Kappel, petit village en face de Rheinau

sement qui pût soutenir ce qu’il pouvoit raisonnablement attendre de la valeur de la nation. Sur ce que M. de Chamillart lui mandoit qu'il n’avoit pas osé insister sur le brevet de duc, il lui écrivit ces paroles : « Si, le 30 septembre dernier, lorsque l’armée du roi en Flandres étoit poussée depuis Nimègue jusque sous Charleroy, lorsque Marlborough prenoit toutes nos places, et faisoit les garnisons prisonnières de guerre avec plus de 60 pièces de vingt-quatre destinées à attaquer celles des ennemis, lorsque après la prise de Landau, l’armée du roi en Allemagne étoit poussée et retranchée sous Strasbourg ; lorsque le roi vous disoit à vous-même que tant de peine et de honte pour la nation depuis deux mois lui donnoient tous les jours des mouvements de fièvre; si, dans ce temps-là, quelque bon partisan, avec les cautions les plus solides pour les gens d’affaires, vous eût dit à l’oreille

« Faites maréchal de France et duc celui que je vous nommerai, et Je vous promets qu'avant quatre mois vous chasserez les ennemis de l'Alsace ; vous gagnerez une bataille ; vous prendrez deux places, l’une la plus importante et la meilleure de l’Europe ; vous dissiperez une armée qui couvre ces places; vous aurez quatre ponts sur le Rhin et toutes les facilités pour joindre l’électeur de Bavière, auriez-vous tremblé de demander ces grâces au roi? » Le maréchal finissoit sa lettre au ministre en lui disant : « Qu'il voyoit bien qu’il falloit s’en tenir à la maxime de courtisan, qu’il vaut mieux plaire que servir. Mais, reprenoit-il, peuton plaire sans servir? On n’en voit que trop d'exemples. Peut-on servir sans plaire? Hélas oui! » Nous rapportons les propres termes dont se servit le maréchal de

Villars pour faire mieux comprendre quel étoit son caractère !.

Quelques-uns des courtisans et des confrères de ce général, aigris par l’envie si naturelle dans les cours, avoient fort blâämé le parti qu'il avoit pris de repasser le Rhin après la prise de Kell, et même lui attirèrent une lettre du roi qui désapprouvoit ce mouvement. La réponse qu'il fit à Sa Majesté fut aussi vive que le respect le pouvoit permettre?. Il disoit, en peu de mots, que Sa Majesté avoit pu remarquer dans le compte qu’il avoit eu l'honneur de lui rendre de la fin du siège que, dans le temps même qu'il signoit la capitulation, la terre étoit couverte de deux pieds de neige; qu’il étoit bien connu que, durant l'hiver et les neiges, il n’y avoit point d’autre route pour traverser

1. La lettre originale est au dépôt de la guerre, et nous en possédons la minute; la forme est un peu différente des extraits donnés 1ci, mais les différences n’ont pas grande importance.

2. Cette correspondance a été en partie publiée (Peilet, Mém. milit., II, 530 et suiv.). Le roi, craignant une nouvelle défection de l'électeur de Bavière, fatigué par les plaintes de Monastérol, voulait que Villars marchât malgré l’état de l’armée et des chemins. Villars n’eut pas de peine à démontrer qu’une marche sans moyens de transport suffisants, et avant que l’armée ne fût au complet, était aussi dangereuse qu'inutile. Le roi revint de très bonne grâce et finit par laisser au maréchal toute sa liberté. Saint-Simon, avec sa malveillance habituelle, a expliqué le retour du maréchal à Strasbourg par le désir de revoir sa femme. Villars avait répondu d'avance à cette absurde insinuation : « Ceux qui publient que j’ai repassé le Rhin pour voir Mme de Villars, qui ne m'a pourtant pas beaucoup occupé pendant le siège de Kell, ne songent sans doute pas... qu'il y a un esprit de prévoyance dans la guerre de campagne..., et que de ces ménagements dépend le succès. » (Villars à Chamillart, 27 mars. Pelet, III, 545.) Nous donnons à l’appendice des correspondances qui complètent les informations relatives à cet incident.

les montagnes Noires avec les charrois que celle d’Etlingue et Phorzheim gardée par l’armée du prince de Bade ; que les autres routes qu'il pouvoit suivre étoient impraticables par les neiges, même pour les simples voyageurs ; que l'électeur de Bavière étoit à cent lieues du Rhin, vers Braunau-sur-l’Inn, où il étoit menacé par des troupes impériales ; que toutes celles du roi, qui avoient fait le siège, étoient en campagne depuis dix mois; que l'infanterie étoit tellement dépourvue d’armes qu’il n’avoit fait le siège de Kell qu'avec des fusils de rempart tirés de l’arsenal de Strasbourg, et que la garde de tranchée qui descendoit laissoit à la tranchée pour celle qui relevoit ; que toute la cavalerie étoit sans bottes et sans habits. Et, sur cette exposition, le maréchal demanda s’il y avoit une apparence raisonnable de tenir une armée en pareil état au delà du Rhin, sans aucune utilité; et si, au contraire, il ne convenoit pas mieux de lui donner vingt jours de repos. Il disoit hautement au ministre qu’il étoit surprenant que l’on voulût écouter Monastérol!, qui s’étoit déclaré ennemi du maréchal sans aucune raison, et qui se joignoit à tous ceux qu’il pouvoit avoir parmi les courtisans.

1. Ferd.-Aug. de Solars, comte de Monastérol, officier piémontais au service de Bavière, fut envoyé de Max-Emmanuel à la cour de France, d’abord en 1698, puis en 1701 et pendant toute la guerre. Nous avons retrouvé à Munich une grande partie de sa correspondance, et en publierons des extraits. Dans ia circonstance présente, 1l contribua beaucoup à monter l'opinion de la cour de Versailles contre Villars : « Grâce au ciel, écrit-il le 24 à Malknecht, M. de Villars en aura le démenti, et je crois que je n’ai pas peu contribué à faire déterminer cette résolution vigoureuse. » (Archives du comte Tôrring. Munich.)

On verra, dans la suite de ces mémoires, que ce très pernicieux ministre causa enfin la ruine de l’électeur son maitre.

Le maréchal de Villars, ayant une liberté entière d'agir comme il le trouveroit convenable pour le service du roi, se fixa à deux partis : ou à attaquer le prince de Bade posté derrière Bihel!, ou à percer les montagnes Noires par les vallées de la Kintche et de Walkirk. Pour cela, il donna rendez-vous au maréchal de Tallard au village de Kokersberg, afin de pouvoir prendre des mesures ensemble pour l’exécution de l’un de ces desseins. | |

Le prince de Bade, avec une grande partie de ses forces derrière la Lutter, occupoit Wissembourg et Lutterbourg. Il étoit important de lui causer une vive inquiétude de ce côté-là, afin de le trouver plus foible derrière la rivière de Stolhofen, et il falloit, dans cette vue, faire marcher généralement toutes les troupes qui étoient dans les Évêchés, l’Alsace, la Comté et le long de la Saare. Ce fut ce que le maréchal de Villars concerta, le 7 avril, dans la conférence qu'il eut avec le maréchal de Tallard. On y prit toutes les mesures pour ébranler les troupes, de manière que, le même jour, l’ennemi püût craindre pour tous ses postes ensemble.

Pour cela, le maréchal de Villars fit passer le marquis de Rosel? à Huningue avec les troupes qui arri-

1. Bühl, petite ville du duché de Bade, au pied des montagnes, à six lieues de Kehl; de Bühl à Stollhofen sur le Rhin, les impériaux avaient élevé une ligne de retranchements qui interceptait toute la vallée, et joua un grand rôle pendant toute la guerre.