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la preuve de sa véracité. Quand la réiissite manque à ses efforts, il ne le dissimule point, et donne les faits comme ils se sont passés. En arrivant en Aragon, il échoue devant Alcaniz ; sa persévérance n'en a que plus de mérite, et le succès qui la suit fait honneur à son caractère comme à son talent. A Sagonte pressé par ses ordres, par le temps et les circonstances, il livre une escalade et un assaut, que la difficulté des lieux et la valeur des assiégés font manquer. Mais Blake vient livrer bataille; le général français le défait complètement, comme à Maria, par la supériorité de sa manœuvre, et prend Sagonte en rase campagne. Son armée est aussi exercée aux grands mouvements de tactique, que redoutable par son courage : il enveloppe et renferme dans Valence, avec une précision calculée, une armée ennemie tout entière. Il emploie à dessein le bombardement, pour intimider les Valenciens, et se fait ouvrir les portes au lieu de les forcer. Dans cette victoire, un fait brille d'autant d'éclat que la victoire même. Valence était une ville riche et peuplée; les soldats de l'armée d'Aragon étaient entrés dans plusieurs places autre-

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ment que par capitulation; le vainqueur veut aller au-devant du danger^ et rendre le pillage impossible. Il s'arrête aux portes de la ville ; il reste trois jours au camp avec les soldats, pendant que la force et l'autorité s'établissent en ville par ses soins et par son ordre. Quand il est assuré du résultat de ces sages dispositions, il fait son entrée à la tête de ses troupes, et pour première récompense il est reçu aux acclamations des habitants.

L'occupation du pays de Valence mit l'armée d'Aragon aux prises avec une armée anglo-hispano-sicilienne : des soldats anglais débarquèrent à x\licante^ pour coopérer avec les Espagnols aux mouvements que Wellington dirigeait contre les principales armées françaises. Le maréchal Suchet s'empressa de chercher des occasions jDOur tâter ces nouveaux ennemis. A Biar, il les joint et les force à reculer: dans ce combat, il apprécie la régularité de leurs déploiements, et la rapidité de leurs feux. Le lendemain, à Castalla, il veut les entamer et ne peut y parvenir. La fortune reste à peu près égale entre les deux chefs. Mais peu après, Murray dé-

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barque devant Tarragone, et entreprend de l'assiéger. Avec une rapidité prodigieuse Suchet le suit, et secondé par un mouvement de l'armée de Catalogne , le force à se rembarquer, abandonnant ses canons et l'entreprise. Le maréchal mettait du prix à ce succès : après avoir gagné des batailles et pris des places, les unes par capitulation, les autres de vive force; après avoir, en les assiégeant, battu des armées de secours, il se félicitait d'avoir lui-même fait lever un siège. Il aspirait encore à combattre et à vaincre sur un champ de bataille le corps anglais qui lui était opposé. A Ordal, il obtient ce triomphe; mais des retards dans la manœuvre l'arrêtent devant Villa-Franca, et Bentinck, avec qui il espérait se mesurer , profite de la circonstance pour éviter une action générale.

Le maréchal Suchet , à la tête de l'armée d'Aragon , a surpassé tout ce que sa réputation promettait. Ses cinq campagnes montrent partout le coup d'œil et l'habileté d'un grand capitaine. La continuité de ses succès se détaclie comme un brillant épisode, souvent comme un contraste, au milieu des

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vicissitudes delà guerre d'Espagne. Non seulement il a mérité une couronne civique de son armée et de son pays ; il en a obtenu une de ses ennemis mêmes. Un tel résultat était, plus encore que des victoires, propre à terminer cette guerre, qui avait pour but de donner un nouveau gouvernement à l'Espagne. Faire honorer et aimer le nom français par les étrangers, sera toujours bien servir la France. L'empereur en jugea ainsi dans le temps, puisqu'il fit imprimer ce qui suit dans le Journal de l'Empire du 28 janvier 18 12,

« Les victoires de M. le maréchal Suchet ce avaient sans doute fait prévoir la prise de (( Valence. Mais la durée du siège de Sara- <c gosse et la défense opiniâtre de Tarragone (c pouvaient faire craindre que la marche ce triomphante de l'armée d'Aragon ne fût un ce moment ralentie, et qu'une place fortifiée ce par tant de travaux, asile de tant de solcc dats, ne dût être achetée par des sacrifices ce proportionnés à son importance. Aussi la (c nouvelle de cet événement a-t-elle causé une ce grande sensation dans Paris.

a La capitulation de Valence a été en