'ous voulez. Sitôt qu'on pourra aller vous voir et plus tôt si vous

le voulez, je vous enverrai le catalogue de mes livres, et vous

^^hoisirez ceux que vous voulez; puis, quand même je n'aurais pas

^ceux que vous voudriez, je les trouverais pour vous les envoyer.

» Veuillez agréer l'expression de tous mes sentiments et surtout ^::=eux bien sincères de toute ma famille en cette circonstance.

» Votre ami. P. J. Bkiot (103). »

Quand un homme ne Ta pas mérité, il n'entraîne pas à sa ^uile de pareilles abnégations. Ces deux natures étaient lignes Tune de Tautre par Ténergie du caractère et la ïorce d'âme.

M. Toussaint (Marie), lui, était un ancien fonctionnaire

^es finances avec lequel, à ses débuts, Radet s'était lié à

^'arennes. Originaire de la Moselle, il était riche. Il possédait

-âi Ancy, près de Metz, une charmante maison de campagne

où il vivait avec sa femme, Marguerite Simon, veuve d'un

ancien ministre républicain. Elle mourut désespérée, dit-on,

<ie n'avoir pu, quoique très belle et très jeune, obtenir

toutes les sympathies de son second mari. En 1823, Metz

voulut élire M. Toussaint député ; il refusa. Pendant quelque

temps il fut secrétaire du général Radet dans plusieurs

missions {a). Comblé de ses bienfaits, il lui prouva sa reconnaissance dans maintes circonstances.

Deux mois après sa détention, voici la première lettre qu'il écrivit au général, lui traçant un plan de défense :

Ancy, le 27 février 1816.

« Mon cnFH et estimable ami,

)) J'ai laissé sans réponse tes lettres des 21, 31 janvier et 1" février parce que j'avais vu, par une lettre à ta femme, l avis de ne plus t'écrire sans nouvelle de toi. Hier m'est parvenue la tienne du 17 courant que j'attendais avec impatience. Je présumais bien que l'on n'avait pas fait les frais de ton arrestation, sept jours avant la loi mr l'amnistie pour te mettre en liberté d'après cette loi. Reste à savoir maintenant si le conseil de guerre qui va se former pour ton jugement, et qui examinera la question un peu plus attentivement que les ministres, décidera (}ue cette loi ne t est pas applicable, surtout d'après les instructions données sur ce sujet par le garde des sceaux, le 2(} janvier dernier dont copie est ci-jointe, qui décide qu'on ne peut entendre par poursuites que des actes judiciaires, et que les actes de l'autorité administrative, en vertu de la loi du 29 octobre dernier, doivent être biffés sans qu'il- puisse en résulter un jugement.

» Avant la question principale il faut faire décider celle-ci, et, dans le cas où elle le serait négativement, faire prononcer sur le déclinatoire en conséijuence des articles 7 et 1 1 de la loi du 4 fructidor an V.

» Je vois qu'en général les juges profitent avec empressement des circonstances qui peuvent les dispenser de prononcer sur le fond (le semblables affaires. Et au cas particulier les dispositions de la loi sur l'amnistie te sont si évidemment applicables, qu'il faut de la partialité pour décider le contraire. En obtenant ta liberté par cette voie, tu te trouves toujours à même de mettre au jour ta c(mduite, et j'aime les moyens les plus prompts pour sortir d'affaire.

» Je trouve tes raisonnements sur le fond de la question d^une force irrésistible. Si j'examine les circonstances de ta vie politique et militaire, elles viennent encore à l'appui en prouvant les principes en faveur de la légitimité et de l'ordre. En effet, voué dès ta

[a) Archives nationales. Rapport du 30 août 1821 da préfet de It MoseDe.

Jeunesse à la profession des armes, tu es mis en jugement en 92, pour avoir correspondu avec les émigrés, les Prussiens, et favorisé la cause royale; tu échappes miraculeusement à une condamnation presque certaine, et pour éviter les persécutions des jacobins, <jui t'avaient proscrit, tu suis les armées en Allemagne et laisses partout sur ton passage une réputation sans tache et le souvenir <les actes de bienfaisance et de protection en faveur des émigrés ^ue le sort mit entre tes mains.

» Plus tard tu n'étais pas dans Tarmée de ceux que Bonaparte «vait gorgés de richesses et chamappés d'honneurs ; nul lien d'intérêt ni de reconnaissance ne t'attachait à l'usurpateup, au contraire, appelé d'abord par lui à l'inspection générale de la gendarmerie, tu en es renvoyé et exilé en Corse, puis en Italie, en Hollande. Ta présence semblait lui être importune et les missions lointaines se succédaient sans interruption.

» Ce n'est qu'au moment de ses désastres qu'il t'appelle h l'armée pour y partager ses revers et achever la ruine de ton patrimoine.

» Ton caractère d'homme sage, d'homme de bien et d'honneur, éloigne la pensée que tu lui fus attaché par aucun sentiment d'affection, et ta conduite et tes écrits prouvent tes attachements à la l)onne cause. Si on veut distinguer ce que tu as fait et écrit comme -militaire, agent passif, obéissant et l'organe des minisires (Ion ordre <iu jour du H avril est dans ce cas), de ce que tu as dit et écrit lorsque lu agissais librement d'après ton coeur et tes principes, ta lettre du 12 mars au ministre pour demander à marcher contre l'usurpateur, ton ordre du jour à la gendarmerie de l'armée de la Loire, contiennent seuls l'expression libre de tes sentiments. H t'a fallu des ordres positifs pour reprendre du service après le <lépart du roi, et c'est seulement le 31 mars que tu as cédé à la force et aux circonstances.

» Voilà, selon moi, mon ami, l'ordre de ta défense pour les faits que je connais; je soumels d'ailleurs ces idées à ta censure, à celle <ie l'ami Briot. Quant aux moyens de droit, à l'arrestation du pape, ^ la conduite du duc d'AngouIème, tu exposes trop bien et avec trop d'évidence que, pour y ajouter un seul mot, il fallait obéir ou ^tre fusillé. Les égards empressés, les prévenances respectueuses dépendaient seuls de toi. Le premier t^en a témoigné sa satisfaction j>ar le don de son portrait, et tu invoques avec confiance le témoignage de S. A. Royale, dont tu as su conserver, au péril de ta vie, la précieuse existence à la France inquiète et alarmée.

» Ma santé s'améliore journellement d'une manière sensible; je ne sais si j'obtiendrai un passeport pour me rendre à Besançon; dis-moi franchement et sans arrière-pensée si je puis te servir, et j'en risque la demande sur-le-champ. J'ai moi-même un grand

besoin de te voir, de l'embrasser, et je réclame dans ta réponse la sincérité de la bonne et franche amitié.

)) Je tiens à ce que tu suives dans ta défense Tordre que je t'indique, pirccque ta détention actuelle n'est que TeiTet de Tepreur oïl Ton est sur tes principes et tes opinions politiques, et qu'il faut démontrer par l'exposé de ta vie entière qu'on se trompe à ton sujet. 11 y a une infinité de détails et de circonstances qui peuvent entrer dans le cadre que j'ai esquissé, qui viendraient toutes à l'appui de la conclusion, et que tu peux seul y classer.

» Suiis doute, l'exil ou la déportation est le pis aller dans ta position ; mais je n'aimerais pas ta retraite en Italie au moins pour le présent. L'Allemagne me paraît préférable. Mon avis se fonde sur tant de raisons que je ne puis en déduire aucune, à cause des bornes de ma lettre. D'ailleurs, cette supposition est gratuite et nous n'en serons jamais réduits à discuter sur ce triste choix.

» Je te félicite sur ton courage et j'admire la noble fermeté de ton Jime. Tu me parais mille fois plus grand, plus digne d'estime et de vénération dans les fers que lorsque tu étais dans la prospérité et surchargé d'honneurs et de vaines démonstrations. Je sens bien que jamais mon coîur n'a joint aux sentiments qu'il éprouve pour toi depuis longtemps celui de l'admiration, je dirai même de la vénération que tu lui inspires aujourd'hui, (jue ne puis-je bientôt t'en payer le tribut dans les embrassements de ton ami pour la vie. Toussaint, n

Madame Toussaint, de son côté, envoyait à Eugénie Radet copie de la lettre de son mari, en y ajoutant ces lignes :

« Ma r.HKKE ElCrÉXIE,

» Nous venons de recevoir votre lettre en même temps qu'une de votre bon papa. 11 conserve toujoure un grand courage. Nous avons vu avec plaisir qu'il n'est plus au secret; il va donc être jugé, et sur quoi peut-on le mettre en jugement : pour avoir toute sa vie rendu le plu« de services qu'il a pu à tous ses concitoyens; pour avoir sauvé la vie au ducd'Angoulémc; pour s'être concilié Testiine du pape, puisqu'il en a reçu des témoignages non é(]uivoques. II faudrait que ses ennemis pussent entendre les éloges de tous les habitants où votre respectable père a été envoyé en mission ; j'en ai été témoin en Italie, le jour où il a quitté Naplcs. Il était environné d'une foule d'habitants qui pleuraient tous.

» Aj)rès trente-six ans de services, que lui reste-t-il? Que SCJ vertus! Il n'a point amassé de fortune, on peut en juger d'après ses dettes. Mon mari va bien et nous attendons une lettre de notre ami pour savoir «|uand il doit se mettre en route pour Besançon.

•«l 'ai trouvé la lettre de mon mari au général tellement forte en p^rincipes que je vous la transcris. Je vous embrasse tous bien tendrement. »

(Copie textuelle de la lettre qui précède,)

» Vous ne me dites pas le jour que nous aurons le plaisir d'eml:>rasser votre sœur.

» Ancy, le 27 février. »

Nous avons \u déjà agir ces parents et ces amis. Nous «allons les voir plus complètement à Tœuvre. Aux courtisans cïe la puissance s'opposaient les courtisans du malheur.

Nous avons parlé de l'arrestation, de l'interrogatoire, des phases diverses de la procédure, des quelques partisans intimes du général; il est temps de s'occuper de l'opinion publique, de ses modifications, du défenseur et des prépas*atifs de défense, soit au moyen d'un mémoire, soit à Taudience. Nous nous excusons, à l'avance, au sujet de redites presque indispensables. Ce procès n'était pas ordinaire. On ïi'avait pas affaire seulement à un vieux serviteur de l'empereur, sorti de sa léthargie au premier appel du clairon ^Hononçant le retour; on avait affaire à un officier qui avait ^nip marqué, disait-on, dans deux événements touchant directement à la monarchie en la personne du duc d'Angoulême et à la religion en la personne du pape! Aussi ne s'étonnera-t-on pas des précautions méticuleuses et des discussions occasionnées parla défense, ni de leur exposé peut-être trop détaillé. Nous n'écrivons pas un roman, mais ^malheureusement Thistoire d'un procès par trop pénible.

§ 12. — Opinion.

Reportez-vous un moment par la pensée à cette époque ardente et passionnée du vote des lois d'amnistie et de cris séditieux par la Chambre de 1815. Vous comprendrez quelle cfiervescence devait susciter à Besançon l'internement

simultané de six généraux dans la citadelle et la constitution spontanée de deux conseils de guerre pour les juger.

L'opinion presque générale avait été contre eux au début. Il fallait en finir avec la possibilité d'événements semblables à ceux dont on avait été victime. Briser les instruments qui s'y étaient prêtés ; faire des exemples. Tels étaient la penséa, le langage surtout, au milieu des sphères officielles, de la société de Besançon, et de ceux qui avaient souffert des bouleversements survenus. Supposez les idées et les discours les plus perfides et les plus cruels des plus violentes heures de notre histoire, vous n'arriverez pas à vous représenter l'exaltation du moment. On avait frappé à la tête. Ney était fusillé. Pourquoi des ménagements à l'égard des généraux à la suite?

Quant au général Radet, n'était-il pas dans une position exceptionnelle? Nous avons ici deux choses, disait à ce sujet M. Briot dans les premiers moments du procès : Topinion publique et le tribunal. Au tribunal on ne vous foit qu'une objection. Dans l'opinion, on en fait deux, parce qu'on y ajoute l'arrestation du pape. A Besançon régnait, selon l'expression de Thiers, un esprit ardent sous le rapport religieux. Nous ajouterons et royaliste [a). Or, avoir là

(a) « 28 janvier 1816.

»» Le baron de Coutard an ministre de la guei're. — Rapport sur ia fête funèbre célébrée à Besancon pour V anniversaire de la mort de Louis XVI.

» ... II me serait (Jifficilc de vous exprimer tous les si^çnes de deuil et de recueillement qu'uni fait paraître, pendant celle cérémonie religieuse, les habitants de toiiles les classes et les militaires de la garnison. Besançon sera toujours distinguée parmi les villes du royaume qui aiment â offrir au' roi des preuves de lidtiité et de dévouement. »

Autre rapport sur le même sujet.

Besançon, le 27 janvier 1816.

MoNSEkîXECn,

J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Kxcellencc que, d'après Tensemble

SOUS la main et prêt d'être jugé Thomme qui avait arrêté le pape et le duc d'Angoulême, n'était-ce pas un coup de la Providence? Dieu permettait évidemment de venger ces deux attentats ! Manquer une telle occasion serait un sacrilèg^e ; mais comme on ne pouvait punir directement Tenlèvement du saint-père, comme on pouvait échouer sur le fait concernant le duc d'Angoulême, dont le général n'avait eu que la garde et l'escorte, n'était-ce pas le cas de chercher autre chose : le terrain était si peu sûr. Aussi le rapporteur se sentait soutenu par l'opinion générale quand, après l'enquête à propos du duc, après les bavardages hypocrites sur Pie VII, il instruisit sur l'intelligence avec l'île d'Elbe, et quand il attendit des clartés du procès Mouton-Duvernet; mais il comprit qu'elle l'abandonnait lorsqu'elle eut conscience qu'il en était réduit à l'expédient des correspondances et de la fausse interprétation de son acte de dévouement à Yarennes. De tels moyens se liaient mal aux faits mêmes de l'accusation. Peu importait cependant, et l'opinion générale était sans valeur, dès lors que la coterie prépondérante lui imposait, malgré ses scrupules, sa ligne de conduite. Les aveugles enragés qui la composaient considéraient que tous les moyens ét<iient bons, qu'il fallait persévérer et

«ie tous les rapports qui me sont parvenus des départements de la division, on peut assurer que la fête funèbre uu 21 janvier a été célébrée partout avec cette l>oiDpe que prescrivaient les plus tristes souvenirs. Besançon, comme chef-lieu, ^'est |)articulièrement distingué. La réunion de toutes les autorités civiles et «tiliiaires, de la garde nationale et de la garnison, en costume de deuil, forosaient le cortège le plus imposant.

Un sacrifice d'expiation a été offert dans l'église métropolitaine; le testament ^u roi martyr y a été lu, et quel moment une celui où tous les spectateurs entendaient, dans le recueillement le plus religieux, les dernières volontés de ^^ héros chrétien î

Fendant toute la journée, des drapeaux blancs, couverts de crêpe, ont été arbores à toutes les croisées; le théâtre et tous les endroits publics ont été I^ennés, et chaque habitant, retiré dans son intérieur, s'e:>t abandonné à Timpression de sa propre douleur.

J'ai l'honneur d'être, etc.

B. DE GOUTARD.

MKM. RADET. 25

maintenir Taccusation jusqu'au bout. On laisserait de cAté, s'il le fallait, Tintelligence avec Tîle d'Elbe. Mais, en définitive^ restait le transfèrement à Cette du duc. Encadré dans des accusations accessoires présentées et soutenues d'une certaine façon, on triompherait.

Noirceur sur noirceur s'accumulant ainsi sur la tête du général, elle devenait digne d'être offerte en holocauste à tant de personnes augustes. Son sang coulerait! Le dernier supplice, vouant sa mémoire à l'exécration de la postérité, lui crierait de laisser passer pour jamais la justice du roi!

Mais ce n'eût été que la justice définitive du moment. Il en est de la justice politique comme de beaucoup d'œuvres qui sont définitives pendant un laps de temps.

Qu'on ne se méprenne pas sur notre intention. Nous ne fulminons pas. Nous ne prétons pas des sentiments à des hommes disparus. Nous constatons, disposé à reconnaître que, sous tous les régimes, dans le passé comme dans l'avenir, les mêmes passions, les mômes violences sont nées et naîtront des idées les plus contraires, successivement triomphantes et surexcitées.

On va voir comment tout cela et bien d'autres manifestations encore ressortent de la correspondance.

§ 13. — Observations ou Mémoire.

M. Briot, étant lui-même considéré comme suspect, ne put jamais, on le sait déjà, malgré ses plus vives instances, obtenir de communiquer avec Radet. Mais le général Soye et M"" Briot, qui avaient libre accès à la citadelle, lui servaient d'intermédiaires. Néanmoins, la lecture par plusieurs fonctionnaires de la correspondance échangée avec le général constituait une gêne considérable. Pour y parer et éviter autant que possible l'interception des lettres» il fut convenu que Ton se concerterait sous le couvert de

JM. Flajoulot, chapelier, Grande-Rue, à Besançon, homme sûr, dont le commerce motivait une correspondance frécjuente.

M. Briot approuva la manière dont le général avait irépondu à son interrogatoire. Il se préoccupa d un mémoire à faire. Après réflexion, on tomba d'accord sur \jLn mémoire justificatif pour l'opinion publique et pour la cause.

La discussion des points à traiter dans ce mémoire porte sur toute la vie du général, puisqu'elle était enjeu, et notaoament sur les quatre questions concernant Louis XVI, Pie VII, Louis XVIII, le duc d'Angoulême, et enfin sur l'ordre du H avril. On discuta même l'épigraphe. « Votre cause, écrivait Briot, est plus d'opinion et de parti que de faits. » C'était, à n'en pas douter, une cause d'impressions !

A propos de Louis XVI, il fallait, selon M. Briot, nécessairement rappeler que le général avait été traduit devant le tribunal révolutionnaire pour avoir voulu faciliter sa fuite et qu'il avait fait parvenir à Louis XVIII une cassette cie Louis XVI. Sur le premier point on fut d'accord et le ménnoire en parle. Mais quant à la cassette, le mémoire se oontenta d'y faire une allusion. Ce n'est qu'après sa condamnation que le général expliqua pourquoi il n'avait pas voulu jiréciser davantage.

Sur Tordre d'arrestation du pape, il lui fit des observa-

t.ioDS qui ont une justesse apparente, corrélative aux cir-

oonstances dans lesquelles se trouvait le général. Mais il

oubliait que l'ordre d'enlever le pape avait été réitéré deux

fois, par deux officiers de Miollis, l'un, Cardini, porteur d'un

message secret, l'autre, Filippi, qui s'exprima à haute voix

devant toute l'assemblée. Comme le général ne craignait

pas de lire aux personnes de la citadelle et de répandre

le récit de cet enlèvement, il l'engagea à le faire moins

circuler, de peur que quelques ennemis ne cherchassent à y puiser un argument contre lui (a).

L'accusation concernant sa conduite envers le roi Louis XYIII et sa rébellion envers Tautorité légitime fut traitée par Briot, dans sa correspondance, d'une manière cavalière et pittoresque, mais, au fond, méritée. Les avocats de tous les généraux arrôtés faisaient valoir sur ce point les mêmes arguments. Partout on était obligé de leur imposer silence.

(a) Dans ses projets de défense personnelle, le général s'est exprimé ainsi sur ces divers sujets :

« Je suis prêt à répondre à toutes les questions qu'il vous plaira me faire, et, quand vous aurez entendu mon défenseur, il vous sera facile d*en cooclote si celui qui a vu planter récliafaud et préparer sou supplice pour avoir vonln sauver Louis \VI et l'avoir servi près de son frère est un homme qui se soit montré contraire au roi et à Sa Majesté actuelle; si celui qui a sauvé la vie à plusieurs émigrés, prisonniers de guerre, est un jacobin; si celui qui, dans sa conduite enveis le pape, a obtenu de Sa Sainteté la grâce des excommuniai» lions et le Icmoif/nayc le plus flatteur de sa bienveillance et de sa salisfaction est un démagogue sans principe et sans religion

» Quand, par les débats, les (lépositions et les pièces authentiques qui vooi seront produites, vous aurez connu ma conduite et, surtout, la moralité de mes intentions, quand vous remarquerez mon âge, la longue durée de metservices à travers une révolution et une f^^uerre dé massacres continuels, vous daignerez considérer l'expérience que j'ai dit acquérir par les èvénementi. Enfin, quand vous remarquerez (|ue, premier et dernier général en chef de la gendarmerie, et, pendant plusieurs années, grand prévùt, c'est-â-dire ^rand juge aux armées, j'ai dû jeter sur ma cause un profomi examen et la jnger d'après les lois, les faits, la pureté de ma conscience et de ma profession de foi, il vous sera facile de vous convaincre de la persuasion où j*étais de mon innocence, lorsque, prévenu de mon arrestation douze jours à Tavance, j*ai préféré me livrer à la justice, quoique à dix lieues de la frontière, où deix généraux alliés, que j'avais faits prisonniers en 1814. commandent encore, et m'auraient accueilli, protégé et secouru. (C'étaient deux généraux russes qni,. se souvciinnt de ses procédés, étaient venus le voir pour lui témoigner leur gratitude.;

» ... Est-ce celui qui, par les soins empressés, les égards dévoués et tont ce que la vénération peut inspirer, a obtenu le pardon des excommunications prononcées contre les Français, que Ton regardera comme un répronvé dam ropinion publique?

>» Quel contraste, Messieurs, je présente en ce moment à vos yeux. En 1793, j'ai été traduit devant les tribunaux criminels révolutionnaires comme royaliste; aujourd'hui me voici devant vous comme prévenu de rébellion contre l'autorité royale, quand je n'ai jamais cessé d'élre le même dans ma profession de foi, dans mes principes et dans le rigorisme du devoir, où résident ensemble 'honneur et le déshonneur d'un militaire.

» ... Il fallait sans doute que je fusse puni pour avoir trop bien servi, afta d'assouvir la fureur de cet esprit de parti qui travaille si bien, dans les intérêt» de l'Angleterre, contre la patrie et le roi lui-même.

Voici, en effet, ce que disait M. Briot :

« Je suis à dépouiller les moniteurs. M" Guillemet les a aussi, et il a dû s*en occuper hier et aujourd'hui. Nous verrons si nous nous rencontrons. Je vois que je suis d'accord en plusieurs points avec les défenseurs de Paris, car voilà ceux de Taffaire de l'amiral Linois qui viennent de me voler plusieurs de mes idées. Cependant il y a des points que je ne vois pas qu'on ait traités à ma satisfaction. Il est vrai que votre affaire est bien autre et bien plus favorable que les autres. La phrase du roi dans sa proclamation de Cambrai est bien plus forte pour vous que pour l'affaire où on l'a citée...

1 Et c'est là Justement où le bât blesse et où on sent bieu la difficulté. Aussi le président a rappelé l'avocat à l'ordre... Mais aussi pourquoi diable faire tant de jugements où revient nécessairement l'objection que le roi a déclaré solennellement aux Chambres assemblées qu'il regardait comme glorieux pour lui de couronner sa carrière en mourant noblement à son poste, et peu d'heures après décampe et quitte son royaume sans avertir personne et sans brûler seulement une amorce pour l'honneur du pavillon... Après il lait pis encore, il licencie ses gardes et les renvoie en France.

i Cfn ne fait taire les avocats que parce qu'on sent bien qu'il n'y a rien à répondre à cela, et voilà pourquoi on fera sagement de finir toute cette comi-tragédie de jugements, et j'espère encore qo on en viendra là, car l'opinion ne voit pas cela de bon œil et en dit plus que les avocats. »

En dernière analyse, le général n'avait repris du service qu'après le 23 mars. Il était couvert par les paroles du roi, Topinion des Chambres et du pays, et la maxime que personne n'est coupable pour obéir au prince qui gouverne, et le prince ne peut exiger obéissance que parce qu'il assure protection et autant qu'il l'assure.

La lettre du 10 mars était la meilleure réfutation de la

• ... Chef, peudant quelque temps^ de la gendarmerie de France, son orgaoisateor et celui de la gendarmerie créée dans une partie de TEurope, grand prévôt des armées pour plusieurs années, j'ai bien senti qu'un homme tel que moine serait pas jugé sur quelques faits isolés, moins encore sur auelqnes-nns (le ces écrits qui n'étaient plus, dès longtemps, que des fonnales obligées, nais qu'on voudrait rechercner sa vie, sa conduite et ses principes, aÛn de oienx apprécier les imputations qui lui sont faites »

ridicule accusation d'avoir correspondu avec TUe d*Elbe. M. Briot ne se gônait pas pour la traiter de saloperie^ et se gênait encore moins pour traiter de gredin son auteur.

La conduite de Radet vis-à-vis du duc d'Angouléme s'expliquait par Tenchalnement successif des faits.

L'ordre du 1 1 avril n'était que la conséquence forcée de la fonction qui, en elle-même, n'était pas incriminée.

Pour Ney, on n'avait pas discuté la proclamation ellemême, mais la date de la proclamation (104).

D'une manière générale, M. Briot ne se dissimulait pas que Ton ne pouvait pas dire bien des choses sans nuire à la cause et sans excite?' tous les cris de rage des esprits ou bornés ou maladroits qui^ à Besançon, faisaient les docteiirs et sans se mettre à dos certaines opinions de gens qui^ par 7nalhew\ pouvaient faire du mal.

Le mémoire fut rédigé par M. Briot sur ces données-là. C'est en vue de sa préparation et de celle de sa défense que Radet lui fournit, de souvenir, ainsi qu'à son défenseur, des notes précieuses aujourd'hui pour nous. On a vu ce qu'il pensait lui-môme de leur rédaction. Sans prétention au bien dire, le général n'avait pas d'ailleurs le cœur à faire de Téloquence en les écrivant dans un cachot.

Nous publions aux pièces justificatives, ou notes, ce mémoire in extenso. En résumé, on était d'accord avec Topinion exprimée dès le début par M. Toussaint, qui n*avaif pas seulement été l'un des témoins de son procès révolutionnaire, mais le témoin de toute sa vie. Ce système de défense était, d'ailleurs, le seul en situation. On peut s'en convaincre en rapprochant ce que l'on vient de dire de l'ensemble connu de l'existence du général ; on intitula ce mémoire : Observatiom (105).

Il discute complètement et très sérieusement l'a&ire. Nous y renvoyons donc pour le fond du débat.

§ 14. — Le défenseur.

M. de Courvoisier était alors, avons -nous dit, avocat général à Besançon. Il portait intérêt aussi bien au général Marchand qu*au général Radet. Sur son conseil secret, M. Briot, après avoir décliné les offres de M* Grillet, parce qu'il était trop jeune, décida que M. Guillemet, avocat à Besançon, serait le défenseur de Radet (106). Il aurait Toulu le défendre lui-même, soit comme avocat, soit comme adjoint au défenseur. Mais il acquit la triste conviction que sa présence à la barre serait plutôt nuisible qu'utile à l'accusé. M. Guillemet avait été l'ami de Moncey, qui <létestait Radet, son ancien compétiteur. Il avait connu Eadet chez Moncey. Il était loyal et homme d'honneur. Peu importait donc. Mis en présence l'un de l'autre, M. Guillemet fut charmé du général^ et celui-ci, avec son habitude déjuger les hommes, l'apprécia d'un coup d'oeil juste et précis. C'est M. Briot qui parle ainsi.

Tout en préparant et mémoire et défense, M. Briot faisait des démarches auprès du duc d'Angoulême. Il engagea le général à lui écrire, plutôt que de réclamer son audition et celles de certains autres grands personnages. On sait qu'il trouvait la poursuite injuste et dépourvue de sens commun, et qu'elle ne pouvait que nuire au gouvernement du roi. Il pensait môme que Radet ne serait pas jugé. Il n'en voulait pas moins user de tous les moyens pour le tirer d'embarras.

§ 15. — Revirement de l'opinion. — Le père Firmin. —

La sœur Marthe,

MM. de Courvoisier et Briot se préoccupaient vivement de l'opinion publique, étrangement exagérée et faussée. Pour la diriger et la modifier plus sûrement, M. de Courvoisier avait fait expressément recommander au général de

paraître ne pas même le connaître et de ne jamais faire d'allusion à sa personne.

On sait, en effet, que cette opinion avait été dès le principe lamentable et impitoyable. On ne parlait de rien moins que de fusiller le général sur l'étiquette du sac. Faut-il répéter ici que le cimetière de Besançon avait été désigné comme lieu d'exécution ?

<c On voyait très en noir, écrivait M. Briot, ce grand scélérat qui avait arrôlé le pape et le duc d'Angoulèmc. On venait charitablement me dire de bien prendre garde de me compromettre et de me faire loger avec vous... Certains bavards ont dit que vous seriez fusillés vous et le général Marchand. C était tout simple. Ces messieurs voulaient pendrc tout le monde et croyaient que tous ces jugements n'étaient plus qu'une affaire de formalités... Pourquoi d'ailleurs y mettre tant de façon avec tous ces gens qui ont été quelque chose depuis vingt-cinq ans. Ce ne sont que des champignons sortis de la Révolution !... »

Tel était le langage à la mode au début du procès. Ce reproche, aussi pittoresque qu'ironique, des beaux fils de Besançon, avait un instant révolté M. Briot au sujet de Radet qui s'en inquiétait peu. Il voulut faire insérer dans le mémoire certaines observations propres à le discuter et à le démentir. Puisque de champignon on le traitait, ne pouvait-il pas objecter que certains de ces hobereaux n'étaient pas des champignons de couche, mais des champignons vénéneux, bâtards du mensonge et de la vanité ! 11 s'agissait bien vraiment de sarcasmes futiles ; il s'agissait de sa tôte. Le vieux soldat, qui comptait trente-six ans de services, dédaigna une riposte trop facile. Il consentit simplement à laisser mettre ces mots : « La Révolution Ta trouvé en grade dans la maréchaussée, avec une existence honorable et possesseur d'un fief (a). »

(a) Quoique ce fait n ait, à nos yeux, aucune importance, nous avons, mtii vainement, recherché si la maison d*en haut de Varennes, que posiédail le

Eq définitive, à quoi bon ces puérilités? Le général était Jle fils de ses œuvres. Il était le produit du régime nouveau. JIl ne remontait pas aux Croisades. Ses ascendants, car :hious n'oserions pas dire ses ancêtres ou ses aïeux, avaient ^certainement fait nombre dans la masse des pèlerins armés ; :KDais nul d'entre eux alors n'avait trouvé l'heur d'y gagner «des éperons. Il avait raison de ne pas consentir à farder ou ^ fausser son origine.

M. Guillemet lui-même, en présence de ce déchalne- :KTient de haines, avait cru d'abord que le général serait :ffusillé. II avait préparé une première défense concluant à la cîlénience du roi !

Comment réagir contre ce mouvement d une opinion «xaltée jusqu'à la folie ? Les journaux, et notamment le Journal des Débats, s'en étaient fait l'écho, peut-être inconsciemment.

La réaction s'opéra peu à peu, d'une manière assez naluïelle, par TefiFet de la conduite droite et digne du général clans sa prison et par la lecture des Observations. On finit j>ar soupçonner que celui que Ton considérait comme l'ogre clu pape et du duc n'était pas précisément un ogre.

Pendant qu'on le maudissait et le fusillait en perspective, le pauvre général éprouvait de véritables tortures morales ^t physiques. Les premiers jours de détention furent bien cruels. Seul, souffrant de ses blessures, obligé de se panser lui-même jusqu'à quatre fois par jour, ne marchant qu'à l*aide d'un bâton, tourmenté de rêves affreux, n'ayant de <îonsolations que par quelques rares lettres de ses amis et de sa famille, celles qu'on voulait bien laisser passer, on a "^u qu'il resta au secret du 8 janvier au 7 février, c'està-dire pendant un mois. Ses uniques distractions furent la

général, était un fier. Admettons le fait prouvé, nous nous demandons, en ^érilé, quel parli le défenseur se proposait d'en tirer. En droit, il était sans effet. Il ne pouvait répondre qn*à une fausse idée de Tépoque.

lecture, le règlement de ses comptes, fort embrouillés, sur tout ceux d'Italie, les préparatifs de sa défense et son proje de testament. Il put se promener pour la première fois li 7 février et le général Soye vint le voirie 8 pour la seconde fois!

Cependant, sur la fin de sa mise au secret, il sentit qui n'était pas complètement abandonné dans la citadelle môme. Deux personnes l'avaient attentivement observé, s'étaient intéressées à lui et avaient même obtenu rautorisation de le visiter. C'était le père Firmin, aumônier de k citadelle, et la sœur Marthe. Le père Firmin n'a peut-éln pas laissé de souvenir; nul n'ignora, pendant longtemps, là légende de la sœur Marthe, un peu oubliée aujourd'hui. Aimée Biget, connue sous le nom de sœur Marthe, avait étc tourière d'un couvent avant la Révolution. Vivant à Besançon d'une modique pension de 133 francs, elle se consacra pendant la Révolution à prodiguer soins et secours aux indigents et aux prisonniers. Son activité et sa charité ne faisaient acception de personne : Espagnols, Anglais, Français, Russes, Autrichiens, dès lors qu'ils étaient ou prisonniers, ou blessés, ou malades, avaient droit à ses soins. Avant le docteur suisse Dunant, elle avait mis en pratique cette belle maxime : « Le soldat blessé ou malade est neutre. »

Pendant la campagne de 1814, son zèle eut de tels résultats que les souverains étrangers et le roi de France la comblèrent d'éloges, d'argent et de croix. Sur les champs de bataille, nos soldats blessés s'écriaient : « Où est sœui Marthe? Si elle était ici, nous serions moins malheureux! »

En 1816, quand le général Radet fut amené à Besançon, sœur Marthe avait soixante-neuf ans et son dévoucmeni était toujours le môme. Peu préoccupée des accusations dont on l'accablait, elle ne vit en lui que le soldat prisonnier et souffrant. Elle lui fit quelques visites. Elle le soigna.

Ile lui amena le père Firmin. Avant môme de s'entretenir Tee ses amis, le général entendit quelques paroles de conss^^lation. Bientôt la sœur et le père furent au mieux a\ec l^jii. Ce fut certainement grâce à leur intermédiaire qu'il btint de manger à la cantine, de jouer au billard, de tra- ^Uer au jardin et d'avoir quelques autres adoucissements, commandant de la citadelle et sa famille ladmirent plusieurs fois à leur table. Il leur faisait la lecture. Le père irmin vint môme diner avec lui.

Au lieu d'en ôtre satisfait, M. Briot fut effrayé d'une oreille liaison. Au lieu de croire qu'il y avait là ime de ces sympathies réciproques, produites naturellement par des or^onvenances de personnalités, M. Briot, qui, malheureuseent, ne put jamais conférer avec le général, le tint en arde contre tant de prévenances et de laisser aller. Un j «ur il apprit par un tiers qu'une prière, composée par le énéral au milieu des tourments silencieux du secret, ciriilait dans la ville. Bien vite, entre autres observations, il 1 «jî écrivit ceci :

« Ce que vous avez fait n'est pas mauvais de la part du général, iâ^^crilège et impie qui avait osé mettre la main sur le vice-Dieu de «^^t univers. Mais prenez garde de pousser trop loin et d'en faire * «-op parler. D'un côté, il est douteux que ces gens-là vous croient ci^bien bonne foi ; de l'autre, ils sont capables de croire et de dire < I ^e vous êtes repentant parce que vous êtes un grand coupable jXDur avoir osé regarder en face l'oint du Seigneur...

» Donnez au père Firmin et à la sœur Marthe une prise dans

la tabatière du saint-père, et faites-leur remarquer son portrait

donné par lui, fort bien ! Dites-leur que le saint-père est votre grand

ami et vous son fidèle croyant, fort bien encore, mais ne les chargez

l>as de faire circuler trop votre dévotion dans la ville.

» Vous avez à ménager l'opinion des gens sensés de tous les partis et des militaires, et si on vous imputait des capucinades, ou ^i on vous donnait le titre de capucin, cela vous ferait tort dans ^eur esprit et les indisposerait sur votre affaire, d'autant plus qu'on dirait que vous vous moquez de ces gens-là et que c'est un petit "ioyen au-dessous d'un homme comme vous. Vous serez jugé par <ic8 militaires et non par des pères capucins (107). »

M. Briot ne se rappelait plus qu'il avait été incarcéré, lui-même, par Robespierre, et quel bonheur lui causaient quelques paroles consolantes avant son élargissement, le 9 thermidor. Son amitié pour le général, ses craintes généreuses régaraient un peu.

Assurément certains agents exerçaient leur inquisition sur les actes et les paroles du général, mais ce n'étaient ni le père Firmin ni la sœur Marthe.

L'opinion de M. Briot se modifia, du reste, assez promptement, car, après la publication des Observations^ voici ce qu'il écrivit au général :

« La publication de votre mcmoiro a bien changé même des esprits très prévenus, et je crois que nous pouvons d'autant plus nous prévaloir de cx'tte amélioration que les jugements du général Drouot et du général Cambronne. acquittés les 6 et 26 avril, ont donné un grand e:iemple et fait sensation... Le mémoire a porté le grand coup et doit le porter à Paris, tant pour le présent que pour Pavenir (tandis que le mémoire fait pour le général Marchand, par un avocat qui brille tant dans le parti enragé, est pitoyable). Encore qn(>lquos moments et nous nous applaudirons du succès dans notre pauvre petite campagne. Nous y amènerons^ si vous voulez^ sœvr Marthe.,, qui est aussi une amie de ma femme, à ce qu^elIc dit. »

11 ajouta dans une autre lettre que le récit des affaires de Bossut et de Dierdorff, où le général avait sauvé la vie à plus de deux cents émigrés, et notamment à des officiers de la légion de Bussy, avait produit une profonde impression. Un ancien émigré offrit de déposer devant le conseil de guerre qu'un officier de gendarmerie, qui n'était autre que le général, leur avait été en effet très favorable, et qu*îl avait même renvoyé dans une barque, avec un gendarme, le comte de Bellerose, fait prisonnier (a)\

{a) Ces Taits ont été rappelés pins haut, lorsqu'il s'est agi de Tarmée de Sambrc-el-Meuse, pages 18, 90, 91.

Le mémoire, auquel M. Briot attribuait tant d^effet, avait été profondément médité, préparé, travaillé par lui. 11 avait eu l'approbation de MM. de Courvoisier et Guillemet. Il est bien fait, eu égard aux circonstances et au langage du temps. On suit dans la correspondance toutes les phases par lesquelles passe sa pensée et son cœur, ses tourments et même ses terreurs. Sa sollicitude est vive comme son amitié. Ellle s'inquiète plus que pour lui-même. Nul doute qu*il n'ait eu sur l'opinion la portée qu'il lui donne, mais elle a été, selon nous, parallèle à la douce et bienveillante influence des deux personnes qui l'avaient, tout de bon, t^ant épouvanté. Cette influence a peut-être précédé et préparé celle du mémoire.

Nous n'en voudrions pour preuve que les paroles de Bd. Briot citées plus haut, puisqu'il finit par consentir à fii.dmettre à sa table même cette sœur Marthe si soupçonnée ! Comment donc aurait-on connu les qualités et le caractère ciu général, si ce n'est par le dire de ceux qui vivaient constamment à ses côtés? Mais nous en avons une autre preuve encore. Il existait à Besançon un vieux moine de près de quatre-vingts ans, qui avait nom Dom Grappin. Savant modeste, sa vie était celle d'un bienfaiteur et d'un sage. Chacun l'aimait et le respectait. Sœur Marthe et le père Firmin le mirent en relations avec le général et avec Al"* Radet et ses nièces. On verra comment, après sa condamnation, le général remerciait le vieux moine des bontés, des services et des consolations dont il les avait comblées! N'est-il pas étrange que ce soldat, regardé comme un suppôt du démon, ait eu pour principaux appuis, dans sa détresse, deux religieux et une sœur de charité (a)!

[a] Dom Grappin était, croyons-nous, un érudit, secrélaire perpétuel de la Société archéologique de Besançon, auquel on doit notamment une dissertation sur les biens de main-morte en Bourgogne (Besançon, 1119).

Un fait capital ne contribua pas peu non plus à ce revirement de Topinion, c'est que la réponse du duc d'Angouléme fut très favorable au général. Le bruit s'en répandait dans les premiers jours de mars. Jusque-là, à part les manifestations publiques de gens et de journaux exaltés, les discours de société avaient été réservés et vagues. On ne parlait qu'avec un certain mystère et une sainte horreur de l'officier sacrilège et impie ! A la nouvelle de la lettre du duc, il y eut comme une détente et la plupart des gens un peu sensés qui, dès le début, ne doutaient pas d*une solution sanglante, commencèrent à douter.

Sur ces entrefaites, un journal annonça m^me la suspension de toutes les poursuites. C'est alors que Ton apprit que tous les témoins de Yarennes avaient mis à néant Tabsurde accusation d'intelligences avec Tile d'Elbe. M. Toussaint avait envoyé, en ces termes, au général, Tabrégé de sa propre déclaration :

Adcv, le 6 mart 1816.

a Mon ami,

» J'arrive de Metz où j'ai rté déposer; je ne t'envoie pas copie de ma longue déposition, parce que tu l'auras bientôt en original. J'aurais désiré qu'elle fût en entier de mon style; mais le juge a voulu lui donner le coloris judiciaire, ce <]ui la rend plus longue el moins claire (juoique la même pour le fond. J'y passe en revue ton jugement de Saint-Miliiel; la proscpipliondes jacobins; la nécessité de ta retraite aux armées pour éviter leurs persi'cutions ; le témoignage de satisfaction que tu reçus du maréchal Jourdan sur ta conduite ; celui des habitants d'Eberfeld ri io don qu'ils le firent ù'ime épée (Solingen); les services que tu rendis à beaucoup d'émigrés, notamment au nommé Condé d'Avocourt ; tes blessures à la retraite du Rliin et ton entn^'e dans la gendarmerie; les ser^ vices que tu rendis dans le Midi; Tétonnemenl de Bonaparte, à son retour d'Kgypte, de voir c**s contrées pacifiées; la nomination au grade de premi(;r inspecteur général de la gendarmerie sous son consulat ; ton opinion que le pouvoir dont il était revêtu ne devait être qu<î temporaire el nous conduire avec la lin de Tanarchie vers nos souverains légitimes ; Ion opposition énergique lorsque! voulut s'asseoir sur le tn^ne et ton fameux on lui en ^... des trônes (que le

juge a voulu absolument consigner) et qui te valut la proscription ; ton exil en Corse, dans le nord de Tltalie, à Milan, à Naples, à Florence, à Hambourg et en Hollande ; ton rappel à larmée au moment de ses désastres ; ta noble pauvreté, ta retraite à la campagne, ta demande au roi de marcher contre l'usurpateur; l'ordre que tu reçus le 22 mars de te rendre à Paris, tes lenteurs pour accepter du service que tu ne pouvais pas refuser positivement, étant disponible comme tous les militaires à la demi-solde; la certitude que donne ton caractère d'honneur et de loyauté que tu aurais refusé et que rien au monde n'était capable de te faire changer de résolution si tu avais eu l'honneur d'être employé au service du roi ; ta conduite envers le prince en vertu d'ordres supérieui*s, et les précautions pour préserver sa personne de toutes atteintes, etc., etc.

» Plus je réfléchis à ta position, et moins je vois la possibilité de refuser l'application de l'amnistie. Tu ne te trouves dans aucune des exceptions prononcées ; tu n'es pas régicide. Point de poursuites contre toi, puisque le ministre a décidé que les actes de Tautorité administrative n'en étaient point. On peut bien te garder en prison en vertu de la loi du 29 octobre, mais te juger, impossible. 11 faut motiver un jugement d'après une loi, et les faits que Ton t'inculpe, tous politiques et postérieurs au 1°' mars, sont anéantis par celle du 12 janvier dernier.

» J'ai oublié dans ma dernière de te parler du choix de ton défenseur; il est important, selon moi, de le chercher parmi ceux bien connus par leurs principes en faveur de la légitimité. La prévention contre un avocat a souvent gâté les meilleures causes, et c'est bien assez de celle qui existe déjà contre les accusés. La vérité acquiert plus de force et de persuasion dans la bouche de ceux qu'on estime ; on se plaît à les écouter. D'ailleurs le suffrage d'un tel homme est important, c'est im premier juge que la force de la vérité et la conviction intime de ton innocence a décidé après un examen approfondi à prendre ta défense. Tu sens bien que je n'entends pas que tu te confies à un ignorant, mais, à mérite égal ou à peu près, mon choix serait bientôt fait.

» Je ne m'attendais pas à être entendu si promptement; je tire un favorable augure de l'empressement que l'on met dans ton affaire. Tes accusations ne sont ni assez graves ni assez évidentes pour qu'on soit empressé de t'appliquer la peine qu'elles méritent. J'y vois plutôt le résultat d'une conviction involontaire de ton innocence, et le désir de mettre fin à une injuste et trop longue persécution.

» Colin le jardinier du général) arrive à l'instant de Varennes pour ramener Georges, qui n'est plus dans la gendarmerie, et ses effets. On iik^ remet pour toi vingt-six pièces d'or de vingt-quatre

livres dans rcspoip que je vais te les porter moi-môme; mais j'ai appris aujourd'hui que Ton redoublait (je ne sais pourquoi) de sôvérilé contre des hommes qui ne demandent que paix et repos, et que llumbert venait d'être mis en surveillance. Je ne puis espérer d'après cet événiîment mo mettre en route. Notre place n'a aucune relation avec Besançon, partant point d'effets de commerce, il faudrait prendre du papier sur Paris; mais tu aurais la difficulté do le négocier et un prisonnier n'a pas toutes ses aises; je prends donc le parti de renvoyer cet argent à Varennes, et comme M™*Radet, d'après ce que tu nous marques par ta lettre du 17, doit aller te rejoindre, elle te remettra l'argent qu'elle te destine.

» A l'instant on me remet une lettre de Le Pelletier, qui doit t'avoir écrit pour te conseiller d'adresser une supplique à S. A. R. Mgr le duc d'Angoulême. Je suis d'avis de tenter cette voie sans différer d'un seul instant. Il voudrait voir retarder ton jugement dans l'espoir qui^ les autorités seront plus tard moins sévères. Cela peut être, mais c'est qu'il ne fait pas bon en prison.

» 11 voudrait aussi que, dans le cas où tu serais mis en jugement, ta femme et ta iille allassent te rejoindre, et que lui ou moi nous puissions les accompagner; mais il met en avant ses occupations, et moi malheureusement je ne suis pas libre; je vais pourtant faire des démarches pour obtenir une passe, mais...

» H m'annonce avoir négocié pour toi deux traites qui ont produit dix-sept cents francs; il me prie de faire passer cette somme à ton éi)ouse et de tirer sur lui lin d'avril ou de mai pour me couvrir de cette; somme. Dis-moi ce qu'il faut faire à cet égard ; en attendant ta réponse, je préviens ta femme que si elle a besoin de fonds elle peut disposer sur moi. Je trouve le délai qu'il m'indique diablemtînt long et dispendieux. Il pai-aît d'ailleurs que M™°Radet a touché des fonds et (jue ses besoins ont cessé puisqu'elle me renvoie ce que je lui avais fait remettre uu de l'argent pour le faire passer.

» 11 serait plus simple, dans les circonstances actuelles, que tu tirasses directement sur lui de Besançon en contiant ton effet à une maison de commerce de cette ville qui l'enverrait à l'acceptation et l'en compterait le montant après cette formalité remplie.

M Je n'ai i)as besoin de le renouveler l'assurance de mes sentiments ; tu sais que c'est à la vie et à la mort que je suis ton ami.

» Toussaint. »

Ainsi, l'impie écrivait des prières; le sacrilège recevait une marque d'intérêt publique du pape; des religieux en faisaient Téloge, le duc et les témoins lui étaient favorables! Qu'était-ce que tout cela? Où en était-on? Il y avait de quoi renverser bien des idées préconçues!

'^ L*affaire se présentait donc sous un aspect assez favoable avant le procès Moutou-Duvernet, et, comme on lui avait promis de le faire juger le 25 avril, le général crut opportun d*appeler à Besançon sa femme et ses deux nièces, Madeleine et Eugénie.

§ 16. — La famille du général à Varennes.

Qu'était devenue la famille du général depuis son arrestation ? Au colonel Popoff, si bienveillant et si distingué, avait succédé dans la demeure du général, à Varennes, le colonel Schmidt et ses Prussiens. La femme de Schmidt, coquette et despote, avait plein pouvoir sur Tesprit de son mari. Par ses conseils, Schmidt s'empara de la maison du général. 11 relégua sa famille dans le bâtiment le plus reculé. Pas de traitements indignes que ces deux nobles époux ne leur fissent soufifrir. A peine leur fournissait-on de quoi subvenir à leur subsistance. A tous moments on menaçait les domestiques de les exécuter militairement s'ils n'obéissaient pas aux ordres du Prussien et de la Prussienne. Ils étaient souvent battus. Les fils de Schmidt avaient sabré tout le jardin. Ses hommes avaient brûlé ou perdu le linge, cassé la vaisselle, pillé les fourrages, etc., etc.

Sur les plaintes de sa femme, le général réclama. Le colonel Kleist fut envoyé en remplacement du colonel Schmidt. Le régime ne changea pas. Il voulut le même logement. Il exigea la réparation sans délai des dégâts occasionnés par les troupes de Schmidt, sous peine d'exécution militaire. Des ouvriers furent forcés de les réparer sous la surveillance des Prussiens. Enfin quatre officiers vinrent cavalièrement et la menace à la bouche reprocher k M"* Radet d avoir porté plainte contre le colonel Schmidt.

En regard de cette conduite des Allemands, c'est ici le cas de rappeler que, pendant le séjour du colonel russe

MÊM. aADBT. 26

PopofiP, survint un fait à son honneur. Le général Brayer avait été compris dans la liste de proscription de Tordon* nance du 24 juillet 1815. 11 se trouvait encore alors à 1 armée dont Radet était grand prévôt. Une étroite amitié unis* sait les deux généraux. Radet fit revêtira son compagnon d'armes un uniforme de gendarme et l'engagea à aller se réfugier à Varennes, dans sa propre maison. M"' Radet le reçut et le confina dans une pièce éloignée de sa vaste demeure, essayant le mieux possible de le dérober à tous les yeux. Le colonel PopofF, qui était loin d'avoir la rudesse d'un maître étranger et vainqueur, s'était montré si bienveillant et si courtois envers M"*' Radet et ses nièces qu'il finit par se faire admettre à leur table. Seul et obligé de se cacher^ Brayer s'ennuyait horriblement. Il demanda qu'il lui fût permis du moins de manger en famille. Blalgré les refus et avertissements de M"*^ Radet, il insista; elle consentit. Le colonel PopofF n'eut pas de peine à deviner bientôt quel pouvait être cet inconnu qui apparaissait au moment du repas, parlait peu, et disparaissait au dernier service. En ennemi généreux, il fit part de ses soupçons à M°® Radet. 11 lui conseilla de le faire partir, l'assurant que déjà des espions lui rapportaient qu'elle favorisait les proscrits. Il promit mùme d'aider à la fuite de Tinconnu. Plusieurs soirs de suite, les nièces du général, Popoff et Brayer, sortirent en voiture fermée pour se diriger vers Chépy. On voulait que les Russes et les habitants de Varennes s'habituassent à ne voir là qu'une simple promenade. Un soir, on n'était plus que trois au retour. Mais il était si tard et il faisait nuit si noire et si mauvaise que personne ne s*en aperçut. A Tentrée de Chépy, on avait laissé Popoff dans la voiture, on avait pris un sentier détourné; on s'était présenté chez M. d'Iiervillé, vieil ami de M. Radet, habitant de Chépy qui, quoique légitimiste, avait consenti à donner asile à M. Brayer. De là ce général gagna la frontière et s'en

fut en Prusse, puis en Amérique. Il fut condamné à mort par contumace le 16 septembre 1816. Gracié plus tard, il écrivait, en 1823, au général Radet, la lettre de reconnaissance que voici :

Lettre du 28 octobre 1823, du général Brayer au général Radet.

« Mon cher GéxéRAL,

» Depuis mon retour dans ma patrie, je me berçais du plaisir de trouver une occasion sûre pour vous donner de mes nouvelles. Cet espoir a été bien retardé. Aujourd'hui je me trouve dans une position plus favorable. Mon neveu, que j'ai le plaisir de posséder depuis deux mois, se chargera à son retour à Metz de vous faire parvenir cette lettre.

» Si j'ai tardé jusqu'à présent à vous donner de mes nouvelles, can'a été que par la crainte que j'avais de confier une lettre à la poste; il est des choses qu'on ne peut pas toujours dire à ses amis en se servant de ce moyen de correspondance; c'est par cette raison, mon cher général, que j'ai attendu jusqu'à ce jour le plaisir de vous parler avec toute l'amitié que je vous porte.

» Le service que vous m'avez rendu à une époque fatale a toujours resté gravé profondément dans mon cœur. Depuis huit ans il a été pour moi l'objet d'un culte particulier. Vous avez sauvé du naufrage un père de famille dont les enfants vous porteront une reconnaissance éternelle. Croyez, mon cher général, que je n'ouqlierai jamais les marques d'amitié que vous m'avez témoignées dans une circonstance aussi critique et j'ose dire aussi périlleuse pour vous. L'amitié seule pouvait vous faire surmonter autant d'obstacles.

» M. D. V. (Dhervillé), qui a eu pour moi les mcMnes bontés en m'accordant un asile chez lui, est prié d'agréer favorablement l'expression de ma plus vive reconnaissance pour la peine et l'embarras que je lui ai causés pendant mon séjour chez lui. Il m'est bien doux, mon cher général, de pouvoir remplir dans ce moment un devoir qui, depuis longtemps, pesait sur mon cœur. Je vous prie également en me rappelant au souvenir de M"° Radet, de m'acquitter auprès d'elle du tribut de ma reconnaissance pour les bontés qu'elle a eues pour moi et les inquiétudes que je lui ai causées. Je n'oublierai pas non plus les marques d'intérêt que j'ai reçues de M"^* vos nièces; elles ont des droits à toute ma reconnaissance.

» J'ai appris, pendant mon séjour en Amérique, tous les désagréments que vous avez éprouvés. J'y ai pris une part bien sensible.

» Il me reste à vous prier, mon cher général, lorsque vous

viendrez à Paris, de venir me voir et me procurer le plaisir de roas présenter à ma famille. Elle désire beaucoup vous voir et vous donner des preuves du plus sincère attacliement.

» Agréez, mon cher général, et faites agréer à votre famille l'assurance de mon véritable attachement.

y» Votre ami. » Braver. »

On ne pouvait certainement pas mieux reconnaître et proclamer un bienfait. Le général Brayer était, en effet, profondément reconnaissant. A la Révolution de 1830, il fut nommé gouverneur de Strasbourg. A cette époque. Tune des nièces du général Radet, Eugénie, habitait Niederbronn avec son mari. Il lui écrivit la lettre suivante :

Strasbourg, 18 août 1830.

« Madame,

» J'apprends avec un vif intérêt que nous avons le plaisir de vous posséder dans notre pays. Si mes occupations me permettaient de me déplacer un instant, jo serais heiiii^ux d'aller vous offrir me» très humbles hommages. Je vous prie donc, si vous le pouvez, de venir me voir. Vous savez que j'ai un devoir à remplir envers vous et la famille Radet. Mettez-moi dans une position favorable; voti-e mari, ainsi que vous. Madame, serez bien reçus.

» Agréez, et faites agn-er à M. votre mari, les hommages de mes sentiments aifectueux et de mon sincère attachement.

» Brayer. »

De pareils traits adoucissent sans doute bien des tristesses. Mais ils sont d'un autre àgc que le nôtre. Leur influence éphémère n'a que Teflet d'un sourire au milieu des amertumes de notre récit.

Le voyage à Strasbourg eut lieu et la réception fut des plus cordiales ; nous en étions, et, quoique bien jeune alors, nous nous le rappelons parfaitement aujourd'hui (a).

[o" Le tils (in p'nérnl Braver .1 été lui-même général à Laon (Aisne), o& nous Tiivt^ns rwiinii. Il se nippeLiit avoir entuihlu, ilisait-iK avantaireaseiDeBt parler du gt-néral KaJet dans sa famille. Il a i|uitté Ijiun en 1870 bour aller se battre intrépidement contre les Prussiens. Il a trouvé une noble mort à Gravelotte.

5 17. -^ la famille à Besançon, — Le rapporteur, — L'avocat.

Malgré tant de gaspillage et de ruines accumulées par les ennemis, on avait hâte de se revoir. On abandonna habitation et mobilier aux Prussiens, et, autant que possible, à la garde de deux domestiques fidèles, le jardinier Colin et la femme de chambre Marguerite. Le général n'avait plus d'argent. 11 n avait plus de crédit. M. LepelletÎPF ne put négocier que pour 1 700 francs une traite de 3400 francs créée parle général. Est-ce qu'on prête aux gens dont la fortune et la vie vont s anéantir? Cependant ses deux nièces vendirent leurs biens de Stenay, notamment la petite ferme de Lyon, et un ami, dans cette détresse, vint à son secours. (lOS)

M"" Radet arrivèrent à Besançon le 23 avril. Comme M. et M"' Briot étaient trop éloignés et trop étroitement logés à Chaperais, pour les recevoir et que le général Soye n'avait qu'une chambre, elles descendirent à V Hôtel du Sauvage. Nous laissons à penser le bonheur relatif qu'on éprouva de se retrouver ensemble. C'est en arrivant qu'elles apprirent la remise de l'affaire.

Ce retard apporté au jugement, cette complication nouvelle n'étaient de nature à convenir ni au général, ni à ses amis. M. Briot surtout s'en préoccupa vivement. Ce qui lui donnait de sourdes inquiétudes, c'était l'attitude énigmatique du rapporteur, M. Octavien-Louis Souchet d'Alvymare, lieutenant -colonel de la légion du Doubs. Très correct et, selon l'expression de M. Briot, faisant des politesses froides, M. d'Alvymare, dès le principe, gardait un silence absolu sur l'affaire. Peu à peu, cependant, il finit par faire comprendre qu'il partageait les préventions générales, puis qu'il hésitait. Toujours sur le qui vive, M. Briot disait qu'il s'en méfiait, ainsi que du greffier. Après la première phase de la procédure, il écrivait :

« Il est clair que M. d'AIvyniare n*a pas trouvé ce qu'il cherchait et ce qu'il désirait, et voilà pourquoi, depuis quelque temps, il a un peu changé de langage et probablement réformé le beau plaidoyer qu'il nous préparait. »

Un jour, il alla même jusqu'à dire qu*il ne voyait pas moyen de faire condamner le général, qu'il ne comprenait plus pourquoi on lavait mis en jugement et qu'il serait acquitté ! Cette opinion, dont le général fut secrètement averti, était, comme on le voit, d'accord avec celles des lettres officielles que nous avons rapportées. Cependant, M. Briot pensait qu'il n'imiterait pas le rapporteur des généraux Drouot et Cambronne, qui avait abandonné Taccusation, ce qui aurait été, dit-il, plus honorable pour lui. Il voyait juste.

A la veille de Taudience, dans une conversation avec M. d'Alvymare, il eut la conviction que le grand cheval de bataille du rapporteur serait quelques lambeaux de phrases, glanées cà et là, dans la volumineuse correspondance du général et auxquels, toutes réflexions faites, il se proposait de donner une portée excessive, qu'ils n'avaient pas. Fidèle en cela à ce dicton vulgaire, que trois mots d'un homme suffisent pour le faire pendre, il en avait assez, disait-il, pour soutenir l'accusation aussi bien à propos de Louis XYI, qui n'était pas en cause et malgré le procès de Saint-Mihiel, que du duc d'Angoulôme malgré la déposition favorable de ce dernier.

Radet, au sujet du retour de l'empereur, parlait dans une lettre de l'énergie et de l'enthousiasme des bons citoyens prêts à marcher contre les étrangers dont la coalition et l'attaque étaient imminentes, et, les comparant à ceux des jeunes soldats de 1793 qui, dans la levée en masse contre l'invasion étrangère, avaient montré tant d'ardeur et d'élan, il s'écriait: « C'est beau comme en 1703, mais sans anarchie ! »

Que firent le rapporteur et le conseil de guerre après lui: ils coupèrent la phrase en deux et lui reprochèrent d'avoir écrit que c'était beau comme en 1793! En vain expliqua-t-il qu'il avait eu soin d'ajouter « mais sans anarchie » ! Rien n'y fit; le conseil de guerre ne retint que le premier membre de la phrase et le lui reprocha. Voilà un échantillon de la belle manière de procéder, dont on usa envers le général Radet.

En veut-on un autre exemple: on argumenta dans sa lettre du 13 juillet 1809, écrite avec une précipitation évidente, pour en conclure que seul il avait conçu et exécuté l'enlèvement du pape ! On a vu que rien n'était plus faux. Mais ce qu'il n'a jamais nié et ce qu'il a reconnu, très nettement et dans maints écrits et devant le conseil de guerre lui-même, c'est que, une fois les ordres reçus, il avait pris seul les mesures d'exécution et en assumait seul la responsabilité. Et il avait raison ; seul il était responsable (fl).

Ne saisit-on pas bien par ces deux citations comment on allait user d'écrits où la forme faussait absolument le fond ?

L'une des productions les plus curieuses de notre époque est celle de Tarchiviste pharisien. Servilement attaché à la lettre d un écrit qu'il découvre ; hypnotisé, pour ainsi dire, par son texte, il ne considère ni les circonstances de sa rédaction, ni les sentiments qui ont pu en dicter l'exagération. Si la lettre doit ou peut tuer, elle tuera. Et notre archiviste expose le fait et en déduit les conséquences dans le sens absolu de la lettre. Cette école brutale, manifestée aujourd'hui par tant de publications matérielles, sans critique vivifiante, n'était pas constituée en 1816. Mais elle a

(a) Vcy. aussi sa lettre du 25 Janvier 1814, écrite â propos de la défense de la frontière, pages 300 et suiv. On la lui reprocha également \

toujours été en germe, et, à toute époque, elle a agi d'une manière intermittente dans les discussions de savants et lec

accusations de parti. Le rapporteur du procès du général était, pnraît-il, de cette école sans le savoir. Il n*admettaî1 pas qu il fût excusable, comme le lui faisait insinuer le général, de forcer quelques expressions, de colorei quelques faits et de subir, dans son style, l'exagératioE d'incidents ou d'événements extraordinaires. Il n*admettail pas que l'expression dépassât quelquefois la pensée et h vérité môme ! Pas plus qu au soupçonneux misanthrope on n'avait pu lui faire comprendre que la lettre peut biei tromper sur l'apparence, et n'est pas quelquefois s: coupable qu'on pense {a). Et chose étrange I dans ses investigations et ses interprétations, il dépassait les limites du possible et du raisonnable!

M** Guillemet, de son côté, avait suivi dans ses réflexions et dans ses préparatifs de défende les transforma tions de Topinion, et varié avec elle. Son premier projet s< bornait à discuter des questions préjudicielles comme celk de Tamnistie et de l'article 5 et, en définitive, à implorei la clémence du roi, en un mot, à plaider coupable et i se faire bien petit pour obtenir grâce. Cette attitude, que M. Briot avait comprise au premier moment et jusqu'à ui certain point en présence de la fureur des enragés, comme il les appelait, le révolta bientôt. M* Guillemet modifia soi premier projet après la publication du mémoire. Mais, comme sa discussion avait encore des accents timides e1 trop suppliants, M. Briot et le général ne consentirent poinJ à le suivre sur un pareil terrain.

ia) « ïôi dû, a écrit le général, forcer quelqnes expressions et colorei quelques faits a mon avantage, dans ro|iiniuD de tous, pour exciter ra(l«i< tiou... » On voit bien par là que le général lui-même ne d'illnsioiine pas m son style et qu'il avait le sentiment exact des situations.

« Je pense tout à fait comme vous, écrivait M. Briot au général, sur 1 ensemble de la défense, c'est-à-dire qu'elle est dans un ton et un esprit convenables, qu'il y a de la méthode et que les moyens sont as ez bien présentés. Mais, en général, elle est faible, peu pathétique et la fin en est insignifiante. J'y trouve aussi des choses déplacées et qu'il faut ôter parce qu'elles vous mettraient audessous de votre position.

1 II n'est point du tout exact de dire que le gouvernement de Bonaparte a fait la fortune militaire du général Radet... C'est la guerre et ses services... Si on ne produit pas le rapport du H avril sur le duc d'Angoulème, c'est qu'il est en faveur du général... Venlrebleu! il ne faut pas dire que le général croyait faire une action désagréable au duc d'Angoulème en l'escortant à Cette; tout au contraire, il faut dire qu'en celail était persuadé qu'il rendait plutôt un service agréable au prince, et cela par la raison simple que le général Radet pouvait lui supposer ou la crainte de tomber entre les mains de Bonaparte ou celle d'être retenu comme otage des diamants de la Couronne, etc.. Mais, ventrebleu! ce qui m'a presque donné la colique, c'est ce passage où le défenseur, ayant l'air de chanter la palinodie, s'en va dire... Je ne prétends pas vous montrer le général Radet dans une attitude triomphante, etc., puis ces mots de : faiblesse de gémir sur ce qui s'est passé.,. Mille bombes ! Voilà parler presque comme d'Alvymare... Que va donc dire le rapporteur quand notre défenseur se donne déjà du mcà çulpd et nous prépare de pareilles balivernes pour le réfuter.

» A coup sûr. M' Guillemet n'a pas réfléchi à cette figure de rhétorique et à ses conséquences, et il va être le premier d'avis de la retrancher et de la remplacer par quelque chose de bon et de nerveux. Il en a assez dit dans l'exorde, et peut-être trop, pour se justifier près du parti dominant. Cela est suffisant. Après cela, il doit marcher avec une sage fermeté, etc., etc. Si j'avais été à I audience et que j'eusse entendu un pareil paragraphe, je vous demande un peu si je n'aurais pas fait une grimace à épouvanter tout l'auditoire et si je n'aurais pas à l'instant demandé la parole pour raccommoder l'omelette... Ce passage-là me prouve, plus que lout le reste, que M* Guillemet a écrit une partie de son affaire di^ns la position d'il y a deux mois, où il fallait beaucoup plus lïiaiser et avoir l'air de se contenter de la grâce du roi, etc., etc., et accepter toutes les qualifications qu'on aurait voulu pour n'être pas fusillé. Sans avoir l'air de montrer trop de mécontentement <lun pareil passage et de tout ce qui peut y être d'analogue dans lîi défense, il est bon de faire entendre à M* Guillemet que vous ne voulez point prendre cette attitude et faire de pareilles concessions soit pour vous, soit surtout pour tous vos camarades et tous les Français dans ce cas, et que vous croyez qu'il faut ou éviter

d aborder des idées semblables, ou prendre 1 attitude franche et ferme qui convient à la cause. Il n'est pas si utile qu'on pense de faire le plongeon. Je le répète, M^ Guillemet a beaucoup d'énergie dans le caractère et il en a souvent montré; mais il a eu trop peur pour vous et il croit encore avoir à craindre, comme il y a trois mois, pour une cause semblable. Le général Debelle s*est conduit comme un sot et il a été condamné. Drouot et Gambronne se sont conduits en braves gens et ils ont été acquittés.

» Certainement, général, je vous aime bien, plus peut-être qae personne, mais, si j'avais ralternative de vous conseiller de vous conduire comme un cuistre pour échapper à un danger imminent, je vous dirais : Général, sauvez votre honneur et allons plutôt nous faire fusiller ensemble.

» Je sais bien que les paroles volent et que le discours de votre avocat lui sera imputé et non à vous... Il n'y a maintenant personne dans la ville qui vous mettra sur le corps une sottise ou une maladresse qui échapperait dans votre défense... Mais, malgré cela, je ne puis digérer ce passage prononcé pour vous et surtout en votre présence. »

En dernière analyse, M. Briot engagea vivement le général à insister sur ce point, qu'il avait eu très peu à se louer de Bonaparte et qu'il n'avait signé ni Tacte addi* tionnel, ni l'adresse des généraux.

Le général, comme le constate son mémoire, ne suivit ce conseil que de très loin. S'il était vrai, qu'avant le consulat son grade équivalait déjà à celui de général, il était vrai que Bonaparte 1 avait distingué et lui avait donné ce grade effectif. Les circonstances et la guerre l'avaient mis en relief. Napoléon l'en avait fait profiter. Quels que fussent ses écarts envers lui, en définitive, il devait sa position à l'empereur. 11 ne pouvait pas Toublier, et il ne l'oublia pas. Il autorisa Tinsertion dans son mémoire de quelques mots peut-être pittoresques mais sans portée.

§ 18. — Illusions,

Enfin, dans sa joie, M. Briot ne craignait pas de s'exprimer ainsi :

« Je crois vous avoir fait sinon des amis, du moins des neutres dans les auteurs du Journal des Débats qui vous avaient attaqué assez sottement dans le temps.

» ... Il est bon de vous dire, pour votre règle, qu'en général on a dans la ville une très haute opinion de vous. Vos ennemis (je ne dis pas de votre personne, mais du général qui a arrêté le pape et Mgr le duc d'Angoulême) et vos amis s'accordent à dire que vous avez beaucoup de talent et de moyens, du caractère et beaucoup de qualités personnelles. Vous inspirez beaucoup de curiosité et à un très grand nombre beaucoup d'intérêt...

» On vous attend, aux débats et au jugement, et à la fin de l'affaire. Il ne faut rien faire qui puisse affaiblir ces dispositions qui sont toutes favorables... Vous avez plus d'avocats que vous ne croyez et vous n'êtes pas le plus mauvais de la bande.

Puis enfin un peu plus tard :

» Au reste, cher général, Topinion non pas générale, mais unanime ici, même des plus chauds et, à ce qu'il me paraît, à Paris Aussi, est que vous êtes un homme infailliblement acquitté et c|u'on a fort mal fait de vous poursuivre, et je ne vois rien au monde qui puisse changer cette disposition d'ici au jugement. »

Ce qu'il ne disait pas et ce qui était vrai, c'est que l'espril et les cabales de Besançon étaient loin de faire des amis au roi.

Par sa bonhomie, par sa franchise, sa cordialité et son esprit, il était très vrai que le général s'était acquis beaucoup de partisans. Le clan des farouches était toujours à craindre. Pas plus que n'avait désarmé la tribu des vieux Jacobins, il ne déssarmerait. Tout-puissant dans la direction des affaires, il dédaignait ces préoccupations favorables et se préparait pour l'audience. Ceux qui pensaient autrement que lui, étaient des imbéciles ou des traîtres. Néanmoins, grisé, pour ainsi dire, par les sympathies discrètes et même ouvertes que Ion manifestait pour le général, M. Briot lui conseilla de renoncer aux questions préjudicielles et de se borner à une défense personnelle aussi courte que calme et digne. 11 arriva à l'audience plein d'illusions partagées par les amis et la famille. Le général, seul, était moins

rassuré. Les encouragements incessants ne lui faisaient pas oublier qu'il avait une personnalité politique que Fon serait bien aise de frapper.

Les acquittements et les condamnations des autres généraux le p.trtageaient tour à tour entre l'espoir et l'incertitude. A Texception de M. Briot, ses amis l'entouraient. M"' Radet et ses nièces arrivaient de grand matin & la citadelle et s'y installaient jusqu'à la nuit. On causait, on rapportait les nouvelles de la ville ; on discutait ; les jeunes filles s'occupaient à des travaux d'aiguille et, de temps en temps, faisaient à haute voix la lecture des livres autorisés par le gouverneur, et la liste de ces livres nous ravons encore sous les yeux. A force de chercher à endormir les anxiétés du général, on en était arrivé à considérer comme arrivé Tévénement heureux que Ion souhaitait. Phénomène souvent redoutable de Texaltation de cœurs ardents et généreux.

La correspondance dont nous extrayons ces détails serait palpitante d'intérôl, môme pour un étranger. On y suivrait, au moins avec curiodité, les angoisses et les espérances de toute une famille menacée par ce qu'il y a de plus sauvage au monde : la haine politique.

Enfin, rinstruclion suivie contre Mouton-Duvemel, sur laquelle on comptait pour trouver une ramification avec le procès de Radet, n'ayant rien produit de ce genre, on fixa le 25 juin pour statuer sur le sort des généraux Marchand et Radet (a).

(a) Besançon, le 29 mai 1816.

Monsieur le lieutenant général,

La procédure de MM. les lieutenants généraux Marchand et Radet étant complèlement instruite et les citations des tcmoiiib, ainsi que les commissiODi roi^aloires qui avaient Tait surseoir a la convocation dn conseil de guerre qai doit les jii^er ayant eu leur effet, après en avoir rendu compté à S. e. le ministre de la guerre et pris l'avis des orficiers ïa^^portedn, j*ai Tbonneur de vous inviter à être rendu à Besançon le 25 juin prochaiDj jov

§ 19. — Jugement.

29 juin 1816.

Ce jour-là le préfet du Doubs, le comte de Scey, avertit, le ministre de la police générale que le conseil de guerre venait d'ouvrir ses séances. « Le nom des accusés, dit-il, et les délits dont ils sont prévenus donnent de Timportance à ces causes, et fixent sur elles Tattention générale, »

Marchand fut jugé le premier, il avait pour rapporteur, le commandant du génie Pretel. Quoique, mal défendu il fut acquitté.

Tout satisfait qu'il fut de ce résultat pour son camarade, Radet n'en augura pas bien pour lui-même. Vainement, M. Briot lui répéta-t-il :

« Je trouve Taspect de sa cause plus difficile que celui de la vôtre... A moins que les membres du conseil de guerre ne soient des brigands déhonlés, je n'ai aucune inquiétude sur le jugement. . . »

Les débats du procès de Radet durèrent deux jours, les 28 et 29 juin.

« Dès la première audience, on a vu, dit M. Briot, affluer les cannibales qui voulaient dévorer la chair humaine... »

Les plus acharnés contre le général n'étaient cependant pas ceux qui avaient le plus souffert de la Révolution, Que leur avait-il fait? Il ne leur avait ravi ni leurs biens, ni leurs titres. Il s'était battu, parce qu'on se battait; il avait protégé Tordre public de 1789 à 1815, comme il

où commenceront les prcoiières séances du conseil de guerre dont vous êtes membre.

J'ai rhonneur d'être, avec une très haute considération, votre très humble et obéissant serviteur.

Le lieutenant général des armées du roi, et pour le major de la 6* division milHaine^

Signe : Comte de Coutard.

A Monsieur le comte ViUatte, lieutenant général^ commandant, la 4« division militairey à Nancy,

Tavait et laurait protégé en d'autres temps. Le souvenir de leur propre malheur leur faisait mieux comprendre son malheur. Mais ceux qui avaient de forts appétits à assouvir ou à apaiser, et un grand zèle apparent à manifester, ceuxlà étaient féroces. Cet homme était le séide d'une époque maudite. Innocent ou coupable de ses horreurs, se venger sur lui était une joie. A. notre tour, vengeons-nous! disaient-ils, et aveuglément ils fondaient sur la proie qui leur était jetée (109).

L'attitude de ces hommes et de ces femmes, qui les premiers avaient envahi Taudience, était telle que M. Briol comprit à ce moment-là que, si Topinion générale était favorable à Taccusc, Topinion du parti extrême, directeur des affaires, en définitive, avait conservé sa violence et son âpreté, et que ses membres, en envahissant Taudience, espéraient par leur présence, leur nombre et leur audace, en imposer au conseil de guerre. Un éclair de désespoir le frappa. Dans la crainte de compromettre le général, il renonça à la permission traîtresse qu'il avait obtenue de l'embrasser au tribunal, après six mois de séparation, et de se mettre à ses côtés. Il se plaça près du défenseur. Le désenchantement commençait.

Parmi les membres du conseil de guerre, le général Yan de Dem avait connu, on le répète, le général Radet en Hollande ; et le général Dubreton, ancien générai de i*empire, rentré au service du roi à la première restauration, l'avait connu, comme grand prévôt, notamment à la bataille de llanau. Tous les autres, officiers royalistes, lui étaient étrangers : le comte de Villatte, président; deNarillhac, Lefaivre, Petit de Begre, Souchet d'AJvymare, rapporteur, et de Couespel, faisant fonctions de procureur du roi. lis appartenaient, sans aucun doute, à de très nobles familles. Mais nous n'avons aucuns renseignements sur leur compte, dans les papiers du général.

A la première audience du 28, le général renonça aux questions préjudicielles. Le rapporteur donna lecture des soixante et une pièces de Tinformation.

A la seconde audience, le 29, le président interrogea le général, M. d'Alvymare fit son rapport. Aux questions posées par le président, et aux termes du rapport, il fut évident que la poursuite n'avait désarmé sur aucun point.

« La conduite du rapporteur, a écrit le général, m'a donné la somme d'opinion que je devais avoir sur mon affaire. C'est pourquoi j ai renoncé à parler après mon défenseur, après la conclusion du rapport et ensuite à appeler de mon jugement. » Il avait raison. Sa condamnation était inévitable. C'était une question de peine plus ou moins forte (110).

La plaidoirie de M* Guillemet fut très convenable.

Le conseil de guerre eut à se prononcer sur trois questions ainsi posées :

1* Est-il coupable de rébellion contre l'autorité légitime?

Le conseil répondit : Non, par 4 voix sur 7.

2* Est-iJ coupable d'avoir employé les troupes sous ses ordres, contre les troupes royales commandées par S. A. R. M*' le duc d'Angoulême ?

Le conseil répondit : Non, par 4 voix sur 7.

3** Est-il coupable d'avoir, par ses écrits et ses discours^ cherché à éloigner de leurs devoirs les militaires et sujets qui étaient restés fidèles à leur souverain légitime, et à les engager à passer au parti rebelle ?

Le conseil répondit : Oui, à l'unanimité. Et il condamna le général à neuf ans de détention (111).

Ainsi s'écroulait, au bout de six mois de tortures morales et physiques, de soins, de précautions, de travaux multipliés et d'espérance, cet échafaudage de défenses admirablement préparées, et d'illusions basées, cependant, sur quelques motifs raisonnables !

. Le général était donc côndumné/ uniquement pour son ordre du 11 avril et pour les observations dans le même sens qu'il avait pu faire à ses hommes.

Quelle cûntradîetion ! Il n'était point rebelle puisqu'on l'avait acquitté sur le chef de rébellion ; et cependant on le condamne pour avoir, par ses écrits et discours, engagé les militaires et sujets à passer à son parti qui était le parti rebelle.

ce Dire que je n'étais pas coupable de rébellion, pouvais-je Tùtre d'embauchage, écrit-il lui-même au général Yan de Dem. Ma mission au Pont-Saint-Esprit n'était que la suite et la conséquence indispensable des ordres ministériels que j'avais reçus le 31 mars. Devais-je être condamné pour les conséquences du principe dont on me déclare innocent? »

Mais pourquoi s'étonner? N'est-ce pas le propre de la plupart des procès politiques d'être un tissu de contradictions ? Un gouvernement en voie de formation veut une condamnation. 11 Tobtient des juges ou plutôt des commissaires d'un moment passionnés comme lui. Heureux l'accusé, si par un terme moyen il sauve sa tête !

C'était le cas du procès fait au général, a l'un des juges, écrivait Briot, a dit qu'il avait eu bien peur pour vous et que le résultat était un biais pris pour vous sauver des fureurs qui voulaient votre perte. »

Voilà qui est clair et qui explique tout.

La rédaction du jugement qui visait les accessoires et la cause, aussi bien que le résultat du procès, prouve que la condamnation était purement politique et intervenue pour satisfaire les plus aveugles passions.

Le jugement fut placardé sur les murs de Besançon, au moyen d'affiches ayant l°',oOde long sur 50 centimètres de large. Nous en avons un exemplaire entre les mains. Ainsi, monstruosité dans la forme, monstruosité dans le fondé

On n avait pas craint d'y mentionner des demandes et des réponses fabriquées, osons-le dire, pour les circonstances ! Leur rédaction, échappant au condamné, faite en dehors de son contrôle, accusait avec une impudence naïve la portée réelle du procès en montrant qu'elles étaient préparées ainsi que publiées, sur un immense tableau, afin de peser sur l'opinion .

N'insistons pas trop cependant dans ces observations. On nous croirait imbu de sentiments qui ne sont pas les nôtres. La responsabilité de l'iniquité remontait à d'autres qu'aux préposés de la justice martiale. Impartialement et nettement, déclarons que, étant donnée la violence des passions de l'époque, il faut encore savoir gré aux militaires du conseil de guerre de leur sentence. Ces excentricités de questions, de rédaction et de placards ne sont à nos yeux qu'une mise en scène théâtrale acceptée par des intelligences bornées comme un triomphe. En définitive, la vie du général était sauve.

On comprend que le général n'appréciait point alors les choses de la même façon. Il se plaignit hautement de semblables procédés. Et à qui s'en piaignit-il? Au conseil de guerre, et même au roi, dans un recours en grâce, à Tappui duquel il dressa un historique, critique de la procédure. (112^

XXIY. — Détention. — Grâce.

(29 juin 1816-12 janvier 1819.)

Aussitôt après sa condamnation, le général écrivit à sa femme la lettre suivante :

« Ce 29 juin, jour fatal.

» C'en est donc fait, ma digne amie, je suis inhumainement condamné. Dieu l'a permis. Je me résigne à sa volonté et l'engage à l'armer de philosophie.

» Je pourrais appeler de mon jugement parcç qu'il n'est pas

MÉM. RADBT. 27

même rendu conformément aux lois. Mais je le considère comme un jugement politique et je préfère recourir à la clémence du roi pour en abréger le terme.

» Car, si j'en appelle, j'aurai toujours le même rapporteur, et je serai traduit à un second conseil, sur lequel ce rapporteur exerce encore plus d'influence que sur celui qui vient de me juger, et je pourrais fort bien être condamné à la peine capitale.

» D'ailleurs, je vois que ma condamnation était, sinon commandée, au moins nécessaire à l'opinion actuelle et à la politique du gouvernement, et que je devais servir de sacrifice pour sauver le vertueux Marchand.

» Ainsi, mon amie, résigne-toi. Arme-toi de courage, puisque tu restes seule pour soutenir nos sept enfants. Dispose-toi à retourner à Varennes, où ta présence est indispensable.

» J 'espère te voir avec Eugénie et vous presser sur mon cœur avant votre départ. Mon défenseur s'est conduit d*une manière digne des plus grands éloges. Consulte-le, ainsi que Briot, sur la marche à suivre. J'ai plus besoin que jamais de leurs sages conseils. Procure-les-moi par la femme Myon ou à l'ordinaire.

» Le chagrin que je te cause m'en donne plus que ma condamnation. Mais, malgré le jugement des hommes, je sens que je n*ai pas perdu l'honneup; ma conscience est toujours pure et mon Ame est tranquille. J'offre mon sacrifice à Dieu et la religion m*aidera à supporter l'adversité.

» Quelque chose qui en arrive, je suis toujours digne de moi, de mes amis, de l'estime publique.

» Tout à loi, Radet.

» A Madame Radet, au Sauvage (a). »

Dès le lendemain, le général reçut lui-mênae de M. Briot la lettre ci-après :

« Mon hhavk vt maluelhkux ami !

j> J'essaie de vous écrire et je ne sais si je le pourrai; je suis consterné, malade ; je viens seulement de pouvoir me lever pour

(a) Extraits de ses notes intimes : n La captivité n'ûte rien k l'honnear quand il est sans reproches. 11 a toujours l'énergie d'une dme pure. Elle me prive de la liberté, de mes amis, dont limafre attendrit et console quelqiiefoît. Mais je me sens tou|ours dipnc d'eux et celle pensée m'aide à braver l'ÏQJnstice des hommes et à su|iporier les coups du sort. — Victime de Tinjustire. je suis blesse dans mes droits et jusqu'ici je n'ai pu obtenir la justice qui m fit due, ni la prutection que j'étais en droit d'attendre. — Je me suis fait une vertu de mes infortunes. — Ma condamnation n'est pas un opprobre, mais Tactt d'une sévère politique. »

aller près de vos dames, et ce matin, parlant de mon lit avec M* Guillemet, je ne savais ce que je disais, ni ce que je pensais. J'ai besoin de reprendre des forces et de me recueillir pour pouvoir vous écrire avec un peu de sens et de suite. Ma pauvre femme est tombée hier soir; il a fallu la mettre dans une voiture et remporter dans son lit. J'espère que demain je serai un peu remis de ce terrible coup et que j'aurai repris ma tète. U me semble que s'il ne s'agissait que de moi je serais ferme et tranquille.

11 n'y a rien à vous dire sur vos pauvres dames, vous pouvez vous figurer leur état. C'est moi qui ai eu à remplir la triste mission de leur apprendre l'affreux résultat de Tinjustice et de la méchanceté des hommes. Nous ne les quittons pas. Nous aurions bien besoin tous de votre courage et de votre force d'âme.

» Une foule d'idées se bouleversent dans ma tête les unes sur les autres; je ne puis pas encore débrouiller tout cela. Je me suis trouvé dans des moments bien malheureux, jamais je n'ai été aussi abattu. La journée d'hier a été une des plus funestes de ma vie.

» Je vous raconterai tous les détails que je sais et que je saurai.

» Le coup a été d'autant plus violent pour moi que j'avais conservé bonne espérance jusqu'au dernier moment.

» Le point le plus pressant à discuter est de savoir si nous devons ou non nous pourvoir en revision. Tout le monde nous donne le conseil contraire. M' Guillemet cause à présent de cela avec vous. La horde des anthropophages excite le procureur du roi à se pourvoir lui-même. 11 a assuré qu'il ne le ferait pas. S'il le fait, nous nous pourvoirons aussi; mais faut-il vous pourvoir, vous, s'il ne le fait pas. Voilà la très importante question.

n II parait sûr que si vous vous pourvoyez les scélérats composeront un autre conseil de , et remueront ciel et terre pour vous

faire fusiller,

» En ne nous pourvoyant pas il semble que cela nous donne un litre de plus pour recourir à la clémence du roi. Je vois que beaucoup pensent ainsi que moi, que le roi est trop juste pour ne pas changer cette sentence et que Monseigneur le duc d'Angoulême consentira lui-même à solliciter en votre faveur.

» Le seul article qui nous occupe aujourd'hui est la question du pourvoi; pour le reste nous avons le temps devant nous.

» Jusqu'à ce moment, autant que je suis capable de réflexion, je suis entièrement de 1 avis de ce que vous écrivez à ce sujet à Madame. Ce soir je vous écrirai tout ce que j'aurai pu apprendre à ce sujet.

» 11 paraît que ceux des membres du conseil qui ont paru moins mal disposés pour vous se proposent de vous faire engager aujourd'hui à ne pas vous pourvoir.

» Un des juges a dit qu'il a eu bien peur pour vous, et que le

résultat est un biais pris pour vous sauver des fureurs qui voulaient votre perte. Il a ajouté que le général Van de Dem vous avait para favorable et avait parlé bien de vous et de votre conduite à Naples, et a ajouté même que vous lui aviez cédé votre logement à Naples. Malgré tout cela je ne peux pas prendre sur moi la force d'aller le voir ; parce que de ce que les juges n'ont pas fait tout le mal qu'ils pouvaient, je ne crois pas que cela affaiblisse celui qu^ils ont fait, et que je ne suis pas dans une disposition d'àme à pouvoir en regarder un centième la face avec tranquillité.

)) Je compte m'occuper ces jours-ci d'un travail sur tout cela. Je veux aussi envoyer à Paris la relation de toute cette affaire, afin ff faire connaître la partialité avec laquelle elle a été conduite.

p Soye arrive au moment même et nous dit diverses choses qui sont d accord avec ce que je vous disais. Il ajoute que le général Durand vient de lui dire qu'il ne donnerait plus de permission pour aller vous voir, qu'il ne les donnait auparavant que parce que le commandant de la citadelle était un officier subalterne auquel U donnait des ordres parce qu'il le considérait comme un de ses adjudants, mais que le nouveau commandant était un ofQcier supérieur; il ne veut peis empiéter sur ses attributions et veut lui laisser la faculté de donner les permissions qu'il voudra, et qu'ainsi, c'est à lui seul qu'il faut désormais demander les permissions.

» J espère donc enfin que je pourrai vous embrasser. Je pense que ce commandant ne vous refusera pas la permission pour moi et pour toute la famille. Tâchez de me l'envoyer bien vile, afin que j'aille de suite auprès de vous. Combien il m'en tarde. J'avais obtenu du président la permission de vous embrasser au tribunal, et même d'être près de vous, pendant toute l'audience, mais, quand on a vu afiluer les cannibales qui voulaient dévorer la chair humaine, on m'a conseillé, par intérêt pour vous, de n'en rien faire et de me borner à rester près de M* Guillemet, comme la veille, et j'ai cédé à ces conseils. J'avais cependant fait impression sur le général Villatte en lui disant que depuis six mois on m'avait constamment refusé de vous voir, etc.

p Je vous conterai tout cela et tout ce que nous saurons aujourd'hui et demain. Je finis parce que je n'ai point de force et que Je veux vous envoyer de suite la cantinière. Vos dames iront vous voir demain et vous diront toutes les nouvelles.

» Au revoir, bien cher et encore plus cher ami !

» P.-J. Bhiot. »

Toutes ces récriminations se comprenaient. Mais si le général avait vingt-quatre heures et plus pour maudire ses juges, il n'avait que strictement vingt-quatre heures pour se

pourvoir* Convaincus que sa condamnatîon à mort avait été Gommandée de Paris et que s'il se pourvoyait il pourrait bien ne plus trouver des juges relativement aussi indulgents, ses amis décidèrent qu'il ne devait pas se pourvoir. Comme il avait été interdit à son défenseur de le visiter pendant ces vingt-quatre heures, ils rédigèrent une note où ils exposaient leurs raisons au général. Sa fille Eugénie pénétra dans la citadelle avec un permis du gouverneur militaire. Pendant qu'on hésitait à la laisser passer, elle courut au cachot du général et glissa la note sous la porte en lui criant : « Mon père, ne vous pourvoyez pas! » Le gênérai ne se pourvut pas.

« La seule lecture de mon jugement, écrivait-il en i817 à M. de ViJIiers du Terrage, préfet de Besançon, suffit pour prouver lerabarras des juges, qui ont fait le procès à ma vie entière sans y trouver une tache contre Thonneur. Or, il est aisé de comprendre pourquoi je n ai pas appelé de mon jugement. »

Dès le lendemain de sa décision, c'est-à-dire dès le !•' juillet 1816, le comtp de Scey avertit le duc Decaze que Aadet, après avoir eu connaissance du jugement, a signifié Tintention de n'en pas appeler, c< malgré, a-t-ii ajouté, la criminalité de ce jugement politique ».

a Je dois également informer Votre Excellence que, quelles que soient l'adresse et Tapparente soumission avec hiquelle il a présenté sa défense, il y a laissé percer des signes de dispositions coupables. L'influence qu'il a dans le département de la Meuse, d'où il est originaire, est très grande : « Si vous êtes condamné» disent des » lettres qu'il a reçues récemment, il ne restera de parti pour vos » nombreux amis que de s'expatrier, et déjà plusieurs font des dis- » positions en conséquence. »

» Il n'en a pas conservé moins sur les officiers supérieurs au service de Murât, rentrés récemment et en assez grand nombre à Besançon. Sous ce rapport, la prolongation de son séjour dans la citadelle serait de nature à produire des inquiétudes et à lui offrir des moyens d'évasion.

» J'ai cru devoir soumettre ces observations à Votre Excellence avant qu'il soit statué sur le lieu de détention ultérieure du général Radet, »

Son parti pris, il écrivit le 30 juin au ministre de la guerre pour lui demander de subir sa peine à Verdun ou à Metz. Il invoquait des raisons de famille et de fortune.

« J'avais trop mapciué, dit-il, entre autres choses, dans cette lettre, et dans des événements trop importants sous Bonaparte, pour que la politique du gouvernement légitime n*en donnftt pas satisfaction à Sa Sainteté Pie VII, et à S. A. R. Mgr le duc dWngoulôme. »

En marge de cette lettre, qui est adressée au ministère de la guerre, sont écrits ces mots : « Cette lettre a été lue au roi, qui a ordonné que le sieur Radet restât à la citadelle de Resançon. » Et le sieur Radet y resta. Comme le sentiment secret des hommes se trahit dans les moindres actes! Si cet acte et ce langage sont le propre du jaloux haineux, ils le sont aussi du faux frère. Clarke connaissait parfaitement Radet; il avait été chargé de lui faire organiser la gendarmerie en Toscane, etc. Certes, il ne pouvait rien lui envier. Mais il avait à se faire pardonner une pareille connaissance. Après sa traduction injuste devant le conseil de guerre, venait bien le refus de la grâce en termes de mépris.

Ce ne fut pas tout. Le même ministre se hâta, le 9 juillet, de demander au chancelier de la Légion d'honneur si le jugement du général devait entraîner sa dégradation de la Légion d'honneur comme commandant. Le 19, le chancelier répondait : « Non. La détention n'est point une peine infamante. Elle est assimilée à Temprisonnement. » Donc, pas de dégradation. La dégradation récente et révoltante du général Ronnaire, ayant excité dans le public une profonde indignation, avait produit sur le monde officiel une impression salutaire.

Le 17 juillet, le sous-secrétaire d'État à l'intérieur Becquey insista auprès du duc de Feltre pour obtenir le transfèrement du général. Il s'appuya sur l'opinion de M. le comte de Scey et en cite même textuellement les paroles :

c Ce général, observe le préfet du Doubs, dit-il, a beaucoup dlnfluence dans le département de la Meuse, dont il est originaire, et il n'en a pas conservé moins sur les officiers supérieurs au service de Murât, rentrés récemment et en assez grand nombre à Besançon [a). »

Mais, le 21 juillet, le ministre répond que les craintes du préfet sont chimériques et que le général restera à Besançon. On lui refusa tout particulièrement d'avoir la ville même pour prison. Linfluence qu'on lui supposait dans cette ville fait parfaitement comprendre ce refus (H3).

Forcé de vivre en prisonnier, sa détention ne fut pas douce. Sa manière de vivre, ses préoccupations de famille et de fortune et ses démarches réitérées pour obtenir sa ^âce, telles sont les circonstances dont il nous reste à rendre compte. Nous le ferons le plus brièvement possible.

La citadelle avait alors pour gouverneur le chevalier de Sécillon, vieil émigré, peu lettré et peu facile, qui avait été prisonnier sous TEmpire. On lavait constitué personnellement responsable du général. Il en tremblait. Il avait demandé aux généraux de quel degré de liberté le général devait jouir dans la citadelle. On lui avait répondu que le ministre en déciderait, qu'en attendant, il répondait de sa personne. Le général avait dû lui souscrire une promesse de non-évasion afin d'obtenir quatre heures pour les promenades dans une cour et la réception de parents et d'amis. C'était assez comme cela, disait le chevalier. Sous Bonaparte, lui, chevalier de Sécillon, n'en avait pas eu autant. Ce fut seulement le 20 septembre que le ministre accorda au général la Uberté de la citadelle de onze heures du matin à huit heures du soir, et la liberté de parler au géné-

a) Il y avait notamment en garnison à Besançon un capitaine nommé Beonnann, qui connaissait le général et qui a pris sa retraite à Vouziers.

rai Dcbelle, ce qui lui avait été interdit jusc[ue-là. Le 21, il jouit de cette permission, dont il ne connut retendue qu'après une réception cavalière et menaçante du chevalier de Sécillon, vis-à-vis duquel il dut prendre un second engar gement, d'honneur et par écrit, de ne pas s'évader. 11 eii usait de même le 22, en compagnie de sa fille, de M"* Soye et des généraux Soye et Debelle lorsque, avant six heures du soir, la garde vint lui ordonner de rentrer. Il rentra et on le mit sous double verrou, ce qu'on n'avait pas fait la veille. Ne sachant à quoi attribuer cette nouvelle rigueur^ii la signala au comte de Coutard directement. Furieux d'apprendre que cet avis n'était point passé par ses mains, le noble chevalier, en vrai maître d'école, moins l'orthographe, écrivit au général que si cela lui arrivait encore il ne verrait plus personne, pas même sa famille! Comme le général avait besoin de soins particuliers, à cause de ses blessures, il insista vainement auprès du commandant de la ville, du général Durand et de M. de Sécillon pour obtenir que M"" Radet résidât à la citadelle même. Fatigué des abus d'autorité de ces messieurs, il s'en plaignit vivement en haut lieu, c'est-à-dire au Conseil d'Ktat, et obtint enfin la soname de liberté qu'il désirait.

Il avait fait valoir que le général Debelle avait été condamné à mort, puis que sa peine avait été commuée en vingt ans de détention et que cependant il avait la liberté de toute la citadelle, tandis que lui, pendant longtemps, n'avait eu qu'une limite de quarante pas sous ses fenêtres pour prendre l'air pendant une heure, sous la garde de trois fusiliers (114).

Après l'ajournement de son premier recours en grâce, en juillet 1816, les rigueurs naturellement redoublèrent Mais elles ne durèrent qu'un temps, l'administration préfectorale et militaire s'étant modifiée.

Ces tracasseries n'étaient rien auprès de ses préoccupa-

taons de famille et de fortune. Sa détention retardait i'éta-

Jblissement de quelques-uns de ses neveux et nièces. Des,

projets, formés depuis longtemps déjà, étaient en suspens.

Quand il parlait de passer outre, les intéressés eux-mêmes

s'y opposaient. Captif, malade, ils voulaient l'entourer de

leurs soins et de leurs consolations. £t puis, comment et

avec quoi faire les dots? Sa fortune était compromise. La

liberté seule lui permettrait de voir clair dans ses affaires,

€e n*est pas le lieu de dresser ici le bilan de sa fortune.

Bisons seulement qu'il évaluait à 30000 francs les perte^

causées par le pillage et les réquisitions des Prussiens, so^

procès, les fraudes de quelques débiteur^ durant sa déten-^

lion et l'entretien de sa famille à Varennes et à Besançon;

Et ce n'était là qu'une partie de son passif. Deux fois aussi

à la guerre il avait perdu ses équipages. A Rome, des

agents d'afiaires étaient en train d'abuser de sa confiance.

Enfin, il était privé de sa pension depuis le 1" janvier 1816.

Au bout de vingt-deux mois, il insista pour le paiement de

cette pension ou au moins d'un secours. Ce ne fut qu'en

1818 qu'il obtint une provision annuelle de 2000 francs,

dont il jouit à partir du 1" juillet. Pour être net, il toucha

lOOO francs avant sa mise en liberté.

Dans une situation pareille, il n'y avait qu'un but à poursuivre ardemment : sa grâce. C'est ce à quoi ses amis et lui travaillèrent sans relâche. Ses demandes, quelles qu'elles fussent, avaient été constamment rejetées. On lui avait refusé d'aller prendre les eaux de Luxeuil; on lui avait refusé comme résidence Verdun et Metz. Un moment on avait eu l'idée de prier le ministre de lui faire prendre l'engagement d'honneur de résider pendant trois ans au moins dans une ville de la Gironde, du Lot, du Gers ou de la Dor-^ dogne. Rien n'avait réussi. 11 en fut longtemps de même de ses demandes d'élargissement.

Oh a vu que le général s'était empressé d'écrire d'abord

au roi, au ministre de la guerre et aux membres du conseil de guerre (115).

Bientôt, vers la fin de juillet, le bruit courut que le duc d*Àngoulémc devait visiter la 0* division militaire, conn mandée par le général Yan de Dem, et passer chez ce général vers le 9 août. Le captif s*empressa d*écrire à son ami pour le prier de faciliter à M""* Radet et à Tune de ses filles une audience du prince, afin de lui remettre un recours en grâce. Son désir était que cette remise eût lieu avant ranrivée du prince à Besançon, où des malveillants pourraient le circonvenir. Le surplus de la lettre du général avait trait à Tamnistie, au conseil de guerre et au rapporteur (116).

Le général Van de Dem lui répondit :

a Lons-Ie-Saulnier, le 23 jaillet 1816.

» MoNSiEuw LE Général,

» Je viens de recevoir la lettre que vous m avez fait l'honneur de m écrire. Je serai empressé à vous rendre service là où je le pourrai. Ainsi je me chargerai volontiers de la lettre que vous comptez adresser à S. A. R. Mgr le duc dWngoulôme.

» Je dirai tout ce que je croirai pouvoir exciter la bienveillaDoe de S. A. R. en votre faveur; mais je ne puis vous assurer d*avance. Monsieur le général, que S. A. recevra M"* Radet. Je crois qu'il vaut mieux pour elle de faire les démarches qu'elle se propose à Besançon même. S'il est vrai, Monsieur le général, qu'il y ait dans cette ville des personnes peu équitables, vous avez aussi l'avantage d'y posséder le général Coutard, dont la justice, la modération et le désir d'être utile me sont connus. Je me permets de vous donner le conseil de réclamer son appui; il a l'honneur d'être connu de Son Altesse Rovale.

» Je ne répondrai pas, Monsieur le général, sur le reste de votre lettre; il m'a été pénible d'être appelé à juger une ancienne connaissance, mais y étant obligé par état, je lai fait avec toute Timpartialité que vous m'avez toujours connue, et nullement avec désir de complaire à qui que ce soit : je ne prends en pareille circonstance que ma conscience pour guide.

V J*ai l'honneur d'être avec une considération très distinguée, Monsieur le général, votre très humble et très obéissant serviteur,

I) V** Van de Dem, Van de Gelder. »

Le général Radet se hâta de lui adresser un recours en grâce, accompagné d'une lettre officielle et d'une lettre confidentieUe«(ll7)

Le 4 août, à'Lons-le-Saulnier, le général Van de Dem remit au prince le recours en grâce, qui est très long et très explicite.

Voici comment le général raconte lui-même, dans une lettre au général Marchand en date du 12 décembre 1816, la manière dont le duc d'Angoulême accueillit ce recours :

« Le prince vint à Besançon. Ma femme et ma fille (Eugénie) lui furent présentées. Les généraux Cou tard et Van de Dem plaidèrent pour moi. Mais j'ai su que le prince, malgré sa déposition en ma laveur, avait manifesté son mécontentement d'une manière sévère en disant que j'avais été son geôlier (a). Cette sortie, que je ne me permets pas de caractériser, me donna la somme d'opinion dont j'avais besoin pour justifier le conseil. Cependant le prince ajouta : « Je ne ferai rien contre, mais rien pour », et il adressa de Besançon ma demande au ministre de la guerre, à qui j'en écrivis peu après. Mais les esprits étaient alors trop effervescents et la prévention du prince (par conséquent celle de la cour) trop récente, pour en obtenir ou même en espérer quelque succès. »

La démarche, en effet, était prématurée ; mais Toccasion était tentante. On pouvait espérer que le duc, très favorable pendant le procès, persisterait dans ses bonnes dispositions.

Le duc, avouons-le, avait à tenir compte des passions de son entourage. A un mois de distance, il eût été impolitique de les braver à Besançon même. Etait-il possible de trou-

fa) Le géoéral a, sur la minute de cette lettre, biiïé ces mots : parut mécontent et te souvenant trop de sa capitulation.

bler Téau de ces loups cruels, rois du moment? Ne blâmons donc pas plus qu'il n'est besoin son acte et son langage. L'avenir prouva qu*ils avaient outrepassé sa pensée intime, parce qu'alors ce langage et cet acte lui étaient pour ainsi dire commandés. Ainsi, ce prince lui-même, comme le général, avait été forcé d'exagérer et de fausser même sa pensée ! Tant est puissant l'empire des circonstances !

Ce recours en grice ne fut discuté en conseil des ministres, le roi présent, qu'au mois de décembre 1817! Le 5 janvier 1818, M. le baron Durand, commandant de la place de Besançon, avertissait le général qu'il n*avait pas paru susceptible d'tUre accueilli, quant à présent (H 8),

On doit bien penser qu'en 1816 et en 1817, le général ne se fit pas faute de se recommander à ses anciens camarades ou anciennes connaissances, les généraux Saunier, Marchand, Yan de Dem, Mac Donald, d'Eckmûlh et à MM. de Courvoisier, devenu député du Doubs, et Baroche, député de la Meuse (119). Ses lettres émettent toutes les mêmes idées que nous lui connaissons déjà. Il ne varie ni sur ses principes ni sur l'appréciation de ses actions et de son procès. Dans l'une d'elles, il écrit : « Si on consultait le pape, je suis certain que Sa Sainteté demanderait ms grâce. » Comme le président du conseil de guerre avait transmis sa demande en grâce, il crut, tant on oublie sous les verrous l'expérience acquise, que cela équivalait à un^ demande en grâce faite par le conseil. Ses illusions s'évanouirent bientôt. En effet, rien n'y fit. Paria il était, paria i restait. On graciait autour de lui. Lui demeurait chargé e responsable des péchés de tous. C'est en vain que H. d( Courvoisier, notamment, écrivit en sa faveur la lettre la plu; favorable et la plus courageuse (a). C'est en vain que se!

(a) Voy. cette lettre, page 91.

amis du clergé, et particulièrement Dom Grappin, s'entre**mirent ostensiblement pour lui. Toujours est-il que, soit avant soit après la solution, le générai les remercia en ces termes :

« Citadelle de Besançon, le 26 octobre 1817. » Monsieur (a),

9 Je vous devais déjà beauconp ponr les bontés que vous prodi- ^ez à mes enfants et le charitable intérêt que vous prenez à mon sort; mais je ne puis résister au besoin de vous exprimer les sentiments de gratitude dont je suis pénétré pour le service important que voyfs venez de me rendre par vos démarches et la généreuse bienveillance qui les ont déterminées.

» Agréez, Monsieur, ce faible hommage d'un cœur sensible, pieux et reconnarssant, qui, quoique condamné, n'aspire qu'à l'estime publique et spécialement à celle des gens de bien dont il est toujours digne : Vox populi, Vox Dci,

» En parcourant la vie, je croyais qu'elle m'avait tout dit pendant

ies quatre siècles qui viennent de s'écouler en vingt-cinq ans; mais

le contre-coup réacteur qui me frappe m'a prouvé l'existence d'une

tyrannie qu'une frénétique et ambitieuse vengeance a su faire

passer au creuset de toutes les institutions, en terreur, sous le

Coup du pouvoir, dominé par l'esprit de parti.

» Mais le temps est un grand maître : quoique le chemin de la vie soit parsemé d'écueils et d'afflictions, la Providence, mère de la Vertu, ne laisse pas accabler ses sectateurs. Je compte beaucoup Sur le zèle généreux de M. de Gourvoisier, bien digne du crédit indépendant dont il jouit sur les lumières philosophiques du roi, et Sur l'opinion actuelle qui se dégage des subtilités démagogiques pour rentrer dans l'esprit du siècle actuel qui cimente le droit des hommes dans l'ordre social.

j» Je sollicite ma grâce, parce que ma famille a besoin de ma liberté, mais, fier et orgueilleux de ma condamnation, je suis toujours digne de vous et des honnêtes gens, car j'ai pour moi Dieu, Thonneur, ma conscience et le lustre d'une bonne réputation militaire; ce n'est pas une grâce, mais une justice que l'on me doit, et je robtiendrai d'en haut, si elle m'est refusée ici -bas; car ma capti-

(a) Cette lettre est adressée à Dom Grappin, ancien moine, qui, on Ta dit plos haut, vivait tranquillement à Besançon et visitait souvent la famille du généraL Dom Grappin avait été aussi grand-vicaire à Besançon. .

vite, loin d'être un opprobre, n'est que Tacte d*uiie politique trop sévère, dans h délire des préjugés routiniers, usés.

» Je suis, dans mes fers, ce que j'ai toujours été, bon Françus. J'espère que le roi aura le bon esprit de régner pour et arec la majoriU^.. Vingt-cinq ans d expérience doivent lui prouver la nécessité de s'atlachcr les hommes de la Révolution au lieu de se les aliéner. Nous sommes fatigués de révolutions, de guerres, de divisions ; nous avons besoin d'une longue paix pour en goûter les douceurs, reprendre un rang, une attitude et notre indépendance. Pour moi, je n'ambitionne plus que la vie privée au sein de ma famille et de la nature.

» Continuez-moi, Monsieur, vos bons offices, et agréez l*hommage de tous mes sentiments affectueux.

» Le HmUenant général» »

« il janvier 1818.

» A Monsieur de Courvoisier,

» Monsieur,

» Recevez Thommage de ma vive reconnaissance pour 1% peine que vous vous êtes donnée et les efforts généreux que votre zélé et votre pieux intérêt ont faits pour obtenir ma liberté de la démenée du roi. Si vos démarches (a) n'ont pas eu le succès que j*en espéntia comme vous, je n'en éprouve pas moins au fond de l'âme les sentiments profonds de la gratitude la mieux sentie qui ne s*y effacera jamais.

» Vous savez, Monsieur, que le roi a examiné en son conseil des ministres le recours en grâce que vous avez bien voulu remettre pour moi, et (ju'il n'a pas paru à Sa Majesté susceptible d'être accueilli ({uant à présent. C'est ce que m'apprend la lettre que je reçois de M. le général Durand, en vertu de la dépêche du 2 de ce mois de S. Exe. le ministre de la guerre, à M. le général Castex, commandant la sixième division militaire.

» Quoique condamné, je ne me croyais pas assez coupable pour ne pas espérer ma grâce de la clémence du roi ; mais je me résigne sans murmurer et sans cesser de faire des vœux pour le maintien de la paix, le bonheur de ma patrie, et la conservation précieuse de la santé du roi. Telle est la réponse que je viens de faire à M. Durand.

{a) M. de Courvoisier était «lors à Paris, ii6t6l du Levant, nie Croix-dei- Petits-Ghanips.

Pendant ces péripéties du recours en grâce, on doit se douter de Texistence que Ton menait à la citadelle. Elle était la même qu'avant la condamnation. Sur la fin de 1818 on jouissait d*un peu plus de liberté. On voyait beaucoup de monde, beaucoup trop, car, le général étant mieux connu, les ultras avaient fini eux-mêmes par trouver qu'on le détenait trop longtemps. Au milieu de ces anxiétés, croirait-on que la famille du général trouvait à la citadelle une note gaie! Le jeune de Vaux y fut administrativement enfermé pour avoir souffleté son oncle, le général vicomte de Vaux, dans un moment d'exaltation politique. Sa jeunesse et ses saillies réjouissaient les prisonniers et leurs visiteurs. Malgré les adoucissements qu'il éprouva, le général eut à souffrir de cette captivité. Elle eut sur sa santé une telle influence que jamais depuis lors il ne put la rétablir.

Est-il nécessaire de dire que M. Briot s'y était mis de tout cœur? Non. Et même il avait écrit une lettre telle qu'elle faillit lui causer des embarras (120).

Ce ne fut que vers la fin de Tannée 1818, à l'arrivée à Besançon de M. de Villiers du Terrage comme préfet du Doubs, que sa situation devint meilleure et qu'il eut le droit d'espérer. Il avait connu M. du Terrage pendant trois ans en Hollande, et, le 30 septembre, il se permit de lui écrire une lettre officielle pour le féliciter de sa nomination, après lui avoir écrit plusieurs lettres amicales (121).

Né à Versailles, ruiné par la Révolution, M. de Villiers du Terrage fut réquisitionné pour le service militaire, pendant que sa famille était disséminée, prisonnière ou en exil. Courageusement il travailla. Il devint successivement directeur de la police générale à Amsterdam, sous l'Empire, puis, sous la Restauration, préfet à Perpignan, Besançon, Nîmes, Lille, et enfin conseiller d'Etat. Littérateur, archéologue, naturaliste, poète, c'est à lui qu'on dut la restauration des Arènes et de la Maison Carrée de Nlmcs. Esprit

sage et libéral^ il déplorait, comme il l*a écrit, les funestes mesures qui ont précipité vers sa perte la Restauration. En 1814, à la suite d'intrigues et de contrariétés, il se sépara d'un système qu'il croyait pernicieux pour le pays et périlleux pour le trône. C'est cet homme modéré, juste et dévoué, mais non en aveugle, au gouvernement du roi, que retrouva heureusement à Besançon, en 1818, le général Radet.

En même temps que M. du Terrage, était arrivé à Besan* çon, comme procureur général, M. Peyronnet de Saint- Marc, que le général avait également connu (122); et enfin ce n'était plus le duc de Feltre qui était ministre de la guerre, mais le général de Saint-Cyr.

Sur-le-champ, M. du Terrage écrivit au ministre la lettre confidentielle suivante, chef-d'œuvre d'honnêteté, d'indépendance et de courage :

« Conridentielle. — Besançon, le 4 décembre 1818.

» Le Préfet du département du Doubs, à S. Exe. Mgr le mmûtre

secrétaire d'Etat de la Guerre.

n Monseigneur,

» En prenant, à mon arrivée dans ce département, connaissance de la situation des détenus qui s'y trouvaient, j'ai eu lieu de m*informer, avec un intérêt particulier, de celle de M. le lieutenant général Radet, condamné en 1816 par un conseil de guerre à dix années de détention (sic).

» Les anciennes relations de service que j'ai eues pendant trois années, en Hollande, avec cet officier général ne m*ont pas plus permis de rester étranger à son infortune que de méconnaître combien, dans des circonstances trop au-dessus de la faible huma* nité, il aura été facile d abuser du zèle excessif et de la position de ce malheureux.

» Unique appui de sept orphelins, hors d'état bientôt de leor porter aucun secours par suite du défaut d administration de ses propriétés et de leur occupation par les armées prussiennes, seul détenu en ce moment à la citadelle de Besançon, quoîquHl n*ait été condamné qu a une simple réclusion, lorsque ses compagnons de

malheur 'et de repentir, tout frappés qu'ils avaient été par des sentences capitales, jouissent aujourd'hui de la liberté et des avantages de leur grade, le général Radet me semble digne, au plus haut point, de tout mon intérêt.

» Je me suis permis de l'exprimer à S. A. R. Mgr le duc d'Angoulôme, et n'ai pas cru pouvoir mieux plaider la cause de cet infortuné qu'en recourant à rintercession et à la magnanimité du prince qu'il a eu le malheur d'offenser.

» Votre Excellence sera consultée, sans doute, sur la demande que jai pris la liberté de former. J'osq la supplier de faire agréer ma garantie pour la conduite future du général Radet et d'obtenir delà clémence de Sa Majesté que les trois années de détention qu'il a déjà subies puissent suffire à l'accomplissement d'une condamnation rendue dans un temps où les passions les plus violentes^ venant se déchaîner jusque dans le sanctuaire de la justice, ont, plus d'une fois, peut-être, fait fléchir sa balance. J'ai l'honneur, etc.

» Signé : De Villiers du Terrage (a). »

Cette lettre en dit plus que toutes les réflexions que Ton pourrait faire. Elle confirme, et Tinjustice de la condamnation, et la \iolence aveugle des passions qui y ont présidé. Elle montre jusqu'où était allée la bassesse de Tesprit de haine et de vengeance qui maintenait le général sous les verrous quand on dispensait la clémence à ses côtés. Elle prouvait combien ceux qui Tavaient connu Testimaient et combien étaient sincères et mérités les dévouements qui Tav aient entouré.

Non content de s'être adressé au ministre, le préfet avait écrit directement le 3 décembre au duc d'Angoulême !

Le 22 décembre, le ministre répondit confidentiellement au préfet :

« J'ai lu, avec beaucoup d'intérêt, la lettre que vous m'avez adressée le 4 de ce mois au sujet de M. le lieutenant général Radet, détenu en ce moment dans la citadelle de Besançon. Je désire, en ce qui me concerne, que cette réclamation soit favorablement accueillie, et je me suis empressé d'en faire l'usage convenable (6). »

{a) Archives de la guerre.

Archives de ta guerre.

UkU. RADBT. 28

Ces bonnes dispositions étaient parfaitement vraies. Le résultat ne se fit pas attendre. On peut même dire qu'au moment où le ministre écrivait au préfet, la grflcc était décidée.

En effet, les lettres patentes sont datées du 24 décembre 1818.

Et le 25 décembre ; le duc d'Àngoulème annonçait en ces termes la grâce du général au préfet du Doubs, qui s'empressait d'envoyer la lettre du duc au général {a) :

« Ce 25 décembre.

» MoNSIF.rR LE PRÉFET DU DOUBS, De ViLURRS DU TeRRAGE,

» J'ai reçu en chemin voire lettre du 3 de ce mois; je mempresse de vous apprendre tiue,sur la demande que j'ai faite d'après votre désir, le roi vient de remettre au général Radet la grftce entière de la peine i\u\ restait à subir.

)) Je suis charmé d'avoir pu faire quelque chose qui vous soit agréable, en offrant à Sa Majesté une nouvelle (»ccAsion d'exercer sa clémence et de sécher les larmes d'une nombreuse famille. Je me suis fait un véritable plaisir de vous en informer moi-même.

Soyez assuré de mes sentiments sincères. Votre affectionné,

)) Le duc d'Angoulême. »

Le même jour, MM. Briot et Soye confirmaient la bonne nouvelle (123).

Knfin, le 31 décembre, le préfet annonçait au général qu'il avait donne les ordres pour Texécution des lettres de grâce (124).

Le 4 janvier 1819, le général était amené devant la cour de Besançon pour Tentérinement de ces lettres.

En rendant compte de cet acte de justice au ministre, le comte de Coutard lui dit que le général a été amené par le commandant de la citadelle, Richard, dont il a eu beaucoup

[a) La lettre du duc d'Angoulême a été remise par Je préfet ao géoéraJ. Elle es! actuellement en notre possession.

à se louer. Il ajoute que le premier président a levé promplement la séance, pour empêcher le général d'exprimer sa reconnaissance. Le comte de Coutard déclare qu'il regrette cet incident.

Cela voulait dire que M. le premier président était du parti qui n'avait pas désarmé, mais que sa protestation silencieuse n'en était pas moins impolitique.

XXY. — Dernières années.

(12 janvier 1819-28 septembre 1825.)

Nous laissons à penser quelle fut la joie des parents et des amis du géaéral au jour de la délivrance.

Le 12 janvier 1819, le général quitta la citadelle de Besançon et, le 17, il était à Varennes avec sa femme et ses nièces, Madeleine et Eugénie.

On y fut reçu par ceux des neveux et nièces de M"* Radet qui n'étaient pas venus à Besançon, par un cortège d'amis et par les deux vieux serviteurs Colin et Marguerite, qui, tant bien que mal, avaient administré les biens du général. Ils avaient sauvé de la rançon et du pillage quelques pièces d'or et d'argent et les avaient enfermées et enterrées dans des pots de grès qu'ils lui remirent.

Les premiers jours de liberté furent des jours de fête. Ses amis vinrent le voir à Varennes. Il donna l'hospitalité, notamment au général Hugo et à M. Gilliotte, ancien directeur des domaines à La Haye. Selon la coutume de l'époque quand on était en fête, ces messieurs composèrent des chansons de circonstance qui ne sont bonnes à connaître que de la famille. Nous citerons seulement trois couplets de ceux qui ont été écrits par le père de notre grand poète, parce

qu'ils sont écrits par lui et non pour autres causes (125) [a).

Actif durant toute sa \ie, le général, malgré son état de santé, ne put demeurer à rien faire. Ne fallait-il pas, du reste, débrouiller ses embarras d'affaires, se liquider et trouver quelques moyens de restaurer sa petite fortune, assez ébréchée. Il acheta des moulins, qui existent encore, sur la rivière d*Airc, au bas de Yarennes, creusa un canal, établit des écluses, restaura Tusine, la fit marcher; s occupa d'agriculture, planta des vignes d'Italie, etc. Au lieu de ne se livrer qu'à un travail rationnel, propre à recouvrer et à maintenir sa santé, il en fit tant qull la compromit davantage. En 1823, elle était complètement altérée. Sa bonne humeur môme n'existait plus (126).

Les soucis politiques y ajoutèrent leur appoint. 11 était dit qu'il ne finirait pas son existence dans une retraite et une paix absolue sous ce rapport-là.

Quoi que l'on fît et quoi qu'il en eût, il ne pouvait pas être pour le parti des ultras. Et il n'en fut pas. Il ne pactisa donc pas avec le ministère. Dès lors, une surveillance administrative de tous les instants eut ToBil sur lui. On s'inquiéta de ses moindres démarches. Au mois de septembre 1822, il était allé à Metz et à Ancy , chez M. Toussaint, avec sa nièce Eugénie, pour faire des acquisitions à propos du mariage prochain de celle-ci. Bien vite on le signala comme parti précipitamment dans un but inconnu, mais certainement pour s'entendre avec tous les meneurs exaltés des départements voisins, accusés de préparer des manœuvres hostiles dans le département de la Moselle. Ministère de l'iotérieury

a) Extraits des notes intimes du général : « Hien n'est plus respectable et plus doux que les liens de la nature. Rien n'est plus noble et plus imporUot que cette chaîne d'atrection qui, de siècle en siècle, unit toutes les familles. — Un calme doux et pur s'empare de Ta me dans la vie domestique. On jouit de n'avoir rien à faire qui puisse faire craindre nour soi-même. »

Il faut convenir que le général ne réalisa pas longtemps le rêve da bonlieor de famille.

préfets de la Meuse, de la Marne et de la Moselle, commissaires, gendarmerie, tout est en mouvement pour savoir par quelle voie il est parti, où il a été, quand un beau matin, le 29 septembre, il rentre tranquillement à Varennes, avec les emplettes du mariage (a) (127).

On en est réduit à constater cela, et rien que cela, parce qu'il n'y avait pas autre chose.

Le trop soupçonné général montra bientôt combien on s'était exagéré ses intentions, qu'on trai,tait de haineuses et hostiles. De nouvelles élections devaient avoir lieu en 1824. On fit près de lui des démarches pour qu'il donnât sa voix et celles de ses amis au candidat ministériel, ou que, du moins, il restât neutre. On lui assura que le gouvernement allait changer de système et entrer dans des voies plus popu-^ laires. On lui dit que, pour cela, le pouvoir avait besoin d'une consolidation définitive. On lui promit que Verdun, la ville qu'il avait contribué à rendre à la France, serait indemnisée des 3 millions de dettes contractées par les prisonniers anglais. On ajouta que c'était un moyen, pour lui, de mettre un terme aux suspicions dont il était l'objet et de reconnaître la magnanimité du duc d'Angoulême. En lui rappelant la conduite du prince, on touchait là, chez lui, une corde sensible. D'autre part, garder la neutralité n'était pas dans sa nature. 11 crut d'ailleurs à la bonne foi de promesses solennelles et réitérées, et, entraînant avec lui quatre-vingts électeurs, il fit triompher M. des Bassins de Richemont, candidat du gouvernement. C'est par ce service qu'il lui rendit qu'il termina sa carrière politique.

Les libéraux l'accusèrent d'inconséquence et ne lui ménagèrent pas l'outrage. A nos yeux, ce dernier acte rentre bien, au contraire, dans la nature modérée de son carac-

(a\ Archives nationales. — La lecture de tant de rapports inquiets amène involontairement aujourd'hui le sourire sur les lèvres.

tère. Se dépouillant de sa défiance naturelle, affinée par Texpérience, il eut foi, en ces moments difficiles où la France se trouvait, dans Thomme relativement prudent et modéré qui dirigeait le ministère. En présence de conspirations incessantes, il craignit, lui,rancien soutien de Tordre et de l'autorité, de favoriser un courant d'idées qui troublerait peut-être la tranquillité rétablie et Tautorité raffermie. Chaque jour il se voyait dépérir. Il sentait sa fin prochaine. Il voulut, par ces suprêmes efforts, apporter, autant que faire se pouvait et pour le plus longtemps possible, son aide au maintien de l'ordre public. Voilà la vérité. (128)

Entre temps, il avait mis ordre à ses affaires (129).

Exécutant un projet caressé par lui depuis nombre d'années, il avait, en récompense de leur long dévouement, adopté ses nièces Madeleine et Eugénie le 3 décembre 1822. Il les avait mariées, la première le 17 février 1819, la seconde le 23 octobre 1822 (130).

Quant à lui, après avoir assuré moins bien qu'il ne le voulait le sort de ceux qu'il aimait, il mourut presque subitement à Yarennes,lc 28 septembre 1825 (131).

Voici ce que, quinze jours après, disait de lui le Narra-' teur de la Meuse, cité par le Moniteur officiel du 12 octobre 1825 :

« M. le baron Radet (Etienne), lieutenant général des armées du roi, en retraite, est décédé à Varennes,le 28 septembre dernier, à l'Age de soixante-trois ans.

)» Attaqué depuis plus d'un an d'une maladie de consomption, il en avait lui-même calculé les progrès et avait, pour ainsi dire, marqué le terme de sa vie. Néanmoins la mort l'a prévenu, car le général ne se croyait pas plus mal qu'à l'ordinaire lorsqu'une simph' faiblesse Ta subitement enlevé à une épouse qui lui était cbcre», à plus d'un titre, et à sa famille, dont il était tout à la fois cbéri et resper-té.

» M. le lieutenant général Radet, qui avait embrassé de bonne beure la carrière des armes , était parvenu, par son mérite, aux premières dignités militaires. Mais ce fut dans l'arme de la ^ndar^

merie qu'il déploya plus particulièrement les talents dont la nature lavait doué. Son travail facile, ainsi que Tesprit de détail qui le caractérisait, se sont surtout manifestés dans les diverses organisations dont il fut chargé. Si d'autres missions, douloureusement célèbres, lui furent imposées, ce fut un malheur de position qui pouvait frapper tout autre que lui, dont il sut au moins adoucir Tamertume par la noblesse et la générosité des procédés.

» Plus tard, inquiété dans sa retraite à raison des événements de 1815, le général dut sa liberté à une auguste protection, celle de S. A. R. Mgr le duc d'Angoulême, qui avait été à portée de Tobserver d'ans le Midi.

)) Depuis lors il a vécu paisiblement à Varennes, tout entier à son épouse, qui se montra si vertueuse à Tépoque de ses malheurs, à ses nièces, dont il fît ensuite ses enfants adoptifs, et qui, avec leur tante, étaient allées partager les ennuis de sa captivité à Besançon, et enfin à des amis, qui lui ont conservé, jusqu'à son dernier soupir, une fidélité touchante de sentiments.

» M. le général Radet n'oublia point la magnanimité de S. A. R. 11 se voua, sans réserve, à l'auguste famille des Bourbons et donna au roi, l'an dernier encore, des preuves d'un respectueux dévouement (a).

Le gouvernement devait au moins cette note au général Radet. Mais, lui mort, il oublia vite et son souvenir et sa famille. Le chef n'existait plus ! Que lui importaient ceux qu'il laissait après lui? S'ils n'étaient pas un appui, ils ne pouvaient être qu'une charge (132).

A nos yeux, la vie du général Radet n'était inutile à retracer, ni pour sa mémoire, ni pour l'histoire. Nous

ia) La note a raison. Mais le général ne s'ilhisionnait pas sur le sort de la Restauration. Voici comme il s'exprime dans ses notes secrètes : « De tous les Bourbons, le roi seul a connu le secret de notre siècle. 11 sait, par vingt-cinq ans d'expérience, que son parti, même actuel, est trop faible pour résister au vœu de la majorité de la France, qui tinit toujours par faire la loi. S'il ne règne pas avec et spécialement pour cette majorité, son règne sera court et malheureux. Il finira par noyer sa dynastie et son parti dans des flots de sang. — Les Révolutions ne marchent qu'avec les hommes nés avec elles. Les exclure des emplois, c'est se les aliéner. Les intérêts du InNne sont, comme ceux de la France, dans la majorité. Que Ion se reporte à l'époque du retour de Napoléon et que l'on se souvienne de l'enthousiasme et de l'amour de l'indépendance qui enflamma le peuple français. Ses sentiments, quoique paralysés, sont les mêmes. Le feu couve. C'est un volcan qui s'alimente sous an cratère prêt à se rompre. Il n'y a point de bride pour mener les orages populaires. »

n'avons à dicter d'opinion à personne, mais nous apportons des documents, en grande partie nouveaux, sUr lesquels nous appuyons la nôtre.

Quelque intéressé que Ton nous suppose, ils nous permettent de le juger favorablement. Son existence a été amplement et honorablement remplie.

Quand, en 1814, le ministre de la guerre lui en demanda compte, il la résuma, en ces termes, jusqu*à ^cette époque-là :

a J'ai commencé la guerre en 1792 au siège de Verdun, où, en ma qualité d'adjudant général, je commandais la légion du district de Clermont. Après la capitulation de cette place, je revins avec ma troupe à la côte de Biesmesous les ordres du général Arthur Dillon, que je n ai quitté qu'à son rappel, pour passer avec le général Dubois à Taile droite de l'armée du Nord.

)) Sept campagnes sans un jour d'absence, tant à l'aile droite de Tarmée du Nord qu'à Tarmée de Sambre-et-Meuse, toujours en ma qualité d'adjudant général de la cavalerie. Nommé général de brigade par le représentant du peuple Gillet le lendemain de la bataille de Fleurus, j*ai refusé d'accepter ce grade pour ne pas quitter les vieilles troupes dont j'avais la confiance. J'ai été blessé à l'affaire de Wurlzbourg, dans la retraite de Bamberg en deçà du Rhin par le général Jourdan.

» Je suis entré sans interruption dans la gendarmerie en qualité de colonel de la 24' légion, avec une portion de laquelle j ai marché au Pont-du-Var sous les ordres du général Championnet et par suite du général Saint-Hilaire.

» Nommé général de brigade en brumaire an VIII, je fus placé ensuite en qualité d'inspecteur général de la gendarmerie, dont j'ai fait l'organisation telle qu'elle a existé depuis jusqu'à celle ordonnée par le roi dans le courant de juillet dernier.

» Envoyé en Corse pour aider le général Morand à y apaiser la révolte, extirper le brigandage et y rétablir l'ordre, j*y suis resté trois ans. J'y ai organisé une légion de gendarmerie pour laquelle j*ai fait un règlement particulier qui a été approuvé ; nous étions alors les seuls en guerre à cause des fréquentes descentes des Anglais qui ilimentaient le trouble et les désordres.

9 A l'époque du couronnement d'Italie, je fus appelé par m décret rendu à Mantoue pour organiser la gendarmerie le Gênes; j'en remis le plan à Tempereur à Gènes et je fus ncontinent envoyé au vice-roi d'Italie^ sous les ordres luquel j'ai réorganisé la gendarmerie du royaume d'Italie. 'ai fait alors la campagne sous les ordres du maréchal ifasséna; j'étais au passage de l'Adige, à Vérone, à la bataille de Caldiéro et à toutes les affaires qui ont eu lieu >our la prise de Venise, de Trieste et environs.

» J'ai été envoyé par ordre de l'empereur à l'armée de tapies près du prince Joseph, où je suis resté trois ans en ^erre, tant contre les Anglo-Siciliens que contre les insur- -ections et le brigandage. J'y ai organisé et commandé trois égions de gendarmerie. J'y ai également organisé le 1*' régiment de chasseurs à cheval et plusieurs bataillons l'infanterie légère ; j'y ai été chargé deux fois d'un comnandement supérieur en ligne et j'y ai servi très activement Bt utilement {a).

» De Naples et par les mêmes ordres, j'ai été envoyé en Toscane, où je suis resté près d'un an. J'y ai organisé et M>mmandé une légion de gendarmerie ; j'y ai extirpé le brigandage et la révolte du Casentin avec beaucoup de peine, k cause des empêchements du gouverneur général; un

{a) Noos réitérons nos remis, ici, de ne pas savoir où se troavent les archives do royaume de Naples, sous Joseph et Murât. Sont-elles encore en lUUe ?

décret d'Aranda de Dueros mit le pays insurgé et celui infesté en état de siège et m'en donna le commandement. Quoique je n'aie pas accepte ce commandement parce que, Tordre étant rétabli, c'eût été fouetter les habitants de deux verges, le décret prouve que j'ai été utile; en tout cas, j'y ai été constamment en guerre dans les montagnes jusqu'à l'arrivée de la grande-duchesse. De la Toscane, et par un ordre télégraphique de SchœnbrQnn, j'ai été envoyé à

Rome, où je suis resté ans; les détails de mon

rapport font connaître les divers services que j'y ai rendus. (// veut parler du récit de renlèvemcîit du pape.)

» De Rome, j'ai été envoyé à Hambourg et dans les départements an séatiques, où j'ai encore organisé une légion de gendarmerie. J'ai contribué à y mettre les lies de i'Oostr Frise en état de défense et à les faire occuper selon les ordres du prince d'Eckmtlhl.

» Au bout de cinq mois, j'ai été appelé à Swol par l'empereur, où j'ai reçu de sa bouche l'ordre de recommencer l'organisation manquée des deux légions de gendarmerie;

j y suis resté vingt- mois, pendant lesquels le prince

Lebrun et les généraux Mohtor et Puthot peuvent témoigner des services que j'y ai rendus (à).

» J'ai quitté la Hollande dans les premiers jours de mars 1813 et me suis rendu à la Grande Armée, où j'ai été appelé en qualité de grand prévôt et de commandant en chef de la force publique; je crois pouvoir me vanter d'avoir fait cette campagne avec distinction ; j'en appeUe au prince Berthier, aux maréchaux et généraux les plus distingués, spécialement à la gendarmerie, qui a vaillamment combattu sous mes yeux et mes ordres. En tout cas, je me suis retiré à la nage un des derniers de Leipzig;

(a) Où sont aussi les archives de cette époque et de ces pays occupés ?

après quoi, chargé des équipages, et de toutes les réserves

de Tartillerie » («)

Nous avons cru ne pouvoir mieux faire que de transcrire dans toute sa simplicité, et comme couronnement de notre œuvre, ce précis exposé d'une longue vie militaire parcourue dans les circonstances les plus difficiles. Si, comme on le lui a ironiquement reproché, il n'a pas fait de conquêtes ni remporté de victoires, on conviendra qu'il y a, tout au moins, contribué.

En somme, il a pris part à des événements considérables. Le concours dévoué qu'il a apporté à Tun d'eux a failli le livrer au couteau de la guillotine ; le rôle qu'il a joué, quelque correct qu'il ait été, dans les deux autres où il a réussi à éviter l'effusion du sang. Ta exposé à être fusillé.

Il n'a eu à se louer pas plus des ultras que des jacobins, mais il a trouvé pour défenseurs à propos de ces trois grandes circonstances critiques de sa vie, et le général Dubois, qui, publiquement, lui a attribué la reprise de ATerdun, et le Pape lui-même, et le duc d'Angoulême.

Il s'est distingué et il a été blessé plusieurs fois aux armées de Sambre-et-Meuse, du Nord et à Waterloo. A Avignon, en Corse et en Italie, il a contribué à l'extinction du brigandage. Il a organisé la gendarmerie en France, en Corse, en Italie, en Hollande. Naples et Solingen se sont montrées publiquement reconnaissantes de son administration. A la bataille de Hanau, il a été mis à Tordre du jour. « Il a rendu les plus grands services comme grand prévôt de la Grande Armée (A). » Sa fortune militaire, si Ton peut ainsi parler, il la doit à son mérite

(û' Ce brouillon n'est pas leriDÏné et ne va pas plus loin que celle époque-là. Voy. note 67. — Voir Tétat de ses services, note 4, et le compléter à l'aide de c*s renseignements donnés par lui-même.

(6) C'est ce que dit le général TUoumas. Voy. note 41,

personnel, aux circonstances et à Napoléon I*'. L'empereur ne l'a, certes, pas comblé, comme tant d'autres. Il Ta même tenu à Técart. Mais il a su le retrouver dans les mauvais jours (133).

Telles sont les grandes lignes de cette existence d'uo soldat de la monarchie, de la république et de Tempire, serviteur loyal de la France sous ces trois régimes, et victime par tous les trois, mais surtout par les terroristes et les ultras. On la apprécié, jusqu'à présent, à peu près uniquement en raison de Tenlèvement du pape en 1809, et on Ta méconnu, selon nous, tant en ce qui concerne ce tragique épisode de notre histoire, qu'en ce qui coDceme les autres incidents de sa vie, du reste, à peine et dédaigneusement effleurés («).

Nous croyons avoir fourni, sinon établi définitivement, des bases nouvelles, pour des études nouvelles, si ron juge à propos d'en faire. Loin de craindre le contrôle, nous le provoquons. Un respect traditionnel n'a pas aveuglé et n'aveuglera ni notre bonne foi ni notre impartialité (134).

(a) A en croire ses notes intimes, rien de tout cela n'eût surpris le géDéral : '( J'ai éprouvé la vie, a-t-il écrit. Elle m'a tout dit. D'après ce que j'ti tq, dans un siècle de trente-cinq ans, je ne puis plus guère m'étonner de rten. Mon devoir envers Dieu et les liommes a toujours été mon guide. J*ai fait toat le bien que j'ai pu, mais plus d'ingrats et de jaloux que de mal. »