Du iO thcimidor. — Au général Quentin

J'ai l'honneur de vous prévenir que je suis de retour à mon poste, dont Us délations les plus absurdes comme les plus atroces et les mcnét'S sourdes les plus méchamment cofnbinées })ar Vex-départe" ment et le général Ini-méme, nont pu m* éloigner.

J'ai assez de confiance en vous, citoyen général, pour vous dire que le général est sorti de son caractère à mon occasion, et je connais assez votre patriotisme pour oser compter encore sur les sentiments que vous m'avez témoignés; pénétré de la certitude de n'avoir rien fait pour perdre votre contîancc, et attachant un grand prix à votre estime, je vais reprendre la marche de mes recherches sur le brigandage et sur t(»ut ce qui a trait à la tranquillité des contrées de mon ressort sous votre commandement, pour vous en instruire et y porter le remède que mes fonctions me permettent et que le bien de la chose exige.

Agréez, je vous i)rie, citoyen général, l'assurance de mon bien sincère attachement.

Radet.

Dans une lettre complémentaire du 6 au même général, Radel lui écrit : « En vérité, général, je serai forcé de croire qu'on a bien fait d(; me dénoncer comme chef de brigands, car, jour et nuit, ils m'occupent ! » 11 lui annonce par la même lettre, que deux gendarmes viennent d'être tués et qu'on dira à Paris que ce sont deux conscrits que Ton a égorgés I

Dm 20 messidor. — Au citoyen Virvein,

La nouvelle que vous m'apprenez, mon cher camarade, m'est aussi sensible que surprenante. C'est un des coups du sort auxquels en révolution tout homme en place est exposé. La calomnie nCa moi-même deuancd dans le pays, et comme vous, Tintrigue et l'adulation m'ont dénoncé, je ne sais pourquoi, puisque dans Tétai où je suis je n'ai pu faire ni bien ni malid?- ce que j'imagine, c'est que c'est à nos places qu'on en veut plutôt qu'à Hermitte, vous et moi. Mon amour pour ma patrie et mes devoirs, la droiture de ma conduite et ma conscience m'élèvent à une période d'otr je méprise la calomnie; les calomniateurs et rien au monde ne me fera dévier de mes principes républicains qui, à la vérité, ne sont pas de ceux des ennemis de mon pays qui se disent honnêtes gens, ni de ces patriotes exclusifs que Ton peut appeler anarchistes et qui. sous un voile imposteur, flattent et trompent le gouvernement.

Je ne vous apprends rien là, mon cher camarade, et toutes ces choses, vous les avez, je crois, de commun avec moi ; mais je vous engage, n'y eût- il que par rapport au capitaine Hermitte, à faire le voyage de Paris pour vous justifier auprès du Directoire où vous trouverez justice: les temps de calamités et d'effervescence inséparables d'une aussi grande révolution sont passés. La sagesse tient la balance nationale et l'égalité préside aux droits de tous; d'où j'infère qu'il ne vous sera pas difficile de vous honorer en vous justifiant. Vos talents et votre exactitude me le garantissent, et c'est sur eux que reposent mes vœux.

En attendant le plaisir de vous voir, recevez, en commun avec le capitaine Hermitte, l'assurance de mon attachement.

Radet.

La plupart de ses bons officiers devinrent les amis de Radet, Mais les officiers qui résistèrent à ses instructions et à ses réformes ne demeurèrent pas seulement en froid avec lui, mais lui devinrent hostiles. Deux surtout d'entre eux, deux capitaines, E... et D..., Soutenus par trois généraux, s'entendirent même avec l'un de ces ^♦'•néraux pour le dénoncer au ministre de la guerre, ainsi que d'autres officiers dont ils étaient jaloux. La délation était passée dans les mœurs de l'époque.

E... était d'une jactance et d'une insuffisance notoires sans être méchant; il était brouillon, turbulent, exalté et ignorant. H savait à peine écrire. Il avait emprunté 900 livres à la caisse de la gendarmerie, et malgré toutes les objurgations les plus humiliantes on ne pouvait en obtenir la restitution.

Déclainant contre certains fonctionnaires, il excitait les gendarmes à Tinsubordination, tout en manifestant les sentiments les plus républicains. Encrgiquement appuyé par certaines administrations locales antigouvernementales, et par des officiers supérieurs très attachés à Tordre de chose, son rôle était absolument équivoque. Radet n'hésite pas; il met aux arrêts le capitaine E... pour C4iuse d'impéritie, d'insouciance et de négligence coupable dans le service. Réclamations ardentes de ses protecteurs. Elles sont vaincs. II maintient la punition et demande môme le déplacement du capitaine pour cause d'insuffisance. Il se permet de le lui écrii-e à lui-même !

On comprend la rage et la soif de vengeance de cet officier, qui aspirait à être chef d'escadron. Radet est mis en demeure d*expliquer au représentant Loris les raisons de services qui le forcent d'être sévère envers cet officier, faux patriote, sans moyen, entravant ses opérations, propre seulement à la table et aux cafés et faisant provision de certificats par ses courbettes et ses dîners.

Aussi n'est-il pas étonnant que lecapitaine E... se soit uni à D..., chef du 46* escadron, déçu dans ses démarches pour remplacer Radet, afin de le faire destituer avec les officiers qu'il préférait.

Kconduit en ce qui concerne Radet, D... s'attaqua à Beaupré, qu'il demanda à remplacer à Aix. 11 voulait devenir représentant. Aix lui paraissait une résidence favorable à ses intrigues. Ancien administrateur du département, il était soutenu par ses anciens collègues et par la députation. On le recommanda à Bernadette, alors ministre de la guerre. Radet, consulté et ignorant alors que D... l'avait dénoncé, déclara qu'il n'avait aucune raison personnelle pour se plaindre de lui, mais que, la permutation avec Beaupré étant sans cause et les procédés de D... peu délicats envers cet officier, il quitterait sa division plutôt que de se prêter aux exigences de D... (rt).

11 n'y demeurait, disait-il, que par attachement pour Beaupré et plusieurs autres officiers. Quelque chose qui arrive, D... a perdu notre confiance, ajoutait- il. Les vrais militaires ne sont pas ambitieux; ils sont ennemis décidés de la bassesse et de Tintrigue : <( Malgré tout, D... fut nommé à la place de Beaupré. Radet osa prescrire formellement à sa division de ne pas le reconnaître.

(a) Dans une lettre au {général Rerthier, du 5 brumaire an VIII, Radet s'expria)o ainsi : <c Ce U... est depuis plusieurs mois à Paris. II senit plai utile a Draguignan. sa résidence. Le Var regorge de brigands qui vienoent faire des incursions sur les Rouches-du-Hhùne. S'il eût été à son poste, tm éouipages et tant d'autres n'auraient pas été pillés et je perdrais moiss d'hommes. »

Beaupré fut maintenu à son poste. Mais, malgré les conseils et Tamitié de Radet (a), il tomba malade de chagrin et mourut, a J ai » reproché à D... la mort du pauvre Beaupré; je lui ai tout dit, » je l'ai contrecarré à Pau'is. 11 n'a trouvé que la honte en indem- » nité de ses démarches. »

La dénonciation de ces hommes réussit cependant à faire destituer plusieurs officiers et, entre autres, Lecourtvilliers, dont Radet disait au général Quentin : a Notre union sera aussi salutaire que notre mutuelle amitié est sincère. » C'est en vain qu'en recevant l'ordre de l'arrêter Radet protesta en osant dire que son plu^ '^rand tort c'était d'avoir des ennemis puissants et envieux. Traduit devant le conseil de guerre pour insubordination, Lecourtvilliers fut acquitté, puis nommé, en fructidor an VII, à la place du général qui l'avait fait arrêter!

On a vu, dans maintes circonstances, avec quelle énergie Radet soutenait les officiers méritants. 11 avait pitié aussi des malheureux. Chargé de famille, l'un d'eux lui déclare que sa misère l'empêche de changer de résidence. Il tient compte de sa réclamation.

Son esprit de justice était le même pour les gendarmes. On sait déjà qu'il faisait ressortir leurs bonnes et leurs mauvaises actions. En voici un nouvel exemple : Le gendarme Roulet ayant, en état d'ivresse, insulté des voituriers et causé le versement d'une de leurs voitures, fut attaqué par eux et laissé pour mort sur la place ; Radet décida que les deux parties étaient coupables, et agit en conséquence.

{a) Lettre à Beaupré ^ chef du 47« escadron.

28 frimaire an VIIL

Où est (loue votre caractère, mon cher Beaupré? Vous qui êtes un militaire flistingué et un homme d'esprit, cumment avez-vous pu vous frapper le moral fl'une injustice qui ne pouvait avoir lieu? Vous avez manqué tfe sang-froid dans une ocx^asion qui n'était faite, comme son auteur, que pour inspirer le plus souverain mépris. Allons, mon bon et bien sincère ami, chassez l'indignation et la mélancolie qu'a imprimées en voui le procédé d'un vil intrigant qui n'a obtenu, pour le prix de sa basse adulation, que l'ignominieuse obligation de retourner en se cachant, et qui ne pourra désormais servir ni vivre sans être tourmenté par la honte, le remords et le mépris des vrais militaires, surtout du gouvernement, dont je reçois des nouvelles qui vous font honneur et qui fe déshonorent à jamais. Ecrivez-moi vous-même que vous redevenez raisonnable, apprenez-moi votre situation, annoncez-moi du mieux et reprenons ensemble le cours de nos opérations ordinaires. Cependant, comme je vous connais attaché à vos devoirs et que je crains que le travail ne vous fasse du tort, prenez du repos et remettez au capitaine IVllissier le soin des détails; il est votre ami comme moi; il vous secondera volontiers et je l'aiderai à vous suppléer. J'ai terminé mes revues. Votre livret est ci-joint. Je suis assez content de la compagnie de Vaucluse et, en général, de ma division

Du reste, il s'explique, dans un ordre du jour et en termes toujours un peu emphatiques, sur sa ligne de conduite générale envers ramiée qu'il dirige.

Un malheureux accident arriva à la colonne mobile de la Drôme destinée pour Lambèzc. Elle laissa échapper, a Cavaillon, dans la nuit du 10 au 11 ventôse an VIII, soixante réquisitionnaires ou conscrits du département de Vaucluse, sur quatre-vingts que lui avait confiés le commandant de la place d'Avignon. Par sa lettre d'avis, Iladct so plaignit de voir échapper des hommes que Tod avait tant do peine à faire marcher. Des hommes de la colonne désertèrent on abandonnant leurs armes dans la crainte d'ôtre' poursuivis pour cette évasion. On prétend que c'était sur les conseils dv leurs holcs que cette évasion avait été favorisée. La punition fut-elle exemplaire, ou cela s'cxpliqua-t-il? Nous navons pas trouvé trace de la suite d(»nnée à l'accident, mais nous n'hésitons pas ù penser qu'elle fut équitable.

3G. — Voici deux autres lettres écrites à la suite du 18 brumaire :

Montpellier, le 29 brumaire, — Au chef du 47" escadron.

Je crains bien, mon cher camarade, que la loi du 19 de ce mois (si elle a eu lieu) n'occasionne des troubles dans les Bouches-du- Rhone.

En tous cas, rattachez-vous aux généraux, faites, de concert avec eux, tout ce qui est prudent pour faire proclamer, exécuter cette loi, et maintenir la tranquillité publique. Faites surtout que la brave gendarmerie ne soit pas entachée de rébellion.

J'écris au capitaine Tugnot, tout est tranquille dans le Gard et l'Hérault. Seulement les ambitieux ont la pipe cassée. Nous nous portons bien. Écrivez-moi à Nismes, où je serai le 9 frimaire, ce qui se sera passé dans les Bouches-du-Rhône.

Du 3 nivôse, — Aux Ministres de la Guerre et de la Police géfiérale.

De retour de passer mes revues d'inspection, qui m'ont tenu pendant deux mois absent de ma résidencxî, je viens éclairer votre religion sur la situation ])olitiqueet l'esprit des départements auxquels ma division est affectée.

J'ai eu riionncur de vous écrire de Montpellier, le 29 brumaire, que l'ad m inist ration centrale avait voulu protester contre la loi du 10 brumaire, ctr. Le motif qui la fit chan«*eler fut une lettre de Joubert, trouvée dans le même paquet qui renfermait la loi; mais, conune je l'avais prévu, rien n est arrivé, d'ailleurs, l'esprit est bon

dans tout ce département; la grande majorité est pour la paix et désire un gouvernement républicain ferme et durable. Dansée département comme dans les trois autres, les conscrits ont quitté leurs drapeaux, se cachent et ne veulent pas servir; mais ils ne se forment pas en bandes, pour voler, comme sur la rive gauche du Rhône.

Dans le Gard, Tesprit est bon, mais on y est las de la révolution et surtout de guerre; cela est d'autant moins surprenant que toutes les productions du pays sont commerçables. Le défaut de travail, causé par celui de débit dans les manufactures, occasionne le brigandage et le recèlement. Cependant, malgré la désertion presque totale des conscrits, de beaucoup de réquisitionnaires, et quoique la majorité du département soit peu propre à Tagriculture, on n'y voit pas le brigandage s'y organiser comme sur l'autre rive du Rhône.

Dans les Bouches-du-Rhône, il n'y a point d'esprit national; la mort du commerce mécontente et atterre les citoyens aisés ; la classe dominante est entachée d'égoïsme, de vénalité et des vices cominuns aux nations barbaresques. Le peuple réunit à des tètes volcanisées une dureté naturelle et beaucoup de férocité; il ne respire et ne vit que de crime ou de vol ; la désertion et le brigandage sont redoutables et inextirpablcs par des moyens ordinaires.

Le département de Vaucluse offre le même tableau et renchérit encore en vices, en crimes et en assassinats.

Ces deux départements offrent le spectacle le plus effrayant et xnenacent de suites funestes, si le gouvernement n'emploie des rnesures extraordinaires pour arrêter les progrès du brigandage a^ffreux qui les désole et que la gendarmerie, malgré son audacieuse et active surveillance, ne peut seule prévenir.

C'est principalement sur la gendarmerie que les brigands exercent leur férocité; ils veulent la défaire et sont constamment aux a.g^uets pour y parvenir. Déjà plusieurs braves ont péri sous leurs Coups. Ils vont les assiéger jusque dans leurs casernes. Les traits de t>ravoure et les actions d'éclat se multiplient à l'infini, et aucun ne reçoit l'encouragement et la récompense promis. Aussi le dégoût s'empare-t-il de quelques-uns qui offrent leur démission. Je temporise par des promesses et en faisant marcher les officiers auxquels je «ionne l'exemple.

Les autorités locales dans ces deux départements sont détestables; Celles supérieures, notamment dans Vaucluse, n'ont pas la confiance, {>as même la capacité convenable; j'espère que le délégué des conssuls, le citoyen Fabre de l'Aude, y portera remède, en attendant l'effet de la nouvelle Constitution.

Il n'y a que la verge de fer sagement appliquée qui puisse rétal>Ur Tordre dans ces contrées.