Voy. ci-dessus, p. 27, note

insulte. Le prince de Bade s’en approcha après avoir rassemblé toutes ses forces, ou pour attaquer cette place, ce qui étoit difficile par les précautions qu’avoit prises le maréchal de Villars, ou pour empêcher sa Jonction avec l'électeur de Bavière, à laquelle il n'ignoroit pourtant pas que ce prince ne songeoit guère!, puisqu'il s’étoit éloigné du Rhin au lieu de s’en approcher. Et, dans la vérité, si le maréchal de Villars eût pris le parti de se Jeter dans les montagnes avec la plus grande partie de ses forces, elles y auroient inévitablement péri, d’un côté, par les obstacles nombreux qu'il auroit rencontrés, de l’autre, par les efforts d’une armée dont il eût été poursuivi dans un pays ennemi, sans aucune espérance d’être secouru contre elle par l'électeur de Bavière.

Le prince de Bade, voulant reconnoître par luimême s'il ne seroit possible d’emporter Neubourg par un effort de son armée entière, la fit approcher en bataille à la portée du canon, et vint de sa personne à la portée du mousquet. Le maréchal de Villars fit border de troupes les remparts de la ville et planter plus de trente drapeaux pour faire voir aux ennemis que l’on étoit dans la disposition convenable pour les bien recevoir. Après avoir passé une partie de la Journée dans cette situation, leur armée se retira et remarcha diligemment vers le bas du Rhin. Le maréchal de

1. Villars ne se trompait pas; l'électeur négociait alors avec l'Empire, et, pour se donner le temps de recevoir la réponse définitive de l’empereur, il avait indirectement fait prier le prince de Bade de s'abstenir de tout acte hostile envers lui, et de s’attacher à empêcher Villars de faire la jonction. (Voy. ci-dessous, p. 46.)

Villars, qui ne voyoit aucun motif à cette marche précipitée, se contenta d’envoyer le comte Dubourg avec un corps de troupes vers le fort Louis, avec ordre de s'opposer à toutes les tentatives que pourroient faire les ennemis pour jeter un pont sur le Rhin. Il fut confirmé dans l'opinion qu’il avoit, que leur éloignement avoit pour objet de lui laisser la liberté de se jeter dans les montagnes pour joindre l'électeur de Bavière; [l’ennemi] sachant bien par toutes les lettres qu’il avoit interceptées que le maréchal avoit cette première vue. Mais aussi, le prince de Bade savoit bien qu’elle ne pouvoit réussir, parce qu'il étoit informé que l'électeur de Bavière avoit remarché vers Donavert; ce qui étoit bien éloigné de faire aucun mouvement pour s'approcher du Rhin‘.

Ainsi, le maréchal de Villars eut lieu de croire que le prince de Bade n’avoit marché vers Fribourg que pour lui tendre un piège, puisque aucune autre raison ne le portoit à s’éloigner.

Le maréchal de Villars fit passer le Rhin à une partie de son armée et s’approcha de Fribourg avec deux mille chevaux, et ayant donné tout le temps possible à l’électeur de Bavière pour lui donner de ses nouvelles, n’en ayant aucune, il crut ne pouvoir rien faire de mieux que de chasser toutes les troupes que les ennemis avoient laissées dans la Basse-Alsace, et de leur ôter tous les postes qu’ils avoient vers la Saare, et 1l passa à Strasbourg.

Quelques semaines auparavant, il avoit vu l’armée du roi retranchée dans les jardins de cette belle ville,

4. Voir la dépêche de Villars au roi, écrite d'Ottmarsheim, 3 novembre. (Pelet, Mém. mil., IT, 429.)

à.h. MÉMOIRES DE VILLARS. [1702

ce qui avoit fort déplu à ses riches habitants. Mais enfin délivrés de la crainte des ennemis et d’amis qui leur étoient également à charge, puisque les maisons de plaisance qui touchoient la ville avoient été en partie détruites par un camp et des retranchements, ils reçurent le maréchal de Villars avec de grandes démonstrations de joie. Il n’y demeura qu’un jour, après lequel il se rendit au fort Louis‘, et fit détruire tous les ouvrages que le prince de Bade avoit faits pour s'établir à Haguenau, sur la Muter, et dans la Basse-Alsace.

Cependant, comme il ne trouvoit rien de si important pour le service du roi que d’occuper Nancy, il en représenta la nécessité à Sa Majesté? et lui manda qu'il croyoit convenable que le comte de Tallard, qui venoit de prendre Trarbach [2 novembre 1702], füt chargé de cette expédition, le maréchal de Villars ajoutant qu’elle seroit assurée par la situation de son armée, à laquelle il fit fournir des fourrages par les villes de la Basse-Alsace.

Le comte de Tallard opposa plusieurs difficultés à l'exécution de ce projet, fondées sur le mauvais état de ses troupes, qui n’avoient plus de tentes, et sur les

1. Petite place construite par Vauban dans une île du Rhin, à la hauteur d'Haguenau.

2. Il ne résulte pas de la correspondance que l'initiative soit venue de Villars. Le roi, par dépêche du 15 novembre, lui communique son intention d'occuper Nancy et le consulte. Villars approuve résolument; Tallard, au contraire, fait des objections basées sur l’état des troupes et des chemins : « Quand il gèle, les chariots vont, » répondit Villars le 26; « quand il pleut, les bateaux. » Le roi fit sommer le duc de Lorraine par M. de Caillières, le 1er décembre; il se soumit à la première injonction.

rigueurs de la saison, car on étoit alors dans le mois de décembre, et par conséquent exposé à la gelée et aux pluies. Il manda au maréchal de Villars que, par les gelées, on ne pouvoit remuer la terre n1 se servir des rivières, et que, par les pluies, il étoit impossible de faire marcher les chariots.

Le maréchal de Villars lui manda que l'expédition de Nancy ne pouvoit être de longue durée, et que, selon toute apparence, M. le duc de Lorraine, ne pouvant espérer aucun secours, se soumettroit aux premiers ordres du roi. À l’égard des autres difficultés, il lui manda que la nouvelle ville de Nancy et trois ou quatre gros villages à la portée du canon mettoient toutes ses troupes à couvert, et que, du reste, si la gelée empêchoit le cours des rivières, et que les pluies fissent un obstacle aux charrois, on ne devoit pas craindre ces deux inconvénients tout ensemble, parce que les pluies rendroient libre le commerce des rivières, et que, par la gelée, les chemins de terre seroient praticables. Qu’en un mot, il convenoit de marcher à Nancy. Il ne fallut, en effet, que s’y montrer, et les portes de cette ville furent ouvertes. Par là furent différés, pour quelques années, les projets du prince de Bade et de Marlborough, qui étoient d’attaquer la France par la Moselle et par la Lorraine. Nous verrons ces desseins repris par les ennemis en 1705, et rompus par le maréchal de Villars.

Il alla s'établir à Saverne pour être à portée d'y donner, au comte de Tallard, tous les secours qui pourroient lui être nécessaires pour son expédition de Nancy.

Ce fut alors qu'il reçut des lettres de l’électeur de

Bavière, par lesquelles il apprit que ce prince, au lieu de s’approcher du Haut-Rhin, avoit descendu le Danube jusqu’à Donavert, et qu’il avoit mis des troupes dans Lauvingue”. Il se répandoit même un bruit qu’il traitoit avec on

I est certain qu'après la surprise d’'Ulm et la nouvelle de la reddition de Landau, ce prince se trouva dans un péril extrême. Sa propre maison étoit remplie de partisans de l’empereur, qui n’oublioient rien pour lui persuader qu’il n’avoit d’autre parti à prendre que de s’accommoder, que les plus courtes folies étoient les meilleures ; qu’il étoit au milieu de l'Empire, tandis que les armées de France en Flandres étoient malmenées, et contraintes en Allemagne de se retrancher sous Strasbourg.

On a su depuis qu'il écouta ces remontrances, et 1l étoit difficile d’en douter, puisqu’après la bataille de Friedlingue, au lieu de faire un pas pour joindre le maréchal de Villars, il manda qu’il ne pouvoit s’éloigner d’Ulm. Le roi connut bien aussi qu’il y avoit lieu de craindre ; cependant, on n’oublia rien pour le retenir dans les intérêts de la France. Simeoni, qui l’avoit joint, s’opposa fort aux émissaires de l’empereur auprès de ce prince, et on lui promit un secours tel quille voudroit, dès que les neiges fondues rendroient libre le passage des montagnes. L'empereur fut difficile sur le traité qui se négocioit avec l’électeur, et, l'espérance revenue à l'électeur, il fut difficile aussi?.

1. Lauingen, petite ville sur le Danube, au-dessus de Donauwerth.

2. Villars ne sut qu’une partie de la vérité; nous l'avons retrouvée tout entière aux archives I. R. de Vienne ; il y existe

Il y a toute apparence que les généraux de l’empereur, comptant sur les négociations, négligèrent d’employer la force, et, ce qui le prouve, c’est que le prince de Bade, n’ayant rien à faire sur le Rhin, pouvoit marcher en Bavière avec assez de troupes pour forcer l'électeur à ce qu’on auroit voulu. Quoi qu'il en soit, tout demeura indécis, et le maréchal de Villars établit tous les quartiers d’hiver de lAlsace, de la Lorraine, des évêchés, de la Sarre et de la Franche-Comté, en sorte que, par la disposition des troupes, il demeuroït en état de pouvoir agir de bonne heure.

Il se rendit le premier de l’année 1703 à Paris, où il trouva la maréchale de Villars accouchée d’un fils". Ainsi, l’année 1702 lui fut heureuse de tout point.

1703. Le maréchal de Villars fut reçu du roi avec les plus grandes marques de bonté, et Sa Majesté, dans les conversations particulières, lui témoigna toute l'estime et toute l'amitié qu’un si grand et si bon maître

un dossier de correspondances, la plupart autographes, échangées entre Max-Emmanuel et l’empereur Léopold, du 30 septembre au 9 novembre, par l'intermédiaire du cardinal Lamberg, commissaire impérial à la Diète, et de Reichardt, secrétaire particulier de l'électeur. Max-Emmanuel offrait de se tourner contre la France, à des conditions déterminées, et, comme preuve de sa sincérité, promettait de ne pas faire sa jonction avec Villars, jonction qu’il reconnaissait ne dépendre que de lui. L'empereur trouva les conditions exorbitantes et rompit la négociation le 9 novembre. Ces pièces seront publiées. (Voyez les extraits que j'en ai donnés dans le Correspondant, 25 septembre 1885.)

1. Honoré-Armand de Villars, né le 4 octobre 1702, mort en Provence au commencement de mai 1770. (Voy. Gazette de France, n° du 7 mai 1770, p. 295.)

pouvoit faire voir à un sujet bien zélé pour sa gloire et pour son service. Ce fut par elle-même qu’il apprit que, sans consulter personne, elle avoit pris la résolution de lui confier le commandement de son armée, et d’enfermer dans Strasbourg, pendant le reste de la campagne, le maréchal de Catinat et cinq lieutenants généraux [plus anciens que lui]. Le roi lui conta toutes ses peines sur les mouvements des armées de Flandres et d'Allemagne ; que le chagrin de les voir chassées par celles des ennemis, et sans combat, lui avoit donné, pendant deux mois, des mouvements de fièvre; qu’il étoit autant françois qu'il étoit roi, et que ce qui ternissoit la gloire de la nation lui étoit plus sensible que tout autre intérêt. « C’est d’ordinaire sur les six heures du soir, » continua le roi, « que Chamillart vient travailler avec moi, et, pendant plus de trois mois, il ne m'apprenoit que des choses désagréables ; l’heure à laquelle il arrivoit étoit marquée par des mouvements dans mon sang. Vous n'avez tiré de cet état; comptez sur ma reconnoissance. »

Après les premières conférences que le maréchal de Villars eut avec le roi sur le passé, il fut question des projets pour la campagne prochaine. Celui qui occupoit le plus Sa Majesté étoit la jonction avec l’électeur de Bavière. Le maréchal de Villars représenta au roi que cette vue étoit la plus importante, mais qu’à la guerre comme en toute autre matière considérable, 1l étoit dangereux de n’avoir qu’un objet, parce que, s’il ne réussissoit pas, on demeuroit sans ressource ; qu'il croyoit donc qu'il falloit toujours avoir plusieurs vues, et que, bien qu’il fût persuadé que la plus convenable aux intérêts du roi étoit la jonction, il falloit cepen-

dant, s’il étoit possible, commencer par le siège de Kell; qu’à la vérité, l’entreprise étoit remplie de beaucoup d'obstacles, mais que, si l’on pouvoit investir cette place, il doit espérer, quoiqu'elle fût excellente, et que la saison fût très rude, que le siège n’en seroit pas néanmoins bien long. Il ajouta que le prince de Bade -ne pouvoit empêcher l’investissement de Kell qu’en plaçant son armée derrière la Kintche ; mais que, s'il prenoit ce parti, 1l y rassembleroit toutes ses forces, et que, par conséquent, l'électeur, mieux concerté que par le passé, et marchant avec ses troupes vers le haut Danube, lui, maréchal de Villars, marchant vers Walkirk et la vallée de Saint-Pierre, ne trouveroit aucun obstacle pour percer les montagnes ; qu’enfin, si les troupes du roi pouvoient investir et prendre Kell, la jonction et le commerce avec l’électeur seroient très faciles, puisqu’ au lieu d’une seule route, on en auroit ours pour percer les montagnes noires.

Le roi, touché de ces raisons, laissa une entière liberté au maréchal de Villars sur toutes les entreprises qu'il croiroit convenables au bien de son service, et l’on croit devoir placer ici le projet que ce général envoya de Strasbourg le 26 janvier, et sur lequel le roi lui confirma encore la liberté qu’il lui avoit donnée d’agir selon ses vues.