Villars à Chamillart

Au camp de Riedling, le 30 mai 1703.

J'ai receu, Monsieur, la lettre que vous me faittes l’honneur de m’escrire du 14, je n’ai pas d'expressions pour vous marquer ma très vive reconnoissance de touttes vos bontéz; j'en suis pénétré, Monsieur, et crois par mon attachement très fidelle mériter l'honneur de vostre amitié; jose m'en flatter, et c’est ce qui me fera répondre avec plus de liberté à ce que vous me faites l'honneur de me dire.

Le premier article regarde le voyage de Madame la maréchale de Villars en Allemagne. Vous dites, Monsieur, m'avoir fait l’honneur de m’escrire quelque chose sur cela.

Il y a eu des ordinaires pris et assurément, Monsieur, cette lettre a esté perdue.

Quant à ce voyage, je l’ai résolu et publié, parce que, le Roy ayant eu la bonté de me demander ce que j’en ferois, j'eus l’honneur de lui dire que, si je passois en Allemagne, je la ferois venir.

Quant au raisonnement que l’on veut faire, par le mesme esprit des préventions que l’on veut avoir contre moy, il est d'autant

moins fondé qu’elle n’a jamais deu aller à Munich, et je ne comprens pas comment moy-même je pourrois y estre plus de huit jours dans toutte l’année.

Pendant la campagne, apparemment je suis à la teste de l’armée; l’hivert cette armée prendra ses quartiers d’hivert ou vers l’Autriche, auquel cas je dois naturellement demeurer à Passau ; ou en Franconie, auquel cas je dois demeurer à Nuremberg, ou à Ratisbonne ; ou en Suabe, ce qui est le plus apparent; pour moi, je demeurerois à Ulm, ou dans quelque autre ville; ainsy donc, Monsieur, cette idée des causes et des divisions prétendues est entièrement fausse. |

D'ailleurs, Monsieur, on veut que j’envoye Madame la maréchale de Villars en Dauphiné, dans quelque vieux château ? Je ne suis pas mal satisfait de sa conduitte, pourquoi la traiterois-je avec dureté? J'avoue que je crains pour elle le séjour de Paris où elle doit indispensablement vivre avec des compagnies très dangereuses : d’ailleurs elle est mal avec ma mère et ma sœur, et je ne saurois luy donner entièrement le tort sur cela; j’ay fait venir auprès d'elle une de mes sœurs que j’ai toujours très tendrement aimée, et qui luy est une compagnie qu’elle ne scauroit mener à Paris.

Je vous avoue, Monsieur, que d’ailleurs je suis outré de douleur que l’on veuille me regarder comme un homme dont une femme dérange la teste, et, par changer mes projets, establir ces discours si répandus ; quand l’armée a repassé le Rhin, c'est sa femme qui lui à fait faire cette folie, elle luy en fera bien faire d’autres : je scay qui a tenu ces discours-là et les mesmes gens sur ma parolle renouvellent ces propos-là. En quel temps le Roy a-t-il pu s’appercevoir que mon zèle pour son service et un désir de gloire n’ayent pas esté mes premières passions ? Qu'on recherche ma vie entière, et les àges où les passions sont les plus vives et les plus excusables.

Hors mes ennemis qui empoisonnent mes meilleures et plus fidèles actions, l’on me regarde comme un homme assez sage; je ne veux point leur donner du tout la joye de dire : Il voulloit mener sa femme, mais l’on a très bien fait de la luy oster. Voilà franchement, Monsieur, ce qui me pique le plus vivement. Quand à ces sentimens vous ajouterez celuy-ci : Qui pourroit le blâmer ? C’est un homme qui se donne tout entier au service du Roy, occupé jour et nuit de tout ce qui peut l’avancer. En vérité, quand après quatorze mois (car il y en a sept que je n’ay guères de douceurs ni de plaisirs), il contera sur celuy d’être deux ou

trois mois, pendant l’hivert, avec une femme qu’il aime, une sœur et un frère avec lesquels il n’a jamais quasi vescu, dont l’union est parfaitte, pourquoy avoir la cruauté, sur des imaginations frivoles et sans fondement, de l’en priver ? Ne doit-on nuls égards à un homme dont le zèle paroist en tout ce qui regarde le Roy, et la sagesse dans la conduitte de ses affaires domestiques ?

- Je relis, Monsieur, la lettre dont vous m’honorez, et je vous avoue que les vingt-cinq premières lignes me faisoient attendre une toutte autre suitte. :

J'ai donc espéré qu'après les actions dont vous voulés bien faire mention, vous diriez : Pour porter la terreur dans l’Empire, forcer l'Empereur à la paix, le Roy croit du bien de son service de vous élever le courage par des grâces nouvelles, et m’ordonne de vous envoyer un brevet de duc, afin que son armée soit persuadée de ses bontéz pour vous; que celle de ses ennemis, jugeant de vos services par ses grâces, craignent un homme qui commence une campagne dans le cœur de l’Empire avec de si heureux auspices. -

Croyez-vous, Monsieur, qu’il convienne mieux de mettre une tristesse mortelle dans le cœur de vostre général, qui voit que les préventions de ses ennemis l’emportent toujours sur la réalité de ses services ?

Je sçcay, Monsieur, que l’on désapprouve cette vivacité, sans laquelle peut-estre cette mesme armée qui marche vers Nuremberg défendroit présentement Toul et les bords de la Moselle. Quant le Roy a bien voulu me la donner, le prince de Bade marchoit à Saverne abandonné, à la Saare et à Nancy.

Cette fermeté à discipliner l’armée, que m'’oste enfin la juste crainte de la voir se destruire elle-même, est appellée dureté : elle est devenue sage, cependant, cette armée, contre l’opinion du Roy; car, quand j'ai eu l’honneur de luy parler de la nécessité indispensable d’arrester le libertinage de ses troupes, Sa Majesté me fit l'honneur de me dire que j’aurois bien de la peine. J'en suis venu à bout par une fermeté que l’on appelle dureté, cruauté : l’on a mandé au Roy que j'avois tiré moi-même sur des soldats ; il est vray, je l’ai fait, je l’ai veu faire à M. de Turenne, qui tiroit peut-être aussi haut que je l’ai fait, et qui même ne faisoit pas toujours observer une exacte discipline; je l’ay veu faire à M. le duc de Lorraine.

Je n’ay pas esté arresté dans mes résolutions d'employer des exemples fréquens par toutes les remontrances des colonels, de quelques officiers généraux, que les François ne pouvoient estre

ainsy retenus, que je les forcerois à déserter ; j’ay suivy la droitte raison qui est qu’une armée étrangère qui fait la guerre au milieu d’un pays ennemy, et qui se débande pour la maraude, est perdue en deux mois. Voyez la liste des déserteurs que j’ay ordonné au major-général d'envoyer au Roy? Examinez, Monsieur, si jamais l’on en a moins perdu ?

Cependant l’armée est sage; le paysan qui fuyoit dix lieues à la ronde, apporte ses poulles et son beurre dans le camp; l’on pourra tirer des contributions autant que le peu d’argent le peut permettre ; mais enfin les farines d’impositions, les avoines, les chariots du pays, tout nous sert; et, pour parvenir à rendre l’armée sage, il n’en a pas cousté la vie de trente soldats : je leur ay parlé à tous, ils se sont récriéz eux-mesmes que j’avois raison, et j'en suis parvenu à leur inspirer la crainte nécessaire, sans perdre leur amitié; le soldat m'aime, j'ose le dire, et a quelque confiance.

Quant aux officiers généraux et particuliers que l’on vous a persuadé, Monsieur, que je traittois durement; aimez-vous mieux croire ces vains discours que de penser que l’armée d'Allemagne accoutumée, pendant dix ans de guerre, à n’entrer en campagne que le 25e de may, à en sortir le 20e octobre, aimoit mieux cette habitude que de servir treize mois sans relasche ?

Ne scavez-vous pas, Monsieur, que nos officiers méprisent publiquement le général qui ne fait rien, et n'aime guères celuy qui veut toujours agir ? Pourquoy ne voulez-vous pas croire et dire : M. de Villars est homme juste, faisant la guerre avec ardeur ; les véritables hommes de guerre l’aimeront et, bien loin de blâmer sa vivacité, en montreront une pareille dans touttes les occasions; ceux-là et ceux dont un général qui veut toujours faire la guerre se louera n’attendront pas les promotions généralles ; le Roy veut des officiers hardis, entreprenants, qui applanissent les difficultés, au lieu d’en faire toujours de nouvelles à un général, de ces gens qui, loin d’estre rebutéz des entreprises hardies, les proposent eux-mêmes.

Croyez-vous, Monsieur, que je manque de politesse, que je n'employe pas toujours les termes les plus honnestes ? Je vous asseure, Monsieur, que j’aurois appris cet usage de vous, si je n’estois préparé de longtemps à n’avoir rien à me reprocher sur cela; on blâme ma vivacité, hé bien ! Monsieur, il en faut revenir à la sagesse, à la modération, circonspection, une grande attention à escrire à tout ce qui pourra me rendre de bons offices à la cour, à ne parler dans mes lettres que de ceux auxquels je

croirois que tout ce qui a le plus de crédit s'intéresse, les vanter, sans se donner la peine de discerner s'ils le méritent ou non.

Je suis si peu occupé de ces moyens les plus seurs pour parvenir que j'ay mesme oublié, dans la dernière lettre que j’ay eu l’honneur de vous escrire, de vous nommer un cornette que l’on m'a dit avoir l’honneur de vous appartenir et qui a fait des merveilles, quand 50 maïtres avec 100 hommes de pied ont battu 250 chevaux des ennemis, ce cornette, nommé le s° Agard de Morgues, a esté assez blessé.

J'en reviendray, Monsieur, à ces premières et si nécessaires attentions et changeray volontiers de conduitte, après cela je ne feray rien; mais tout le monde sera content.

En vérité, Monsieur, ces préventions sont cruelles à un homme qui n’a en teste que le bien du service, je ne feray et ne penseray plus rien qu’en tremblant, je commence à craindre que, dans les derniers projets, Sa Majesté soit portée à penser que le mien a été uniquement de me conserver une armée plus longtemps; que, dans cette veue de la jonction que je propose par l'Italie, je songe seulement que, quand il y aura deux armées, je suis seur d’en avoir une, au lieu de tout ce qui me paroist d’utile et de sage dans tout ce qui est projeté.

Je ne vous cèle point, Monsieur, que je suis au désespoir que les premières lettres que je reçois, après avoir forcé les montagnes, ne soient remplies que de craintes sur ma conduitte, de régler celle de ma famille, et qui bien loin de remplir de joie et d'espérance par des grâces celuyÿ de qui l’on peut attendre la division de l’Empire, la soumission de l'Empereur, la conquête même de Vienne, on ne marque que défiance de ses veues particulières, que l’on détourne les yeux de $. M. des avantages réels, pour les attacher aux manières plus ou moins polies de celuy qui mène ses armées. Enfin, Monsieur, j’en suis à craindre que l’on ne pense à me faire trop de grâce et de faveur, de me laisser la liberté de faire venir ma famille en Allemagne; je ne veux point du tout, Monsieur, donner à mes ennemis le plaisir de dire : Il avoit publié qu’il meineroit sa femme, demandé des passeports pour elle; ce n’est pas un homme à qui il faille laisser sa femme. J'avoue, Monsieur, que je ne fais point ces réflexions sans douleur : par quelle folie donc ay-je pu mériter que l’on raisonne ainsy ? Le service en a-t-1l souffert? Paru rallenty ? Cependant je mande à Madame la maréchale de Villars que, comme il est dans l’ordre que $. M. approuve encore son voyage, quoyque je ne l’aye publié que parce que j’avois desjà eu l’hon-

neur de luyÿ en parler, vous aurez la bonté de luy mander qu’elle peut se servir des passeports qu’elle a demandés, ou passer par la Suisse.

Elle viendra à Ulm et n’en partira que pour se rendre dans une des grosses villes qui sera, s’il plaist à Dieu, au milieu de nos quartiers d’hivert.

J'auray l'honneur de vous dire encore, Monsieur, au sujet de M. l’Electeur de Bavière, que j'ay eu l’honneur de mander au Roy la vérité sur les manières qui conviennent pour gouverner ce prince ; je tremble encore que $. M. ne pense que je ne luy aye fait-un caractère exprèz, pour establir une nécessité de m’honorer d’une dignité que j’ay pris la liberté de demander. Monsieur, je ne sers plus et n’écris plus qu’en tremblant, et, en un mot, je ne commence point du tout cette campagne avec la liberté d'esprit et la joie dans le cœur qu'il seroit peut-estre bon de me donner, et je n’ai pas tort; plus il m'arrive d’heureux succèz, plus on m'attriste : c’estoit tout le contraire autrefois; moins les généraux faisoient, plus on leur relevoit le courage. Il n’y avoit pas assés de charges, d’honneurs et de dignités pour ceux qui ne faisoient rien. Et pour moi, à mesure que je réussis, ou l’on blâme mes manières, ou l’on paroist toujours craindre que je ne fasse mal. Monsieur, honorés-moi toujours de vos bontéz, je les mérite par l’attachement respectueux et fidelle avec lequel je seray jusqu’à la mort, Monsieur, vostre très humble et très obéissant serviteur.

P.-S.—J'auray l'honneur de vous dire, Monsieur, que Madame de Maintenon a eu la bonté d’escrire à Madame de Saint-Geran une lettre qui regarde uniquement Madame de Villars; je suis pénétré qu’elle veuille bien m’honorer de son attention, et j'ose vous supplier de vouloir bien l’informer de ee que j'ai l'honneur de vous mander.

Je scay, Monsieur, que je ne devrois pas oser faire la moindre petite réflexion, après des avis aussy respectables que les siens. Si l’on me regarde comme un bon courtisan, qui ne pense rien par luy-même, persuadé que le mieux est un abandon soumis de touttes sortes de sentiments, l’on ne sera pas content de moy : si l’on veut bien aussy me regarder comme un homme remply d’ardeur et de zèle pour la gloire et le service du Roy, en faisant non seullement sa première, mais presque son unique affaire, occupé de tout ce que l’on peut s’imaginer de grand et de sage en mesme temps, pour faire un bon usage de l’armée que $. M. a daigné me confier, ayant l'élévation et l’ambition permises à

un gentilhomme. Qu'on me laisse faire ? si l’on veut relever mon courage et mes espérances par des grâces, et que je marche aux plus grandes entreprises avec plus de liberté d'esprit et de confiance, à la bonne heure ; mais, en vérité, que l’on ne me regarde point comme un homme dont la conduite n’est pas seure.

Je vous donne ma parole que jamais Madame de Villars n’a deu aller à Munich, ni suivre l’armée. Pourquoy me veut-on croire un insensé ? La première démarche pouvoit avoir des inconvéniens ; mais la dernière seroit une folie outrée; je n’en suis pas capable. Ulm est une grosse ville de guerre, gardée par quatre mil hommes de Bavière, où j'ay compté qu’elle demeureroit avec une de mes sœurs, comme elle auroit fait à Strasbourg. Trouvoiton une folie qu’elle demeurast à Strasbourg ? Pourquoy en est-ce une qu'elle demeure à quarante lieues de là dans une autre ville d'Allemagne ? J’ai creu cela meilleur que Paris; car pour un château de campagne cela me paroist dur.

En vérité, Monsieur, voilà parler bien longtemps à un grand ministre de ce que toutte autre personne que moy doit traiter de

bagatelles. à (Orig. Dépôt de la guerre. Vol. 1676, n° 96.)