Du 10 theimidor, — Au général Quentin

J'ai l'honneur de vous prévenir que je suis de retour à mon poste, dont les délatiotis les plus absurdes comme les plus atroces et les menées sourdes les plus méchamment combinées par Vex-département et le général lui-même, nont pu m'éloigner.

J'ai assez de confiance en vous, citoyen général, pour vous dire que le général est sorti de son caractère à mon occasion, et je connais assez votre patriotisme pour oser compter encore sur les sentiments que vous m'avez témoignés; pénétré de la certitude de n'avoir rien fait pour perdre votre confiance, et attachant un grand prix à votre estime, je vais reprendre la marche de mes recherches sur le brigandage et sur tout ce qui a trait à la tranquillité des contrées de mon ressort sous vntre comn)andement, pour vous en instruire et y porter le remède que mes fonctions me permettent et que le bien de la chose exige.

Agréez, je vous prie, citoyen général, l'assuranc-e de mon bien sincère attachement.

Radet.

Dans une lettre complémentaire du 0 au même général, Radet lui écrit : « En vérité, général, je serai forcé de croire» qu'on a bien fait d(î me dénoncer comme chef de brigands, car, jour et nuit, ils m'occupent ! » 11 lui annonce par la même lettre, que deux gendarmes viennent d'être tués et qu'on dira à Paris que ce sont deux conscrits que l'on a égorgés I

D(( 20 messidor. — Ati «i(oycfi Vtnieid.

La nouvelle que voun m'appreneï, mon «lier camarade, m'est auB»i aonsiblo quG< suriirenanUi. C'est un des coups dti sort itiiKqucls en révolutiun tout homme on place est exposé. La eatomtiù' m'a mot^néme devancé dans le pays, et comme voua, l'intrigue et l'adutation m'ont dénoncé, Je ne sais pourquoi, puisque dans Tétat où je suis io n'ai pu taire ni bien ni malice; ce que j'imagine, c^^st que c'est à nos places qu'on en veut platflt qu'à Hermitte, TOUS et moi. Mon amour pour ma patrie el mes devoirs, la drgiliire lie ma conduite el ma conscience m'éii'jvenl â une période d'uft je méprise la calomnie; les calomniateurs et rien au mande ne me fera dévier de mes principes républicains qui, k la vërilé, ne sont pas de ceux des ennemis de mon pays qui se disent honnêtes gens, ni de ces patriotes exclusifs que l'on peut appeler anarchistes et qui. sous un voile imposteur, flattent et trompent le gouverne-

Je ne vous apprends rien là, mon cher camarade, et toutes tes

engage, n'y eôt-ll que par rapport au capitaine Hermitte, à faire le voyage de Paris pour vous justilier auprès du Directoire où vous trouverez justice : les temps de calamités et d'effervescence inséparables d'une aussi grande révolution sont passés. La sagesse tient 1« balance nationale et l'égalité préside aux droits de tous; ù'oh j'infère qu'il oc vous sera pas diF&cile de vous honorer en vous justifiant. Vos talents et voire exactitude me le garanlissent, et c'est sur eux que reposent mes vœux.

En attendant le plaisir de vous voir, recevez, en commun avec le capitaine Hermitte, l'assurance de mon attachement.

Radft.

La plupart de ses bons ofliciers devinrent les amis de Radet, Mais les ofliciers qui résistèrent à ses instructions et à ses réformes ne demeurèrent pas seulement en froid avec lui, mais lui devinrent hostiles. Deux surtout d'entre eux, deux capitaines, Ë... et D..., MUlenus par trois généraux, s'entendirent même avec l'un de ces grâéraux pour le dénoncer au ministre de la guerre, ainsi que d'autres officiers dont ils étaient jaloux. La délation était passée dans les mœurs de l'époque.

E... était d'une jactance el d'une insuffisance notoires sans être m<>chaQt ; il était brouillon, turbulent, exalté et ignorant. Il savait à peine écrire. Il avail emprunté 900 livres à la caisse de la gendarmerie, et malgré toutes les objurgations les plus humiliantes on ne pouvait en obtenir la restitution.

Accusé de royalisme à son arrivée à Avignon, Radet fiit foreé d'exagérer son civisme. En voici un exemple lyrique :

« Us ont beau faire. La République est loin de descendre de son char de triomphe. La force morale et celle coercitive suffisent pour ramener sous les lois les enfants dénaturés qui s'égarent des sentiers de la liberté.

» Les républicains se sentent et s'aiment sans se le dire, et sans autre compliment que le salut fraternel. »

Ce qui ne Tempèchait nullement d'écarter résolument le républicain incapable, quelque chaud protecteur quHl eût.

« Je regrette sincèrement de ne pouvoir répondre efficacement à Tintérét que vous prenez à ce républicain. J*ai]rais désiré qu*il e&t les qualités requises par la loi, mais il ne les a pas. Cependant, si lors de l'organisation nous nous trouvons en défaut dk sujets, nous verrons, etc. » Telle est la réponse intègre que s'attire une administration puissante. Le service et Tordre avant tout.

Du milieu de cette emphase de commande, constatée déjà par des citations au cours du récit et dont on pourrait multiplier les exemples, on sent percer dans les mesures actives, précises, intelligentes de la direction donnée, le bon sens extrême et le génie d'organisation.

31. — Les administrations locales étaient toutes-puissantes. Cependant, quel que fût leur esprit, il fallait les ménager et même satisfaire souvent leurs exigences.

Ainsi, quand elles réclamaient la nomination ou le retour d*UD gendarme, on s'empressait de leur complaire. A Bédarides, le brigadier Langlois s'étant signalé à dissiper les attroupements lors de la réaction royale, Tadministration municipale du canton d*Epte demande son rappel à Bédarides. «Espérons, écrivait-elle, que vous ne vous refuserez pas à nos désirs et que vous nous donnerez lieu d'être sensibles à vos bontés (4 thermidor.) » Radet répond que cette recommandation affectueuse fait trop d'honneur à Langlois et qu'il cherchera à la satisfaire lors de la prochaine organisation (17 thermidor).

Mais la plupart des administrations protégeaient ouvertement les réquisitionnaires, les déserteurs et les émigrés. Beaucoup d'administrateurs avaient des fils parmi eux. L agent national, l'adjoint, le maire étaient t«Jmoins d'une attaque ou d'un attroupement contre la gendarmerie, ils simulaient une enquête qui n'avait pas de résultat!

De leur cùté, les tribunaux étaient composés de telle façon qu*aTee les administrations locales, ils formaient « des obstacles qui révoltaient le militaire le plus froid et qui perpétuaient les crimes ».

En l'absence des lois positives et en face de ces autorités de

mauvaise foi, Radet dut s'ingénier eu plusieurs circonstances, aiin d'arriver à un résultat satisfaisant pour l'ordre public. En voici un exemple : Il avait à obtenir un mandat d'amener contre des recé* leurs de déserteurs. Le directeur du jury était déserteur lui-môme! Pour obtenir de lui ce mandat, puis le mandat d'arrêt, il dut le faire garder à vue! A ce propos, il ne craignait pas de dire qu'il eût mieux aimé agir militairement que constitutionnellement.

Voici enfin les conseils qu'il donnait à un juge de paix :

« J'apprends que vous êtes parvenu à faire arrêter une quantité de brigands dont vous teniez le fil et la piste. Il est essentiel d'en purger vos contrées et d'en extirper jusqu'à la dernière pièce; mais il faut prendre garde au danger d'en relâcher aucun. Il serait moins mal de ne pas faire arrêter un coquin que d'être obligé de le relâcher faute de preuves ; mais, lorsque l'on a des renseignements et que l'on a capturé, il y a la voie de la police pour les tenir vingt-quatre heures, pendant lesquelles la justice peut interroger les détenus et trouver les moyens d'arracher des aveux capables de traduire les scélérats contre lesquels d'ailleurs une dénonciation de Tun suffit, je pense, pour décerner mandat contre l'autre.

» C'est à la sagesse d'un bon juge qu'il appartient en ce cas de trouver les moyens de concilier l'exécution des lois avec la nécessité de purger la société des brigands et assassins qui désolent ces contrées, et vous êtes pourvu, citoyen, de tous les talents, etc. (24 ventôse an VII). »

Il l'engage ensuite à ne pas craindre de requérir la gendarmerie pour exterminer jusqu'au dernier scélérat.

Ce ne fut qu'au 10 fructidor que le travail définitif d'emplacement de la gendarmerie put être présenté au ministre. En le lui soumettant, Radet se plaint du manque d'officiers et de gendarmes, du nombre considérable de prisonniers de toute nature à transférer, et enfin des administrations qui ne cessent pas de protéger, de cacher et de relâcher réquisitionnaires et déserteurs.

Il proteste contre la faiblesse de l'administration de C... qui, sans autorisation, a délivré un passeport à un réquisitionnaire... « Les armées, affaiblies par une désertion effrayante, seraient bienlot dissoutes si de pareils magistrats avaient beaucoup d'imitateurs, et la gendarmerie, ainsi entravée, s'efiforcerait en vain de bien faire son service, elle n'obtiendrait que de faibles succès. »

Vers la fin de vendémiaire an Vil, on arrêta trois brigands. Puis on découvrit à Malancène la manufacture où ils fabriquaient leur poudre. Un sieur B... était tout à la fois le propriétaire de cette fabrique et le chef des brigands. On mit la main sur lui, en même temps que sur les ouvriers de sa fabrique.

Après avoir informé le ministre que la première levée des conscrits avait été tiède, que les autorités y mettaient de la négli-

gence, de l'inertie et des entraves, Radet ajouta que, cependant, les obstacles ne seraient pas insurmontables.

Les administrations centrales des Bouches-du-Rhône, de Vauclusc, du Gard et de THérault, agissaient d'intelligence avec les généraux et la gendarmerie.

Au moyen de la force coercitive, on avait levé six cent quatrevingt-un conscrits dans le Vaucluse, sept cent quatre-vingt-neuf dans le Gard, sept cent quarante-six dans THérault, et à peu près autant dans les Bouches-du-Rhône. Nous répéterons ici que deux causes surtout entravaient la levée et faisaient crier : les cas d exemption donnés trop facilement par les officiers de santé, et le mauvais service des étapiers : les conscrits, ne trouvant pas de vivres, se rebutaient et retournaient chez eux. Ainsi, les étapiers avaient laissé manquer le service nombre de fois, à Orgon, où aboutissaient des routes très fréquentées. Les malheureux habitants, obligés de suffire à l'énormité des passages, avaient fini par être épuisés et par s'enfuir de leur commune. On dut diriger les militaires et prisonniers par Gavaillon et Gadenet sur Aix. 11 en résulta que le défaut de prisons amena des évasions, que, tandis que les brigades multipliées sur les routes fréquentées étaient dans Tinaction, les autres étaient surchargées et que Gavaillon fat menacé du môme sort qu'Orgon.

39. — Il se tenait, en effet, à Beaucaire des tripots nombreux de jeux prohibés. Des négociants y perdaient des sommes considérables. « 11 en est résulté des défauts de paiements qui ont rejailli sur une infinité de créanciers et sur le débit de la foire. » Sur Tordre du parquet, la gendarmerie arrêta les banquiers et fit cesser les jeux. Elle fut invectivée et blâmée par la police même, qui laissa évader les prisonniers. Le commandant Fourcher déclare que, si cela continue, il est inutile que les gendarmes prennent autant de peine pour faire des arrestations qui finissent par lui faire une infinité d'ennemis que la loi ne peut atteindre d'après leur évor sion. Toute la gendarmerie de Nimes n'en fut pas moins dénoncée au ministre de la guerre. Radet la soutint énergiquement. Il fit ressortir la sagesse et la prudence qu'elle avait montrée dans Texéeution de la loi. Il invoqua le témoignage du commissaire du gouvernement et du général Mermet sur l'excellence des mesures prises. Il attribua la dénonciation aux agents des banques frauduleuses froissées dans leurs intérêts. « La force morale de la gendtr- ' merle est dans l'encouragement, dit-il au ministre de la guerre. Un mot de votre part peut beaucoup. Je ne puis que louer It conduite du chef d escadron Fourcher et du lieutenant Delord. C'est bien assez, ose-t-il ajouter, d'avoir perdu le chef d'escadron Virvein, que je regrette bien sincèrement, et le capitaine Hermille,

que lé 47* escadron redemande instamment, sans avoir encore* le désagrément de voir désorganiser la 24' division. »

Persévérant dans ses affections et dans ses idées, Radet soutient, comme il Ta déjà fait et comme nous verrons qu'il le fera bientôt encore, ses amis même vis-à-vis de ceux qui les ont destitués. 11 insinue que Ton aurait tort d'écouter les dénonciations actuelles comme les dénonciations anciennes. C'est un trait d*indépendance et de caractère qui n'est pas le seul de sa vie agitée.

Les deux ministres de la police générale et de la guerre firent droit à sa demande. Ils approuvèrent la conduite de la gendarmerie et ordonnèrent l'examen de la conduite des agents de police. Un ordre du jour énergique porta cette sanction à la connaissance de toutes les brigades.

La foire de Beaucaire exigeait d'ailleurs la plus grande surveillance. Les marchands devaient être efficacement protégés contre le brigandage, à leur arrivée comme à leur départ. Vers le 3 thermidor an VI, des gens armés volèrent, près la Tour de Sabran, quatre quintaux de soie à des femmes de Bonnieux qui se rendaient à Beaucaire. L'adjudant général Lecourtvilliers prescrivit de fréquentes patrouilles pour garantir les voyageurs. Radet ordonne les patrouilles et demande de plus qu'en raison de l'insuffisance de ses brigades un détachement soit envoyé par l'adjudant général.

A la foire, les délits étaient tellement fréquents que le juge de paix ne parvenait point à interroger tous les individus arrêtés.

33. — Le général fait parfaitement la distinction entre les royalistes et les brigands composés surtout de lazzaronis italiens et de mendiants (lettres des 28 nivôse an VII et 11 brumaire an VllI, au ministre de la guerre). Mais il constate avec tristesse et amertume que les royalistes se servent des lazzaronis et les laissent faire, espérant profiter pour leur cause des troubles qu'ils suscitent et de leurs attaques incessantes contre la gendarmerie que l'on voudrait détruire.

Le Directoire fit envoyer de Paris à Avignon un mandat d'amener contre P... de Valréas, sans même indiquer le motif de ce mandat. Son arrestation terrifia les royalistes. C'était un personnage dangereux pour la république. A Taudace il joignait beaucoup de finesse. 11 passait pour être le conseiller et le soutien des révoltés du haut Comtat. Tout en ayant lair de vivre à Pécart, il alimentait, disait-on, le fanatisme et le royalisme et faisait faire aux Gontadins le métier de voleurs pour l'amour de Dieu et par religion! Quand il fut arrêté, il déclara hautement qu'en luttant contre le gouvernement depuis cinq ans il luttait contre l'anarchie. Il croyait toujours être sous le règne de la Terreur!

Dans les Bouches-du-Rhône particulièrement, les conscrits et

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même les brigands trouvaient à se soustraire. Ce département était à peu près au niveau de 03, c est-à-dire turbulent et inquiet.

(( L intrigue, la df'rlation et lexaltation en forment Tessence. Un fait est certain, c>st que les voleurs, les royalistes, les assassins, les brigands et les mendiants y sont nombreux. C'est pourquoi il ne faut pas s'étonner si on y excite les conscrits à la désertion et si ceux-ci désertent réellement de ce point (28 nivôse an VII). »

On ne saurait trop méditer Touvrage de Fernand Giraudean, qui vient de paraître, Hier et aujourd'hui^ et surtout le chapitre sur le patriotisme. L'intérêt de la thèse qu'il soutient le porte à exagérer quelquefois. On force souvent la note pour mieux faire vibrer la pensée. Ainsi, lorsqu'il va jusqu'à prétendre que la volonté de défendre, en 1792, le sol national, n'est qu'une légende, il va, selon nous, beaucoup trop loin. Nous lui donnons tort. II n'est pas moins vrai cjuc, le plus généralement, ses remarques sont celles d'un philosophe et d'un profond observateur.