Voyez la lettre du roi à l’appendice

?. Villars écrivait le même jour à Chamillart : « Ma pensée

Madame,

Il est bien certain que la très vive douleur dont je suis pénétré est causée par celle que je vous connois. Vous aïmez le roi, vous aimez le royaume et vous souffrez plus que personne de ses malheurs. Servez-vous, Madame, de votre courage. Que Dieu nous conserve la santé de notre grand Roy, qu’il nous conserve la vôtre et tout ira bien. Mais, Madame, ne faudroit-il pas, quelquefois du moins, croire les gens heureux, si on ne veut pas les estimer habiles? Je sais que, dans les conjonctures où le présent nous accable, je ne devrois point vous fatiguer du passé ; 2 mais aussi comment le taire, puisqu'il peut redresser pour l'avenir ?

On a toujours été disposé à mal interpréter les plus sages résolutions que j'ai prises. Après le siège de Kell, on désapprouva fort que j'eusse repassé le Rhin, parti néanmoins indispensablement nécessaire pour se donner les moyens et le temps de pénétrer en Bavière. Tant que j'ai été dans l’empire, on ne m'a jamais cru ni du côté de M. l'électeur ni du nôtre. Je vou-

est que M. le maréchal de Villeroy et M. le maréchal de Marcin doivent se mettre dans les deux places qui seront le plus menacées, chacun avec un détachement de 10,000 hommes choisis. si ni l’une ni l’autre n’est attaquée, que celui de ces messieurs qui se trouvera le plus près de la place investie s’y jette le premier jour de l’investissement; cela est très facile, tout n'entre pas toujours, mais du moins la plus grande partie. C’est ainsi que M. le prince sauva Cambrai; et pour chercher des exemples plus éloignés, quand Charles-Quint assiégea Metz, M. de Guise, avec cinq ou six princes et la fleur de la noblesse du royaume, sauva la place. Il faut que le roi ordonne que la ville attaquée se défende jusqu’au dernier soldat ; celui de ces deux messieurs qui ne sera pas renfermé assemblera l’armée et tâchera de troubler le siège. Mais, Monsieur, si vous voulez donner une seconde bataille, au nom de Dieu, que ce ne soit pas sous l'autorité de M. l'électeur de Bavière! Je le connois très malhabile, quand il ne seroit pas aussi malheureux : qui l’entendra parler une heure y sera trompé. Je le connois à fond : il n'y a ni ressource ni solidité en lui. Si l’on ne veut pas me croire, j'aurai eu au moins la satisfaction de dire la vérité. » (Pelet, VI, 442.)

lois le siège de Vienne dès le 2 mai. M. le prince Eugène a dit à trois généraux de M. l'électeur de Bavière, qui me l’ont appris eux-mêmes, en présence de Mgr l’évêque de Metz et de M. de Saint-Contest, que l'Empereur étoit perdu si l’on m'avoit cru. Je voulois ensuite le siège de Fribourg, et M. de Tallard ne vouloit aucune conquête qui püt établir aucune communication avec moi. Je lui rendois les autres bien faciles, puisqu'il ne restoit pas apparence d’ennemis sur le Rhin.

Peu s’en est fallu que je n’aie été condamné sur tous les

articles, avec un prince dont certainement la tête n’est pas

bonne. J'aurai même l'honneur de vous dire, Madame, qu'après celte heureuse bataille que je donnai malgré M. l'électeur, je n’eus pas la consolation de pouvoir trouver dans les lettres de Sa Majesté qu'il lui eût paru que je me fusse trouvé dans cette bataille. Je ne vous parle de cela, Madame, que pour vous faire observer que l’on sacrifioit tout à M. l'électeur, car, d’ailleurs, les graces dont il a plu à Sa Majesté de m’honorer sont d'assez grands témoignages de la satisfaction qu’elle a bien voulu marquer de mes services.

L'année dernière, j'ai vu le Roi, vous, Madame, et M. de Chamillart entièrement persuadés que j’avois eu grand tort de ne pas défendre les lignes d'Haguenau. Vous trouverez ci-joint, Madame, un ordre de bataille des troupes que le prince de Bade avoit pour lors à ses ordres. Le Roi et M. de Chamillart sont bien convaincus du nombre de ces troupes, et ces mémoires viennent de gens auxquels on a confiance. Les ignorants dans la guerre et les mêmes gens qui mouroient de peur à toutes Les apparences d’une action ont persuadé que je devois m’opposer à l’entrée des lignes. Il est vrai que je l’aurois empêchée pour quatre jours, mais les ignorants peuvent-ils disconvenir devant tout homme qui raisonne juste sur la guerre que, dès que je remontois la Moutter et que je m’éloignois du Rhin, le prince de Bade rassembloit toutes ses forces sur moi et qu’il n’étoit plus à mon pouvoir d'éviter une bataille que je donnois avec sept mille chevaux et vingt-six bataillons moins que les ennemis ? Et, d’ailleurs, quel grand intérêt de donner bataille pour soutenir Haguenau, place fortifiée contre toutes les règles de la guerre |

En dernier lieu, Madame, je chasse les ennemis de Drusenheim et de Lauterbourg, postes les plus importants, et malgré M. le maréchal de Marcin, qui s’y est opposé un jour entier (car, après cela, les cabales et le crédit des gens très occupés d’en avoir l’emportèrent toujours sur moi). M. le maréchal de Marcin, dis-je, à qui j’envoie proposer toutes les facilités de prendre Landau en peu de jours, fait partir un courrier qui devance les miens, et, avant que l’on eût su ce que je pensois sur cette entreprise, j'ai ordre de n’y pas songer. Que de malheurs n’auroit-on pas évités, Madame, si, en me laissant agir, on avoit ordonné à M. le maréchal de Villeroy la sûreté et l’inaction.

Je serois bien fâché que cette manière de plainte, que je prends la liberté de vous faire, de n'être pas cru, pûüt vous porter à penser que je ne suis pas très content de M. de Chamillart. Je dois compter et je compte sur son amitié. J’ai recu les plus grandes grâces sous son ministère et personne ne lui sera jamais plus dévoué que je le suis. Mais d’autres ont beaucoup plus de part à sa confiance. Ce que je désire le plus, Madame, c’est que vous ne croyiez pas mal placées les bontés dont vous m'avez toujours honoré.

Je vois, Madame, que l’on rassemble encore toutes les forces du Roi en Flandres. Mais sous quel chef? Sous M. l'électeur de Bavière. Au nom de Dieu, Madame, c’est mon zèle seul qui me fait parler ainsi, que l’on évite de mettre pour la troisième fois le destin de la France entre les mains d’un prince aussi malhabile que malheureux à la guerre. Jamais le prince d'Orange n’a voulu lui confier quinze escadrons. Sa vie entière est une suite de fautes capitales pour sa conduite et pour celle de ses États. Vous me direz à qui donc confier les armes du Roi en Flandres ? À M. le maréchal de Villeroy et à M. le maréchal de Marcin seuls ? Oui, Madame, et que du moins ils ne joignent pas leurs trois étoiles pour décider la guerre. Je vous le demande à genoux. Que le Roi prenne bien garde aux officiers généraux qui commandent les ailes. Si M. le maréchal de Villeroy a l’une et M. le maréchal de Marcin l’autre, je les tiens bien menées. Que l'on songe à l'infanterie. Je m'offrirois, Madame, et mon zèle me feroit servir sous tout le monde. Mais j'aurai l'honneur de vous dire, avec la même liberté, que je ne suis pas un trop bon subal-

terne. Vous croirez que c’est par indocilité : non, Madame ; mais je ne suis ni mon génie ni mes vues sous d’autres, à moins que je ne les compte pour rien. Aussi, je ne sais si je pourrois me flatter d’être d’une grande utilité sous ce prince et sous le maréchal de Villeroy. Tout ce qu'il y a de trop libre dans cette lettre, pardonnez-le, Madame, à mon zèle pour le Roy, à mon très respectueux attachement pour vous et à l'envie d’être un peu justifié sur des fautes que l’on m'a imputées très injustement, peine trop dure à souffrir à qui ne sait être que bon serviteur du meilleur et du plus grand maître du monde.

La seconde lettre, datée du 27 du même mois!, adressée à M. de Chamillart, ministre et secrétaire d’État de la guerre. Voici de quelle manière elle étoit conçue :

Je vois, Monsieur, par la lettre dont vous m’honorez du 22, que Sa Majesté veut bien me destiner pour aller servir dans son armée de Lombardie, sous Mgr le duc d’Orléans. Je reconnois, Monsieur, que c’est une grande distinction pour moi et une marque très flatteuse des bontés et de la confiance dont Sa Majesté m’honore. Mais je sortirois de mon caractère, si je ne prenois la liberté de vous représenter sur cela tout ce qui me paroit être du bien du service. |

Oserois-je vous supplier de vous ressouvenir de la première destination dont il plut au Roy de m'honorer pour le même emploi? J’ai eu l'honneur de vous dire que j’aurois changé toutes les dispositions de M. de Vendôme et que je me serois mis quelques lieues plus loin, préférant abandonner quelques villages de plus aux Impériaux, pour me faire une barrière qu’ils ne pussent pas forcer. Peut-être que, par une telle conduite, j'aurois empêché l’entreprise surprenante de M. de Staremberg,

A. Villars écrivit en même temps au roi une lettre qui est imprimée dans Pelet (VI, 793), où, tout en remerciant $. M. de la nouvelle preuve de confiance qu’elle lui donne, il dit : « Je croirois là servir plus utilement dans le poste qu’elle a bien voulu me confier, que dans ce nouveau, où, par les bons soins de M. de Vendôme, tout va parfaitement bien. »

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que l’on auroit toujours traitée d’imaginaire, s’il ne l’avoit pas exécutée. Mais j’aurois été blämé de n’avoir pas suivi la pensée de M. de Vendôme et d'abandonner quelques villages aux ennemis. On n’auroit pas manqué de dire qu’en me conformant au projet de celui qui m’avoit devancé, j’aurois forcé les Impériaux à se retirer, faute de subsistance, au delà du Pà. Présentement, M. le duc de Vendôme a fait toutes ses dispositions, lesquelles je crois être très sages; mais, quelque respect que j’aie pour ses projets, chacun a sa manière de faire la guerre et j'avoue que la mienne n’a jamais été de vouloir tenir par des lignes vingt lieues de pays, et si j’avois observé sur les sièges la méthode de M. de Vauban, beaucoup plus habile homme que moi en pareille matière, je n’aurois pas pris Kell en douze jours.

Je ne regarde, Monsieur, que le bien du service du Roy et pardonnez-moi l’aveu Sincère de mes défauts. Si, parmi tous les généraux, il y en a un moins propre qu’un autre à suivre aveuglément le projet d’un prédécesseur, sous l'autorité d’un prince qui a déjà de grandes connoissances de guerre et dont il faut d’ailleurs ménager la cour en gouvernant l’armée; si, dis-je, Monsieur, vous voulez jeter les yeux sur le moins propre à un pareil emploi, je vous avoue naturellement que c’est sur moi. Vous me retirez de celui que j'ai étudié pour le reste de la campagne, et j'ose vous dire que je ne crois pas ce changement convenable à l'utilité du service. Si la campagne d'Italie commençoit, ou s'il y avoit en ce pays-là quelque désordre dans les affaires, je ne vous représenterois pas tout ce que j'ai l'honneur de vous dire. Mais, Monsieur, n'est-ce pas bien servir le Roi que de se donner pour ce qu'on est? J'attends de l'honneur de votre amitié que, si vous n’approuvez pas ma sincérité, au moins vous me la pardonnerez, et que vous voudrez bien porter Sa Majesté à la regarder avec indulgence et à faire un autre choix. J'ose, Monsieur, vous en supplier, quoique je voie dans celui du Roi les véritables marques de sa bonté pour moi et de l’honneur de sa confiance.

Une commission que j'ai regretté de n’avoir pas eu cet hiver étoit le siège de Barcelone. Je n’avois garde de la demander; mais il y à gens qui savent bien que j'y aurois volé avec joie.

Encore une fois, Monsieur, si quelque chose alloit mal en Italie, j'y volerois de même. Mais il n’y a qu’à conserver, et, si Sa Majesté, qui m’a dit autrefois elle-même, et avec bonté, les défauts qu’elle me connoissoit, a bien voulu les oublier dans cette occasion, il est de ma fidélité de les représenter. Permettez-moi donc d'achever ici ma campagne. M. le maréchal de Marcin, outre ses grands talents pour la guerre, a tous ceux encore qui sont nécessaires pour ménager l'esprit d’un prince et celui de sa cour. De ces derniers talents-là, Monsieur, je n’en ai aucun.

Ainsi j'espère, Monsieur, que, persuadé par mes raisons, vous voudrez bien porter Sa Majesté à honorer de cet emploi quelque autre qui soit plus propre que je le suis à le bien remplir et m'excuser dans le public sur quelques attaques de goutte, qui me prit très violemment, il y a un an, dans celte même saison et qui se fait un peu sentir présentement.

Je crois ne devoir pas perdre un moment à vous dépêcher ce courrier, pour ne point retarder les ordres que Sa Majesté pourroit donner à d’autres.

Je vous supplie très humblement, Monsieur, de vouloir bien sur tout ce que j'ai l’honneur de vous dire entrer dans mes raisons et les appuyer avec bonté. Je suis, etc. Signé : Duc de Villars.

Le 4° juillet, le maréchal de Villars apprit que le prince de Bade remontoit le Rhin. Comme il avoit une grande quantité de bateaux sur des haquets dont il pouvoit faire un pont et dérober un passage sur le Rhin, on fortifia le comte Dubourg de plusieurs bataillons pour être en état de s'opposer à ce dessein. Le maréchal de Villars demeura avec le reste de l’armée et toute sa cavalerie pour la faire toujours subsister aux dépens des ennemis.

Il reçut alors deux lettres du roi datées du premier Juillet. La première confirmoit les premiers ordres de se rendre en Italie. Par la seconde, le roi se rendoit

aux raisons du maréchal de Villars et ordonnoit au maréchal de Marcin d’aller en Italie à sa place.

Ainsi, le commandement de l’armée du Rhin lui étant resté, 1] songea à entreprendre sur les ennemis et, en Fr il consommoit tous les grains et fourrages qu’ils avoient autour de Landau.

Le 20 juillet, après avoir fait un voyage à Strasbourg pour disposer tous les bateaux nécessaires à l’entreprise qu'il méditoit et s’en être retourné en poste à l’armée campée près de Landau, il revint toute la nuit au Fortlouis. On disposa l'artillerie de la place sur les bastions qui commandoient l'ile du Marquisat, et à la pointe du jour Streif, maréchal de camp, démarra avec trente bateaux chargés de grenadiers pour faire la descente dans une petite ile, qui n’étoit séparée de celle du Marquisat que par un petit bras du Rhin. Streif fut tué des premiers coups et le maréchal de Villars envoya à sa place le comte de Broglio. Les ennemis firent marcher 2,000 hommes détachés, soutenus de six bataillons avec leurs drapeaux, pour s'opposer à la descente. Le comte de Broglio avoit un bras du Rhin si fàcheux à passer que dans les endroits les plus favorables les soldats avoient de l’eau jusqu'aux épaules. Les grenadiers de Navarre et de Champagne, marchant à l’envi les uns des autres, Barberay à la tête de ceux de Navarre et Pécomme à la tête de ceux de Champagne, abordèrent l’ile. Les ennemis y firent une opiniâtre résistance, mais le feu du canon les ayant un peu ébranlés, nos grenadiers, commandés par le marquis de Nangis, les renversèrent. Ils furent entièrement défaits et eurent plus de 500 hommes tués sur la place. Une perte considérable de notre part fut

celle de Streif, maréchal de camp, très brave officier, et que le maréchal de Villars employoit souvent. Il fit rétablir tous les ouvrages à cornes de Fortlouis et par conséquent rendit à cette place une considération qu'elle avoit perdue depuis la paix de Ryswick!.

Les ennemis employèrent toutes leurs troupes à faire de nouveaux retranchements le long de la rivière de Stoloffen, laquelle étoit souvent guéable et pouvoit faciliter l'attaque des lignes de Stoloffen. On verra dans la suite que, l'ouvrage à cornes du Marquisat rétabli, on en tira de grandes utilités.

Cependant le maréchal de Villars ne put obtenir la liberté de former aucune entreprise sur les ennemis, et les ordres qu’il reçut d'envoyer encore des troupes bornèrent tous ses desseins à fermer l’Alsace entière par les retranchements de la Lutter et à se préparer une entrée dans l'empire la campagne suivante, quand nos généraux de nos armées en Flandres se lasseroient

1. La lettre du 21 juillet, par laquelle Villars rend compte au roi de ce brillant coup de main, est imprimée dans Pelet (VI, 449) : « Les grenadiers de Champagne, arrivés les derniers, couloient derrière ceux de Navarre et se jetoient à l’eau. V. M. apprendra avec plaisir l’émulation de ces deux corps, qui sent bien l'esprit de gloire de sa vieille infanterie. Barberey, lieutenant-colonel de Navarre, qui commandoit le premier détachement de grenadiers, ayant vu Pécomme, de Champagne, qui se cachoit pour se jeter le premier à l’eau, s’y est jeté, avec tous les grenadiers de Navarre, sans connoître aucun gué..…. Je ne puis assez louer la bonne volonté de M. de Streiff, qui se meurt; j'ose dire que c’est une perte, je l’employois plus qu’un autre. M. de Broglie, dont je me sers fort aussi, s’est conduit avec beaucoup de fermeté et de sagesse... M. d'Hautefort-Bauren, qui commandoit le premier détachement sous M. de Streïff, a très bien fait, et MM. de Roth, de Nangis, de Seignelay, avec leur valeur ordinaire. »

de perdre des places, sans y mettre aucune opposition.

Le 1% août, le maréchal de Villars reçut les ordres du roi, datés du 11, de faire le siège de Landau. Il fit voir très clairement qu'il ne pouvoit y marcher qu'avec 25 bataillons et 48 escadrons, tandis que le prince de Bade avoit près de 50 bataillons et 80 escadrons. Sur cela, on ne pouvoit que plaindre le peu de connoissance du ministre de la guerre, qui ne pouvoit comprendre ni par conséquent faire connoître au roi le péril de tels projets, si le général n’avoit pas la fidélité d'en faire voir le ridicule. Dès le commeéncement de la campagne, le maréchal de Villars, après des avantages considérables remportés sur les ennemis, avoit envoyé à la cour un officier général pour proposer la conquête certaine de Landau, ou même de Philisbourg, et de se tenir sur la défensive en

1. La lettre du roi et la réponse de Villars sont imprimées dans Pelet (VI, 460). Toutes les raisons militaires qui empêchent le siège de Landau sont longuement et péremptoirement développées. « Je demande mille fois pardon à V. M. de lui alléguer tant de raisons, mais il les faut toutes pour m'aider à soutenir le malheur de ne pas exécuter, dans le moment, ses ordres : j'en attends donc de nouveaux. » Il écrivit en même temps à Chamillart avec moins de ménagement : « .… Je serois véritablement au désespoir si le roi pouvoit croire la moindre apparence [d’hésitation] à l'exécution des ordres qu’il me fait l'honneur de me donner. Je vous ai envoyé divers courriers pour me laisser agir, et dès le 4 mai, et depuis la maudite bataille de Flandre, je pouvois faire une grande diversion. Quand il n’y a plus ni subsistance, ni troupes suffisantes, puis-je agir? je suis très affligé. Le roi n’a assurément aucun général aussi attaché à sa personne et au bien de l’État que moi. Vous n'avez point, vous, Monsieur, de serviteur plus fidèle; mais, Monsieur, l'honneur de votre confiance ne répond pas à mon attachement pour vous. Cependant, avec des succès toujours heureux, je défie qu’on puisse me reprocher la moindre faute. » (Pelet, VI, 466.)

Flandres. On ne voulut point sentir ses raisons, on lui Ôta même toutes ses troupes, et cela sans autre fruit que de laisser prendre quatorze places en Flandres, après la défaite de Ramillies. Mais quand on a consommé tous les fourrages autour de Landau; quand la place est munie de tout ; quand le maréchal n’a plus d’armée et lorsque celle du prince de Bade est du double plus forte que la sienne, on lui ordonne le siège de Landau. Sa réponse au roi, cependant ménagée par rapport au ministre, en faisoit voir l’impossibilité si clairement que le maréchal fut remercié de n’avoir pas suivi les ordres qu'il avoit reçus.

Le 16 août, il retira toute sa cavalerie dans les retranchements de la Lutter; il la sépara en divers quartiers, pour la commodité de la subsistance, et le 2 septembre il envoya à la cour ses projets pour l’établissement des quartiers d’hiver et la distribution des officiers généraux.

Le 13 du même mois, il fut informé par un correspondant, auquel il pouvoit prendre confiance, que le prince de Bade avoit reçu des ordres de l’empereur de marcher aux lignes de la Lutter et de les attaquer. Sur cette nouvelle, le maréchal de Villars dépêcha un courrier au roi et lui proposa le dessein qu’il avoit de sortir de ses lignes pour donner bataille aux ennemis, supposé qu’ils marchassent aux lignes, dont la défense ne l’embarrassoit point, parce qu’il étoit sûr de leur bonté.

On pourroit être surpris que, s'étant trouvé par l'inégalité de ses forces hors d’état de songer au siège de Landau lorsque le roi avoit voulu qu’on l’entreprit, le maréchal se crût assez fort quelque temps après

pour donner bataille au prince de Bade. Mais il faut expliquer ici que ce prince étant obligé de laisser une partie de son armée pour garder les lignes de Stoloffen, celle qu’il menoit pour attaquer les lignes de la Lutter n’étoit qu’égale à celle du maréchal de Villars, et fort inférieure en qualité. Ainsi il n’y avoit point de contradiction à s'opposer au siège de Landau, et à proposer de livrer bataille à l’ennemi, parce que, dans le premier cas, le prince de Bade avoit toutes ses forces réunies, et que, dans le second, elles étoient nécessairement partagées. Le maréchal disoit donc que, les ennemis étant obligés de laisser un certain nombre de troupes pour garder le Rhin et leurs lignes de Stoloffen, ils ne pouvoient venir à celles de la Lutter qu'avec une supériorité médiocre en nombre ; qu’il la comptoit tout entière de son côté par la qualité de ses troupes ; que, s’il étoit heureux, il passeroit le Rhin; qu’il emporteroit sans difficulté les lignes de Stoloffen ; qu'il entreroit dans l’Empire et qu'il pourroit faire le siège de Philisbourg ; que, s’il perdoit la bataille, il n’en coûteroit que les lignes de la Lutter, et tout au plus celles de la ville de Lutterbourg, les ennemis n'ayant pas assez de munitions et d'artillerie pour de plus grands desseins, sans compter que la saison étoit d’ailleurs trop avancée pour leur permettre de former aucune entreprise, et qu’enfin Philisbourg pris, l'Empire étoit ouvert.

Le 1% septembre, les ennemis marchèrent avec toutes leurs forces et vinrent camper à Camdel!, et le maréchal de Villars alla reconnoître leur armée. Il