Imprimée dans Pelet, ouv. cité, V

der au roi ses ordres, ou pour chercher une bataille, ou pour ne la donner qu’en se procurant tous les avantages des postes. Voici la dépêche qu’il écrivit sur ce sujet, le 5° mai 1705, à M. de Chamillart, ministre de la guerre :

Je vois, Monsieur, par la lettre dont il vous a plu de m’honorer, le 30 du mois dernier, les avis que vous avez que le prince de Bade et milord Marlborough doivent agir de concert pour l'exécution de leurs projets sur la Saare. Vous me priez de vous dire ma pensée sur cela; mes dépêches précédentes ont prévenu cette question et j'ai eu l’honneur de vous informer de tout ce qui se pouvoit imaginer et des divers partis que l’on pouvoit prendre, si les ennemis unissoient leurs forces pour le siège de Sarlouis, et les projets que nous pouvons former, si au contraire les ennemis faisoient leurs principaux efforts en Flandres. Je ne puis maintenant rien ajouter à ma dépêche du 2.

Vous me faites l'honneur de me dire, Monsieur, que, si M. de Bade et M. de Marlborough joignoient leurs forces pour le siege de Sarlouis, en ce cas ils abandonneroient Landau. Je dois prendre la liberté de vous demander si, en ce même cas, vous croyez que le roi ordonnât à M. le maréchal de Marein d’en faire le siège : car de marcher simplement aux lignes de Wissembourg ce seroit prendre une peine inutile. Les ennemis ne songeront pas à les défendre et se contenteront de jeter dans Landau et dans Philisbourg le peu de troupes qu’ils auront laissées dans ce pays-là.

Quant à la marche des ennemis vers la Saare, elle ne sera pas difficile. Celle de M. le prince de Bade à Sarbruck est très belle. Pendant que milord Marlborough marchera entre la Moselle et la Saare droit à moi, lui seul ne me fera pas quitter mon poste, mais si, pendant que milord me fera tête, .M. de Bade marche à la Nied, après avoir passé la Saare à Sarbruck, alors je n’ai plus que les postes du côté de Sierk et je suis forcé de quitter une partie de la Nied, jusqu'à ce que, M. le maréchal de Marcin m'ayant joint par un tour assez grand, je sois assez en force pour marcher aux ennemis, les resserrer et enfin leur dis-

puter le terrain par une sage conduite. Les ennemis prendront le parti que je viens de dire, s’ils cherchent un combat, et je dois éviter de le donner avec des forces inégales. II peut arriver aussi que M. le prince de Bade fortifiera M. de Marlborough de la plus grande partie de ses troupes et se contentera de faire croire qu'il a des desseins, quand il s’en tiendra à celui de conserver ses lignes.

Pour ce qui regarde les vivres des ennemis, la marche de M. le prince de Bade, s’il vient sur la Saare, est courte; il en portera suffisamment et sans peine pour le temps qu’il sera sans joindre milord Marlborough, après quoi, ils les tireront conjointement de Trèves.

Quant à la subsistance des chevaux, elle sera médiocre jusqu’à ce qu’ils soient sur la Nied qui commencera à leur fournir des herbes.

Si M. le maréchal de Marcin arrive sur Sarbruck avant le prince de Bade et lui défend le passage de la Saare, notre situation sera fort différente, car alors je donne la main à M. le maréchal de Marcin et nous pouvons espérer de défendre la Saare.

Pour cela, Monsieur, il ne faut pas être retenu par la crainte d'abandonner les lignes d'Haguenau. Il fautseulement que le Fort- Louis, Strasbourg et Phalsbourg aient des garnisons suffisantes.

Ce que j'ai l'honneur de vous dire, Monsieur, est la première réflexion que j'ai faite quand le roi m’a honoré du commandement de cette armée. J’eus soin de la représenter à Sa Majesté, et à vous aussi, Monsieur, lorsque je revins de Languedoc. J’espère, avec l’aide de Dieu, que, si les ennemis font quelque fausse démarche devant moi, je saurai bien en profiter. S'ils sont assez imprudents pour m'attaquer dans de bons postes, ou si je puis entreprendre sur eux, sans commettre légèrement les forces de l'État, je n’en perdrai pas l’occasion.

Je vois, Monsieur, que les vaines frayeurs que l’on vouloit avoir de manquer d'hommes, de chevaux et d'argent n’ont plus aucun fondement par les sages précautions de Sa Majesté et par la force avec laquelle vous exécutez ses ordres. Nos armées sont bonnes, bien payées, et enfin nous avons le temps et l’argent. Ce n’est plus le cas où je vous demandois moi-même s’il falloit chercher à combattre. Vous comprendrez aisément, Mon-

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sieur, que, S'il pouvoit arriver que les armées ne fussent pas payées, elles pourroient se ruiner et se dissiper sans combat, auquel cas il vaut mieux hasarder une bataille. Il y a des occasions où il est de la sagesse de la chercher, quand même on la donneroit avec désavantage. Il y en a d’autres où, paroïissant toujours chercher le combat, il faut cependant plutôt manquer une occasion que de ne se la pas donner la plus favorable qu’il est possible. Je suis persuadé que milord Marlborough se présentera. S'il le fait aussi imprudemment qu’il l’a fait la dernière fois en Allemagne, j'espérerois de la bonté de Dieu de bien profiter de sa témérité. Voilà proprement ce que j'appelle fausse démarche. S'ils n’en font pas d’autre que de se mettre, comme l’on dit, en place marchande, c'est-à-dire qu’il n’y ait ni avantage ni désavantage à attaquer, c’est à vous, Monsieur, à voir ce que vous estimez convenable à la situation actuelle des affaires du roi, et à Sa Majesté à me donner ses ordres.

Je ne les ai pas attendus pour combattre à Fridlingue, car il n’y avoit alors d'autre parti à prendre que de chercher le combat, comme les ennemis n’en avoient d'autre que de l’éviter. Mais j'ai vu souvent Sa Majesté ordonner à ses généraux de chercher l'ennemi et le combat. Tels furent les ordres que reçut M. de Luxembourg avant la bataille de Fleurus. J’ai vu la lettre de M. de Louvois. Elle portoit deux fois ces mots : « Et Sa Majesté s'attend qu'avec l’armée qu’elle a mise sous votre commandement, vous ne manquerez pas la première occasion de combattre. » Si Elle me l’ordonne ainsi, la première occasion pour moi sera dès que milord Marlborough passera la Saare. Il y avoit toujours ordre de combattre en Allemagne toute la dernière guerre.

Je crois, Monsieur, avoir l'honneur de vous exposer bien nettement la matière et avoir raison de désirer vos instructions. Ce n’est point par inquiétude, mais pour connoître mieux les véritables intérêts de Sa Majesté. Je n’attendrai pas ses ordres pour profiter d’une fausse démarche, ni pour empêcher autant que je le pourrai l'investiture d’une place. Mais, si je ne le puis qu’en donnant une franche bataille, je erois, Monsieur, qu’il est de la sagesse de vous demander ce que veut Sa Majesté. Je vous répète encore que ce n’est point pour avoir des ordres qui

puissent me disculper en cas d'événement. La bonté du roi est trop connue et j'ose me flatter que mon ardeur pour son service l’est aussi. Je n'ai aucune timidité d’esprit et, avec l’aide de Dieu, je prendrai hardiment les bons partis; mais, si je dois chercher une bataille à terrain et avantage égaux, et à forces à peu près égales, c'est sur quoi Sa Majesté doit voir ce qui lui convient et me rendre la justice d’être bien persuadée qu’elle n’a pas un sujet plus zélé ni plus dévoué que je le suis, ni vous, Monsieur, personne qui soit avec plus d’attachement, etc.

P.S. J'apprends par tous les avis que le prince de Bade est arrivé le 30 à Rastatt et que les ennemis sont déjà campés en divers endroits. On voit leurs tentes autour de Trèves. Par le temps horrible qu’il fait, on doit être bien aise de les voir déjà en campagne. Je suis persuadé que M. le maréchal de Marcin est bien assuré que rien ne presse, puisqu'il est encore à Paris. Pour moi, je vais après-demain m'établir à Thionville pour être plus près des nouvelles.

Le 5 mai, l’empereur Léopold mourut. Son règne fut très glorieux et rempli de grands événements. C’étoit un prince très éclairé et, quoiqu'il n’eût jamais été à la guerre, il avoit cependant montré dans toutes les occasions une grande fermeté. Sa bonté fut quelquefois estimée foiblesse, suivant par sagesse la pluralité, lors même qu’elle étoit contraire à son avis, qui étoit presque toujours le meilleur. |

Le maréchal de Villars reçut un courrier du maréchal de Villeroy avec des lettres du 5 mai, qui lui apprenoient que toutes les troupes angloises commençoient à s’ébranler et à s’approcher de la Meuse. Le maréchal Toop ayant fait plusieurs voyages vers le prince de Bade, on ne pouvoit mettre en doute que ce ne fût pour concerter tous les mouvements des deux généraux et pour agir en même temps avec toutes les forces de la ligue. Comme toutes les troupes des enne-

mis à Trèves grossissoient tous les jours, le maréchal de Villars fit avancer à Sirk le s' du Rosel, lieutenant général, avec la tête de l’armée, et fit marcher une autre tête de troupes à Bousonville pour placer ses troupes entre Sarlouis et Thionville et pouvoir les mettre ensemble, dès que les ennemis approcheroient de Trèves avec le gros de leurs forces.

Cependant, comme les pluies avoient recommencé très violemment, les mouvements des ennemis furent suspendus du côté du Rhin et du côté de la Flandre. Sur cette suspension, le maréchal de Villeroi jugea que les forces de la ligue regardoient la Flandre, et le maréchal de Villars reçut ordre du roi de prendre des mesures pour y envoyer du secours. Ce général écrivit en même temps une lettre fort étendue sur les divers desseins que les ennemis pouvoient former vers la Flandre, persuadé cependant que les retardements de leur marche vers la Moselle n’avoient d’autre cause que l'impossibilité de marcher, lorsque tous les pays sont inondés. Effectivement, il n’étoit pas vraisemblable que les dépenses excessives de la ligue pour remplir Trèves de magasins, pour y faire des camps retranchés, pour couvrir tout le Rhin de bateaux et de munitions immenses de vivres et de guerre n’eussent pour objet la Moselle et la Saare, frontière du royaume certainement la plus foible et qui, une fois pénétrée, donnoit à l’ennemi la Lorraine très favorablement disposée pour la ligue.

Le 17 mai, toutes les incertitudes cessèrent par les nouvelles arrivées de toutes parts que toutes les forces ennemies de Flandre et d'Allemagne marchoiïent pour se Joindre vers la Moselle.

Sur ces avis, le maréchal de Villars marcha en avant, paroissant vouloir fairé la moitié du chemin pour chercher une action, et prit ses mesures pour avancer vers l’ennemi lorsqu'il s’approchoit, sachant bien par la connoïissance du pays qu'il se placeroit de manière que, si l’on vouloit l’attaquer, le poste seroit avantageux pour lui. Mais il comprit en même temps qu'il devoit éviter un combat où l’avantage du poste seroit égal, les ennemis ayant AO bataillons plus que lui, pendant que les maréchaux de Villeroy et de Marcin conservoient autant qu’il leur étoit possible toutes leurs troupes, et cela, disoient-ils, pour donner de l’inquiétude aux ennemis vers la Flandre et le Rhin; comme si la raison de guerre eût permis de penser que le prince Louis de Bade et Marlborough, ayant formé dès le commencement de l'hiver les projets les plus grands et les plus dangereux pour la France, eussent pu par de médiocres inquiétudes être détournés de les exécuter.

Le 23 mai, l’on apprit que les ennemis s’approchoient de l’armée du roi, et les ordres de la cour ayant déterminé les maréchaux de Villeroy et de Marcin à faire des détachements assez considérables de leurs armées, afin que celle du maréchal de Villars approchät un peu des forces de celle qui marchoit à lui, il manda au roi qu’il faisoit ouvrir tous les passages, afin de pouvoir marcher aux ennenmns, et les combattre s’ils vouloient faire un siège devant lui.

Il apprit le 29 mai que toutes les troupes angloises étoient arrivées à Trèves, et que le duc de Marlborough étoit allé de Coblentz conférer avec le prince de Bade à Creutznach. Il étoit bien naturel que ces deux

généraux voulussent encore concerter leurs mouvements deux | jours avant que d'entrer en action.

Le même jour, les partis du maréchal de Villeroy prirent un courrier de l'électeur de Brandebourg avec des lettres du prince au duc de Marlborough ; par ces lettres l'électeur paroissoit informé des projets, et faisoit son compliment d'avance sur les succès. Les lettres étoient en chiffres.

Le 30 mai, le maréchal de Villars apprit que les armées ennemies avoient passé la Saare et campoient au deçà de Sarbourg!. Tous les avis leur donnoient plus de 80,000 hommes effectifs.

Le À juin, l’armée ennemie, après avoir passé la Saare par une marche forcée, vint camper en présence de celle du roi. L’envoyé du duc de Lorraine qui s’étoit rendu auprès du duc de Marlborough revint ce même jour, et fit beaucoup de compliments de la part de ce général au maréchal de Villars, lui marquant qu’il espéroit voir une belle campagne puisqu'il avoit à faire à lui et qu’il marchoiït à la tête de 110,000 hommes*.

Le maréchal de Villars, voyant l’armée ennemie s'étendre devant lui, étendit un peu sa droite, mais sans vouloir faire le moindre retranchement, parce que

1. Cette nouvelle se trouva fausse : Marlborough passa la Sarre le 5 juin à Consarbrück, et c’est sur les hauteurs de Perl qu'il déploya le lendemain son armée devant celle de Villars.

2. Il y eut en outre échange de politesses entre les deux généraux : « M. de Marlborough m'a envoyé quantité de liqueurs d'Angleterre, de vin de Palme et de cidre : on ne peut recevoir plus d’honnêtetés; j'ai renchéri autant qu'il m'a été possible; nous verrons comme les affaires sérieuses se passeront. » (Villars à Chamillart, 10 juin 1705.)

son poste étoit naturellement bon et que les retranchements diminuent quelquefois l’ardeur des troupes.

Il apprit le 5 juin, par une lettre du maréchal de Marcin, que le prince Louis marchoit à la Moselle avec la plus grande partie de ses troupes. Les généraux ennemis employèrent les deux premiers jours à reconnoître la situation de l’armée du roi, et le maréchal de Villars avança un corps d'infanterie et de dragons pour engager une action, bien assuré de pouvoir retirer ce corps, mais ayant un extrême désir d’obliger l’armée ennemie à s’approcher de la sienne. Le 9, il fit attaquer leurs gardes de cavalerie et, content de son poste, il n’oublia rien pour porter l’ennemi à quelque mouvement.

Il recut alors une lettre du roi fort étendue sur les entreprises que pouvoient faire ses armées de Flandre. M. l'électeur de Bavière, secondé par M. le maréchal de Villeroy, proposa d’attaquer Huy, Liége et Limbourg. Le maréchal de Villars manda au roi! que de tels projets n’empêcheroient pas le prince de Bade et le duc de Marlborougkh de suivre ceux qu’ils avoient formés avec toutes les forces de la Ligue, et qu'il supplioit Sa Majesté de lui pardonner la liberté qu’il prenoit de lui dire que la raison de guerre vouloit que, quand toutes les forces ennemies menaçoient la frontière du royaume la plus foible, toutes celles du royaume marchassent à la défense; que son armée de Flandre étoit encore composée de 86 bataillons, lorsque les ennemis n’en laissoient que 34 retranchés sous Mastricht, c’est-à-

1. Ces correspondances des 10 et 13 juin entre le roi, Chamillart et Villars sont imprimées dans Pelet, V, 439-451.

dire qu’ils abandonnoient tout, excepté la défense de cette place; que, si on lui avoit envoyé de bonne heure les secours proportionnés aux forces des ennemis, il auroit pris des mesures différentes ; que tout ce qu'il avoit pu faire avec des forces inférieures, c’étoit de se bien poster et d'arrêter les ennemis depuis quinze jours, quoiqu'apparemment ils eussent compté de l'emporter en arrivant, ou du moins de le faire reculer, ce qu’il auroit fait s’il eût suivi la pensée de plusieurs de ses officiers généraux ; qu’enfin les ennemis, n’ayant pu réussir dans ce premier dessein, rassembloient tout. Le maréchal ajoutoit qu’il avoit déjà éprouvé plus d’une fois que l’on ne déféroit à ses conseils que lorsque l’on étoit convaincu que ceux des autres, qui d’abord étoient plus favorablement reçus, ne se trouvoient pas si bien fondés.

Cependant, quoiqu'il fût assez tard pour lui envoyer des secours, le roi les ordonna, et il marcha quinze bataillons et vingt escadrons de l’armée de Flandre, avec douze escadrons de celle du Rhin. Le maréchal en les attendant ne put que fortifier les garnisons de Luxembourg et de Sarlouis. Les ennemis continuèrent à rassembler leurs forces, et elles alloiïent à 100,000 hommes au moins, pendant que le maréchal n’en avoit que 55,000 au plus.

Le prince de Bade arriva à Trèves le 15 juin. Le 16 et le 17, l'ennemi fit les dispositions d’une attaque. On distribua la poudre et les balles, et, sur le refus d’attaquer que fit le prince de Bade, comme le publia le duc de Marlborough, toute cette nombreuse armée, n’ayant pu ébranler celle du maréchal, décampa la nuit du 18. Il est constant que l’armée de la Ligue étoit du

double plus forte que celle du maréchai de Villars, mais aussi le poste de ce général étoit excellent. Le prince de Bade, dans la crainte assez fondée de ne pas réussir, refusa absolument d'attaquer, et le duc de Marlborough, de même que les autres généraux, furent bien aises de rejeter sur lui le dérangement du grand projet dont ils s’étoient flattés dans toute l’Europe. En effet, par cette retraite, les vastes desseins des ennemis qui menaçoient Sarlouis et Thionville, et qui par de telles conquêtes, ayant la Lorraine pour eux, s’ouvroient l’entrée du royaume, furent entièrement détruits.

Ce fut un grand événement, et auquel l’Europe entière ne s’attendoit pas. Le duc de Lorraine, qui concevoit de grandes espérances des conquêtes dont les ennemis se flattoient, avoit un envoyé auprès du maréchal de Villars et un autre auprès du duc de Marlborough.

Ce dernier envoyé, arrivant à la pointe du jour dans le quartier général de Marlborough, y trouva les houssards françois, et leur dit sans les connoître qu'il avoit un passeport du général. Les houssards le trouvant signé Marlborough le dépouillèrent et le menèrent au maréchal de Villars dans le temps que l’autre ministre de Lorraine étoit auprès de lui. Le maréchal dit à ces deux envoyés : « Vous voyez, par la différence de vos situations et de votre équipage, celle que vous devez mettre entre vos amis; assurez votre maître

1. Villars fit peindre un tableau représentant l’armée de Marlborough en présence de la sienne ; il était dans le billard du château de Vaux, avec les tableaux représentant les principales victoires du maréchal.

qu'il n’en peut jamais avoir de meilleur que le roi. »

Le maréchal reçut des lettres du roi, datées du 18, par lesquelles Sa Majesté ordonnoït au maréchal de Marcin de le joindre. Cet ordre ne fut donné que sur la connoissance que le roi eut que le prince de Bade joignoit le duc de Marlborough, et ces derniers ordres de la cour auroient été inutiles si, par la situation avantageuse que le maréchal de Villars avoit prise, les projets des ennemis n’avoient été déconcertés.

Le 18, le duc de Marlborough, après avoir passé la Saare et la Moselle, manda au maréchal de Villars que le prince de Bade lui avoit manqué de parole et ne l’avoit pas Joint le 10 comme il le devoit; qu’au surplus, il le prioit d’avoir assez bonne opinion de lui pour croire qu'il ne se seroit pas retiré sans action, si le général de l’Empire n’avoit pas rompu tous ses projets, et qu’il envoyoit un lieutenant général à l’empereur pour s’en plaindre. Tous les généraux ennemis, sans ménager les termes, se plaignoïent hautement de cette trahison, et envoyèrent un trompette au maréchal de Villars pour lui dire qu’il ne vouloit pas qu’il ignorât leurs sentiments, et qu’ils le prioient de les faire connoître à son maître. De telles explications si publiques de la part du duc de Marlborough et de ses lieutenants étoient une espèce de manifeste contre le prince de Bade, dont la conduite n’étoit pourtant pas si blämable, la bonté du poste que le maréchal de Villars avoit pris soin d'occuper pouvant rendre dangereux le succès d’un combat.

Le maréchal disposa ses troupes, afin que les ordres du roi les trouvassent prêtes à suivre ceux qu'elles recevrolent. Il proposa d’aller attaquer Trèves et tous

les postes que les ennemis occupoient sur la Saare, de prendre Hombourg, de fortifier Bitche et de faire ensuite le siège de Landau. Mais il lui arriva dans cette occasion ce que l’on a déjà vu, et ce que l’on trouvera dans toute la suite de la guerre, c’est qu’aussitôt qu’il avoit réparé un malheur et mis les affaires dans une disposition favorable à exécuter de grands projets, le crédit des autres généraux à la cour faisoit préférer leurs petits desseins à toute l’utilité de ceux qu’il proposoit. Ainsi la retraite des forces ennemies lui attira des ordres de renvoyer en Flandres la plus grande partie de ses troupes. Mais le roi lui marqua une grande satisfaction de sa conduite, et lui destina le commandement de l’armée du Rhin‘.

Dans le moment, le maréchal prit la résolution d’aller attaquer les lignes de Weissembourg et, s’il étoit possible, de pousser ensuite les ennemis jusqu’à Spirbach, afin de pouvoir faire le siège de Landau si le roi le désiroit. Pour cela, ïl concerta avec le maréchal de Marcin les mouvements que devoient faire leurs troupes, et prit des mesures pour se joindre le 1° juillet. En mettant l’armée en marche pour ce dessein, il crut, par quelques mouvements de troupes sur Trèves, devoir essayer d’ébranler le corps que les ennemis y avoient laissé sous les ordres du général Opach. Celui-ci, à la première approche des comtes Dubourg et de Druy, abandonna Trèves avec précipitation, y

1. La lettre du 20 juin 1705 est imprimée dans Pelet, V, 460; on y lit : « La résolution que le duc de Marlborough a prise est due à votre fermeté... mes affaires, par Île parti que vous avez obligé le duc de M. à prendre, sont au meilleur état que je les pouvois désirer. »

laissa quelques pièces de canon, jeta dans la Moselle toutes les munitions de guerre et de bouche et repassa diligemment la rivière pour se retirer vers Coblentz.

Le maréchal de Villars, marchant à pied à la tête de l'infanterie, eut une attaque de goutte, et, n’ayant pu se donner le repos nécessaire pour la dissiper entièrement, il en fut incommodé pendant presque toute la campagne.

Toutes les mesures prises pour joindre les troupes du maréchal de Marcin, celles que commandoit le maréchal de Villars arrivèrent le ? juillet à Vert. On séjourna un jour, et le troisième, ayant fait une marche forcée, on arriva le # à la pointe du jour sur les hauteurs de Weissembourg, dont les retranchements étoient défendus par 5 ou 6,000 hommes. Le reste de l’armée ennemie devoit y arriver le jour d’après, mais la marche avoit été retardée de trois jours par le mouvement que le maréchal de Villars avoit fait vers Trèves; ce qui avoit persuadé aux ennemis que ce général avoit pour premier objet d’attaquer Trèves et Sarrebourg. Tous leurs généraux, comptant que Trèves étoit son premier dessein, comptèrent d’arriver à Wissembourg avant lui. Ce corps de 6,000 hommes qui défendoit les lignes fut défait et les houssards le poussèrent jusqu’à Landau. On ne fit que 600 prisonniers et 7 officiers seulement. Mais les ennemis avouèrent qu'ils avoient perdu plus de 1,500 hommes, beaucoup d’équipages et d’argent, les houssards ayant eu plus de 15,000 livres en or.

1. Wœærth, sur la Sauerbach, devenu célèbre depuis par la bataille du 6 août 1870.

On prit les châteaux de Sels, de Rederen et de Hatten, avec les garnisons à discrétion.

Le maréchal ayant été à cheval pendant toute l’action de Weissembourg, malgré d'assez grandes douleurs de goutte, il lui fut impossible d’y monter le jour d’après, et par conséquent d’y continuer l'attaque du camp retranché de Lauterbourg, dont le maréchal de Marcin et les autres généraux lui déclarèrent l’accès entièrement impossible.

Le maréchal de Villars envoya ordre de raser tous les retranchements que les ennemis avoient faits à Trèves, lesquels étoient très solides. Comme il vit des difficultés insurmontables au siège de Landau, il proposa celui de Fribourg? et ordonna au même temps au marquis de Refuge, après avoir rasé Trèves, de prendre Hombourg.

Il apprit alors par les lettres du maréchal de Villeroy que les lignes de Flandres avoient été forcées le 19° juillet par Marlborough, près l’abbaye d’Heileissem, que la gauche de l’armée du roi avoit été battue, que l’on y avoit perdu douze pièces de canon ; que le marquis d’Alegre# et le comte d'Horn avoient été pris,

1. Série de petites bicoques situées sur un ruisseau qui va de Soultz au Rhin.

2. Les correspondances échangées à ce sujet entre Villars, le roi et Chamillart sont imprimées dans Pelet, V, 481-490.

3. N. Pomponne, marquis de Reffuge, lieutenant général depuis 1696.

4. Yyes, marquis d'Alègre, lieutenant général depuis 1702, maréchal de France en 1724, cordon bleu en 1728, mort à quatre-vingts ans.

5. Phil.-Max., comte de Hornes, maréchal de camp en 1702, lieutenant général en 1704, mourut en 1709, avant d’avoir été échangé.

et que l’on regardoit comme une espèce de miracle que l’armée entière n’eût pas été défaite.

Cette nouvelle affligea fort le maréchal, et plus peutêtre que ses confrères ne l’auroient été, s’il lui étoit arrivé quelque disgrâce de son côté. L'armée du roi, à la tête de laquelle étoit l'électeur de Bavière, se retira derrière Louvain.

On remarquera en passant que le maréchal de Villars avoit toujours été fort opposé à cette manière de tourner la guerre en défense de lignes; il l’estimoit très dangereuse, et, en effet, l'expérience a fait voir que les lignes ont toujours été forcées.

Le 25 juillet, on battit un parti de 200 chevaux des ennemis tous tués ou pris.

Le même jour, un parti des houssards françois, ayant fait prisonniers quelques impériaux, en pendirent un, sur ce qu'on leur dit que le général Thingen avoit fait pendre un de leurs camarades, et mandèrent au général des impériaux qu’ils traiteroient les prisonniers comme on traiteroit les leurs. Le maréchal de Villars, mformé de cette cruauté, fit chercher le capitaine houssard qui l’avoit ordonnée, afin de l'envoyer au général Thingen pour en faire la justice qu’il trouveroit à propos. Mais ce capitaine se sauva.

Dans le même temps, le général ennemi, informé de l’action des houssards françois, mit entre le confesseur et le bourreau un capitaine prisonnier, et manda au maréchal de Villars que, si on ne lui faisoit pas Jjustice de l’action des houssards, le capitaine seroit pendu. Le maréchal ne pouvoit envoyer le capitaine houssard qui s’étoit sauvé, mais à sa place on trouva les deux houssards qui avoient pendu le prisonnier ennemi, il

les fit remettre au prévôt pour les envoyer le jour d’après. Ils se sauvèrent la nuit, et le malheureux capitaine françois, qui étoit toujours dans la mauvaise compagnie du confesseur et du bourreau, auroit été pendu si l’on n’avoit amené au maréchal de Villars un houssard qui venoit de voler et tuer des paysans. On l’envoya au général Thingen qui renvoya sur-le-champ le capitaine françois.

Le 27 juillet, Hombourg fut pris. Par cette conquête, les évêchés de Metz et de Toul, avec tous les pays qui étoient au delà de la Saare, et qui payoient contribution aux ennemis, furent délivrés de cette fâcheuse situation.

Le malheur arrivé en Flandres attira au maréchal de Villars des ordres d’y envoyer des détachements considérables de troupes, et, dès lors, il ne fut plus question de nouvelles entreprises de son côté ; il prévit seulement que bientôt il seroit réduit à une défensive embarrassante, et de nouveaux ordres reçus le 7° août l’obligèrent encore d'envoyer des détachements en Italie.

Dans les mêmes temps, l’armée des ennemis se fortifioit, et le prince de Bade, qui la vit en état d’agir et d'approcher celle du roi, se rendit dans son camp.

Le 12 août, le maréchal de Villars attaqua les postes que les ennemis avoient sur la petite rivière de Rench?, et tout fut emporté. Leur infanterie se jeta dans la