MARCHE SUR LE BAS EDRE. I

par les plaies ou par la fonte des neiges. La com- I810. municatiou par terre était plus difficile encore , dans un pays où les montagnes se multiplient et deviennent plus escarpées, à mesure qu'on s'avance de Caspe ou de Mequineuza vers Favara , Batea , Gandessa et Mora , et de là vers Pinel , Las Armas , Xerta et Tortose. Une route propre aux OaTcriurc

> • 1, f /^ '^ \ ' d'une route

opérations d une armée était a créer presque en- de tièrement. Cependant il existait la trace ou le sou- à^îoiïwc? venir de celle qu'avait , dit-on , ouverte le duc d'Orléans dans la guerre de la succession (1). Le

(i) Plusieurs rivières en Espagne semblent , comme le Rhône au-dessus de Seyssel , avoir été forcées de se creuser une issue à travers des montagnes qui leur barraient perpendiculairement le passage, £siute de pouvoir descendre par des vallées latérales à la plaine , et par les plaines à la mer. Cest ainsi que TEbre entre , par une coupure près de Haro , dans le bassin large et unir qui forme son lit en Aragon ; et quand il approche de Mequinenza , il se trouve resserré , tourmenté , obstrué par les obstacles sans nombre de la chaîne qu'il est obligé de traverser jusqu'à Tortose , avant d'arriver à son embouchure près d'Amposta. Cette contrée , où sont placées les limites des trois provinces d'Aragon , de Catalogne et de Valence , offre l'image d'un chaos de montagnes , où les honmies comme les eaux ne se sont ouvert des chemins qu'en violentant pour ainsi dire la nature. Le passage de Las Armas , entre Pinel et Xerta , est dans ce genre un des défilés les plus redoutables de l'Espagne. Il porte ce nom, parce que sur un rocher, à une grande élé-

21 juin, le général Paris, avec une brigade d'infanterie, fur envoyé dans cette direction }K>ur occuper les points principaux et les villages , pour chasser les partis qui infestaient la contrée , en même temps pour repousser les troupes de li-

vation , est taillé grossièrement uu écusson avec de$ armes. Ce sont celles des rois d'Aragou ; et la tradition du pays est que le roi Jaynie, surnomme le Conquistador on le Conquérant , célèbre par ses exploits contre les Maures , revenant d'une de ses expéditions dans le pays de Valence , et porté dans une litière parce qu'il était malade , mourut dans ce lieu même où l'on a conservé un monument de sa mémoire.

Yoici ce qu'on trouve dans une ancienne relation sur ce défilé , et sur le passage que s'y ouvrit le duc d'Orléans : u De « Tortose à Mequinenza, passant par Las Trinclieras (c'est «( ce que nous appelions Las Armas ) , on passe l'Ebrc sur le « pont , on va à Xerta ; à peu de distance on laisse k clic- M min de Flix {ccst le c/tcmin de Mora par le boni de « VÈhrc) , et l'on monte le passage appelé Las Trinclieras : « on va a Pincl, Campociuas, Corvera, et de là droit à M Gandossa. Après avoir passé un petit ruisseau {VAlgas)^ « ou entre en Aragon , ou va à Favara ; et laissant à gauche w le chemin qui conduit à Caspe , on continue \ on va jus- « qu'au bord de l'Ébre , qu'on passe dans une barque , et <« l'on arrive à Mequinenza. Tout ce chemin est carrossable, « c'est le duc d'Orléans qui le lit en 1 708, l'année où il prit » Tortose. Mais il est fort sujet k être gâté par les eaux; et «« en fortifiant le passage de Las Trincheras, il est facile d'y M arrêter une année. »

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gne qnî tenaieûl encore la campagne en avant de I810. Tortose. Derrière cette brigade , le général Rogniat envoya des officiers du génie et des sapeurs avec des outils pour tracer et ouvrir la route: l'infanterie fournissait journellement mille à douze cents travailleurs.

Les soldats, déjà familiarisés avec ce genre d'occupation, s'y livraientavecièle, quittaientde temps en temps la pioche pour le kisil , couraient après les ennemis, les dispersaient et revenaient gaiment reprendre leur tâche. C'était une opération de longue haleine , que de rétablir une route à canons abandonnée depuis cent ans , dans un espace de près de vingt lieues , à travers des montagnes escarpées et des vallées profondes , et , en quelques endroits, sur des points entièrement détruits par l'éboulement des terres ou par l'effet des torrents. L'ardeur brûlante de l'été augmentait la fatigue de nos soldats. Ils souffraient de la soifj et, ce qui n'était pas un tourment moins réel, quoique difficile à comprendre pour qui ne connaît pas les climats chauds, des nuées effroya^ blés de moucherons , multipliés par la stagnation de l'air ou de l'ead dans certaines localités , fon« daient sur eux , s'attachaient à leurs membres , à leur figure , et les empêchaient presque d'agir, de voir, de respirer. On prit toutes les précautions que conseillait la prudence pour atténuer ces in-

COnvénienls; 00 distribua aux soldais du vin et du vinaigre; la journée du travail leur fut payée comme à la traocliée; de sorte qu'eu outre de leurs rations et de leur solde , ils eurent de quoi se procurer, en payant, ce qui pouvait leur être le plus utile dans leur position.

Bttsourcra L'Aragou était le véritable magasin de l'armée >lo l'Aiagon. du général Suchet. L'administration de cette province avait été préparée pour fournir aux besoins de l'opération lointaine qu'on allait eulrepuendre. Mais les ressources matérielles eussent éié insuffisantes , sans le concours des volontés qu'il fallait mettre en mouvement. La force est limitée de sa nature, et s'use vite j il est avantageux, quand on t peut le faire, de la remplacer par la persuasion. [L'espèce d'anarchie populaire et militaire, effet \ inéviiabic des circonstances , qui fatiguait la Ga- I talogne et Valence, jointe h un esprit de rivalité assez prononcé en Espagne de province à province , rendait peu à peu les Aragonaîs plus disposés à la soumission , ou même à la confiance envers le général Suchet. Pour assurer cet heureux résultat , il tempérait à dessein l'usage de son autorité, en la remettaut h des mains espagnoles, f aux hommes qu'il reconnaissait les plus ca]>able3 de l'exercer avec lumière et avec équité. Il soutenait leur zèle par son estime, et signalait leurs utiles services a Madrid et h Paris. De cette ma-

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nière , il put , au moment où il s'éloignait de l'A- I810. ragon , compter sur les ressources qu'il avait su s'y ménager. Il parvint non seulement à former des magasins ) mais» ce qui était plus difficile, à organiser des moyens de transport : Alcaniz et Caspe ) comme Mequinenza , devinrent des lieux de dépôt importants , d'où le blé , la farine , l'avoine, le biscuit, devaient être transportés par des brigades de mulets avec des conducteurs espagnols, ou par les équipages militaires de l'armée. Saragosse et le reste de l'Aragon versaient sur ces points les .denrées nécessaires pour alimenter le service de l'armée.

Le général en chef confia le commandement de Organisatioi la province au général Musnier, lui laissant le deTÂrag^ général Buget , à Huesca , pour contenir la rive ^ gauche de l'Èbre ^ avec douze escadrons de gendarmerie à pied, et deux bataillons d'infanterie. Le général Vergés fut placé à Daroca avec quatre bataillons et cent chevaux, couvrant la rive droite et occupant Teruel et Calatayud. Outre les forces laissées à Saragosse , outre les garnisons de Lerida , de M equinenza , de Jaca , de Monzon , de Venaaque , une suite de postes fortifiés ou de casernes défensives avait été établie sur les diverses routes qui servaient de lignes d'opération ou de communication. Leur destination était de mettre en sûreté les troupes chargées de proléger le pas-

jon indant «ege.

l'jS CHAPITRE VI.

1810. sage des courriers , d'assurer le gîte des isoles et des détachements , la fourniture des vivres , lar rentrée des contributions , et l'obéissance aui cerrégidors et aux alcades qui exécutaient nos ordres. Ce système embrassait toutes les directiom du centre h la circonférence : sur la rive droite, jéla-gorij Malien, Tudela, Borja, Tamzona, Epila, Almunia, Maria, Villa de Muet, Carifiena^ Fuentès, Zeila, San-Per, Alcafiiz; sur la rive gauche, Pina, Bufaralos, Candasnos^ Fraga, Zuera, Ayerbe, Anzanigo, Canfranc^ cl quelques-unes des Cinco Villas». Les commandants de ces points fortifiés , avec une garnison proportionnée et upe provision de munitions et de vivres, avaient chacun l'instruction de se garder avec soin en tout état de choses , de se défendre à outrance contre les partis qui les attaqueraient , et d'entretenir des relations fréquentes avec les postes voisins et avec Saragosse , pour avertir soit des mouvements , soit des bruits qui parviendraient à leur connaissance. La totalité des forces stationnai res que l'armée était obligée de laisser en arrière ne s'élevait guère à moins de douze mille hommes, de différentes armes , en partie disséminés, comme on peut le voir sur l'état de situation (i), mais

(i) Voytz Notes et Pièces josûficatives , n* 8.

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