Voici quelques faits de brigandage

Les assassinats de gendarmes et tentatives d'assassinats étaient fréquents. Un brig:adier et un gendarme étant entrés dans une bastide pour se rafraîchir, quatre scélérats armés se présentèrent, les tuèrent de deux coups de feu, tuèrent un homme de la bastide et blessèrent une femme. Dt^vjà ces deux gendarmes avaient failli être assassinés quelques décades auparavant.

Un soir, une troupe de brigands se rendit en armes à la caserne de Mourmoiron, pour massacrer la brigade. Avertie, elle se mit en état de défense.

A Rouhion, un rassemblement de cent personnes, dont une quinzaine armées et beaucoup de masquées, arrêtèrent la gendarmerie, la mirent en joue, l'assaillirent à coups de pierres et lui arrachèrent des mains un déserteur nommé Truchemet. Radet prévint la municipalité de Uoubion qu'il allait faire déclarer cette commune en état de siège et la faire occuper par deux cents hommes, qui vivraient à ses frais jus(}u'à ce que le déserteur fdt rendu, tous les coupables connus et tous les déserteurs et réquisitionnaires qu^elle recelait arrêtés. La mémo menace fut faite à Cavaillon, où l^on avait approuvé la conduite de Roubion, et menacé de fusiller la gendarmerie, si elle arrêtait un déserteur à lavenir! (germinal an YI).

« Vers la fin du mois dernier, partant du château de M"* de Bernis, situé entre Saint-Marcel-d'Ardèche et Salnt-Just, ils ont arrêté et dévalisé, près de la Palud (Vaucluse), la citoyenne Janson, allant à Paris; déjà quelques pièces de conviction découvertes nous ont fait trouver des coupables, et je ne lâche pas prise. Quelque temps après, la même horde arrêta dans la Combe-Noire, entre Sault et Mourmoiron (Vuucluse), des marchands venant du marché de Carpentras, qu'ils ont dépouillés. Après ce vol, la bande 8*e8t divisée. Une partie s'est répandue dans les Basses-Alpes et le Vax. L autre s'est portiîe dans les Bouches-du-Rhone où, le 2 de ce mois, elle a dévalisé un marchand de dentelles et un officier de marine. Les quatre que j ai fait arrêter faisaient partie de cette portion de la bande dont le surplus est allé sur Bagnol (Gard), où le 6 elle a arrêté et dévalisé la diligence à Rochebrune, près le Saint-Esprit.

» Voilà de quoi effrayer sans doute tous les voyageurs et les habitants honnêtes; et, par surcroît, c'est que cette horde trouve parmi la vile canaille dont ce pays abonde, beaucoup de receleurs et de complices que Timpunité rend audacieux, parce que les tribunaux sont mauvais. Un faible noyau de ces scélérats peut, par ce moyen, faire beaucoup de mal. Mais, puisqu'il le faut, je suis décidé à tirer le sabre contre de pareils vagabonds (germinal an Vil). »

Le 12 prairial an Vil, 70 réquisitionnaires et conscrits tentaient de s'évader. La frendarmerie fit feu sur eux et on sabra quelquesuns. Sa conduit!? fut vivement approuvée par Beaupré, intérimaire de Radet, en congé. Les auteurs de cette tentative furent poursoivis.

On sent, dans les instructions données, que 1 on tenait vigoureuse-^ ment la main à toute répression d'outrages, ou de rébellion envers la gendarmerie.

On attachait d]autant plus d'importance à celle des déserteurs, que c*étaient eux qui formaient les bandes de brigands et qui arrêtaient et volaient les courriers, les diligences, et assassinaient les escortes, les voyageurs et les meilleurs républicains. Beaupré fait ressortir que ces républicains sont malheureusement en petit nombre dans

ces contrées a La terreur de la mort, Teffroi et la crainte

qu'ils sont parvenus à répandre par leur audace et les assassinats qu'ils y commettent journellement dans le sein môme des communes, mettent beaucoup d'excellents citoyens dans la nécessité de dissimuler et de cacher leurs sentiments républicains et leur attachement au gouvernement. Il faut nécessairement des mesures extraordinaires pour forcer les conscrits déserteurs et réquisition-

naires à partir Si on y parvenait, les vols et assassinats seraient

aussi rares que dans les autres départements. » Ces appréciations de Beaupré sont assez originales. Sont-elles bien exactes?

Un attroupement avait eu lieu à Mourmoiron, composé de réquisilionnaires et de criminels. Au lieu de le dissiper au moyen de la garde nationale, l'officier municipal requit la brigade, qui courut le plus grand danger, parce que l'esprit du pays était mauvais.

Un des plus fameux scélérats, détenu au fort Jean, écrivit à sa femme qu'il comptait beaucoup sur certains témoins. On saisit sa lettre et l'on fit escorter les témoins.

Un boulanger d'Aix avait été assassiné. En prescrivant des poursuites contre l'assassin, Radet s'écria : « Point de grâce! ce sont les mêmes scélérats qui assassinaient après le 9 thermidor, qui enhardis par nos revers, violent, brûlent, volent et assassinent. De pareils êtres sont incorrigibles et nous forcent au malheur de les ravep du tableau des humains. »

Le 7 fructidor, il répète les mêmes observations aux ministres de la guerre et de la police générale. Il attribue la recrudescence du >jrigandage à nos revers en Italie, à l'asile que l'on donne aux déserteurs et au défaut de répression suffisante à leur égard.

En fructidor an Vil, il y eut recrudescence de brigandage. Les brigands tentèrent un coup d'éclat le jour de la Saint-Louis. Ils furent dispersés. Un grand nombre retlua à Lyon, où ils trouvèrent protection! R..., ûgé de trente ans, et G..., (igè de trente-six ans, originaires d'Aix, couverts de crimes, frappés de mandats d'arrêt, étaient, le premier dans le 23° chasseurs à cheval, protégé par un lieutenant; le deuxième logeant avec R..., dans le faubourg de la Guillotière. C'étaient deux chefs dont les papiers devaient révéler <ies choses importantes. Aussi, tenait-on à les saisir. En ventôse, on

avait n'iussi à réprimer le I)rigandage dans le Rhône, mais il se propagea dans le Gard, l'Ardèche, la Lozère.

En frimaire, trois cents brigands qui se tenaient sur les confins des Basses- Alpes, du Var, des Bouches-du-RhAne et de Vaucluse, parurent à Hcuumont (Vaucluse), oîi ils avaient résolu d'attaquer la gendarmerie réunie à la bastide Jourdan. Une partie d'entre eux avait assassiné à Céi-este (Basses- Alpes) le brigadier de gendarmerie. Radet demanda au général Lecourlvilliers d'envoyer cent hommes contre eux (nivôse an VI H).

Chargée d'escorter certains convois, la gendarmerie eut, en pluviôse, à escorter de Marseille à Paris des planches de Pirannezi. Radot lui donna le droit de requérir, sur toute la route, un supplément d escorte, »lin d'assurer leur arrivée sans retard. Les planches de ce graveur célèbre, au nombi'e de près de deux mille, sont-elles arrivées à Paris et y sont-elles restées? Delamarchc, préposé aux transports militaires, avait été chargé de présider à leur transport. Elles partirent de Marseille le 14 pluviôse. Mais les charretiers refusor(;nt l'escorte de gendarmerie, dans la crainte d'être assassinés avec elle i)ar une bande de brigands. On venait d'assassiner deux gendarmes et leurs prisonniers et d'en blesser d'autres, et les charretière savaient (jue les brigands avaient juré de détruire la gendarmerie en détail (nivôse an VI 11).

Les arrestations de courriers et de diligences se faisaient généralement sur la ligne de Marseille à Valence et sur celle de Saint- Esprit à Nîmes. On était obligé de les escorter ou de placer des détachements de troupes le long des routes. La gendarmerie était trop surchargée et ne pouvait suffire. Le 17 floréal, le courrier de Paris était arrêté et i)illé par environ trente brigands entre Saint- Esprit et Carmaux! (an VllI).

Du 18 pluviôsr an VIÏÏ. — Au général Lecourtvilliers sur l'état du département de Vaucluse.

Je vous ai fait donner connaissance de l'horrible assassinat commis le 12 de ce miùs sur le territoire de Ferdes, où deux braves gendarmes, vingt prisonniers, prévenus de vols, qu'ils conduisaient, sont tomlM'S sous les coups d'une troupe d'assassins et de voleurs, d'une bande (|ui se croit privilégiée.

Aujourd'hui j'apprends encore un nouvel assassinat commis le IT) sur la prTsonne du brave Bonnard, gendarme, qui, revenant de la correspondance avec son brigadier, furent assaillis par quatre brigands embusqués près d'une auberge située sur la route de la Tnur (le Cliabran à Lumières, tout vis-à-vis de la petite commune des Beaumettes, qui firent feu sur eux et tuèrent Bonnard; le brigadier Exrieu fut assez heureux pour n'être pas atteint et s'échapper.

Par les renseignements qui me sont parvenus, il paraît que le premier rassemblement était composé d'hommes ou plutôt de monstres habitants de Gordes et des environs. On fait semblant d'informer, mais on fait tout pour ne rien découvrir. Cependant, si on faisait une visite en règle, on pourrait trouver les armes et les effets des malheureux gendarmes assassinés.

Il paraît aussi que les quatre brigands qui ont assassiné Bonnard sont de la bande de Pépin.

J apprends en ce moment qu'une forte bande menace le ci-devant Haut-Comlat. On m'assure qu'elle vient de se diviser sur le territoire de Lapallud, entre cet endroit et Mondragon. La plus forte partie marche sur Vauréas, l'autre vient de repasser le Rhône.

J'apprends aussi que la fameuse bande qui a pour quartier général les conflns des quatre départements de Vauclusè, des Alpes, du Var et des Bouches-du-Rhône, ravage les environs de Beaumont, la Bouche des Jourdans, Pierre- Verte et Manosque.

Vous savez comme moi combien est grande Tapathie des habitants de ce département, qui voient sans s'émouvoir les nombreux assassinats qui se commettent sous leurs yeux. C'est à vous qu'il appartient de tirer de l'état d'inertie où elle est la partie saine de ces habitants.

L'audace du brigandage est à son comble, elle porte partout la terreur : déjà les grosses communes en sont atteintes ; encore un instant et tous les ressorts de l'état social seront brisés, et le genre actuel du brigandage peut tourner en révolte.

Les demi-mesures sont et seront toujours terribles dans ce département par rapport au défaut d'éducation, ii la vénalité et à l'implinité : il est temps de tout employer pour extirper ce honteux brigandage, qui nous déshonore d'autant plus que son existence accuse le gouvernement et nous. Je ne me permettrai pas de vous faire des observations ; seulement, je me bornerai à épancher mon cœur dans Itj sein de Tamitié en vous disant que le plan d'arrondissements que Vous avez tracé peut préparer les moyens nécessaires à faciliter une grande opération, sans employer beaucoup de monde. Ces arrondissements, s'ils ont de bons chefs à leur tête, peuvent vous instruire exactement et rendre de grands services, mais votre présence est nécessaire pour leur organisation, pour examiner l'esprit public, iH'tablir partout la police qui ne se fait plus nulle part. Une instruction bien détaillée de votre part peut régulariser uniformément le Service, la police et faire renaître l'espérance chez beaucoup de bons citoyens qui se montreront pour leur propre tranquillité. Alors une s^ule colonne ambulante, peu nombreuse et bien composée, peut, en suivant les instructions des chefs d'arrondissement, rétablir la tran- «quillité en parcourant divers points, et saisir tous les déserteurs et les brigands. Mais il faut aussi que l'on assure la conduite, le

d'un premier iiispccleur ffj'înéral, le maréchal Moncey, ancien commandant en chef de l'armée des Pyrénées occidentales, type d'honn»;ur et de ppnl)itr, assisté de quatre inspecteurs généraux. Ceux-ci étaient, en iSOo, les généraux Gouvion, Lagrange, Wirion et Radet. Gouviim sétait couvert de gloire dans la campagne de 171U en Hollande, aux batailles de Bergen, Castricum et Dalkmai'S ; il devint sénateur et fut pair de France sous la Restauration. Lagrange, grand oflicier de la Légion d'honneur comme (jouvion, ce (jui à cette époque était une haute distinction, avait été chef d'état- major général de l'armée d'Egypte sous le commandement de Men»ni. Il l'ut depuis ministre» de la guerre du royaume de Westphalie; s'illustra en Espagne à Tudela, où il fut blessé, et dans la campagne de France à Rosnay, à Champaubert, où il fut encore blessé, à Vaucbamps, à Paris. Wirion et Radet, tous les deux généraux de brigade, représentaient l'ancienne gendarmerie ai apportaient à l'inspection leur expérience spéciale. Wirion, ancien lieutenant de cavalerie dans la garde nationale de Paris, devenue la 29" division de gendarmerie, avait servi dans le corps de cavalerie, force publique de l'armée, avait assisté comme capitaine aux batailles de Valmy, d'Aldenhoven et de Neerwinden; comme colonel à la bataille d'Hondscboole. Chargé ensuite d'organiser la gendarmerie eu Belgicpie, puis dans les départements de la rive giurbe du Hhin, dans l'ouest et en Piémont, il avait fait preuve partout des plus grands talents. Il linit malheureusement: accusé d'extorsions envers des prisonniers anglais, comme commaudant sui)érieur de la ville et de la citadelle de Verdun, il se brûla la cervelle le 8 avril 1810.

)) Hadet eut une desliuée presque aussi accidentée. Après avoir servi avec distinction à l'armée, il fut nommé, en 1798, chef de divisiou do gendarmerie et prit le commandement de toute la gendarmerie de France. C'est lui (jui, dans la nuit du o au 6 juillet 1800, escalada le palais du (Juirinal pour enlever le papePie >1L Il rendit les plus grands services dans la campagne de 1813, comme; grand prévùt de l'armét;. Xemimé en 181o, au retour de l'île d'Elbe, commandant en chef des départements du Midi, et chargé de veiller au départ du duc d'Angouléme, il fut, après les Cent jours, traduit devant un conseil de guerre, condamné à neuf ans de détention et gracié après deux ans de captivité dans la citadelle (le Besancon.

» Les officiers de gendarmerie étaient en 1805 d^anclens officiers de l'armée que l'âge, les inlirmités ou d'autres causes rendaient peu propres au service de guerre. Je trouve, par exemple, parmi les chefs de légion, le colonel Cavalier, qui avait été, à l'armée d'Egypte, colonel du régiment des dromadaires, et avait rendu, dans cette position, les plus éclatants services, jusqu'au jour où,

cerné par les Anglais, sur la route d'Alexandrie au Caire, avec un convoi qu'il escortait, il se vit réduit à capituler. Le général en chef, Menou, fit de cette capitulation le sujet d'un ordre du jour très dur pour le colonel Cavalier. Napoléon, moins sévère et ayant égard aux services antérieurs de cet excellent officier, le plaça dans la gendarmerie et le nomma officier de la Légion d'honneur. A côté de lui, je vois sur la liste des chefs de légion le colonel Bourdon, né en 1742, âgé, par conséquent, de soixante-trois ans, ancien lieutenant de cavalerie dans les gardes du roi de Pologne, puis dans la compagnie écossaise des gendarmes du roi, lieutenant de maréchaussée en 1779 avec le rang de capitaine de cavalerie, lieutenant-colonel en 1791 et envoyé dans le Midi, où il rendit les plus grands services, en dispersant le camp des contre-révolutionnaires à Jalès, depuis lors colonel de gendarmerie à Dijon, où il fut retraité en 1810, à l'âge de soixante-huit ans.

» J'ai cité ces exemples personnels à titre de curiosités historiques. Le dernier m'a puru remarquable en ce qu'il montre combien le service de la maréchaussée était en honneur, puisqu'un lieutenant de la compagnie des gendarmes écossais, qui avait le pas sur toute la gendarmerie, ne dédaignait pas d'y entrer pour obtenir le grade de capitaine. Je reviens à la gendarmerie.

» Sous le premier empire, un gendarme était considéré moins !omme un soldat que comme le représentant de la loi, chargé d'en issurer l'exécution; il en fut de même sous la Restauration. »

(La Vie militaire, par le général Thoumas. — Voy. cet article dans e journal le Temps du vendredi 19 avril 1889.)

Note du 7 mars 1808. — En 1808, Napoléon, s'occupant encore le la gendarmerie, disait : « La gendarmerie est assez nombreuse, l ne s'agit que de la bien répartir. Dans le temps où dix-huit dé- >arU;ments de la France étaient presque en insurrection, cette l^endarmerie a suffi. Aujourd'hui que tout est à l'inverse, qu'il l'y a plus de nobles, de prêtres à surveiller, que les départements le l'Ouest vont aussi bien <|ue les autres, la gendarmerie serait >lutôt susceptible de diminution que d'augmentation.

» Je désire que le ministre me remette, tous les mois, un état de a situation de la gendarmerie. » (Coirespondance de JSapoléon, orne XVI, page 498.)