XXXIJ NOTICE

et quels sont ses plus beaux titres à Testime, on l'apprendra pleinement en lisant ce qu'il a écrit lui-même de ses dernières campagnes.

Tous les amis de la gloire militaire , de la gloire française, reconnaîtront en lui la réu- .nion des vertus de Thomme et des talents du guerrier. En admirant ses succès, ils en ap<«précieront la difficulté. A son arrivée en Aragon , tout était à organiser ou à refaire ; il fallait refondre et retremper en quelque sorte son armée; mais avant tout il fallait vaincre et subsister. Cette double nécessité fut peut-être sa plus rude épreuve dès le début. Aussi la bataille de Maria, et les moments qui la précédèrent, forment l'instant critique et comme le nœud de Faction retracée dans ces Mémoires. Tous les embarras à la fois assaillirent le nouveau chef, avant qu'il eût pu se reconnaître et assurer son terrain : s'il eût succombé alors, il n'avait plus le temps de se relever, et la carrière à peine ouverte se refermait devant lui. Mais sa constance se roidit contre l'obstacle, et le surmonta. Ce premier pas fut décisif; il commença la série des succès éclatants qui ont couronné jusqu'à la fin ses opérations en Espagne.

PRÉLIMINAIRE. XXxiij

C'est un spectacle intéressant de le voir, maître de FAragon après la double victoire de Maria et de Belchite, s'en assurer la possession par de bonnes mesures administratives , et préparer ainsi la conquête des provinces voisines. Aussi se trouva -t- il prêt, quand l'empereur le chargea d'aller prendre les places de la Catalogne. Il s'en empara par des sièges mémorables, dont les détails offrent une instruction aussi utile que variée. A Lerida, il débute par un investissement rapide, et ensuite attend sans agir Henri O-Donell, qui vient prématurément secourir la place: il le bat; aussitôt il pousse vivement les travaux du siège, prend la ville d'assaut, et , par une manœuvre aussi prompte qu'adtoite, force le château à capituler sans coup férir. A Tortose, que de persévérance dans les préparatifs, quelle vigueur dans l'opération, quelle audace dans le dénoûment! Sa résolution personnelle détermine la reddition, à l'instant où la garnison semble prête à méconnaître la voix de son gouverneur. A Tarragone, la moitié du succès est déjà assurée avant le siège même par la décision du général, qui saisit à propos le moment de