Villars au comte de Marsan

Du 6e aoust 1703.

J’aurois eu l’honneur, Monsieur, de vous écrire personnellement si depuis quelques jours les occasions de le faire seurement ne m'estoient entierement ostées ; j’ay toujours eu quelques moyens d’escrire à la cour, mais il falloit que les lettres fussent d’un très petit volume, ainsy je n’ay escrit n’y à parens, n’y à amis depuis très longtemps.

Les nouvelles d'Hollande ou d'Allemagne vous auront donné quelque inquiétude pour cette armée, laquelle n’en a d’autre que de n’avoir pas la liberté d'attaquer celle de l'Empereur. La raison ne voulloit pas que l’on hasardat une bataille contre une armée très supérieure en nombre pendant que M. l’Électeur de Bavière faisoit des conquestes importantes et que l’on est dans l’attente de secours dont l’arrivée, que je n’espère presque plus, pourroiït mettre l'Empereur dans de grandes extrémités. Enfin, Monsieur, les nouvelles publiques ont répandu partout que l’armée du Roy est assiégée ; outre qu’elle tient trois assez grosses villes au delà du Danube par des postes, elle n’est pas si resserrée qu’elle ne fasse quelquefois des sorties; la dernière a esté à 18 lieues de mon camp. J’ay envoyé Legall, très hardy et très bon officier général, attaquer le comte de la Tour qui avoit 4,000 chevaux des meilleures trouppes de l'Empereur, lesquelles, après un combat très opiniatre, ont esté entièrement deffaits et renversés dans le Danube. Les ennemis y ont perdu de leur adveu plus de 1,500 hommes, quantité d'officiers, entre autres le prince Maximilien d'Hannover, général de la cavallerie de l'Empereur. Le général comte de la Tour a esté pris par deux cavaliers de Barentin, lesquels, après l’avoir très honnestement fouillé, l'ont renvoyé. Je ne le regrette que pour n’avoir pas eu le plaisir de l'envoyer à l'Électeur, dont il a très indignement quitté le service y ayant fait sa fortune et n’estant pas né sujet de l'Empereur. Vous m'avouerés, Monsieur, que voilà d’assés belles sorties. Nous en fismes quelques jours auparavant dans laquelle les ennemis perdirent un estendart et vous aurez veu dans une de mes dépesches pour $S. M. que les ennemis ayant poussé une de nos gardes, M. le prince Charles, qui se trouva colonel de piquet, se mit à la teste de la première trouppe, chargea les ennemis et les ramena dans leurs étendarts avec cette valeur si naturelle aux princes de

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sa maison. Les escarmouches sont assés fréquentes par le voisinage de deux armées à la portée du canon, je ne les empesche pas aussy sévèrement que plusieurs voudroient et j'ay desjà essuyé diverses représentations sur cela. J’ay plusieurs raisons pour laisser quelque liberté; premièrement, pourquoy ne pas rembarrer les ennemis quand ils osent sortir de leur camp? Il est vray que nos officiers les provoquent souvent, d’ailleurs ces escarmouches nous sont toujours heureuses et nous n’y avons encore perdu qu’un capitaine, un lieutenant, aucun officier de pris, et nous en avons plusieurs des leurs. Il n’est pas mauvais aussy que de jeunes subalternes, qui n’ont pas encore veu l’ennemy, s’accoutument à luy tirer des coups de pistolet de bien près. Nous estions assés accoutumés aux escarmouches de notre jeunesse, non seullement elles estoient permises aux cornettes, mais les colonels, les généraux quelquefois s’en mesloient, et j’ay esté témoin d’un grand prince, qui appuya le pistolet sous le menton du commandant d’un escadron ennemy et tourna entre le commandant et l’escadron. Ne vous souvenés vous point de ce prince là ? Il estoit assés de vos amis, et pour moy je le respecte fort, et tout autant que vous, Monsieur, afin que vous n’en doutiés pas; mais quelques uns de nos généraux deviennent... que je fais lire après le repas un petit chapitre des guerres de Gustave Adolphe, dont les généraux, aussy bien que ce grand prince, estoient très imprudens. Pour moy, j’ay déclaré que je pretendois estre le plus prudent de l’armée. Il est certain que les guerres de campagne sont très oubliées. J’ay tasché de ne pas oublier entierement ce que j'en ay appris de M. le prince, de M. de Turenne, de Mrs de Luxembourg, Schomberg et de Créqui, et je me souviens que le duc d’Harcourt, Feuquières et moy disions souvent, nous oublierons la guerre pendant la guerre si nous n’y prenons garde. Pourquoy ne s’en sert-on pas de ce Feuquières, je vous le donne, Monsieur, pour officier général très entendu et des meilleurs, je scay qu’il auroit ardemment désiré de servir même depuis que l’on a fait des maréchaux de France : il faut qu'il soit ruiné, car autrement il y auroit de la folie à luy ? On dit qu'il est méchant, et qu'importe au Roy que l’on soit méchant. Vous trouverés les qualités du plus grand général du monde dans un homme cruel, avare, perfide, impie, qu'est-ce que tout cela fait? J’aimerois mieux pour le Roy un bon général qui auroit touttes ces pernicieuses qualités qu’un fat que l’on trouveroit devot, libéral, honneste, chaste, pieux. Il faut des hommes dans les guerres importantes, et je vous asseure que ce qui s'appelle des

hommes sont très rares. Vous trouverés de très bonnes gens de leur personne qui, si on leur ordonne à ces gens de se jeter dans les plus grands périls, ils n’y balanceront pas; s’ils sont seuls, ils n’attaqueront pas une chaumière. Pour leur oster ces sortes de craintes dans les événemens, j'ai déclaré de bouche et par écrit que ne pouvant pas ordonner à un officier général que je détache d'attaquer ce que je ne connois pas, cependant touttes les fois qu’ils attaqueront je prendray sur moy le manque de succès; je veux bien leur donner tout l'honneur de ce qui réussira, prendre sur moi tout le blâme de ce qui ne réussira pas. Je me suis servy pour ce dernier combat d’un très digne sujet; c’est ce Legall que j'ay trouvé hardy, entreprenant et sage en même temps, il faut que le Roy le fasse tout à l’heure lieutenant général et deux de ses brigadiers maréchaux de camp. Je crains que nous n’en perdions un, le M. Duhesme, homme de beaucoup d’esprit et de courage. Le petit La Vrillière à fait des merveilles dans cette dernière action. C’est un très bon sujet. Voilà bien une assez longue lettre. Je vous supplie d’asseurer ce Prince qui escarmouchoit si bien de mes respects très humbles.

(Copie. Arch. Vogüé.)