Rattenberg sur l’Inn
2. Langenau, au bord de la vallée du Danube, à quinze kilom. au-dessous d'Ulm.
de pied, qui fussent maîtres d'une porte de la ville, laquelle pouvoit se garder contre le dedans et le dehors ; il lui fit sentir que cette précaution suffisoit, puisque, tant que cette riche bourgeoisie auroit à craindre que les François ne pussent entrer par une porte, si elle en livroit une aux impériaux, elle ne voudroit pas s’exposer à voir une bataille dans la rue des Orfèvres, où elle avoit de grandes richesses. Mais ces remontrances furent inutiles, et les ministres de l'électeur, vendus à ceux de l’empereur, l’empêchèrent toujours de suivre le conseil du maréchal de Villars.
Le dernier juin, le prince de Bade vint camper avec toutes ses forces sur la petite rivière de Brents. Le maréchal de Villars étoit très avantageusement campé, sa gauche à Lauingen, petite ville sur le Danube, fermée de très bonnes murailles de cinq pieds d’épaisseur avec un double fossé, sa droite à Dilingen, autre ville plus considérable sur le Danube, et dont les murailles étoient meilleures encore que celles de Lauingen. Un petit ruisseau couvroit le front de son camp presque entier.
Les ennemis publioient qu'ils venoient attaquer le maréchal de Villars, qui, de son côté, le désiroit fort, étant bien assuré de la bonté de son poste. Aussi, pour leur en donner l'envie, le jour d’après qu'ils furent campés en présence, il occupa et fit retrancher la nuit un petit village au delà du ruisseau qui couvroit son camp. Ce petit village, quoique séparé par le ruisseau, étoit flanqué par la droite et par la gauche des retranchements de son camp, en sorte que, pour l’'attaquer, il falloit que les ennemis marchassent en bataille sous le feu du mousquet de tous ses retran-
chements. Mais, comme ils publioient qu'ils vouloient attaquer, 1l fut bien aise de les y provoquer en occupant un poste en avant.
Pendant ce temps-là, un colonel, nommé La Tour, que le maréchal de Villars avoit envoyé à Donavert pour étendre les contributions, averti que 100 houssards des ennemis enlevoient les bestiaux de Donavert, sortit de la ville avec 150 chevaux pour les reprendre. À peine fut-il éloigné de mille pas qu'il fut investi par près de 2,000 hommes des ennemis. Il n’eut que le temps de s’enfermer dans un cimetière avec 50 hommes du régiment de Champagne et sa cavalerie. Les ennemis l’attaquèrent; il leur tua plus de 100 hommes et les obligea à se retirer. Toutes les troupes du roi avoient des succès heureux. |
L’électeur marcha à Inspruck. Il envoya des détachements pour occuper Trente ?, etun autre pour attaquer Bregents et pour établir des communications assurées avec la France.
Cependant, le maréchal de Villars renouveloit ses vives instances auprès du roi pour déterminer MM. de Vendôme et de Tallard à soutenir la guerre de l’'Empire, tant il étoit persuadé que, si elle étoit suivie avec tous les moyens qui dépendoient des généraux du roi, on forceroit l’empereur à la paix. Cette vérité est démontrée si clairement dans toutes les dépêches du
1. «Le s'dela Tour, lieutenant--colonel de Fourquevaux, homme intelligent, que j'ai envoyé pour presser les contributions par Donavert, m’écrit qu'il a touché 80,000 francs. » (Villars au Roi, 25 juin 1703.)
2. Ce détachement ne dépassa pas le col du Brenner qu'il occupa sous les ordres de M. du Bordet.
LA
maréchal de Villars‘, et par l’événement, que l’on ne peut s’étonner assez qu'elle n'ait pas fait une vive impression. Au lieu de s’y rendre, les fautes auxquelles la foiblesse du ministre donna quelque lieu causèrent enfin la plupart des malheurs d’une guerre, qui n’a fini qu’en 1714, et qui pouvoit être terminée dans cette année 1703.
Le prince de Bade marcha, le 3 juillet, avec toute son armée à la portée du canon de celle du maréchal de Villars, et, après avoir demeuré en bataille près de trois heures, il rentra dans son camp. Les prisonniers et déserteurs disoient qu’afin de pouvoir attaquer avec succès, on attendoit le corps commandé par le marquis de Bareit.
L’électeur de Bavière prit encore trois châteaux très forts dans le Tyrol, et, par ces conquêtes, la Bavière se trouva hors de toute inquiétude pour les contributions que les impériaux pouvoient imposer généralement partout.
Le 13 Juillet, le marquis de Bareit approcha de Donavert avec un corps de 10,000 hommes, et mena avec lui des pièces de batterie tirées de Nuremberg.
Plusieurs généraux de l’armée du roi pressèrent le maréchal de Villars de repasser le Danube; mais il connoissoit trop bien l’importance et la bonté de son poste pour se déterminer à un parti si foible. Outre que, par sa situation, il occupoit quatre villes qui lui donnoient de grandes subsistances, et qu’il auroit fallu les abandonner aux ennemis, dont les forces augmen-
1. Presque toutes les dépêches de Villars pendant les mois de juin et de juillet reviennent sur ce sujet.
toient tous les jours, le maréchal eut lieu de croire, dès le 16 de juillet, qu’ils ne songeoient plus à l’attaquer, puisqu'ils commençoient des retranchements, ce qui marquoit un dessein de se séparer. |
Sur cela, il fit de nouvelles instances à l'électeur pour l’engager à s'assurer d’Augsbourg autrement que par les deux otages, et pour faire venir à Ratisbonne les troupes qu’il avoit très inutilement dans le Haut- Palatinat. L’électeur le crut sur le second point, mais il fut impossible de gagner le premier. Le maréchal de Villars fit remonter le corps que commandoit M. de Légal! au-dessus d’Ulm pour défendre le passage de l’Iller. Il lui envoya le sieur du Héron, brigadier de dragons, homme d’un très grand courage, de beaucoup d’ardeur, soutenue d’ambition, et qui, élevé conseiller au Parlement de Rouen, avoit plus d’esprit de guerre que l’on n’en pouvoit attendre de son peu d'expérience.
Le maréchal de Villars reçut une lettre du 24 juillet, par laquelle l’électeur lui manda que les paysans du Tyrol, soutenus de quelques troupes réglées, avoient voulu attaquer ses postes, et le couper entre Inspruck et la montagne de Brenner qu'il falloit occuper pour assurer la jonction avec M. de Vendôme, mais qu'il avoit battu ces troupes ramassées et conservé la communication, attendant toujours des
1. René-Franc. Le Gall, excellent officier de cavalerie, né en 1656, était maréchal de camp depuis 1702, fut fait lieutenant général à la suite de l’affaire de Munderkingen et se retira après Malplaquet comme gouverneur d'Agde ; il mourut en 1724. « L’officier général sur qui je me repose le plus, » écrivait Villars au roi, le 6 août 1703, « est Légal. »
nouvelles de M. de Vendôme, qui, selon les apparences, avançoit de son côté !.
Par sa réponse, le maréchal exhorta l’électeur à traiter ces paysans avec la dernière sévérité, à faire brûler la ville de Hal, qui s’étoit révoltée la première, qui avoit égorgé le comte de Verita qui y commandoit avec tout ce qu’il avoit de troupes, et jusqu'aux malades mêmes. La raison de guerre et toute sorte de justice exigeoient en effet que l’on fit de rigoureux exemples sur des peuples qui, soumis et bien traités, violent leurs serments et commettent les plus odieuses cruautés.
Cependant, le maréchal de Villars voyoit avec une peine extrême que, depuis le 1°’ mai qu’il avoit forcé les passages des montagnes Noires jusqu’à la fin de juillet, le maréchal de Tallard, qui avoit 60 bataillons et près de 100 escadrons, n’avoit rien fait. Les moments étoient précieux, et le prince de Bade, ayant abandonné le Rhin, n’étoit occupé qu’à chercher les moyens d’accabler l’armée du maréchal de Villars, qui, plein de confiance sur la bonté de son poste et sur la fermeté de ses troupes, donnoit à l’électeur tout le temps qu'il pouvoit désirer pour assurer la communication avec l'Italie, puisque le maréchal de Tallard ne vouloit pas songer à celle du Rhin avec le maréchal de Villars, dont l’armée, toujours en pré-
1. Ianalyse que Villars donne de la lettre de lélecteur du 24 juillet n’est pas claire. L'’insurrection des Tyroliens obligea Max-Emmanuel à évacuer complètement le pays. Le combat décrit le 24 juiliet eut pour effet, non de lui conserver une communication avec l'Italie, mais de lui rendre une communication avec la Bavière et de lui permettre de rentrer dans ses états.
sence du prince de Bade, donnoit lieu à des escarmouches continuelles.
Le maréchal de Villars les permettoit volontiers : premièrement, parce qu'elles étoient toutes heureuses ; il y en avoit même eu de si considérables, qu'un escadron de cuirassiers de l’empereur, s'étant avancé pour les soutenir, fut battu par ceux de France, qui prirent un étendard. D'ailleurs, étant bien retranché, il étoit bien convaincu qu’il n’embarqueroit d’affaire qu’autant qu’il le voudroit. Enfin, son poste dominant la plaine où se passoient les escarmouches, il étoit assuré de faire perdre bien du monde aux ennemis s'ils s’en approchoient trop.
Le comte de la Tour (dont on a déjà parlé!) étant campé à Munderking avec un corps de 5,000 à 6,000 hommes des meilleures troupes de l’empereur, le maréchal de Villars fut informé qu'on pouvoit l’attaquer avec avantage, si l’on trouvoit moyen d’avancer sur son camp avec assez de secret et de diligence pour le surprendre. Il ordonna donc à M. de Légal, campé à Offenhausen sur l’Iller, de prendre des
1. Gette parenthèse, ajoutée sans doute par un secrétaire ou copiste, est fausse. Le La Tour dont on a parlé, p. 100, était un officier français, lieutenant - colonel de Fourquevaux : celui-ci était un officier bavaroiïs, qui avait passé au service de l’empereur et commandait un corps détaché. En annonçant sa défaite à Max-Emmanuel, Villars écrit : « V. À. E. apprendra avec joie que son défunt et indigne général le comte de la Tour à été battu à plate couture... J’ai été d'autant plus sensible à sa disgrâce que l’on ne peut rien ajouter à l’insolence et à la dureté dont il a usé pour nos prisonniers, les menaçant de les faire brüler. Il à été prisonnier pendant un quart d'heure et s’est échappé : en vérité, j'aurois acheté bien cher de le pouvoir envoyer à Munich. » Le combat de Munderkingen est du 30 juillet.
mesures, afin que M. du Héron‘, qui avoit un petit corps à deux lieues de là, et qu’un détachement qu’on pouvoit tirer d’Ulm, commandé par le sieur de Fonbausard?, brigadier, marchant la nuit par des routes différentes, pussent arriver, à une heure marquée, à portée de ce camp des ennemis. Ces trois officiers généraux se conduisirent si bien qu’ils arrivèrent à une lieue de l’ennemi, sans qu'il en fût averti. Mais, le jour les ayant surpris à une demi-lieue du camp, les ennemis eurent le loisir de se mettre en bataille. On trouva même un petit ruisseau, dont ils commencèrent à rompre le pont, ce qui retarda la marche. Un lieutenant-colonel de cavalerie, nommé Bosot, très vaillant homme, et qui avoit la tête de tout, fit rétablir ce pont sous le feu de l'infanterie, et battit ceux qui le défendoient.
Cependant, du Héron se mit en bataille sur la gauche du pont, et L’Ille du Vigier, brigadier de cavalerie, forma la droite dans le temps même que M. de Légal passoit avec son infanterie commandée par le marquis de Montgallard, brigadier d’infanterie. Les ennemis vinrent à la charge avec beaucoup de valeur, et le combat fut très rude et très long. Mais, enfin, la fermeté des troupes du roi l’emporta après plusieurs
1. Ch. de Caradas, marquis du Héron, né en 1667, colonel de dragons en 1688, envoyé extraordinaire à Wolfenbüttel (1697) et en Pologne (1700), rentra dans le service actif à la déclaration de guerre comme colonel des dragons d'Albert; brigadier en 1702, il mourut des blessures reçues le 30 juillet 1703.
2. Phil.-André Forest, sr de Fontbeausard, fit toute sa carrière dans les dragons, commanda quatorze ans le régiment de son nom; brigadier en 1702, maréchal de camp en 1704, il mourut en 1715.
charges, et les ennemis furent entièrement renversés dans le Danube, que Rodemack, lieutenant-colonel du régiment de Choiseuil, passa après eux. Le brigadier du Héron, d’un mérite très distingué, à la valeur et à la sage conduite duquel on dut principalement cet heureux succès, quoique blessé d’un coup au travers du corps, et dont 1l mourut quinze jours après, rallia les troupes plusieurs fois et renversa enfin la droite des ennemis. M. de Légal, commandant en chef, fit très bien son devoir, mais la joie du maréchal de Villars fut véritablement tempérée par la perte de M. du Héron, qui lui étoit très attaché, et dont la valeur et les talents lui étoient d’une grande utilité.
Le prince Maximilien d'Hanover, frère de l'électeur, fut tué dans ce combat, et même on ne retrouva pas son corps. On prit onze étendards aux ennemis avec deux paires de timbales, et ce corps fut entièrement défait. Par là, les desseins qu’avoit faits le prince de Bade de passer l’Iller furent retardés de quelques Jours, et, comme les ennemis répandoient dans l’Empire que l’armée du maréchal de Villars étoit assiégée dans son camp, il dit : « Je fais au moins de belles sorties, puisque, dès qu’un corps d’armée de l’empereur ose passer le Danube, à quinze lieues de moi, il est renversé dans ce fleuve. »
Ce succès, heureux déjà pour tant de raisons, l’étoit encore parce qu’il donnoit quelques jours à l'électeur pour attendre des nouvelles de M. de Vendôme pour la communication avec l’Italie. Le maréchal de Villars, quoique pressé par une armée de la moitié plus forte que la sienne, et commandée par le prince de Bade, ne vouloit pas que M. de Vendôme
ou lélecteur pussent dire : « Il ne nous a pas donné le temps d'achever une jonction si heureusement commencée. »
Il pressa encore l'électeur de s’assurer d’une porte de la ville d’Augsbourg, et ce fut pour la quatrième fois que, par sa lettre du 3 août! 1! lui répéta que, si un corps de 3,000 ou 4,000 chevaux, prenant ses derrières, ce qui étoit très facile, entroit dans Augsbourg, et que les paysans du Tyrol, qui paroissoient si animés contre l’électeur, y envoyoient quelques hommes, il faudroit, préférablement à tout autre dessein, reprendre cette place, et que, par conséquent, on seroit forcé d'abandonner le Danube.
Le maréchal de Villars envoya, le 6 d’août, un de ses aides de camp, nommé Roiïdeau, homme très sensé, porter au roi la nouvelle de la défaite du comte de la Tour, et pour presser encore la marche du maréchal de Tallard. Il représentoit à Sa Majesté qu'il étoit nécessaire que les ordres qu’elle donneroiït au maréchal de Tallard fussent si précis, qu’il ne différât pas d’un moment l'attaque de Villingen ; et il fit voir, par les raisons les plus évidentes, que, si l’on n’établissoit pas une communication, ce qui dépendoit du maréchal de Tallard depuis plus de trois mois, on perdroit l'avantage des succès précédents.
Il est aisé de juger, en effet, que l’inaction du maréchal de Tallard depuis le 4° mai jusqu’au 15 août, et celle de M. de Vendôme, dont la marche vers le Tyrol étoit si lente qu'on pouvoit l'appeler inaction, met-
1. La lettre existe en minute dans mes archives ; elle est adressée à Ricous.
toient le maréchal au désespoir, en lui faisant perdre l’occasion des plus magnifiques conquêtes. D’autant plus que la révolte de Hongrie se fortifioit à tel point, que l’on pouvoit compter qu'une marche vers l’Autriche y auroit attiré 30,000 Hongrois.
Il arriva alors que les commandants que l'électeur avoit mis dans les châteaux de Rotemberg, et de la ville d’'Ehrenberg, se rendirent aux paysans du Tyrol, qui n’avoient pas une seule pièce d'artillerie. Ces châteaux étoient néanmoins excellents. Dans celui d’Ehrenberg, il y avoit 40 pièces de canon de fonte et 40,000 sacs de blé ou de farine que le commandant rendit aux impériaux. On apprit, dans le même temps, que l'électeur se retiroit d’'Inspruck, et qu’il abandonnoit le Tyrol sans aucune contribution, quoiqu'il pût aisément en tirer plus de 500,000 écus. Cette démarche étoit l'effet des présents faits à ses ministres et à ses généraux. Enfin, ce prince abandonna le Tyrol, et, dès là, toute espérance de jonction avec M. de Vendôme, dont l’inaction jusqu’au 20 juillet causa tout le renversement de ce premier projet. Effectivement, s’il s’étoit ébranlé dans le temps que l’on se rendit maitre du Tyrol avec plus de bonheur qu’on ne pouvoit en espérer, la jonction étoit aussi facile que d’envoyer un courrier de Paris à Orléans‘.
L’électeur, ayant eu avis qu’un corps de ses troupes, commandé par le comte de Tattembach, avoit été
1. Non seulement Vendôme ne commencça son mouvement que le 20 juillet, mais il mit cinquante jours à parvenir jusqu'à Trente, «se panadant à chaque bicoque » (Saint-Simon, IL, 436), perdant un temps précieux, laissant la résistance s'organiser ; il dut revenir en arrière, ayant complètement échoué.
battu par les impériaux près de Scharding, envoya une partie de celles qui étoient auprès de lui pour couvrir la Bavière vers le Danube, et se rendit à Munich. Il manda au maréchal de Villars qu'il étoit forcé de s'éloigner du Tyrol, et de pourvoir à la sûreté de ses états, craignant pour Ratisbonne. Le maréchal prit toutes les mesures possibles pour mettre cette ville et toute l'étendue du Danube jusqu’au-dessus d’Ulm hors d'atteinte à l'ennemi. Mais les nouveaux ouvrages que fit faire le prince de Bade pour fortifier son camp devant celui du maréchal de Villars marquoient un dessein formé de se séparer. Le maréchal fut informé d’ailleurs que le prince de Bade rassembloit tous les chariots du pays, et avoit ses ponts de bateaux sur des haquets prêts à marcher. Sur cet avis, il fit savoir à l'électeur, qui étoit à Munich, qu’il failoit s'attendre à un mouvement très prochain du prince de Bade; que Ratisbonne étoit en sûreté, mais qu'il craignoit toujours pour Augsbourg.
Le prince de Bade s’ébranla enfin le 23 août, et suivit un détachement que commandoit le comte de la Tour, qui marchoit vers le haut de l’Iller. Comme ce mouvement ne pouvoit regarder qu'Augsbourg, le maréchal de Villars poussa encore une fois l'électeur à s'assurer d’une porte de cette ville ; mais cette instance ne fut pas plus heureuse que les précédentes.
Dès que le prince de Bade fut séparé de l’armée qui étoit devant le camp du maréchal de Villars, celui-ci, voyant la sienne plus nombreuse, fit ce qui dépendoit de lui pour engager cette armée au combat. Il sortit de son camp et poussa les gardes de cavalerie Jusque dans les redoutes. L'ennemi se mit en bataille
derrière ses retranchements, dont il ne vouloit pas sortir. Il ne fut donc plus question que de tâcher à combattre le prince de Bade, qui s’éloignoit avec son armée, et marchoit vers le haut de l’Iller après avoir rassemblé toutes les forces qu’il attendoit de tout l’Empire et de la Hollande.
Sur cette marche, le maréchal de Villars, qui ne pouvoit que par une bataille sortir de la fâcheuse situation où le mettoit l’augmentation des ennemis, cherchoit les occasions de la donner. N'ayant pu l’engager avec l’armée campée et retranchée devant lui, commandée par le maréchal de Styrum, il prit les mesures qui dépendoient de lui pour combattre le prince de Bade lorsqu'il passeroit le Danube ou lIller. Pour cela, il fit avancer au-dessus d'Ulm le corps de M. de Légal et le fit soutenir par le comte Dubourg avec 30 escadrons, trois brigades d'infanterie et une brigade d'artillerie. Il pressa encore une fois l’électeur de s'assurer d’Augsbourg!; c’étoit, comme on l’a vu, une instance renouvelée dans toutes ses lettres. Il le conjura aussi de sortir de Munich, où il pouvoit facilement être ébranlé par les larmes de sa femme, de ses enfants et de tous ses peuples; car les impériaux étoient entrés dans la Bavière du côté de Passau. Enfin, il pria ce prince de venir se mettre à la tête de l’armée du roi, dont l’envoyé auprès de lui, nommé Ricous, s’étoit tellement brouillé avec la cour de Bavière, que l'électeur écrivit au maréchal de Villars qu'il ne lui parleroit plus d’affaires ?.
