Jaques Badier, marquis de Verseilles, fut en même temps

faisoit la charge de maréchal général des logis de l’armée, et, parmi les ingénieurs, des sieurs de Blanzy, Portail et Terrade.

Quoique le maréchal de Villars eût été élevé dans la cavalerie, nous avons vu dans le commencement de ces mémoires qu'il n’avoit manqué aucune des occasions d'infanterie où il avoit pu se trouver, et, par cette expérience, 1l étoit plus en état de juger sainement des vues des ingénieurs qu’il employoit. Il donna le commandement de Kell au sieur de Marcé, très brave maréchal de camp.

Le maréchal de Villars demanda au roi un brevet de duc, et représenta à M"° de Maintenon et à M. de Chamillart!, ministre de la guerre, que l’empereur avoit donné en souveraineté au prince de Bade le comté d’Ortenau, qui valoit 100,000 livres de rente, pour défendre le Rhin ; que, pour lui, depuis quatre mois, il avoit donné au roi trois passages sur le Rhin, qu'il avoit gagné une bataille et pris deux places, et qu'il osoit se flatter que de si heureux succès pouvoient lui faire espérer le brevet de duc. Cette grâce fut différée, et le maréchal ne songea qu’à la mériter par de nouveaux services.

Il reçut des lettres de l’électeur de Bavière, datées

vigoureux officier de hussards et bon maréchal général des logis, c'est-à-dire chef d'état-major général. Il exerca ces fonctions de 1703 à 1728. Lieutenant général en 1734, il mourut en 1737.

1. La lettre est au dépôt de la guerre (vol. 1675), datée du 10 mars. Villars prie Chamillart de ne transmettre sa demande au roi que si Sa Majesté ne songe pas d'elle-même à lui accorder le brevet. Chamillart déclina la mission et Villars lui répondit la curieuse lettre du 22, dont il nous donne lui-même des extraits. Voy. ci-dessous, p. 73.

Il 5

du 25 février, par lesquelles ce prince, qui songeoit à des moyens solides pour une jonction, convenoit que: celui qu’il avoit d’abord proposé par Rotenhausen! étoit impraticable.

La prise de Kell étoit une des plus importantes conquêtes que le roi pouvoit faire, tant pour la défensive, pource qu’elle rendoit impossible le siège de Strasbourg, que pour l'offensive, puisqu'elle assuroit deux routes pour pénétrer dans l’Empire, sans exposer l’armée du roi à une perte certaine. Elle mit aussi le maréchal de Villars en état de commencer à prendre de justes mesures pour assurer une jonction avec l'électeur de Bavière dans les premiers jours de mai.

Pendant que les troupes commençoient à repasser le Rhin, il marcha avec 2,000 chevaux et 500 grenadiers vers Kensingen, petite ville fermée de bonnes murailles, dans laquelle il y avoit deux bataillons impériaux du régiment de Salm:avec du canon. II envoya ordre à ces troupes d'ouvrir les portes ou qu’il alloit attaquer. Les habitants firent sortir, pour faire des propositions, deux capucins qui parloient un assez mauvais latin. Le maréchal de Villars leur répondit dans un latin pareil que, si dans le moment on ne lui ouvroit les portes, il feroit tuer généralement tout ce qui étoit dans la ville et brüler toutes les maisons. À ce discours, les capucins tombèrent de frayeur à ses pieds, et les officiers et bourgeois qui les avoient suivis, rentrés dans la ville, en ouvrirent les portes. Ainsi cette promenade, avec 500 grenadiers pour toute infanterie, donna au roi

1. Petit fort aujourd’hui disparu, près de Säckingen sur le Rhin, à 35 kilomètres au-dessus de Bâle.

deux bataillons, cinq pièces de canon et une petite ville remplie de fourrages !.

Le maréchal de Villars fut informé alors que, durant le siège de Kell, les courtisans avoient soutenu l’opinion du maréchal de Vauban sur la conduite du siège, et blâmé la sienne. Il fut bien aise d'exposer au roi toutes les raisons qu’il avoit eues, et il est bon de placer ici la lettre qu’il écrivit à ce sujet à M. de Chamillart, le 14 mars 1703 :

Je recois, Monsieur, la lettre que vous me faites l'honneur de m'écrire du 5, dans laquelle je trouve deux mots de votre main, qui contiennent un ordre de Sa Majesté de suivre en tout le projet de M. de Vauban. Il est très heureux pour le bien du service du roi que cet ordre ne soit pas venu plus tôt. Car, comme j'avois l'honneur de mander à Sa Majesté que, sur le récit qui m'a été fait de ce projet, quelque respectables que soient les sentiments de M. le maréchal de Vauban, je ne les aurois pas suivis ; il est bien différent de les voir appuyés d’un ordre exprès de Sa Majesté de m’y conformer.

Il m'est revenu, Monsieur, que, sur les premières nouvelles de ma conduite dans ce siège, MM. les maréchaux que je ne nomme pas, soutenus de MM. les courtisans que je ne nomme pas non plus, ont publié que je m'en faisois accroire et que, par une opiniâtre présomption, donnant tout à la fortune, je ferois des fautes capitales dans une sorte de guerre qu’un homme élevé dans la cavalerie ne doit pas entendre parfaitement.

Je pourrois leur dire que, quoique élevé dans la cavalerie, j'ai peut-être plus vu d’affaires d'infanterie que la plupart de nos fantassins. Sa Majesté elle-même voudra peut-être bien se sou-

4. « N'est-ce pas là, Monsieur, une assez heureuse promenade! Je dois ce succès au terrible latin que je parlai aux religieux, lesquels, après avoir porté mes dernières fureurs à la garnison, ne voulurent pas rentrer dans cette malheureuse ville dont je déplorois la ruine, très incertain de la procurer. » (Villars à Chamillart, 19 mars 1703.)

venir qu’au siège de Maestricht, sa bonté l'ayant portée à défendre expressément à tous les volontaires d’aller aux attaques sans sa permission, je crus que cette permission qu'on lui demandoit en foule, et refusée à plusieurs, non sans quelques brocards du courtisan, n’étoit pas une grâce à demander. Je menai donc à l'attaque de la demi-lune huit ou dix jeunes gendarmes de la compagnie dans laquelle j’étois enseigne, et ils servirent utilement. Sa Majesté me gronda, mais avec une bonté qui m'excusoit dans le fond, et je pris la liberté de lui dire que les officiers de cavalerie devoient aussi apprendre l'infanterie.

J'ai pratiqué cette maxime autant que je l’ai pu et, mestre de camp de cavalerie, je n’ai guère manqué d'attaques de contrescarpes, ni d'assauts. Je me suis même trouvé à celui du fort de Kell que nous venons de prendre.

Je vous demande pardon, Monsieur, de cette digression que j'ai crue nécessaire, afin que vous ne me croyiez pas un parfait ignorant sur les sièges, et j'aurai l’honneur de vous dire que, quoique dans celui-ci je ne me sois pas trouvé de l’opinion de la plupart des ingénieurs, je les ai pourtant forcés tous d’avouer dans la suite que la mienne étoit fondée sur la raison dont je suis toujours les principes, autant qu'il est possible, ne donnant à la fortune que par une nécessité indispensable.

Je vais donc reprendre le commencement du siège, dans la conduite duquel les connoissances parfaites du sieur Terrade, qui à bâti la place, m'ont été d’un grand secours.

C'est par lui que j’ai su que la branche droite du grand ouvrage à corne, déjà sapée par le Rhin, étoit accessible par le coté du Rhin même qui dans les basses eaux s'éloigne de la pointe de plusieurs toises.

C'est lui qui m’a appris aussi que, par la négligence des ennemis, l’écluse, qui est à la pointe du demi-bastion, étoit ensablée de plus de trois pieds et que le fossé à la face de ce demi-bastion étoil entièrement sec. F

Ce sont ces connoissances qui m'ont déterminé à attaquer et cette branche et cette face. On n’a rien oublié pour me faire commencer par une redoute maçonnée, qui est entre le demibastion de la gauche et une grande demi-lune. Et effectivement je sais que, quand une garnison est foible et que l'infanterie des

assiégeants est nombreuse, l’on ne peut trop embrasser de terrain ni faire trop d'attaques. Mais je sais aussi que, quand il y a 4,000 hommes de pied dans une place excellente et que pour attaquer je n’en ai pas 44,000 effectifs, que mes attaques partagées par divers bras du Rhin, de la Schutter et de la Kintche, je suis nécessité à monter près de 5,000 hommes de garde de tranchée, et, dans une saison comme celle-ci, c’est mettre mon infanterie sur les dents en dix jours. Voilà ma première raison pour n’avoir pas embrassé tout l'ouvrage à corne. Elle a été fortifiée par la mollesse que j'ai remarquée dans les ennemis, et par la nécessité d’abréger, quand on en a d’aussi dangereux à craindre que la saison, et toutes les forces que rassembloit M. le prince de Bade.

Cette mollesse des ennemis, reconnue dans les deux premiers jours de tranchée, m’a donc fait prendre le parti de faire conduire un boyau entre les deux redoutes de terre de l’île. On vouloit me faire embrasser la première; et, pour moi, je pensois que la première redoute se voyant coupée ne tiendroit pas, et à la vérité, au premier coup de canon que l’on tira, ceux qui la gardoient l’abandonnèrent. Je fis avancer, autant qu'il fut possible, sur l’autre redoute, ayant moi-même tracé une batterie dont quelques pièces pouvoient battre cette redoute, et les autres la branche de l'ouvrage à corne. Mais cette batterie, par la faute du commissaire qui en étoit chargé, fut placée dans le boyau pour plus grande sûreté des travailleurs, et ainsi enterrée de quatre pieds, sans aucune embrasure qui vit la redoute. Je reconnus cette faute dès le matin; je réprimandai vivement le commissaire qui l’avoit faite, je fis raecommoder les embrasures de jour avec peu de péril, les ennemis faisant un médiocre feu, et, dès le premier coup de canon tiré sur cette seconde redoute, nous les vimes ébranlés et songer à s’en retirer. J'y envoyai les preiniers soldats du régiment Dauphin, que je trouvai dans le boyau qui en étoit le plus voisin, et nous l’occupâmes.

Si la batterie que je vous ai fait remarquer être trop enfoncée avoit été exécutée et placée selon mes ordres, dès ce moment on battoit en brèche la branche. M. le comte Dubourg avoit montré, dès la veille, un endroit pour placer quatre pièces qui firent un grand effet, et l’on en mit sept autres qui ne tirèrent que le jour

d’après. Pendant ce temps-là, je faisois continuer l’attaque de la droite et, me trouvant assez près de la contrescarpe, je la fis attaquer encore, malgré l'opinion des ingénieurs. Elle fut emportée avec peu de perte. L'attaque de la gauche étoit principalement pour battre la branche, et pour celle de la droite nous marchions à cette branche, de manière que, la contrescarpe prise, nous nous trouvions au pied du bastion et que l’on pouvoit aller à la brèche de la branche par manche de bataillon, n'ayant aucun feu à craindre, parce qu'un petit ouvrage qui voyoit cette branche avoit été ruiné par une batterie, placée à la droite de ce qu'on appeloit autrefois le fort de Lapille, qui voyoit à revers ce petit ouvrage et les deux tiers de l'ouvrage à corne.

On dira : mais la raison veut-elle que l’on attaque par un point ? Je n’attaquois pas par un point, puisqu’en deux jours il y avoit quarante toises de brèche à la branche et une de dix toises à la face, dont on ne se servit que quand les premiers grenadiers furent montés et que l’on reconnut la demi-lune abandonnée.

M. le comte Dubourg, après avoir fait reconnoitre la brèche par un jeune Irlandois, nommé Maxfil, qui a servi d'ingénieur, et de bon ingénieur, m’envoya dire qu’elle étoit praticable. J’allai sur-le-champ la reconnoître moi-même et je fis les dispositions nécessaires pour l'assaut. Comme elles achevoient d’être écrites, les ingénieurs vinrent me proposer encore de différer. Mais trouvant plus de foiblesse que de solidité dans leurs raisonnements, j’allai moi-même parler aux grenadiers et fis marcher.

Les ennemis ne se présentèrent pas même pour défendre la brèche. L'ouvrage à corne fut emporté, sans essuyer un seul coup, et il n’y eut de feu qu’en oceupant la gorge de l'ouvrage, qui se trouva naturellement retranché en notre faveur par la muraille qui le fermoit au côté du fort et que l’ennemi avoit commencé à rompre dès le matin. Le sieur de Blanzy, ingénieur, fit très bien dans cette occasion.

J'aurai l'honneur de vous dire que, dans le temps qu’on attaquoit ouvrage à corne, on fit une fausse attaque par l'ile. Les

1. Subdivision de 40 à 50 hommes. (Dict. milit. de la CG. d. B.)

ennemis avoient fait une petite digue, pour communiquer du fort à ces ouvrages de l’ile; les grenadiers de Provence allèrent droit à la contrescarpe et le s' Moreau les mena jusqu’à la petite demi-lune qui couvre la porte du fort.

Cet ouvrage à cornes emporté, c'étoit avoir exécuté les trois quarts de l’entreprise. Il falloit achever, et je suivois toujours mon premier principe, qui est de ne pas donner à un ennemi étonné le temps de reprendre vigueur. Nous pouvions occuper toute la digue, depuis l'extrémité de la même branche droite, commencant à une écluse qui va de cette branche à la digue, jusqu’à la porte du fort qui regarde le Rhin. Je l’avois ordonné, mais on se contenta de la moitié. Pendant que l’on travailloit à ce logement, on logea aussi quatre pièces dans la gorge de l’ouvrage à cornes. J’avois donné ordre que l’on en placät deux sur le rempart de l’ouvrage qui dominoit et voyoit toute la contrescarpe à revers, cependant cela ne fut exécuté que la seconde nuit. Après la prise de l’ouvrage, il falloit placer une batterie sur la digue. MM. le comte Dubourg et Terrade s’opiniâtrèrent à un chemin, malgré l’avis encore des ingénieurs qui vouloient nous en faire prendre un autre que je reconnus impraticable, ou si difficile qu'il nous retardoit de trois jours au moins.

J’ordonnai une batterie de trois pièces pour battre le flanc qui voyoit la face du bastion que nous attaquions. Les ingénieurs me soutenoient que cette batterie étoit impossible et je les forçai d’avouer, sur le terrain même, qu'elle étoit très praticable.

Enfin, Monsieur, il falloit absolument mener ce siège comme nous avons fait et toute autre conduite pouvoit le faire manquer. Pour moi, sans vouloir me faire un mérite d’une vivacité que j'ai crue indispensable, j’ai été obligé à ne pas perdre de vue la tranchée et Les batteries qui ont toujours été bien servies, dès que le canon y a été placé; mais le s' Douville étoit médiocrement aidé.

J'ai cru, Monsieur, devoir vous expliquer ces détails, afin que Sa Majesté soit convaincue que, loin de m’abandonner à cette ardeur immodérée qui porte à donner tout à la fortune et au courage des troupes, je les ai ménagées, au contraire, de manière qu’il n’a pas coûté 90 soldats et qu’il n’y a eu d’officier lué

qu'un seul capitaine du régiment de Clare. Mais j'ai eru devoir éviter des longueurs et des précautions lentes qui pouvoient rendre le courage aux assiégés ef, donner au prince de Bade le temps d'arriver sur nous. Mon poste étoit bon à la vérité, mais il est toujours embarrassant d'avoir tout ensemble une grosse armée sur les bras et un siège à faire. D'ailleurs, deux jours de pluie noyoient nos tranchées dans un terrain aussi bas que celui-ci, ils faisoient croître le Rhin et, par conséquent, aussi les fossés de la place et nous donnoïient de vives inquiétudes qu'il étoit bon de prévenir.

Je reviens d’un voyage près de Gengembach, pour visiter des pays où il n’est pas possible que M. le prince de Bade et moi nous r’ayons quelque querelle avant qu’il soit deux mois. J’ai fait sauter le château d’Ortembourg et raser, autant qu'il a été possible, les ouvrages des ennemis. Je ne sais si c’est cette course et mes veilles depuis un mois qui m'ont un peu abattu. On n’en reconnoît les effets que quand le feu de l’affaire ne nous soutient plus, mais en vérité je suis accablé.

M. le comte Dubourg va à Capelle! avec toutes les troupes qui doivent aller en haute Alsace. Dès hier, j'y ai fait remonter le pont de bateaux et, si je me porte un peu mieux, j'irai demain. Je demeure ici avec les troupes qui vont vers Saverne, Phalsbourg et la basse Alsace; j'aurai l’honneur de vous envoyer incessamment un état de nos dispositions et j'ai l'honneur d’être, etc.

Le 22 mars, le maréchal de Villars, un peu piqué de n’avoir pas reçu le brevet de duc, écrivit au ministre de la guerre une lettre des plus vives sur les faux projets qui lui étoient envoyés pour une jonction. On voit dans toutes ses dépêches beaucoup d’ardeur et de zèle, accompagnées de raisonnements solides, des projets trop digérés pour faire penser qu’il donnoit tout au hasard, et de l’application à former un arran-