CHAPITRE XXYII

Je me remis en route : c’étaient des bois, des steppes, tout ce cpie la nature a de plus sauvage ; mais je rencontrais à chaque pas des officiers qui allaient en mission; ils me donnaient des nouvelles de mes amis, de l’armée : j’oubliais les lieux que je parcourais ; je discourais sur les chances probables de la guerre ; ils me parlaient de la valeur des troupes, de la prodigieuse activité de l’Empereur. Elle était en effet inconcevable : les mouvements, l’administration, les mesures de sûreté et de prévoyance, il embrassait tout', il suffisait à tout. Les instructions données à M. d’Hautpoul 1

\. Ilautpoul (Marié-Constant d’) était officier d'ordonnance de Napoléon.

en sont un exemple ; elles méritent d’être conservées.

« L’officier d’ordonnance d’Hautpoul se rendra » à Ostrowno, et de là à Beszenkowiczi. 11 verra à » Ostrowno, si le village est réhabité et s’il a un » commandant de place pour le réorganiser. Il » verra à Beszenkowiczi si les ponts sont faits, et si » on a substitué un pont de radeaux au pont de » chevalet qui ne résisterait pas aux premières » crues de la rivière; il verra si on travaille à la » tête du pont; il verra l’hôpital, la manutention,

» les magasins, et enfin si le pays commence à se » réorganiser. Il me rendra compte des troupes » qu’il rencontrera, soit cavalerie, soit artillerie,

» soit infanterie, soit équipages militaires. Il verra \ » à Beszenkowiczi le quatrième régiment des chas- » seurs de la Garde et le bataillon de Hesse- » Darmstadt, auxquels j’ai ordonné de rester là en » position jusqu’à nouvel ordre : il doit y avoir » aussi plusieurs pièces d’artillerie ; il faudra avoir » soin que tout cela soit en position, et qu’on tra- » vaille à la tête du pont, afin de la terminer. Il » s’informera si on a des nouvelles des Cosaques;

» et, s’il est nécessaire, il restera un jour à Beszen- » kowiczi, afin de tout voir et de faire sa dépêche.

» Il m’écrira de cet endroit, en ayant soin de re- » mettre sa lettre à la première estafette qui pas-

» sera à Beszenkowiczi. Il continuera sa route sur » Polotsk,d’où il m’expédiera sa seconde dépêche : » il verra les fonctionnaires de la ville, l’hôpital et » la manutention. Il me fera connaître combien de » prisonniers a faits le duc de Reggio1 à ces diffé- » rentes affaires qui viennent d’avoir lieu, combien » de blessés; tout ce qu’il pourra apprendre sur » cette affaire et sur la situation du corps du duc de » Reggio. Le duc de Tarente2 ayant pris Düna- » burg, l’officier d’ordonnance d’Hautpoul s’infor- » formera si la communication entre les deux corps » s’est opérée. Il prendra toutes les informations « qui pourront me faire connaître la nature des » forces opposées au duc de Reggio; il restera avec » ce maréchal, auquel il remettra la lettre ci-jointe, » jusqu’à ce que celui-ci ait attaqué l’ennemi, » éclairci la rive droite, et opéré sa communication » avec Dünaburg.

» Napoléon. »

Mais toute cette vigilance ne remédiait pas au mal. Les traînards se [multipliaient à vue d’œil ; ils encombraient nos derrières. Je rendis compte à l’Empereur, que je rejoignis au bivouac à trois lieues en deçà de Smolensk, du triste tableau que