tome 1", page SSo

14. — On pense bien que nous ne citerons pas les ouvrages innombrables qui parlent de Tarrestation du roi. Nous citerons seulement tous les mémoires et des livres tels que ceux de Choiseul, Damas, Goguclat, Deslon, Valory, Bimbenet, de Sëie, Fournel, etc. Louis Blanc, dont nous ne partageons nullement les opinions et les doctrines, nous parait cependant avoir été, malgfé ses préventions, un des historiens les plus exacts, les plus sérieux et les plus impartiaux de l'arrestation de Louis XVI à Varennes, sur laquelle, à notre sens du moins, personne n'a encore jeté une complète lumière. Etant ce qu'il est, nul ne peut suspecterai version. — En 1833, M. Henri Millot, de Varennes, a publié un drame intitulé : Louis XVI à Varennes, qui rend assez bien compte de ces faits si graves de notre histoire. On sent qu'il s'est inapiié des mémoires et des témoignages locaux. Mais nous croyons qa*ll donne trop à Timagination dans le rôle qu'il prête à M. Deseti. Si ce magistrat a reconnu spontanément et inopinément le roi, il n'a pas eu d'autre influence, pensons-nous, sur le réaultit

de cette reconnaissance. Nous citons ce drame, parce qu'il a été écrit à quarante ans de distance, et que M. Millot en a connu les acteurs.

15* — Le général Radet se sert souvent de cette expression le tribunal révolutiojinaire quand il parle de son procès de Saint-Mihiel. 11 est à croire qu'il en connaissait la valeur, mieux que le vulgaire actuel et les écrivains superficiels qui n'entendent par là que le tribunal révolutionnaire institué à Paris, le 10 mars i793. Ils ne voient en effet que Paris. Après Paris, plus rien. Ils oublient qu'à partir de cette époque, et surtout à compter de l'exécution de la reine et des girondins, la justice fut très exactement appelée révolutionnaire, et tous les tribunaux, tribunaux révolutionnaires. Berryat Saint-Prix (la Justice révolutionnaire, page 12) divise ces tribunaux en quatre classes : 1° les tribunaux révolutionnaires proprement dits; 2° les commissions révolutionnaires; 3° les commissions militaires aux armées; 4^ et le tribunal criminel de département revêtu des pouvoirs nécessaires pour juger révolutionnairement. En comparaissant à l'un des plus mauvais moments de la Terreur devant le tribunal criminel de Saint-Mihiel, Radet comparaissait réellement devant un tribunal révolutionnaire.

16. — Histoire de France de 1789 jusqu'à nos jours^ tome I«', page 398. — L. Gallois, dans son Histoire de la Convention, a écrit ceci, tome I*', page 129 : « L'arrestation du roi fut un malheur ou une faute. Hors de France, il n'eût été qu'un émigré déplus. Sur la frontière il lui eût été impossible, dans l'état où se trouvait l'opinion publique, de se faire un parti autre que celui des aristocrates. Ramené dans sa capitale, il ne pouvait plus être qu'un sujet de discorde et de troubles. » Aussi, quelle surprise n'éprouve-t-on pas quand le même auteur (tome II, page 349) écrit ceci : « La condamnation de Louis XVI était non seulement juste, mais essentiellement politique. Son absolution, sa simple détention, son bannissement eussent été le signal d'une guerre civile et de l'envahissement de l'étranger. »

Sur cette condamnation aussi bien que sur l'ensemble des événements survenus depuis 1789, voici l'opinion générale de Napoléon (t. XVI, page 576, de la Correspondance) : a II faut avoir soin d'éviter toute réaction en parlant de la Révolution. Aucun homme ne pouvait s'y opposer. Le blâme n'appartient ni à ceux qui ont péri, ni à ceux qui ont survécu. Il n'était pas de force individuelle capable de changer les éléments et de prévenir les événements qui naissaient de la nature des choses et des circonstances. »

Mais, alors, c'est la fatalité. Il n'y a plus qu'à laisser faire et laisser passer.

On comprendra que nous ne voulons pas nous lancer plus aTint dans des citations. Les opinions déjà émises sur la RéTolution sont innombrables, et ce n*est pas fini.

On citera seulement : 1® 1 opinion imposante de Jules Simon : (( 4 789 a été la révolution de la justice; 1793, celle de la haine; 1793 n'est pas la continuation et l'exagération de 1789, c'en est la négation. C est une révolution contre la Révolution. » (Discours sur Henri Martin, Journal officiel , 2 décembre 1888); 2* ropinion énergique et précise de Macdonald, qui est celle de beaucoup de monde : « J'adore la Révolution. J'en déteste les hommes et les crimes. » (Voy. Revue des Deux^Mondes, 1891, page 787.)

11. — A la Convention, Drouet déclara qu'il n'y avait rien dans les canons (réimpression du Moniteur, tome VIII, page 745). Gogaelat dit : « Près du pont, je remarquai deux pièces de canons sasu affût et deux autres sur la route de Glermont. » (Mémoires^ p. 27.) — Observatiùm pour le généi^al Radet^ page 7, note lOo, de cet ouvrage.

IS. — Mémoire de C/ioiseti/, page 93. — M. de Goguelata mieux jusré la situation. « M. de Bouille, dit-il (qui n'était pas à Varonncs ., a prétendu qu'il y avait mille moyens de sauver le roi. M. Goguelat prétend, lui, qu'il n*y en avait que deux : la persuasion et la force. Le premier fut vainement tenté; le second, la force, était physiquement et moralement impossible. Physiquement, car il eût fallu combattre la résistance du peuple, la désobéissance de la troupe et la volonté prononcée du roi. Moralement, car comment employer la force malgré le roi et assumer l'épouvantable respon* sabilité possible d'imprudents efforts (pages 21 et 22). »

Michelet (tome II, page 515, édition Chamcrot, 1847) fait allusion à ce fait ainsi qu'il suit : « Il était 2 heures du matin. Il y avait autour de la maison une foule confuse, mal armée, mal organisée, la plupart sans armes à feu. Ceux mêmes qui en avaient n'auraient pas tiré sur le roi (Drouet peut être excepté), encore moins sur les enfants. La reine seule eût pu courir un danger réel. G*est à elle (}ue Choiseul et Goguelat s'adressèrent. Us lui demandèrent si elle voulait monter à cheval et partir avec le roi. Le roi tiendrait le Dauphin. Le pont n'était pas praticable, mais Goguelat connaissait les gués de la petite rivière. Entourés de trente à quarante hussards, ils étaient certains de passer. Une fois de l'autre côté, nul danger. Ceux de Varennes n'avaient pas de cavaliers pour les suivre. »

Michelet ajoute que la reine ne voulut rien prendre sur elle, que c'était au roi à décider, que son devoir à elle était de le suitre (Goguelat, Mémoires, page 29). Le roi demanda si on pouvait v6-

pondre que, dans cette bagarre, un coup de fusil ne tuerait pas sa femme, sa sœur et ses enfants. Pendant qu'il hésitait et raisonnait, le temps s'écoulait, les hussards buvaient avec le peuple, enfin la municipalité vint dire que le peuple ne voulait pas laisser partir le roi et qu'on allait dépêcher un courrier à l'Assemblée nationale. Gogueiat sortit pour juger la situation. Drouct lui dit : « Vous voulez enlever le roi, mais vous ne l'aurez que mort ! » Michelet s'est trompé en disant que Drouet seul aurait tiré sur le roi, puisque d'cuitres avaient dit le contraire à Radet.

!•• — Voici quelle était la situation de la maison de Sauce, d'après des actes authentiques :

On a vu plus haut que Varennes était divisée par un pont, en ville haute et en ville basse. L'arrestation du roi avait eu lieu en la ville haute, près de la route de l'Eglise et de Saint-Gengoult, au point de départ de la rue de la Bassecour et près d'un escalier de pierres conduisant au gué de la rivière d'Aire. La maison de Sauce était à gauche au milieu de cette rue en la descendant. Elle avait et a encore une cour qui donne sur la ruelle formant une descente de la Vérade à la rue de la Basse-Cour. Elle consiste, dit un titre, en un principal corps de logis donnant sur ladite rue, composé d'une boutique, cuisine et cave par bas, chambres au premier étage, greniers au-dessus, couvert en tuiles, cour sur le derrière, passage commun, l'écurie à côté servant de remise et fenil au-dessus couvert en tuiles. Ladite maison est imposée et inscrite en 1841 à la matrice des rôles de la contribution foncière de la ville de Varennes sous le numéro 581, pour un revenu de 40^', 28. Ajoutons que l'on arrivait du rez-de-chaussée au premier étage par un sombre escalier de bois en escargot, dont une grosse corde usée et crasseuse formait la rampe. Les deux chambres du premier étage étaient séparées par une sorte de corridor obscur; la ruelle de la Vérade allait de la rue de la Basse-Cour aux jardins de Varennes et dans les bois.

En 1845, la route départementale de Bar à Dun ayant été convertie en route royale dans la traversée de Varennes, on dut pratiquer l'élargissement de la rue de la Basse-Cour. Sept maisons, parmi lesquelles celle de Sauce, formaient une saillie forte et gênante sur cette rue. Voici la copie textuelle de ce qu'a coûté l'entreprise faite sur cette maison pour la rectification de la rue : « Pour 5°»,88 de terrain à 10 francs l'un = o8f',80. Pour la devanture 5°, 10 à 50 francs = 255 francs. Dépréciation, 90 francs. En tout 403f%80. »

Quant au pont, son tablier était des plus défectueux en 1846. Le pavé ne l'était pas moins. Il était rempli de grandes et nombreuses cavités, tant par l'afi'aissement des bois en pourriture que par la

destruction des pierres. On n'y avait rien changé depuis 1791. Mais on le répara en 1846 sans grands frais, la pile, les culées et les gros bois étant encore très bons.

Si, dés le début et avant Tarrivée des troupes, le roi avais pris pour lui et sa famille une décision virile, les hussards pouvaient déblayer la rue de la Basse-Cour des gens indécis qui commençaient à y arriver, tourner à droite la petite place du pont, aller du côté du gué par la rue des Moulins, et sauver hardiment la famille royale en le traversant. Mais, vers 2 heures du matin, ce moyen héroïque de salut était devenu impossible à exécuter.

La maison de Sauce échut en partage après la mort de Sauce, procureur de la commune de Yarcnnes, à son iils Jean-Baptiste, greffier au tribunal criminel de Saint-Mihiel, qui, le 29 messidor an VI, la vendit par-devant M« Robsy, notaire à Varennes, au sieur Nicolas-Henry Desforges, instituteur à Bantheville. Celui-ci Tavait revendue à Jean-Baptiste Desforges et autres qui, à leur tour, par acte devant M" Haussart, notaire à Bantheville, du 19 brumaire an XIll, l'avaient vendue à la dame Picard. Le 29 novembre 1810, cette dame lavait vendue aux époux André Raillet-Boutroux, par acte devant M* Pierron, notaire à Varennes. Elle est décrite ainsi qu'il suit en ce dernier acte :

a Une partie de bâtiments composée de deux places basses, deux places hautes, grenier au-dessus et cave au-dessous, cour et écurie derrière, ayant sortie sur une ruelle dite de la Verrade. Le tout royé au midi Jean Camus, au nord Jacques Oudinet, au levant la rue, au couchant la ruelle de la Verrade. »

Dans un acte d'obligation du 21 juillet 1837, par Raillet à Cou- Ion veau, huissier à Varennes, devant M" Nicaise, notaire à Varennes, elle est décrite ainsi : « Une maison sise à Varennes, lieu dit la rue de la Basse-Cour, avec remise derrière, royé au midi M. Camus, au nord Lallement, au levant la rue, et au couchant la ruelle de la Vérade. »

Saisie le 7 août 1841, elle est désignée au procès-verbal ainsi qu'il suit : a Une maison sise à Varennes, rue de la Basse-Cour, section du chûteau, ne portant aucun numéro ni aucune trace d'indication de numéro, attendu que cette maison et la plus grande partie de celles de cette section ont la série du numérotage effacée par la peinture qui recouvre l'ancien numérotage, tenant au levant à ladite rue, au couchant à un passage commun avec le sieur Périn, au nord, les enfants Lallement, Cochon et une ruelle publique, au midi, Camus et Périn. Cette maison n'est pas louée. Elle est habitée par les époux Raillet. Désignation : Ladite maison a deux entrées, Tune donnant sur ladite rue de la Basse-Cour et pratiquée par une baie de porte ordinaire, l'autre par une sortie ouverte audit passage. »

90. — Voy. Mémoire du marquis de Bouille, relation de Deslon^ page 166.

91. — Néanmoins on peut objecter que, malgré ses affirmations, il a pu y avoir quelque confusion dans les souvenirs du général au bout de vingt-cinq ans écoulés.

Nul doute qu'il n'ait fait parvenir une boîte précieuse à Monsieur, mais quelle boîte, et à quelle époque ? N'est-ce pas plutôt, dira-t-on, celle dont parle Clery dans ses Mémoires, qui furent imprimés en 1798 et 1816 (pages 143, 146 et 148). (Voy. Goguelat dans ses Mémoires et Madame Royale dans son récit, pages 204 et 207.) La boîte dont parlent ces mémoires contenait le cachet du roi, un anneau de la reine, et des cheveux de toute la famille. Elle fut apportée en 1793 à Hannau, en Westphalie, à Monsieur, qui remercia par une lettre du 14 mai 1793 (Goguelat, page 79). Cette remise a eu nécessairement lieu du 21 janvier au 14 mai 1793. A cette époque, Radet était à Tarmée de la Moselle en qualité d aide de camp du général Arthur Dillon. A la rigueur M. de Jarjaye, avisé par M. de Choiseul, eût pu se servir de lui pour la lui faire parvenir pendant l'inaction du siège de Mayence.

Mais comme le général précise bien que c'est en 1791, de Varennes même, qu'il envoya à Coblentz, à Monsieur, la boîte remise par Louis XVI lui-même, et que l'hypothèse contraire est entourée d'obscurité et de difficulté, il convient selon nous de s'arrêter à la version du général, et de penser qu'il s'entendit avec MM. de Choiseul et Boudet pour la faire parvenir.

t%. — Dès le 12 juillet 1791, une partie du conseil de la commune déclarait prendre sous sa sauvegarde Radet contre les propos vagues et inconséquents tenus contre lui et le reconnaissait comme bon officier.

Par lui-même ce certificat justifiait que l'accusation portée contre lui avait eu lieu aussitôt après l'arrestation du roi. Aussi Radet ne paraît pas l'avoir produit devant le tribunal révolutionnaire.

93. — Thirion était au 98® d'infanterie avec Nicot et Colin Augez deVarennes, à Linotte, près Carignan, le 3 avril 1793. Il raconte que les Royal-Allemand, étant allés à Aviotte près Montmédy, étaient entrés à l'église pour y massacrer tout le monde. Le curé qui disait la messe s'est enfermé dans la sacristie dont ils n'ont pas pu foncer la porte. Sa servante, qui parlait allemand, vint tâcher de les adoucir. Ils l'assassinèrent dans l'égiise même.

Le 25 juin 1793, il raconte que le 22, près du Quesnoy, avec Augez, Géraux et trois autres volontaires il a, guidé par un déserteur autrichien, surpris une avant-garde de quinze Bavarois qui dor-

maient. Ils en ont tué quatre et fait onze prisonniers. La cavalerie et rartillerie ennemies sont accourues d'un côté, les Françeis de Tautre. On s'est battu. L*ennemi a eu cinquante hommes tués et plusieurs blessés. Les Français n'ont eu que quelques hommes tués ou blessés, et ont fait trente prisonniers. « La rage de Tennemi était si grande qu'ils ont brûlé un village comme ils font partùutok ils passent; ils ont massacré les paysans, deux enfants de Vàge di huit ans. Plusieurs autres ont été brûlés dans leurs maisons. Ils ont même tué un aristocrate qui leur offrait à boire. Voilà, citoyen, comment ces tigres altérés de sang français se comportent partout où ils passent. Nous nous reposons tous sur notre père Gustine. Ne perdez pas patience, tout ira bien. Notre armée est toujours entre Bouchain et Cambrai. Depuis douze jours on tire le canon nuit et jour à Valencicnnes. »

Ce jeune Thirion fut fait, quelque temps après, prisonnier au Quesnoy avec un sieur Garnier son camarade.

!t-i. — Lettre de Camille Desmoulins au général Dillon, en prison

aux Madelonnettcs, 1793, an II.

« Son compte rendu, qui lui a fait tant d'honneur, de la campagne de 1792, m'avait inspiré l'envie de le voir, mais avec circonspection et comme un royaliste de notoriété. Je voyais qu'avec une faible division de six mille hommes Dillon avait mis la France à couvert des armées combinées du despote, et cela sans coup férir, par l'admirable position de la côte de Bienne... En vérité, me disais-je, Dillon est un singulier traître, qui, ayant eu pendant six semaines les clefs de la France, l'a tenue hermétiquement fermée aux ennemis. — Drouet y disait (à ses diners) : « J'ai connu Dillon en Champagne, il a sauvé la République ; c'est la loyauté môme. » — Merlin deDonay, son rapporteur, expliquait et disculpait sa conduite au camp de Pont-sur-Sambre...»

Xa* — Violes historiques de Radet,

ZS. — Observations sur le procès de Besançon^ page 8, note 105, de cet ouvrage.

Z7. — « Armée de Sambre-ct-Meusc, — Au quartier général de Friedberg, le 29 floréal [jeudi, 18 mai 1797).

» Le (jènéral chef d état-major général au général de diviskn d'HautpouL commandant la division de cavalerie,

» Je vous préviens, mon cher général, que le général en chef, par ses nouvelles dispositions, nécessitées par réloignement de quelques corps de troupes destinés à agir pour les sièges, vient d'arrêter l'organisation de l'armée de la manière suivante :

» La l** division, sous les ordres du général Lefebvre, sera composée des 13* régiment de chasseurs à cheval, 25* demi-brigade d'infanterie légère ; 83*, 96', iOo* demi-brigades d'infanterie de ligne.

» Les généraux Gratien, Patel, Mercier et Tadjudant général Drouet, pour les fonctions d'état-major, seront attachés à cette division.

» La 2* division, sous les ordres du général Lemoine, sera composée des 16* régiment de chasseurs à cheval, 9* demi-brigade d'infanterie légère, 99*, 108® demi-brigades d'infanterie de ligne. » Les généraux de brigade Gencey, Spithal et l'adjudant général Evrard, pour les fonctions de l'état-major, seront attachés à cette division.

» La 3* division, sous les ordres du général Grenier, sera composée des 6* régiment de chasseurs à cheval, 2® demi-brigade d'infanterie de ligne, 16", 37® et 67® d'infanterie de ligne.

» Les généraux de brigade Olivier, Bastoul, Simon et l'adjudant général Ducheiron, pour les fonctions de l'état-major, seront attachés à cette division.

» La 4* division, sous les ordres du général Ghampionnet, sera composée des 11® régiment de chasseurs à cheval, 24® demi-brigtide d'infanterie légère, 78®, 92®, 102® demi-brigades de ligne.

» Les généraux Legrand, Soult, Watrin et l'adjudant général IDaclon pour les fonctions de l'état-major, sont attachés à cette ciivision.

» La division des hussards, sous les ordres du général Salm, sera composée des 3®, 4® et 5® régiments de cette arme. » L'adjudant général Becker sera attaché à cette division. » La division des chasseurs, sous les ordres du général Richepanse, sera composée des 1®% 3®, 9® et 12® régiments de chasseurs à cheval.

»> La division des dragons, sous les ordres du général Klein, sera composée des 1®*", 7®, 11® et 12® régiments de dragons.

» L'adjudant général Gaulois sera attaché à cette division. » La division de cavalerie, sous les ordres du général d'Hautpoul, sera composée des 4®, 6®, 7®, 8®, 10® et 17® régiments de cette arme. » L'adjudant général Radet sera attaché à cette division. » Le nouvel emplacement de votre division, général, est la rive droite de la Wupper dans tout son cours, en étendant au surplus vos cantonnements jusqu'à la ligne de démarcation. Le général en chef désire que vous fassiez faire ce mouvement de suite. Je vous prie, général, de m 'instruire quand il aura eu lieu.

» Chérin. 1»

99. — Voici des exemples de tarif et une lettre de Gréverade :

A Gréverade^ le 13 juin 1797. — Le magistrat de Gréveradeau chef d'état-major Radet à Elberfeld,

a Général,

» Il n'y avait rien de plus juste que d*ajouter le cheval demandé à notre village aux chevaux demandés au bailliage de Solingue et de nous faire contribuer de cette manière de notre quote-part dans le total. Nous sommes fort sensibles à votre attention, et la confiance que nous avions à votre justice s est pleinement réalisée. D'après la répartition ordinaire il doit être contribué dans les L. 1 800 prix des trois chevaux :

Par la commune de Solingue consistant en 8 districts. . . 666

Par la commune de Wald consistant en autant 626

Par la commune de Sonborn 170

Par les communes de Hilden et de Hahn 215

Par Oreverade 75

Par Boom 48

» Mais ces messieurs du bailliage abusent de votre ordre général, et, si nous n'avions pas notre recours à vous, nous serions la dupe ici comme nous lavons été dans la répartition de la cavalerie. Au lieu de nous quotifier d après la base qui existe entre nous, ils nous demandent le paiement du cheval en question avec la diminution de deux cinquièmes que vous avez bien voulu accorder sur les cinq chevaux demandés au bailliage.

» Faites-nous donc la grâce, laquelle nous croyons être en droit de réclamer, de donner ordre précis au juge de Solingue de se conformer au contenu de votre lettre du 24 prairial et de nous quotifier d'après le tarif du bailliage. Nous serions contents si vous voudriez bien accepter et recevoir notre quote-part de ladite somme que le porteur du présent est chargé de vous remettre, ou, s'il y en a d'autres moyens à prendre, celui-ci se prêtera volontiers à toutes les propositions que vous êtes dans le cas de lui faire. Nous vous prions au reste, général, d'agréer les assurances de notre parfaite considération. Vos très humbles serviteurs. Au nom du magistrat.

J.-B. Brass, bourgmestre,

Z9. — Voici les noms des divers officiers de larmée de Sambreet-Meuse dont on retrouve les signatures soit au bas de lettres, soit au bas de quittances :

D'Hautpoul, général de division; Chérin, chef d'état-major général ; Navrai, chef d'escadron ; Jouette, chef d'escadron ; Baudry,

capitaine; J. L. B. Espagne, chef de brigade des cuirassiers; Laplanche, chef de brigade, 4® régiment de cavalerie ; George, capitaine; Thierry, capitaine adjoint à l'adjudant général Radet; Dubois, capitaine; Prévost, capitaine, aide de camp; Michelet, commissaire des guerres; David, capitaine, aide de camp; Oswald, général de brigade ; Palmarrol, général de brigade ; Rolin, lieutenant, aide de camp; Sarbourg, capitaine; Vuillaume, payeur général de l'armée de Sambre-et-Meuse ; Bouvier, lieutenant; Pelletier, chef d'escadron ;''Gondeau, chef de brigade; Dachu, chef d'escadron; Latage; Jouguet, officier de correspondance ; Peytavin.

En 1795, pendant un séjour à Cologne, Radet fit faire son portrait mi-corps, à l'huile. Il est en costume d'adjudant général, chef de brigade. A gauche, est le nom du peintre : B. Bekenkam fecit, 1795. Derrière, sur le bois, sont écrits ces mots par Radet : « Fait à Cologne le 25 thermidor an HI de la République française; dédié à ma ch. ép. R. G. » (mercredi, i2 août 1795).

Une copie de ce portrait a été faite en 1864 parle peintre français Genaille. L'original est chez les fils de feu M. George, à Varennes, l'un des petits-fils adoptifs du général. La copie est entre nos mains.

30. — Le registre de correspondance de Radet, dont nous tirons tous les détails concernant son séjour dans le Midi, ne contient pas seulement la copie de ses dépêches personnelles, mais encore celle des dépêches des officiers qui le remplaçaient et qui lui écrivaient, et des généraux et ministres qui lui adressaient des instructions et des circulaires. Toutes ces pièces, celles de Radet comme les autres, portent le cachet de ce style ampoulé il est vrai, mais généralement l'expression exacte des convictions ou des sentiments de l'époque.

« Soyez vivement persuadé, lui écrit un officier, du zèle que je mettrai pour l'ordre du service. J'ai été accueilli avec satisfaction et amitié (28 messidor). »

Un autre Tappclait : « Cher chef! » Un autre: « Citoyen camarade. » Un autre : « Citoyen chef. »

L'adjudant général Nivet, commandant de la place de Nîmes en état de siège, avait écrit aux officiers de gendarmerie qu'il exigeait impérieusement qu'ils assistassent aux fêtes décadaires. Sur la plainte des officiers, Radet reprocha courtoisement à Nivet luimême, non pas son exigence, mais l'expression impérieusement. Nivet convient que c'est une expression dure à des oreilles républicaines!

On permet à un réquisition naire de retourner dans sa commune, à l'efi'et d'y contracter engagement de mariage avec une citoyenne qui doit incessamment donner à la société le fruit de ses œuvres et de ses amours I

Accusé de royalisme à son arrivée à Avignon, Radet fut foreé d'exagérer son civisme. En voici un exemple lyrique :

« Ils ont beau faire. La République est loin de descendre de son char de triomphe. La force morale et celle coercitive suffisent pour ramener sous les lois les enfants dénaturés qui s'égarent des sentiers de la liberté.

» Les républicains se sentent et s ument sans se le dire, et sans autre compliment que le salut fraternel. »

Ce qui ne Tempéchait nullement d*ôcarter résolument le républicain incapable, quelque chaud protecteur qu'il eût.

« Je regrette sincèrement de ne pouvoir répondre efficacement à Tintérêt que vous prenez à ce républicain. J'aurais désiré qu*il eût les qualités requises par la loi, mais il ne les a pas. Cependant, si lors de l'organisation nous nous trouvons en défaut de sujets, nous verrons, etc. » Telle est la réponse intègre que s attire une administration puissante. Le service et Tordre avant tout.

Du milieu de cette emphase de commande, constatée déjà par des citations au cours du récit et dont on pourrait multiplier les exemples, on sent percer dans les mesures actives, précises, intelligentes de la direction donnée, le bon sens extrême et le génie d'organisation.

31. — Les administrations locales étaient toutes-puissantes. Cependant, quel que fût leur esprit, il fallait les ménager et même satisfaire souvent leurs exigences.

Ainsi, quand elles réclamaient la nomination ou le retour d'un gendarme, on s'empressait de leur complaire. A Rédarides, le brigadier Langlois s'étant signalé à dissiper les attroupements lors de la réaction royale, Tadministration municipale du canton d'Epte demande son rappel à Bédarides. « Espérons, écrivait-elle, que vous ne vous refuserez pas à nos désirs et que vous nous donnerez lieu d'être sensibles à vos bontés i4 thermidor.) » Radet rt'pond que cette recommandation affectueuse fait trop d'honneur à Langlois et qu'il cherchera à la satisfaire lors de la prochaine organisation (17 thermidor).

Mais la plupart des administrations protégeaient ouvertement les réquisitionnaires, les déserteurs et les émigrés. Beaucoup d'administrateurs avaient des fils parmi eux. L'agent national, l'adjoint, le maire étaient témoins d'une attaque uu d'un attroupement contre la gendarmerie, ils simulaient une enquête qui n*avait pas de résultat!

De leur coté, les tribunaux étaient composés de telle façon qu'avec les administrations locales, ils formaient « des obstacles qui révoltaient le militaire le plus froid et qui perpétuaient les crimes ».

En l'absence des lois positives et en face de ces autorités de

mauvaise foi, Radet dut s'iagéaier en plusieurs circonstances, afin d'arriver à un résultat satisfaisant pour l'ordre public. En voici un exemple : Il avait à obtenir un mandat d'amener contre des receleurs de déserteurs. Le directeur du jury était déserteur lui-même! Pour obtenir de lui ce mandat, puis le mandat d'arrêt, il dut le faire garder à vue! A ce propos, il ne craignait pas de dire qu'il eût mieux aimé agir militairement que constitutionnellement.

Voici enfin les conseils quHl donnait à un juge de paix : « J'apprends que vous êtes parvenu à faire arrêter une quantité de brigands dont vous teniez le fil et la piste. Il est essentiel d'en purger vos contrées et d'en extirper jusqu'à la dernière pièce; mais il faut prendre garde au danger d'en relâcher aucun. Il serait moins mal de ne pas faire arrêter un coquin que d'être obligé de le relâcher faute de preuves ; mais, lorsque l'on a des renseignements et que l'on a capturé, il y a la voie de la police pour les tenir vingt-quatre heures, pendant lesquelles la justice peut interroger les détenus et trouver les moyens d'arracher des aveux capables de traduire les scélérats contre lesquels d'ailleurs une dénonciation de Pun suffit, je pense, pour décerner mandat contre l'autre.

]> C'est à la sagesse d'un bon juge qu'il appartient en ce cas de trouver les moyens de concilier l'exécution des lois avec la nécessité de purger la société des brigands et assassins qui désolent ces contrées, et vous êtes pourvu, citoyen, de tous les talents, etc. (24 ventôse an VII). »

Il l'engage ensuite à ne pas craindre de requérir la gendarmerie pour exterminer jusqu'au dernier scélérat.

Ce ne fut qu'au 10 fructidor que le travail définitif d'emplacement de la gendarmerie put être présenté au ministre. En le lui soumettant, Radet se plaint du manque d'officiers et de gendarmes, du nombre considérable de prisonniers de toute nature à transférer, et enlîn des administrations qui ne cessent pas de protéger, de cacher et de relâcher réquisitionnaires et déserteurs.

Il proteste contre la faiblesse de l'administration de C... qui, sans autorisation, a délivré un passeport à un réquisitionnaire... « Les armées, aft'aiblies par une désertion effrayante, seraient bientôt dissoutes si de pareils magistrats avaient beaucoup d'imitateurs, et la gendarmerie, ainsi entravée, s'efforcerait en vain de bien faire son service, elle n'obtiendrait que de faibles succès. »

Vers la lin de vendémiaire an VII, on arrêta trois brigands. Puis on découvrit à Malancène la manufacture où ils fabriquaient leur poudre. Un sieur B... était tout à la fois le propriétaire de cette fabrique et le chef des brigands. On mit la main sur lui, en même temps que sur les ouvriers de sa fabrique.

Après avoir informé le ministre que la première levée des conscrits avait été tiède, que les autorités y mettaient de la négli-

gence, de l'inertie et des entraves, Radet ajouta que, cependant, les obstacles ne seraient pas insurmontables.

Les administrations centrales des Bouches-du-Rhône, de Vaucluse, du Gard et de THérault, agissaient d'intelligence avec les généraux et la gendarmerie.

Au moyen de la force coercitive, on avait levé six cent quatrevingt-un conscrits dans le Vaucluse, sept cent quatre-vingt-neuf dans le Gard, sept cent quarante-six dans THérauIt, et à peu près autant dans les Bouches-du-Rhône. Nous répéterons id que deux causes surtout entravaient la levée et faisaient crier : les cas d'exemption donnés trop facilement par les officiers de santé, et le mauvais service des étapiers : les conscrits, ne trouvant pas de vivres, se rebutaient et retournaient chez eux. Ainsi, les étapiers avaient laissé manquer le service nombre de fois, à Orgon, où aboutissaient des routes très fréquentées. Les malheureux habitants, obligés de suffire à Pénormité des passages, avaient fini par être épuisés et par s enfuir de leur commune. On dut diriger les militaires et prisonniers par Cavaillon et Gadenet sur Aix. Il en résulta que le défaut de prisons amena des évasions, que, tandis que les brigades multipliées sur les routes fréquentées étaient dans l'inaction, les autres étaient surchargées et que Cavaillon fut menacé du même sort qu'Orgon.

39. — Il se tenait, en effet, à Beaucaire des tripots nombreux de jeux prohibés. Des négociants y perdaient des sommes considérables. « 11 en est résulté des défauts de paiements qui ont rejailli sur une infinité de créanciers et sur le débit de la foire. » Sur l'ordre du parquet, la gendarmerie arrêta les banquiers et fit cesser les jeux. Elle fut invectivéc et blâmée par la police même, qui laissa évader les prisonniers. Le commandant Fourcher déclare que, si cela continue, il est inutile que les gendarmes prennent autant de peine pour faire des arrestations qui finissent par lui faire une infinité d'ennemis que la loi ne peut atteindre diaprés leur éva^ sion. Toute la gendarmerie de Nîmes n'en fut pas moins dénoncée au ministre de la guerre. Radet la soutint énergiquement. Il fit ressortir la sagesse et la prudence qu'elle avait montrée dans Texéeution de la loi. Il invoqua le témoignage du commissaire du gou* vernement et du général Mermet sur l'excellence des mesures prises. Il attribua la dénonciation aux agents des banques frauduleuses froissées dans leurs intérêts. « La force morale de la gendar- ' meric est dans l'encouragement, dit-il au ministre de la guerre. Un mot de votre part peut beaucoup. Je ne puis que louer la conduite du chef d'escadron Fourcher et du lieutenant Delord. C'est bien assez, ose-t-il ajouter, d'avoir perdu le chef d'escadron Virvein, que je regrette bien sincèrement, et le capitaine Hennitte,

que le 47* escadron redemande instamment, sans avoir encore* le désagrément de voir désorganiser la 24" division. »

Persévérant dans ses allections et dans ses idées, Radet soutient, comme il Ta déjà fait et comme nous verrons qu'il le fera bientôt encore, ses amis môme vis-à-vis de ceux qui les ont destitués. 11 insinue que Ton aurait tort d'écouter les dénonciations actuelles comme les dénonciations anciennes. C'est un trait d'indépendance et de caractère qui n'est pas le seul de sa vie agitée.

Les deux ministres de la police générale et de la guerre firent droit à sa demande. Ils approuvèrent la conduite de la gendarmerie et ordonnèrent l'examen de la conduite des agents de police. Un ordre du jour énergique porta cette sanction à la connaissance de toutes les brigades.

La foire de Beaucaire exigeait d'ailleurs la plus grande surveil-* ianc^. Les marchands devaient être efficacement protégés contre le brigandage, à leur arrivée comme à leur départ. Vers le 3 thermidor an VI, des gens armés volèrent, près la Tour de Sabran, quatre quintaux de soie à des femmes de Bonnieux qui se rendaient à Beaucaire. L'adjudant général Lecourtvilliers prescrivit de fréquentes patrouilles pour garantir les voyageurs. Radet ordonne les patrouilles et demande de plus qu'en raison de l'insuffisance de ses brigades un détachement soit envoyé par l'adjudant général.

A la foire, les délits étaient tellement fréquents que le juge de paix ne parvenait point à interroger tous les individus arrêtés.

33. — Le général fait parfaitement la distinction entre les royalistes et les brigands composés surtout de lazzaronis italiens et de mendiants (lettres des 28 nivôse an VII et 11 brumaire an VIII, au ministre de la guerre). Mais il constate avec tristesse et amertume que les royalistes se servent des lazzaronis et les laissent faire, espérant profiter pour leur cause des troubles qu'ils suscitent et do leurs attaques incessantes contre la gendarmerie que Ton voudrait détruire.

Le Directoire fit envoyer de Paris à Avignon un mandai d'amener contre P... de Valréas, sans môme indiquer le motif de ce mandat. Son arrestation terrifia les royalistes. C'était un personnage dangereux pour la république. A l'audace il joignait beaucoup de finesse. 11 passait pour être le conseiller et le soutien des révoltés du haut Gonitat. Tout en ayant l'air de vivre à l'écart, il alimentait, disait-on, le fanatisme et le royalisme et faisait faire aux Contadins le métier de voleurs pour l'amour de Dieu et par religion! Quand ii fut arrêté, il déclara hautement qu'en luttant contre le gouvernement depuis cinq ans il luttait contre l'anarchie. 11 croyait toujours être sous le règne de la Terreur!

Dans les Bouches-du-Rhône particulièrement, les conscrits et

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même les brigands trouvaient à se soustraire. Ce département était à peu près au niveau de 93, c esl-à-dire turbulent et inquiet.

« L'intrigue, la délation et l'exaltation en forment Tessence. Un fait est certain, c'est que les voleurs, les royalistes, les assassins, les brigands et les mendiants y sont nombreux. C est pourquoi il ne faut pas s'étonner si on y excite les conscrits à la désertion et si ceux-ci désertent réellement de ce point (28 nivôse an VII). »

On ne saurait trop méditer Touvrage de Fernand Giraudeâu, qui vient de paraître, Hier et aujourdliui^ et surtout le chapitre sur le patriotisme. L'intérêt de la thèse qu'il soutient le porte à exagérer quelquefois. On force souvent la note pour mieux faire vibrer la pensée. Ainsi, lorsqu'il va jusqu'à prétendre que la volonté de défendre, en 1792, le sol national, n'est qu'une légende, il va, selon nous, beaucoup trop loin. Nous lui donnons tort. 11 n'est pas moins vrai que, le plus généralement, ses remarques sont celles d'un philosophe et d'un profond observateur.