Grôtzingen, village à côté de Durlach

à Wahingen! seulement avec la cavalerie et les dragons, l'infanterie n’ayant pu suivre faute de pain.

Il envoya des officiers pour rassurer les duchesses et princesses de Wirtemberg dans Stutgard, où l’on

-conserva tout ce qui pouvoit appartenir au duc de Wirtemberg, dont le palais étoit tout meublé. Sa ville grande et riche fut conservée avec soin.

Le 7°, le maréchal alla camper à Stutgard, laissant derrière lui les États des électeurs Palatin, de Mayence, des princes de Bade, de Dourlac et partie du Wirtemberg auxquels il imposa de grandes contributions.

La régence de Wirtemberg convint de donner pour sa part deux millions cinq cent mille livres.

Dès le 5° juin, le maréchal de Villars avoit écrit une lettre très forte et ci-jointe aux magistrats de la ville d’'Ulm :

La dureté que vous avez exercée, Messieurs, contre M. d’Argelos et autres prisonniers, méritoit des punitions sévères. Si je me laissois aller à celles qu’exige la justice, puisque contre toute sorte d'équité vous avez retenu M. d’Argelos et quelques autres François, malgré une capitulation faite avec M. le baron de Thungen, feld maréchal général de l’empereur; si vous n’obéissez pas dans le moment à l’ordre que je vous donne de me renvoyer M. d’'Argelos et les autres prisonniers retenus malgré la capitulation, je laisserai dans vos terres des exemples nécessaires à gens qui, aveuglés de quelque prospérité, oublient les sacrés devoirs des capitulations ; ce sera de mettre à feu et à sang les villes, bourgs et villages qui vous appartiennent. Faites-vous justice à vous-mêmes, et par là évitez la mienne.

1. Vaihingen, village près de Mühlacker, où l’armée, sous la conduite de Saint-Frémont, campa le 5, pendant que Villars, avec la cavalerie, se portait à Schwieberdingen et à Stuttgard.

La régence d’Ulm obéit à l'instant et renvoya les prisonniers qu’elle retenoit.

Après la seconde bataille d'Hochstet et la prise de cette ville par les impériaux, les magistrats d’Ulm contre la capitulation avoient retenu le s' d’Argelos, brigadier d'infanterie et colonel de Languedoc, avec plusieurs officiers françois qu’ils traitoient même assez durement. Les menaces du maréchal de Villars tirèrent ces messieurs de la dure prison où ils étoient depuis quatre ans enfermés.

Le maréchal de Villars détacha le marquis de Vivans avec douze escadrons à la tête du Fortlouis, pour protéger la construction d’un fort qu'il fit élever à Selingen et pour assurer les convois qu’il tira de nos magasins dans les commencements. Le s° de Quadt, outre cela, étoit avec six escadrons et quatre bataillons sur les lignes de la Lutter pour couvrir toujours l’Alsace.

Le 10° juin, l’armée du roi alla camper à Stutgard et l’armée ennemie continua à s'éloigner. Elle quitta le camp de Schwabsgemundt ! le même jour que celle du roi arriva à Stutgard. Le maréchal envoya des mandements pour les contributions dans toute la Souabe et la Franconie. Afin même de faire mieux obéir à ces mandements, il donna ordre au s' d’Imécourt d'aller avec 1,500 chevaux au delà du Danube. Il passa ce fleuve au-dessus d’Ulm, et le comte de Broglio [marcha] avec un pareil nombre au delà du Tauber, afin de soumettre par ce moyen toute la

1. Gmündt de Souabe, petite ville à cinquante kilomètres est de Stuttgard. La forme Schwabsgemundt se trouve aussi dans les lettres de Villars. Les correspondances des autres généraux portent simplement Gemundt ou Gmund.

Franconie. On apprit alors que l’armée ennemie campée à Schwabssemundt s’étoit encore éloignée et campoit trois lieues au delà à Bergen.

Le comte de Broglio eut ordre d’envoyer des détachements de cavalerie et de hussards dans les plaines de Hochstet. Comme le bruit s’étoit répandu, qu’on avoit même lu dans les Gazettes et Mémoires de Hollande que les ennemis, après la seconde bataille d’Hochstet, avoient fait élever une pyramide sur le champ de bataille ‘avec des inscriptions à la honte des François, ces détachements eurent ordre d'examiner soigneusement. si cette pyramide subsistoit et de la détruire en cas qu’on l’eût élevée. Mais ils ne trouvèrent rien qui eût donné lieu à ce qui avoit été imprimé dans les nouvelles de Hollande.

Le 16, le maréchal de Villars marcha à Schorndorff, place appartenant au duc de Wirtemberg. Elle est entourée de six bastions bien revétus, d’un fossé revêtu de même et soutenu d’un très bon château. Le siège d’une telle place étoit un peu difficile à une armée qui n’avoit que quatre pièces de batteries et même fort peu de boulets. Aussi la plupart des officiers généraux s’opposèrent-ils à l’attaque.

Le maréchal de Villars, bien résolu à ne pas s’opiniàtrer à ce siège, si les ennemis étoient déterminés à une bonne défense, voulut aussi essayer ce que la terreur pouvoit leur inspirer. Il fit donc ouvrir la tranchée et dire à la duchesse de Wirtemberg que, si cette place attendoit le premier coup de canon, elle serviroit d’un exemple terrible à qui osoit arrêter l’armée du roi. Les ennemis firent un assez gros feu de canon pendant deux jours. Au troisième, les magistrats sortirent pour

dire que le commandant ne vouloit pas se rendre. Ils trouvèrent le maréchal à la tête de la tranchée où l’on portoit quantité de fascines. II leur dit qu’il alloit faire combler le fossé et que, si le commandant de l’empereur ne rendoit pas la place, il feroit tout passer au fil de l'épée.

Deux heures après, la terreur des magistrats s'étant communiquée au commandant, il rendit la place. Le maréchal, en ayant fait le tour, la trouva si bonne qu’il regarda comme un bonheur de ne l’avoir pas connue, puisqu'il n’eût pas été prudent de l’attaquer. IL y trouva une très grosse artillerie et beaucoup de munitions de guerre et de vivres.

Le 20 juin, le maréchal, informé que le lieutenant général Janus étoit campé avec un corps de 5,000 hommes à l’abbaye de Lorch où il étoit retranché ayant une rivière devant lui, résolut néanmoins de l’attaquer. Mais, comme il falloit surprendre les ennemis de manière qu’ils ne pussent être soutenus de leur armée, ni se retirer si on les attaquoit, il donna ordre que personne ne sortit du camp et, sans parler de son dessein, il fit commander 15 bataillons, les dragons du colonel général, et de la Vrilière, et les brigades de cavalerie de Pisle, et de Saint- Pouanges avec MM. de Saint-Frémont et de la Chatre pour lieutenants-généraux, les s' de Vieuxpont et de Broille! pour maréchaux de camp, et de Nangis. [l envoya d’abord Verseilles avec les houssards,

1. Le chevalier de Broglie, frère du comte de Broglie, maréchal de camp comme lui. L’orthographe est curieuse comme indiquant la prononciation du nom.

300 chevaux et 200 grenadiers, avec ordre en approchant de l’ennemi de se placer comme si c’étoit une escorte de fourrage.

Le maréchal de Villars marcha à la tête des dragons. Verseilles trouva 300 chevaux et quelques houssards ; il les poussa jusqu'aux retranchements des ennemis. |

La cavalerie et les dragons avoient ordre de porter des faulx et de marcher comme des fourrageurs cachant leurs étendards. Dès que l’on fut à une demilieue des ennemis, ces troupes se séparèrent comme pour fourrager, de manière que le général Janus, qui avoit vu l’armée du roi campée sur les dix heures du matin, compta toujours que c’étoit du fourrage. Il laissa approcher les premiers détachements sans prendre d’autres précautions que de faire monter sa cavalerie à cheval. Le maréchal de Villars, voyant qu'il ne songeoit pas à s'éloigner, fit approcher les dragons du détachement de Verseilles sans former des escadrons. Ainsi, il posta ses troupes assez près des ennemis pour qu'il ne leur fût plus possible de se retirer.

Alors il envoya ordre à tout ce qui étoit répandu dans la plaine de se former, fit sonner les trompettes, lever les étendards et se mit en bataille sur le bord du ruisseau qui couvroit les ennemis. Ils marchèrent sur le bord; le ruisseau n’étoit pas difficile, on le passa et on renversa les ennemis à la première charge. L’infanterie attaqua l’abbaye de Lorch et l’investit. Le général fut pris et blessé et tout son corps entièrement défait. Le maréchal de Villars se loua fort des officiers généraux, surtout de M. de Fré-

mont, de Broglio, Nangis, Pezeux! et des dragons du colonel général qui avoient la tête de l’attaque.

Le 23, le maréchal de Villars, informé que l’armée ennemie étoit toujours à trois lieues au delà de Schwasgemundt, marcha le même jour avec la cavalerie et campa à Schwasgemundt, après avoir envoyé ordre au marquis de Hautefort de marcher avec le reste de l’armée pour le joindre. Elle n’arriva à Gemundt qu’à l'entrée de la nuit.

Le jour suivant, le maréchal, ayant appris sur les deux heures après minuit que les ennemis avoient marché la nuit, partit dans le moment avec la plus grande partie de la cavalerie pour joindre leur arrièregarde. Elle fut attaquée et l’on défit leurs dernières troupes. Un lieutenant-colonel du régiment de Médicis fut pris avec cinq capitaines de divers corps.

On tua un assez grand nombre des ennemis, on ramena 150 prisonniers et plus de 300 chevaux.

Il arriva alors une chose assez particulière ; c’étoit le jour de la Fête-Dieu, le marquis de Nangis, entrant dans un village avec 800 grenadiers, trouva le curé et les habitants en procession. Le curé s'arrêta pour donner la bénédiction, les grenadiers se mirent à genoux et, la bénédiction reçue, on marcha aux ennemis sans que le curé ni la procession parussent alarmés. Il est vrai qu’on avoit établi une discipline si exacte que les paysans ne prenoient plus la fuite.

Dans la situation où étoit le maréchal de Villars, 1l

1. Cleriadus de Pra-Balesseac, chevalier de Pezeux, était brigadier de dragons depuis 1704. Il se distingua à Fribourg (1713), lieutenant général en 1718, gouverneur de Lille, il mourut en 1742 à soixante-huit ans.

espéroit pousser bien loin ses conquêtes. Mais il reçut des ordres affligeants pour lui d'envoyer des détachements de son armée en Provence où l’armée de l’empereur étoit entrée. Ainsi, le moyen de s'étendre lui fut fermé, puisque de ses quarante bataillons il étoit obligé d’en détacher le quart au moins pour garder les villes qu’il prenoit et de ne pas demeurer sans communication avec les places.

Il avoit fait passer secrètement des avis au roi de Suède, qui étoit avec son armée en Saxe, et lui proposoit une jonction de ses forces à Nuremberg. Il faut convenir que, Si ce prince eût pris ce parti, il étoit maître de l’Empire. Il avoit fait élire roi de Pologne le roi Stanislas, et jamais prince ne pouvoit se flatter avec plus d'apparence d’une grandeur sans bornes. Mais on sut depuis que son principal ministre, le comte Piper, avoit été gagné par Marlborough, et qu'il porta ce prince intrépide et jaloux de la gloire d'Alexandre à entreprendre de traverser autant de terres que ce fameux conquérant, comptant à son exemple attaquer des barbares. Mais les barbares que faisoit fuir Alexandre occupoient les plus riches contrées de la terre, et ceux que chassoit le roi de Suède ne lui abandonnoiïent que des déserts. De sorte que son armée, à demi défaite par la famine et par les rigueurs de l’hiver en traversant la Moscovie, périt enfin au siège de Pultowa. Ce prince, déjà blessé, se sauva, passa le Boristhème avec des peines infinies, se retira chez les Turcs à Bender où il essuya les plus grands périls et ne garantit sa vie que par une intrépidité dont on trouvera peu d'exemples dans l’histoire.

Un abbé vint joindre le maréchal de Villars de la part de ce prince, dont il lui apporta un portrait avec des compliments très gracieux et très flatteurs, mais il ne donna aucune espérance de jonction, ni de concert pour la guerre.

Sur ce que les ennemis attendoient des troupes de Saxe, le maréchal de Villars avoit demandé qu’on augmentàt les siennes, mais au lieu de le fortifier par un nouveau secours, on lui redemandoit ce qu'il avoit de meilleures troupes, entre autres le régiment de Navarre. Il représenta au roi que ce qui marchoit de l'Empire n’arriveroit pas à temps pour sauver Toulon. Ces remontrances furent inutiles. La fatalité vouloit que, dès que le maréchal avoit rétabli les affaires du roi, on le mettoit hors d'état de mettre à profit pour de plus grands desseins les dispositions favorables où 1l s’étoit mis. On l’a déjà remarqué dans ce qui se passa après son entrée en Bavière, après la retraite de Marlborough sur la Moselle, après les lignes de Haguenau forcées et toutes les troupes qui défendoient cette place prisonnières de guerre.

Il lui fut donc impossible de marcher plus avant dans l’Empire. Le roi même lui marqua qu'il ne le désiroit pas, et confirma les ordres d’envoyer un détachement en Provence‘.

4. La cour était préoccupée de ces lointaines expéditions de Villars en Allemagne et aurait préféré qu'il se bornât à couvrir l’Alsace et à s'assurer les passages du Rhin : elle aurait voulu qu'il s’emparât d'Heilbronn. Le roi, par dépêches des 23 juin et 5 juillet, insiste pour ce siège (Pelet, VII, 222, 231). Villars, par lettre du 11 juillet (id., 232), démontre péremptoirement les inconvénients de cette opération et les avantages de celles qu'il a entreprises : « Je dois supplier très humblement V. M. de me

L'armée des ennemis fit un grand tour derrière les montagnes et se rapprocha de Mayence. Le maréchal de Villars marcha vers Winendal! et envoya vers Lauffen? le comte de Broglio qui trouva un corps des ennemis qui en approchoit. Il l’attaqua et en défit une partie. Le comte Fugger, lieutenant-colonel des impériaux, fut tué, et le comte de Broglio s’établit dans la petite ville de Lauffen.

Le 5 juillet, le maréchal marcha à Kretsingen et apprit que les ennemis marchoient si diligemment vers le Rhin qu’ils avoient fait près de 50 lieues en six jours. Il résolut de marcher à Heidelberg et à Manheim et sut que le duc de Wirtemberg avoit quitté l’armée avec de fortes plaintes contre le marquis de Bareith, général.

Le 7 juillet, il fit partir pour la Provence les troupes que le roi avoit ordonné d'y envoyer. Une armée ainsi diminuée ne pouvoit plus donner une grande terreur aux ennemis. Aussi ce détachement lui fit une véritable peine. Mais il falloit se soumettre aux ordres du maitre.

Il alla à Heidelberg et envoya le comte Dubourg avec 2,000 chevaux à Manheim. Si ce comte avoit fait un peu plus de diligence, il seroit tombé sur 1,500 che-

pardonner la liberté de lui dire que je dois voir clair dans la guerre que je conduis; il n’y a pas à me reprocher d’avoir pris le mauvais parti... je songe jour et nuit à tout ce qui peut être utile à V. M., et j'ose l’assurer que mon zèle me soutient contre beaucoup ditBètatios et de difficultés qu’on me fait et que je n’écoute pas. »

1. Winnenthal, près de Nine en, petite ville à vingt kil. N.-E. de Stuttgard.