Bibra

qui, la campagne précédente, avoient servi dans l’armée de l’empereur.

Le maréchal de Villars envoya le chevalier de la Vrillière porter au roi la nouvelle de cet heureux commencement de campagne. Ensuite, après avoir donné tous les ordres pour travailler aux lignes de circonvallation, faire construire des ponts sur le Rhin et préparer tous les matériaux pour l'ouverture de la tranchée, il marcha avec 5,000 chevaux ou dragons et des détachements de grenadiers dans les vallées de la Kintche. Il s’avança jusqu’à Haslach et s’empara de toutes les petites villes d’Ortenberg, Gengembach et Hosen!, dans lesquelles il trouva quantité de grains et de fourrages suffisants pour donner à sa cavalerie une subsistance qu'elle ne trouvoit pas en Alsace. Par ce moyen, il épargna au roi des dépenses considérables, tant par les contributions qu’en consommant les magasins des ennemis. Cette marche eut encore cet avantage qu’elle répandit l’épouvante dans la Souabe, et fit revenir diverses troupes impériales qui marchoient vers la Bavière.

Le maréchal de Villars revint le 26 février dans son camp devant Kell, où il trouva bien exécutés tous les ordres qu’il avoit donnés pour l'ouverture de la tranchée. Elle fut ouverte la nuit du 27 au 28 et poussée jusqu’à la première digue, à la faveur des maisons du village de Kell. Les ennemis, s'étant aperçus tard de l’ouverture de la tranchée, ne firent pas grand feu, bien qu’elle ne fût qu’à la demi-portée du mousquet,

1. Hausen, dans le grand-duché de Bade, à dix lieues de Strasbourg.

les masures des maisons ayant favorisé les approches.

Ce fut contre l’opinion du plus grand nombre des ingénieurs que le maréchal de Villars mena son siège. Celle de Terrade, qui étoit plutôt à la tête des entrepreneurs d'ouvrages qu'ingénieur, lui parut la plus sensée, et au lieu d’attaquer par le front, suivant la pensée de M. de Vauban, qui avoit fait bâtir la place, il alla à la branche de l’ouvrage à corne du haut Rhin, et, par ce moyen, il évita une quantité prodigieuse d'ouvrages qui auroient fait durer le siège bien plus longtemps.

La garnison, augmentée par les troupes que le prince de Bade y avoit jetées la veille de l’investissement, étoit de près de 4,000 hommes. Il y avoit une redoute dans une des îles du Rhin, qui pouvoit arréter plusieurs jours le maréchal de Villars. Il fit tirer quelques volées de canon à barbette, et, dès que les ennemis parurent s’ébranler, un détachement de grenadiers, qui passa en bateau, les chassa de l’île et s’en rendit le maître. On s’y établit, et l’on travailla à y placer des batteries contre la branche droite de l’ouvrage à corne.

Elles furent achevées dès le 27. Une de huit pièces de vingt-quatre battoit une demi-lune qui étoit devant l'ouvrage, et une de douze la face de l'ouvrage. On perdit très peu de monde dans tous ces mouvements, et l’on eut lieu d’espérer que le siège ne seroit pas fort meurtrier. Mais une pluie très violente survint le 1% mars, et le maréchal de Villars, revenant de la tranchée à minuit, et craignant une inondation, alla voir le bord de la Kintche. Comme il trouva qu’elle commençoit à déborder, il fit marcher les soldats des

bataillons les plus voisins, et à la clarté de quelques baraques, où l’on mit le feu, on fit trois saignées à la rivière pour en détourner l’eau dans les dehors de la circonvallation. À peine la terre fut-elle ouverte que l’eau se précipita avec violence, et qu’elle ouvrit en un moment les passages commencés, ce qui empêcha le camp d’être submergé. Dans l'instant, le maréchal de Villars courut aux deux rivières de Schutter, qui le traversoient, où l’on prit les mêmes précautions qu'on avoit employées contre la Kintche ; cependant, malgré ces mesures, il y eut quelques bataillons et escadrons dans le camp desquels 11 y avoit un pied d’eau.

La nuit du À au 5, on se logea sur l’avant-chemin couvert. Les compagnies de grenadiers, en ÿ entrant, ne purent penser que les ennemis eussent fui si promptement. On se tira plusieurs coups, et il y eut plusieurs de nos soldats tués ou blessés. Parmi les officiers blessés, il n’y eut que Mauroy, capitaine de grenadiers de la reine. |

Les batteries avancèrent fort la brèche de la face de l'ouvrage à corne, et l’on espéra de pouvoir y donner l’assaut le 6, ce qui fut exécuté; et le maréchal de Villars dictant l’ordre de l’attaque dans la tranchée, trouva qu’un capitaine de grenadiers, qui avoit la tête de l'attaque, s’appeloit La Retournade. Il lui dit, en plaisantant sur son nom : « Vous ne retournerez pas. » Le capitaine lui répondit : « Monseigneur, ce ne sera qu'après y être entré, à moins que je ne sois tué en montant. »

L'ouvrage fut emporté sans beaucoup de peine, l’intrépidité des troupes inspirant une grande terreur aux ennemis.

Le comte Dubourg, lieutenant général, et Marivaux", maréchal de camp, étoient de jour et servirent très bien. |

Le 9, on se logea sur le chemin couvert de la place, et l’on travailla à y placer des batteries. On fit dire au gouverneur, qui étoit le général d’Amsberg, que, s’il attendoit qu'il y eût brèche au corps de la place, il n’y auroit d’autre capitulation qu'à discrétion. Il répondit qu’il avoit ordre du prince de Bade de se défendre jusqu’à l'extrémité, et qu’il suivroit son ordre.

Le sieur de Lapara?, lieutenant général et principal ingénieur, étoit arrivé, quelques jours auparavant, avec des instructions du maréchal de Vauban, qui avoit offert de venir lui-même pour la conduite du siège. Ces instructions conduisoient les attaques par la tête des ouvrages, et donnoient 39 jours de siège. La plupart des ingénieurs avoient été d’avis de suivre ce projet; ils avoient même ébranlé Terrade, qui, dans le commencement, avoit donné des vues différentes au maréchal de Villars, auxquelles nous avons vu que ce général s’étoit attaché.

Lapara fut retenu par la goutte à Strasbourg ; le maréchal de Villars l’alla voir et lui dit que quelque considération qu’il eût pour les lumières de M. de Vauban, il se garderoit bien de suivre son mémoire.

1. N. de l’Isle, marquis de Marivault, maréchal de camp le 2 février 1702, mourut lieutenant général en 1709.

2. Louis de Lappara de Fieux, né en 1651, se distingua à la plupart des sièges importants de 1684 à 1705, gouverneur de Mont-Dauphin en 1706, tué la même année au siège de Barcelone. SRE

3. Dans sa correspondance, Villars n’est pas aussi explicite : « J'ai oui dire, écrit-il le 12 mars au roi, que M. le maréchal de Vauban avoit envoyé à M. de Lapara un plan de la manière dont

Le jour même que la place se rendit, le maréchal de Villars reçut une lettre du roi par laquelle il paroissoit que la confiance de Sa Majesté pour M. le maréchal de Vauban la portoit à penser que ses instructions sur le siège d’une place qu'il avoit bâtie lui-même méritoient quelque attention. De sorte que le maréchal pouvoit juger que, malgré la liberté que Sa Majesté lui laissoit, elle voyoit avec peine la route différente qu'il avoit prise. La réponse du maréchal à cette lettre fut que, s’il avoit reçue trois jours plus tôt, il auroit eu bien de la peine à ne pas soumettre ses sentiments à ceux auxquels Sa Majesté inclinoit, mais que, Dieu merci, la place étoit prise.

La veille de la capitulation, les ennemis tentèrent une sortie. Le maréchal de Villars s’étant trouvé à la tête de la tranchée, mit l’épée à la main, marcha à eux, et ils rentrèrent dans le moment!.

Dans le compte qu’il rendit au roi des officiers généraux et des autres qui s’étoient le plus distingués durant le siège, il se loua fort des sieurs Dubourg, de Chamarande, de Tressemanes? et de Verceilles *, qui

il croyoit que nos attaques devoient être menées. A Dieu ne plaise que je prétende désapprouver des conseils respectables comme les siens, mais, assurément, je ne les aurois pas suivis. » La lettre que Villars dit avoir ensuite reçue du roi et celle qu'il lui aurait répondue ne se trouvent ni au dépôt de la guerre, ni dans les papiers que je possède; il n’existe que la lettre du 5, de Chamillart, à laquelle Villars répondit le 14 par la dépêche tout entière reproduite ci-dessous, p. 67.

1, Villars fut d’un courage téméraire pendant tout le siège. . Voy. à l’appendice les lettres qui le constatent.

2. André, chevalier de Tressemanes, fut major général de l’infanterie sous Villars de 1703 à 1707, maréchal de camp en 1709, lieutenant général en 1718, et mourut en 1720.