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occupant ious les points essentiels» et avec des ^Bio. réserves suffisantes pour agir promptement et enseml>le, si les circonstances le ren^^ient nécessaire.

Ces dispositions prises, le général Suchet se rendit a Alcaniz et à Caspe, pour opérer son mouvement sur Tortose avec les forces actives qu'il destinait au siège. Dans les premiers jours de juillet , le général Habert , qui avait été laissé près de Lerida , réunit la 3« division à Belpuig dans la plaine d'Urgel , et , après une démonstration qui avait pour but de faire croire qu41 prenait la direction de Barcelone , il marcha tput-à-coup par sa droite , se porta sur les bords de l'Èbre par la Garriga , et arriva le 5 à Garcia sans être inquiété ni suivi dans son mouvement. Il conduisait huit bataillons et une partie du 4* de hussards. 11 reçut ordre d'être prêt i^ descendre sur Tivenis et devant Tortose par la rive gauche , de l'Ebre. Mais, en attendant, il devait se teniir réuni et en mesure de recevoir l'ennemi , s'il $e présentait.

I^ft division Laval , forte de six mille hommes , inv«»»»»«-

ment

partie d'Alcapiz à la fin de juin, avait mis unç deutéie garnison 4ws le for( de Morella , et assuré l'ar- de TortoM mement et l'f^pprovijiionx^emept de ce point. £Up s'avança de }à sur Saq-lVfateo, suivie du général Boi)99ar49 qigii cpipinw^^ît un b^^illpu d'iqC^n-

l8o CHAPITRE VI.

1810. terie, cinq cents cuirassiers et six pièces d'artille" rie légère. Le général Laval, après avoir marché dans la direction de Valence, se rejeta brusquement sur Tortose. Le chef d'escadron Mesclop, qui commandait une avant -garde de cavalerie, serra la place de très-près par les bords de FEbre, enveloppa une partie des troupes espagnoles qui étaient en dehors, et fit quelques prisonniers. Tout le reste rentra dans la place par la tête de pont , devant laquelle le général Laval prit position. Le 5 juillet , il forma l'investissement sur )a rive droite. Le 4 9 il prolongea sa droite jusqu'à Amposta, et s'empara du bac de la grande route de Barcelone à Valence; sa gauche touchait à Xerta. Le général Boussard , avec son corps d'observation , fut placé sur la Cenia, pour servir d'avant-garde contre les Valenciens.

Quai rit I- Pendant ce double mouvement des i'« et 3« établi à Mora. divisions , la brigade Paris s'était avancée jusqu'à Mora, où le général en chef établit son quartiergénéral le 6 juillet. Sans attendre l'achèvement de la nouvelle route , elle occupa Miravet , Pinel , Las Armas , et se lia avec les troupes du général Laval ; elle se mit aussi en rapport avec les troupes du général Habert. Deux ponts volants , que le général Valée fit descendre de Mequinenza, furent placés à Mora et à Xerta, pour la communication d'une rive à l'autre. Le général Rogniat fit aoasilAt

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construire une tète de pont sur chacun de ces deux iBio. points. Toutes les barques furent saisies sur le fleuve, depuis Mora et au-dessus jusqu'à Tembouchure. Un essai fut tenté pour brûler le pont de bateaux de Tortose , en y lançant la nuit, par le courant de Teau , des barques chargées de fascines goudronnées , auxquelles on mit le feu ; mais la tentative échoua. Les travaux de la route furent poussés avec activité 3 le redoutable défilé de Las Armas fut rendu praticable. Si l'armée de Catalogne avait été en mesure d'agir comme celle d'Aragon, elle devait, à cette époque, se trouver devant Tarragone , ou s'en approcher : le général Suchet l'espérait , d'après les dépêches du prince de Pfeufchàtel ; mais il n'en avait aucune certitude. Ce retard commençait à Tinquiéter , quoiqu'on pût l'expliquer par la difficulté des communications directes , lorsque , le 9 juillet , il reçut, par un émissaire, l'avis positif que le maréchal Macdonald était à Girone avec sou corps d'armée.

Dès lors sa position devant Tortose n'était plus la même. Il regretta d'en avoir commencé l'investissement ; mais, persuadé qu'un pas rétrograde pouvait avoir des suites funestes , il résolut de se maintenir où il était , en redoublant d'efforts pour résister aux tentatives qn'O-Donell ne manquerait pas de faire contre lui. Ce général com-

l82 GHAPITAE VI.

1810. mandait une armée de vingt -detfx miUe hommes (i) ; il était probable que, libre ehcore de ses mouvements , il porterait $nr TÈbre une portion de ces forces , et , qu'aidé par la garnison de Tôr^ tose et par l'armée yalenciennè, il viendrait troubler les opérations du siège, réduit dès ce moment au blocus de la rive droite.

Sorties Déjà, les 6 et 8 juillet , la divisioti Lftval , oc- Ja garnison, cupée à se retrancher, avait été interrompitte dans ses travaux par deux sorties qu'elle repoussa ai^ec vigueur et sang-froid. Le lo , une division efnsnemie , campée à Falset , attaqua nos postes à Tivisa , et surprit l'arrière-garde d'une de noisTéeonnaissances , qui rentrait après avoir feit trente prisonniers. Le lieutenant Adoue-, cointtiàfidant cette arrière-garde , résista avec intrépidité pendant quelques heures quoique enveloppé de toutes parts , donna le temps de venir à son secoure , ei , après avoir perdu la moitié de sa troupe, rafliena le reste au camp. Le lendemain l'atcaqtie se tienouvela sur les troupes que nous avions à la tète de pont de Mora : le colonel Kliski fut envoyé avec quatre-vingt-dix lanciers pour soutenir liotpe infanterie , qui avait en tète des forces bten^ui>péiieures . Il chargea audacieusement les Espagn^ris, les re-

(i) f^oj-ez Notes et Pièces jastificàUf^^/ti'''^.

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poussa et leur fit perdre du monde. Le la , le gé- i^io. néral eu chef les fit attaquer de froat par le géuéral Paris , pendant que le géuéral Habert manœuvrait par les montagnes; et pour prendre une assiette fixe devant cette division ennemie , avant-ga^de de l'armée d'0-Donell, le général Habert, avec la brigade du général Abbé , s'établit à Tivisa , point avantageux en avant de la rive gauche de rÈbre, également à portée de Mora, et de Gineslar sur la route de Xerta. Le même jour 13 » une nouvelle sortie de Tortose , faite par quinze cents hommes, força les premiers postes de nos troupes du blocus » devant les hameaux de Jésus et de la Hoqueta, he général Laval» à la tête du 44^ régiment , arrêta les efforts de l'ennemi ; et le général Chlopiski le seconda si bien avec les grenadiers de la Yistule, que les Espagnols , repoussés sur leurs palissades , rentrèrent précipitamment , laissant quelques morts et prisonniers , et emportant grand nombre de blessés.

Ces trois sorties de Id garnison de Tortose » Afouvement tentées k des époques assez rapprochées, avaient E^MignoU pour but de tenir constamment en haleine nos l'armée de troupes du blocus, pendant que des corps enne- '^^' mis, venant de Tarragone ou de Valence^ faisaient des démonstrations ou des mouvements pour attirer ailleurs notre attention. Le général en chef crut devoir, en conséquence, faire agran-

l84 CHAPITRE VI.

1S10. dir la tête de pont deXerta, pour faciliier la ma* nœuvre de ses troapes d'une rive à l'autre : il la mit en état de contenir plusieurs bataillons. Les Valenciens, sous les ordres du général O-Donoju , s'approchaient de Morella : la brigade Montmarie y fut envoyée , débloqua le fort et le ravitailla.

Peu après , un billet du général Lacombe Saint- Michel , gouverneur de Barcelone , à la date du :ài juillet, annonça que le maréchal Macdonald s'occupait vivement de ses dispositions pour le siège de Tarragone. 11 était à présumer que les Espagnols allaient faire leurs derniers et plus grands efforts pour troubler celui de Tortose, avant l'approche du maréchal. En effet , le 3o juillet, Henri O-Donell se porta lui-même à Falset avec le régiment d'Antequerra , les gardes vrallones , et trois cents chevaux de Sant' Jago. Réunissant près de dix mille hommes, il attaqua vers midi le général Habert à Tivisa : cinq mille Français en position , bien commandés et accoutumés à vaincre , repoussèrent son attaque sans s'ébranler, et le forcèrent à la retraite. H perdit assez de monde, mais poursuivit néanmoins un autre dessein, en se portant sur Tortose. Ce général, qui venait d'être nommé capitaine-général de la Catalogne, investi de pouvoirs étendus et doué d'une grande énergie , possédait en même temps beau-

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coup d'aclivité et de courage. Il prodiguait dans IBIO. sou armée les destitutions et les avancements ; il accordait des grades et des décorations sur le champ de bataille.

Le 5 août , ayant formé dans Tortose des colonnes d'élite , qu'il harangua en présence de la population pour exciter leur enthousiasme, il sortit de la tète du pont , à quatre heures de l'aprèsmidi , et marcha droit à nos retranchements , sans tirer un coup de fusil. A cette brusque attaque, nos premiers postes furent repoussés ; mais ib revinrent bientôt de leur surprise. Les camps prirent les armes ; le général Laval se mit à la tête des troupes , et , pendant qu'on tenait bon sur divers points , il conduisit directement une colonne sur le centre des ennemis, menaçant leur retraite dans la tète de pont. Cette manœuvre hardie changea tout de suite la face du combat. Les Espagnols reculèrent, et furent poursuivis avec vivacité. Pressés de toutes parts , ils rentrèrent eu désordre , laissant beaucoup de morts et de blessés , et deux cent vingt prisonniers , presque tous cavaliers.

Une lettre trouvée sur le colonel du régiment de Grenade , fait prisonnier le 6 août aux environs de Lerida, confirma les rapports d'Uidecona , qui faisaient craindre , à la même époque , un nouveau mouvement de la part des Valeu-

4810. ciens (i)» La combinaison de ces efforts , quoi tardive , parut au général Suchet , qui comp toujours sur la marche prochaine du duc de rente, annoncer l'intention de prévenir la jo lion des deux armées françaises. 11 résolut d de faire effort pour se dégager aussi des Val ciens après avoir repoussé 0-Douell. Avec de mille hommes de troupes du 3^ corps qu'il a amenés sur l'Èbre , troupes aguerries et pie de confiance , il se trouvait en état , sinon d treprendre le siège de Tortose sans le seci de l'armée de Catalogne , au moins de faire t en manœuvrant et en combattant, aux trente n Espagnols qui , de Tarragone ou de Valence, naient sans cesse troubler ses opérations avec

( 1 ) De Tarragone , le i*' août iSio.

0-Donell partit hier pour Tortose , emmenant avec cavalerie de Sanl* Jago et deux régiments d'inCauiteri crois qu'il va porter quelques coups sur ce point. Ce i vement a lieu en conséquence de l'arrivée de Rodrij aide-de-camp de Garo, conunandant des troupes de Icnce , qui vint hier matin de honne heure. Il me dit I son général était à San-Mateo , et qu'il avait avec lui

mille hommes , dont moitié troupes de ligne , moitié s tens. Nous verrons enfm ce qu'il en résultera , et s'i quelque chose d'heureux , je t'en préviendrai. Dis-nr qui se passe près de toi , et dispose de ton ami.

Signé Gbvalum