Villars à Chamillart

Extrait. Montpellier, 16 septembre 1704.

A Comme dans vos deux lettres je vois des bontés infinies pour moy et qui me permettent d'espérer qu’à la fin je seray un peu mieux connu de vous, j’auray l'honneur de vous dire que je ne me flatte point du bonheur de l’estre entierement de Sa

Majesté. On m'a donné à elle pour un homme dur aux officiers, assez incompatible, j’ay consenty mesme à passer pour peu docile. Je vous supplie d’avoir la bonté de vous informer si l’on me trouve ces qualités en ce pays cy, ce n’est point par m’estre corrigé je vous asseure, mais je vous supplie de vouloir bien penser que je me suis trouvé nouveau général à la teste d’une armée que j'ay voulu soumettre à une discipline très sévère. S. M. n’aura peut estre pas oublié qu’elle me fit l’honneur de me dire que j'aurois bien de la peine à rendre les soldats aussy sages que je me le promettois et à faire porter! des armes aux officiers.

Avec un peu de fermeté qui n’a pas cousté la vie à vingt hommes dans les quinze premiers jours, les trouppes ont esté réduittes à une telle discipline qu’en six mois je n’ay pas été obligé à faire punir un soldat. M. l’Électeur de Bavière vient et me gate tellement l’armée en huit jours qu’un seul fourage près d’Ausbourg nous cousta plus de soldats que la bataille d'Hocstet.

Quant aux armes, après avoir declaré aux officiers que le premier colonel qui marcheroït à la teste des trouppes sans cuirasse iroit en prison, un ou deux exemples, tout se soumit, et nous n’eusmes que deux capitaines de cavallerie en pied tuéz à cette bataille.

D'ailleurs, Monsieur, on me connoît incapable de m'’écarter de la verité par aucune considération humaine, vous avez veu avec quelle liberté je vous ay mandé que de certains regiments ne devoient pas estre donnez aux neveux de gens qui ont le premier crédit préférablement à des services plus anciens et plus distingués. Un homme reconnu de cette humeur là ne convient qu’au Roy et à un ministre comme vous.

Je vous diray encore que les principaux officiers d’une armée aimeroient tout autant un général qui laisse piller, que celuy qui, se trouvant au milieu de l’Allemagne, dira : « Messieurs, je comprens que vos quartiers d’hivert doivent vous donner les moyens de servir avec commodité, ainsy, quand M. le lieutenant général en aura huit mille écus et le maréchal de camp quatre, je ne veux point que cela aille plus loin, et tourner le reste au profit du Roy, » pensez-vous, Monsieur, que le général qui est plus occupé de plaire au particulier aux depens du maitre ne se fasse pas un plus grand nombre d’amis ?

1. Il s’agit des cuirasses, que les officiers refusaient de porter, par un faux point d'honneur que le roi avait renoncé à combattre, mais que Villars entreprit de vaincre.

D'ailleurs, M. de Ricous, très insolemment, se déchaine contre moy, parce qu'il ne me parut pas juste qu'il commandast à nos lieutenants généraux, car j’avois trouvé un expédient pour qu'il pust servir de lieutenant général subordonné, cependant, à ceux du Roy qui seroient plus anciens que luy et cela ne devoit pas luy déplaire, puisqu'il n’avoit jamais esté que capitaine d’infanterie. M. l’Électeur approuva l'expédient, mais M. de Ricous dit tout haut que c’estoit à M. l’Électeur à commander, et point à moy à trouver d’expediens.

M. de Monasterol d’ailleurs qui, dès les commencemens, comme vous l’avez pu remarquer dans mes dépesches du mois de may, avoit persuadé à son maistre que je ne serois pas aysé à gouverner, sur les beaux projets que ce prince.et ses petits fripons de serviteurs avoient fait de tourner tout à leur profit, luy met en teste qu’il faut se brouiller avec moy, et combat tous mes projets; vous avez veu leur conduitte en Tirol, où ils ne firent que piller les maisons de l'Empereur et des particuliers sans tirer une pistolle de contribution pour le Roy ou pour l’Électeur, les otages s’estant rachetés des fripons, qui les laissèrent aller.

Je vous demande pardon, Monsieur, de vous parler encore de tout cela; ne dois-je pas souhaitter que le Roy et vous connoissiez qu'il n’y a point d'humeur dans ma conduitte, mais assez de droiture et de fermeté pour vouloir le bien du service, et ne m'en laisser détourner par aucune considération. Je ne songe à faire de cour à personne au monde, pas mesme vous, Monsieur (désirant pourtant fort l’honneur de vos bonnes graces) que par vous mander la verité et vous rendre un compte exact et fidelle. Ceux qui dans les armées songent à s’élever par leur zèle, leur courage et leur application au service disent de moy : Voilà nostre homme; ceux qui comptent sur leurs cousins, leurs cousines, leurs tantes, au lieu d’estre occupés de la guerre ne le sont que de leur commerce de cour, me craignent, non que j'aye des manieres hauttes, car jamais il ne m'est arrivé de dire une parole dure à personne, mais Je ne suis point leur fait.

Encore une fois, Monsieur, je vous demande pardon de cette longue et ennuyeuse lettre dont je vous asseure que je ne vous aurois pas fatigué sans celle que vous me faittes l'honneur de m'escrire de votre main, à laquelle vous trouverez la reponse cy jointe.

Je m'en vas vous parler d’une autre bagatelle. L'on m'asseure que M. de Montpellier, très saint évêque asseurement, peut estre un peu trop zelé, est très fasché de voir icy des comediens; il y

en avoit il y a deux ans. Je vous asseure, Monsieur, que s’il y a ville dans le royaume où ils fassent moins de mal qu'ailleurs, c'est icy, où le libertinage est tel qu’il sera plustost modéré. qu'’augmenté par les spectacles. Je vous diray d’ailleurs que ma. pensée est qu'il faut des spectacles dans les grandes villes, peut estre plustost en Languedoc qu'ailleurs; la vivacité des peuples voullant estre occupée par des divertissemens plustost qu’abandonnée à ses reflexions.

(Orig. Dépôt de la guerre. Vol. 1797, n° 197.)