CHAPITRE PREADER

Situation des armées françaises en Espagne. — Départ de Silésie et arrivée en Aragon du 5* corps de la grande armée. — Siège de Saragossc. — Occupation de Jaca et de Monzon. — Départ de la division Suchet pour la Castille.

— Le général Sucliet remplace le duc d'Abrantès dans le commandement du 3* corps. — Situation de ce corps. — Etat de TAragon. — Arrivée du général Blake en Aragon, et du général Suchet à Saragosse. — Attaque d*Alcauiz.

— Retraite sur Saragossc. — Réorganisation des troupes et préparatifs de défense. — Bataille de Maria. — Bataille de Belchite. — Occupation de la ligne de la Ouadalope et de la Cinca.

Dans les premiers mois de i8od, l'Espagne fut i8J8. occupée par plusieurs corps d'armée français , qui , traversaut les Pyrénées , s'établirent dans les I. I

/«08. places fronlières , pénétrèrent à Madrid, et jusqu'en Andalousie y une escadre française mouillait en rade de Cadix, et une armée était à Lisbonne. A la fin de la même année , par suite d'événements politiques et militaires qui sont assez connus, la plus grande partie de la Péninsule était évacuée ; les difiérents corps d'armée , maîtres de Saint-Sébastien et de Pampelune , de Barcelone et de Figuières, étaient concentrés en arrière de la ligne de l'Ebre. Ils se composaient presque entièrement de jeunes conscrits , qui n'étaient pas en état de résister à l'épreuve d'un premier revers , ni de lutter contre l'insurrection espagnole. ^Napoléon fut contraint de détacher de la grande armée , qui était en Prusse et en Pologne , une partie de ses vieilles bandes. Luimême avec la garde impériale vint se mettre , au mois de novembre , à la tête des forces qu'il avait rassemblées sur le Haut-Èbre. Par un grand et rapide mouvement, avec les i'"", 2« et 4* corps il culbuta les armées espagnoles à Espinosa , à Burgos , à Somosierra , pendant que le maréchal Lannes ^ avec les 5<^ et 6« corps , battait à Tudela les généraux Castanos et Palafox. L'armée de ce dernier , forte de trente mille hommes , se réfugia dans Saragosse. L'empereur , maître de Madrid, s'empressa d'appeler k lui le6« corps, pour marcher avec des forces imposantes sur le gé-

lierai anglais J. Moore , qui s'avançait trop tard 1808au secours de la capitale. Joindre une armée anglaise sur le champ de bataille et la détruire , eût élé pour Napoléon , dans la situation où il s'était placé , le plus utile des triomphes. Mais à peine était-il en marche dans la direction de Benavente, que les préparatifs de guerre de l'Autriche le rappelèrent en France. Le maréchal Soult fut chargé d'achever la poursuite des Anglais. Pour cette expédition, outre le 3« corps qu'il commandait directement , il eut à sa disposition le 6* corps , commandé par le maréchal Ney.

Pendant ce temps , le i*"* corps , sous les ordres du maréchal Victor, occupait l'Estramadure; et le 4* corps , sous ceux du général Sébastiani , occupait la Manche. Le maréchal Moncey était en Aragon , à la tête du 3« corps ; le général Gouvion Saint-Cyr en Catalogne , à la tête du 7*^. Le rçi Joseph, rentré dans Madrid, n'était pas pour cela maître du pays. Tous les habitants avaient pris les armes au commencement de l'insurrection. Quoique vaincus après les succès inespérés d'une première campagne , ils se préparaient de nouveau à une résistance générale : des ^armées se formaient de toutes parts (i). Plus

(i) 11 serait difficile de présenter un tableau exact des armées que les Espaf;nols opposèrent à Tinvasion française,

iS08. nombreuses qu'aguerries , elles se ressentaient du désordre des circonstances ; mais elles étaietit animées d'une grande ardeur , et tiraient leur principale force de l'enthousiasme de la nation. Le nouveau roi ne pouvait s'établir qu'à l'aide des armées françaises , dont il était le généralissime , en sa qualité de lieutenant de l'empereur son frère. Les renforts arrivés de la grande armée venaient de lui rendre sa capitale ; il en fallait d'autres encore, et bien des efforts répétés, pour conquérir tout le royaume.

Départ Le 5« corps , commandé par le maréchal Morctiirriv^ée ^^^^ j était parti de Silcsie le 8 septembre. Le i" lUS^œ?^!! décembre il passa la Bidassoa, et il se dirigeait

(le la grande

armée.

soit (lai)s le premier moment, soit pendant la durée de la guerre. Nous en donnerons une idée sommaii^e à nos lecteurs, par l'extrait suivant du Tableau historique et chrono^ logique de la Çucrre de la Péninsule, ouvrage espagnol qui a le double mérite dVtre ofliciel, ce qui garantit son authenticité, et d'offrir des documents sur Farmée anglaise. Pour compléter cet aperçu , nous avons extrait du même ouvrage l'indication des armées françaises qui ont combattu dans cette guerre. Malheureusement le Tableau historique et chronologique ne fait point connaître la force des armées. Nous n'essaierons pas de remplir cette lacune ; et , en général , nous nous abstiendrons de mettre des chiffres partout où les données positives nous manqueront.

yvjez Notes et Pièces justiGcatîves , n** i .

BATAILLE DE MAHIA.

sur Burgos, lorsqu'il reçut Tordre d'aller eu Ara- i808. gon remplacer le 6« corps. Les préparatifs de défeuse que faisait Saragosse exigeaient de nombreux et puissants moyens d'attaque ; et quoique le maréchal Moncey eût sous son commandement, avec le 5* corps, beaucoup de troupes de l'artillerie et du génie , et un grand parc de siège , il fallait plus d'infanterie pour investir et assiéger une place si grande , si peuplée , pourvue de vivres, résolue à se défendre, qui quelques mois auparavant avait arrêté les Français et les avait forcés de se retirer, quoique déjà parvenus à sus portes, dans ses rues , et jusque sur ses places.

Les 5« et 5« corps combinés se portèrent le 2 1 siëge décembre sur cette capitale. Le maréchal Moucey s'empara du Mont-Torrero , position qui domine la ville. Le maréchal Mortier (It investir le faubourg sur la rive gauche de l'Ebre , par la division Gazan, la a* du 5« corps. La i»'«, que commandait le général Suchet , prit part d'abord aux attaques de la rive droite contre le château d'Aljuferia ou de l'inquisition , et contre le côté ouest de la ville. Bientôt après le général Junot remplaça le maréchal Moncey à la tête du 5^ corps ; le maréchal Lannes vint prendre le commandement supérieur des deux corps et du siège. En arrivant il chargea le général Suchet d'opérer

i809. avec sa division comme corps d'observation , et de disperser les rassemblements qui se formèrent successivement à Calatayud, et sur divers autres points de l'Âragon. Elle manœuvra sur Tune et l'autre rive de l'Ébre pendant les mois de janvier et de février. A Lecinena , le colonel Perena , qui avait réuni quatre ou cinq mille hommes dans une assez forte position , éprouva une défaite totale. Le général Suchet se rapprocha ensuite de Saragosse , où se déployaient les plus grands efforts de l'opiniâtreté espagnole. Palafox avait fait prendre les armes à toute la portion ardente et vigoureuse de la population aragonaise. Renfermée dans la capitale , elle y luttait chaque jour , pied à pied , corps à corps y de maison en maison , d'un mur à un autre , contre l'adresse, la persévérance, l'audace sans cesse renaissante de nos soldats , conduits par les sapeurs et les ingénieurs les plus braves et les plus dévoués. Il faut lire dans la relation du général Rogniat les détails de ce siège mémorable , qu'on ne peut comparer à aucun autre. Le 18 février , l'artillerie ouvrit un feu formidable et habilement combiné , contre un couvent du fatibourg qui couvrait l'entrée du pont. La prise de ce point , de tout le faubourg et de sa garnison , et nos progrès d'un autre côté dans l'intérieur même de la ville , ne laissaient plus aux défenseurs de Saragosse aucun espoir de

secours ni de salut. Le 21 février, la junle pro- ^809. posa de capituler : elle fut obligée de se rendre à discrétion. Le maréchal Lannes lui fit prêter le nouveau serment de fidélité; le chefde cette junte, MarianoDominguez, vieillard plein d'énergie, dit en le prêtant : Nous aidons fait notre deuoir contre "VOUS , en nous défendant jusqu'à la dernière eactrémité ; c'est avec la même constance que nous tiendrons désormais nos noui^eaux engagements ; langage loyal , dont sa conduite prouva depuis la sincérité.

Le spectacle que présentait alors la malheureuse ville de Saragosse ne saurait être fidèlement décrit. Les hôpitaux ne pouvaient plus recevoir les malades et les blessés ; les cimetières étaient insuffisants pour contenir les morts \ les cadavres , cousus dans des sacs de toile , gisaient par centaines à la porte des églises. Un typhus contagieux avait exercé les plus funestes ravages. En y comprenant les pertes occasionnées par les armes, on a évalué à plus de quarante mille le nombre des morts dans l'intérieur de la ville pendant la durée du siège.

Pour profiter de la terreur et de rabattement Prise de jaca que la chute de Saragosse avait répandus dans le deMonzon. pays, Tadjudant-commandant F^abre, chef d'étatmajor de la division Suchet , fut envoyé avec le 54* régiment à Jaca; il s'empara de cette ville ,

8 CIUPITHE I.

ib09. aiusi que de la citadelle , au conimcucement de mars. Dans le mèuie mois , la brigade du général Girard chassa Tennemi de la rive gauche de la Cinca , et occupa le fort de Monzon. Le 5^ corps eut ordre , à la iiu d'avril , de reprendre la roule de Castille , et se dirigea par Burgos sur Valladolid. Lé général Suchet était en marche avec sa division, lorsqu'il reçut un courrier qui lui apportait l'ordre de prendre le commandement en chef du S^ corps, en remplacement du général Junot, duc d'Abrantès.

Dopart La division Suchet, formée, dès le camp de Suchet Boulogne , des 1 7<^ régiment d'infanterie légère , lac^tlik. 54*", 4^*^, 64*^ et 88« d'iufauterie de ligne, était comme une véritable légion romaine : animée d'un même esprit , unie sous un chef qu'elle chérissait , elle était dcveuue disciplinée, mauœuvrière , infatigable. Elle s'était associée glorieusement aux batailles dXlm , d'Austerlitz et d'Iéna; elle avait, comme avant-garde du 5« corps, soutenu les combats de Saalfeld et de Pultusk. Ce n'est pas sans un vif scnt|^ent de douleur que le général Suchet s'en vit séparé. Pour assurer son retour à Saragossc , il emmena l'arrière- garde de sa division, consistant en une compagnie de voltigeurs du 4o« et un bataillon du 64* , qui lui devinrent tiès-uliles, non seulement par leurs services, mais encore par Texemple de discipline et

BATAILLE DE MAIUA. 9

lie teuue qu'ils donnèreat au 3« corps^ bieu cloi- lôoi». gnc, à celle époque, de Tespril mililaire doul il devint un modèle plus lard.

Ce corps d'armée , d'abord enlré en Espagne Le général

sous la dénomiualion de 2« corps de l'armée d'ob- remplace

servalion de la Gironde , avail élé sous le mare- d'Àbrantès

chai Moncey à une bonne école de valeur et de , ^*"'

J le comman-

disciplinc • el s*élaît monlré avec honneur à Ma- , dément

* , du 3* corps.

drid, devant Valence, et en Navarre. Mais de nouvelles épreuves élaienl nécessaires pour aguerrir les jeunes soldais, dont il se composait en grande partie. Il avail été primitivement formé de deux anciens régiments de ligne, les 14^ et 44^ ; d'un bataillon du 5<^ d'infanterie légère; de soixante compagnies d'infanterie des dépôts de l'armée , organisées en cinq légions, qui prirent bientôt

comraerégiments les numéros 1 14) 11 5, 116, 117 et 121; el de quatorze compagnies de cavalerie, qui devinrent le i3« régiment de cuirassiers. On l'avait renforcé ensuite d'une légion polonaise , organisée en trois régiments de deux bataillons chacun, dits i«»*, 2« et 5« de la Vistule, et d'un escadron de lanciers de la même nation. Il faut y ajouter le 4^ régiment de hussards , et les troupes du génie et de l'artillerie qu'on avail réunies en grand nombre pour le siège de Saragosse; savoir, trois compagnies de mineurs et six de sapeurs , huit compagnies de canonniers, dont une à cheval.

lO CHAPITRE I.

is^H». Cl huit compagnies du irain. L'artillerie de campagne ne consistait qu'en vingt bouches à feu.

Le gouvernement paraissait croire que la force totale du 5« corps s'élevait à vingt mille hommes. Maïs les pertes faites pendant le siège , le grand nombre de blessés et de malades , la dissémination en Navarre des i2i« et 3« de la Vîstule, et surtout réloignement des 1 16« et 1 1 7» régiments, qui de Bayonne où ils avaient conduit des prisonniers, avaient été envoyés sur Valladolid , réduisaient en réalité les combattants disponibles et présents sons les armes à près de dix mille hommes , non compris les troupes de l'artillerie et du génie, comme on peut en juger par l'aperçu de la situation vers le mois de mai 1809 (1}.

NiiiMiKui Le 5« corps avait beaucoup souffert au siège de viu ^iwj». Saragosse. L'infanterie était considérablement affaiblie ; les régiments de nouvelle formation surtout se trouvaient dans un état déplorable, par les vices inséparables d'une organisation récente et précipitée , par la jeunesse des soldats , et leur inexpérieuce. Presque tous les soldats du train d'artillerie étaient partis pour l'Allemagne; ils avaient été remplacés par des hommes pris dans l'infanterie, pour la plupart mal chaussés et mal

1^ /'ti»!." Noirs ri Pirvi'S inMificativfS, n" ?.

velus. Le recrutement des corps était en souf- i»09. fraace ; la solde était arriérée , les caisses vides , le receveur de la province en fuite : à peine la subsistance était-elle assurée; et il n'y avait ni magasins , ni établissements , au milieu d'un pays entièrement épuisé par les ravages de la guerre. Dans un état voisin du découragement , cette armée était loin de compenser par sa force morale le danger de sa faiblesse numérique. Des habits blancs , bleus, et de formes différentes , restes choquants de divers changements tentés depuis peu dans l'habillement des troupes, occasionnaient dans les rangs une bigarrure , qui achevait d'enlever à des soldats déjà faibles et abattus toute idée de considération militaire. L'apparence de la misère les dégradait à leurs propres yeux , en nourrissant la fierté et l'audace d'une population ennemie. Us gémissaient de l'abandon où ou les avait laissés ; ils se plaiguaient d'une injustice que n'avait pas méritée leur courage. Après avoir eu la part principale dans les travaux et les dangers du siège de Saragosse , ils avaient vu les récompenses ordinaires accordées aux militaires du 5^ corps , tandis que seuls ils eu avaient été privés , par l'effet d'une fâcheuse mésintelligence entre les chefs. Le départ du maréchal Lannes pour Paris rompit l'unité dans le commandement. Grand nombre d'ofliciers généraux et particuliers , désirant faire la

I U CilAPITKE I.

1801). cauipague qui b*ouvrait en Aalrichc , sullîcîtèroiil et ubiinreut la faveur de s'y rendre. Le duc d*Abrantès lul-mèuic avait demandé un congé pour raison de sauté.

Le général Suchetu'iguorait aucune de ces circonstances; et Taccroisscnient de difficultés qui attend un nouveau chef , quand il ne connaît pas les hommes qu'il va commander, pouvait décourager l'esprit le plus intrépide. Ce motif aurait sans doute justifié de sa part , aux yeux de la raison et de la prudence, le refus du commandement. Mais guidé par son zèle et par l'amour de la gloire , persuadé qu'il y a encore de l'honneur à succomber quand on a épuisé les mtiyens de succès que fournissent le courage et la persévérance , il se chargea du fardeau qui lui était imposé. Seulement, en prenant de nouvelles troupes , il désirait avant de les faire combattre pouvoir les passer en revue, leur parler et s'en faire connaître, les manier cl les exercer, relever leur moral , ranimer la couliaiice , rétablir Tordre et la discipline. Il avait lieu d'esporer que cet avantage ne lui échapperait pas Ki.,i ^'"^'^ '*^ ni»u\elle situation où il entrait. Eu effet, \r lAïutioii. TAragon semblait avoir succtmibé avec sa capitah- ; Pélite des troupes et de la population venait de s'enterrer sous ses ruines : tout y était tran- «puUe, au moins eu apparence. Des levées de troupes avaient eu lieu à Valence et en Catalogne,

comme dans les autres provinces; maïs elles n'a- 180<J. vaient encore eu d'autre direction que la défense de chaque territoire. En Catalogne, les forces que les Espagnols avaient pu organiser étaient contenues par le 7« corps de l'armée française. Rien n'annonçait donc l'entrée prochaine d'une armée espagnole en Aragon ; et le général Suchet espéra d'autant plus avoir le temps d'organiser le 3« corps, que les événemens postérieurs au départ de Napoléon , le rembarquement des Anglais à la Corogne , les batailles de Medelin et de Valls , donnaient à nos affaires générales un aspect favorable dans toute la Péninsule.

Mais quoique la prise de Saragosse nous eût assuré d'abord la soumission de l'Aragon , notre position dans cette province , au lieu de s'améliorer, commençait à devenir difficile. Car le 3« corps, déjà faible et peu nombreux , avait encore perdu beaucoup par l'éloignement du 5«. Les habitants , même quand ils ne nous combattaient pas, s'attachaient avec une persévérance imperturbable à nous compter (i). Ils avaient promptement saisi

( I ) En janvier i S09 , époque où l'aniniositc contre les Français était dans toute sa force, un bataillon du 34*^ de ligne, régiment de la division Suchet , fut envoyé de Calatayud dans une ville voisine, simplement pour faire une reconnaissance, avec ordre de ne point commettre d'hostilités. Quand

l4 CHAPITRE I.

1809. le secret de notre faiblesse , et déjà le gouvememeut iusurrectionnel s'apprêtait à en profiter. Le Arrive^ général Blake reçut le commandement des troupes "ifi^/ et des provinces de TEst. Ayant réuni en peu de (Il lagon. igjjjpg ^jj corps d'armée sur les frontières de Valence , il conçut l'espoir de battre le 5« corps français , de le rejeter eu Navarre et sur les Pyrénées, et de se porter sur la grande communication de Bayoune à Madrid , afin de séparer de leur base d'opération les armées françaises enfoncées dans la Péninsule. Le même vide qu'avait laissé en Aragon le départ du 5^ corps , s'était fait sentir dans tonte l'Espagne , quand l'empereur avec sa garde était retourné en France pour marcher en Allemagne.

il arriva, les habitants étaient ^ suivant leur coutume, rangés au soleil en dehors des murs ; et , enveloppés dans leurs manteaux , ils regardèrent en silence défiler la troupe. Le chef de bataillon , voyant une population nombreuie et réunie , laissa prudemment sa troupe sous les armes, fit demantler Talcade, et , après quelques dispositions , il entra dans la ville. Arrivé chez l'alcade , le commandant demanda les vivres pour son bataillon. C'était assez l'habitude des officiers d'exagérer un peu leur force , soit pour imposer davantage , soit pour assurer à la troupe une nourriture plus abondante. Il demanda un milUer de rations de vivres et une centaine de rations de fourrages. Je sais , lui dit l'alcade, que les rations sont dues h votre troupe; je vais vous en/aire donner 780 de vivres et 60 de fourrages. C'était en effet le compte juste des hommes et des chevaux.

BATAILLE DE AfAHLA. l5

Occupé (l'une guerre lointaine contre l'Autriche , 1809. il luttait à Elssling avec la fortune , précisément au mois de mai , quand sir Arthur Wellcsley, ramenant l'armée anglaise en Portugal , commençait ses opérations pour nous en chasser, et pour nous attaquer ensuite au cœur même de l'Espagne. Blake était donc secondé par des circonstances , dont les effets ne se développèrent que plus tard. Il ne se hasarda point à attaquer tout de suite le corps français qui défendait l'Aragon ; il s'y prépara en soulevant et armant de nouveau la population. Ses efforts eurent un succès aussi prompt qu'étendu. Sur les deux rives de l'Èbre des partisans nombreux s'organisèrent, et commencèrent une guerre de détail , qui ne cessa plus de harceler le 3^ corps dans toutes ses opérations , principalement pendant les sièges. Aussi , quoique vainqueur ensuite d'obstacles plus redoutables , le général Suchet eut toujours à soutenir cette pénible lutte partielle , dont l'origine date de cette époque, et remonte à l'impulsion donnée alors au pajs.

Lorsqu'il arriva à Saragosse le 19 mai, pour Arriva prendre le commandement en chef du 3* corps , sSdiet^*' la r« division, établie perpendiculairement à ^^'^•'*'l'Èbre de Barbastro à Alcaiiiï , occupait , le long ^0 de la Cinca et de la Guadalôpe , une ligne de près de vingt lieues d'étendue. Cette ligne, coupée en deux par le fleure qu'on ne pouvait passer sur un

mai.

îG CHAPITRE t.

ivSinv poni qu'à Saragosse. c'esi-à-dire à vingl-deux lieues tMi arrière ^ devenait encore plus dangereuse par le voisinage de Mequinenza ^ qui renfermait une garnison espagnole. La a* division occupait Saragosse et les environs. La 3^ employée en partie dans la Navarre, ayant cinq bataillons détachés, n'offrait aucun secours au moment du besoin.

La dissémination des troupes dans une position aussi faible , favorisa les vues du général Blake , qui vers le milieu de mai se porta sur la i*^ division commandée par le général Laval , repoussa ses postes avancés à Becey te et Val de Âlgorfa , le força le 18 dans Alcaniz , et le rejeta sur Samper et Ixar. Dans le même temps , le général Habert à Barbastro , ayant reçu du duc d'Abrantès l'ordre de faire un eilort potir reprendre Monzon , abandonné imprudemment après le départ du 5* corps, lit passer le 16 mai huit compagnies d'élite et trente cuirassiers sur la rive gauche de la Cinca. Une de ces crues subites que causent souvent la fonte des neiges ou les grands orages, et qui ont rendu de tout temps cette rivière dangereuse, compromit toui-à-coup ce détachement, en le séparant de la brigade Habert : les cuirassiers seuls repassèrent à la nage avec leurs chevaux. Les huit compagnies d'élite , entourées par une population en armes et par des troupes sorties de Lerida , après avoir combattu vaillamment pendant trois

jours , n'ayant plus ni vivres , ni cartouches , ni 4809. retraite , réduites à un petit nombre , succombèrent et furent faites prisonnières.

Ces fâcheuses nouvelles arrivèrent à Saragosse le 20 mai au duc d'Abrantès , au moment où il remettait le commandement du 3« corps au général Suchet. Ainsi ce nouveau chef trouvait en arrivant son armée aux prises ; il débutait par le danger même qu'il avait redoute , et voyait en quelque sorte tout lui échapper avant d'avoir pu rien saisir. Il fallait d'abord marcher au secours du général Laval. Le général Suchet, investi du commandement en chef , partit dé Saragosse le 2î mai, ne laissant dans la ville que peu de troupes pour maintenir l'ordre , garder les parcs, et assurer les communications. 11 envoya au général Habert l'ordre d'abandonner la rive gauche de l'Ebre , et de venir passer ce fleuve à Fuentès, pour lui servir de réserve. 11 s'avança lui-même , avec la partie disponible de la 2^ division , vers les bords de la Guadalope , et rejoignit la division Laval sur les hauteurs en arrière d'Ixar. Il s'aperçut bientôt que ces troupes , abattues par les derniers événements ^ ne se croyaient pas en sûreté dans cette position. Cependant il passe tous les corps en revue , leur rappelle la gloire qu'ils ont acquise dans les tranchées de Saragosse, l'espoir qne la patrie met dans leur valeur;

l8 CHAPITRE I.

i809. il leur annonce sa ferme résolution , en quittant Tune des plus belles et des plus braves divisions de la grande armée , de s'associer désormais sans retour à leur sort , de les tirer de l'état dans lequel ils se trouvent, et de tout tenter pour leur procurer un glorieux avenir.

Atuque Tout à la foîs iuquict et empressé de recon-- Aicaiiiz. ^g^jij.^ gQjj ennemi et d'essayer ses propres troupes, 23 mai. ji ^^ marcher les r« et 2« divisions dans la nuit du 22; et le 25 au matin il se présenta devant Alcaniz , où- Blake était en position à la tête de ses forces. En s'approchant on fit prisonnière une avant-garde d'une trentaine d'hommes.

L'examen de la position fit espérer que si l'on s'emparait du mamelon de Las Horcas , qui , situé devant le défilé du pont et les débouchés de la ville , couvrait le centre de la ligne ennemie, la défense des ailes tomberait sans eflfort , ce qui permettrait de faire beaucoup de prisonniers. Doux mouvements furent donc dirigés sur les extrémités pour en contenir et occuper les forces, pendant que le général Fabrc, à la tête du 1 14* et du i*"^ de la Vistule , se portait en colonne d'attaque sur le mamelon défendu par du canon et par une ligne d'infanterie. La contenance des troupes , animées par l'exemple des chefs , fut bonne d'abord : elles parvinrent , sous un feu vif et meurtrier, jusqu'au pied delà colline. Là, une

large coupure, achevée depuis peu, arrêta inopi- i809. nénent la colonne , qui commença bientôt à flotter et à se replier eu désordre. Les efforts pour la ramener furent inutiles. Le général suspendit l'action , et rallia ses troupes en vue et à peu de distance de l'ennemi , sur la ligne où l'on s'était formé avant l'attaque. On s'y maintint en attitude calme jusqu'au soir , on fit emporter les blessés, et à la nuit close on se retira ; le bataillon du 64* forma l'arrière -garde.

Le peu de succès de cette attaque était un véritable revers pour des troupes déjà intimidées. Elle eut cependant un côté utile pour le général, qui se procura , par quelques prisonniers faits le malin , des renseignements sur le nombre et l'espèce de troupes qu'il avait à combattre , et dont il n'avait pu jusque là avoir une connaissance positive. Tout le reste fut manqué ; et on fut obligé de laisser à l'ennemi , avec l'opinion de la victoire , une position avautageuse , que la lenteur de notre mouvement rétrograde le détermina néanmoins à ne pas quitter pour troubler notre retraite.

Un intervalle de près de quatre lieues nous séparait déjà des Espagnols , lorsque tout-à-coup la fre division qui marchait en tête fut saisie d'une terreur panique. Les soldats effrayés croient voir l'ennemi. L'alarme se répand rapidement à la

1809. faveur des ténèbres ; ils tirent les uns sur les autres, et prennent la fuite dans la plus grande confusion. Hommes, chevaux , caissons , équipages sont enl rainés pêle-mêle vers le point de retraite, et arrivent au village de Samper, où le général en chef , blessé légèrement au pied , se rendait pour établir le camp. Mais la clarté du jour dissipa les fantômes de la nuit; les soldats honteux se rallièrent et reprirent leurs rangs. Cette nuit et la journée précédente confirmèrent le général dans la pensée affligeante que le moral du 3« corps était fort ébranlé. Pour le rafibrmir, il saisit Toccasion de faire un de ces actes de justice sévère et prompte y qui sont de temps en temps nécessaires dans les armées. Un tambour avait jeté le cri d'alarme, en assurant qu'il avait vu la cavalerie espagnole charger, et le 2« régiment delà Vistule mettre bas les armes devant elle. L'arrivée de ce régiment démontra la fausseté de son récit. Le tambour fut traduit devant ime commission militaire qu'on forma à l'instant même; on le condamna à être fusillé à la tôle de l'armée. Cet exemple suffit , l'ordre et le calme se réiablirent. Après avoir attendu deux jours l'ennemi en avant de la Puebla d'ixar , l'aniiée continua son mouvement Kciraite de retraite jusque sous Saragosse, où elle prit po-

•ur ••lo ••• %i. •

Saragowc. sition le io mai , SIX jours après 1 attaque infructueuse d'Alcaniz«

BATAILLE DE M4R1A. Il

Malgré l'ordre et la lenteur de noire marche , 1809. cette retraite n'en parut pas moins à tout le pays comme un prélude de l'évacuation entière de l'Aragon. La circonstance était en effet des plus critiques, et pouvait être décisive. Le général en chef délibéra péniblement avec luimême sur le meilleur parti à suivre. N'ayant encore pris que peu de confiance dans ses troupes , il craignait , si l'ennemi marchait sur lui avec promptitude , de ne pouvoir soutenir un combat vigoureux contre des forces supérieures. Mais en arrivant au commandement , évacuer Saragosse , dont le siège avait retenti en Europe , et s'exposer à compromettre par sa retraite la position de toutes les armées françaises dans le centre de l'Espagne , c'était l'équivalent d'une entière défaite. Il prit donc la résolution la plus honorable, celle à laquelle son caractère le portait naturellement. S'arrêtant devant Saragosse , il concentra sa petite armée sur ce point unique , dont la conservation valait bien une bataille. Là , il se promit d'attendre , si Blake lui en laissait, le temps , l'arrivée des ii6« et 1 17^ régiments dont on lui annonçait le retour prochain. La 2« division fut placée en avant de la Chartreuse de la Conception} la !»•« sur les hauteurs du Mont-Torrero. Les soldats ne quittèrent plus leur camp. On leur faisait prendre les armes tous les jours à trois

23 ÇMAMlhE I.

S»». heufes du muitJD , el îu resuieut ea posiûuo jusqu'à la rentrée des reconnaissances qui cliîent envoyées à la découverte de l'ennemi. Le g én éra l en chef, également occupé de réorganiser son armée et de régler sou sjstême de défense , passait

*yg"^ les régiments en revue , s'occupait avec détail de leur habillement et de tous leurs besoins. Il découvrit les causes du mauvais esprit de certains corps , distribua des éloges et des punitions , renvoya quelques officiers négligents ou incapables. Pendant ce temps on construisait des retranche* ments et des redoutes sur le Mout-Torrero et le long du canal ; ou mettait eu état de défense le château , dans riotention de le conserver même quand on évacuerait la ville. Le faubourg fnt barricadé , les parcs et bagages inutiles furent évacués sur Tudela et Pampelunc , ainsi que les malades et les blessés, afin que Tarmée restât plus libre de ses mouvemens, soit pour manœuvrer, soit pour combattre.

Les habitants, qui épiaient notre contenance pour deviaer nos projets , ne virent dans ces dis- |Kisitious que le dessein de déguiser un prochain moiivenieni de retraite. Mais le général recueillit le prix Ai: SCS peiues et de sa prévoyance, par Tamélioration qu'il obtint dans le moral de ses sol* daU- Kumiut% des soins dont ils se voyaient Tobjel , de CCS revues fréqueutcs, des exercices à feu

et des grandes manœuvres dont ou occupait leurs 1809: journées comme en pleine paix, ils sentaient à la fois s'améliorer leur sort, et renaître dans leur cœur le sentiment presque éteint de leur valeur et de leur importance. En les rappelant ^ la tenue et à la discipline , on leur rendait la confiance en eux-mêmes et dans leurs chefs. Quinze jours ainsi employés, tout en s'attendant à combattre d'un instant à l'autre , suiErent pour celle métamorphose, et mirent le 3« corps en élat non plus d'attendre l'euuemi derrière des lignes , mais de marcher à lui et de l'attaquer en rase campagne.

Si, après l'aclion d'Alcaniz, le général Blakc se fut porté rapidement en avant , sans laisser au 3« corps le temps de se reconnaître , il l'aurait peut-être forcé à évacuer l' Aragon. Mais ce général ne voulut pas sans doute compromettre par trop de précipitation un succès qu'il regardait à peu près comme certain. 11 attendait quelques renforts de Valence; et pour favoriser sa prochaine opération, il pressa sur divers points l'explosion des insurrections locales. A son impulsion , le colonel Ramon Gayau s'approcha avec deux mille hommes d'Almunia et de la vallée du Xalon. Le brigadier Perena , battu quatre mois auparavant, avait reparu avec sa troupe, et poussait des partis jusqu'au pont du Gallego. Mous

i809. heures du matin , et ils restaient en position jusqu'à la rentrée des reconnaissances qui étaient envoyées à la découverte de Tennemi. Le général RéorganiM- ^^ chcf, également occupé de réorganiser son ardes troupe» °?^^ ^^ ^® régler son système de défense , passait *d^A^^ les régiments en revue , s'occupait avec détail de leur habillement et de tous leurs besoins. Il découvrit les causes du mauvais esprit de certains corps , distribua des éloges et des punitions , ren* voya quelques officiers négligents ou incapables. Pendant ce temps on construisait des retranche* ments et des redoutes sur le Monl-Torrero et le long du canal ^ on mettait en état de défense le château , dans l'intention de le conserver même quand on évacuerait la ville. Le faubourg fut barricadé , les parcs et bagages inutiles furent évacués sur Tudela et Panipelune , ainsi que les malades et les blessés, afin que Tarniée restât plus libre de ses mouvemens , soit pour manœuvrer , soit pour combattre.

Les habitants, qui épiaient noire contenance pour deviner nos projets, ne virent dans ces dispositions que le dessein de déguiser un prochain mouvement de retraite. Mais le général recueillit le prix de ses peines et de sa prévoyance, par l'amélioration qu'il obtint dans le moral de ses soldats. Etonnes des soins dont ils se voyaient l'objet , de ces revues fréquentes, des exercices à feu

BAI'AILLE DE MAKIl. U >

et (les graudes manœuvres dont ou occupait leurs journées comme en pleine paix, ils seniaieut à la fois s'améliorer leur sort, et rcmiUre daus leur cœur le seniiment presque éteîut de leur valeur et de leur iuiportance. En les rappelaut à la tenue et à la discipline , on leur rendait la confiance en eux-mêmes et dans leurs chefs. Quinze jours ainsi employés, tout en s'aiLendanl à combattre d'un instant à l'autre , suffirent pour cette métamorphose , ei mirent le 3' corps eu état non plus d'attendre l'ennemi derrière des lignes , mais de marcher à lui et de l'attaquer eu rase campagne.

Si, après l'action d'Âlcaniz, le général Blakc se fût porté rapidement en avant , sans laisser au 3* corps le temps de se reconnaître , îl l'auriiil peut-être forcé à évacuer l'Aragon. Mats ce général ne voulu! pas sans doute compromettre par trop de précipitalion uu succès qu'il regardait à peu près comme certain. Il attendait quelques renforts de Valence; et pour favoriser sa prochaine opération, il pressa sur divers points l'explosion des insurreciioas locales. A son impulsion , le colonel Ramon Gayau s'approcha avec deux mille hommes d'Almunia et de la vallée du Xalon. Le brigadier Perena , battu quatre mois auparavant, avait reparu avec sa troupe, cl poussait des partis jusqu'au pout du Gallego, Nous

iao9. heures du matin, et ils restaient eu position jusqu'à la rentrée des reconnaissances qui étaient envoyées a la découverte de Tennemi. Le général Réorganisa- ^^ chcf, également occupé de réorganiser son ardes troupe» ^^^ ^^ ^® régler son système de défense^ passait «^P^^*^ les régiments en revue , s'occupait avec détail de leur habillement et de tous leurs besoins. 11 découvrit les causes du mauvais esprit de certains corps , distribua des éloges et des punitions , renvoya quelques officiers négligents ou incapables. Pendant ce temps on construisait des retranchements et des redoutes sur le Mont-Torrero et le long du canal ; ou mettait en état de défense le château , dans l'intention de le conserver même quand on évacuerait la ville. Le faubourg fut barricadé , les parcs et bagages inutiles furent évacués sur Tudela et Pampelune , ainsi que les malades et les blessés, afin que l'armée restât plus libre de ses mouvemens , soit pour manœuvrer , soit pouf combattre.

Les habitants, qui épiaient notre contenance pour deviner nos projets , ne virent dans ces dispositions que le dessein de déguiser un prochain mouvement de retraite. Mais le général recueillit le prix de ses peiuiss et de sa prévoyance, par l'amélioration qu'il obtint dans le moral de ses soldats. Étonnés des soins dont ils se voyaient l'objet t de ces revues fréquentes, des exercices à feu

et des grandes manœuvres dont ou occupait leurs 1809; journées comme en pleine paix, ils sentaient à la fois s'améliorer leur sort, et renaître dans leur cœur le sentiment presque éteint de leur valeur et de leur importance. En les rappelant ^ la te-* nue et à la discipline , on leur rendait la confiance en eux-mêmes et dans leurs chefs. Quinze jours ainsi employés, tout en s'atlendant à combattre d'un instant à Tautre , suffirent pour cette métamorphose , et mirent le 3« corps en état non plus d'attendre l'ennemi derrière des lignes , mais de marcher à lui et de l'attaquer en rase campagne.

Si, après l'action d'Alcaniz, le général Blake se fût porté rapidement en avant , sans laisser au 5« corps le temps de se reconnaître , il l'aurait peut-être forcé à évacuer l' Aragon. Mais ce général ne voulut pas sans doute compromettre par trop de précipitation un succès qu'il regardait à peu près comme certain. Il attendait quelques renforts de Valence; et pour favoriser sa prochaine opération, il pressa sur divers points l'explosion des insurrections locales. A son impulsion , le colonel Ramon Gayau s'approcha avec deux mille hommes d'Almunia et de la vallée du Xalon. Le brigadier Perena , battu quatre mois auparavant, avait reparu avec sa troupe, et poussait des partis jusqu'au pont du Gallego. Mous

22 CMkmWL I.

heures du maiia , et ils restaieni en posîtîun jus- <pi'à la rentrée des reo>nnais«inces qui étaient envoyées a la découTerte de Tennemi. Le général Q^^ en chef, également occapê de réorganiser son ar- ' mée et de régler sou st sterne de défense , passait ^^ les régiments en revue , s*occapail avec détail de leur habillement et de tous leurs besoins. 11 découTrit les causes du mauvais esprit de certains corps , distribua des éloges et des punitions , ren* voya quelques officiers négligents ou incapables. Pendant ce temps ou construisait des retranchements et des redoutes sur le Mout-Torrero et le long du canal ; ou mettait eu état de défense le château , dans Tiutention de le conserver même quand on évacuerait la ville. Le faubourg fut barricadé , les parcs et bagages iuutiles furent évacués sur Tudela et Pauipeluue , ainsi que les malades et les blessés, afiu que Tarniée restât plus libre de ses mouvemens, soit pour manœuvrer , soit pour combattre.

Les habitants , qui épiaient nuire contenance pour deviaer nos projets, ne virent dans ces dispositions que le dessein de déguiser un prochain mouvement de retraite. Mais le général recueillit le prix de ses peiui^s et de sa prévoyance, par Tamélioratiou qu'il obtint dans le moral de ses soldats. Étonnés des soins dont ils se voyaient Tob- ^1 de ces revues fréquentes, des exercices à feu

et des grandes manœuvres dont ou occupait leurs ibo9: journées comme en pleine paix, ils sentaient à la fois s'améliorer leur sort, et renaître dans leur cœur le sentiment presque éteint de leur valeur et de leur importance. En les rappelant ^ la te-* nue et à la discipline, on leur rendait la confiance en eux-mêmes et dans leurs chefs. Quinze jours ainsi employés, tout en s'atlendant à combattre d'un instant à Tautre , suffirent pour celle métamorphose, et mirent le 3« corps en état non plus d'attendre l'ennemi derrière des lignes , mais de marcher à lui et de l'atlaquer en rase campagne.

Si, après l'aclion d'Alcaniz, le général Blakc se fût porlé rapidement en avant , sans laisser au 3® corps le temps de se reconnailre , il l'aurait peut-être forcé à évacuer l'Aragon. Mais ce général ne voulul pas sans doute compromettre par trop de précipitation un succès qu'il regardait à peu près comme certain. 11 attendait quelques renforts de Valence; et pour favoriser sa prochaine opération, il pressa sur divers points l'explosion des insurrections locales. A son impulsion , le colonel Ramon Gayau s'approcha avec deux mille hommes d'Almunia et de la vallée du Xalon. Le brigadier Perena , battu quatre mois auparavant, avait reparu avec sa troupe, et poussait des partis jusqu'au pont du Gallego. Mous

i8oy.

:i4 CHAPITRE I.

u'occupions de la rive gauche de l'Ebre que le fort de Jaca et le faubourg de Saragosse. Ce ne fut pas avant les premiers jours de juin que Blake dessina ses mouvements, et mit son armée eu marche. Au lieu de s'avancer le long de TÈbre par Fuentès , il se dirigea du côté de Belchite , à la tête de vingt-cinq mille hommes. Sa persuasion était que les troupes battues à Âlcaniz n'accepteraient pas une bataille devant Saragosse , et qu'en s'approchant de la vallée de la Huerba , et menaçant la route d'Alagon, il nous déciderait à la retraite. Mais le général Suchet , animé d*une autre résolution , attendit son adversaire. Laissant encore sa cavalerie à £1 Burgo , il partagea son infanterie entre le Monl-Torrero , et le couvent de Santa-Fé sur la roule de Saragosse à Madrid ; et il détacha un corps de douze cents hommes à Villa-de-Miiel , sous les ordres du général Fabre , pour éclairer la droite de l'armée , et prévenir à temps du grand mouvement que l'ennemi semblait annoncer.

Le i3, le gros de l'armée espagnole, conduit par le lieutenant-général Arizaga , vint prendre position à Botorita , pendant que le général en chef Blake, avec le reste de ses forces, de Carinena se porta sur Longarès et Villa-de-Muel , occupés par le général Fabre. Arizaga , en passant la Haerbu, s'empara d'un convoi de vivres , et se-

para de Saragosse le général Fabre ; celui-ci , atta- 1809. que des deux côtés , opposa la résistance que sa position permettait 9 et fit sans perte sa retraite sur Placencia. Le général Suchet ordonna à la 2« division commandée par le général Musnier de s'avancer au soutien du général Fabre ; mais la nuit empêcha de le dégager et de rétablir la communication. Le 14) cette division attaqua de nouveau Vavant-garde ennemie, lui fit repasser la Huerba , et se disposait à la poursuivre dans l'intention de s'emparer de la position de Botorita , lorsque l'arrivée des forces qu'amenait Blake lui-même de Villa-de-Muel la contraignit de se retirer. Puisque le gros de l'armée espagnole avait passé à la rive gauche de la Huerba , et menaçait notre ligne de retraite, il devenait nécessaire de l'arrêter dans ce mouvement. En conséqtience , le général Suchet, déterminé a combattre, adopta pour la journée du i5 un nouvel ordre de bataille. Le 44* régiment et le 3« de la Vistule restèrent dans le camp du Mont- Torrero. La brigade Habert et la 2« division furent mises en ligne , et campèrent partie au couvent de Santa-Fé, partie sur les hauteurs à droite. Le bataillon du 64^ était place eu arrière sur la grande route : cette réserve de vieux soldats de l'ancienne division Suchet, quoique faible par le nombre , était imposante au milieu du 3« corps

1809. par sa contenance et sa tenue. On plaça auprès la brigade de cavalerie commandée par le général Wattier. Dans la nuit même un officier fut expédié à Alagon , afin d'accélérer pour le lendemain la rentrée du général Fabre, qui de Placencia avait descendu les bords du Xalon , ainsi que celle des ii6« et ii7« régiments arrivant par Tudela. La bataille allait se livrer , pour ainsi dire , sous les murs de Saragosse. 11 importait de donner le commandement de cette grande ville à un officier d'un mérite reconnu , qui, par sa vigueur et son caractère , pût suppléer à l'insuffisance des troupes laissées sous ses ordres , pour prévenir les soulèvements populaires , et arrêter les corps espagnols de la rive gauche. Le général eu chef fit choix du colonel du génie Haxo , qui avait fait preuve d'une grande capacité pendant le siège de cette place. 11 lui confia les troupes du génie, et mille hommes d'infanterie.

Bataille Le 1 5 , Ic général Blake déploya son armée , ^"** en avant du petit ruisseau que la grande route

i5 juin, traverse par un pont près du village de Maria; il appuya sa droite h la Uuerba, dont il occupa les deux rives , et prolongea son centre et sa gauche sur les hauteurs, qu'il garnit d'infanterie et d'artillerie. Cette formation se^fit lentement ; et quoique les armées fussent très-rapprochées , il n'y eut dans la matinée qu'un tiraillement d'avant-

postes y que le 2* régiment de la Vistule , et ensuite ^809. le II 5*, soutinrent jusqu'au milieu du jour. Le général Suchet , qui ne cherchait qu'à gagner du temps jusqu'à l'arrivée de ses deux détachements , attendit et ne se pressa point d'engager l'action. Le général Laval resté avec deux régiments sur le Mont-Torrero , que la Huerba sépare du champ de bataille , fut considéré comme corps détaché , observant la route de Fuentès. De la conservation du point dominant qu'il occupait , dépendait en quelque sorte notre sûreté ; car si un corps ennemi s'en fût emparé , sa présence aurait suffi pour entraîner la population de Saragosse, et nous jeter dans une position très-critique. Ainsi par la nature des localités , et malgré les mesures qu'il combinait de longue main pour avoir son armée réunie, le général en chef se voyait amené à tenter le sort d'une journée décisive , avec treize bataillons d'infanterie , sept escadrons de cavalerie , et douze pièces de canon , en tout moins de neuf mille hommes. Vers midi, il apprit enfin que le colonel Robert, avec les ii6«et 117e régiments , arrivait à hauteur de Saragosse ; il lui envoya l'ordre de se porter, sans faire halte , vers le couvent de Santa-Fé. Aussitôt il fit avancer et mettre en ligne la première réserve , et le général Wattier fut rapproché de la gauche, qui était commandée par le général Habert. La division

?. Musnier s'étendait sur les hauteurs (i), formant le centre et la droite , dont rexlrémité fut flanquée par l'escadron de lanciers que commandait le colonel polonais Kliski. Jusqu'à ce moment , le général en chef voyant l'immobilité de Tonnemi , avait laissé une partie de la troupe au repos et les chevaux débridés, afin d'augmenter l'assurance de sa petite armée , qui commençait à désirer le combat et à le demander.

A deux heures l'ordre d'attaquer fut donné. Le mouvement commença sur toute la ligne au moment où l'armée espagnole elle-même s'ébranlait, étendant sa gauche comme pour nous déborder.

Le général Suchet se porta d'abord à l'extrême droite , pour arrêter celte manœuvre ; il détacha sur le flanc les lanciers et deux cents voltigeurs , tandis qu'un bataillon du 114^ marcha directement sur l'ennemi en colonne d'attaque. Le choc déconcerta lesbataillous espagnols qui se mettaient en marche ; ils se replièrent sur leur ligne de bataille, et n'eurent que le temps de prendre une attitude défensive. Le général en chef n'hésita pas à faire aussitôt attaquer toute la gauche et le centre de Blake. Un ravin nous séparait : la division Musnier eut ordre de le franchir, sans tirer el

(1) yojrcz TAtlas, planche n<» JI.

BATAILLE DE MARIA. Sg

l'arme au bras. Le colonel Chlopiski , à la tête du 1809. i«'' de la Vistule en colonnes, se porte aussitôt sur la position escarpée des Espagtiols; les 114^ et ii5« régiments déployés font un mouvement semblable sous un feu meurtrier d'artillerie , auquel le colonel Valée (i) répond vigoureusement. Le général Blake non-seulement soutient l'attaque, mais tire des renforts de sa droite, et porte sa ligne en avant sur le ii5« , que les obstacles du terrain au centre et la violence du feu de l'ennemi avaient forcé de s'arrêter. Le général Boussard et le colonel Dupejroux le raniment par leurs efforts. Le général en chef fait approcher le 2« de la Vistule et le bataillon du 64^ , mais sans les engager tout-à-fait. Il détache le général Harispe , son chef d'état-major, avec cent grenadiers ; celui-ci se précipite dans le ravin ^ et quoique blessé d'abord , il ramène les soldats et rétablit le combat. Un violent orage qui avait éclaté sur les deux armées les déroba presque à la vue l'une de l'autre , malgré la petite distance qui les séparait.

Le mouvement tenté par le général Blake à son extrême gauche , et l'effort qui venait d'être fait sur le centre des Espagnols, quoique fortuits

(1) Le géuéral Yalée commandait alors, dans le grade de colonel, rartillerie du 3* corps.

3o CHAPITRE I.

1809. en apparence et amenés par le hasard, secondaient parfaitement les vues du générai français. On peut voir sur le plan que le général espagnol , en s'établissant sur les hauteurs qui descendent à la rive gauche de la Huerba , avec des ravins devant et derrière lui, n'avait d'issue pour se retirer ^ s'il était forcé dans ses positions , que la route et le petit pont de Maria en arrière de l'extrémité droite de sa ligue ; ce qui compromettait évidemment sa gauche et son centre , et surtout l'artillerie dont il les avait garnis. La vue de cette disposition vicieuse indiquait le parti à prendre. Le général Suchet refusa sa gauche d'abord , et ne montra pas même toute la cavalerie qu'il y réunissait , pendant que son centre et sa droite étaient aux prises. Dès qu'il vit l'affaire engagée à fond sur ces points, il se reporta rapidement à sa gauche. La cavalerie espagnole , soutenue par une batterie et quelque infanterie , était placée en-deçà du petit pont. Il donna ordre au général Habert de porter en avant le 1 4« de ligne , précédé du bataillon du 5* léger en tirailleurs. Puis tout-à-coup il prescrivit au général Wattier , qui commandait le 4* de hussards et le i5® de cuirassiers, de devancer l'infanterie , de faire une charge rapide , d'enfoncer la droite des ennemis et de s'emparer du pont. Cette manœuvre devait être décisive ; elle fut ^exécutée avec la promptitude de l'éclair. Les Espa*-

BATAILLE DE MARU. 3l

gnols culbutés par la rapidité du choc, prirent 1809. la fuite; leur cavalerie fut mise eo déroute. Nous restâmes maîtres du terrain, du pont, et de la batterie (i). Blake , dégarni de sa droite , ne se hâta point pour cela d'abandonner sa position. Réunissant encore ses masses d'infanterie et redoublant le feu de son artillerie , il attendit de pied ferme l'attaque qu'il vit se former contre lui. Le général Suchet profita de Tavantage qu'il venait d'obtenir sur le flanc de la dernière position de l'ennemi. Il dirigea obliquement sur lui le général Habert avec le bataillon du 5* léger et le 14* régiment de ligne , tandis que la division Mnsnier sy portait de front. La lutte fut vive et opiniâtre ; mais quand les soldats français ont l'élan de la victoire , il est difficile de leur résister. L'infanterie ennemie enfoncée se précipita dans les ravins, et , à la faveur de la nuit et de l'orage , échappa à notre poursuite. Vingt-cinq canons restèrent en notre pouvoir, ainsi que trois drapeaux. Le général en chef Blake parvint , à travers les accidents multipliés du terrain , à regagner les bords de la Huerba , et à rallier encore les fuyards à

(1) La charge du 4* àe hussards fut commandée de la manière la plus brillante par le chef d'escadron Devallant , dont la décoration et le cordon furent emportés sur sa poitrine par un biscaïen.

i809. Botorita, laissant plus de tués que de prisonniers. Parmi ces derniers , se trouvait le général Odo* nojù, commandant la cavalerie, et le colonel Menchaca , inspecteur d'infanterie. Notre perte fut de six à sept cents hommes environ , tués ou blessés. La blessure du général Harispe priva pour quelque temps l'armée de cet intrépide officier , qui était chef d'état-major de l'armée.

La retraite de l'ennemi ayant été décidée à la nuit , le général en chef voulut immédiatement faire agir les troupes dont le rôle , pendant la bataille, s'était borné à occuper le Mont-Torrero , et à montrer de loin à Blake une autre réserve disponible contre lui. Il envoya l'ordre au général Laval de se porter sur Torrecilla par le plateau de Fuenlès , pour menacer les derrières de l'ennemi. Le général en chef vint le soiràSaragossc, afin d'y ordonner quelques dispositions importantes , ayant l'intention de s'en éloigner momentanément. La nuit , la ville fut entourée au loin , sur la rive gauche de l'Ebre , des bivouacs de Perena, qui croyait , par des démonstrations , aider au succès de sa cause et de la journée ; mais les habitants , qui pendant l'action n'avaient montré que de la curiosité, sans agitation ni sentiments hostiles , restèrent calmes et soumis , et cette sage conduite ne se démentit depuis dans aucune circonstance.

Le i6 au matin , le général Sachet vit avec sur- ift09. prise l'armée de Blake encore en position à Botorita. Attendant toujours l'efTet de la marche du général Laval , il lui réitéra ses instructions ; et , pour le seconder , il occupa simplement l'ennemi par des mouvements à la gauche de la Huerba , s'approchant de sa position sans l'attaquer , et poussant des partis sur la route de Villa de M uel et de Carinena. Il fut assuré qu'aucun corps espagnol ne s'était retiré dans cette direction. C'était un motif de plus d'espérer le résultat qu'il s'était promis de sa manœuvre. Mais le général Laval , égaré par de mauvais guides , n'avait pu arriver le ]6 au point indiqué. Blake leva son camp dans la nuit suivante^ et il ne put être atteint que le 17 a Torrecilla , dans son arrière-garde : le général Laval lui prit un bataillon de marins et quelques équipages. Le général en chef se mit luimême à la poursuite de Blake le 17 , et poussa jusqu'à la Puebla d'Alborton. Le 18 au matin, les deux armées furent de nouveau en présence à Bclchite. Elles se préparèrent aussitôt au combat ; mais leur situation respective était déjà bien changée, matériellement et moralement. Le général Blake , après la perte de son artillerie , se voyait obligé d'abandonner la conquête de Saragosse^ et se battait pour la retraite. Le général Suchet , ayant pu réunir la presque totalité de ses forces ,

19. se présentait avec vingt-deux bataillons et huit escadrons animés par le succès ; il aspirait à détruire , ou au moins à disperser l'armée ennemie ^ pour compléter sa victoire , et rester maître de r Aragon, iiie Blake , renforcé dans la nuit de quatre mille . • hommes de troupes valenciennes , avait pris po- ""* sition sur les hauteurs de Belchite (i). Sa droite était établie au Calvaire , ayant quelque cavalerie en avant, dans la direction de la route de Saragosse 'y son centre s'appuyait à la ville et au couvent de Santa-Barbara ; la gauche se prolongeait parles hauteurs vers l'ermitage d'El Poyo, sur plusieurs lignes , avec des réserves en arrière et quelque artillerie en position. Des granges^ des édifices crénelés , des retranchements liaient ces lignes. Tout le terrain en avant du front , et du centre principalement , était garni d'oliviers , entrecoupé de fossés et de canaux d'irrigation, qui en rendaient l'accès difiicile. Le général Suchet jugea suffisant de faire observer le centre par des troupes légères , soutenues par quelques bataillons en réserve 5 il dirigea la brigade liabert et le i3* de cuirassiers, pour tourner de loin la droite de l'ennemi , entre Codo et Belchite , et

(0 f^ojrezVkûskBy planche n** U.

forma l'attaque priacipale contre la gauche. Le i309. général Musnier reçut Tordre de marcher en colonnes par bataillon , et de charger dès que l'artillerie aurait ébranlé la ligne. Le ii4^ et le i«<' de la Vistule exécutèrent ce mouTcment avec le 4® de hussards , tandis que le 1 15« prenait plus a gauche. Les Espagnols abandonnèrent l'ermitage d'El Poyo, et toute leur aile se replia 3 elle prit une position concentrée autour de Belchite et de Santa-Barbara. Elle commença un feu vif d'artillerie; des colonnes d'attaque imposantes se formèrent et marchèrent à nous , appuyées par la cavalerie. Mais le général Wattier contint ce mouvement, et le général Musnier continua de se porter avec résolution sur l'infanterie. L'action s'engageait avec vivacité de part et d'autre , lorsque deux pièces de notre artillerie légère , que le lieutenant Auvray avait portées en avant, dirigèrent leur feu sur le parc de l'armée ennemie, avec audace et avec tant de précision, qu'un obus tombé dans un caisson y mit le feu. Plusieurs caissons éclatèrent et jetèrent la terreur dans les rangs espagnols; la fuite d'un bataillon entraîna le reste. Les deux ailes se précipitèrent , à l'exemple du centre, à travers Belchite ; et, sans s'arjêter, prirent la fuite eu désordre dans les plaines qui s'étendent au-delà. Le défilé de la ville , et l'éloigncment des cuirassiers qui n'avaient pas encore eu

1809. le temps d'arriver par la gauche, empêchèrent de profiter de cette dispersion , et de ramener un grand nombre de prisonniers. Un régiment seul, le i^** de Valence, parvint à se rallier à deux lieues du champ de bataille; il fut sabré et pris. Neuf pièces de canon , les dernières de l'armée espagnole, uu drapeau^ vingt-trois caissons, des ba^ gages et beaucoup de fusils , restèrent en notre pouvoir. L'armée de Blake fut entièrement dis* persée.

Le lendemain 19, nous occupâmes Calanda, Alcaniz et Caspe, où l'on trouva de grands approvisionnements de vivres. Le général en chef fit poursuivre l'ennemi par quatre colonnes dans toutes les directions : l'une d'elles s'approcha de Tortose ; une autre entra dans Morella , place du upation royaume de Valence. Le général Musnier fut le la laissé sur la Guadalope pour y commander, et ftfie*^ eut ordre de mettre en état de défense le château ^^"^- d'Alcaniz.

. Le 2 3 juin , le général en chef traversa l'Ebre à Caspe, fit reconnaître les environs de Mequinenza , se porta sur Fraga , passa la Cinca , et prit possession du fort de Monzon. Une reconnaissance fut pousséç aussi sur Lerida. Le gouverneur effrayé se renferma dans la place , au moment où il comptait, disait-on, aller au secours de Girone; désormais menacé lui-même , il renonça à toute ope-

ralioa lointaine , et ne s'occupa plus que de la f809. sâreté de son poste. Le général Habert resta sur la Cinca avec la 5^ division.

Le général en chef termina ces dispositions militaires , qui avaient pour but la sûreté du 5« corps et le succès de ses opérations futures , par un premier essai du système de modération et de justice , à l'aide duquel il se flattait , en occupant l' Aragon, de soumettre aussi les Aragonais. A Alcaniz et à Caspe, villes influentes de la rive droite, il s'était attaché à rassurer les habitants effrayés, et à faire entrevoir un avenir paisible après les désordres inévitables de l'état de guerre dont on allait sortir. Le même langage et la même conduite produisirent un effet salutaire à Barbastro et à Huesca ^ chefslieux des principaux corrégiments de la rive gauche, qu'il parcourut en reprenant la -route de Sa- Retour ragosse. Ce fut surtout dans cette capitale qu'il Suchet* chercha à préparer par la prudence la réussite de ^^2o«»e. ses desseins. Le clergé, les autorités et une foule d'habitants se portèrent à sa rencontre au pont du Gallego, et le reçurent avec des démonstrations de joie et de confiance. La ville se livra spontanément aux fêtes pendant quelques jours : spectacle inattendu , et digne de réflexion au milieu de» ruines du siège , dont tous les quartiers offraient la trace. Dans la rue principale , sur le Cosso , étaient parqués et gardés par des factionnaires les

i809. canons de Blakc, trophée des journées de Maria et de Belchite. Cette vue, capable d'imposer aux imaginations ardentes, était tempérée par celle des cérémonies religieuses , qui furent célébrées avec éclat dans l'église révérée du Pilar , et auxquelles le général en chef se fit un devoir de joindre la pompe militaire. L'impression de tout cet ensemble sur l'esprit des habitants , les amenait à l'idée de cesser une résistance désormais inutile , et de se prêter à un ordre de choses régulier qui promettait la paix et la sécurité. Ce fut sur ces sentiments de la population de Saragosse , que le général Suchet fonda l'espoir de la destinée meilleure qu'il voulait assurer au 3« corps d'armée et à r Aragon.

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Goup-d'œil sur TEspagne. — Organisation des guérillas. — Combats divers. — Affaires de Saint-Jean de la Pena et Nuestra Senora del Tremedal. — Prise de Venasquc. — Occupation successive de l'Aragon.

Le géDéral Suchet , rentré à Saragosse le i ^^ juil- i809. let y essayait de mettre à profit dans son commandement l'influence locale et toute récente des événements dont on vient de lire le récit. Mais ses efforts fmrent contre-balancés par la réaction générale des esprits dans la Péninsule. Les Espagnols , les plus passionnés des hommes , par conséquent les plus crédules à la fois et les plus incrédules , admettaient ou rejetaient sans examen les nouvelles , suivant qu'elles favorisaient ou contrariaient leurs désirs et leurs espérances. Le rapport sincère du général Blake sur la déroute de Belchite ne permettait pas de nier que les Français venaient d'obtenir un succès décisif en Aragon. La junte centrale de Séyille s'efforça de ranimer

i|0 CUAPIXllF. 11.

les courages par des récits d'uue uature plus rassurante. La victoire d'Ekmùlh, la prise de Ralisbonue et de Vieuue , u'avaient fait aucune impression y mais la journée d'EssIing , la rupture des ponts sur le Danube , et la halte forcée de Tarmée française au bord de ce fleuve , faisait présager sa destruction prochaine et inévitable. Dans le même temps et sur un théâtre plus rapproché , l'évacuation successive du Portugal , de la Galice et des Asturics , l'espérance de reprendre de nouveau Madrid , et la marche combinée des armées anglaise cl espagnole pour faire leur jonction sur le Tagc , exaltaient l'enthousiasme des peuples , et accéléraient l'organisation des nombreuses levées qu'on armait contre nous dans toute l'Espagne.

La victoire de Maria cl Belchitc n'avait pu détruire eniièremcut en Aragon l'efl'et que ces circonstances y avaient produit. L'armée de Blake avait disparu : son matériel , ses magasins étaient pris; elle n'avait conservé aucun grand dépôt, aucun point de réunion. Mais malgré sa force numérique, et le soin qu'on avait mis à la rendre redoHtable, elle n'était réeilemeni qu'auxiliaire dans la cause qu'elle venait défendre ; et l'insurrection , en prolilnnt de ses pertes, deviut bientôt plus dangernisr cprelle. Le reste de cette armée rentré dans M»» fiiyns , ou dispersé dans le pays, servit d'îili-

COMBATS ETt ARAGOIV. 4'

ment et de renfort aux bandes de partisans déjà 1809formées , qui se recrutèrent de bons officiers et de soldats exercés. Elles reparurent plus formidables et plus nombreases qu'auparavant : des partis jusqu'alors inconnus se montrèrent dans les montagnes de Calatayud , et dans les défilés des environs d'Huesca et de Barbastro. Alors commença réellement dans le nord de l'Espagne ce nouveau système de résistance , dont quelques chefs se servirent avec habileté dans la suite , et qui défendit bien plus efficacement le pays que la guerre réglée des armées disciplinées , parce qu'il est plus couforme aux localités et au caractère des habitants. C'est une vérité que rend sensible la conflguration générale de l'Espagne , et que prouve l'histoire depuis Sertorius jusqu'à nos jours.

Considérée géographîquement et physique- Coup-d'cni ment, l'Espagne tient presque autant à l'Afrique VEspigM. qu'à l'Europe ; on ne peut en douter , quand sur la carte de la Méditerranée , à côté des péninsules de Grèce et d'Italie , on voit celle d'Espagne donner pour ainsi dire la main a la pointe d'Afrique y qui semble n'être que sa continuation , malgré le nom et le détroit qui les séparent. En consultant les récits historiques, on recoimaît que la destinée de ces deux contrées n'a guère été pltis divisée que leur territoire. Les Romains ont

1809. été jusqu'à les confondre sous une même nation. La partie de l'Afrique, qui de ( Tanger ) prenait le nom de Tingitane ^ a reçu quelquefois la désignation (ÏHispania transfretana ( Espagne au-delà du détroit) . Les Phéniciens et les Carthaginois sont venus d'Afrique , attirés par les richesses de la Bétique ; les Vandales qui, dit-on, laissèrent leur nom à l'Andalousie, et après eux les Goths, ont passé le détroit pour s'établir sur la côte opposée d'Afrique ; et plus tard les Maures ou Sarrasins ont ramené une autre fois d'Afrique des dominateurs à l'Espagne , d'où une dernière révolution les a bannis , il n'y a pas plus de trois siècles.

Si l'on considère ensuite , non ce qu'elles ont été , mais ce qu'elles sont ^ on ne peut s'empêcher de remarquer entre les deux contrées de nombreux traits de ressemblance. A travers les différences que la religion , le gouvernement et les lois ont établies dans les mœurs ^ dans le costume , dans le langage , on voit que les rapports matériels et terrestres , le sol , les eaux , la culture , se retrouvent encore les mêmes entre des pays voisins , qu'une longue suite d'événements a rendus étrangers l'un à l'autre. Ainsi le même soleil brûlant dévore la Barbarie, et l'Andalousie ou les Algarves. Les montagnes , dépouillées de forêts , n'y amassent plus les nuages et les pluies. Les plaines et souvent

les vallons sont en proie à la sécheresse. Partout, ^809 il est vrai , où l'art rencontre des eaux fertilisantes, il en profite avec un succès prodigieux pour demander des récoltes à la terre. Mais auprès de ces riches campagnes sont les déserts , ou des despohlados (i) immenses, où Tœil se perd et la pensée s'attriste , en embrassant de toutes parts l'espace aride et solitaire. Quand on s'élève sur le sommet de quelqu'une des nombreuses montagnes qui traversent l'Espagne , on n'aperçoit sous un ciel presque toujours ardent que des plateaux incultes et des pentes nues , dont rien de vivant ne coupe Tuniformité. Seulement au fond des vallées une rivière ou un ruisseau serpente au loin , entouré d'une lisière de verdure , où l'on suit comme à la trace les moissons , les plantations et les habitations des hommes. Une carte enluminée, présentant la forme de tous les bassins , les eaux avec une teinte d'azur , et leurs bords avec nue teinte verte plus ou moins large , serait un tableau fidèle où Ton pourrait reconnaître l'état réel de ce territoire , qui à peu près égal en surface à celui de la France , ne contient cependant et ne nourrit qu'une popidation à peine égale au tiers de la

(i) Les eudroits dépeuplés sont si communs en Espagne, qu'il y a un substantif particulier pour les désigner : on dit un despobUulo.

i809. nôtre. On embrasserait d'un coup-d'œil , camme par Tanatomie , les veines et les artères de ce grand corps , qui manque d'embonpoint , mais qui a encore des nerfs et des muscles , si Ton ose employer une telle comparaison , et dont la structure présente une charpente taillée pour la grandeur et la force.

En effet , la péninsule d'Espagne , appuyée sur de solides fondements, se couvre de hautes chaînes prolongées dans tous les sens , et semble un grand promontoire entre les deux mers qui la baignent. Inclinée au levant et au couchant, elle se divise naturellement en deux pentes inégales , celle de l'Ebre et de quelques courtes rivières qui coulent vers la Méditerranée , et celle qui porte à l'Océan les eaux du Guadalquivir, de la Guadiana , du Tage etduDuero. A partir du bord de la mer, des plaines basses , d'une fertilité et d'une culture admirables , forment la base de l'amphithéAtre. On s'élève par des vallées cultivées en huerias audessous des eaux, en secanos au-dessus (i) , et

(i) L'eau est précieuse en Espagne en raiion de sa rareté. On n'y voit peut-être pas un ruisseau qui ne soit détourné de son cours pour l'irrigation. Les parties inférieures prennent le nom de huerias , jardins ; c'est là principalement que se cultivent le riz, le mais, l'olivier, etc. Mais avec un sol fertile et un climat propice , on tire aussi parti de beaucoup

l'on arrive sur une première chaîne. Mais au-delà 1M9. on ne descend point , comme à l'ordinaire , dans une vallée correspondante : on se trouve dans les immenses plaines que soutient le plateau intérieur. Des provinces entières , les Castilles , la Manche et tout le centre de l'Elspagne , sont placées dans cette région élevée. D'autres chaînes couronnent encore le centre , et portent aux nues des cimes de neige , que ne peut toujours fondre un été de plus de six mois.

Il résulte de cette conformation , que les eaux pour descendre à la mer ont beaucoup à creuser dans les terres. Tandis que les fleuves du nord de l'Europe arrivent à leur embouchure par un long cours, à travers des lacs et des marais , les rivières d'Espagne et tous leurs affluents se précipitent par une pente rapide, forment des crevasses profondes et escarpées , et offrent à chaque pas des scènes pittoresques cl sauvages , des passages étroits et difficiles. On ne peut y faire quelques lieues sans rencontrer un ou plusieurs de ces défilés , comme les Thermopyles ou les Fourches Caudines , dans lesquels deux ou trois centaines d'hommes suffiraient pour arrêterdes armées entières. Les ravins

de terrains non arrosables , qui prennent le nom de secanos, champs secs ; c'est principalement là qu*on trouve les moissons , les vignes , etc.

1809. sont presque toujours à sec , et cependant impraticables. LfCs grandes rivières ne sont point des moyens de communication : la navigation est fré* quemment interrompue par des barrages et des usines. Quelques canaux , exécutés au milieu des oppositions populaires ( i ) , ne sont guère employés

(i) En Aragon , le chanoine PignatelU, homme à grandes vues et d'un grand caractère , conçut , dans le dernier siècle, le projet d'adievcr le canal, dit Impérial, commencé et abandonne depuis Charles-Quint. Ce canal , formé des eaux de TEbre , prises à la rive droite au-dessous de Tudela en Navarre , devait les conduire , le long des coteaux arides qui bordent la vallée du fleuve , jusque vers Gaspe , où les montagnes se rapprochent et s'opposent à la continuation d*un canal latéral. Il devait en résulter de grands moyens d'irrigation , et de plus une route facile pour l'exportation des produits de l'Aragon, ou pour l'importation de ceux de la Catalogne , de la Castille et de la Navan^e : avantage inappréciable dans un pays où souvent les denrées kt plus précieuses perdent leur valeur , faute de consommation et de débit. L'utilité d'un tel projet n'a pas besoin d'être démontrée à tout homme qui a les plus simples notions d'agriculture , de commerce , d'économie politique. Cependant des obstacles sans nombre , les clameurs , les préjugés , la calomnie , en traversèrent de toute manière l'exécnlion. Pignatelli, ami d'un ministre aragonais conune lui (le comte d'Aranda) , et comme lui éclairé et zélé pour le bien public, eut besoin de faveur et d'une constance invincible , pour ne pas se rebuter et pour mener à bout sa vaste entreprise, n eut la satisfaction de terminer le caoal, !«• ponts, les

qu'à rirrigatiou. Deux grandes routes royales , iS09. uaies par un petit nombre de chaussées secondaires, partent de la capitale et conduisent à Bayonne , à Valence et à Barcelone. Elles traversent sur de beaux ponts les fleuves et les ruisseaux , et ne sont dégradées ni par les pluies , ni par le roulage , dans un pays où les transports se font à dos de mulets , et où l'on connaît à peine l'usage de la poste aux chevaux. Partout ailleurs les communications sont difficiles , les provinces isolées entre elles , les villes et les villages à grandes distances , bâtis sur des hauteurs ou concentrés dans des murs , entourés de superbes forêts d'oliviers , mais rarement de hameaux ou de maisons de campagne. Le genêt et la bruyère envahissent des contrées entières. Ces terres incultes servent , il

écluses , les déversoirs jusqu'à Saragosse , c'est-à-dire de voir la moitié du plan réalisée. Le Riquet espagnol s'embarqua au Bocal, vaste bassin où Teau du fleuve est détournée de son cours. Il vit , tout le long de sa route , des eaux sorties du canal répandre la vie et l'abondance dans les campagnes de l'Ebre ; et il arriva sur son bateau , qui était im vrai char de triomphe , à la Casa blanca, beau et grand moulin à la hauteur du Mont-Torrero , au-dessus de Saragosse. Là, il érigea une fontaine sur la grande route , avec cette inscription, que j'ai vue encore au commencement du siège de Saragosse , mais que j'ai inutilement cherchée depuis :

ViaioTum commode , 01 incredulorum corwictioni .

i809. est vrai , à nourrir les troupeaux immenses cmi enrichissent l'Espagnol de laines fines, dont il ne sait se vêtir qu'à Taide de l'industrie étrangère; mais la culture vraiment utile , celle qui alimente et multiplie la population , est renfermée dans d'étroites limites. La main de Thomme dédaigne de planter ; le combustible manque, au milieu de nombreuses mines de houille qui ne sont pas exploitées ; et dans un pays fertile, favorable à toutes les productions , où il y a beaucoup de pauvres à nourrir, la pomme de terre n'est point en honneur, on ne cherche ni à l'introduire , ni à la propager.

On conçoit qu'un tel pays, éminemment propre à la guerre défensive , s'il est habité par des hommes agiles et sobres , courageux et intelligents , peut difficilement être conquis. Divers peuples l'ont envahi successivement. L'histoire les montre s'emparant de l'Espagne par des guerres longues et sanglantes, établissant sur plusieurs points leur domination, sans pouvoir dompter tout-à-fait les Espagnols , et vaincus ou chassés à la fin , autant par la constance des habitants , que par l'inconstance ordinaire de la fortune.

L'esprit des anciens Celtibériens animait encore leurs descendants , lorsque l'empereur Napoléon , après les avoir blessés dans leur orgueil, tenta de les soumettre par la conquête. On sait qu'un peuple décidé à se défendre dans ses foyers présente

une masse de force et d'opinion , sans l'appui de 1809. laquelle des armées formées à la hâte seraient insuffisantes pour résister à une puissante invasion. La jeimesse armée et enrégimentée soutint avec constance la guerre nationale contre les armées françaises , dans les batailles et surtout dans les sièges. Mais la plus grande partie de la population , quelquefois sans distinction d'âge ni de sexe , entra dans cette lutte active et persévérante , qui nous entourait partout d'ennemis , et nous épuisait plus que les combats. Chaque canton, pour ainsi dire , formait sa guérilla (i), pour protéger ^^^^,^*'^ son territoire et coopérer à la défense commune, g"*^""»^. Des paysans , des propriétaires , des pères de famille , des prêtres et des moines , abandonnaient sans peine leurs maisons, où la plupart n'avaient guère plus les commodités de la vie qu'en rase campagne , pour aller grossir les partis qui marchaient contre nous. Prêts à tous les sacrifices , libres des besoins de la mollesse , comme de tous les préjugés d'uniforme , de service et d'armes , ils formaient des corps irréguliers , se choisissaient leurs chefs , suivaient leur caprice dans la manière d'opérer,

( I ) L'usage a fait adopter en français une locution qui mérite d'être rectifiée : une guérilla est la bande organisée pour faire la petite guerre. Les membres de cette bande ne s'appellent point des guérillas, mais des guerillem.t.

5o CHAPITRE II.

1809. altaquaient partout où le nombre et l'occasion les favorisaient , fuyaient sans honte lorsqu'ils n'étaient pas les plus forts , et disparaissaient même quelquefois par une dispersion combinée, tellement qu'il devenait impossible de retrouver leurs traces. Ces partis tombèrent naturellement aux mains de quelques chefs entreprenants , débris des nombreux contrebandiers qui couvraient leî frontières de chaque province de l'Espagne. C'est un trait des mœurs de cette nation, que n'a pas crsûnt de signaler comme caractéristique leur fameux ro« mancier Cervantes. L'habitude de porter des armes et de s'en servir sur les grandes routes , donnait trop souvent au patriotisme le brigandage pour auxiliaire , et nous les faisait confondre , non sans motif, sous la même dénomination et dans la même cause , lorsqu'ils violaient les lois de l'humanité et le droit des gens. Nous devons cependant reconnaître que les chefs de l'armée espagnole se faisaient un devoir de réprimer les excès de ces bandes et d'en faire justice , autant que cela leur était possible.

Leurs efforts isolés suffisaient pour gêner beaucoup le 3« corps dans l'occupation de l' Aragon. Elles prirent un degré de plus d'activité , et nous devinrent plus redoutables par l'impulsion commune qui leur fut donnée. Les juntes insurrectionnelles des provinces et le gouvernement coitial.

COMBATS EN ARAGON. 5l

s'emparèrent de leur direction, et combinèrent ift09. avec habileté leurs mouvements , de manière à IcvS rendre plus efficaces. Le général Suchet, ayant établi ses forces sur la Guadalope et la Cinca , et dans Saragosse, avait besoin de s'étendre pour occuper et organiser le pays. Mais son autorité , renfermée dans un petit cercle autour de ces points , rencontrait des obstacles de tous les côtés.

Le corps du colonel Ramon Gayan , et celui qui avait été levé dans la principauté de Molina , s'étaient réunis , et occupaient la vallée du Xiloca , Daroca , les montagnes de Montalvan , et les environs de Carinena. L'avant-garde s'était établie à sept ou huit lieues de Saragosse , au couvent de Nuestra Senora del Aguila , près Paniza. Un camp pour trois mille hommes entourait ce vaste édifice , placé comme un nid d'aigle au sommet d'une haute montagne, retranché , crénelé , barricadé, et pourvu d'un approvisionnement considérable de munitions et de vivres. Aranda et Calcena, au pied du Moncayo , devinrent aussi des points de réunion de bandes , qui inquiétèrent Taraçoua , la vallée de l'Èbre , et notre ligne de communication avec la Navarre. Un régiment français , qui occupait depuis long-temps Soria, avait d'abord tenu en respect le pays jusqu'à une certaine distance^ mais il fut rappelé à Madrid , et les régiments de Sorta et de la Princesse , détachés du corps de la

dS09. Romana , vinrent s'établir et s'organiser dans environs de Calatayud. Leur force s'éleva jusqi trois mille hommes qui formèrent le noyau < corps de Villacampa, partisan actif, dont l'Arag* devint le théâtre pendant presque toute la doi de la guerre.

Les partis formés sur la rive gauche de VEb étaient peut-être encore plus dangereux. Le so lèvement des hautes vallées de l'Aragon , qui glorifiaient de n'avoir jamais été conquises , avi été préparé pour faciliter l'opération du gêné] Blake. Elles avaient reçu de l'argent , des arme des proclamations. Les recrutements forcés , réunion de quelques bandes éparses , et l'arriv de plusieurs officiers envoyés de Lerida pour ] commander, donnèrent de la consistance à < rassemblements. Parmi ces officiers on remarqui Renovalès , qui , après s'être illustré dans la d fense de Buenos- Ayres contre les Anglais, avj en dernier lieu été fait prisonnier à l'assaut Saint-Joseph dans le siège de Saragosse. Penda qu'on le conduisait en France, il avait déserté • Pampelune , où , à sa demande , on lui avait pe mis de s'arrêter, en le laissant libre sur parole, se rendit à Lerida , et obtint le commandement toutes les vallées à l'ouest de Jaca, 11 déployai dans l'organisation de cette insurrection, tov Tactivité et le zèle qu'un officier pouvût metl

COMBATS EN AKAGON. 55

au soutien d'une cause^ pour laquelle il n'avait <809, pas craint de manquer à sa parole d'honneur. Le couvent de Saint- Jean de la Peùa , situé dans une position formidable, devint un dépôt principal que l'ennemi travailla à retrancher, et qui serva* de point d'appui à tous les partis des environs de Jaca. A l'est de cette place , vers les frontières de Catalogne , les colonels Perena , Pedrosa , Baget , Sarraza , le père Theobaldo , étaient postés avec leurs troupes sur les montagnes au-dessus de Huesca et de Barbastro , et aux environs de la Cinca , entourant , quoique toujours à distance , nos camps ou cantonnements , et communiquant avec le gouverneur de Lerida , le général marquis de Lavalle.

Ces partis nombreux, et répandus sur une si grande circonférence, commencèrent à opérer simultanément et de la même manière. Us assassinaient nos soldats isolés, souvent même nos détachements quand ils étaient faibles ou qu'ils se gardaient mal ; ils intimidaient le pays, tourmentaient nos partisans , forçaient les jeunes gens à rejoindre les armées espagnoles, interceptaient les courriers, arrêtaient les convois et empêchaient la rentrée des contributions et des vivres. A l'approche de nos troupes , ces bandes s'éloignaient sans combattre ; de sorte qu'elles étaient partout où nous n'étions pas, et qu'elles ne pou-

vaient cire atiaquées sérieiiseiiicui ilnn.s aucune position: ii fallait lessurprendrepourlesalleiiidre, ou seulement pour les voir.

La faiblesse numérique du 5' corps, qui n'avait aucun moyen de réparer des pertes journalières , rendait plus active l'influence toujours croissante des insurgés. Un renfort de troupes françaises eût été nécessaire dès lors pour comprimer cet élan dangereux : mais le gouvernement de Madrid en réctaniaîl hn-mème et n'en recevait pas; il était hors d'état de secourir les provinces menacées. Quoique efCvayé du mouvement de Blake sur l'Aragon en mai et juin , il n'avait rien fait pour aider le 3' corps à sortir vainqueur de la lutte, La Navarre était presque sans troupes; le service ne s'y faisait qu'aux, dépens de ce corps d'armée , qui était obligé d'avoir des détachements de tous côtés pour réunir des vivres , et pour assurer ses communications. Le général Caro avait pris le commandement du royaume de Valence , et eu réorganisait l'armée , dont la force commentait à picsentcr un effectif assez considérable. Quant au général Blake lui-même, dès qu'il cul rassemblé à Tortose les débris de sou armée battue, abandonnant ses projels sur l'Aragon , il rallia la garnison de Tarragone, et manœuvra poursecourii' Girone , dont le ravitaîllenieui devall rendre le sîëgc si Imig.

Le général Sachet , après avoir jeté un coup- ^809. d'œil sur sa position en rentrant à Saragosse, jugea que l'opération la plus pressante était de secourir Jaca, bloqué en quelque sorte par les bandes. Cette forteresse assurait notre communication la plus directe avec la France. L'opération fut exécutée avec rapidité; et, pour n'avoir plus d'inquiétude sur un point aussi intéressant, il y fit entrer un approvisionnement de dix mois. En même temps il résolut de faire tout de suite un effort contre les partis qui se formaient de toutes parts j afin d'établir son autorité sur les points de l'Aragon qu'il pouvait atteindre. Il n'ignorait pas que , pour agir vigoureusement d'un côté , il serait obligé de se dégarnir de l'autre ; il fallait attaquer les bandes l'une après l'autre , malgré les désavantages de ce genre de guerre. Mais , ne pouvant augmenter le nombre de ses soldats , il pouvait les multiplier par la rapidité de leurs mouvements 'y et il trouva ainsi le renfort dont il manquait, dans leur activité et leur bravoure.

Il commença par faire occuper Almimia et Carinena. Les travaux qui avaient pour objet de fortifier le château d'Alcaniz, furent pressés avec activité. Les corps de Perena et de Pedrosa , qui étaient venus menacer Barbastro et Huesca , furent repoussés : le général Habert tomba à l'improvisie » le 19 juillet , sur le camp du premier de

1809. ces deux chefs , s'empara de son quartier-général , fut au moment de le preudre lui-même , et le força de se réfugier à Viescas, au milieu de montagnes ijiaccessibles , toujours couvertes de neige. Le général en chef lui-même, dans la nuit du 19 au 20 , se porta à Carinena où il avait rassemblé à Pimproviste quatre bataillons et cent cuirassiers. Avant Combats la poiute du jour, il fit entourer Paniza et la poi)arties. gj^Q,^ (|g Nucstra Scfiora del Aguila. Le corps de

Gayan qui y était posté fit peu de résistance ^ et évacua la position avant d'y être enveloppé. U abandonna son camp et ses approvisionnements , que Ton détruisit ainsi que les retranchements pratiqués dans le couvent. Le général en chef rentra, le soir même, à Saragosse avec la nouvelle du succès de cette expédition. Les habitants, qui avaient eu à peine le temps de remarquer son absence , apprirent avec surprise que quelques heures lui avaient suflS pour s'emparer d'une position qu'ils avaient jugée imprenable.

De Paniza même plusieurs colonnes avaient été mises à la poursuite du corps de Gayan : c'était toujours un avantage de disperser plus au loin l'ennemi qu'on ne pouvait détruire. Le colonel Kliski occupa Daroca, soumit les habitants, s'empara d'un magasin d'armes. Les ennemis se rallièrent sur la montagne d'Uzed avec des insurgés de Calatayud e de Moliua ; il marcha à eux, les

battit , et les repoussa jusqu'aux frontières de la <«09. Castille.

Le général Laval fut dirigé sur Calatayud et en dissipa les rassemblements : il purgea les environs du Moncajro. Un petit corps de troupes fut détaché dans les Cincovillas, contrée dont la possession est importante par son voisinage avec Saragosse d'un côté , et la frontière de Navarre de l'autre (i). Partout où nos troupes s'établirent, le général en chef commença à propager le système d'administration qu'il fondait à Saragosse.

A cette époquie on reçut en Espagne la nouvelle du passage du Danube, de la bataille de Wagram et de l'armistice de Znaïm. Ces événements arrivèrent à propos pour contre-balancer le premier effet de la bataille livrée , le 2S juillet, à Talavera : les Espagnols la proclamèrent comme une victoire ; mais la marche du maréchal Soult ayant déterminé la retraite des Anglais sur le Tage , et le général Venegas ayant été battu à

(i) Sur la frontière de la Navarre à la rive gauche de FEbre, les habitants de Sos, un Gastillo, Sadava, Exea et Tauste montrèrent à Philippe Y , dans la guerre de la succession , un grand dévouement. En récompense , il leur accorda le titre de yUla ( qui est plus que pueblo , village , et moins que ciudad, cité), et en fit, sous ce nom de Cincovillas, un corrégiment particulier, dont Sos est le cheflieu.

58 CHAPITHE II.

1809. ' Almonacid, Madrid se trouva dégagé. Il devenait évideiil que rarmée française dans la Péninsule serait insuffisante contre les Anglais réunis aux Espagnols , sans des renforts que la guerre d'Autriche avait jusqu'alors rendus impossibles : les circonstances permettaient désormais d'en espérer prochainement , et le gouvernement français s'empressa même de les annoncer.

Si les Espagnols furent peu touchés d'abord de ces apparences défavorables à leur cause, les Français conçurent l'espoir que des combinaisons nouvelles et plus efficaces allaient bientôt mettre fin à la guerre. Le général Suchet résolut d'achever la poursuite et la destruction des bandes de l'A* ragon, afin d'avoir ensuite son corps d'armée disponible j pour toutes les opérations auxquelles il pourrait être appelé.

Prise II avait réussi à approvisionner la forteresse de

^it'itvil^ Jaca , mais non à la dégager ; car les partis for- 26 août *^^^ ^^^ environs en avaient recommencé le blocus , et la garnison était comme renfermée dans sts murs. Par là non seulement la communication avec la France était interdite , mais on pouvait craindre qu'une trahison ou une surprise ne nous enlevât ce point si essentiel. Les insurgés occupaient, en face de Jaca et à peu de distance, le couvent de Saint-Jean de la Pena , position escarpée et de difficile accès , renfermant une

COMBATS EN AHAGOX. 5g

garuîsou , des muailions et des vivres, et qui avait 1309. été mise dans un boa état de défense. La superstition et l'exaltation populaire s'unissaient pour attacher à ce couvent une grande importance.

Dans les anciennes guerres , le rocher de Saint- Jean de la Pena était toujours resté au pouvoir des chrétiens , qui luttèrent jusqu'à la fin dans les montagnes contre les Maures. Son église renfermait les tombeaux de vingt*deux rois d'Aragon. La junte centrale dans ses instructions signalait aux habitants de la rive gauche de l'Èbre , Saint* Jean de la Pena comme le palladium de leur indépendance. Aussi tous les partis du voisinage y prenaient leur point d'appui , et y trouvaient un asile assuré après leurs fréquentes excursions dans la vallée du Grallego. Le 3 3 août j deux détachements de vingt hommes chacun , qui escortaient trente musiciens du iiS^j étant couchés au village de Bernuès et s'y gardant mal , furent surpris par la bande de Sarraza , et presque tous égorgés. Il était urgent d'empêcher de pareils désastres à l'avenir, et de détruire le repaire qui les rendait faciles et impunis. Le général M usnier fut chargé de cette expédition : il réunit sous son commandement un bataillon du 5' léger , un du 64^ 9 un du 1 15* de ligne , et partie de la garnison de Jaca. Avec ces forces il attaqua, le 26 août, par trois côtés la position de Saint- Jean de la

6o CHAPITRE II.

1809. Pena. Elle fut enlevée après une vive résistance j la garnison fut tuée ou prise , et le couvent détruit et brûlé , dans toute la partie qui offrait des moyens de défense. Après cette opération, le général Musnier avec une colonne se porta dans les vallées d'Echo et d'Anso , tandis que le colonel Plicque avec le reste de ses troupes pénétrait dans la vallée de Roncal. Renovalès tenait toutes ces montagnes en insurrection , et entretenait les mouvements dont cette partie de la frontière était sans cesse agitée. Les vallées furent soumises, désarmées et punies : celle de Roncal capitula, après une défense assez opiniâtre. Le général en chef y laissa quelque temps deux bataillons détachés , afin d'assurer la rentrée des grains et des troupeaux qu'on exigea pour la subsistance de Tarmée. Il ordonna en même temps que non seulement réglise de Saint- Jean de la Pena fût conservée , mais qu'une fondation y assurât l'entretien et le service des tombeaux des rois d'Aragon. U crut devoir montrer ce respect pour l'objet de la vénération des Aragonais; et leur estime lui tint compte de ses efforts pour arrêter , après la victoire , les destructions que les combats rendent presque toujours inévitables.

Ces succès , qui avaient purgé la frontière de l'Âragon voisine de la Navarre, nous entraînèrent à opérer de même vers la frontière de Catalogne.

COMBATS EN ARAGON. 6l

Le ii7« régiment se rabattit vers la Cinca , pcn- 1809. dant qu'une partie de la garnison de Jaca y rejetait les bandes des vallées de Broto et de Fiscal. Perena , Pedroso et Baget rallièrent leurs troupes entre la Cinca et la Noguera. Renovalès les rejoignit et prit le commandement supérieur. 11 ne convenait point de laisser former un tel rassem-^ blement près de nos lignes. Le général Habert eut ordre de l'attaquer ; il se porta sur Fonz le !25 septembre. Le colonel Robert, en marchant à l'ennemi, eut besoin d'employer un stratagème pour le faire sortir d'une position inattaquable. Après quelques faibles tentatives il feignit de se retirer , et attira les insurgés à sa poursuite ; puis se retournant avec rapidité, il les atteignit et en culbuta le plus grand nombre. Le général Habert, en même temps, se portait sur le village de Fonz directement , et s'en emparait à la baïonnette. Les bandes furent presque tout-à-fait dispersées ; les chefs retournèrent à Lerida et Mequinenza. Toute la rive gauche de l'Èbre rentra dans l'ordre et la soumission , et l'armée française put étendre ses cantonnements et son influence.

Le général en chef profita de la circonstance pour s'établir avec sûreté sur la Cinca. Il fit oc^ cuper Fraga et Mouzon par le général Habert.

La première de ces deux villes avait un pont de bois sur la Cinca , qui offrait un passage en tout

1809. temps. Le voisinage de Lerida et de Mequinenza rendait la position importante ^ elle fut fortifiée de quelques ouvrages de campagne , sur la hauteur de la rive gauche qui domine le pont et la ville. A quelques lieues au-dessus de Fraga , et sur la même rive , se trouve la ville de Monzon, dominée par un château que les Français avaient occupé l'année précédente, et qu'ils avaient abandonné ensuite, parce qu'il n'était d'aucune utilité pour leurs opérations ; mais sa situation lui en donnait désormais. Il était eu bon état, avait des bâtiments à l'épreuve de la bombe , et des revêtements solides. On y mit une petite garnison, avec l'armement et l'approvisionnement convenables ; et comme la rivière était & une assez grande distance , en y établissant un pont volant , on construisit une tête de pont à la rive gauche. Par ce moyen , et â la suite du combat de Fonz , nous commençâmes à préparer la soumission de Yenasque et du corrégiment de Benavarre, le ^^niier de r Aragon dans le Nord -Est. Les Catalans firent un efibrt pour le disputer, réunis à un grand nombre de dispersas de l' Aragon : ils s'avancèrent vers Graûs , que le colonel Lapcyrolerie occupait avec neuf cents chasseurs des montagnes. Cet officier n'hésita point k se porter sur eux, et à les attaquer lui-même.

Le 1 7 octobre il marcha par Roda , en renKm-

tant risavena, les culbuta, ce jour-là et le i8, de ^B09. positions en positions, et le lendemain arriva devant leur corps principal. Mais dès que les feux de bivouac furent allumés , il reconnut que les insurgés réunissaient des forces considérables , et qu'il était entouré de toutes parts , comme dans un piège , au milieu des défilés nombreux qu'il avait devant et derrière lui. Il prit aussitôt sa détermination. Persuadé que des troupes irrégulières sont peu capables de vigilance et de sang-froid dans les ténèbres , il résolut de s'ouvrir un passage en forçant à la baïonnette, sans tirer un coup de fusil , la ligne ennemie qui lui fermait la retraite. A deux heures du matin, il prend les armes en silence^ forme sa troupe en colonnes , et lance en avant-garde le capitaine Roquemaurel avec quatre compagnies des chasseurs des Pyrénées. Cet officier intrépide fraye la route; les Espa^ gnols sont surpris et culbutés. L'épouvante se répand parmi eux jusqu'à une certaine distance. Dans leur premier effroi , ils fuient au lieu de se rallier, et la colonne passe et s'éloigne avec rapidité sans perdre im seul homme. Le colonel Lapeyrolerie ramena à Graùs toute sa troupe. Il eut la satisfaction d'y retrouver sains et saufs ses malades et ^t'^ blessés ; pendant son absence, les habitants de la ville les avaient sauvés de la fureur d'une bande du voisiiuige qui s'était approchée

64 CUAPITKE II.

1809. avec rintentiou de les égorger. Ce trait d'humanité s'est renouvelé plusieurs fois depuis en Aragon.

Fraga et Candasnos , où nous venions d'établir de petites garnisons , furent attaqués par des partis sortis de Mequinenza , mais sans succès. Dans le même lemps^ le général espagnol Lavalle réunit à Batea quatorze cents hommes « et se porta le i6 octobre à Caspe, que le colonel Dupeyroux occupait avec un bataillon du 1 15*. L'avant-garde espagnole s'empara d'abord du couvent des Capucins , position dominante à l'entrée de la ville. Pendant que le bataillon prenait les armes, le colonel Dupeyroux, seul à la tête de la compagnie de grenadiers , marche avec résolution sur le couvent : avant que les Espagnols eussent le temps de se reconnaître et de s'établir, il s'en rend le maître , et se portant aussitôt sur la tête de la colonne ennemie qui s'avançait , il y met le désordre , et lui fait prendre la fuite. Il fut blessé grièvement.

Aux environs de Belchite , une troupe de contrebandiers qui répandait la terreur dans le pays, fut surprise de nuit à Lecera , et défaite entièrement par le capitaine d'artillerie Monnot.

Le général Chlopiski avait été envoyé sur Daroca avec le i «' régiment de la Vistule , une partie du 2«, et les cuirassiers. Le la octobre, il

batlit les troupes de Molina qui s'étaient réunies 1809. aux régiments ide Soria et de la Princesse. Le colonel Kosinowski les poursuivit et les rejeta jusqu'au-delà d'Ojos-Negros. Le général Chlopiski poussa jusqu'à Molina.

Le général Buget marcha sur Arnedo et Soria, pour disperser des partis j rentrant ensuite en Navarre , il donna la chasse au jeune Mina , qui à la tête de deux cents hommes arrêtait les convois sur la route de Pampelune , et préludait ^u rôle qui l'a rendu fameux dans la suite.

En Espagne , les églises et les couvents sont combat presque partout de vastes et solides édifices , qui s^oTdel offrent des ressources à la guerre défensive, quand Tremedai. il s^y joint une position avantageuse. Après la^Snovemhrr. perte de Paniza et de Nueslra Senora del Aquila, les troupes insurrectionnelles de la rive droite de l'Èbre se réunirent dans le sanctuaire de Nuestra Senora del Tremedal , sur une montagne presque inaccessible, que Villacampa avait choisie et fait retrancher au-delà de la ville de Molina ^ au centre de la Sierra d'Albarracin, près des sources du Tage , du Xucar et du Guadalaviar. Il en fut de ce rassemblement comme de celui de St-Jean de la Pena : le colonel Henriod eut ordre de s'emparer de cette position. Le 23 novembre , il partit de Daroca avec son régiment le 14^ de ligne, huit compagnies du a* de la Vîstule, le i5« de cuiras- I. >

66 GUAPITRE II.

1809. siers , deux pièces de canon , un obusier , et cent cinquante Aragonais conduisant des voitures et des mulets chargés de vivres. Ces forces n'excédaient pas dix-sept cents hommes. Il vint bivouaquer le 24 au soir au village d'Ojos-JNegros , dont il trouva le défilé occupé par des troupes de Villacampa. Quelques compagnies de voltigeurs , qu'il détacha la nuit sur son flanc pour gagner la crête boisée de la montagne de Villar de Saz , déterminèrent Fennemi à abandonner ce défilé le 25 au point du jour , à se replier sur Origuela , et de là dans la position du Tremedal. Les forces espagnoles s'élevaient à près de cinq mille hommes de troupes , sans compter nombre de paysans armés qu'on avait réunis au son du tocsin , et qui garnissaient tous les bois voisins pour menacer nos derrières et nous envelopper , si notre attaque venait à échouer. Ils ne doutaient point de la victoire , le général Yillacampa avait tiré parti des avantages de la position pour inspirer la pins vive confiance à sa troupe. La montagne du Tremedal forme une espèce de croissant de trois quarts de lieue de longueur ; elle s'élève de plus de six cents pieds au-dessus de la Molina et de la petite ville d'Origuela bâtie au bord, dans une gorge étroite, à l'extrémité d'une plaine stérile de deux lieues , qui se prolonge dans la direction de Villar de Saz. La branche du croissant la plus rapprochée se

COMBATS EN AllAGON. 67

termine eu plate-forme circulaire ; là est bâti le 48oy. monastère avec ses dépendances. Le sommet est entouré d'aiguilles et de rochers , qui forment comme un parapet avec des embrasures. Les flancs garnis de sapins donnent à cette montagne isolée un aspect sombre et imposant. Les routes d'Aïbarracin, de Daroca et de Molina viennent se réunir à la ville d'Origuela , qui a un pont : le couvent n'a d'autres communications qu'un chemin aboutissant par derrière la montagne à la route d'Albarracin, et un sentier escarpé qui descend directement au pont et à la ville. On avait pratiqué partout des coupures et des abattis.

Parvenu à onze heures du matin en vue de cette position , le colonel Henriod désespéra de l'enlever de vive force en plein jour , et résolut de s'en rendre maître par des manœuvres. Il attaqua d'abord l'extrémité de la montagne, qu'il feignit de vouloir tourner par la route d'Albarracin , avec la plus grande partie de ses troupes. Cette attaque qu'il ne voulait pas pousser sérieusement^ continua toute la journée , elle n'avait d'autre but que d'engager l'ennemi à dégarnir le couvent , et à porter des renforts au côté opposé. Vers le soir , le colonel marche sur Origuela avec six corn* pagnies d'élite en colonne , conduisant un canon et un obusier , traverse rapidement la ville qui était déserte , passe le pont , s'établit sur le pla-

1809. leau au-delà au pied de rescarpement , fait rentrer dans le couvent toutes les troupes qui étaient descendues par le sentier , et commence un feu vif de ses deux pièces , tandis qu'en arrière , à la lueur des bivouacs qu'il avait fait allumer , les bagages et la ligne de bataille font demi-tour et s'éloignent à distance, sur la route de Daroca. Ce mouvement ne pouvait manquer de tromper l'ennemi, et de lui persuader que nous nous mettions en retraite à la faveur de la nuit.

En ce moment , les six compagnies d'élite , le fusil eu bandoulière, sans capotes jst sans sacs, en silence et avec défense de tirer , gravissent en trois colonnes par le côté de la montagne le plus escarpé , contre lequel on n'avait fait aucune démonstration et que son aspérité devait faire croire à l'ennemi hors de toute atteinte. Arrivées au sommet , elles prennent haleine , attendant un signal d'artillerie convenu. Le feu avait cessé totalement aux deux attaques ; les Espagnols nous croyaient en pleine retraite, et poussaient des cris de joie. Tout-à-coup les six compagnies, commandées par le capitaine Parlier , s'élancent à travers les embrasures ou intervalles des rochers , fondent sur les Espagnols à la baïonnette, et font changer leurs chants de victoire en cris de terreur. Tout ce qui échappe à la mort s'enfuit dans diverses directions. Villacampa veut en vain rai-

lier quelques soldats, sa voix n'est plus entendue ; ^809. il brise son épée, et se voit entraîné par les fuyards. Tous les approvisionnements dont les bâtiments étaient remplis tombent en notre pouvoir. Mais nous ne pouvions ni les évacuer , ni rester dans la position prise à Tennemi ; notre sûreté nous forçait à les détruire. Les poudres et artifices réunis dans le sanctuaire étaient considérables ; l'explosion fut terrible. Le feu lancé au loin prit à quelques portions des bois voisins , et se répandit dans 1^ ville même qu'il aurait pu consumer , si nos soldats , en l'absence des habitants , n'en eussent arrêté les progrès. Ce volcan qui éclaira jusqu'à une grande distance les montagnes d'alentour, fut le signal de la dispersion de tous les ras semblements qui s'y étaient formés. L'ennemi perdit près de cinq cents hommes ; et de notre côté nous n'eûmes que peu de braves à regretter, tant la surprise et l'épouvante des Espagnols avaient été complètes. Le succès fut dû à l'habileté du colonel Henriod. Le général en chef lui sut gré particulièrement de ce que sans être arrêté par la force des positions , ni par la supériorité du nombre , il ne se laissa cependant point emporter à cette ardeur inconsidérée qui ne calcule pas les obstacles ; il ne paya point par des flots de sang , comme il arrive trop souvent à la guerre, la possession d'un stérile rocher qu'il fal-

1809. lait évacuer après l'avoir conquis. H prit au contraire ses mesures avec autant de sagesse que de valeur , et suppléa par des manœuvres au nombre qui lui manquait.

D'autres combats d'une moindre importance eurent lieu sur divers points de l'Aragon , et quoiqu'on ne les rapporte pas tous , ils ne furent ni sans honneur , ni sans utilité , parce qu'ils établirent partout la supériorité des soldats du 5« corps , et en convainquirent de plus en plus les habitants par leur propre expérience , la seule qui leur fût profitable. Cette guerre difficile de détails offrait l'avantage de former des officiers , et de les accoutumer à agir seuls; elle eut pour résultat de développer dans un grand nombre les talents qui en firent par la suite des chefs et des généraux distingués.

Pribc Dans le mois de novembre , le général Snchct

cnaM[iic. j^^jjçyg^ jg^ soumission du haut Aragon par la prise

de Venasque. Le capitaine Roquemaurel y fut envoyé avec le bataillon du 64® et les chasseurs de l'Ariège ; il força les positions de cette vallée , pénétra dans la ville , et sonuna le fort, dont la garnison, intimidée par les habitants , força le gouverneur à ouvrir ses portes. Cet avantage nous donna une nouvelle communication avec la France , et permit de désarmer les vallées de Venasque , de Gistain et de Bielsa ; un dépôt de

muDitions fut détruit dans un couvent voisin sur ^809. la frontière de Catalogne.

Le général en chef, pour s'assurer un résultat Occupation

\ successive

semblable sur la rive droite de l'Ebre , profita de deTAragon. l'approche d'un corps d'expédition envoyé , sous les ordres du général Milhaud , de Madrid vers Cuenca dans les montagnes de la Castille. Il se rendit lui-même à Teruel avec une division le aS décembre, et poussa des troupes jusqu'à Ruvielos , où s'était réfugiée la junte insurrectionnelle , qui se sauva vers Valence, Teruel et Albarracin étaient les seuls points de l' Aragon oii le 3« corps n'eût pas encore pénétré. L'occupation de ces deux villes influentes fut un triomphe réel sur l'incrédulité espagnole. La vue de nos troupes , leur tenue , leur discipline , les discours et les actes de l'autorité étonnèrent les habitants , et leur firent maudire Villacampa et les juntes , qui les poussaient à la guerre , et ne savaient pas les défendre. Le pays livra des armes et des munitions , et nous lui imposâmes les contributions établies dans le reste de l' Aragon. Nous obtenions ainsi peu à peu la neutralité , et ensuite la soumission des habitants. Ces fiers caractères , incapables de plier devant le caprice et l'insulte , appréciaient la justice unie à la force , et savaient se résigner aux charges d'un état de choses qu'ils ne pouvaient empêcher.

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Occiipation de l'ÀDdalousie par les armées françaises. — Amélioration dans l'esprit public de l'Aragon. — Troubles en Navarre. — Mina le jeune. — Le général Suchet le Dût poursuivre. — Il se rend à Pampelune. — Incertitudes sur la destination du 3' corps. — Ordre du roi de se porter sur Valerice. — Marche sur cette ville. — Combat d'AIventosa. — Arrivée devant Valence. — Retour en Aragon. — Prise de Mina.

dsio. L'année 1810 s'annonça sous les auspices les

plus avantageux. Les événements qui l'avaient précédée commencèrent la plus brillante période de la guerre d'Espagne , et firent concevoir de justes espérances pour l'avenir.

La guerre d'Allemagne , qui pendant 1 809 avait attiré toute l'attention et employé les principales ressources de la France , s'était terminée avec honneur. Le traité de paix , signé à Vienne le 14 novembre, avait de nouveau rendu au repos cette partie du continent , et assurait à la France une alliance qui devait augmenter son influence et sa force. L'évacuation de Walcheren par les

Anglais , effectuée le 24 , délivra Tempereur d'uue i8<o. diversion qui eût absorbé les moyens qu'il destinait contre la Péninsule. Déjà dès Tarmislice de Znaïm , on avait envoyé des renforts , qui , vers la fin de Tannée , montaient à trente mille hommes environ.

L'arrivée de ces premières troupes procura de nouveaux succès à l'armée de Madrid , auxquels contribua plus puissamment encore la mésintelligence des généraux anglais et espagnols. Depuis leur séparation siar le Tage, et après la retraite des Anglais sur la Guadiana , les deux armées espagnoles de l'Estramadure et de la Manche, réunies au nombre de cinquante mille hommes, sous le commandement du général Arizaga (i) , s'étant reportées vers le Tagc , dans la direction de Madrid, vinrent se faire battre le 16 novembre dans les plaines d'Ocana, pendant que l'armée anglaise, cantonnée autour de Badajos , restait indifférente aux mouvements et à la déroute de ses alliés.

Le 28 , les armées de Galice et des Asturies , commandées par le duc del Parque, furent défaites par le général Kellermann auprès de Salamanque , dans la position d'Alba de Tormès.

(1) l^e même qui commandait une division de Blake à Maria et a Belcbite.

^ î CHAPITRE m.

1810. Giroiie avait capitulé le lo décembre, et la

fin de ce siège opiniâtre laissait disponible pour d'autres opérations en Catalogue le 7« corps , dont le maréchal Augereau venait de prendre le commandement après le général Gouvion Saint-Cyr. Occupation Ccs divers succès engagèrent le gouvernement rADdaiousie de Madrid à faire avancer l'armée française dans les armées l' Andalousie , qui, dépourvue de places fortes, françaises, ^einijiait présenter une conquête facile, A cette époque , les Anglais eux-mêmes venaient d'abandonner la Guadiana et les environs de Badajos. Au i^*" janvier , toute leur armée était rentrée en Portugal j elle s'établit dans la province de Beira , vers Almeyda. Les débris de l'armée espagnole battue à Ocafia défendaient seuls les défilés de la Sierra Morena. On les attaqua et on les força le 20 ; les Français entrèrent le 28 à Grenade , le !«' février à Séville, et le 5 à Chiclana , devant Cadix , où ils s'arrêtèrent, L'Andalousie fut soumise ; mais l'île de Léon était en état de défense. L'armée espagnole s'y enferma , et une division anglaise, commandée par Graham, vint la renforcer. On somma inutilement Cadix , qui était devenu l'asile de la junte centrale et du gouvernement insurrectionnel. Cette résistance empêcha l'entière occupation de l'Espagne.

Le 3« corps avait eu aussi une part , quoique faible , dans les renforts arrivés de France. Au

EXPÉI)ITI4)N SUK VALENCE. 76

commencemenc de janvier 1810, il s'élevait à 1810. près de vingt mille hommes , dont quatre mille de toutes armes , détachés des divers corps , tenaient garnison dans les châteaux de Saragosse , d'Alcaniz, de Monzon, et dans les arrondissements de Jaca, de Venasque et de Tudeln. Plusieurs détachements venant des dépôts, et des bataillons entiers appartenant aux cadres du 5« corps , étaient en marche en France pour rejoindre , et le ministre annonçait leur arrivée successive. Cet accroissement de force , devenant inutile contre des guérillas journellement battues malgré leur ténacité et leur nombre, donnait au général Suchet la possibilité d'entreprendre les sièges de Lerida , de Mequinenza , de Tortose , dont le voisinage incommodait beaucoup TAragon , en favorisant sur les frontières l'esprit d'insurrection et l'incursion des bandes armées.

Du reste , la présence d'une armée disciplinée AmélioMct l'organisation d'une administration régulière jans^l^prit avaient déià considérablement amélioré la situa- , P"*'***^

' , , ^ delAragon.

tion de cette province. Les habitants reprenaient peu à peu leurs occupations paisibles, et paraissaient embrasser de bonne foi le parti de la soumission. Il n'y avait plus à craindre que les bandes ou les troupes organisées hors de l'Aragon , qui , protégées par les trois places que Ton vient de nommer, y trouvaient des asiles assurés après

18J0. leur défaite, et ne pouvaient être détruites que par des opérations sérieuses contre ces forteresses. Trois corps principalement , ayant quelque consistance et agissant avec ensemble , nous présentaient sur trois frontières 4e l'Aragon un système de résistance tantôt offensive, tantôt et le plus souvent défensive : le premier , celui du brigadier Perena , a la rive gauche de l'Èbre , occupait la ligne de la Noguera , et pivotait sur Lerida ; le second , à la rive droite , commandé par le brigadier Garcia Navarro, manœuvrait en avant de Tortose , et tenait la ligne de l'Algas ; le troisième, ou corps de gauche , sous les ordres du général Villacampa , parcourait les montagnes d'Albarracin et de Cuenca. Ces chefs s'efforçaient d'alimenter , par un recrutement forcé , les noyaux de corps réguliers qu'ils avaient pu rallier et organiser. De quarante mille soldats que l'Aragon avait mis sur pied au commencement de l'insurrection , à peine sept à huit mille restaient encore : ils avaient été recueillis avec soin , deux mille par Villacampa , dans les régiments de Soria et de la Princesse ; deux mille cinq cents à Tortose , dans les bataillons de ligne ou de volontaires; huit cents dans le régiment d'Amérique , qui occupait Mequinenza ; et le reste dans le régiment de Doyle à Lerida.

• Mais la position du 3« corps en Aragon rendait

impuissante tonte tentative contre l'intérieur de I810. la province. Le général Laval, avec la i^^ division occupait Teruel et Daroca ; le général Masnier Alcaniz et Caspe, avec la 2«. Le 5* léger, les 1 16* et 117* régiments , sous le général Habert , tenaient Fraga , Monzon et Barbastro. Les généraux espagnols, quoique toujours en présence, et prêts à profiter de la moindre négligence de nos troupes , commençaient , dans les premiers mois de 1810, à perdre de leur activité ou de leur influence. Un grand nombre de jeunes gens quittaient leurs drapeaux , et venaient repeupler les villages dans lesquels notre protection les attendait. JVos partisans augmentaient à proportion. Les corrégidors et les alcades, que nous rendions responsables du maintien de la tranquillité , osèrent enfin agir ouvertement dans les intérêts d'une administration qui prenait tous les jours de l'ascendant , et d'un gouvernement qui ne leur paraissait plus si éphémère. Un ancien chef de contrebandiers de Barbastro donna même un exemple de celte confiance , en s'engageant à soutenir plus efficacement encore la cause française. Il demanda de lever à ses frais une compagnie de gendarmes à pied , offrant , pour garantie de sa conduite , sa famille et une fortune de deux millions de réaux. Malgré le danger de mettre des armes entre les mains des gens du pays , le général eu

i«iu. chef se décida à accepter sou offre , persuadé qu'une telle compagnie bien organisée, bien commandée, connaissant parfaitement les localités, et ayant des intelligences dans la contrée , rendrait plus de services qu'un bataillon entier , et serait la terreur des bandes intérieures. Bientôt ces petites bandes éparses , composées pour la plupart de malfaiteurs , ne purent plus se montrer qu'on n'en fût informé. Des rapports journaliers permirent de les suivre dans leurs retraites les plus cachées. On en surprit plusieurs à Alvalate , et sur d'autres points autour de Barbastro et de Monzon. Ces surprises, jointes à des mesures sévères contre les embaucheurs qui excitaient les jeunes gens à rejoindre les armées espagnoles , produisirent une impression salutaire, dont l'effet aurait été sans doute plus étendu et plus durable, sans la nouvelle cause de trouble qui se manifesta sur la frontière de Navarre.

Tn.iihics Cette province , par laquelle le 5« corps communiquait avec Paris et Madrid , était restée si calme pendant la première année de la guerre , que les routes y étaient entièrement libres, et que le transport de l'artillerie de Pampelune, avec laquelle on avait assiégé Saragosse , s'y était fait sans escorte et sans contrainte par les habitants du pays. Mais, soit par des vices d'administration , et par la faiblesse ou la vénalité de quel"

cn >avarrc.

ques agents , soit par la mésiutelligence qui ré- isio. gnail entre les autorités supérieures de Pampelune, soit enfin par l'insuffisance des troupes laissées à leur disposition, ou peut-être par toutes ces causes réunies, l'esprit d'insurrection y avait peu à peu fait des progrès. Sans places fortes, sans dépôts , sans appuis connus , les bandes intérieures s'étaient formées, accrues impunément, répandues partout : à cette époque elles interceptaient les roules , enlevaient nos courriers , et l'on peut dire que l'autorité du gouverneur de la Navarre ne s'étendait pas au-delà des glacis de sa capitale.

Un jeune étudiant nommé Mina, sorti de cette ^liu•^ ville en 1809, était l'artisan de tout ce désordre. ^'^""'^ Il se mit d'abord à la tête de quelques hommes armés , obtint de légers avantages qui l'encouragèrent , fit des prisonniers qu'il conduisit à Lerida. Son activité et son zèle le firent remarquer du gouverneur de cette place , qui lui fournit des armes, des munitions, des renforts. Pende temps après , l'envoi d'une commission de commandement et d'un drapeau , par la junte de Séville, lui constitua une troupe réglée, avec laquelle il continua de s'aguerrir et de nous inquiéter. Evitant les engagements sérieux , et n'attaquant jamais qu'avec l'avantage certain de la position et du nombre , il se vit en état de se mesurer bientôt avec de gros détachements , et de s'emparer de

•» CV&PCTBC m.

Dosi coDi^oU. Son âctÎTiié. son énergie, la seTcritê cruelle dont il osait enrers toot Espagnol con- Taincu ou accusé de noos aToîr rendu , de grc on de force , le plus léger serrîce . le mirent en état de se montrer redoutable , et lui assurèrent le secret dans toutes ses opérations. Soit qnll s*embusqu&t an Carascal, bois dangereux entre Taialia et Pampeluoe ou il nous attaquait sourent , soit qu'il marchât pour surprendre nos postes , soit qu'il se mit en retraite pour échapper à notre poursuite, il était partout reçu, craint, obéi, et jamais trahi ni découvert. Il devint bientôt tellement maître do pays, que le gouTemeur de la liayarre, dans le courant de janvier, crut pouvoir entrer en négociation avec lui , comme arec im général d armée, pour on échange de prisonniers el admit même dans Pampelune des officiers chargés de ses pouvoirs comme parlementaires.

Ces progrès dangereux, dans une province frontière de la France , attirèrent bientôt Tattentiou du gouvernement français , parce qu'ils contrariaient son projet de faire marcher en avant le 3' corps. La destruction d*un partisan aussi incommode devenait un préliminaire indbpensable. A cet effet le général Suchet reçut, avec une commission qui l'investissail de pleins pouvoirs. Tordre d'agir immédiatement en Navarre , pour faire cesser les troubles dont elle était le théâtre.

EXIiKDITION SLIl VAI.ENCK.

Il mit le généra! Harispe à la pourstiile de Mioa, avec le 1 14' rcgîmeuL de ligue. Ce général «e dirigea vers les Cincovillas , dans les premiers jours de janvier ; il marcha sur Mina , qui occu- f*"" pail Sanguessa , pendant que quatre cents Polo- Dais sortis de Tndela se portaient du même coté, et qu'une colonne de huit cents hommes sortait ■de Panipelune pour venir coopérer k ce mouve- .mcnt. Comme Mina s'était déjà rapproché quel- 4]uefuis des frontières de Catalogne , pour lui couper cette retraite deux bataillons furent envoyés dans les hautes vallées , vers Ainsa et Medianoz^avec ordre de l'ai laquer ou de!e repousser partout où il se présenterait, et de lui intercepter dans tous les cas le passage de la Cinca. Le général eu chef alla lui-même h Huesca , pour assurer l'exécution de ces mesures ; mais elles devinrent inutiles. Mina , refusant le cumbat, sortit de Sanguessa, peu avant l'arrivée du général Harispe et sa jonction avec les Polonais. Il parut vouloir prendre position à Monreal ; le retard de la colonne attendue de l'ampelunele favorisa ; et lorsque le générai Harispe marcha pour l'envelopper et le combattre, Mina, libre sur ses derrières, se déroba par une marche rapide , et alla audacieusement lui-tnênie attaquer Tafalla avec mille houunes d'infanterie et deux cents chevaux , au moment où l'on s'attendait le moins à son arrivée.

le luit

1810. Il ne lui fut pas difficile d'occuper la ville : la faible garnison établie dans une caserne défensive repoussa les sommations et les attaques ; et le lendemain il s'éloigna dans une autre direction , après avoir été maître un jour de notre ligne de communication .

Cette tentative hardie nous escita à redoubler d'activité. Le général Harispe , profitant de l'approche d'une division arrivée de France sous les ordres du général Loison , qui tenait Logrofio et le haut Ebrc, réunit à lui la colonne sortie de Pampelune, occupa par des postes Sanguessa, Sos, Lodosa, Puente la Reyna, et les principaux passages del'Arga, del'Aragon et de l'Èbre. Il fitunalMittue générale en plusieurs colonnes mobiles , pourvues de petites pièces de montagne qui se portaient à dos de mulets , poursuivit sans relâche la troupe de Mina partout où il la savait en position , en station ou en iharche , et la rejeta dans les montagnes, où la difliculté de vivre et les rigueurs de la saison la forcèrent enfin de se disperser. Ce chef fit cacher ses armes , renvoya chez eux la plus grande partie de ses gens, se déroba luimême en errant de bergeries en bergeries , fîit sur le point d'être pris avec sept hommes formant toute son escorte , et n'échappa qu'à la favemr d'un déguisement. Peu après, paor ma trait de son •caractère aventureux, il vint habiHé eu' paysan

se poster sur ]a grande route près d'Olile , au mi- i8io. lieu d'un groupe, pour voir paâser le général Suchet allant de Saragosse à Pampelune.

Le 20 jaavier , ce général arriva dans la capi- Lc gc^iicrai taie de la Navarre. 11 régnait depuis long-temps «« rend à dans cette place une luneste mésintelligence enti^e le gouverneur militaire , et le duc de Mahon , vice-roi envoyé de Madrid. Les conflits d'autorité en étaient la cause ou l'occasion ;^ et le défaut d'ensemble qui em résultait donna lieu au relâchement et au désordre dans toutes les parties du service. La cupidité des agents d'une administration vicieuse mettait ces circonstances à profit. Une plus longue tolérance allait coûipromettre la sûreté même de la place » dans laquelle la trahison se glissait insensiblement. On tinait chaque jour des coups de fusil sur les glacis , et jusque dans la demeure du vice-roi , qu'on voulait intimider. Le général en chef commença par changer les autorités civiles, et prescrivit des mesures propres à comprimer l'exaltation hostile des habitants. Il fit publier un règlement sévère potij^ opérer le désarmement de 1» contrée , et empêcher de nou«- . velles levées de jeunes gens. La dispersion de Mina était favorable au succès de ces dispositions : on espéra qu'elles liétabliraient dans la Navarre cet état de tranipiillité doBC elle avait joui pendant plus d'ust an«

i8io. Un autre motif non moins important , el qui

avait même été le but secret de son voyage à Pampelune , occupait le général en chef , parce qu'il était relatif aux opérations futures du 3« corps. C'était l'inspection des pares , et de tous les objets d'approvisionnements nécessaires pour des sièges. Il trouva l'arsenal en bon état j une nombreuse artillerie était prête , on travaillait avec activité à la poudrière et aux ateliers . Ces efforts étaient dus à l'activité du colonel d'artil-^ lerie d'Auguereau , secondé par le kèle du vice* roi.

Mais à peine le général Suchet avait-il réorga^ nisé l'administration de la Navarre , que le général Régnier entrant en Espagne avec un corps de troupes , fut chargé d'occuper cette province et d'en achever la pacification. Les troupes du 3* corps rentrèrent en Aragon pour faire place à la division Lagrange. Le colonel Plicque , dirigé vers le haut Aragon, qu'il connaissait bien , atteignit et dispersa la bande de Sarraza , dur côté d'Ainsa. Vers le même temps, le général Habert, placé sur la Cinca avec la 3« division , faisait travailler au fort de Monzon , et réparer le pont de Fraga. Le colonel du ii6«, Rouelle, attaqué sur ce dernier point par la garnison de Me<^inenza , la repoussa vaillamment. Peu après , le général Vergés, placé sur le même point avec

le I2i« régiment , soutint une attaque semblable, i3io. à la tête de quatre compagnies d'élite , qui menèrent battant les Espagnols jusqu'à Torriente , et les firent .rentrer dans la forteresse. Le général Musnier, sur la ligne de l'Algas, porta le 1 15*^ régiment contre quelques bataillons de la garnison de Tortose , qui s'étaient avancés jusqu'à Orta : il les battit, et les mit en fuite , après une leçon capable de les rendre plus circonspects par la suite. Telle était la situation de l' Aragon et de la Navarre au moment où le général Suchet, rentrant à Saragosse , se préparait à exécuter des ordres qui allaient donner à ses opérations une direction nouvelle. Heureux si cette direction eût été fixe^ et unique ! Dès le retour de l'empereur à Paris, le prince de Neufchàtel , que d'autres soins avaient absorbé pendant la campagne de Wagram , reprit pour les armées françaises en Espagne le titre et les fonctions de major-général. Mais il existait une disposition qui laissait toujours le commandement en chef dans la Péninsule au roi Joseph. Ainsi , d'un côté , le général Suchet se trouvait encore dans les mêmes relations d'obéissance envers la cour de Madrid , sous les rapports militaires ; et de l'autre, il avait l'ordre secret de ne rendre compte de l'administration des finances de l' Aragon qu'au prince major-général et aux ministres de France. 'Il ne devait faire connaître ces ins-

86 GUAPITKE III.

i8io. tractions à Madrid que dans le cas où il y serait contraint.

jiiccititudes Les premières lettres du prince de Neufchàtel destinaiion furcnt relatives aux opérations du 5« corps hors du 3« corps. ^ l' Aragon. L'empereur avait sans doute pensé que le 7^ corps , après la prise de Girone , se trouvait en état de réduire seul les autres places de Catalogne : il désignait donc au général Snçhet pour objet prochain de ses opérations la conquête de Valence. Pour cette entreprise lointaine, le 3« corps devait -être porté à trente mille hommes. En conséquence de ces ordres , un approvisionnement considérable de biscuit fut confectionné; on s'occupa de préparer des magasins et des transports ; des rapports furent adressés à Paris sur le personnel et le matériel de l'artillerie et du génie ; un supplément de plusieurs pièces de campagne , des réserves et des chevaux d'artillerie , forent envoyés à Teruel , à la division Laval. Ces dispositions s'étaient fait^ dans le courant de janvier , lorsque le général Suchet , en quittant Pampelune, reçut du major-général l'avis de se mettre en mesure pour opérer différemment. Le prince semblait ajourner l'expédition de Valence , et laissait au général en chef le choix entre le siège de Lerida et celui de Tortose ; le 7« corps àtvoit s'approcher du bas Èbre , et le 3« corps aMer au-devanl de lui 9 tandis que le 8« occuperait Logiono et le hanl

Èbre. Mais ce corps, qui s'organisait sous les I810. ordres du duc d'ALrantès , ne tarda pas à s'éloigner de la Navarre, pour rejoindre l'armée de Portugal ; et l'on verra que le corps de Catalogne, dont nous ignorions tout-à-fait les mouvements , ne fit que bien tard et bien imparfaitement sa jonction , et seulement pendant quelques heures. Nouvel exemple , s'il en était besoin , de la difficulté et du danger des coopérations lointaines à la guerre.

Contremauder et refaire toutes les dispositions préparatoires ne pouvait être pour le général Suchetime chose facile et prompte. 11 rendait compte également à Madrid et à Paris de ses mouvements ou de ses vues , des moyens qu'il avait pour agir , ou des obstacles qu'il rencontrait. Il savait que le roi était informé par l'empereur des dispositions diverses prescrites au 3« corps ; et dans l'espèce d'incertitude où les conjonctures le plaçaient alors, il croyait voir que le gouvernement français n'avait pas encore un plan définitivement arrêté. Les instructions qu'il recevait étaient plutôt des projets que des ordres d'exécution. Il en attendait prochainement la confirmation et la suite , lorsqu'une circonstance imprévue vint augmenter sa perplexité, et un motif puissant la résoudre. Le roi Joseph, voulant profiter de l'influence que devaient avoir sur l'esprit des peuples les succès rapides

88 CUAPITRE 111.

ibio. obtenus en Andalousie , et des intelligences qu'il entretenait dans la ville de Valence, forma le projet de s'emparer de cette capitale et de la pro-^ nireiiuroi vince. Le niaréchal duc de Dalmatie, major-géiVvaîencc. néral du roi, par une dépêche datée de Cordoue le 37 janvier, qui arriva le i5 février à Saragosse, ordonna au général Suchet de marcher rapidement sur Valence, en deux colonnes , l'une par Teruel et Scgorbe , l'autre par Morella , San-Mateo et la roule du bord de la mer. La dépèche ajoutait que l'armée du midi ferait un détachement sur Mureie pour aider le mouvement principal ; et elle annonçait comme fondé l'espoir que Valence ouvrirait ses portes.

Des ordres si précis ne laissaient plus guère d'ulteruative au général Suchet. Il n'avait pas encore reçu de Paris des instructions qui le dégageassent de l'obéissance qu'il devait au commandant en chef des armées en Espagne. A cette même époque , il est vrai , un décret impérial , du 8 février, venait de faire de l'Aragon un gouvernement particulier, mettait cette province en état de siège, et réunissait dans les mains du gouverneur-général tous les pouvoirs civils et militaires. Cependant ce décret lui-même, quoique donnant au général Suchet une autorité presque absolue , ne changeait rien à ses rapports avec Madrid , dont il devait suivre les ordres pour les opérations

ï:XP£DlTION SUR VALENCE. 89

purement militaires ^ d'après une lettre explica- isio. tive du prince major-général , en date du 9 février. Mais par suite d'un événement fort ordinaire , qui dans cette occasion eut des conséquences inattendues , le courrier , porteur de la dépêche qui contenait le décret et la lettre , fut pris en traversant la Navarre. Les ordres positifs du gouvernement français au chef du 3« corps n'arrivèrent que plus tard , et dans un moment où leur exécution rencontrait un obstacle insurmontable. Le général Suchet se crut donc obligé, ne recevant point de Paris les réponses qu'il avait sollicitées avec instance^ et d'après des ordres itératifs qu'il reçut deCordoue, d'entreprendre l'expédition de Valence , quoique le succès en fût douteux , puisqu'il partait sans artillerie de siège, et qu'il laissait sur ses derrières des partis prêts à intercepter ses communications.

Afin de dégager sa ligne au moins pour quel que temps , il chargea , le 16 février , le général Laval d'attaquer le corps de Villacampa , et de le rejeter hors de l' Aragon. Ce général rencontra les avant-postes de l'ennemi à Villastar à peu de distance de ïeruel , et bientôt après toutes ses forces , dans une position retranchée , près de Villel , en avant du Guadalaviar. Il les fit aussitôt attaquer par le général Chlopiski , pendant que le colonel Cliski manœuvrait avec quatre compagnies

go CHAPITRE 111.

1810. par les hauteurs de Villel. Les retranchemeuls furent enlevés j les Espagnols mis en fuite nous échappèrent en repassant la rivière; un grand nombre se noya j quelques-uns furent pris , et le reste se dispersa dans les montagnes de Castille. A la suite de cette affaire , qui devait éloigner momentanément Yillacampa j le général en chef se rendit à Teruel le riS février. 11 y réunit la division Laval et la brigade Paris , en tout douze bataillons^ avec le régiment de cuirassiers , deux escadrons de hussards , et un de lanciers. Le général Habert amena en même temps six bataillons et cent cinquante hussards de Monzon à Alcaniz; il eut ordre de se porter sur Morella le 37 février , de marcher par San-Mateo et Cabanes , et d'être rendu le 2 mars à Villareal ou à Nulès. 11 restait au général Musnier , pour occuper Saragosse et maintenir l'Aragon , huit bataillons et deux cent, cinquante chevaux j le général Vergés , sur la ligne de la Cinca ; le général Buget , à la rive droite de rÈbrc.

Les châteaux de Saragosse , d'Alcaniz , de Monzon , de Yenasque , de Jaca , étaient pourvus de garnisons, armés, et approvisionnés; les villes de Saragosse et de Tudela défendues par quelques ouvrages de campagne, à l'abri d'un coup de main. Ainsi les choses restaient en assez bonne situation pendant l'absence de rarmée; notre ligne

de commimication offrait seule des points vuiné- ^^^o* râbles. Mais à cette époque dix bataillons de marche arrivaient de France sous les ordres du général Mantmarie , amenant un renfort de conscrits à chacun des régiments du 3« corps. L'ordre fut laissé de pousser cette colonne , forte de quatre mille hommes environ , jusque vers Daroca , pour lier l'armée avec l'Aragon pendant la marche sur Valence. Une caserne défensive fut établie à Teruel ; et le colonel Plicque , avec, un détachement d'infanterie suffisant , fut chargé de tenir ce point et d'assurer le passage des convois et des courrieiv.

Nos colonnes étaient parties de Teruel , et le su^\7èncc. gjéuéral Habert , qui avait le chemin le plus long à parcourir , était déjà fort avancé dans sa marche, et n'avait plus de communications avec l'armée, lorsque le i*»* mars le général en chef, au moment où il quittait Teruel , reçut le duplicata du décret du 8 février , avec une dépêche en date du 18, par laquelle il lui était prescrit de faire les sièges de I^rida et de Mequinenza. Cet ordre arrivait trop tard j le mouvement prescrit par le roi était déjà en pleine exécution. A la guerre plus qu'ailleurs , il est vrai de dire que l'état présent des choses est une donnée indispensable , sans laquelle on ne peut se décider au moment de l'action , et qu'il est impossible de connaître ou d'apprécier

g2 CHAPITRE llf.

isio. à deux ou trois cents lieues. La première loi pour une armée étant le salut , il faut absolument , dans toute situation , se soumettre à ce que commande cette condition nécessaire. Le général Sachet ne pouvait ni faire rétrograder le général Hal>ert , ni le laisser seul exposé au milieu du royaume de Valence. Il se détermina donc à continuer son mouvement , et s'abandonna au sort d'une entreprise qu'il n'était plus en son pouvoir d'arrêter. Combat Par leur première marche , nos troupes se por- A ventoM. |^j.gjj^ ^ Sarrion et devant Alventosa , où l'armée

valencienne avait pris position derrière le ravin profond dans lequel coule le faible cours d'eau appelé le Minjarès. C'était comme un immense fossé qui coupait la plaine , et qu'on n'apercevait qu'en arrivant sur ses bords. Les deux rives à pic étaient à demi-portée de canon l'une de l'autre. Le long des escarpements de la rive gauche , la route taillée dans la pente, et conduisant des plateaux de Sarrion au pont d'Alventosa , avait été interrompue par une coupure de trente pieds de largeur ; elle était battue par la mousqueterie de la rive droite. De l'autre côté du Minjarès, le village d'Alventosa se groupait autour d'un rocher isolé , couronné d'un vieux château eu ruines , que l'ennemi occupait ainsi que le village en avant-garde. Le corps valencien, couvert par ce retranchement naturel et par ce poste avancé , s'était fonné sur Le

EXPEDITION SUR VALENCE. gS

plateau en arrière. Il tenait sur sa droite le pont et isio. le village de Puenseca , et par sa gauche Manzanera. Sa force pouvait être de dix à douze mille hommes ; mais , malgré son attitude dans une position bien choisie^ nous jugions bien qu'il ne risquerait point une action sur la frontière, pendant que la colonne du général H abert marchait sur Valence par le bord de la mer. U était plus probable qu'il se bornerait à observer ou retarder nos mouvements , et qu'il se tiendrait en mesure de couvrir, dans tous les cas , la capitale menacée. Ces considérations déterminèrent le général en chef à manœuvrer pour entamer au moins le corps valencien , s'il ne pouvait le combattre.

Il avait remarqué , en arrivant , que la gauche des Espagnols était moins bien appuyée , et qu'en se rapprochant de la source du Min jarès , la vallée présentait des passages plus praticables : il résolut d'y porter son attaque principale. Le 2 mars, avant le jour , il ordonna au général Laval d'attaquer le passage de Msinzanera , pendant que les généraux Harispc et, Paris attiraient l'attentioh de l'ennemi par une fausse attaque sur sa droite , et par des démonstrations et un grand feu d'artillerie sur le centre : on devait réparer la coupure dès qu'on aurak délogé rchnemi du village d'Alventosa. Conformément à ces dispositions, le général Laval força le passage de Manzanerà ; puis

94 CHAPITRE m.

1810. il marcha de manière à déborder l'ennemi en gagnant les plateaux de la rive droite. Le 4« de hussards, descendu dans le fond de la vallée, passa la rivière à gué près du pont d'Alventosa, el gagna rapidement la hauteur, au moment où le mouvement du général Laval décidait l'ennemi à commencer sa retraite. La cavalerie profita de cette hésitation pour s'élancer sur le village ; L'avantgarde ennemie l'évacua précipitamment, ainsi que le château , arme de six pièces de gro» cali^ bre. La retraite , ou plutôt la fuite des Valeacîens suivit immédiatement : quatre pièces de campagne tombèrent en notre pouvoir. On poursuivit l'ennemi jusqu'à Las Baracas. Au défilé de Xerica, on prit encore une pièce de canon et des bagages. A Segorbe , on trouva quatre pièces abandonnées et pas un habitant : la ville avait été évacuée à notre approche.

Le 3 mars , en marchant sur Murviedro , nous sortîmes des pays arides qui séparent l'Aeagon du royaume de Valence. Au lieu de ces plateaux incultes, de cette température sèche , de ces-routes âpres et sauvages que nous quittions, ua pays délicieux s'ofirait à nous, où le printemps est presque continuel , où la végétation est admirable , où la culture rivalise avec *|a fertiUté naturelle. Nous entrions enfin dans les plaÎBfis de Valence , où des champs d'oran^r» et de citron*

nîers présentaient le coup d'oeil le plus agréable , idio. et embaumaient l'air de leurs parfums. Dans le même temps le général Habert arrivait à Villareal. Il arait traversé des cols couverts de neige , avait culbuté à Morella un corps de quatre mille Valenciens , s'était emparé du fort , et y avait pris quinze cents fusils. Il se mit en communication le 3 avec le général en cbef : mais la jonction des deux colonnes ne pouvait s'effectuer qu'à l'endroit où se réunissent les deux routes qui conduisent à Valence , l'une par le bord de la mer , l'autre par Teruel et Segorbe. Quand nous entrâmes dans Marviedro , jolie petite ville située au pied du rocher de l'antique Sagonte » une députation sortit des murs pour offrir les clefs , et annoncer la soumission des habitants. Nous visitâmes avec curiosité ces ruines illustres , qui rappelaient vivement les temps de Rome et le nom d'Annibal. Ce qu'elles oflSraient de plus remarquable était un théâtre antique , bien conservé , que le gouvernement espagnol ne négligeait pas de faire entretenir. Mais on n'avait fait encore sur le rocher de Sagonte aucuns travaux militaires. On y Toyail çà el là des murs en ruine , des débris d'autels , des pierres sculptées , entremêlées d'aloès et de figuiers ; nulle part on n'apercevait la trace d^un dispositif de défense. Rien n'annonçait que , deux ans après , cetie méttte

g3 CHAPITRE m.

1810. position présenterait à la même armée une résistance opiniâtre , et l'occasion d'un siège et d'une bataille.

La réunion des troupes ayant eu lieu à Murviedro , il eût été possible de les reconduire en Aragon , où les rappelaient les ordres de Paris. Mais l'espoir que les dépèches' de Cordoue avaient fait concevoir dans les dispositions des habitants y semblait au général en chef lui prescrire d'aller jusque sous les murs d'une ville, dont il s'était tant approché. Ses propres rapports lui présentaient comme probable un mouvement dans l'intérieur de Valence , en faveur des Fran« çais , dès que leurs forces seraient en vue% L'exemple de Madrid , de Séville , pouvait trouver des imitateurs. Il ne se livrait pas pleinement à cet espoir -, mais il ne voulait pas s'exposer au reproche d'avoir directement fait manquer l'expédition , reproche qu'il eût encourui si , après J'avoit commencée , il n'avait pas ' essayé dé la pousser à bout.

Arrivée Murviedro n'est qu'à quatre lieues de Valence.

devant ^ ^ i i i

Valence. Le gênerai Habert prit la tête de l'armée , et se porta en avant jusqu'au faubourg de Serranos. Après avoir fait rentrer tous les postes espagnols dans la ville, il occupa la rive gauche du Guadalaviar. Le chef de bataillon Matis, du 117* régiment, fut envoyé au port, appelé le Graoj il

EXPÉDITION SUn TâLENCE. 97

!s'en empara, ainsi que des magasins de marchan- laio. dises anglaises et espagnoles qui s'y trouvaient. Lie général Laval s'établit à droite, à Benimamet. Valence, située tout entière sur la rive droite, avait une enceinte de murailles flanquée de tours ^ les ponts étaient couverts par des têtes retranchées , à l'exception des deux qui communiquent du faubourg Serranos à la ville. Nos reconnais* sances en s'approchant firent démasquer sur tous les points une nombreuse artillerie.

Le 5« corps resta cinq jours devant cette grande ()lace , qu'il ne pouvait ni investir , ni attaquer. Pendant ce temps aucun mouvement favorable ne se manifesta , et les lettres et sommations que le général en chef adressa au gouverneur furent sans effet. Nous apprîmes bientôt, au contraire, que l'effervescence populaire éclatait dans le sens opposé. L'archevêque, et nombre de personnes soupçonnées de nous être favorables , furent arrêtées. Trois potences furent dressées sur la place pour intimider , et un colonel baron de Pozzo-r blanco fut pendu sous prétexte de trahison. La marche d'un corps français sur Murcie avait bien été annoncée de Séville; mais elle n'eut pas lieu. De plus, le même esprit qui éclata dans Valence se manifestait dans les environs. Ce motif fit prendre au général Suchet la résolution de ne pas prolon-* ger son Béfour hon de l'^A^goi^. Hais auparavant il

98 CHAPITRE m.

i8io. voulut frapper les rassemblements qui se formaient autour de lui, et quoiqu'il n'eût pas devant Valence la moitié du 5^ corps , conserver une attitiide de force au milieu de cette populaticHi ennemie.

Le colonel Henriod se porta à liria avec le 14^ régiment, et fit tout rentrer dans Tordre. Le général Boussard fat envoyé le 8 mars» avec deux cents cuirassiers et trois cents fantassins d'éiite , sur Castellon de la Plana. Il rencontra deux mille paysans armés au pont de Villareal , derrière le Minjarès ; il les fit charger sans hésitation' , en sabra un grand nombre , et mit tout le reste ea fuite.

]{,roiir Le 10 mars, au commencement de la nuit, l'armée leva son camp , et reprit , toute réunie en une seule colonne , la route de Segorbe et de Teruel, qui déjà était menacée ou intercaptée par des partis ennemis. Dès le 7 mars j le général Villacampa , jugeant favorable le moment où l'armée était éloignée , s'était porté sur Terael , et avait pénétré dans la ville. La garnison de quatre cents hommes , que le colonel Plicque y commandait ^ avait dû se renfermer 4àiis Ja caserne défensive du séminaire.

Villacampa fut instruit qn'nn détachement de cent cinquante hommes , escortant quatre pièc^ de montagne et des caisses de nmnHioM » était parti de Daroca et se rendait à rarméa. Il dé(a*

eu Aragon.

EXPÉDITION sua VALENCE. g^

cha aussitôt des forces pour l'envelopper. Le cou- isio. voi entouré dans une vaste plaine, à, une lieue de Teruel y mal dirigé et faiblement commandé » se retira en désordre dans uile venta , où il fut pris en entier , à r>exception de quelques cavaliers qui gagnèrent Torremocha. Peu après Yillacampa fit attaquer une compagnie de Polonais qui te*nait le poste d'Alventosa : l'officier commandant^ qui n'avait rien de mieux à faire ^ue de se ren-* fermer dans le vieux château , ou de se retirer aur le poste voisin de Las Barracas^ prit le parti le plus mauvais de tous , celui de se défendre eM plaine sur les plateaux de la rive droite du Min* jarès : il y fut enveloppé et fait prisonnier avec sa troupe»

Pendant ce temps , la garnison de Teruel était étroitement bloquée. A dé&ut dé canons , l'en* nemi essayait d'autres moyens , des sommations, une fusillade continuelle , et des démonstra-» tions d'attaque souterraine. Le séminaire et un couvent adjacent, qui composaient la caserne, étaient Bitués.sur le mur d'enceinte* Laa{kMsitioa en était fort belle du çt^é de k campagne , A cause de l'escarpemeiit de leur aâsii^te. Ils étaient isolés de toutes parts du oôté de la ville , excepté à une extrémité ou ^ couvent était adossé à une * grande tojir . carrée » doui le bas servait de porte à la viUcyèiîlebiBiUt^.lkdocber.itt l'^égli^ Sainte

lOO CHAPITAE III.

isw. Martiu. Celte tour dominait la caserne et toutes les rues voisines ; il avait donc fallu la comprendre dans le système de défense. Elle communiquait à l'église, à la hauteur du premier étage, par la galerie de l'orgue , qu'on devait occuper et bastingner ; mais cette précaution fut négligée. Nous avions laissé au clergé l'usage de l'église , qui était la paroisse principale de la "vilIe , et le service divin y était célébré comme à l'or-» dinaire. A la faveur de cette circonstance, Tennemi se glissa dans l'église, et escalada la galerie àe l'orgue. C'en était fait de la tour, et la défenscf intérieure de la caserne allait tomber par cela seul, sans l'intrépidité du capitaine du génie Léviston , qui se précipita sur les Espagnols à la tète de quelques sapeurs, culbuta tous ceux qm étaient dans la galerie^ les chassa de l'église, prit ou tua ceux qui avaient pénétré dans le clocber. Le siège alors fut de nouveau changé en blocus ; et le 1 2 mars , la tête de colonne du général Paris ^ tenant l'avant-garde de Tannée qtii revenait de Valences se fit apercevoir au-delà de Sarrion.* Villacampa prit le parti de s'éloigner. Le lendemain 1 3 , l'arrivée du général en chef acheva de rétablir complètement la ligne. Use rendit le 17 à Saragosse , où se diri^rent^ partie de la cavalerie , l'artillerie et la division Habert. La brigade PAnsse porta sur Bfontalvan. La divinon* Laval

EXPEDITION SUR. VALENCE. lOl

fui laissée pour tenir Teruel, Daroca et Calatayud, i«io. et faire face aux forces de Villacampa et des Valenciens , pendant les opérations qui allaient occuper le 5« corps à la rive gauche de TEbre.

Perena , profitant du moment où la ligne de la Cinca avait été dégarnie , était venu attaquer Monzon et la tète du pont par les deux rives; Mais le général Vergés , arrivant de Fraga , le battit et le força à la retraite. Ce fut un hasard heureux ; le mouvement du général Vergés était l'effet d'une concentration ordonnée par le général en chef^ d'après son plan d'opérations pour le siège de Lerida. L'ennemi alors occupa Fraga , détruisit quelques retranchements que nous y avions élevés , et brûla le pont.

Cependant le départ successif des troupes fran* çaises de la Navarre avait permis à Mina de rallier ses partisans^ de recommencer ses excursions , et de s'avancer encore en Aragon vers les Cincovillas. Le général en chef fit marcher contre lui le général Harispe , avec des troupes fraîches prises à Saragosse, tandis que le chef de bataillon Deshorties , sorti de Jaca avec le bataillon des chasseurs de PAriège , s'avançait par Verdun pour lui fermer l'entrée des hautes vallées. Rejeté à la rive droite de l'Aragon , obligé de se réfugier en Navarre, où le général Dufour, successeur du général Régnier , avait occupé tous les

1810. passages , enfin cerné de toutes parts dans les premiers jours d'avril, Mina tomba au milieu des postes français , fut fait prisonnier et envoyé en

de Mina. FraUCC (l).

Cet événement délivra l'armée française d'un partisan très-entreprenant , et calma pour <juel<!> que temps les troubles de la Navarre*^ Nous verrons bientôt son oncle Espbz j Mina lui succéder , et prendre graduellement un eséor euicore plus grand que celui du jeune étudiant soa neveu.

(i) Quelques années après il alla périr en Amérique , 4aDS une tentative prématurée pour l'indépendance mexicaine.

I wtMt^ymftMm M vtiti m fm^nnmmH mum

Dispositions pour le siège de Lerida. — Investissement de la place. — Détails sur cette ville. — État des fortifications.

— Jonction momentanée avec Tannée de Catalogne. — Approche de Tarmée espagnole, commandée par Henri O-DimeU. — Combat de Margalef. — Attaque infructueuse des redoutes de Oarden. — Ouverture de la tranchée. -^ Etabliss e ment des batteries. — Première ouverture du feu.

— Reprise du feu des batteries ^ et ouverture des brèches.

— Prise des redoutes de Garden. — Assaut et prise de la ville. — Capitulation du château , et du fort Gbrden.

L'kxcursion du 5* corps sur Valence , qui mé- i8io. contenta le gouyemement français , sans remplir les vues du gouvernement de Madrid , avait été pour le général Sachet une conséquence presque forcée de sa position. Rentrant en Aragon après ce mouvement excentrique , et devant, par le siège de Lerida, reprendre le cours des opé* rations qui étaient dans sa véritable sphère, il ne songea plus qu'à pousser rapidement le siège , et à réparer le temps perdu. Avec le renfort qu'il

lo4 CUAPITKE IV.

1810. venait de recevoir , le 5« corps se composait alors de trente-trois bataillons et de neuf escadrons , s'élevant à peu près à vingt^deux mille combattants (i). Près du tiers de ces forces devaient nécessairement rester en Aragon pour y maintenir nos établissements, et pour défendre le pays, soit contre les partis de la Navarre et de la haute Catalogne, soit contre Villacampa, qui se tenait avec un corps de trois ou quatre mille hommes vers les frontières de Valence et de GastHle : le général Laval fut destiné à ce commandement , avec dix bataillons et six cents chevaux. Le reste de l'armée était numériquement faible pour entreprendre une opération comme le siège de Lerida en présence de l'armée espagnole de Ccitalogne , commandée par Henri 0-Donell , depuis comte de l'Abisbal. Mais le gouvernement avait ordonné au maréchal Augereau d'appuyer le siège de Lerida , et de faire avancer le 7* corps jusque sur rÈbre, pour donner la main au 3». Cette combinaison était prudente , ei son exécution n'offrait pas de grandes difficultés. Elle manqua cependant , mais ce ne fut point par le Retard du 3« corps. Notre armée de Catalogne était bien devenue plus disponible depuis la capitulation de

(1) Voyez NoiM et Pièces jiulificativef , n^ 3. '

SICGB DE LERIDA. lo5

Gîrone ; mais réduite à ne jamais s'écarler long- ^^lo. temps de Barcelone et du littoral, elle était te* nue en échec par les mouvements de Henri O-Donell ; et nous verrons qu'à peine arrivée à portée du bas Èbre , elle fut obligée de se rapprocher

d'Hostalriqh.

En arrivant à Sarac^osse , le général Suchet Dispositions

1 1/ / pour le siège

s'occupa immédiatement de compléter, son ela- deLemU. blissement de Monzon, et d'y faire arriver le parc de siège. Pendant ce temps , ses troupes reprenaient de tous côtés leur direction sur le centre , ou sur quelques points de la circonférence de l'Aragon. La 3« division , aux ordres du général Habert , se portable Saragosse sur la Cinca, d'où elle était partie un mois auparavant. Le général Laval, placé précédemment à Teruel avec la première division , laissa sur le Xiloca le général Chlopiski, et se rapprocha lui-même de Saragosse avec la brigade Montmarie. Le général Musnier, qui commandait l'Aragon pendant la marche de l'armée sur Valence , avait déjà une brigade de la 2« division à Fraga, avec le général Vergés. Il rejoignit son autre brigade à Gaspe et à Alcaniz , où le général Paris la ramenait directement de Teruel par les montagnes de Montai van. De la passant la ligne de la Guadalope dans les derniers jours de mars , il menaça la place de Tortose , et força de s'y replier toutes les troupes qui en cou*

io6 GHAnns •?•

iSio. vraient la défense. Soa ordre étril^^iprèt cetM démonstration , de remonter' le bafWbn jatfq[a'è M<»raet Flix,'eas'empaTant des lm| < aiià ponr asimrer le passage du fleuve , M 4b communiquer , s'il le pouvait , avec les trou;^ifln w«yA*hM Angereau.

La déilmctioB-du pont de Fraga avait contribué à rassurer la placis de Lerida contse qa dan* ger prochain. 'Quand ce pont éiistait, il avait pour nous l'avantage d'être situé sur la grande route de S^ragosse à Leridà » et d'offrir en tout temps un passage sur la Ginca; c'était donc la ligne d'opératimis la plus directe. Cependant pbur le siège de Lerida , elle avait le grave inconvénient d'être trop rapprochée de Mequinenia , où les Espagnols avaieut une garnison de quinze cents hommes qui pouvait être renforcée par des troupes de Valence. D'ailleurs la route par Aleubiera parut préférable ; elle était moins épuisée de fourrages , et conduisait &ectement à Monzon , où furent établis un hApital, des foum» des magasins , et le parc de siège qui devait se composer de quarante bouches à fisu, approvipioïKnées à sept cents coups chacune. Pour couvrir cette communication , un bataillon de la Vistule prit position à Candasnos; et quatre escadrons de gendarmerie à chevfd et à pied , qui arrivaient de France ,• forent aussilAt «répartis j «veo quelques