SIE6K DE LERIDÀ. IO

détachements de troupes de ligne , à Barbastro , ^^^^' Haesca , Ayeibe > Zuera , Pina , Bujaralos , et sur toute la rive gauche de TÈbre; Pendant le temps de ces préparatifs , le général Habert occupait Fennemi en a^ant , par des mouvements entre la Ginca et le Sègre.

Le général en chef savait que le brigadier es^ pagnol Perena occupait avec q[uatre bataillons Balaguer , poste sur le Sègre, entouré d^anciennes fortifications , et qui était important à cause de son pont de pierre : il résolut de s'en emparer. Le 4 dvril 9 1^ général Habert s'en approcha avec une partie de ses troupes. Perena parut d'abord disposé à le lui disputer, jusqu'à ce que , informé du passage du Sègre à Gamarasa par le colonel Robert , à la tête du 1 1 7* régiment , et craignant de se voir attaqué par les deux rives , il se retira précipitamment sur Alcoletge : de là , il passa la rivière sur le pont de Lerida , et revint à Gorbins prendre position sur le bord de la Noguera.

Le général Suchet se voyant maître d'un pas- invesUsscsage sur le Sègre, pressa aussitôt ses dispositions de la place. générales ; et laissant le général Laval en Aragon , 13 ^n\, il porta le 10 avril son quartier-général à Monzon , conduisant la brigadcf Verges et le 1 3« de cuirassiers , six compagnies d'artillerie et une de pontonniers , une compagnie de mineurs et deux de sapeurs ; puis il s'avança le 1 3 sur Lerida

loS CHAPITRE IV.

i8io. par la route d'AIroacellas, et s'établit en vue de la place. Le général Habert descendit de Balaguer par la rive droite du Sègre. Les hussards , conduits par le lieutenant Monvel , passèrent la Noguera au gué sous le feu de Tennemi. A la suite d'un engagement assez vif, Perena rentra dans la place , et le gépéral Habert s'établit sur les hauteurs de San-Rufo. Le même jour le général PAris, formant Tavant-garde du général Musnier» après avoir traversé l'Èbre à Flix , arriva par la rive gauche du Sègre en le remontant , et fit rentrer tout ce qui se trouvait hors de la place , en avant de la tète de pont. Pour Tappuyer sur cette rive , le général Harispe sy transporta le 14 « avec trois bataillons et une partie du 4^ de hussards. Ce régiment était faible, ayant laissé de nombreux détachements en Aragon; mais le i3« de cuirassiers formait une bonne réserve de cavalerie. Quoique de nouvelle formation , il était parvenu rapidement , dans les mains du colonel d' Aigremont, à égaler les plus vieilles bandes; il inspirait aux soldats français une confiance, et aux Espagnols une terreur, qu'il ne tarda pas à justifier par le plus éclatant fait d'armes.

Détails Le nom de Lerida rappelle une foule de souvenirs, consacrés par l'histoire des guerres soit anciennes , soit modernes. Sans parler du rôle qu'Ilerda a joué dans la deuxième guerre puni-

f ur Lerida.

SIEGE DE LERIDA. lOQ

que pendant les campagnes des Scipions , ou sait i8io. que César , au commencement de la guerre civile ^ y assiégea , ou plutôt y tint en échec les deux lieutenants de Pompée , Afranius et Petreius , qui ayant cinq légions comme lui , et de plus que lui la ville et son pont sur le Sègre , finirefnt uéan^ moins , en voulant manœuvrer , par se laisse^ envelopper , et par poser honteusement les armes. Dans les temps modernes , Lerida se lie au récit de toutes les campagnes de Catalogne. En 1644 9 don Felipe de Silva attaqua Lerida , défendue par trois mille sit cents Français et deux mille paysans catalans , et , après un blocus de plus de deux mois , la réduisit, plutôt par la famine que par la force. En 1646 , les Français , commandés par le comte d'Harcourt , tentèrent de prendre Lerida par famine ; mais leurs lignes furent forcées , et la place fut délivrée après un long blocus. En 1647 » ^^ grand Condé ouvrit la tranchée contre le côté nord du château ; cette attaque unique fut retardée par les difficultés du terrain , et par les sorties nombreuses de la garnison ; et au bout de vingt jours, l'armée espagnole s'étant approchée pour secourir la place , le siège fut levé.

Dans la guerre de la succession , en 1 707 , le duc d'OrléaBs se voyant, après la bataille d'Almanza , maître de Valence et de l'Aragon , vint assiéger Lerida en présenoe de l'armée du lord

IIO CaàPlTBE lY.

1810. Galloway , qui ne fat pas assez fort ou assjex.haidi pour faire lever le siège (i). UiiiTestisseneni se fit le i3 septembre ; la tranchée fat onverto dans la nuit du 41 au 3 octobre , devant le froiudu haut Sègre , et Fattaque dirigée sur le bastioa du Car-* men , où se réunissait à l'enceinte actuelle une vieille muraille avancée » garnie de tours ^ ians

(i) Lie maréchal de Berwick, à la tête d*iui corps d'observation , tenait lord Galloway en ëchec^ Le diic âTOrl^ans avait toutes ses troupes disponmrfea pour le siège. EUes étaient répartiei de la manière minute, d'qprès le tapport de M. de Qoîncy.

à Monzon. . i 5 batailloiïs. ' '

à Benavarre ». • i3 escadrons^

à Alfiuras. . • • 1 1 » se ;•

à Gastellon de Faiiana. . . la »

à Balaguer , quartier-général du duc d'Orléans. .5 » ai »

ToriL. sataUdUarii 54 eMadiens.

Le gros de la cavalerie fbt déUMhé aMe ItcaC hatdttôns à la rive gauche du Sègm, pour achever ih Qe.sM l^vnstissement, souf les ordres de M. d'Avaisy^ Ucutcnsnt-général. «

Après la prise dé la viïïe et pendant qn*èn. aan^gait le château , GaDoway s'appriDcha jusqu'à BorîsMIbacés. Mds UMbonutàdssdémoastmlioas, et s^<loigiiatflsl|rékss&» guaaiL di difn ws s do h plaaa> .

SIf:GE DE LERiDA . III

fossés j, qui n'existe plus aujourd'hui. Les travaux isio. furent retardés par les pluies et les sorties : cepen* dant le I a , à la nuit , on piU donner rassaiu à la brèche, et s'y loger. Le 14) on fut maître de la yille , dont le pillage fut prescrit par ordre et exécuté en règle , pendant huit heures , par deux sol- ' dats comtnandés dans chaque compagnie de l'armée. Le i6 , on attaqua le château du côté de la campagne. Ce fut un nouveau siège plus long et plus difficile que le premier , à cause de la dureté et de l'escarpement du terrain. L'artillerie avait peine à ouvrir des brèches : après vingt-cinq jours , le mineur fut attaché en deux endroits à la muraille. Le lo novembre, les mines étant prêtes, l'assaut fut commandé pour le soir ^ et le prince de Darmstadt , gouverneur , voyant l'impossibilité de prolonger sa défense , battit la chamade. Le duc d'Orléans se fit remettre le fort Garden en même temps que le château , et permit à la garnison de se retirer à Barcelone avec les honneurs de la guerre. Elle n'était plus que de deux mille hommes. Qn prit dans la place trente-trois pièces de canon , plusieurs mortiers ^ trente^ mille bou-^ leis , dix milliers de poudre , etc.

Lerida , situé sur la grande communication de Etat l'Aragon avec la Catalogne , à vingt-cinq lieues fortifications, de Barcelone et autant de Saragosse , aux bords du Sègre , avec un pont en pierre , à peu de dis-

tï!k tnkPmt IV.

1810. tance de TEbre et de la Cinca , exerce une grfmàt influence par sa population de quinze à dix-hnit mille âmes , et par sa position qui domine au loin toute la contrée. La ville proprement diters'ëtend le loiig die la rive drohe du Sègre (i). Elle est défendue sur une grande partie de son dévrfoppement par la ririère même j et Von venait de con^ strnire à la rive gauche une tète de pont, consistant en une simple lunette entourée d'un fosse , avec un bâtiment carré pour réduit. L'enceinte de la ville du côté de terre se formait d'une muraille sans fossé ni chemin couvert , partie terrassée et bastionnée , partie flanquée de tours. Mais sa vé-» ritable force consiste dans le château , qui couvre presque entièrement la ville , et la domine dn som-^ met d'une colline élevée de près de soixante et dix mètres au-dessus de la rivière. Un donjon d'une grande hauteur, et autour duquel se giou|>ent des bâtiments assez vastes , d'une construction solide , occupe la cime de la colline. Ltt fortification qui l'entoure forme un carré irrëgulier de deux cent cinquante mètres de côté extérieur, flanqué de bons bastions de douze à quatorze' mètres d'es*^ caipe. Le front de l'ouest est le seîil qui ait des fossés : ailleurs les murailles sosît à découvert;

(0 r<9^ l'Atlas, idkiidies IV et V.

SIÉCP. DE LEItlDA. Il3

'inaia leur base est si élevée au-dessus de la campagne environnante , qu'il ne se présente à l'assïé-

! géant aucim emplacement favorable pour l'éta-

1 blissemcnt des batteries de brèche. Les fronts du sud et de l'est, qui regardent le Sègrc et la roule

f de Dalaguer , sont bâtis sur des escarpements trèsroides et presque inattaquables. Celui du nord, qu'on pourrait appeler le front de secours , parce qu'il est le seul qui donne immédiatement sur la campagne , est aussi d'un diiTicile accès , par son grand commandement, et par la nature du terrain des approches, formé presque entièrement de roc. Le front de l'ouest présente seul une pente assez douce, et l'on pourrait s'en approcher par nue attaque régulière ; mais il faudrait auparavant être maître de la ville , et du fort Garden qui verrait les tranchées à dos. Garden est bâti sur la croupe d'un plateau qui domine l'extrémité occidentale de la ville , à six cents mètres ; c'est celui où campèrent Petreius et Afranius devant César. Ce fort ayant paru aux iagciiicurs espagnols trop faible et trop petit, pour assurer à la garnison de Lerida la jouissance des jardins et des pâturages qui bordent la rivière dans cette partie, ainsi que la possession du plateau luî-même, ils avaient voulu en éloigner les assiégeants. A cet efiet , ils l'avaient couvert par un grand ouvrage à cornes, dont la droite bordait l'escarpement , et la ganche se rai-

Il4 CHAPITRE ly.

1810. tachait à une ancienne redoute. Les fossés en étaient taillés dans un tuf très-dur, et présentaient une escarpe et une contrescarpe à pic de cinq à six mètres de hauteur, qui pouvaient le faire regarder comme à Tabri d'une attaque de vive force. II3 avaient, en outre, élevé à l'extrémité opposée du plateau deux grandes redoutes, dites l'une du Pilar, l'autre de San -Fernando, qui se trouvaient à plus de quinze cents mètres de la ville , et à sept cents seulement du nouvel ouvrage à cornes.

Toutes ces fortifications étaient en bon état, et renfermaient une garnison et une artillerie capa^ blés d'en prolonger la défense , sons le commandement du maréchal de camp Garcia Conde , général jeune et actif, qui se flattait de faire durer le siège de Lerida autant que celui de Girone , où il s'était acquis de l'honneur en introduisant un convoi de vivres dans la place. Indépendamment des troupes réglées , la ville renfermait , avec une population exaltée , beaucoup de paysans des campagnes voisines qui, animés des mêmes sentiments, étaient accourus avec des armes et des vivres. Le général Suchet jugea que dans une guerre populaire , ces moyens de défense de la place pourraient tourner à l'avantage de l'attaque , s'il parvenait à diriger les opérations dn siège contre le moral des dâfenseturs.