Par dépêches du 24, du 25 et du 27 août

2. La lettre est du 24 août et tout entière de la main de l'électeur ; il demande formellement le changement de Ricous.

Le maréchal de Villars manda aussi à M. le duc de Bourgogne que, par les difficultés que MM. de Vendôme et de Tallard, chacun de leur côté, apportoient à s’approcher de lui, ils avoient perdu quatre mois que les ennemis avoient employés à tirer des secours de l’électeur de Brandebourg, de celui d’Hanover, de Saxe et même de Hollande, et de régiments dont la levée n’avoit été commencée que depuis qu'il étoit entré dans l’Empire.

Le maréchal de Villars, déterminé à combattre le prince de Bade, pressa l’électeur par divers courriers de le joindre incessamment ; les instants étoient précieux. Mais il falloit que ce prince amenût des troupes pour ne pas abandonner le camp de Dillingen, et pour fortifier celles que le maréchal menoit avec lui. Ce prince, par de mauvais prétextes, fut quatre jours à venir de Munich au camp du maréchal de Villars. Celui-ci le pria d’en partir brièvement, après qu'il y fut arrivé, pour aller Joindre le comte Dubourg, qui avoit déjà avancé sur la route que tenoit le prince de Bade. L’électeur y consentit; mais il ne voulut partir que le lendemain, et il alla camper à trois lieues de Dillingen. Le maréchal de Villars s’approcha du comte Dubourg avec 20 escadrons, et envoya toute la nuit Verseilles, maréchal des logis de l’armée, pour hâter l'électeur de suivre, lui faisant dire que, pour lui, il répondoit d'arrêter la marche du prince de Bade en s’approchant avec 50 escadrons, puisque ce prince marchoit avec un grand attirail de bagages, d'artillerie et de pontons. Malgré ces vives instances, l'électeur refusa de s’avancer, et si opiniâtrément que la plupart des officiers généraux françois le crurent accommodé, ou

du moins traitant avec l’empereur, dont les émissaires redoubloient continuellement leurs sollicitations pour ramener ce prince, déjà fort ébranlé par les larmes de sa femme, qui étoit très attachée à l’empereur.

Cependant le prince de Bade, qui pouvoit être attaqué dans sa marche, passa l’Iller tranquillement, et, lorsque la tête de l’armée du roi approchoit de la ville d’Augsbourg, l’électeur eut la cruelle douleur de voir la tête des troupes du prince de Bade entrer dans cette ville.

Les obstacles que l'électeur apportoit sans cesse à l'exécution des plus grands et des plus sages projets, l’opiniâtreté avec laquelle il avoit empêché d’attaquer le prince de Bade, son opposition à s’assurer d’Augsbourg quand il avoit dépendu de lui de le faire, son inconstance sur le projet de marcher à Passau, qui

4. Villars rejette entièrement sur l'électeur la responsabilité des fausses démarches qui permirent au prince de Bade de faire, sans être inquiété, son mouvement tournant par Memmingen jusqu’à Augsbourg. La faute grave, incontestable, que fit Max-Emmanuel, fut de ne pas occuper cette dernière ville, malgré les instances réitérées de Villars : il s’y refusa péremptoirement par lettre du 29 août dont nous avons l'original, conservé par Villars « pour sa justification. » Quant aux mouvements du 1er au 4 septembre et à la lenteur avec laquelle ils furent exécutés, la responsabilité n’est pas aussi facile à déterminer. Max-Emmanuel, dans les mémoires qu'il adressa au roi, reprocha à Villars d’avoir refusé de marcher; Villars porte ici la même accusation contre Max- Emmanuel : ce qui paraît certain, c’est qu’ils furent l’un et l’autre mal renseignés sur la marche du prince de Bade et trompés par l'extrême célérité que mit ce général à atteindre Augsbourg. Cette lenteur aurait d’ailleurs été sans conséquence si Augsbourg avait été occupé par l'électeur, comme Villars le supplia encore de le faire par lettre du ? sept. dont l’original est conservé à la Bibliothèque nationale (Nouv. Acq. fr., 496). Voyez ce que j'ai écrit à ce sujet dans le Correspondant, n° du 25 sept. 1885.

étoit la perte de l’empereur, malgré le consentement qu'il y avoit donné d’abord, tout cela réuni dégoûta si fort le maréchal de Villars, et à tel point, qu'il demanda son congé avec la plus grande instance, ne voulant point sacrifier sa gloire à toutes les fausses démarches qu’il étoit forcé de faire, et à l’impossibilité de détacher ce prince des traîtres qui n’étoient chaque jour occupés qu’à le vendre à l’empereur’. Augsbourg occupé par l’armée du prince de Bade, le seul parti qui pouvoit sauver l’armée du roi étoit de marcher vers Ulm pour assurer la jonction du maréchal de Tallard. L’électeur approuva ce dessein, puis en différa l'exécution et pressa le maréchal de mettre son armée entière dans la Bavière. Ce dessein, pernicieux en lui-même, ne pouvoit avoir d'autre motif que de traiter avec l’empereur aux dépens de l’armée du roi. Le maréchal le rejeta hautement, et voyant l’électeur troublé lui dit : « Voulez-vous suivre vos engagements avec le roi? » Il répondit : « Jusqu'à la mort. » — « Eh bien, lui répliqua le maréchal de Villars, il faut nous tirer par un grand coup de la situation où nous sommes. Mais gardez-moi le secret, mieux que vous n’avez fait jusqu'ici. Vous avez trente-trois bataillons, le roi en a cinquante; vous avez quarantecinq escadrons et le roi soixante : faisons deux armées.

On peut se poster de manière à couvrir la Bavière

4. C’est le 8 sept. que Villars demande au roi son congé; il renouvelle sa demande le 10 et la recommande à Chamillart par lettre du même jour. Ces longues dépêches énumèrent les fautes de l'électeur, ses incertitudes, ses résistances aux conseils de Villars, ses négociations secrètes avec l’ennemi : le texte des Mémoires est le résumé de ces lettres.

Il 8

avec l’une : que l’autre marche vers l'Autriche; vous y verrez arriver trente mille révoltés de Hongrie. Alors, il faudra qu’une armée des ennemis coure à la défense de l’Autriche, et, pendant ce temps-là, M. le duc de Bourgogne, qui a pris Brisach et qui n’a aucun ennemi devant lui, entrera dans l’Empire. » À ce discours, l'électeur embrassa le maréchal de Villars et lui dit : « C’est le Saint-Esprit qui vous inspire. » Mais le lendemain, s’étant ouvert à ses traîtres, ‘il déclara qu’il ne feroit rien de ce qu’il avoit pourtant approuvé la veille. Dès lors, tous les officiers françois, voyant que ce prince ne vouloit prendre aucun parti, crurent qu'il s’étoit accommodé avec l’empereur. Ce qui confirmoit cette opinion, c’est que l’électeur ne fit point sortir l'électrice de Munich, comme il l’avoit dit, et que le prince de Bade fit mettre en prison un colonel dont le détachement avoit fait quelques désordres dans la Bavière. Cette attention pour un électeur, qui avoit attiré les François au milieu de l’Empire, étoit au moins très suspecte. Dans ces affreuses situations, l’électeur donna une musique au maréchal de Villars, divertissement auquel celui-ci ne pouvoit guères être sensible. En sortant de cette musique, le maréchal reçut un courrier du s’ de Péry!, qui lui mandoit que l'armée commandée par le maréchal de Styrum avoit quitté son camp devant celui de l’armée du roi à Dilingen, et qu’elle marchoit vers Donavert. Le maréchal de Villars, depuis plusieurs jours déterminé à combattre,

1. J.-Bapt., marquis de Péry, fils d’un colonel d'infanterie corse, était brigadier en 1702; lieutenant général en 1706, il se distingua, comme on le verra ci-dessous, en 1705 et 1707, servit activement jusqu’à la fin de la guerre et mourut en 1721.

à quelque prix que ce fût, la première des deux armées qui lui en donneroit l’occasion, espéra pouvoir joindre celle de Styrum avant qu’elle arrivât à Donavert. Dans le moment qu'il reçut la nouvelle du s' de Péry, il donna ordre à toute l’aile gauche de sa cavalerie de monter à cheval et alla retrouver l’électeur à la musique pour lui faire part de ce qu’il venoit d'apprendre et de la résolution qu'il avoit prise de marcher sur-lechamp pour se rendre à Donavert, ajoutant à ce prince qu’il devoit regarder l’occasion de combattre comme l’unique espérance de salut.

L'électeur voulut entrer alors dans de grands raisonnements. « Monseigneur, lui répondit le maréchal, vous savez ce que je pense depuis la malheureuse situation où nous sommes. Si jai manqué le prince de Bade dans sa marche, ce n’est pas ma faute ; je ne manqueral pas le maréchal de Styrum. Je supplie V. A. E. de faire mettre l’armée en marche dès qu’elle aura pris du pain, et de vouloir bien me suivre à Donavert. Si elle veut faire diligence, j'espère que nous pourrons combattre demain avant midi. »

Après ces mots, il sortit de la chambre de l'électeur et trouva sa cavalerie prête à marcher. Comme elle s’ébranloit, l'électeur, ayant monté à cheval, courut à lui pour l'arrêter, et le maréchal lui dit une dernière fois : « Je ne puis sauver l’armée du roi que par une bataille : je promets bien que je n’en manquerai pas l’occasion. » En même temps, il donna ordre au marquis de Lanion, lieutenant général, de marcher dès que le pain seroit délivré, et il se rendit avec ce corps de cavalerie le plus diligemment qu’il put à Donavert.

En partant, il envoya ordre au colonel La Tour, qui

y commandoit, d'envoyer un parti de cavalerie audevant de l’armée ennemie, en sorte qu’arrivant à Donavert il pût être informé précisément de l’endroit où elle auroit campé.

On trouva le parti revenu avec des prisonniers qu’il avoit faits, et qui avoient laissé l’armée ennemie campée à Schweningen près Plintheim!, le petit ruisseau devant elle. C'étoit précisément la situation où le maréchal de Villars la désiroit, puisque, si l’électeur avoit fait la diligence possible pour arriver à Donavert, on pouvoit espérer d'attaquer cette armée. Le 19 septembre, le maréchal se leva avant le jour, comptant de trouver le campement de l’armée arrivant sur Donavert, mais, dès qu’il fut sorti de cette ville pour aller au-devant des troupes, il fut très surpris de n’en découvrir aucune. Il envoya Verseilles, maréchal des logis général, pour en presser la marche. Mais, à sept heures du matin ne voyant encore personne, il fit partir le chevalier de Tressemanes, major général de l'infanterie?, pour presser l'électeur. Deux heures après, son impatience augmentant, il envoya M. de Legal, maréchal de camp, et enfin le comte Dubourg, lieutenant général.

Sur les deux heures après midi, il apprit par une lettre de l'électeur qu'ayant eu bien de la peine à

1. Petit village de Blindheim devenu tristement célèbre par la capitulation de vingt-sept bataillons de l’armée de Tallard, le 13 août 1704.

2. André, chevalier de Tressemanes, fut major général de l’infanterie pendant plus de dix ans, puis major général de l’armée sous Villars (1705-1707), sous Berwick (1708), sous Harcourt (1709- 1713) : 1l contribua beaucoup aux succès de ces généraux. Lieu- ‘ tenant général seulement en 1718, il mourut la même année.

faire délivrer le pan, il ne s’étoit mis en marche qu’à huit heures du matin, et qu’au lieu de venir droit à Donavert, il marchoit à Rain, petite ville sur le Lech et le Danube. Son intention étoit toujours de s’enfermer avec l’armée du roi dans la Bavière. Le maréchal de Villars alla à toutes jambes vers Rain, où il trouva que l'électeur faisoit déja marquer le camp ; il fit continuer sa marche vers Donavert lui disant déterminément qu'il vouloit combattre‘.

Cet inconvénient produisit l'effet que désiroit le maréchal de Villars, car le maréchal de Styrum, informé que ce général n’étoit arrivé sur Donavert qu'avec 3,000 chevaux, et que l’armée entière avoit pris la route de Rain, n’eut aucune inquiétude et même séjourna à Plinthein, en sorte que les partis qu'il avoit sur Donavert ne purent linstruire de la marche de l’armée qui n’arriva qu’à minuit. Q

Cependant le maréchal de Villars commença dès neuf heures du soir à faire passer le Danube et la Vernits à 3,000 chevaux, et, à mesure que les troupes de l’électeur arrivoient, elles suivirent la tête.

1. La correspondance ne permet pas de contrôler entièrement ce récit, qui paraît forcé; elle ne renferme que quelques courtes lettres écrites le 18 et le 19 : il en résulte que c’est dans la matinée du 18 que Villars reçut de Péry la nouvelle de la marche de Styrum, le soir même, il était de sa personne à Donauvwerth; le 19, à trois heures du matin, il écrivait à l'électeur de venir camper à Mehringen, afin d’être à portée, soit de le rejoindre, soit de passer le Lech, à Rain, si le prince de Bade entrait en Bavière. Sept heures après, définitivement renseigné sur les mouvements de Styrum, il écrivait à Max Emmanuel qu’il était décidé à combattre et l’invitait à venir le rejoindre ; le soir même, les troupes bavaroïises passaient le Danube.

Il écrivit dès le soir au lieutenant général Dusson!, commandant le corps d'armée qui étoit demeuré campé à Dilingen, de marcher à la pointe du jour et de s’avancer jusque sur le ruisseau d’Hochstet, laissant devant lui ce ruisseau et la ville d'Hochstet occupée par une garnison des troupes du roi, et lui marqua qu'il espéroit être à portée d’attaquer l’armée de Styrum le 20, à dix heures du matin; que, dès qu’il seroit en vue de cette armée, il feroit tirer neuf coups de canon, qu’alors Dusson eût à passer le ruisseau d’Hochstet et à attaquer l’ennemi par derrière, pendant que lui-même il attaqueroit leur front.

Sur les dix heures du soir, le maréchal trouva que le passage du Danube et de la Vernits le tenoit un peu plus longtemps qu'il n’avoit pensé. Il écrivit donc une seconde lettre à Dusson pour lui dire qu’il croyoit ne pouvoir être en présence des ennemis que sur le midi, et qu'il prit ses mesures pour cela, que le signal de neuf coups de canon devoit toujours être la règle pour passer le ruisseau d’Hochstet. Ces lettres furent reçues *. |

L'armée du roi arriva à vue des ennemis sur les onze heures du matin. Leur camp étoit tendu, ils se mirent en bataille, et l’on tira les neuf* coups de canon qui étoient le signal pour faire agir M. Dusson. Mais

1. Jean Dusson de Bonnac, marquis d'Usson, né en 1652, lieutenant général en 1696, ministre du roi à Wolfenbüttel en 1701, rentra en 1702 dans le service actif, mourut en 1705.