MARCHE SUR LE BAS EBRE

pitamment ëyacuë ces deux points et tous les envi- 1810. rons , à l'approche de Farmée de Catalogne. Le duc de Tarente , s'il avait dû commencer le siège de Tarragone, aurait eu besoin non seulement d'amener son parc de siège , mais encore d'avoir des magasins formés : au lieu de cela, son corps d'armée trouva la campagne de Tarragone tellement épuisée , que , même pour peu de jours , il eut la plus grande peine à subsister. O-Donell avait enlevé tous les grains , et , dès qu*il vit le 7* corps s'établir à Reus et aux environs, il prit position de manière à l'affamer, occupant avec ses divisions Tarragone, Valls et le col de Ribas, assez en forces , sinon pour recevoir le combat' au moins pour arrêter des détachements et intercepter les vivres (i).

Le maréchal duc de Tarente n'était point disposé à rester long-temps dans cette position difficile. Avec les braves troupes qu'il commandait , il pouvait se faire jour partout où il lui conviendrait de diriger ses opérations. Le gouvernement lui avait prescrit de se porter sur Tarragone, pour aider le siège de Tortose ; mais , n'étant pas luimême en mesure d'assiéger la première de ces deux places , il prit la résolution de se rendre à Lerida,

(1) Frayez Notes et Pièces justificatives , n* 9.

igO CHAPITRE yi.

i8i0* pour se lier à l'armée d'Âragoa et se concerter avec son chef. Le ^5 août , il partit avec ses f oices réunies. Son avant-garde prit d'abord la voûte du col de Balaguer^ mais elle changea de direction, et Ton marcha par le défilé de Ribas et de Montblanch, où l'infanterie française et l'infanterie italienne eurent une brillante occasion de dé* ployer leur intrépidité. L'armée arriva devant Lerida le ag août. Le général Suchet , prévenu par l'aide-de^camp du maréchal, avait ^iué Mora le 23. 11 passa par Mequinenza, et se Ten<Ut à Lerida avant le duc de Tarente , pour l'y recevoir. Réunion Les dcux géuémux en chef n'eurent pas de peine tie'^ratènie *"s'entendre sur ce qu'il était convenable et pos- *^*slichef ^ sible de faire dans la situation des choses. Avant à Lerida. de songcr à dcs opérations lointaines que le gouvernement avait déjà en vue, il fallait. s'occuper de Tarragone et de Tortose » suivant les instruc«tions du major-général lui-même (i). MaÎ9la pru-

(i) Rambomllet, le 17 juillet 1810.

L'empereur, monsieur le général comte Suchet, me chaice de vous £ûre connaître que son intention est, qi|'au9$itôt que vous aurei pris Tortose , vous mettiez cette place au pouvoir du duc de Tarente, et que vous concentricr votre corps d'armée en Aragon , afin de pouvoir seconder Texpédilion que S. M. sera dans le cas d'ordonner sur le Portugal : expédition qu'elle a le projet de bire après U prise de Tor-