JANVIER

Comme rien n’est si important que d’éloigner, autant qu’il est possible, l’attention des ennemis des desseins que l’on peut

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former contre eux, j'ai pensé, depuis que j’ai eu l'honneur de prendre congé de Sa Majesté, à tout ce qui pouvoit nous donner les moyens de rapprocher nos troupes des lieux où elles doivent agir, sans marquer notre objet.

Ce que j'ai appris, en passant à Metz, de la disposition des ennemis dans le duché de Deux-Ponts, de leur dessein de raccommoder Hombourg, m’a fait examiner le projet suivant.

Je crois done que, soit par l'inquiétude que l’on peut avoir pour Trarbach, que M. le marquis de Varennes m'’assure être de plus en plus fondée, soit pour chasser les ennemis des postes qu'ils établissent à Hombourg et dans le duché de Deux-Ponts, et pousser encore nos contributions plus loin, il est bon d’assembler, vers le 10 février, insensiblement les troupes qui sont dans les évêchés, la Lorraine, Longwy et Luxembourg, derrière la Sarre, depuis Sarrebruck jusqu’à Sarre-Louis. De là, on peut, ou marcher pour secourir Trarbach, si Sa Majesté le désire, supposé qu'il soit attaqué, ou chasser les ennemis de Hombourg. Pour moi, je ne songeois pas à Trarbach quand ces premières idées me sont venues; mais il ne faut pas que ce dessein des ennemis nous dérange; on peut marcher pour le secourir, si Sa Majesté le trouve à propos, et commencer par là, si les ennemis ne songent pas à l’attaquer, ou que nos mourvements les fassent retirer. Je compte que, nous ébranlant de Saint-Jean, on marcheroit en corps d'armée, vers le 42 ou 45 février, à Hombourg avec les susdites troupes, sans qu’aucune de celles d'Alsace se remuât; qu'après avoir employé jusqu’au 20 février, au delà de la Sarre, à chasser les ennemis de Hombourg et de quelques autres petits postes, les mêmes troupes marchent ensuite par la vallée de Bitche vers Bouxwiller, de là à Haguenau, laissant penser aux ennemis que l’on veut attaquer la Lutter. Si elle étoit dégarnie, voir ce qui se peut tenter; mais pour peu qu’il y eût apparence d'obstacles, paroitre s’en tenir à l’unique dessein de fortifier Haguenau, où je mettrois d’abord douze à quinze bataillons de l'infanterie que je mènerois des Évêchés et de la Sarre:

Je compte que je n’arriverai à Haguenau que vers le 25; que je serai là quatre-à cinq jours à discuter avec les ingénieurs sur les fortifications que l’on y voudroit faire, dont un seul, qui

seroit dans le secret, feroit des difficultés mal à propos sur ce que les autres pourroient penser de plus sensé sur les fortifications de Haguenau pour demeurer exprès dans l’inaction. Pendañt ce temps-là, on commanderoit des pionniers de l'Alsace, que l’on feroit marcher vers Haguenau, et, tout d’un coup, ayant précédemment fait les dispositions des troupes nécessaires vers la haute Alsace, je partirois de Haguenau en poste et j'irois prendre toutes les troupes ‘qui sont entre Huningue, Belfort et Brisach, et passeroïs sur le pont de Neubourg et paroîtrois vouloir investir Brisach. Nous savons déjà que Fribourg et Brisach sont fort remplis de troupes, surtout de l’infanterie de l’empereur. Dans le même temps que je passerois à Neubourg, toute l'infanterie de Haguenau quitteroit cette ville, viendroit diligemment à Strasbourg; on feroit remonter les ponts de bateaux qui y sont vers Rheïinau, et, des lroupes que j'aurois de l’autre côté du Rhin, j'enverrois un corps pour assurer une tête de pont; je pourrois, en deux jours, rassembler toutes nos troupes entre Vieux-Brisach et Strasbourg, et, laissant derrière moi toutes celles des ennemis qui sont dans Brisach, Fribourg, les vallées de Waldkirk et de Saint-Pierre, et, derrière les montagnes Noires, je marcheroïis à la Kintche, assez supérieur aux ennemis pour espérer d'investir Kell sans obstacle, car toute mon inquiétude est de trouver les ennemis assez forts derrière la Kintche pour m'en disputer le passage, et j'avoue que j'espère, par la conduite ci-devant appliquée, pouvoir séparer leurs forces, de manière que je me mette au milieu. Si ce bonheur-là m'arrive, et que le corps d'armée que les ennemis auroient sans doute derrière la Kintche, composé de toutes les troupes qu’ils retireroient diligemment de derrière la Lutter, et qui sont naturellement entre la Kintche, le Rhin, les montagnes et le bas Necker, ne soit pas considérable, je pourrai leur donner un combat avec avantage, en cas qu'ils s’obstinent à tenir devant moi pour défendre la Kintche. S'ils s’éloignent, ils me laissent toute la liberté que je désire de me placer autour de Kell; la prise en peut être plus ou moins retardée de quelques jours, mais infaillible quand il sera investi ; et je fais ce siège avec toutes les facilités du monde, sans charroi ni pour l'artillerie ni pour les vivres, une ville comme Strasbourg pour

ainsi dire dans la circonvallation, de manière que le soldat malade ou blessé se porte de la tranchée dans les meilleurs hôpitaux, le canon va de l’arsenal dans la batterie, enfin, avec toutes les commodités sans lesquelles les sièges d'hiver sont dangereux.

Sa Majesté trouvera peut-être que dans les mouvements précédents il y aura de la fatigue pour ses troupes, qui sont un peu déshabituées des guerres d'hiver, depuis celles de Sa Majesté et de MM. de Turenne et de Créquy ; mais il faut qu’elles s’y raccoutument quand elles sont absolument nécessaires, et j’expliquerai par quels moyens nous tâcherons de les rendre supportables.

Un grand avantage que l’on peut espérer, mais qui n’est pour- {ant pas assuré, c’est qu'il a neigé trois mois de suite, que la gelée et le beau temps recommencent depuis quelques jours, et que l’on peut se flatier qu’ils dureront.

En second lieu, je compte que les troupes auront toujours le couvert. | |

Quand je passerai la Sarre, j'imposerai des contributions de vaches qu'on leur donnera gratis; je ferai la même chose au delà du Rhin; et tant que durera le siège j'aurai une extrême attention à soulager le soldat. J’espère trouver des fourrages entre la montagne et le Rhin, depuis Gengenbach jusqu’à Kell, et nous étendre même assez loin les premiers jours, à la droite et à la gauche de cette petite rivière.

Enfin l’on fait toute la diligence possible pour magasiner, les premiers jours de l’investissement, comme Sa Majesté le sait ; et suivant les fourrages que je trouverai dans mon camp et le temps que je pourrai les faire durer, je garderai plus ou moins de cavalerie ; ce qui ne demeurera pas dans le camp, je le renverrai sur la Sarre, depuis Sarguemines, sans descendre plus bas en remontant cette rivière, et l’étendant ensuite dans la Lorraine jusque vers Saint-Dié.

Ce parti de se mettre en Lorraine, on ne le prendra que par une nécessité indispensable, car il ne faut point s’exposer à éloigner la cavalerie et à n’en pouvoir espérer aucun secours si l'ennemi rassembloit toutes ses forces. Sa Majesté pensera bien que, si je puis garder ma cavalerie à quatre ou cinq lieues du

camp au delà du Rhin, la répandant un peu par quartiers et lui donnant du couvert, je ne l’éloignerai pas de moi; mais, si je suis contraint par le fourrage ou par n’oser la séparer par quartiers, je la renverrai comme j'ai dit, car il faut la conserver. Selon toutes les apparences, ce projet doit réussir, vu les dispositions actuelles des ennemis; mais s’ils prenoient le parti de négliger tout pour couvrir Kell et rassembler toutes leurs forces derrière la Kintche, de manière qu'il me fût impossible de les chasser sans trop hasarder, il faut voir quels avantages on peut retirer de nos mouvements.

C'en est toujours un que la diversion que Sa Majesté a ordonnée par rapport à l'électeur de Bavière; et il est bien certain que, dans ces temps-là, M. de Bade ne fera point des détachements considérables. II me semble que M. l'électeur de Bavière tourne ses principales forces vers les frontières de ses états les moins exposées, car je tiens le côté de Franconie et de Souabe plus dangereux pour lui que les recrues d'Autriche et les Saxons dont les gazettes le menacent.

Si ce prince, d’ailleurs, à espéré que ses états, environnés d’ennemis de toutes parts, ne souffrent en aucun endroit, c’est vouloir se tromper. S’il veut se conduire, je ne dis pas en homme de guerre, mais seulement par le sens commun, il dira : « Je ne puis me soutenir que par un effort qui me procure un secours des troupes du roi; cet effort, ou faisons-le par le Tyrol, entrant par Inspruck pour aller au-devant des troupes que M. de Vendôme peut m'envoyer, le prince Eugène étant si foible que toutes les nouvelles de l’Empire ne lui donnent pas douze mille hommes effectifs, ou si cette route est trop difficile, tournons nos espérances vers la Souabe. » Et je prendrai la liberté d’alléguer (par parenthèse) deux raisons incontestables pour prouver clairement que celle du Tyrol est la plus aisée. La première, que les chemins en sont beaux, larges et aisés; je parle pour les avoir vus : M. le maréchal de Villeroy les a connus de même. La seconde, c’est que je ne vois pas quel corps d’ennemis oseroit se mettre entre l’armée de M. de Vendôme et celle de M. l'électeur de Bavière. De notre côté, il n'y a que deux chemins : ou la vallée de la Kintche, ou la vallée de Saint-Pierre : il faut passer sous Fribourg; on tâche-

roit d'éviter cet inconvénient en passant par Waldkirk; mais il faut que M. de Bavière vienne à Villingen par le chemin de Rotenhausen et Hauenstein. Il faut de même que M. l'électeur de Bavière vienne de l’autre côté des montagnes emporter un de ces forts et faire trouver du pain pour le corps que le roi y enverra.

Nous avons une armée plus considérable que celle de M. le prince Eugène, qui tâchera de traverser ses desseins, et nous savons par notre expérience que les ennemis ont une route au travers des montagnes, qui coupe vers Villingen et vers Rhinfeld.

Quand je dis par notre expérience, c’est que j'ai fait, avec M. le maréchal de Créquy, une marche très diligente à Offembourg où nous voulions nous poster. M. le duc de Lorraine partoit de derrière Rhinfeld et arriva avec la tête de son armée, par la vallée de la Kintche, sur Offembourg aussitôt que nous. J'allègue cela pour faire voir le peu de solidité qu’il y a dans les propositions de ceux qui croient que les troupes du roï, sans un effort considérable de la part de M. l'électeur de Bavière, puissent jamais le joindre. Mais, s’il veut agir vivement dans le temps que M. le prince de Bade emploiera presque toutes ses troupes pour me défendre la Kintche, rien ne peut empêcher M. de Bavière de venir avec toutes les siennes, par le derrière, attaquer Villingen ou Rotenhausen.

Véritablement, je ne réponds pas que pendant ce temps-là les troupes d'Autriche ne puissent entrer en Bavière par le côté de Passau, mais, je le dis encore, ce prince n’est pas sage s’il a cru se déclarer contre l’empereur et l'Empire sans qu’il y ait en Bavière une poule hasardée.

Je supplie qu'on ne lui déclare rien de positif sur les desseins de Sa Majesté, et il suffit de lui mander en général que l’on tâchera de faire une diversion violente. Je ne doute pas que l’on ne puisse passer, mais si toutes les troupes de l’Empire sont placées derrière la Kintche et que M. de Bavière ne fasse rien pour une jonction, n'y a-t-il done plus rien à faire ? En ce cas, la Lutter n'est-elle point dégarnie et Brisach découvert? J’en conviens et je serois bien mortifié que l’on eût à me reprocher de ne pas imaginer les choses possibles.

Je pourrois, je crois, chasser les ennemis de Vissembourg,

et quoique les moindres avantages puissent être comptés quand on les remporte sur un ennemi dont les forces sont à peu près égales, celui-là me satisferoit médiocrement, et, si de là je pouvois aller à Landau, je serois dépité de ne point attaquer Kell, mais j'en ai démontré les obstacles dans mon premier mémoire.

Brisach se pourroit assiéger : je crois cette place mal en artillerie et en poudre; la garnison est nombreuse, mais pour ce siège il faut un si grand nombre de chariots pour voiturer tout de Strasbourg que je doute que l’Alsace puisse les fournir ; d’ailleurs, je laisse toute la basse Alsace découverte. Sa Majesté peut cependant décider, s’il arrivoit que Kell ne püût être investi, par trouver l’armée des ennemis presque entière derrière la Kintche, si elle veut qu’on s'attache à Brisach.

Enfin, je finis par dire que j’ai une très grande espérance de faire le siège de Kell, par la conduite ci-devant expliquée, et que certainement ou je prendrai Kell, ou M. de Bavière ne sera point atlaqué par un assez grand nombre de troupes pour l’intimider. |

J’ajouterai encore un avantage que je me procurerai assurément et dont je retirerai une grande utilité pour la campagne, c’est que je ne repasserai point le Rhin sans avoir assuré une tête de pont vers Rheinau, qui me donne les moyens de rentrer en Allemagne dès que les herbes le permettront, et de pouvoir donner toujours à l’ennemi la même inquiétude pour Kell et Brisach, de passer même une partie de la campagne au delà du Rhin, au lieu de revenir vers Haguenau, où l’on ne peut subsister longtemps.

Si je me trompe dans mes vues, ou s’il m'en échappe quelqu'une, je supplie qu’on veuille bien me redresser. Sur quoi j'ose dire que je ne saurois l’être : c’est sur une attention très vive, suivie, assez décidée dans ce qui aura été une fois résolu, beaucoup de diligence dans l’exécution et plus d’ardeur que personne au monde de mériter les grâces dont il a plu à Sa Majesté de m’honorer; mais surtout l'honneur de sa confiance que je préfère à toutes les dignités du monde.

Quelques mouvements que les ennemis puissent faire présentement, je croirai toujours que les nôtres doivent commencer par passer la Sarre avec les troupes des Évêchés et de la Lor-

raine pour ne point marquer trop tôt le dessein de Kell, puisque les ennemis, pouvant le prévoir, mettroient assurément toutes leurs forces derrière la Kintche.

Le maréchal de Villars employa le reste du mois de janvier, et les premiers jours de février, àfaire toutesles dispositions. Les troupes n’avoient quitté la campagne que le 20 décembre ; il falloit les remettre en mouvement dansles premiers jours de février, et plusieurs n’avoient pas demeuré quinze jours dans leurs quartiers, la plupart même des officiers étoient absents. Cependant, il étoit question d’agir, et le maréchal de Villars avoit pour principe que, dans la guerre, il y a beaucoup d'entreprises estimées impossibles, quoiqu’au fond elles ne soient que difficiles, et que c’est aux chefs à se mettre en tête de rendre possible ce qui n’est que difficile.

Dans le commencement de l’année, le prince de Hesse-Cassel attaqua Trarbach. La ville fut abandonnée, et le château, avantageusement situé sur le haut d’une montagne, se défendit assez pour donner le temps au maréchal de Tallard, tout récemment élevé à cette dignité, de rassembler assez de troupes pour obliger le prince de Hesse à se retirer.

Le maréchal de Villars prit ses mesures pour passer le Rhin le 12 février. Les gelées étoient fortes, et, si elles avoient continué, les glaces auroiïent empêché son projet en rompant les ponts de bateaux sur le Rhin. Heureusement, celui de Neubourg demeura entier. Mais il falloit, après avoir passé le Rhin, qu'il menât son armée entre Brisach et Fribourg, et une partie de l’armée ennemie avoit ses quartiers d'hiver entre Brisach, Fribourg et Offembourg, dans plusieurs petites villes fermées.

Il lui étoit important de les surprendre, et de faire en sorte que ces troupes n’eussent pas le temps de s’aller placer derrière la rivière de Kintche. Enfin, l'extrême diligence lui étoit nécessaire ; quoiqu'il n’eût qu’un seul colonel pour commander la cavalerie, qui étoit le chevalier de la Feronaye !, le chevalier de la Yrillière?, colonel de dragons, et deux officiers généraux, il ne balança pas à marcher aux quartiers des ennemis, et sa bonne fortune l’aida en tout.

Premièrement, depuis quelques jours, il ressentoit dans la tête des douleurs violentes auxquelles il n’avoit jamais été sujet; ces douleurs lui donnèrent même quelques mouvements de fièvre, et elles avoient été : précédées d’un grand rhume ; mais la nuit qu’il passa à Otmarsheim, sur le bord du Rhin, il moucha un abcès très violent, et, le matin, il se trouva parfaitement guéri.

Second événement heureux. Il lui falloit passer entre la ville de Brisach et la montagne sous le canon de la basse ville, et le brouillard fut si épais qu’il ne fut point aperçu. La gelée de ce même matin fut assez forte pour que son canon et sa cavalerie pussent sans peine passer de petites rivières et des marais assez fàcheux qui coupoient son chemin. À peine eut-il passé les hauteurs de Brisach que le brouillard tomba ; le canon de la ville fit plusieurs salves, autant pour avertir le pays que pour incommoder les troupes.

1. Pierre Ferron, chevalier, puis comte de la Ferronays, mourut brigadier de cavalerie ; son fils (1699-1753) ne dépassa pas le même grade.

2. Fils de Louis Phélypeaux, marquisde la Vrillière, secrétaire d'Etat.

Le marquis de Villars connut alors qu'il n’avoit plus de temps à perdre; il se mit à la tête d’un corps de cavalerie et de dragons, poussant 200 houssards devant lui, en sorte que les ennemis, qui étoient dans leurs quartiers, n’eurent que le loisir d’en sortir. Mais pour les empêcher de marcher droit à la Kintche, où elles avoient leur rendez-vous, 1 y marcha luimême, au lieu de songer à pousser tous ces différents corps, qui gagnèrent la montagne dès qu’ils virent une tête d'armée dans la plaine. On lui amena beaucoup de prisonniers, les houssards poussant vivement et tuant ce qui demeuroit derrière.

Il envoya, sur-le-champ, ordre d’achever le pont qu’il avoit commandé à Altenein! pour faire passer la tête des troupes qui avoient marché pour donner l'alarme vers la Lutter ; et, quoiqu'il n’eût pas 4,000 chevaux ou dragons, il arriva à la Kintche, qui étoit assez haute, et, outre cela, bordée de redoutes gardées et de retranchements. Il fit sonder un gué et, dès qu’il fut trouvé praticable, il se jeta le premier dans l’eau. Il vit quelques escadrons des ennemis qui arrivoient sur le bord; il les chargea et les renversa. C’étoit le prince de Bade qui arrivoit lui-même et qui comptoit, comme le maréchal de Villars, que la plus grande diligence lui étoit nécessaire pour défendre la Kintche. Il étoit à la tête de ses premières troupes, et, sil avoit eu quelques moments de plus, il défendoit le passage, et, par conséquent, il rompoit le projet du maréchal de Villars. Mais ce général savoit bien qu’il lui étoit plus important de prévenir les ennemis que