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En partant de Vienne pour revenir en France, le marquis de Villars passa par Munich et demeura trois jours auprès de l'électeur de Bavière, avec lequel il avoit été autrefois en grande liaison!. Ce prince lui confia l’intelligence parfaite où il étoit avec les deux couronnes, et lui dit qu'il n’attendoit que le moment favorable pour la faire connoître à tout l’Empire. Le marquis de Villars passa ensuite chez le prince de Bade, qu’il trouva à Offembourg, préparant tous les matériaux pour l'ouverture de la guerre, lorsqu’il la pourroit commencer en Allemagne, de concert avec les puissances maritimes et avec tous les princes qui s’engageoient dans la ligue.

Le prince de Bade lui apprit deux nouvelles fort importantes. La première étoit la mort de l’archidue, fils unique du roi des Romains ; la seconde étoit que

1. Ricous écrit de Munich à Torcy le 6 et le 10 août 1701 : « M. de Villars a été ici quelques jours; M. l'électeur l’a parfaitement recu et lui a témoigné beaucoup de confiance et d’amitié. » — « M. l'électeur a dit au marquis de Villars (en parlant de la guerre) qu'il y rêvoit tous les jours et qu’il avoit déjà des projets écrits de l’épaisseur de deux doigts. » — Arch. des affaires étrangères. Bavière, 43, fol. 206, 213.

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2 MÉMOIRES DE VILLARS. [1701 l’armée impériale, commandée par le prince Eugène en Italie, avoit passé le Mincio devant celle des deux couronnes.

Comme le prince de Bade et le marquis de Villars avolent souvent raisonné à Vienne sur toutes les difficultés que trouveroit l’armée de l’empereur à sortir des montagnes et à entrer dans des pays où elle n’avoit n1 places, ni alliés, il étoit aussi surpris que l’étoit le marquis de Villars que cette armée eût débouché sans obstacle, et qu’elle eût passé les rivières du Pô, de l’Adige, du Tanaro, du Canal-blanc, et ensuite celle du Mincio, sans la plus légère opposition des armées de France, d'Espagne et de Savoye, infiniment supérieures à toutes les forces de l’empereur.

Ces heureux commencements pour l’empereur étonnèrent l'Italie, animèrent et réunirent toutes les puissances qui se préparoient à la guerre contre la France. Le roi, irrité de la foiblesse qui paroissoit dans la conduite du maréchal de Catinat, prit la résolution d’envoyer en Italie le maréchal de Villeroy. Il en reçut les ordres quinze jours avant l’arrivée du marquis de Villars auprès du roi, et demanda à Sa Majesté que le marquis de Villars allât servir en Italie avec lui; de sorte qu’un des gens du marquis de Villars vint audevant de lui, à deux postes de Paris, et lui apporta les ordres de Sa Majesté pour aller incessamment en Italie. Le jour d’après, il se rendit auprès du roi, et Sa Majesté, dans l'audience particulière qu’elle lu donna, lui marqua une extrème satisfaction de ses services et l’honora des paroles les plus obligeantes et les plus remplies de bonté.

Le marquis de Villars, pénétré de ses expressions,

lui dit cependant : « Mais Votre Majesté a fait duc M. d’'Harcourt, M. de Tallard, chevalier de ses ordres, elle lui a même donné un gouvernement de province ; qui pourra croire que Votre Majesté soit aussi satisfaite qu’elle paroît l’être de ma conduite, lorsque mes camarades reçoivent les plus grandes grâces, et que cependant je ne suis honoré d’aucune ? Votre Majesté sait bien pourtant que ce qui s’est passé à Vienne a déterminé le testament du roi d’Espagne, et que les grandes propositions que l’empereur m’a chargé de faire à Votre Majesté ont fait résoudre l'Angleterre et la Hollande au traité de partage. J'aurai donc battu les buissons, et les autres auront pris les oiseaux. » Sur cela, le roi lui dit encore des paroles très flatteuses, à quoi le marquis de Villars répondit : « Il faut donc, sire, que Je porte écrit sur ma poitrine tout ce que Votre Majesté me fait l'honneur de me dire; car, qui pourra penser que je l’aie bien et utilement servie, lorsqu'elle ne fait rien pour moi? » Le roi dit : « Vous vous apercevrez, aux premières occasions, à quel point je suis content de vous. » Ainsi finit la conversation, et le marquis de Villars partit véritablement affligé.

En arrivant à Lyon, il trouva un courrier du maréchal de Villeroy qui portoit à la cour les nouvelles de l'affaire de Chiari!, qui n’avoit pas été heureuse aux troupes des couronnes. En prenant congé de Sa Majesté, le maréchal de Villeroy l'avoit laissée vivement piquée de l’inaction honteuse de ses armées, et de ce qu’elles n'avoient apporté aucun obstacle au progrès de la marche de celle de l’empereur pour arriver dans le