Villars au Roi

Du camp de Riedling, 30° may 1703.

Je recois en même temps la lettre (sic) dont il a plû à Votre Majesté de m’honorer, du 29e avril et du 14° may; par la première Elle croyoit notre passage presqu'impossible, par la dernière Elle a la bonté d'approuver la conduite qui a été tenue pour exécuter ses ordres, trop heureux, Sire, qu’une attention toujours égallement vive et entière à mériter le bonheur de luy plaire puisse luy être agréable. Je n’ay d’autres regrets, Sire, que de n’avoir pas les talens que mérite le plus grand et le meilleur maître du monde : je loue Dieu au moins que mes deffauts n’ayent esté en rien nuisibles au service de V. M. et je me reprocherois celuy de trop d’ardeur et de vivacité si quelques fois de certains vices n’opéroient plus heureusement que les vertus.

Peut-être que c’est par des moyens approchans que je suis enfin parvenu à bannir entièrement le libertinage de votre armée. Quand j'ay eu l’honneur de parler à V. M. de la nécessité indispensable de contenir ses trouppes, Elle daigna me dire que j’aurois bien de la peine à en venir à bout. Cependant, Sire, nous voyons actuellement les paysans apporter journellement des vivres dans le camp. On n’a pas brülé une seulle maison depuis que l’on a traversé les montagnes, et cette armée qui d’abord faisoit fuir dix lieues à la ronde traverse présentement les villages sans que personne quitte sa maison; les troupeaux sont au milieu des champs comme en pleine paix, les petites villes voiturent les

farines et avoines d’impositions et l’on tirera des contributions en argent, malgré la très grande rareté d’espèces, et le peu de jours que l’on a commencé à en demander, nous avons déjà près de cent mille francs.

Pour établir cette sagesse dans le soldat, il n’en à pas coûté la vie à trente : j'ay parlé à tous et eux-mêmes se sont recriés que les punitions étoient justes, et que s'ils s’écartoient l’armée se dissiperoit en deux mois; l’ennemy nous environnant de toutes parts et les officiers se ruineroient par la cherté de tout ce qui doit fournir à leur subsistance. J’ay résisté dans la ferme résolution que j’ay prise de ne point me relacher sur la sévérité à plusieurs représentations des colonels, de quelques généraux persuadés que de réduire les François à une discipline si sévère c'étoit le forcer à déserter. Nous en avons très peu perdu de désertion, mais dans les commencemens il en a été tué plusieurs dans la maraude qu'il falloit arrêter à quelque prix que ce fut.

Comme l’on blâme tout, peut-être que ma sévérité aura cette destinée, mais, comme j’ay déjà eu l’honneur de le dire à V.M., je seray moins touché de mes deffauts quand ils seront utiles à

Votre Majesté...

(Orig. Dépôt de la guerre. Vol. 1676, n° 99.)