KOTICK

« même temps la prise d'une armée. C'était « la seule qu'eussent les insurgés dans les u provinces orientales; elle était composée «de leurs meilleurs généraux, et de toutes <( les troupes régulières qui restaient à l'Es- (c pagne.

« L'esprit d'insiuTeetion refroidi est au (( moment de s'éteindre; et ce résultat est dû, « non seulement aux armes du maréchal Suce chet, mais à la sagesse qui a dirigé sa con- « duite, à la modération qui a dicté ses me- « sures^ à la fermeté qui a présidé à leur « exécution. Les provinces conquises par lui « ont été des provinces pacifiées. Son arri- (( vée en Aragon y a ramené la tranquillité. (( Dans sa marche depuis Saragosse jusqu'à (c Valence, la paix a constamment suivi la (c victoire. Aucune insurrection n'a fait reve- « nir le général sur ses pas ; aucune place n'a (C survécu à ses efforts. Lerida , écueil d'un « grand capitaine , l'a reçu dans son sein ; ce Tarragone a senti sa juste vengeance ; Mecc quinenza, Tortose, ne semblent l'arrêter ce que pour lui donner le temps de s'affermir, ce lia bataille de Sagonte, comme celle d'Alce manza, lui a soumis le rovaume de Valence :

PRKLIMINAIIIE. xlj

« mais il n'est point arrivé, comme le duc « d'Orléans, le lendemain du combat; et plus (c heureux ou plus habile que le duc de Berce wick , les avantages qu'il remporte se suc- (c cèdent avec plus de rapidité, et ont une (c influence plus immédiate sur les destinées ce de l'Espagne. Aussi la campagne du duc ce d'Albufera peut-elle être comparée avec plus ce de raison à celle du duc de Vendôme, quoiic qu'elle ait eu lieu sur un théâtre différent. « Les obstacles que rencontra le vainqueur (C de Villaviciosa ne peuvent pas toutefois être (C mis en parallèle avec ceux que le maréchal c( Suchet a détournés par sa prudence, ou surce montés par son courage. Au reste, il avait ce prouvé depuis long-temps qu'il savait allier ce ces deux qualités rarement unies. Son nom ce se trouve dans le récit des victoires les « plus mémorables du règne de Sa Majesté ; à ce Austerlitz, à léna, à Pultusk, et dans une ce multitude de combats, la division Suchet a ce été citée avec honneur; déjà lors du siège de ce Gênes, ce général avait arrêté sur le Var ce l'invasion des armées étrangères, et semée blait préluder aux brillantes victoires, qui ce ont attiré sur lui les regards de son pays et

Xllj NOTICE

« les faveurs de son souverain. 1/éclat des « dignités qui lui sont accordées rejaillit sur <i les troupes qu'il commande. »

Dans sa carrière militaire, le duc d'Albufera a toujours ambitionné les éloges de Napoléon. Dés l'armée d'Italie, le général en chef* avait distingué le cltef de bataillon Suclœt blessé glorieusement ^ dit le bulletin, à Cerea en combattant a la tête de son corps. Depuis , il l'avait suivi et apprécié dans tous ses grades, l'avait employé avec préférence dans plusieurs occasions, et montrait pour lui une estime mêlée de bienveillance. Dès qu'il l'eut essayé au commandement en chef, il se plut à voir son choix si bien justifié. Plusieurs fois il loua ses résolutions, sa conduite, ses rapports. Il disait de lui : Ce quil écrit vaut encore mieux que ce quil dit, et ce qu'il fait vaut mieux que ce quil écrit: c'est le contraire de bien d'autres. La guerre le tint constamment éloigné de Paris et de la France, depuis son entrée en Espagne à la fin de 1 808 ; ce fut pendant cet intervalle qu'il devint successivement général en chef, maréchal, duc d'Albufera, colonel général de la garde, conmiandant des deux armées d'Aragon et de Catalogne. Aussi

PRÉLIMINAIRE. xliîj

quand l'empereur le revit sept ans après, son salut fut celui-ci : Maréchal Sachet ^ vous avez beaucoup grandi depuis que nous nous sommes vus. C'est la même pensée qu'il a exprimée plus tard, en disant : « Suchet était ce quelqu'un, chez qui l'esprit et le caractère « s'étaient accrus , à surprendre. » (Extrait du Mémorial de Sainte-Hélène, par Las Cases, tome II, page 19.)

On a dit que les jugements d'un grand homme sont une anticipation de ceux de la postérité, et que les paroles des mourants acquièrent dans leur bouche plus de solennité et de force. Napoléon, avant sa mort, était déjà hors du monde, comme dans un Elysée d'où il voyait la France et l'Europe, et où il aimait à s'entretenir des hommes et des choses de son temps. On lit dans les Mémoires d'O'Méara (tome I, page 4^i) : « J'ai ce alors demandé à Napoléon, quel était le plus ce habile général français.^ Cela est difficile à ce dire , a-t-il répondu , mais il me semble que ce c'est Suchet; auparavant c'était Massena , i< mais on peut le considérer connue mort : et Suchet, Clauzel et Gérard, sont à mon avis ce les meilleurs généraux français. »

XII V NOTICF

Pour terminer ces citations , voici un des souvenirs recueillis dans le journal anecdotique de M™* Campan.

<c Napoléon disait que s'il avait eu deux « maréchaux comme Suchet en Espagne, non « seulement il aurait conquis la Péninsule, « mais il l'aurait conservée. Son esprit juste, « conciliant et administratif, son tact milice taire et sa bravoure, lui avaient fait obtenir « des succès inouis. Il est fâcheux, ajouta-t-il, « que des souverains ne puissent pas improc( viser des hommes comme celui-là. y)

Quand à de pareils témoignages on peut ajouter celui des étrangers, tous les compatriotes du maréchal Suchet doivent s'enorgueillir d'une renommée nationale si bien acquise. Il a laissé des souvenirs durables en Italie, premier théâtre où son mérite s'est fait connaître. A Saragosse son nom a été donné à une promenade publique : à la nouvelle de sa mort, dans cette ville qu'il a habitée long-temps , des Espagnols ont spontanément montré leurs regrets, en faisant célébrer un service pour le repos de son ame. Depuis, les circonstances ont ramené les Français en Espagne, sous la conduite du ])rince

PRÉLIMINAIRE. xlv

héritier du trône et de l'espoir de la France; ils ont trouvé son souvenir vivant en Aragon et à Valence, et ont entendu des bénédictions honorer sa mémoire.

On lit au chapitre XX de ces Mémoires (page 346 , tome II) , que le maréchal Suchet , après le combat d'Ordal en Catalogne, reçut du général Clinton une lettre de remercîments pour le traitement fait, dans l'hôpital de Barcelone, aux blessés anglais prisonniers. Nous transcrivons ici les expressions mêmes dont se servit le général Clinton dans cette circonstance :

(c Je ne puis fermer cette lettre, sans profiter ce de l'occasion qu'elle me fournit d'exprimer « à Votre Excellence la vive satisfaction que c( j'ai éprouvée, en recevant le rapport que « m'a fait le colonel Otto du traitement plein « d'égards que nos soldats blessés, prisonniers «dans vos mains, éprouvent aux hôpitaux ce français; noble conduite, bien digne de la ce grande nation que sert Votre Excellence, et ce conforme à cette générosité de sentiments ^ ce qui a été le caractère distinctif de nos deux ce patries dans nos guerres les plus acharnées, ce toutes les fois que les circonstances de la

xlvj NOTICE

(( guerre ont permis d'alléger les souffrances « et les manx des individus. Votre Excellence (( voudra bien aussi agréer mes remcrcîments, « pour la politesse et les attentions dont, « vous-même et tout ce qui vous entoure, avez « usé envers le colonel Otto pendant sa dernière « visite à Barcelone, et dont ce colonel n'a pas (c manqué de parler dans les termes de la plus c( vive reconnaissance (i). »

Signé W. Clinton.

Tarragone, le 28 septembre 1813.

(i) « I cannot close this letter without availing myself of « the opportunily it givesme to express to your excellence the « greatsalisfaclion I fclt, in hearinglhe report made by colonel « Otto, of the extremely considerate treatment our wounded « soldiers, prisoners in your hands, met wilh in the french « hospitals ; a line of condiict so highly creditable to the great « nation your excellence serves, and bespeakinglhat noble ge- « nerosity of sentiment which has been the distinguished cha- « racteristic of both our countries in our most obstinate wars, « whenever ihe circumslances of service hâve appeared to ad- « mit the alleviating sufferings and hardships of individuals.

« Your excellence will also be pleased to accept my acknow- « ledgemenls for the great civility and attention shown by « your excellence pcrsonally, and by ail those around you, « to colonel Otto during his last visit to Barcelona, which the « colonel had not failed to speakofin ternis ihemosl grateful. » Tanagona , seplember 28ih. 1815.

PRÉLIMINAIRE. xlvij

Rien de plus naturel et de plus simple, que le bon accueil fait au quartier-général français à un officier distingué, comme était le colonel Otto. Quant à la lettre du général Clinton, on voit quelle était inspirée par le rapport qu'il venait de recevoir; et ce rapport ne fut que le récit de ce que le colonel avait entendu de la bouche des soldats anglais, en les visitant l'un après l'autre dans leurs lits» Lui-même s'en exprima avec effusion au sortir de l'hôpital, quand il vint prendre congé du maréchal Suchet: non seulement il lui rendit les actions de grâces des blessés; mais encore, tant en son nom qu'au nom de son général, il lui offrit la reconnaissance de son gouvernement et de sa nation. Nous avons pensé que les Anglais et les Français liraient avec un égal plaisir, dans ces lignes rapportées textuellement, une déclaration aussi authentique, aussi positive, qui honore à la fois les sentiments du général qui la fait, et la conduite du général à qui elle s'adresse.

Ces témoignages d'une estime générale ont été complétés et couronnés par le plus auguste de tous. Le Roi a accueilH et daigné

xlviij NOTICE

consoler la famille du maréchal Siichet après sa mort, et s'est félicité de pouvoir lui dire, que tout ce qu'il avait appris d'Espagne lui prouvait combien le duc d'Albufera, en y faisant le bien, avait mérité et obtenu la reconnaissance des habitants. Quand un guerrier, entraîné prématurément dans la tombe après une vie illustre, y descend au milieu d'un tel cortège de regrets et de suffrages , de bonnes et de belles actions, on peut prédire que sa mémoire vivra parmi les amis de l'humanité, comme parmi les amis de la gloire,

Le maréchal Suchet, né le 2 mars 1770, est mort le 3 janvier 1826, à peine âgé de cinquante-six ans, c'est-à-dire encore dans la force de l'âge. Il était d'une taille élevée, d'une figure noble et douce. Ses yeux étaient pleins de bonté, et sa physionomie exprimait les sentiments bienveillants dont son ame était ])leine. Il avait de la sensibilité, de l'imagination, et, entre autres qualités, un esprit de justice et d'indulgence , qui l'empêchait de jamais être ingrat pour un service, ou inexorable pour une faute. Aucun homme, peut-

PRÉLIMINAIRE. xHx

être, ne sut concilier comme lui les mouvements d'un cœur affectueux, avec l'exercice de l'autorité. Il avait une haute estime pour le soldat. Il faut avoir vu de près toutes les épreuves d'obéissance, de privations, de fatigues, de dangers, qui saisissent le militaire depuis son entrée au service jusqu'au moment où il en sort, pour apprécier un dévouement sans cesse capable de ces sacrifices, et prêt chaque jour, à chaque instant, au sacrifice qui comprend à lui seul tous les autres, celui de la vie. Le soldat français se distingue des soldats du reste de l'Europe par une qualité brillante, que nul autre ne possède, du moins au même degré: il a de l'ame. Sa bravoure n'est point celle d'un automate; elle n'attend point l'impulsion des coups de bâton, ou d'un verre d'eau-de-vie; elle reçoit vivement l'influence morale de ses sentiments : et si cette manière d'être a ses inconvénients dans les revers, elle est pour les chefs qui savent le conduire le plus sûr moyen de vaincre. Le maréchal Suchet avait connu à fond les soldats en vivant parmi eux ; il avait avec eux une sorte de sympathie; il était persuasif, et avait le don d'entraîner.

II aimait, aussi il était aimé : dans sa division, dans son corps d'armée, chacun servait par affection , et faisait sans peine plus que son devoir. Ses soldats, en l'apercevant de loin dans les marches de jour, ou seulement en entendant et reconnaissant sa voix dans les marches de nuit, accouraient empressés, l'entouraient, le questionnaient; et la confiance , la joie ou la résignation se répandaient de rang en rang, à chacune de ses réponses toujours vives, toujours dignes et en même temps gaies et spirituelles. Par le liant comme par l'ascendant de son caractère , il savait émousser les rivalités d'armes, les jalousies de nations, et faire concourir avec zèle au but commun les Français, les Italiens, les Polonais, les Allemands, les Espagnols même qui entrèrent dans la composition de son armée. Sa réputation dans l'armée française était en quelque sorte populaire : ceux qui étaient sous ses ordres, craignaient de le quitter; ceux qui étaient ailleurs, et qui le connaissaient ou en entendaient parler , désiraient être appelés à servir sous lui. Dans l'intimité, il était bon, facile, confiant; il appréciait l'attachement , tenait compte du zèle , et

PRÉLIMINAIRE. Ij

surtout du succès ; il ne savait qu'avec peine faire des reproches, et quand il en avait à exprimer, il écoutait toujours des observations avec patience et équité. L'avancement et le bien-être de sa famille militaire l'intéressaient vivement ; il aimait à l'élever à mesure qu'elle le méritait, sans se séparer d'elle: aussi elle s'est presque toujours composée des mêmes officiers pendant une longue suite d'années ; et, comme sa propre famille, à sa mort elle a perdu un père.

La gravure, qui est en tête de cette édition, donne une idée fidèle de ses traits. Mais faite d'après un portrait ébauché sur la fin de sa vie par Horace Vernet, et achevé de mémoire après sa mort, elle retrace dans sa physionomie quelque chose des souffrances qui altéraient déjà sa constitution robuste, et de la tristesse qui remplissait sans doute son cœur , en voyant lui échapper une vie qu'il avait tant de sujets de regretter.

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il'ê Uï

DU

Situation des armées françaises en Espagne. — Départ de Silésie et arrivée en Aragon du 5*^ corps de la grande armée. — Siège de Saragosse. — Occupation de Jaca et de Monzon. — Départ de la division Sucliet pour la Castille.

— Le général Sucliet remplace le duc d'Abrantès dans le commandement du 3" corps. — Situation de ce corps. — Etat de l'Aragon. — Arrivée du général Blake en Aragon , et du général Sucliet à Saragosse. — Attaque d'Alcauiz.

— Retraite sur Saragosse. — Réorganisation des troupes et préparatifs de défense. — Bataille de Maria. — Bataille de Belcliite. — Occupation de la ligne de la Guadalope et de la Cinca.

Dans les premiers mois de i8o8, l'Espagne ftit isos. occupée par plusieurs corps d'armée français , qui , traversant les Pyrénées , s'établirent dans les

CUAl'lihL I.

1808. places rioiuières , pénétrèrent à Madrid, et jusqu'en Andalousie ; une escadre française mouillait en rade de Cadix, et une armée était à Lisbonne. A la fin de la même année, par suite d'événements politiques et militaires qui sont assez connus, la plus grande partie de la Péninsule était évacuée; les diflérents corps d'armée , maîtres de Saint-Sébastien et de Pampelune , de Barcelone et de Figuières , étaient concentrés en arrière de la ligne de l'Ebre. Ils se composaient presque entièrement de jeunes conscrits , qui n'étaient pas en état de résister à l'épreuve d'un premier revers , ni de lutter contre l'insurrection espagnole. INapoléon fut contraint de détacher de la grande armée , qui était en Prusse et en Pologne , une partie de ses vieilles bandes. Luimême avec la garde impériale vint se mettre , au mois de novembre , à la tête des forces qu'il avait rassemblées sur le Haut-Èbre. Par un grand et rapide mouvement, avec les i^"^, 2^ et 4^ corps il culbuta les armées espagnoles à Espinosa , à Burgos, à Somosierra, pendant que le maréchal Lannes, avec les 5« et 6« corps, battait à Tudela les généraux Castanos et Palafox. L'armée de ce dernier , forte de trente mille hommes , se réfugia dans Saragosse. L'empereur , maître de Madrid, s'empressa d'appeler à lui le 6*^ corps, pour marcher avec des forces imposâmes sur le gé-

BATAILLE DE 3IAKL4

néral anglais J. Moore , qui s'avançait trop lard 1808an seconrs de la capitale. Joindre nne armée anglaise sur le champ de bataille et la détruire, eût été pour Napoléon , dans la situation où il s'était placé , le plus utile des triomphes. Mais à peine était-il en marche dans la direction de Benavente, que les préparatifs de guerre de rAutriche le rappelèrent en France. Le maréchal Soult fut chargé d'achever la poursuite des Anglais. Pour cette expédition , outre le 2^ corps qu'il commandait directement , il eut à sa disposition le 6^ corps , commandé par le maréchal Nej.

Pendant ce temps , le i^'' corps , sous les ordres du maréchal Victor , occupait l'Estramadure; et le 4^ corps , sous ceux du général Sébastiani , occupait la Manche. Le maréchal Moncey était en Aragon , à la tête du 5« corps; le général Gouvion Saint-Cyr en Catalogne , à la tête du 7^. Le roi Joseph, rentré dans Madrid, n'était pas pour cela maître du pays. Tous les habitants avaient pris les armes au commencement de l'insurrection. Quoique vaincus après les succès inespérés d'une première campagne , ils se préparaient de nouveau à une résistance générale : des armées se formaient de toutes parts (i). Plus

(1) Il serait difficile de présenter un tableau exact des armées que les Espaj^nols opposèrent à l'invasion française,

4 CIIAPITHE I.

1808. nombreuses c[iragiicrrics , elles se ressentaient du désordre des circonstances ; mais elles étaient animées d'une grande ardeur , et tiraient leur principale force de l'enthousiasme de la nation. Le nouveau roi ne pouvait s'établir qu'à l'aide des armées françaises, dont il était le généralissime , en sa qualité de lieutenant de l'empereur son frère. Les renforts arrivés de la grande armée venaient de lui rendre sa capitale ; il en fallait d'autres encore, et bien des efforts répétés, pour conquérir tout le royaume.

Départ Le 5*" corps , commandé par le maréchal Mor-

cuirlivt'c ^^^i*» élan parti de Silésie le 8 septembre. Le i**' ihl'ô^cS décembre il passa la Bidassoa, et il se dirigeait

de ta grande

soit dans le premier moment, soit pendant la durée de la guerre. Nous en donnerons une idée sommaire à nos lecteurs, par l'extrait suivant du Tableau hisloriquc cl chronologique de la Guerre de la Péninsule , ouvrage espagnol qui a le double mérite d*étre officiel, ce qui garantit son authenticité, et d'offrir des documents sur l'armée anglaise. Pour compléter cet aperçu, nous avons extrait du même ouvrage l'indication des armées françaises qui ont combattu dans cette guerre. Malheureusement le Tableau historique el chronologique ne fait point connaître la force des armées. Nous n'essaierons pas de remplir cette lacune ; et , en général , nous nous abstiendrons de mettre des chiffres partout où les données positives nous manqueront.

Foyez Notes et Pièces justificatives , n° i .

sur Burgos, lorsqu'il reçut l'ordre d'aller en Ara- 1808. gon remplacer le 6^ corps. Les préparatifs de défense que faisait Saragosse exigeaient de nombreux et puissants moyens d'attaque ; et quoique le maréchal Moncey eût sous son commandement, avec le 5« corps, beaucoup de troupes de l'artillerie et du génie , et un grand parc de siège , il fallait plus d'infanterie pour investir et assiéger une place si grande , si peuplée , pourvue de vivres, résolue à se défendre, qui quelques mois auparavant avait arrêté les Français et les avait forcés de se retirer, quoique déjà parvenus à ses portes, dans ses rues, et jusque sur ses places.

Les 5^ et 5^ corps combinés se portèrent le 21 Siège

• 1 T ' 1 1 1%/ï- ^^^ Saraj^osse.

décembre sur cette capitale. Le mareclial Moncej s'empara du Mont-Torrero , position qui domine la ville. IjC maréchal Mortier fit investir le faubourg sur la rive gauche de l'Ebre , par la division Gazan , la 2« du 5^ corps. La i^^^^ q^^ commandait le général Suchet, prit part d'abord aux attaques de la rive droite contre le château d'Aljuferia ou de l'inquisition , et contre le côté ouest de la ville. Bientôt après le général Junot remplaça le maréchal Moncey à la tête du Z^ corps 3 le maréchal Lannes vint prendre le commandement supérieur des deux corps et du siège. En arrivant il chargea le général Suchet d'opérer

CIIAPITIIE I.

^809. avec sa division comme corps d^observaiion , lI de disperser les rassemblemerils qui se formèrent successivement à Calatayud, et sur divers autres points de l'Aragon. Elle manœuvra sur Tune et Taulre rive de l'Ebre pendant les mois de janvier et de février. A Lecincua , le colonel Perena , qui avait réuni quatre ou cinq mille hommes dans une assez forte position , éprouva une défaite totale. Le général Suchct se rapprocha ensuite de Saragosse , où se déployaient les plus grands eflbrts de l'opiniâtreté espagnole. Palafox avait fait prendre les armes à toute la portion ardente et vigoureuse de la population aragonaise. Renfermée dans la capitale , elle y luttait chaque jour , pied à pied , corps à corps , de maison en maison , d'un mur à un autre , contre l'adresse, la persévérance, l'audace sans cesse renaissante de nos soldats , conduits par les sapeurs et les ingénieurs les plus braves et les plus dévoués. Il faut lire dans la relation du général Rogniat les détails de ce siège mémorable , qu'on ne peut comparer à aucun autre. Le 18 février , l'artillerie ouvrit un feu formidable et habilement combiné , contre un couvent du faubourg qui couvrait l'entrée du pont. La prise de ce point , de tout le faubourg et de sa garnison , et nos progrès d'un autre côté dans l'intérieur mêraedela ville, ne laissaient plus aux défenseurs de Saragosse aucun espoir de

B.ITAILLE DE MARIA. 7

secours ni de salut. Le 21 février, la junte pro- 1809. posa de capituler : elle fut obligée de se rendre à discrétion. Le maréchal Lannes lui fit prêter le nouveau serment de fidélité; le chef de cette junte, Mariano Dominguez , vieillard plein d'énergie, dit en le prêtant : Nous avons fait notre devoir contre vous y en nous défendant jus qu à la dernière extrémité ; c'est as-'ec la même constance que nous tiendrons désormais nos nouveaux engagements ; langage loyal , dont sa conduite prouva depuis la sincérité.

Le spectacle que présentait alors la malheureuse ville de Saragosse ne saurait être fidèlement décrit. Les hôpitaux ne pouvaient plus recevoir les malades et les blessés ; les cimetières étaient insuffisants pour contenir les morts; les cadavres, cousus dans des sacs de toile, gisaient par centaines à la porte des églises. Un typhus contagieux avait exercé les plus funestes ravages. En y comprenant les pertes occasionnées par les armes , on a évalué à plus de quarante mille le nombre des morts dans l'intérieur de la ville pendant la durée du siège.

Pour profiter de la terreur et de l'abattement Prise de j que la chute de Saragosse avait répandus dans le de Mon pays, l'adjudant-commandantFabre, chefd'étatmajor de la division Suchet , fut envoyé avec le 54*^ régiment à Jaca ; il s'empara de cette ville ,

et /.on.

8 CHAPiTIlE I.

1801). ainsi (jue de la citadelle , au conimeiiccmciit de mars. Dans le même mois , la brigade du gciiérdl Girard chassa l'ennemi de la rive gauche de la Cinca , et occupa le fort de Monzon. Le 5*^ corps eut ordre, à la fin d'avril , de reprendre la roule de Castille , et se dirigea par Burgos sur Valladolid. Le général Suchet était en marche avec sa division, lorsqu'il reçut un courrier qui lui apportait l'ordre de prendre le commandement en chef du 5« corps, en remplacement du général Junot, duc d'Abrantcs.

Départ La division Suchet, formée, dès le camp de

de la division p, , , , . i,. r • w ^

Suchet liouiogne , des 17*^ régiment d mlantcne légère , laSille. 54*^5 4^^> 64^ et 83^ d'infanterie de ligne, était comme une véritable légion romaine : animée d'un même esprit , unie sous un chef qu'elle chérissait, elle était devenue disciplinée, manœuvrière , infatigable. Elle s'était associée glorieusement aux batailles d'Ulm , d'Auslerlitz et d'iéna; elle avait, comme avant-garde du 5<^ corps, soutenu les combats de Saalfeld et de Pullusk. Ce n'est pas sans un vif sentiment de douleur que le général Suchet s'en vit séparé. Pour assurer son retour à Saragosse , il emmena l'arrière- garde de sa division , consistant en une compagnie de voltigeurs du 40*" et un bataillon du 64^ , qui lui devinrent très-utiles, non seulement par leurs services, mais encore par l'exemple de discipline et

BATAILLE DE MAULi. 9

de tenue qu'ils donnèrent au 3^ corps ^ bien éloi- 1B09. gné , à cette époque, de l'esprit militaire dont il devint un modèle plus tard.

Ce corps d'armée, d'abord entré en Espagne Le général

sous la dénomination de 2^ corps de l'armée d'ob- remplace

servation de la Gironde , avait été sous le mare- a'Abra"ntès

chai Moncey à une bonne école de valeur et de iq^q^I^-^^^

discipline, et s'était montré avec honneur à Ma- , Jcment

^ , du ù° corps.

drid , devant Valence, et en Navarre. Mais de nouvelles épreuves étaient nécessaires pour aguerrir les jeunes soldats , dont il se composait en grande partie. 11 avait été primitivement formé de deux anciens régiments de ligne, les 14^ et 44® ; d'un bataillon du 5^ d'infanterie légère; de soixante compagnies d'infanterie des dépôts de l'armée , organisées en cinq légions, qui prirent bientôt comme régiments les numéros 114» 1 1 5, 116, 117 et 121 j et de quatorze compagnies de cavalerie, qui devinrent le i5« régiment de cuirassiers. On l'avait renforcé ensuite d'une légion polonaise , organisée en trois régiments de deux bataillons chacun, dits 1^% 2^ et 5^ de la Vistule, et d'un escadron de lanciers de la même nation. 11 faut y ajouter le 4^ régiment de hussards , et les troupes du génie et de Tartillerie qu'on avait réunies en grand nombre pour le siège de Saragossej savoir, trois compagnies de mineurs et six de sapeurs , huit compagnies de canonniers, dont une à cheval,

chapiiui: i

mon cl huit coiiipaguies du train. L'artillerie de campagne ne consistait qu'en vingt bouches à feu.

Le gouvernement paraissait croire que la force totale du 3« corps s'élevait à vingt mille hommes. Mais les perles faites pendant le siège, le grand nombre de blessés et de malades , la dissémination en Navarre des 121» et 5« de la Vistule, et surtout l'éloignement des 1 16« et 117® régiments, qui de Bayonne où ils avaient conduit des prisonniers, avaient été envoyés sur Valladolid , réduisaient en réalité les combattants disponibles et présents sous les armes à près de dix mille hommes , non compris les troupes de l'artillerie et du génie, comme on peut en juger par l'aperçu de la situation vers le mois de mai 1809 (i).

Situation Le 5« corps avait beaucoup souffert au siège de du S'' corps. Saragosse. L'infanterie était considérablement affaiblie ; les régiments de nouvelle formation surtout se trouvaient dans un état déplorable, par les vices inséparables d'une organisation récente et précipitée , par la jeunesse des soldats , et leur inexpérience. Presque tous les soldats du train d'artillerie étaient partis pour l'Allemagne; ils avaient été remplacés par des hommes pris dans l'infanterie, pour la plupart mal chaussés et mal

(i) y oyez Notes et Pièces justificatives, n" 2.

ATAiLLE DE MAKIA.

velus. Le recrutemeat des corps était en soiif- ^^09france ; la solde était arriérée , les caisses vides , le receveur de la province en fuite : à peine la subsistance était-elle assurée; et il n'y avait ni magasins , ni établissements , au milieu d'un pays entièrement épuisé par les ravages de la guerre. Dans un état voisin du découragement , cette année était loin de compenser par sa force morale le danger de sa faiblesse numérique. Des habits blancs , bleus, et de formes différentes , restes choquants de divers changements tentés depuis peu dans l'habillement des troupes , occasionnaient dans les rangs une bigarrure , qui achevait d'enlever à des soldats déjà faibles et abattus toute idée de considération militaire. L'apparence de la misère les dégradait à leurs propres yeux , en nourrissant la fierté et l'audace d'une population ennemie. Us gémissaient de l'abandon où on les avait laissés; ils se plaignaient d'une injustice que n'avait pas méritée leur courage. Après avoir eu la part principale dans les travaux et les dangers du siège de Saragosse , ils avaient vu les récompenses ordinaires accordées aux militaires du 5« corps , tandis que seuls ils en avaient été privés , par l'effet d'une fâcheuse mésintelligence entre les chefs. Le départ du maréchal Lannes pour Paris rompit l'unité dans le commandement. Grand nombre d'officiers généraux et particuliers , désirant faire la

I 3 CIIAin UE I.

48oy. campagne qui s'ouvrait en Autriche, solliciièrcnl et obtinrent la faveur de s*y rendre. Le duc d'Abrantès lui-même avait demande un congé pour raison de santé.

Le général Sucliet n'ignorait aucune de ces circonstances; et raccroissemcnt de diflicullés qui attend un nouveau chef, quand il ne connaît pas les hommes qu'il va commander, pouvait décourager Tesprit le plus intrépide. Ce motif aurait sans doute justifié de sa part , aux yeux de la raison et de la prudence, le refus du commandement. Mais guidé par son zèle et par Tamour de la gloire , persuadé qu'il y a encore de l'honneur à succomber quand on a épuisé les moyens de succès que fournissent le courage et la persévérance , il se chargea du fardeau qui lui était imposé. Seulement, en prenant de nouvelles troupes , il désirait avant de les faire combattre pouvoir les passer en revue, leur parler et s'en faire connaître, les manier et les exercer, relever leur moral , ranimer la confiance , rétablir l'ordre et la discipline. 11 avait lieu d'espérer que cet avantage ne lui échapperait pas j^j.^^ dans la nouvelle situation où il entrait. En effet, lie l'Aiagon. f Aragon semblait avoir succombé avec sa capitale; l'élite des troupes et de la population venait de s'enterrer sous ses ruines : tout y était tranquille, au moins en apparence. Des levées de troupes avaient eu lieu à Valence et en Catalogue ,

BATAILLE DE MARLl. l :>

cointiic dans les autres provinces; mais elies n'a- iSO'J. vaient encore eu cVautre direction que la défense de chaque territoire. En Catalogne, les forces que les Espagnols avaient pu organiser étaient contenues par le 7^ corps de l'armée française. Rien n'annonçait donc l'entrée prochaine d'une armée espagnole en Aragon -, et le général Suchet espéra d'autant plus avoir le temps d'organiser le 5^ corps, que les événemens postérieurs au départ de Napoléon , le rembarquement des Anglais à la Corogne , les batailles de Medelin et de Valls , donnaient à nos affaires générales un aspect favorable dans toute la Péninsule.

Mais quoique la prise de Saragosse nous eût assuré d'abord la soumission de l'Aragon , notre position dans cette province , au lieu de s'améliorer, commençait à devenir difficile. Car le 5^ corps, déjà faible et peu nombreux , avait encore perdu beaucoup par l'éloignement du 5«. Les habitants , même quand ils ne nous combattaient pas, s'attachaient avec une persévérance imperturbable à nous compter (i). Ils avaient promptement saisi

(i) En janvier 1809 , époque oùranimosité contre les Français était dans toute sa force, un bataillon du 34^ de ligne , régiment de la division Suchet , fut envoyé de Calatayud dans une ville voisine, simplement pour faire une reconnaissance, avec ordre de ne point commettre d'hostilités. Quand

l/f. CHAPITHE I.

1809. le secret de uotre faiblesse , et déjà le gouvernement iusurrectionnel s'apprêtait à eu profiler. Le Arriv-tk; général Blake reçut le commandement des troupes Biakc et des provinces de ULst. Ayant réuni en peu de temps un corps d armée sur les frontières de Valence , il conçut l'espoir de battre le 5« corps français , de le rejeter en Navarre et sur les Pyrénées, et de se porter sur la grande communication de Bayonne à Madrid , afin de séparer de leur base d'opération les armées françaises enfoncées dans la Péninsule. Le même vide qu'avait laissé en Aragon le départ du 5« corps , s'était fait sentir dans toute l'Espagne , quand l'empereur avec sa garde était retourné en France pour marcher en Allemagne.

il arriva, les habitants étaient, suivant leur coutume, rangés au soleil en dehors des murs ; et , enveloppés dans leurs manteaux , ils regardèrent en silence défiler la troupe. Le chef de bataillon , voyant une population nombreuse et réunie , laissa prudemment sa troupe sous les armes , fit demander l'alcade, et , après quelques dispositions , il entra dans la ville. Arrivé chez l'alcade , le commandant demanda les vivres pour son bataillon. C'était assez l'habitude des officiers d'exagérer un peu leur force , soit pour imposer davantage , soit pour assurer à la troupe une nourriture plus abondante. Il demanda un millier de rations de vivres et une centaine de rations de fourrages. Je sais, lui dit l'alcade, que les rations sont dues h voire troupe; je vais vous en faire donner ^8o de vit^res et 6o de fourrages. C'était en effet le compte juste des hommes et des chevaux.

BATAILLE DE MAIUA. l5

Occupé d'une guerre lointaine contre l'Autriche, i809. il luttait à Essling avec la fortune , précisément au mois de mai , quand sir Arthur Wellesley, ramenant l'armée anglaise en Portugal , commençait ses opérations pour nous en chasser, et pour nous attaquer ensuite au cœur même de l'Espagne. Blake était donc secondé par des circonstances , dont les effets ne se développèrent que plus tard. Il ne se hasarda point à attaquer tout de suite le corps français qui défendait l'Aragon ; il s'y prépara en soulevant et armant de nouveau la population. Ses efforts eurent un succès aussi prompt qu'étendu. Sur les deux rives de l'Ebre des partisans nombreux s'organisèrent, et commencèrent une guerre de détail , qui ne cessa plus de harceler le 3^ corps dans toutes ses opérations , principalement pendant les sièges. Atissi , quoique vainqueur ensuite d'obstacles plus redoutables , le général Suchet eut toujours à souteair cette pénible lutte partielle , dont l'origine date de cette époque, et remonte à l'impulsion donnée alors au pa js.

Lorsqu'il arriva à Saragosse le 19 mai, pour Arrivée prendre le commandement en chef du 5^ corps, ^^Sucher la re division, établie perpendiculairement à ^^^''^°''^l'Ebre de Barbastro à Alcaniz , occupait , le long ^'^ '"'*'• de la Cinca et de la Guadalope , une ligne de près de vingt lieues d'étendue. Celte ligne, coupée en deux par le fleuve qu'on ne pouvait passer sur un

l() CHAPITRE I.

1809. pont qu'à Saragossc, cVst-à-dirc à vingl-dcux lieues en arrière , devenait encore plus dangereuse par le voisinage de Mequinenza , qui renfermait une garnison espagnole. La 2^ division occupait Saragosse et les environs. La 5<^ employée en partie dans la Navarre, ayant cinq bataillons détachés , n'ofirait aucun secours au moment du besoin.

La dissémination des troupes dans une position aussi faible , favorisa les vues du général Rlake , qui vers le milieu de mai se porta sur la i*"*" division commandée par le général Laval , repoussa ses postes avancés à Beceyte et Val de Algorfa , le força le 18 dans Alcafiiz , et le rejeta sur Samper et Ixar. Dans le même temps , le général Habert à Barbastro , ayant reçu du duc d'Abrantcs Tordre de faire un effort pour reprendre Monzon , abandonné imprudemment après le départ du 5« corps, fit passer le 16 mai huit compagnies d'élite et trente cuirassiers sur la rive gauche de la Cinca. Une de ces crues subites que causent souvent la fonte des neiges ou les grands orages , et qui ont rendu de tout temps cette rivière dangereuse, compromit tout-à-coup ce détachement , en le séparant de la brigade Habert : les cuirassiers seuls repassèrent à la nage avec leurs chevaux. Les huit compagnies d'élite, entourées par une population en armes et par des troupes sorties de Lerida , après avoir combattu vaillamment pendant trois

jours , n'ayant plus ni vivres , ni cartouches , ni retraite , réduites à un petit nombre, succombèrent et furent faites prisonnières.

Ces fâcheuses nouvelles arrivèrent à Saragosse le 20 mai au duc d'Abrantès , au moment où il remettait le commandement du 5^ corps au général Suchet. Ainsi ce nouveau chef trouvait en arrivant son armée aux prises ; il débutait par le danger même qu'il avait redouté, et voyait en quelque sorte tout lui échapper avant d'avoir pu rien saisir. 11 fallait d'abord marcher au secours du général Laval. Le général Suchet, investi du commandement en chef , partit de Saragosse le 21 mai, ne laissant dans la ville que peu de troupes pour maintenir l'ordre , garder les parcs, et assurer les communications. 11 envoya au général Habert l'ordre d'abandonner la rive gauche de l'Èbre , et de venir passer ce fleuve à Fuentès , pour lui servir de réserve. 11 s'avança lui-même , avec la partie disponible de la 2^ division , vers les bords de la Guadalope , et rejoignit la division Laval sur les hauteurs en arrière d'ixar. Il s'aperçut bientôt que ces troupes , abattues par les derniers événements , ne se croyaient pas en sûreté dans cette position. Cependant il passe tous les corps en revue , leur rappelle la gloire qu'ils ont acquise dans les tranchées de Saragosse, l'espoir que la patrie met dans leur valeur -

l8 CHAPITRE I.

1809. il leur annonce sa ferme résolution , en quittant l'une des plus belles et des plus braves divisions de la grande armée , de s'associer désormais sans retour à leur sort, de les tirer de l'état dans lequel ils se trouvent, et de tout tenter pour leur procurer un glorieux avenir.

Auaque Tout à la fois inquiet et empressé de recon-

d'Alcaniz. ^^ • i»

naître son ennemi et d essayer ses propres troupes, 23 mai. ji ^^ marcher les i*^« et 2« divisions dans la nuit du 22; et le 25 au matin il se présenta devant Alcaniz , où Blake était en position à la tête de se$ forces. En s'approchant on fit prisonnière une avant-garde d'une trentaine d'hommes.

L'examen de la position fit espérer que si l'on s'emparait du mamelon de Las Horcas , qui , situé devant le défilé du pont et les débouchés de la ville , couvrait le centre de la ligne ennemie , la défense des ailes tomberait sans effort , ce qui permettrait de faire beaucoup de prisonniers. Deux mouvements furent donc dirigés sur les extrémités pour en contenir et occuper les forces, pendant que le général Fabre, à la tête du 1 14® et du i«r de la Vistule , se portait en colonne d'attaque sur le mamelon défendu par du canon et par une ligne d'infanterie. La contenance des troupes , animées par l'exemple des chefs , fut bonne d'abord : elles parvinrent , sous un feu vif et meurtrier, jusqu'au pied delà colline. Là, une

large coupure, achevée depuis peu, arrêta inopi- 1809. nément la colonne , qui commença bientôt à flotter et à se replier en désordre. Les efforts pour la ramener furent inutiles. Le général suspendit l'action , et rallia ses troupes en vue et à peu de distance de Tennemi , sur la ligne où l'on s'était formé avant l'attaque. On s'y maintint en attitude calme jusqu'au soir , on fit emporter les blessés, et à la nuit close on se retira ; le bataillon du 64^ forma l' arrière-garde.

Le peu de succès de cette attaque était un véritable revers pour des troupes déjà intimidées. Elle eut cependant un côté utile pour le général, qui se procura , par quelques prisonniers faits le matin , des renseignements sur le nombre et l'espèce de troupes qu'il avait à combattre , et dont il n'avait pu jusque là avoir une connaissance positive. Tout le reste fut manqué ; et on fut obligé de laisser à l'ennemi , avec l'opinion de la victoire , une position avantageuse , que la lenteur de notre mouvement rétrograde le détermina néanmoins à ne pas quitter pour troubler notre retraite.

Un intervalle de près de quatre lieues nous séparait déjà des Espagnols , lorsque tout-à-coup la i^e division qui marchait en tête fut saisie d'une terreur panique. Les soldats effrayés croient voir l'ennemi. L'alarme se répand rapidement à la

Retraite

sur Saragossc.

faveur des ténèbres ; ils tirent les uns sur les autres, et prennent la fuite dans la plus grande confusion. Hommes, chevaux , caissons , équipages sont entraînés pêle-mêle vers le point de retraite, et arrivent au village de Samper, où le général en chef, blessé légèrement au pied , se rendait pour établir le camp. Mais la clarté du jour dissipa les fanlôm/3s de la nuit; les soldats honteux se rallièrent et reprirent leurs rangs. Celte nuit et la journée précédente confirmèrent le général dans la pensée affligeante que le moral du 5« corps était fort ébranlé. Pour le raffermir, il saisit Toccasion de faire un de ces actes de justice sévère et prompte , qui sont de temps en temps nécessaires dans les armées. Un tambour avait jeté le cri d'alarme, en assurant qu'il avait vu la cavalerie espagnole charger, et le 2* régiment delà Vistule mettre bas les armes devant elle. L'arrivée de ce régiment démontra la fausseté de son récit. Le tambour fut traduit devant une commission militaire qu'on forma à l'instant même ; on le condamna à être fusillé à la tête de l'armée. Cet exemple suffit , l'ordre et le calme se rétablirent. Apres avoir attendu deux jours l'ennemi en avant de la Puebla d'Ixar , l'armée continua son mouvement de retraite jusque sous Saragosse, où elle prit position le 3o mai , six jours après l'attaque infructueuse d'Alcaniz.

BATAILLE DE MAIUA. 2 1

Malgré l'ordre et la lenteur de noire marclie , i809. cette retraite n'en parut pas moins à tout le pays comme un prélude de l'évacuation entière de l'Aragon. La circonstance était en effet des plus critiques, et pouvait être décisive. Le général en chef délibéra péniblement avec luimême sur le meilleur parti à suivre. N'ayant encore pris que peu de confiance dans ses troupes , il craignait , si l'ennemi marchait sur lui avec promptitude, de ne pouvoir soutenir un combat vigoureux contre des forces supérieures. Mais en arrivant au commandement , évacuer Saragosse , dont le siège avait retenti en Europe , et s'exposer à compromettre par sa retraite la position de toutes les armées françaises dans le centre de l'Espagne , c'était l'équivalent d'une entière défaite. Il prit donc la résolution la plus honorable, celle à laquelle son caractère le portait naturellement. S'arrêtant devant Saragosse , il concentra sa petite armée sur ce point unique , dont la conservation valait bien une bataille. Là , il se promit d'attendre , si Blake lui en laissait le temps , l'arrivée des ii6« et 1 17e régiments dout on lui annonçait le retour prochain. La 1^ division fut placée en avant de la Chartreuse de la Conception ; la re sur les hauteurs du Mont-Torrero. Les soldats ne quittèrent plus leur camp. On leur faisait prendie les armes tous les jours à trois

Jaui. heures du malin, et ils restaient en position jusqu'à la rentrée des reconnaissances qui étaient eavoyées à la découverte de remienii. Le général Réorganisa- ^u chcf, également occupé de réorganiser son ardes troupes "^^^ ^^ ^^ régler son système de défense^ passait *de dSense^* ^^^ régiments en revue, s'occupait avec détail de leur habillement et de tous leurs besoins. Il découvrit les causes du mauvais esprit de certains corps , distribua des éloges et des punitions , renvoya quelques officiers négligents ou incapables. Pendant ce temps on construisait des retranchements et des redoutes sur le Mont-Torrero et le long du canal j on mettait en état de défense le château , dans l'intention de le conserver même quand on évacuerait la ville. Le faubourg fut barricadé , les parcs et bagages inutiles furent évacués sur Tudela et Pampelune , ainsi que les malades et les blessés, afin que l'armée restât plus libre de ses mouvemens , soit pour manœuvrer , soit pour combattre.

Les habitants , qui épiaient notre contenance pour deviner nos projets, ne virent dans ces dispositions que le dessein de déguiser un prochain mouvement de retraite. Mais le général recueillit le prix de ses peines et de sa prévoyance, par l'amélioration qu'il obtint dans le moral de ses soldats. Etonnés des soins dont ils se voyaient l'objet , de ces revues fréquentes, des exercices à feu

et des grandes manœuvres dont on occupait leurs journées comme en pleine paix, ils sentaient à la fois s'améliorer leur sort, et renaître dans leur cœur le sentiment presque éteint de leur valeur et de leur importance. En les rappelant à la tenue et à la discipline , on leur rendait la confiance en eux-mêmes et dans leurs chefs. Quinze jours ainsi employés, tout en s'attendant à combattre d'un instant à l'autre , suffirent pour cette métamorphose, et mirent le 5« corps en état non plus d'attendre l'ennemi derrière des lignes , mais de marcher à lui et de l'attaquer en rase campagne.

Si, après l'action d'Alcaniz, le général Blakc se fut porté rapidement en avant , sans laisser au 5« corps le temps de se reconnaître , il l'aurait peut-être forcé à évacuer l'Aragon. Mais ce général ne voulut pas sans doute compromettre par trop de précipitation un succès qu'il regardait à peu près comme certain. Il attendait quelques renforts de Valence j et pour favoriser sa prochaine opération, il pressa sur divers points l'explosion des insurrections locales. A son impulsion , le colonel Ramon Gayan s'approcha avec deux mille hommes d'Almunia et de la vallée du Xalon. Le brigadier Perena , battu quatre mois auparavant, avait reparu avec sa troupe, et poussait des partis jusqu'au pont du Gallego. Nous

i»oy. n'occupions de la rive gauche de l'Èbre que ki fort de Jaca et le faubourg de Saragosse. Ce ne fut pas avant les premiers jours de juin que Blake dessina ses mouvements , et mit son armée en marche. Au lieu de s'avancer le long de l'Èbre par Fuentès , il se dirigea du coté de Belchite , à la télé de vingt-cinq mille hommes. Sa persuasion était que les troupes battues à Alcaniz n'accepteraient pas une bataille devant Saragosse , et qu'en s'approchant de la vallée de la Huerba , et menaçant la route d'Alagon, il nous déciderait à la retraite. Mais le général Suchet , animé d'une autre résolution , attendit son adversaire. Laissant encore sa cavalerie à El Burgo , il partagea son infanterie entre le Mont-Torrero , et le couvent de Santa-Fé sur la route de Saragosse à Madrid ; et il détacha un corps de douze cents hommes à Villa-de-Muel , sous les ordres du général Fabre , pour éclairer la droite de l'armée , et prévenir à temps du grand mouvement que l'ennemi semblait annoncer.

Le i3, le gros de l'armée espagnole, conduit par le lieutenant-général Arizaga , vint prendre position h Botorita , pendant que le général en chef Blake, avec le reste de ses forces, de Carinena se porta sur Longarès et Villa-de-Muel , occupés par le général Fabre. Arizaga , en passant la Huerba, s'empara d'un convoi de vivres, et se-

BATAILLE DE MARLV.

para de Saragosse le général Fabre ; celui-ci , atta- i^Od. que des deux côtés , opposa la résistance que sa position permettait, et fit sans perte sa retraite sur Placencia. Le général Suchet ordonna à la 2^ division commandée par le général Musnier de s'avancer au soutien du général Fabre ; mais la nuit empêcha de le dégager et de rétablir la communication. Le i4, cette division attaqua de nouveau l'avant-garde ennemie , lui fit repasser la Huerba , et se disposait à la poursuivre dans l'intention de s'emparer de la position de Botorita , lorsque l'arrivée des forces qu'amenait Blake lui-même de Villa-de-Muel la contraignit de se retirer. Puisque le gros de l'armée espagnole avait passé à la rive gauche de la Huerba , et menaçait notre ligne de retraite , il devenait nécessaire de l'arrêter dans ce mouvement. En conséquence, le général Suchet, déterminé à combattre, adopta pour la journée du i5 un nouvel ordre de bataille. Le 44^ régiment et le 3*^' de la Vistule restèrent dans le camp du Moiit- Torrero. La brigade Habert et la a^ division furent mises en ligne , et campèrent partie au couvent de Santa-Fé , partie sur les hauteurs à droite. Le bataillon du 64^ était placé en arrière sur la grande route : cette réserve de vieux soldats de l'ancienne division Suchet, quoiqtie faible par le nombre , était imposante au milieu du 5« corps

i809. par sa couleiiaiice et sa tenue. Ou plaça auprès la brigade de cavalerie commandée par le général Wattier. Dans la nuit même un officier fut expédié à Alagon, afin d'accélérer pour le lendemain la rentrée du général Fabre , qui de Placencia avait descendu les bords du Xalon , ainsi que celle des 1 16® et 117* régiments arrivant par Tudela. La bataille allait se livrer , pour ainsi dire , sous les murs de Saragosse. 11 importait de donner le commandement de celte grande ville à un officier d'un mérite reconnu, qui, par sa vigueur et son caractère , pût suppléer à l'insuffisance des troupes laissées sous ses ordres , pour prévenir les soulèvements populaires , et arrêter les corps espagnols de la rive gauche. Le général en chef fit choix du colonel du génie Haxo , qui avait fait preuve d'une grande capacité pendant le siège de cette place. 11 lui confia les troupes du génie, et mille hommes d'infanterie.

Bataille Le 1 5 , le général Blake déploya son armée ,

de Maria. i • • 11

en avant du petit ruisseau que la grande route i5 juin, traverse par un pont près du village de Maria -, il appuya sa droite à la Huerba, dont il occupa les deux rives , et prolongea son centre et sa gauche sur les hauteurs, qu'il garnit d'infanterie et d'artillerie. Cette formation se^fit lentement ; et quoique les armées fussent très-rapprochées , il n'y eut dans la matinée qu'im tiraillement d'avant-

postes , que le 2« régiment de la Vistule , et ensuite le II 5«, soutinrent jusqu'au milieu du jour. Le général Suchet , qui ne cherchait qu'à gagner du temps jusqu'à l'arrivée de ses deux détachements , attendit et ne se pressa point d'engager l'action. Le général Laval resté avec deux régiments sur le Mont-Torrero , que la Huerba sépare du champ de bataille, fut considéré comme corps détaché, observant la route de Fuentès. De la conservation du point dominant qu'il occupait , dépendait en quelque sorte notre sûreté 5 car si un corps ennemi s'en fût emparé , sa présence aurait suffi pour entraîner la population de Saragosse, et nous jeter dans une position très- critique. Ainsi par la nature des localités , et malgré les mesures qu'il combinait de longue main pour avoir son armée réunie , le général en chef se voyait amené à tenter le sort d'une journée décisive , avec treize bataillons d'infanterie , sept escadrons de cavalerie, et douze pièces de canon, en tout moins de neuf mille hommes. Vers midi, il apprit enfin que le colonel Robert, avec les ii6«et 117c régiments , arrivait à hauteur de Saragosse ; il lui envoya l'ordre de se porter , sans faire halte , vers le couvent de Santa-Fé. Aussitôt il fit avancer et mettre en ligne la première réserve , et le général Wattier fut rapproché de la gauche, qui était commandée par le général Habert. La division

28 CHAPITRE î,

ibO'J. Musnier s'étendait sur les hauteurs (i), formant le centre et la droite , dont rextrémité fut flanquée par Tescadron de lanciers que commandait le colonel polonais Kliski. Jusqu'à ce moment , le général en chef voyant l'immohililé de l'ennemi , avait laissé une partie de la troupe au repos et les chevaux débridés, afin d'augmenter l'assurance de sa petite armée , qui commençait à désirer le combat et à le demander.

A deux heures l'ordre d'attaquer fut donné. Le mouvement commença sur toute la ligne au moment où l'armée espagnole elle-même s'ébranlait, étendant sa gauche comme pour nous déborder. Le général Suchet se porta d'abord à l'extrême droite , pour arrêter celte manœuvre ; il détacha sur le flanc les lanciers et deux cents voltigeurs , tandis qu'un bataillon du 114^ marcha directement sur l'ennemi en colonne d'attaque. Le choc déconcerta les bataillons espagnols qui se mettaient en marche ; ils se replièrent sur leur ligne de bataille, et n'eurent que le temps de prendre une attitude défensive. Le général en chef n'hésita pas à faire aussitôt attaquer toute la gauche et le centre de Blake. Un ravin nous séparait : la division Musnier eut ordre de le franchir , sans tirer et

(i) Voyez l'Atlas, planche n° II.

l'arme au bras. Le colonel Ghlopiski , à la tête du I80i). 1^^ de la Vistule en colonnes, se porte aussitôt sur la position escarpée des Espagnols; les 114® et II 5^ régiments déployés font un mouvement semblable sous un feu meurtrier d'artillerie , auquel le colonel Valée (i) répond vigoureusement. Le général Blake non-seulement soutient l'attaque , mais tire des renforts de sa droite , et porte sa ligne en avant sur le 11 5^ , que les obstacles du terrain au centre et la violence du feu de l'ennemi avaient forcé de s'arrêter. Le général Boussard et le colonel Dupejroux le raniment par leurs efforts. Le général en chef fait approcher le 2^ de la Vistule et le bataillon du 64^ , mais sans les engager tout-à-fait. Il détache le général Harispe , son chef d'état-major, avec cent grenadiers ; celui-ci se précipite dans le ravin , et quoique blessé d'abord , il ramène les soldats et rétablit le combat. Un violent orage qui avait éclaté sur les deux armées les déroba presque à la vue l'une de l'autre , malgré la petite distance qui les séparait.

Le mouvement tenté par le général Blake à son extrême gauche , et l'effort qui venait d'être fait sur le centre des Espagnols, quoique fortuits

(1) Le général Valée commandait alors, dans le grade de colonel, l'artillerie du 3^ corps.

ou CHAPITRE I.

1809. en apparence et amenés par le hasard, secondaient parfailement les vues du général français. On peut voir sur le plan que le général espagnol , en s*établissant sur les hauteurs qui descendent à la rive gauche de la Huerba, avec des ravins devant et derrière lui, n'avait d'issue pour se retirer , s*îl était forcé dans ses positions , que la route et le petit pont de Maria en arrière de l'extrémité droite de sa ligne ; ce qui compromettait évidemment sa gauche et son centre , et surtout l'artillerie dont il les avait garnis. La vue de cette disposition vicieuse indiquait le parti à prendre. Le général Suchet refusa sa gauche d'abord , et ne montra pas même toute la cavalerie qu'il y réunissait , pendant que son centre et sa droite étaient aux prises. Dès qu'il vit l'affaire engagée à fond sur ces points, il se reporta rapidement à sa gauche. La cavalerie espagnole , soutenue par une batterie et quelque infanterie, était placée en-deçà du petit pont. 11 donna ordre au général Habert de porter en avant le i4® de ligne , précédé du bataillon du 5* léger en tirailleurs. Puis tout-à-coup il prescrivit au général Wattier , qui commandait le 4® ^c hussards et le i5« de cuirassiers, de devancer l'infanterie , de faire une charge rapide , d'enfoncer la droite des ennemis et de s'emparer du pont. Cette manœuvre devait être décisive ; elle fut exécutée avec la promptitude de l'éclair. Les Espa-

gnols culbutés par la rapidité du choc , prirent la fuite; leur cavalerie fut mise en déraatc. Nous restâmes maîtres du terrain, du pont, et de la batterie (i). Blake , dégarni de sa droite , ne se hâta point pour cela d'abandonner sa position. Réunissant encore ses masses d'infanterie et redoublant le feu de son artillerie , il attendit de pied ferme l'attaque qu'il vit se former contre lui. Le général Suchet profita de l'avantage qu'il venait d'obtenir sur le flanc de la dernière position de l'ennemi. Il dirigea obliquement sur lui le général Habert avec le bataillon du 5^ léger et le 14® régiment de ligne , tandis que la division Musnier s'y portait de front. La lutte fut vive et opiniâtre ; mais quand les soldats français ont l'élan de la victoire , il est difficile de leur résister. L'infanterie ennemie enfoncée se précipita dans les ravins, et , à la faveur de la nuit et de l'orage, échappa à notre poursuite. Vingt-cinq canons restèrent en notre pouvoir, ainsi que trois drapeaux. Le général en chef Blake parvint, à travers les accidents multipliés du terrain , à regagner les bords de la Huerba , et à rallier encore les fuyards à

(i) La chaige du 4^ de liussards fut commandée de la manière la plus brillante par le chef d'escadron Devallant , dont la décoration et le cordon furent emportés sur sa poitrine par un biscaïen.

1809. Botorita, laissant plus cte tués que de prisonniers. Parmi ces derniers , se trouvait le général Odonojù, commandant la cavalerie, et le colonel Menchaca , inspecteur d'infanterie. Notre perte fut de six à sept cents hommes environ , tués ou blessés. La blessure du général Harispe priva pour quelque temps l'armée de cet intrépide officier , qui était chef d'élat-major de l'armée.

La retraite de l'ennemi ayant été décidée à la nuit, le général en chef voulut immédiatement faire agir les troupes dont le rôle , pendant la bataille , s'était borné à occuper le Mont-Torrero , et à montrer de loin à Blake une autre réserve disponible contre lui. Il envoya l'ordre au général Laval de se porter sur Torrecilla par le plateau de Fuentès , pour menacer les derrières de l'ennemi. Le général en chef vint le soiràSaragossc, afin d'y ordonner quelques dispositions importantes , ayant l'intention de s'en éloigner momentanément. La nuit , la ville fut entourée au loin , sur la rive gauche de l'Ebre , des bivouacs de Perena, qui croyait , par des démonstrations , aider au succès de sa cause et de la journée ; mais les habitants , qui pendant l'action n'avaient montré que de la curiosité, sans agitation ni sentiments hostiles , restèrent calmes et soumis , et cette sage conduite ne se démentit depuis dans aucune circonstance.

Le i6 au matin , le général Suchel vit avec surprise l'armée de Blake encore en position à Botorita. Attendant toujours l'effet de la marche du général Laval , il lui réitéra ses instructions ; et , pour le seconder , il occupa simplement l'ennemi par des mouvements à la gauche de la Huerba , s'approchant de sa position sans l'attaquer , et poussant des partis sur la route de Villa de Muel et de Carinena. Il fut assuré qu'aucun corps espagnol ne s'était retiré dans cette direction. C'était un motif de plus d'espérer le résultat qu'il s'était promis de sa manœuvre. Mais le général Laval , égaré par de mauvais guides , n'avait pu arriver le 16 au point indiqué. Blake leva son camp dans la nuit suivante^ et il ne put être atteint que le 17 à Torrecilla , dans son arrière-garde : le général Laval lui prit un bataillon de marins et quelques équipages. Le général en chef se mit luimême à la poursuite de Blake le 17 , et poussa jusqu'à la Puebla d'Alborton. Le 18 au malin, les deux armées furent de nouveau en présence à Belchite. Elles se préparèrent aussitôt au combat ; mais leur situation respective était déjà bien changée , matériellement et moralement. Le général Blake , après la perte de son artillerie , se voyait obligé d'abandonner la conquête de Saragosse^ et se battait pour la retraite. Le général Suchet , ayant pu réunir la presque totalité de ses forces , I. 3

1809. se présentait avec viugt-deiix bataillons et huit escadrons animés par le succès ; il aspirait à détruire , ou au moins à disperser l'armée ennemie , pour compléter sa victoire , et rester maître de r Aragon.

Bataille Blakc , rcnforcé dans la nuit de quatre mille j.iie. jjQi^jjjgs jg troupes valenciennes , avait pris po-

iSjuin. sltion sur les hauteurs de Belchite (i). Sa droite était établie au Calvaire , ayant quelque cavalerie en avant, dans la direction de la route de Saragosse ; son centre s'appuyait à la ville et au couvent de Santa-Barbara ; la gauche se prolongeait parles hauteurs vers l'ermitage d'El Poyo, sur plusieurs lignes , avec des réserves en arrière et quelque artillerie en position. Des granges^ des édifices crénelés , des retranchements liaient ces lignes. Tout le terrain en avant du front , et du centre principalement , était garni d'oliviers, entrecoupé de fossés et de canaux d'irrigation, qui en rendaient l'accès difTicile. Le général Suchet jugea suffisant de faire observer le centre par des troupes légères , soutenues par quelques bataillons en réserve ; il dirigea la brigade Habert et le i3« de cuirassiers, pour tourner de loin la droite de l'ennemi , entre Codo et Belchite , et

(i) y'oyez l'Atlas, planche n" II.

BATAILLE DE MARLV. 5^

forma l'allaque principale contre la gauche. Le général Musnier reçut l'ordre de marcher en colonnes par bataillon , et de charger dès que l'artillerie aurait ébranlé la ligne. Le 114^ et le i^^ de la Vistule exécutèrent ce mouvement avec le 4^ de hussards , tandis que le 1 15^ prenait plus à gauche. Les Espagnols abandonnèrent l'ermitage d'El Poyo , et toute leur aile se replia; elle prit une position concentrée autour de Belchite et de Santa-Barbara. Elle commença un feu vif d'artillerie j des colonnes d'attaque imposantes se formèrent et marchèrent à nous , appuyées par la cavalerie. Mais le général Wattier contint ce mouvement, et le général Musnier continua de se porter avec résolution sur l'infanterie. L'action s'engageait avec vivacité de part et d'autre , lorsque deux pièces de notre artillerie légère , que le lieutenant Auvray avait portées en avant, dirigèrent leur feu sur le parc de l'armée ennemie , avec audace et avec tant de précision, qu'un obus tombé dans un caisson y mit le feu. Plusieurs caissons éclatèrent et jetèrent la terreur dans les rangs espagnols; la fuite d'un bataillon entraîna le reste. Les deux ailes se précipitèrent , à l'exemple du centre, à travers Belchite; et, sans s'arrêter, prirent la fuite en désordre dans les plaines qui s'étendent au-delà. Le défilé de la ville , et l'éloignement des cuirassiers qui n'avaient pas encore eu

^809, le temps d'arriver par la gauche, empêchèrent de profiter de cette dispersion , et de ramener un grand nombre de prisonniers. Un régiment seul, le I" de Valence, parvint à se rallier à deux lieues du champ de bataille; il fut sabré et pris. Neuf pièces de canon , les dernières de l'armée espagnole, un drapeau^ vingt-trois caissons, des bagages et beaucoup de fusils , restèrent en notre pouvoir. L'armée de Blake fut entièrement dispersée.

Le lendemain ig, nous occupâmes Calanda , Alcaniz et Caspe , où l'on trouva de grands approvisionnements de vivres. Le général en chef fit poursuivre l'ennemi par quatre colonnes dans toutes les directions : l'une d'elles s'approcha de Tortose; une autre entra dans Morella, place du Occupation rojaumc de Valence. Le général Musnier fut

(le la laissé sur la Guadalope pour y commander , et "etde**^ eut ordre de mettre en état de défense le château

laCinca. J^Alcaniz.

Le :25 juin , le général en chef traversa l'Ebre à Caspe, fit reconnaître les environs de Mequinenza , se porta sur Fraga , passa la Cinca , et prit possession du fort de Monzon. Une reconnaissance fut poussée aussi sur Lerida. Le gouverneur effrayé se renferma dans la place , au moment où il comptait , disait-on , aller au secours de Girone ; désormais menacé lui-même , il renonça à toute ope-

ration lointaine , et ne s'occupa plus que de la m9. sûreté de son poste. Le général Habert resta sur la Cinca avec la 5^ division.

Le général en chef termina ces dispositions militaires , qui avaient pour but la sûreté du 5« corps et le succès de ses opérations futures , par un premier essai du système de modération et de justice , à l'aide duquel il se flattait , en occupant T Aragon, de soumettre aussi les Aragonais. A Alcaniz et à Caspe, villes influentes de la rive droite, il s'était attaché à rassurer les habitants effrayés, et à faire entrevoir un avenir paisible après les désordres inévitables de l'état de guerre dont on allait sortir. Le même langage et la même conduite produisirent un effet salutaire à Barbastro et à Huesca , chefslieux des principaux corrégiments de la rive gauche, qu'il parcourut en reprenant la route de Sa- Retour ragosse. Ce fut surtout dans cette capitale qu'il Suchet^ chercha à préparer par la prudence la réussite de " ^^^^s^sse. ses desseins. Le clergé , les autorités et une foule d'habitants se portèrent à sa rencontre au pont du Gallego, et le reçurent avec des démonstrations de joie et de confiance. La ville se livra spontanément aux fêtes pendant quelques jours : spectacle inattendu , et digne de réflexion au milieu des ruines du siège , dont tous les quartiers offraient la trace. Dans la rue principale , sur le Cosso , étaient parqués et gardés par des factionnaires les

58 CHAPITKF, I.

J«09. cauons de lilakc, trophée des joiiruées de Maria et de Belchite. Cette vue, capable d'imposer aux imaginations ardentes, était tempérée parcelle des cérémonies religieuses , qui furent célébrées avec éclat dans l'église révérée du Pilar , et auxquelles le général en chef se fit un devoir de joindre la pompe militaire. L'impression de tout cet ensemble sur l'esprit des habitants, les amenait à Tidée de cesser une résistance désormais inutile , et de se prêter à un ordre de choses régulier qui promettait la paix et la sécurité. Ce fut sur ces sentiments de la population de Saragosse, que le général Sucbet fonda l'espoir de la destinée meilleure qu'il voulait assurer au 3« corps d'armée et à l'Aragon.

UJk.

iVW» Vl/VllAX'HW'V» WX-H.VV1/WVVI WV»1A(V»'V\/V»iV»/V1V'VMV»jX1 vWI VW%lVW%WV»'VW\VW\'WtlWV«

Coup-d'œil sur l'Espagne. — Organisation des guérillas. — Combats divers. — Affaires de Saint-Jean de la Pena et Nuestra Senora del Tremedal. — Prise de Venasque. — Occupation successive de l' Aragon.

Le général Suchet, tenir é à Saragosse le i«^ jiiil- j809. let , essayait de mettre à profit dans son commandement rinfluence locale et toute récente des événements dont on vient de lire le récit. Mais ses efforts furent contre-balancés par la réaction générale des esprits dans la Péninsule. Les Espagnols , les plus passionnés des hommes , par conséquent les plus crédules à la fois et les plus incrédules , admettaient ou rejetaient sans examen les nouvelles , suivant qu'elles favorisaient ou contrariaient leurs désirs et leurs espérances. Le rapport sincère du général Blake sur la déroute de Belchite ne permettait pas de nier que les Français venaient d'obtenir un succès décisif en Aragon. La junte centrale de Séville s'efforça de ranimer

4o C11AI»IT1AF. 11.

J809. les courages par des récits d'une nature plus rassurante. La victoire d'Ekmùlh, la prise de Railsbonne cl de Vienne , n'avaient fait aucune impres sion j mais la journée d'Essling , la rupture des ponts sur le Danube , et la halte forcée de l'armée française au bord de ce fleuve , faisait présager sa destruction prochaine et inévitable. Dans le même temps et sur un théâtre plus rapproché , l'évacuation successive du Portugal , de la Galice et des Aslurics , l'espérance de reprendre de nouveau Madrid , et la marche combinée des armées anglaise et espagnole pour faire leur jonction sur le Tage , exaltaient l'enthousiasme des peuples , et accéléraient l'organisation des nombreuses levées qu'on armait contre nous dans toute l'Espagne.

La victoire de Maria et Belchite n'avait pu détruire entièrement en Aragon l'effet que ces circonstances y avaient produit. L'armée de Blake avait disparu : son matériel , ses magasins étaient pris; elle n'avait conservé aucun grand dépôt, aucun point de réunion. Mais malgré sa forcenumérique, et le soin qu'on avait mis à la rendre redoutable, elle n'était réellement qu'auxiliaire dans la cause qu'elle venait défendre ; et l'insurrection , en profilant de ses pertes , devint bientôt plus dangereuse qu'elle. Le reste de cette armée rentré dans ses foyers , ou dispersé dans le pays, servit d'ali-

COMBATS EN AUAGON. 4*

ment et de renfort aux bandes de partisans déjà 1809. formées , qui se recrutèrent de bons officiers et de soldats exercés. Elles reparurent plus formidables et plus nombreuses qu'auparavant : des partis jusqu'alors inconnus se montrèrent dans les montagnes de Calalayud , et dans les défilés des environs d'Huesca et de Barbastro. Alors commença réellement dans le nord de l'Espagne ce nouveau système de résistance , dont quelques chefs se servirent avec habileté dans la suite , et qui défendit bien plus efficacement le pays que la guerre réglée des armées disciplinées , parce qu'il est plus conforme aux localités et au caractère des habitants. C'est une vérité que rend sensible la configuration générale de l'Espagne , et que prouve l'histoire depuis Sertorius jusqu'à nos jours.

Considérée géographiquement et physique- Coup-d'œii ment, l'Espagne tient presque autant à l'Afrique i'Espagn«. qu'à l'Europe ; on ne peut en douter , quand sur la carte de la Méditerranée , à côté des péninsules de Grèce et d'Italie , on voit celle d'Espagne donner pour ainsi dire la main à la pointe d'Afrique , qui semble n'être que sa continuation , malgré le nom et le détroit qui les séparent. En consultant les récits historiques, on reconnaît que la destinée de ces deux contrées n'a guère été plus divisée que leur territoire. Les Romains ont

4^ CUAPlThK 11.

iwu. élé jusqu'à les confondre sous une même dénomination. La partie de l'Afrique, qui de Tingis ( Tanger ) prenait le nom de Tingitane , a re(;u quelquefois la désignation d'Hispania trans/retana{ Espagne au-delà du détroit). Les Phéniciens et les Carthaginois sont venus d'Afrique , attirés par les richesses de la Bétique ; les Vandales qui, dit-on, laissèrent leur nom à l'Andalousie, et après eux les Goths, ont passé le détroit pour s'établir sur la côte opposée d'Afrique ; et plus tard les Maures ou Sarrasins ont ramené une autre fois d'Afrique des dominateurs à l'Espagne , d'où une dernière révolution les a bannis , il n'y a pas plus de trois siècles.

Si Ton considère ensuite, non ce qu'elles ont été, mais ce qu'elles sont^ on ne peut s'empêcher de remarquer entre les deux contrées de nombreux traits de ressemblance. A travers les différences que la religion , le gouvernement et les lois ont établies dans les mœurs, dans le costume , dans le langage , on voit que les rapports matériels et terrestres , le sol , les eaux, la culture , se retrouvent encore les mêmes entre des pays voisins , qu'une longue suite d'événements a rendus étrangers l'un à l'autre. Ainsi le même soleil brûlant dévore la Barbarie , et l'Andalousie ou les Algarves. Les montagnes , dépouillées de forêus , n'y amassent plus les nuages et les pluies. Les plaines et souvent

les vallons sont en proie à la sécheresse. Partout, il est vrai , où l'art rencontre des eaux fertilisantes, il en profite avec un succès prodigieux pour demander des récoltes à la terre. Mais auprès de ces riches campagnes sont les déserts , ou des despoblados (i) immenses , où l'œil se perd et la pensée s'attriste , en embrassant de toutes part? l'espace aride et solitaire. Quand on s'élève sur le sommet de quelqu'une des nombreuses montagnes qui traversent l'Espagne , on n'aperçoit sous un ciel presque toujours ardent que des plateaux incultes et des pentes nues , dont rien de vivant ne coupe l'uniformité. Seulement au fond des vallées une rivière ou un ruisseau serpente au loin , entouré d'une lisière de verdure , où l'on suit comme à la trace les moissons , les plantations et les habitations des hommes. Une carte enluminée, présentant la forme de tous les bassins , les eaux avec une teinte d'azur, et leurs bords avec une teinte verte plus ou moins large , serait un tableau fidèle où l'on pourrait reconnaître l'état réel de ce territoire , qui à peu près égal en surface à celui de la France , ne contient cependant et ne nourrit qu'une population à peine égale au tiers de la

(i) Les endroits dépeuplés sont si communs en Espagne, qu'il y a un substantif particulier pour les désigner : on dit un dcspoblado.

iW).

nôtre. On embrasserait d'un coup-d'œii , comme par Tanatomie , les veines et les artères de ce grand corps , qui manque d'embonpoint , mais qui a encore des nerfs et des muscles , si Ton ose employer une telle comparaison , et dont la structure présente une charpente taillée pour la grandeur et la force.

En effet , la péninsule d'Espagne , appuyée sur de solides fondements, se couvre de hautes chaînes prolongées dans tous les sens , et semble un grand promontoire entre les deux mers qui la baignent. Inclinée au levant et au couchant, elle se divise naturellement en deux pentes inégales , celle de l'Ebre et de quelques courtes rivières qui coulent vers la Méditerranée , et celle qui porte à l'Océan les eaux du Guadalquivir, de la Guadiana , du Tage et duDuero. A partir du bord de la mer, des plaines basses , d'une fertilité et d'une culture admirables , forment la base de l'amphithéâtre. On s'élève par des vallées cultivées en huertas audessous des eaux, en secanos au-dessus (i) , et

(i) L'eau est précieuse en Espagne en raison de sa rareté. On n'y voit peut-être pas un ruisseau qui ne soit détourné de son cours pour l'irrigation. Les parties inférieures prennent le nom de huertas , jardins; c'est là principalement que se cultivent le riz, le mais, l'olivier, etc. Mais avec un sol fertile et un climat propice , on tire aussi parti de beaucoup

Ton arrive sur une première chaîne. Mais au-delà 1809. on ne descend point , comme à l'ordinaire , dans une vallée correspondante : on se trouve dans les immenses plaines que soutient le plateau intérieur. Des provinces entières, les Castiiles , la Manche et tout le centre de l'Espagne , sont placées dans cette région élevée. D'autres chaînes couronnent encore le centre , et portent aux nues des cimes de neige , que ne peut toujours fondre un été de plus de six mois.

Il résulte de cette conformation , que les eaux pour descendre à la mer ont beaucoup à creuser dans les terres. Tandis que les fleuves du nord de l'Europe arrivent à leur embouchure par un long cours, à travers des lacs et des marais , les rivières d'Espagne et tous leurs affluents se précipitent par une pente rapide, forment des crevasses profondes et escarpées , et offrent à chaque pas des scènes pittoresques el sauvages , des passages étroits et difficiles. On ne peut y faire quelques lieues sans rencontrer un ou plusieurs de ces défilés , comme les Thermopyles ou les Fourches Caudines , dans lesquels deux ou trois centaines d'hommes suffiraient pour arrêter des armées entières. Les ravins

de terrains non arrosables , qui prennent le nom de secanos, champs secs ; c'est principalement là qu'on trouve les moissons , les vignes , etc.

4G CHAPITHi: il.

1809. sont presque toujours à sec , et cependant impraticables. Les grandes rivières ne sont point des moyens de communication : la navigation est fréquemment interrompue par des barrages et des usines. Quelques canaux, exécutés au milieu des oppositions populaires (i), ne sont guère employés

(i) En Aragon , le chanoine Pignalelli, homme à grandes vues et d'un grand caractère , conçut, dans le dernier siècle, le projet d'achever le canal , dit Impérial , commencé et abandonné depuis Charles-Quint. Ce canal , formé des eaux de l'Ebre, prises à la rive droite au-dessous de Tudela en Navarre , devait les conduire , le long des coteaux arides qui bordent la vallée du fleuve , jusque vers Caspe , où les montagnes se rapprochent et s'opposent à la continuation d'un canal latéral. Il devait en résulter de grands nioyens d'irrigation , et de plus une route facile pour l'exportation des produits de l'Aragon , ou pour l'importation de ceux de la Catalogne, de la Castille et de la Navarre : avantage inappréciable dans un pays où souvent les denrées les plus précieuses perdent leur valeur , faute de consommation et de débit. L'utilité d'un tel projet n'a pas besoin d'être démontrée à tout homme qui a les plus simples notions d'agriculture, de commerce, d'économie politique. Cependant des obstacles sans nombre, les clameurs, les préjugés, la calomnie , en traversèrent de toute manière l'exécution. Pignatelli, ami d'un ministre aragonais comme lui (le comte d'Aranda) , et comme lui éclairé et zélé pour le bien public, eut besoin de faveur et d'une constance invincible , pour ne pas se rebuter et pour mener à bout sa vaste entreprise. Il eut la satisfaction de terminer le canal, les ponts, les

qu'à l'irrigation. Deux grandes routes royales, unies par un petit nombre de chaussées secondaires , partent de la capitale et conduisent à Bajonne, à Valence et à Barcelone. Elles traversent sur de beaux ponts les fleuves et les ruisseaux , et ne sont dégradées ni par les pluies , ni par le roulage , dans un pays où les transports se font à dos de mulets , et où Ton connaît à peine l'usage de la poste aux chevaux. Partout ailleurs les communications sont difficiles , les provinces isolées entre elles , les villes et les villages à grandes distances , bâtis sur des hauteurs ou concentrés dans des murs , entourés de superbes forêts d'oliviers , mais rarement de hameaux ou de maisons de campagne. Le genêt et la bruyère envahissent des contrées entières. Ces terres incultes servent , il

écluses , les déversoirs jusqu'à Saragosse , c'est-à-dire de voir la moitié du plan réalisée. Le Riquet espagnol s'embarqua au Bocal, vaste bassin où l'eau du fleuve est détournée de son cours. Il vit, tout le long de sa route , des eaux sorties du canal répandre la vie et l'abondance dans les campagnes de l'Ebre ; et il arriva sur son bateau , qui était un vrai char de triomphe , à la Casa hlanca, beau et grand moulin à la hauteur du Mont-Torrero , au-dessus de Saragosse. Là, il érigea une fontaine sur la grande route , avec cette inscription , que j'ai vue encore au commencement du siège de Saragosse , mais que j'ai inutilement cherchée depuis :

Viatorum commodo , et incredulorum coni'ictiom .

48 CHAPITHK II.

est vrai , à nourrir les troupeaux immenses qui enrichissent l'Espagnol de laines fines , dont il ne sait se vêtir qu'à l'aide de l'industrie étrangère; mais la culture vraiment utile , celle qui alimente et multiplie la population , est renfermée dans d'étroites limites. La main de l'homme dédaigne de planter 5 le combustible manque, au milieu de nombreuses mines de houille qui ne sont pas exploitées ; et dans un pays fertile, favorable à toutes les productions , où il y a beaucoup de pauvres à nourrir, la pomme de terre n'est point en honneur, on ne cherche ni à l'introduire , ni à la propager.

On conçoit qu'un tel pays, éminemment propre à la guerre défensive , s'il est habité par des hommes agiles et sobres , courageux et intelligents , peut difficilement être conquis. Divers peuples l'ont envahi successivement. L'histoire les montre s'emparant de l'Espagne par des guerres longues et sanglantes , établissant sur plusieurs points leur domination, sans pouvoir dompter tout-à-fait les Espagnols , et vaincus ou chassés à la fin , autant par la constance des habitants , que par l'inconstance ordinaire de la fortune.

L'esprit des anciens Cellibériens animait encore leurs descendants , lorsque l'empereur Napoléon , après les avoir blessés dans leur orgueil, tenta de les soumettre par la conquête. On sait qu'un peuple décidé à se défendre dans ses foyers présente

une masse de force et d'opinion , sans l'appui de 1809. laquelle des armées formées à la hâte seraient insuffisantes pour résister à une puissante invasion. La jeunesse armée et enrégimentée soutint avec constance la guerre nationale contre les armées françaises, dans les batailles et surtout dans les sièges. Mais la plus grande partie de la population , quelquefois sans distinction d'âge ni de sexe , entra dans cette lutte active et persévérante , qui nous entourait partout d'ennemis , et nous épuisait plus que les combats. Chaque canton, pour ainsi dire , formait sa guérilla (i), pour protéger '"g^^^^jation son territoire et coopérer à la défense commune. guéTiiias. Des paysans , des propriétaires , des pères de famille , des prêtres et des moines , abandonnaient sans peine leurs maisons, où la plupart n'avaient guère plus les commodités de la vie qu'en rase campagne , pour aller grossir les partis qui marchaient contre nous. Prêts à tous les sacrifices , libres des besoins de la mollesse , comme de tous les préjugés d'uniforme , de service et d'armes , ils formaient des corps irréguliers , se choisissaient leurs chefs , suivaient leur caprice dans la manière d'opérer,

(i) L'usage a fait adopter en français une locution qui mérite d'être rectifiée : une guérilla est la bande organisée pour faire la petite guerre. Les membres de cette bande ne s'appellent point des guérillas , mais des guérilleros.

iS09. attaquaient partout où le nombre et Toccasion les favorisaient , fuyaient sans honte lorsqu'ils n'étaient pas les plus forts , et disparaissaient même quelquefois par une dispersion combinée, tellement qu'il devenait impossible de retrouver leurs traces. Ces partis tombèrent naturellement aux mains de quelques chefs entreprenants , débris des nombreux contrebandiers qui couvraient les frontières de chaque province de l'Espagne. C'est un trait des mœurs de cette nation, que n'a pas craint de signaler comme caractéristique leur fameux romancier Cervantes. L'habitude de porter des armes et de s'en servir sur les grandes routes , donnait trop souvent au patriotisme le brigandage pour auxiliaire , et nous les faisait confondre , non sans motif, sous la même dénomination et dans la même cause , lorsqu'ils violaient les lois de l'humanité et le droit des gens. Nous devons cependant reconnaître que les chefs de l'armée espagnole se faisaient un devoir de réprimer les excès de ces bandes et d'en faire justice , autant que cela leur était possible.

Leurs efforts isolés suffisaient pour gêner beaucoup le 5« corps dans l'occupation de l'Aragon. Elles prirent un degré de plus d'activité , et nous devinrent plus redoutables par l'impulsion commune qui leur fut donnée. Les juntes insurrectionnelles des provinces et le gouvernement central

s'emparèrent de leur direction, et combinèrent ^809. avec habileté leurs mouvements , de manière à les rendre plus efficaces. Le général Sucliet, ayant établi ses forces sur la Guadalope et la Cinca, et dans Saragosse , avait besoin de s'étendre pour occuper et organiser le pays. Mais son autorité , renfermée dans un petit cercle autour de ces points, rencontrait des obstacles de tous les côtés.

Le corps du colonel Ramon Gayan , et celui qui avait été levé dans la principauté de Molina , s'étaient réunis , et occupaient la vallée duXiloca, Daroca ^ les montagnes de Montalvan , et les environs de Carinena. L'avant- garde s'était établie à sept ou huit lieues de Saragosse , au couvent do Nuestra Senora del Aguila , près Paniza. Un camp pour trois mille hommes entourait ce vaste édifice , placé comme un nid d'aigle au sommet d'une haute montagne, retranché , crénelé , barricadé, et pourvu d'un approvisionnement considérable de munitions et de vivres. Aranda et Calcena, au pied du Moncayo , devinrent aussi des points de réunion de bandes , qui inquiétèrent Taraçona , la vallée de l'Ebre , et notre ligne de communication avec la Navarre. Un régiment français, qui occupait depuis long-temps Soria, avait d'abord tenu en respect le pays jusqu'à une certaine distance, mais il fut rappelé à Madrid , et les régiments de Soria et de la Princesse , détachés du corps de la

1809. Roinaua , vinrent s'établir et s'organiser dans les environs de Calatayud. Leur force s'éleva jusqu'à trois mille hommes qui formèrent le noyau du corps de Villacampa, partisan actif, dont l' Aragon devint le théâtre pendant presque toute la durée de la guerre.

Les partis formés sur la rive gauche de l'Èbre étaient peut-être encore plus dangereux. Le soulèvement des hautes vallées de l'Aragon, qui se glorifiaient de n'avoir jamais été conquises , avait été préparé pour faciliter l'opération du général Blake. Elles avaient reçu de l'argent , des armes , des proclamations. Les recrutements forcés , la réunion de quelques Landes éparses , et l'arrivée de plusieurs officiers envoyés de Lerida pour les commander, donnèrent de la consistance à ces rassemblements. Parmi ces officiers on remarquait Renovalès , qui , après s'être illustré dans la défense de Buenos- Ayres contre les Anglais, avait en dernier lieu été fait prisonnier à l'assaut de Saint-Joseph dans le siège de Saragosse. Pendant qu'on le conduisait en France , il avait déserté de Pampelune , où , à sa demande , on lui avait permis de s'arrêter, en le laissant libre sur parole. Il se rendit à Lerida , et obtint le commandement de toutes les vallées à l'ouest de Jaca. Il déployait , dans l'organisation de cette insurrection, toute l'activité et le zèle qu'un officier pouvait mettre

COMBATS EiN AHAGON. 55

au soutien d'une cause ^ pour laquelle il n'avait ^809. pas craint de manquer à sa parole d'honneur. Le couvent de Saint-Jean de la Pefia , situé dans une position formidable, devint un dépôt principal que l'ennemi travailla à retrancher, et qui servait de point d'appui à tous les partis des environs de Jaca. A l'est de cette place , vers les frontières de Catalogne , les colonels Perena , Pedrosa , Baget , Sarraza , le père TheoLaldo , étaient postés avec leurs troupes sur les montagnes au-dessus de Huesca et de Barbastro , et aux environs de la Cinca , entourant , quoique toujours à distance , nos camps ou cantonnements , et communiquant avec le gouverneur de Lerida , le général marquis de Lavalle.

Ces partis nombreux, et répandus sur une si grande circonférence , commencèrent à opérer simultanément et de la même manière. Ils assassinaient nos soldats isolés , souvent même nos détachements quand ils étaient faibles ou qu'ils se gardaient malj ils intimidaient le pays, tourmentaient nos partisans , forçaient les jeunes gens à rejoindre les armées espagnoles , interceptaient les courriers, arrêtaient les convois et empêchaient la rentrée des contributions et des vivres. A l'approche de nos troupes , ces bandes s'éloignaient sans combattre 5 de sorte qu'elles étaient partout où nous n'étions pas , et qu'elles ne pou-

54 CUAPITUK II.

J«09. vaiciii clic attaquées scrieuscmiîiit dans aucune position: il fallait les surprendre pour les atteindre, on seulement pour les voir.

La faiblesse numérique du 3« corps , qui n'avait aucun moyen de réparer des pertes journalières , rendait plus active l'influence toujours croissante des insurgés. Un renfort de troupes françaises eût été nécessaire dès lors pour comprimer cet élan dangereux : mais le gouvernement de Madrid en réclamait lui-même et n'en recevait pas ; il était hors d'état de secourir les provinces menacées. Quoique effrayé du mouvement de Blake sur l'Aragon en mai et juin , il n'avait rien fait pour aider le 3« corps à sortir vainqueur de la lutte. La Navarre était presque sans troupes; le service ne s'y faisait qu'aux dépens de ce corps d'armée , qui était obligé d'avoir des détachements de tous côtés pour réunir des vivres , et pour assurer ses communications. Le général Caro avait pris le commandement du royaume de Valence , et en réorganisait l'armée , dont la force commençait à présenter un effectif assez considérable. Quant au général Blake lui-même , dès qu'il eut rassemblé à Tortose les débris de son armée battue, abandonnant ses projets sur l'Aragon , il rallia la garnison de Tarragone , et manœuvra pour secourir G irone , dont le ravitaillement devait rendre le siège si long.

Le général Suchet , après avoir jeté un coup- 1809. d'œil sur sa position en rentrant à Saragosse, jugea que l'opération la plus pressante était de secourir Jaca, bloqué en quelque sorte par les bandes. Cette forteresse assurait notre communication la plus directe avec la France. L'opération fut exécutée aveo rapidité; et, pour n'avoir plus d'inquiétude sur un point aussi intéressant, il y fit entrer un approvisionnement de dix mois. En même temps il résolut de faire tout de suite un effort contre les partis qui se formaient de toutes parts , afin d'établir son autorité sur les points de r Aragon qu'il pouvait atteindre. Il n'ignorait pas que , pour agir vigoureusement d'un côté , il se^ rait obligé de se dégarnir de l'autre ; il fallait attaquer les bandes l'une après l'autre , malgré les désavantages de ce genre de guerre. Mais , ne pou vant augmenter le nombre de ses soldats , il pouvait les multiplier par la rapidité de leurs mouvements ; et il trouva ainsi le renfort dont il manquait, dans leur activité et leur bravoure.

Il commença par faire occuper Almunia et Garifiena. Les travaux qui avaient pour objet de fortifier le château d'Alcaniz , furent pressés avec activité. Les corps de Perena et de Pedrosa , qui étaient venus menacer Barbastro et Huesca , furent repoussés : le général Habert tomba à l'improviste , le 19 juillet , sur le camp du premier de

i80y. ces deux chefs , s'empara de son quartier-général , fut au moment de le prendre lui-même , et le força de se réfugier à Viescas, au milieu de montagnes inaccessibles , toujours couvertes de neige. Le général en chef lui-mcme, dans la nuit du 19 au 20 , se porta à Carinena où il avait rassemblé à l'improviste quatre bataillons et cent cuirassiers. Avant Combats la poiutc du jour, il fit entourer Paniza et la po- ^^ ^^^' sition de Nuestra Senora dcl Aguila. Le corps de Gayan qui y était posté fit peu de résistance^ et évacua la position avant d'y être enveloppé. 11 abandonna son camp et ses approvisionnements , que l'on détruisit ainsi que les retranchements pratiqués dans le couvent. Le général en chef rentra, le soir môme , à Saragosse avec la nouvelle du succès de cette expédition. Les habitants, qui avaient eu à peine le temps de remarquer son absence , apprirent avec surprise que quelques heures lui avaient suffi pour s'emparer d'une position qu'ils avaient jugée imprenable.

De Paniza même plusieurs colonnes avaient été mises à la poursuite du corps de Gayan : c'était toujours un avantage de disperser plus au loin l'ennemi qu'on ne pouvait détruire. Le colonel Kliski occupa Daroca, soumit les habitants, s'empara d'un magasin d'armes. Les ennemis se rallièrent sur la montagne d'Uzed avec des insurgés de Calatayud e de Molina j il marcha à eux , les

battit, et les repoussa jusqu'aux frontières de la Cas tille.

Le général Laval fut dirigé sur Calatayud et en dissipa les rassemblements : il purgea les environs du Moncayo. Un petit corps de troupes fut détaché dans les Cincovillas, contrée dont la possession est importante par son voisinage avec Saragosse d'un côté , et la frontière de Navarre de l'autre (i). Partout où nos troupes s'établirent , le général en chef commença à propager le système d'administration qu'il fondait à Saragosse.

A cette époque on reçut en Espagne la nouvelle du passage du Danube , de la bataille de Wagram et de l'armistice de Znaïm. Ces événements arrivèrent à propos pour contre-balancer le premier effet de la bataille livrée , le 28 juillet, à Talavera ; les Espagnols la proclamèrent comme une victoire ; mais la marche du maréchal Soult ayant déterminé la retraite des Anglais sur le Tage , et le général Venegas ayant été battu à

(i) Sur la frontière de la Navarre à la rive gauche de i'Ebre , les habitants de Sos , un Castillo , , Sadava , Exea et Tauste montrèrent à Philippe V , dans la guerre de la succession , un grand dévouement. En récompense , il leur accorda le titre de pailla ( qui est plus que pueblo , village , et moins que ciudad, cité ) , et en fit , sous ce nom de Cincovillas, un corrégiment particulier, dont Sos est le cheflieu.

CHAPJTUE 11.

i»09. Almouacid, Madrid se trouva dégagé. Il devenait évident que Tarmée française dans la Pénin* suie serait insufiisanle contre les Anglais réunis aux Espagnols , sans des renforts que la guerre d'Autriche avait jusqu'alors rendus impossibles : les circonstances permettaient désormais d'en espérer prochainement , et le gouvernement français s'empressa même de les annoncer.

Si les Espagnols furent peu touchés d'abord de ces apparences défavorables à leur cause, les Français conçurent l'espoir que des combinaisons nouvelles et plus efficaces allaient bientôt mettre fin à la guerre. Le général Suchet résolut d'achever la poursuite et la destruction des bandes de TAragon, afin d'avoir ensuite son corps d'armée disponible , pour toutes les opérations auxquelles il pourrait être appelé.

Prise II avait réussi à approvisionner la forteresse de

"^df ïa^Ma." ^^^^ » ™^^^ ^^^ ^ ^^ dégager ; car les partis forc~., mes aux environs en avaient recommencé le blo-

20 août.

eus , et la garnison était comme renfermée dans ses murs. Par là non seulement la communication avec la France était interdite , mais on pouvait craindre qu'une trahison ou une surprise ne nous enlevât ce point si essentiel. Les insurgés occupaient, en face de Jaca et à peu de distance, le couvent de Saint-Jean de la Pena , position escarpée et de difficile accès , renfermant une

garnison , des munitions et des vivres, el qui avait 180U. été mise dans un bon état de défense. La superstition et l'exaltation populaire s'unissaient pour attacher à ce couvent une grande importance. Dans les anciennes guerres , le rocher de Saint- Jean de la Pena était toujours resté au pouvoir des chrétiens, qui luttèrent jusqu'à la fm dans les montagnes contre les Maures. Son église renfermait les tombeaux de vingt-deux rois d'Aragon. La junte centrale dans ses instructions signalait aux habitants de la rive gauche de l'Ebre, Saint- Jean de la Pena comme le palladium de leur indépendance. Aussi tous les partis du voisinage y prenaient leur point d'appui, et y trouvaient un asile assuré après leurs fréquentes exclusions dans la vallée du Gallego. Le 25 août^ deux détachements de vingt hommes chacun , qui escortaient trente musiciens du 1 1 5^ ^ étant couchés au village de Bernuès et s'y gardant mal , furent surpris par la bande de Sarraza , et presque tous égorgés. 11 était urgent d'empêcher de pareils désastres à l'avenir, et de détruire le repaire qui les rendait faciles et impunis. Le général Musnier fut chargé de cette expédition : il réunit sous son commandement un bataillon du S'' léger , un du 64^ , un du 1 15® de ligne , et partie de la garnison de Jaca. Avec ces forces il attaqua, le 26 août, par trois côtés la position de Saint -Jean de la

6o CHAPITRE II.

J809. Pena. Elle fut enlevée après une vive résistance ; la garnison fut tuée ou prise , et le couvent détruit et brûlé , dans toute la partie qui offrait des moyens de défense. Après cette opération, le général Musnier avec une colonne se porta dans les vallées d'Echo et d'Anso , tandis que le colonel Plicque avec le reste de ses troupes pénétrait dans la vallée de Roncal. Renovalès tenait toutes ces montagnes en insurrection , et entretenait les mouvements dont cette partie de la frontière était sans cesse agitée. Les vallées furent soumises, désarmées et pimies : celle de Roncal capitula, après une défense assez opiniâtre. Le général en chef y laissa quelque temps deux bataillons détachés , afin d'assurer la rentrée des grains et des troupeaux qu'on exigea pour la subsistance de l'armée. Il ordonna en même temps que non seulement l'église de Saint-Jean de la Pena fût conservée , mais qu'une fondation y assurât l'entretien et le service des tombeaux des rois d'Aragon. Il crut devoir montrer ce respect pour l'objet de la vénération des Aragonais; et leur estime lui tint compte de ses efforts pour arrêter , après la victoire , les destructions que les combats rendent presque toujours inévitables.

Ces succès , qui avaient purgé la frontière de r Aragon voisine de la Navarre, nous entraînèrent à opérer de même vers la frontière de Catalogne.

COMBATS EN ARAGON. 6l

Le 1 17^ régitiient se rabattit vers la Cinca , pen- 1809. dant qu'une partie de la garnison de Jaca y rejetait les bandes des vallées de Broto et de Fiscal. Perena , Pedroso et Baget rallièrent leurs troupes entre la Cinca et la Noguera. Renovaiès les rejoignit et prit le commandement supérieur. 11 ne convenait point de laisser former un tel rassemblement près de nos lignes. Le général Habert eut ordre de l'attaquer • il se porta sur Fonz le 25 septembre. Le colonel Robert, en marchant à l'ennemi, eut besoin d'employer un stratagème pour le faire sortir d'une position inattaquable. Après quelques faibles tentatives il feignit de se retirer , et attira les insurgés à sa poursuite y puis se retournant avec rapidité, il les atteignit et en culbuta le plus grand nombre. Le général Habert, en même temps, se portait sur le village de Fonz directement , et s'en emparait à la baïonnette. Les bandes furent presque tout- à-fait dispersées -, les chefs retournèrent à Lerida et Mequinenza. Toute la rive gauche de l'Èbre rentra dans l'ordre et la soumission , et l'armée française put étendre ses cantonnements et son influence.

Le général en chef profita de la circonstance pour s'établir avec sûreté sur la Cinca. Il fit occuper Fraga et Monzon par le général Habert. La première de ces deux villes avait un pont de bois sur la Cinca , qui offrait un passage en tout

G2 CHAPITHK II.

1809. temps. Le voisinage de Lerida cl de Mcquinenza rendait la position importante ; clic fut fortifiée de quelques ouvrages de campagne , sur la hauteur de la rive gauche qui domine le pont et la ville. A quelques lieues au-dessus de Fraga , et sur la même rive , se trouve la ville de Monzon, dominée par un château que les Français avaient occupe Tannée précédente, et qu'ils avaient abandonné ensuite, parce qu'il n'était d'aucune utilité pour leurs opérations j mais sa situation lui en donnait désormais. 11 était en bon état, avait des bâtiments à l'épreuve de la bombe , et des revêtements solides. On y mit une petite garnison, avec l'armement et l'approvisionnement convenables ; et comme la rivière était à une assez grande distance , en y établissant un pont volant , on construisit une tête de pont à la rive gauche. Par ce moyen , et à la suit(; du combat de Fonz , nous commençâmes à préparer la soumission de Venasque et du corrégiment de Bcnavarre, le dernier de l'Aragon dans le Nord-Est. Les Catalans firent un elïbrt pour le disputer , réunis à un grand nombre de disperses de l'Aragon : ils s'avancèrent vers Graùs , que le colonel Lapeyrolerie occupait avec neuf cents chasseurs des montagnes. Cet officier n'hésita point à se porter sur eux, et à les attaquer lui-même.

Le 1 7 octobre il marcha par Roda , en remon-

tant risavena, les culbuta, ce jour-là et le i8,de positions en positions, et le lendemain arriva devant leur corps principal. Mais dès que les feux de bivouac furent allumés , il reconnut que les insurgés réunissaient des forces considérables , et qu'il était entouré de toutes parts , comme dans un piège , au milieu des défdés nombreux qu'il avait devant et derrière lui. Il prit aussitôt sa détermination. Persuadé que des troupes irrégulières sont peu capables de vigilance et de sang-froid dans les ténèbres , il résolut de s'ouvrir un passage en forçant à la baïonnette, sans tirer un coup de fusil , la ligne ennemie qui lui fermait la retraite. A deux heures du matin, il prend les armes en silence^ forme sa troupe en colonnes , et lance en avant-garde le capitaine Roquemaurel avec quatre compagnies des chasseurs des Pyrénées. Cet officier intrépide fraye la route; les Espagnols sont surpris et culbutés. L'épouvante se répand parmi eux jusqu'à une certaine distance. Dans leur premier effroi , ils fuient au lieu de se rallier, et la colonne passe et s'éloigne avec rapidité sans perdre un seul homme. Le colonel Lapeyrolerie ramena à Graùs toute sa troupe. Il eut la satisfaction d'y retrouver sains et saufs ses malades et SQS blessés ; pendant son absence, les habitants de la ville les avaient sauvés de la fureur d'une bande du voisinage qui s'était approchée

64 CHAPITMK II.

1809. avec l*iuteiitioii de les égorger. Ce irait d'huiiianilé s'est renouvelé plusieurs fois depuis en Aragon.

Fraga et Candasnos , où nous venions d'établir de petites garnisons , furent attaqués par des partis sortis de Mequinenza, mais sans succès. Dans le même temps^ le général espagnol Lavalle réunit à Batea quatorze cents hommes, et se porta le 16 octobre à Caspe, que le colonel Dupeyroux occupait avec un bataillon du 1 15«. L'avant-garde espagnole s'empara d'abord du couvent des Capucins , position dominante à l'entrée de la ville. Pendant que le bataillon prenait les armes, le colonel Dupejroux, seul à la tête de la compagnie de grenadiers , marche avec résolution sur le couvent : avant que les Espagnols eussent le temps de se reconnaître et de s'établir, il s'en rend le maître , et se portant aussitôt sur la tête de la colonne ennemie qui s'avançait , il y met le désordre , et lui fait prendre la fuite. Il fut blessé grièvement.

Aux environs de Belchite , une troupe de contrebandiers qui répandait la terreur dans le pays, fut surprise de nuit à Lecera , et défaite entièrement par le capitaine d'artillerie Monnot.

Le général Chlopiski avait été envoyé sur Daroca avec le i^^ régiment de la Vistule , une partie du 2«, et les cuirassiers. Le 12 octobre, il

battit les troupes de Moliiia qui s'étaient réunies 1809. aux régiments de Soria et de la Princesse. Le colonel Kosinowski les poursuivit et les rejeta jusqu'au-delà d'Ojos-Negros. Le générai Chlopiski poussa jusqu'à Molina.

Le général Buget marcha sur Arnedo et Soria, pour disperser des partis ; rentrant ensuite en Navarre , il donna la chasse au jeune Mina , qui à la tête de deux cents hommes arrêtait les convois sur la route de Pampelune , et préludait au rôle qui l'a rendu fameux dans la suite.

En Espagne , les églises et les couvents sont combat presque partout de vastes et solides édifices , qui Seii^ra'dJÎ offrent des ressources à la guerre défensive, quand Tremedai. il s'y joint une position avantageuse. Après la^Snovembre. perte de Paniza et de Nuestra Senora del Aquila, les troupes insurrectionnelles de la rive droite de l'Ebre se réunirent dans le sanctuaire de Nuestra Senora del Tremedal , sur une montagne presque inaccessible, que Villacampa avait choisie et fait retrancher au-delà de la ville de Molina ^ au centre de la Sierra d'Albarracin, près des sources du Tage , du Xucar et du Guadalaviar. Il en fut de ce rassemblement comme de celui de St-Jean de la Pena : le colonel Henriod eut ordre de s'emparer de cette position. Le 25 novembre , il partit de Daroca avec son régiment le i4® de ligne, huit compagnies du 2*^ de la Vistule, le i5« de cuiras-

1809. siers , deux pièces de canon , un obusier , et cent cinquante Aragonais conduisant des voitures et des mulets chargés de vivres. Ces forces n'excédaient pas dix-sept cents hommes. Il vint bivouaquer le 24 au soir au village d'Ojos-Negros , dont il trouva le défilé occupé par des troupes de Villacampa. Quelques compagnies de voltigeurs , qu'il détacha la nuit sur son flanc pour gagner la crête boisée de la montagne de Villar de Saz , déterminèrent Fennemi à abandonner ce défdé le 25 au point du jour , à se replier sur Origuela , et de là dans la position du Tremedal. Les forces espagnoles s'élevaient à près de cinq mille hommes de troupes , sans compter nombre de paysans armés qu'on avait réunis au son du tocsin , et qui garnissaient tous les bois voisins pour menacer nos derrières et nous envelopper , si notre attaque venait à échouer. Us ne doutaient point de la victoire , le général Villacampa avait tiré parti des avantages de la position pour inspirer la plus vive confiance à sa troupe. La montagne du Tremedal forme une espèce de croissant de trois quarts de lieue de longueur , elle s'élève de plus de six cents pieds au-dessus de la Molina et de la petite ville d'Origuela bâtie au bord, dans une gorge étroite, à l'extrémité d'une plaine stérile de deux lieues , qui se prolonge dans la direction de Villar de Saz. La branche du croissant la plus rapprochée se

COMBATS EN AUAGON. 67

1er mine eu plate-forme circulaire ; là est bâti le 1809. monastère avec ses dépendances. Le sommet est entouré d'aiguilles et de rochers , qui forment comme un parapet avec des embrasures. Les flancs garnis de sapins donnent à cette montagne isolée un aspect sombre et imposant. Les routes d'Albarracin , de Daroca et de Molina viennent se réunir à la ville d'Origuela , qui a un pont : le couvent n'a d'autres communications qu'un chemin aboutissant par derrière la montagne à la route d'Albarracin, et un sentier escarpé qui descend directement au pont et à la ville. On avait pratiqué partout des coupures et des abattis.

Parvenu à onze heures du matin en vue de cette position , le colonel Henriod désespéra de l'enlever de vive force en plein jour , et résolut de s'en rendre maître par des manœuvres. Il attaqua d'abord l'extrémité de la montagne, qu'il feignit de vouloir tourner par la route d'Albarracin , avec la plus grande partie de ses troupes. Cette attaque qu'il ne voulait pas pousser sérieusement , continua toute la journée; elle n'avait d'autre but que d'engager l'ennemi à dégarnir le couvent , et à porter des renforts au côté opposé. Vers le soir , le colonel marche sur Origuela avec six compagnies d'élite en colonne , conduisant im canon et unobusier, traverse rapidement la ville qui était déserte , passe le pont , s'établit sur le pla-

iHuy. teau au-delà au pied de rescarpement , fait rentrer dans le couvent toutes les troupes qui étaient descendues par le sentier , et commence un feu vif de ses deux pièces , tandis qu'en arrière , à la lueur des bivouacs qu'il avait fait allumer , les bagages et la ligne de bataille font demi-tour et s'éloignent à distance, sur la roiite de Daroca. Ce mouvement ne pouvait manquer de tromper l'ennemi, et de lui persuader que nous nous mettions en retraite à la faveur de la nuit.

En ce moment , les six compagnies d'élite , le fusil en bandoulière, sans capotes et sans sacs, en silence et avec défense de tirer , gravissent en trois colonnes par le côté de la montagne le plus escarpé, contre lequel on n'avait fait aucune démonstration et que son aspérité devait faire croire à l'ennemi hors de toute atteinte. Arrivées au sommet , elles prennent haleine , attendant un signal d'artillerie convenu. Le feu avait cessé totalement aux deux attaques ; les Espagnols nous croyaient en pleine retraite , et poussaient des cris de joie. Tout-à-coup les six compagnies, commandées par le capitaine Parlier , s'élancent à travers les embrasures ou intervalles des rochers , fondent sur les Espagnols à la baïonnette, et font changer leurs chants de victoire en cris de terreur. Tout ce qui échappe à la mort s'enfuit dans diverses directions. Villacampa veut en vain rai-

lier quelques soldats, sa voix n'est plus entendue ; 1809. il brise son épée, et se voit entraîné par les fuyards. Tous les approvisionnements dont les bâtiments étaient remplis tombent en notre pouvoir. Mais nous ne pouvions ni les évacuer , ni rester dans la position prise à l'ennemi j notre sûreté nous forçait à les détruire. Les poudres et artifices réunis dans le sanctuaire étaient considérables j l'explosion fut terrible. Le feu lancé au loin prit à quelques portions des bois voisins , et se répandit dans la ville même qu'il aurait pu consumer , si nos soldats , en l'absence des habitants , n'en eussent arrêté les progrès. Ce volcan qui éclaira jusqu'à une grande distance les montagnes d'alentour, fut le signal de la dispersion de tous les ras semblements qui s'y étaient formés. L'ennemi perdit près de cinq cents hommes ; et de notre côté nous n'eûmes que peu de braves à regretter, tant la surprise et l'épouvante des Espagnols avaient été complètes. Le succès fut dû à l'habileté du colonel Henriod. Le général en chef lui sut gré particulièrement de ce que sans être arrêté par la force des positions , ni par la supériorité du nombre , il ne se laissa cependant point emporter à cette ardeur inconsidérée qui ne calcule pas les obstacles j il ne paya point par des flots de sang , comme il arrive trop souvent à la guerre, la possession d'un stérile rocher qu'il fal-

^O CIIAPITIU: II.

1809. lait évacuer après Tavoir conquis. Il prit au contraire ses mesures avec autant de sagesse que de valeur , et suppléa par des manœuvres au nombre qui lui manquait.

D'autres combats d*une moindre importance eurent lieu sur divers points de T Aragon , et quoiqu'on ne les rapporte pas tous , ils ne furent ni sans honneur , ni sans utilité , parce qu'ils établirent partout la supériorité des soldats du 5^ corps , et en convainquirent de plus en plus les habitants par leur propre expérience , la seule qui leur fût profitable. Cette guerre difficile de détails offrait l'avantage de former des officiers , et de les accoutumer à agir seuls; elle eut pour résultat de développer dans un grand nombre les talents qui en firent par la suite des chefs et des généraux distingués.

Prise Dans le mois de novembre , le général Suchct

enasque. ^(.[jgy^ i^ soumission du haut Aragon par la prise de Venasque. Le capitaine Roquemaurel j fut envoyé avec le bataillon du 64*^ et les chasseurs de l'Ariège ; il força les positions de cette vallée , pénétra dans la ville , et somma le fort , dont la garnison , intimidée par les habitants , força le gouverneur à ouvrir ses portes. Cet avantage nous donna une nouvelle communication avec la France , et permit de désarmer les vallées de Venasque , de Gistain et de Bielsa ; un dépôt de

munitions fut détruit dans un couvent voisin sur 1809. la frontière de Catalogne.

Le général en chef , pour s'assurer un résultat Occupation

. 1 . 1 1 T^i o j successive

semblable sur la rive droite de l'Ebre , profita de dei'Aragon. l'approche d'un corps d'expédition envoyé , sous les ordres du général Milhaud, de Madrid vers Cuenca dans les montagnes de la Castille. 11 se rendit lui-même à Teruel avec une division le 25 décembre, et poussa des troupes jusqu'à Ruvielos , où s'était réfugiée la junte insurrectionnelle , qui se sauva vers Valence, Teruel et Albarracin étaient les seuls points de l'Aragon oii le 5^ corps n'eût pas encore pénétré. L'occupation de ces deux villes influentes fut un triomphe réel sur l'incrédulité espagnole. La vue de nos troupes , leur tenue , leur discipline , les discours et les actes de l'autorité étonnèrent les habitants , et leur firent maudire Villacampa et les juntes , qui les poussaient à la guerre , et ne savaient pas les défendre. Le pays livra des armes et des munitions , et nous lui imposâmes les contributions établies dans le reste dei'Aragon. Nous obtenions ainsi peu à peu la neutralité , et ensuite la soumission des habitants. Ces fiers caractères , incapables de plier devant le caprice et l'insulte, appréciaient la justice unie à la force, et savaient se résigner aux charges d'un état de choses qu'ils ne pouvaient empêcher.

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Occilpation de l'Andalousie par les armées françaises. — Amélioration dans l'esprit public de l'Araj^on. — Troubles en Navarre. — Mina le jeune. — Le général Sucbet le fait poursuivre. — Il se rend à Pampelune. — Incertitudes sur la destination du S*' corps. — Ordre du roi de se porter sur Valence. — Marcbe sur cette ville. — Combat d'AIventosa. — Arrivée devant Valence. — Retour en Aragon. — Prise de*Mina.

d8l0. L'année i8io s'annonça sous les auspices les

plus avantageux. Les événements qui l'avaient précédée commencèrent la plus brillante période de la guerre d'Espagne , et firent concevoir de justes espérances pour l'avenir.

La guerre d'Allemagne , qui pendant 1809 avait attiré toute l'attention et employé les principales ressources de la France , s'était terminée avec honneur. Le traité de paix , signé à Vienne le 14 novembre, avait de nouveau rendu au repos cette partie du continent, et assurait à la France une alliance qui devait augmenter son influence et sa force. L'évacuation de Walcheren par les

EXPEDirrON SUR VALENCE. 7 3

Anglais , elFectiiée le 24 , délivra l'empereur d'une 48io. diversion qui eût absorbé les moyens qu'il destinait contre la Péninsule. Déjà dès l'armistice de Znaïm , on avait envoyé des renforts , qui , vers la fin de l'année , montaient à trente mille hommes environ.

L'arrivée de ces premières troupes procura de nouveaux succès à l'armée de Madrid , auxquels contribua plus puissamment encore la mésintelligence des généraux anglais et espagnols. Depuis leur séparation sur le Tage , et après la retraite des Anglais sur la Guadiana , les deux armées espagnoles de l'Estramadure et de la Manche , réunies au nombre de cinquante mille hommes, sous le commandement du général Arizaga (i) , s'étant reportées vers le Tage , dans la direction de Madrid, vinrent se faire battre le 16 novembre dans les plaines d'Ocana , pendant que l'armée anglaise, cantonnée autour de Badajos , restait indifférente aux mouvements et à la déroute de ses alliés.

Le 28 , les armées de Galice et des Asturies , commandées par le duc del Parque, furent défaites par le général Kellermann auprès de Salamauque , dans la position d'Alba de Tormès.

(i) Le même qui commandait une division de Blake à Maria et à Bekhite.

1810. Giroue avait capitulé le lo décembre, et la

fin de ce siège opiniâtre laissait disponible pour d*autres opérations en Catalogue le 7* corps , dont le maréchal Augereau venait de prendre le commandement après le général Gouvion Saint-Cyr. Occiipation Ccs divers succès engagèrent le gouvernement l'Andalousie de Madrid à faire avancer l'armée française dans les armées l'Audalousic , qui , dépourvuc de places fortes, rançaiscs. sej^blait présenter une conquête facile. A cette époque , les Anglais eux-mêmes venaient d'abandonner la Guadiana et les environs de Badajos. Au !«»* janvier , toute leur armée était rentrée en Portugal • elle s'établit dans la province de Beira , vers Almeyda. Les débris de l'armée espagnole battue à Ocana défendaient seuls les défdés de la Sierra Morena. On les attaqua et on les força le 20 ; les Français entrèrent le 28 à Grenade , le i^^ février à Séville, et le 5 à Chiclana , devant Cadix , où ils s'arrêtèrent. L'Andalousie fut soumise y mais l'île de Léon était en état de défense. L'armée espagnole s'y enferma , et une division anglaise , commandée par Graham , vint la renforcer. On somma inutilement Cadix , qui était devenu l'asile de la junte centrale et du gouvernement insurrectionnel. Cette résistance empêcha l'entière occupation de l'Espagne.

Le 5« corps avait eu aussi une part , quoique faible , dans les renforts arrivés de France. Au

commencement de janvier 1810 , il s'élevait à isio. près de vingt mille hommes , dont quatre mille de toutes armes , détachés des divers corps , tenaient garnison dans les châteaux de Saragosse , d'Alcaniz, deMonzon, et dans les arrondissements de Jaca , de Venasque et de Tudela. Plusieurs détachements venant des dépôts , et des bataillons entiers appartenant aux cadres du 3« corps , étaient en marche en France pour rejoindre , et le ministre annonçait leur arrivée successive. Cet accroissement de force , devenant inutile contre des guérillas journellement battues malgré leur ténacité et leur nombre , donnait au général Suchet la possibilité d'entreprendre les sièges de Lerida , de Mequinenza , de Tortose , dont le voisinage incommodait beaucoup l'Aragon , en favorisant sur les frontières l'esprit d'insurrection et l'incursion des bandes armées.

Du reste , la présence d'une armée disciplinée Améiioiuet l'organisation d'une administration régulière jansrSprit avaient déjà considérablement amélioré la situa- , R'î'^^'^

-* ^ ^ ^ de 1 Aragon.

tion de cette province. Les habitants reprenaient peu à peu leurs occupations paisibles, et paraissaient embrasser de bonne foi le parti de la soumission. Il n'y avait plus à craindre que les bandes ou les troupes organisées hors de l'Aragon , qui , protégées par les trois places que l'on vient de nommer , y trouvaient des asiles assurés après

I8i0. leur défaite, et ne pouvaient être détruites que par des opérations sérieuses contre ces forteresses. Trois corps principalement , ayant quelque consistance et agissant avec ensemble , nous présentaient sur trois frontières de T Aragon un système de résistance tantôt olVensive , tantôt et le plus souvent défensive : le premier , celui du brigadier Perena , à la rive gauche de l'Ebre , occupait la ligne de lalNoguera, et pivotait sur Lerida ; le second , à la rive droite , commandé par le brigadier Garcia Navarro , manœuvrait en avant de Tortose , et tenait la ligne de l'Algas ; le troisième, ou corps de gauche , sous les ordres du général Villacampa , parcourait les montagnes d'Albarracin et de Cuenca. Ces chefs s'efforçaient d'alimenter , par un recrutement forcé , les noyaux de corps réguliers qu'ils avaient pu rallier et organiser. De quarante mille soldats que PAragon avait mis sur pied au commencement de l'insurrection , à peine sept à huit mille restaient encore : ils avaient été recueillis avec soin , deux mille par Villacampa , dans les régiments de Soria et de la Princesse ; deux mille cinq cents à Tortose , dans les bataillons de ligne ou de volontaires ; huit cents dans le régiment d'Amérique , qui occupait Mequinenza 5 et le reste dans le régiment de Doyle à Lerida.

Mais la position du 5« corps en Aragon rendait

impuissaiile toute tentative contre rintéiieur de I810. la province. Le général Laval, avec la i^« division occupait Teruel et Daroca -, le général Musnier Alcaniz et Caspe, avec la 2^, Le 5« léger, les 1 16^ et 117e régiments , sous le général Habert , tenaient Fraga , Monzon et Barbastro. Les généraux espagnols, quoique toujours en présence, et prêts à profiter de la moindre négligence de nos troupes , commençaient , dans les premiers mois de 18 10, à perdre de leur activité ou de leur influence. Un grand nombre déjeunes gens quittaient leurs drapeaux , et venaient repeupler les villages dans lesquels notre protection les attendait. Nos partisans augmentaient à proportion. Les corrégidors et les alcades, que nous rendions responsables du maintien de la tranquillité , osèrent enfin agir ouvertement dans les intérêts d'une administration qui prenait tous les jours de l'ascendant , et d'un gouvernement qui ne leur paraissait plus si éphémère. Un ancien chef de contrebandiers de Barbastro donna même un exemple de cette confiance , en s'engageant à soutenir plus efficacement encore la cause française. Il demanda de lever à ses frais une compagnie de gendarmes à pied , offrant , pour garantie de sa conduite , sa famille et une fortune de deux millions de réaux. Malgré le danger de mettre des armes entre les mains des gens du pays , le général en

78 CHAFITKK III.

isio. chef se décida à accepter sou oflre , persuadé qu'une telle couipagnie bien organisée, bien commandée, connaissant parfaitement les localités, et ayant des intelligences dans la contrée , rendrait plus de services qu'un bataillon entier , et serait la terreur des bandes intérieures. Bientôt ces petites bandes éparses , composées pour la plupart de malfaiteurs , ne purent plus se montrer qu'on n'en fût informé. Des rapports journaliers permirent de les suivre dans leurs retraites les plus cachées. On en surprit plusieurs à Alvalate , et sur d'autres points autour de Barbastro et de Monzon. Ces surprises, jointes à des mesures sévères contre les embauclieurs qui excitaient les jeunes gens à rejoindre les armées espagnoles , produisirent une impression salutaire, dont l'efï'et aurait été sans doute plus étendu et plus durable, sans la nouvelle cause de trouble qui se manifesta sur la frontière de Navarre.

Troubles Cette provincc , par laquelle le 5« corps communiquait avec Paris et Madrid , était restée si calme peudant la première année de la guerre , que les routes y étaient entièrement libres, et que le transport de l'artillerie de Pampelune, avec laquelle on avait assiégé Saragosse , s'y était fait sans escorte et sans contrainte par les habitants du pays. Mais, soit par des vices d'administration , et par la faiblesse ou la vénalité de quel-

en Navarre.

qiies agents , soit par la mésintelligence qui ré- iSio. gnait entre les autorités supérieures de Pampelune, soit enfin par l'insuffisance des troupes laissées à leur disposition, ou peut-être par toutes ces causes réunies, Tesprit d'insurrection y avait peu à peu fait des progrès. Sans places fortes, sans dépôts , sans appuis connus , les bandes intérieures s'étaient formées , accrues impunément , répandues partout : à cette époque elles interceptaient les routes , enlevaient nos courriers , et l'on peut dire que l'autorité du gouverneur de la Navarre ne s'étendait pas au-delà des glacis de sa capitale.

Un jeune étudiant nommé Mina, sorti de cette Mina

•no />•!>• 1 I /• 1 ^^ jeune.

Ville en loog, était lartisan de tout ce desordre. Il se mit d'abord à la tête de quelques hommes armés , obtint de légers avantages qui l'encouragèrent , fit des prisonniers qu'il conduisit à Lerida. Son activité et son zèle le firent remarquer du gouverneur de cette place , qui lui fournit des armes, des munitions, des renforts. Peu de temps après , l'envoi d'une commission de commandement et d'un drapeau, par la junte de Séville, lui constitua une troupe réglée, avec laquelle il continua de s'aguerrir et de nous inquiéter. Evitant les engagements sérieux , et n'attaquant jamais qu'avec l'avantage certain de la position et du nombre , il se vit en état de se mesurer bientôt avec de gros détachements , et de s'emparer de

8o CHAPITHI'. III.

i8i0. uos convois. Son activité, son énergie, la sévérité cruelle dont il usait envers tout Espagnol convaincu ou accusé de nous avoir rendu , de gré ou de force , le plus léger service , le mirent en état de se montrer redoutable , et lui assurèrent le secret dans toutes ses opérations. Soit qu'il s'embusquât au Carascal, bois dangereux entre Tafalla et Pampelune où il nous attaquait souvent , soit qu'il marchât pour surprendre nos postes , soit qu'il se mît en retraite pour échapper à notre poursuite, il était partout reçu, craint, obéi, et jamais trahi ni découvert. 11 devint bientôt tellement maître du pays, que le gouverneur de la Navarre, dans le courant de janvier, crut pouvoir entrer en négociation avec lui , comme avec un général d'armée, pour un échange de prisonniers, e| admit même dans Pampelune des ofTiciers chargés de ses pouvoirs comme parlementaires.

Ces progrès dangereux, dans une province frontière de la France , attirèrent bientôt l'attention du gouvernement français , parce qu'ils contrariaient son projet de faire marcher en avant le 3^ corps. La destruction d'un partisan aussi incommode devenait un préliminaire indispensable. A cet effet le général Suchet reçut , avec une commission qui l'investissait de pleins pouvoirs, l'ordre d'agir immédiatement en Navarre , pour faire cesser les troubles dont elle était le théâtre.

expï:dition sur valence. 8i

Il mit le général Harispe à la poursuite de i8io, INjLina, avec le 114^ régimenl de ligne. Ce général LcgcWrai se dirigea vers les Cincovillas , dans les premiers i"fait jours de janvier j il marcha sur Mina , qui occu- po»^^"'^'"^pait Sanguessa , pendant que quatre cents Polonais sortis de Tudela se portaient du même côté, et qu'une colonne de huit cents hommes sortait de Pampelune pour venir coopérer à ce mouvement. Comme Mina s'était déjà rapproché quelquefois des frontières de Catalogne , pour lui couper cette retraite deux bataillons furent envoyés dans les hautes vallées , vers Ainsa et Medianoz, avec ordre de l'attaquer ou de le repousser partout où il se présenterait, et de lui intercepter dans tous les cas le passage de la Citica. Le général en chef alla lui-même àHuesca , pour assurer l'exécution de ces mesures ; mais elles devinrent inutiles. Mina , refusant le combat, sortit de Sanguessa, peu avant l'arrivée du général Harispe et sa jonction avec les Polonais. Il parut vouloir prendre position à Monreal ; le retard de la colonne attendue de Pampelune le favorisa -, et lorsque le général Harispe marcha pour l'envelopper et le combattre , Mina , libre sur ses derrières , se déroba par une marche rapide , et alla audacieusement lui-même attaquer Tafalla avec mille hommes d'infanterie et deux cents chevaux , au moment où l'on s'attendait le moins à son arrivée. 1- 6

1810. Il ne lui fut pas diflicile d'occuper la ville : la faible garnison établie dans une caserne défensive repoussa les sommations et les attaques; elle lendemain il s'éloigna dans une autre direction , après avoir été maître un jour de notre ligne de communication.

Cette tentative hardie nous excita à redoubler d'activité. Le général Harispe , profitant de l'approche d'une division arrivée de France sous les ordres du général Loison , qui tenait Logrofio et le haut Ebre, réunit à lui la colonne sortie de Pampelune, occupa par des postes Sanguessa, Sos, Lodosa, Puente la Reyna, et les principaux passages derArga,derAragonet del'Èbre. Il fit une battue générale en plusieurs colonnes mobiles , pourvues de petites pièces de montagne qui se portaient à dos de mulets , poursuivit sans relâche la troupe de Mina partout où il la savait en position , en station ou en marche , et la rejeta dans les montagnes, où la difficulté de vivre et les rigueurs de la saison la forcèrent enfin de se disperser. Ce chef fit cacher ses armes , renvoya chez eux la plus grande partie de ses gens, se déroba luimême en errant de bergeries en bergeries , fut sur le point d'être pris avec sept hommes formant toute son escorte , et n'échappa qu'à la faveur d'un déguisement. Peu après, par un trait de son caractère aventureux , il vint habillé en paysan

EXPEDITION SUR VALENCE. o5

se poster sur la grande route près d'Olite , au mi- is^o. lieu d'un groupe, pour voir passer le général Sucliet allant de Saragosse à Pampelune.

Le 20 janvier , ce général arriva dans la capi- H^^j^^J^^^ taie de la Navarre. 11 régnait depuis lonff-temps se rend à

. ^ r • 11- Pampelune.

dans cette place une luneste mésintelligence entre le gouverneur militaire , et le duc de Mahon , vice-roi envoyé de Madrid. Les conflits d'autorité en étaient la cause ou l'occasion; et le défaut d'ensemble qui en résultait donna lieu au relâchement et au désordre dans toutes les parties du service. La cupidité des agents d'une administration vicieuse mettait ces circonstances à profit. Une plus longue tolérance allait compromettre la sûreté même de la place , dans laquelle la trahison se glissait insensiblement. On tirait chaque jotir des coups de fusil sur les glacis , et jusque dans la demeure du vice-roi , qu'on voulait intimider. Le général en chef commença par changer les autorités civiles, et prescrivit des mesures propres à comprimer l'exaltation hostile des habitants. Il fit publier un règlement sévère pour opérer le désarmement de la contrée , et empêcher de nouvelles levées de jeunes gens. La dispersion de Mina €tait favorable au succès de ces dispositions : on espéra qu'elles rétabliraient dans la Navarre cet état de tranquillité dont elle avait joui pendant plus d'un an.

iSio. Un autre motif non moins important , et qui

avait même été le but secret de son voyage à Pampelune , occupait le général en chef , parce qu'il était relatif aux opérations futures du 3« corps. C'était l'inspection des parcs, et de tous Jes objets d'approvisionnements nécessaires pour des sièges. Il trouva l'arsenal en bon état; une nombreuse artillerie était prête , on travaillait avec activité à la poudrière et aux ateliers. Ces efforts étaient dus à l'activité du colonel d'artillerie d'Auguereau , secondé par le zèle du viceroi.

Mais à peine le général Suchet avait-il réorganisé l'administration de la Navarre , que le général Régnier entrant en Espagne avec un corps de troupes , fut chargé d'occuper cette province et d'en achever la pacification. Les troupes du 3^ corps rentrèrent en Aragon pour faire place à la division Lagrange. Le colonel Plicque , dirigé vers le haut Aragon , qu'il connaissait bien , atteignit et dispersa la bande de Sarraza , du côté d'Ainsa. Vers le même temps, le général Habert, placé sur la Cinca avec la 5^ division , faisait travailler au fort de Monzon , et réparer le pont de Fraga. Le colonel du ii6«. Rouelle, attaqué sur ce dernier point par la garnison de Mequinenza , la repoussa vaillamment. Peu après , le général Vergés, placé sur le même point avec

le 121^ régiment , soutint une attaque semblable, isio. à la tête de quatre compagnies d'élite , qui menèrent battant les Espagnols jusqu'à Torrienle , et les firent rentrer dans la forteresse. Le général Musnier, sur la ligne de l'Algas, porta le ii5*^ régiment contre quelques bataillons de la garnison de Tortose , qui s'étaient avancés jusqu'à Or ta : il les battit, et les mit en fuite , après une leçon capable de les rendre plus circonspects par la suite. Telle était la situation de l' Aragon et de la Navarre au moment où le général Suchet, rentrant à Saragosse , se préparait à exécuter des ordres qui allaient donner à ses opérations une direction nouvelle. Heureux si cette direction eût été fixe^ et unique ! Dès le retour de l'empereur à Paris , le prince de Neufchâtel , que d'autres soins avaient absorbé pendant la campagne de Wagram , reprit pour les armées françaises en Espagne le titre et les fonctions de major-général. Mais il existait une disposition qui laissait toujours le commandement en chef dans la Péninsule au roi Joseph. Ainsi, d'un côté, le général Suchet se trouvait encore dans les mêmes relations d'obéissance envers la cour de Madrid , sous les rapports militaires ; et de l'autre, il avait l'ordre secret de ne rendre compte de l'administration des finances de l' Aragon qu'au prince major-général et aux ministres de France. Il ne devait faire connaître ces ins-

4810. truclious à Madrid que dans le cas où il y serait contraint.

Jiicniiiudes Les premières lettres du prince de jNeufchâiel

sur la ^ 1 • / . 1 ^

«lesiination lureut relatives aux opérations du :3« corps hors corps, j^ TAragon. L'empereur avait sans doute pensé que le 7^ corps , après la prise de Girone , se trouvait en état de réduire seul les autres places de Catalogne : il désignait donc au général Sucliet pour objet prochain de ses opérations la conquête de Valence. Pour cette entreprise lointaine, le 5« corps devait être porté à trente mille hommes. En conséquence de ces ordres , un approvisionnement considérable de biscuit fut confectionné j on s'occupa de préparer des magasins et des transports ; des rapports furent adressés à Paris sur le personnel et le matériel de l'artillerie et du génie y un supplément de plusieurs pièces de campagne , des réserves et des chevaux d'artillerie , furent envoyés à Tcruel , à la division Laval. Ces dispositions s'étaient faites dans le courant de janvier , lorsque le général Suchet , en quittant Pampelune, reçut du major-général l'avis de se mettre en mesure pour opérer différemment. Le prince semblait ajourner l'expédition de Valence , et laissait au général en chef le choix entre le siège de Lerida et celui de Tortose; le 7^ corps devait s'approcher du bas Èbre, et le 5*^ corps aller au-devant de lui , tandis que le 8« occuperait Logi ono et le haut

Èbre. Mais ce corps, qui s'organisait sous les ordres du duc d'Abrantès , ne tarda pas à s'éloigner de la Navarre, pour rejoindre l'armée de Portugal ; et Ton verra que le corps de Catalogne, dont nous ignorions tout-à-fait les mouvements , ne fit que bien tard et bien imparfaitement sa jonction , et seulement pendant quelques heures. Nouvel exemple , s'il en était besoin , de la difficulté et du danger des coopérations lointaines à la guerre.

Contremander et refaire toutes les dispositions préparatoires ne pouvait être pour le général Suchetune chose facile et prompte. 11 rendait compte également à Madrid et à Paris de ses mouvements ou de ses vues , des moyens qu'il avait pour agir , ou des obstacles qu'il rencontrait. Il savait que le roi était informé par l'empereur des dispositions diverses prescrites au 3« corps; et dans l'espèce d'incertitude oùles conjonctures le plaçaient alors, il croyait voir que le gouvernement français n'avait pas encore un plan définitivement arrêté. Les instructions qu'il recevait étaient plutôt des projets que des ordres d'exécution. Il en attendait prochainement la confirmation et la suite , lorsqu'une circonstance imprévue vint augmenter sa perplexité, et un motif puissant la résoudre. Le roi Joseph, voulant profiter de l'influence que devaient avoir sur l'esprit des peuples les succès rapides

88 CHAPITHE m.

4810. obtenus en Andalousie, et des intelligences (ju'il

entretenait dans la ville de Valence, forma le

projet de s'emparer de cette capitale et de la pro-

Ordrcdu roi vince. Le maréchal duc de Dalmatie, major-gé-

»le marcher 'ij • i^aii/i^i

M.r Valence, ncral Ouroi, par une dépêche datée de Cordoue le 27 janvier, qui arriva le i5 février à Saragosse, ordonna au général Suchet de marcher rapidement sur Valence, en deux colonnes , Pune par Teruel et Segorbe , Tauire par Morella , San-Mateo et la route du bord de la mer. La dépêche ajoutait que l'armée du midi ferait un détachement sur Murcie pour aider le mouvement principal 5 et elle annonçait comme fondé l'espoir que Valence ouvrirait ses portes.

Des ordres si précis ne laissaient plus guère d'alternative au général Suchet. Il n'avait pas encore reçu de Paris des instructions qui le dégageassent de l'obéissance qu'il devait au commandant en chef des armées en Espagne. A cette même époque , il est vrai , un décret impérial , du 8 février, venait de faire de l'Aragou un gouvernement particulier, mettait cette province en étal de siège, et réunissait dans les mains du gouverneur-général tous les pouvoirs civils et militaires. Cependant ce décret lui-même, quoique donnant au général Suchet une autorité presque absolue , ne changeait rien à ses rapports avec Madrid , dont il devait suivre les ordres pour les opérations

purement militaires ^ d'après une lettre explica- I8i0. tive du prince major-général , en date du 9 février. Mais par suite d'un événement fort ordinaire , qui dans cette occasion eut des conséquences inattendues , le courrier , porteur de la dépêche qui contenait le décret et la lettre , fut pris en traversant la Navarre. Les ordres positifs du gouvernement français au chef du 3® corps n'arrivèrent que plus tard , et dans un moment où leur exécution rencontrait un obstacle insurmontable. Le général Suchet se crut donc obligé , ne recevant point de Paris les réponses qu'il avait sollicitées avec instance^ et d'après des ordres itératifs qu'il reçut de Gordoue, d'entreprendre l'expédition de Valence , quoique le succès en fût douteux , puisqu'il partait sans artillerie de siège, et qu'il laissait sur se^s derrières des partis prêts à intercepter ses communications.

Afin de dégager sa ligne au moins pour quelque temps , il chargea , le 16 février , le général Laval d'attaquer le corps de Villacampa , et de le rejeter hors de l' Aragon. Ce général rencontra les avant-postes de l'ennemi à Villastar à peu de distance de Teruel, et bientôt après toutes ses forces , dans une position retranchée , près de Villel , en avant du Guadalaviar. Il les fit aussitôt attaquer par le général Ghlopiski , pendant que le colonel Cliski manœuvrait avec quatre compagnies

QO CHAPITBE III.

1810. par les hauteurs de Villel. Les reiranchemeuts furent enlevés; les Espagnols mis en fuite nous échappèrent en repassant la rivière ; un grand nombre se noya , quelques-uns furent pris , et le reste se dispersa dans les montagnes de Castille. A la suite de cette allaire , qui devait éloigner momentanément Villacampa , le général en chef se rendit à Teruel le 25 février. Il y réunit la division Laval et la Lrigade Paris , en tout douze bataillons^ avec le régiment de cuirassiers, deux escadrons de hussards, et un de lanciers. Le général Habert amena en même temps six bataillons et cent cinquante hussards de Monzon à Alcanizj il eut ordre de se porter sur Morella le 27 février, de marcher par San-Mateo et Cabanes , et d'être rendu le 2 mars à Villareal ou à Nulès. Il restait au général Musnier , pour occuper Saragosse et maintenir l'Aragon , huit bataillons et deux cent cinquante chevaux ; le général Vergés , sur la ligne de la Cinca , le général Buget , à la rive droite de l'Ebre.

Les châteaux de Saragosse , d'Alcaniz , de Monzon , de Venasque , de Jaca , étaient pourvus de garnisons , armés , et approvisionnés -, les villes de Saragosse et de Tudela défendues par quelques ouvrages de campagne , à l'abri d'un coup de main. Ainsi les choses restaient en assez bonne situation pendant l'absence de l'armée; notre ligne

de communication offrait seule des points vulné- ^sio. râbles. Mais à cette époque dix bataillons de marche arrivaient de France sous les ordres du général Montmarie , amenant un renfort de conscrits à chacun des régiments du 5^ corps. L'ordre fut laissé de pousser cette colonne , forte de quatre mille hommes environ , jusque vers Daroca , pour lier Tarmée avec TAragon pendant la marche sur Valence. Une caserne défensive fut établie à Teruel ; et le colonel Plicque , avec un détachement d'infanterie suffisant , fut chargé de tenir ce point et d'assurer le passage des convois et des courriers.

Nos colonnes étaient parties de Teruel , et le s^rVaience. général Habert , qui avait le chemin le plus long - à parcourir , était déjà fort avancé dans sa marche^ et n'avait plus de communications avec l'armée, lorsque le i^r mars le général en chef, au moment où il quittait Teruel , reçut le duplicata du décret du 8 février , avec une dépêche en date du i8, par laquelle il lui était prescrit de faire les sièges de Lerida et de Mequinenza. Cet ordre arrivait trop tard ; le mouvement prescrit par le roi était déjà en pleine exécution. A la guerre plus qu'ailleurs , il est vrai de dire que l'état présent des choses est une donnée indispensable , sans laquelle on ne peut se décider au moment de l'action, et qu'il est impossible de connaître ou d'apprécier

92 CIIAPITKE III.

1810. à deux ou trois cents lieues. La première loi pour une armée étant le salut , il faut absolument , dans toute situation , se soumettre à ce que commande cette condition nécessaire. Le général Sucliet ne pouvait ni faire rétrograder le général Habert , ni le laisser seul exposé au milieu du royaume de Valence. Il se détermina donc à continuer son mouvement , et s'abandonna au sort d'une entreprise qu'il n'était plus en son pouvoir d'arrêter.

Combat Par leur première marche , nos troupes se porsa. |^^j.çjj^ ^ Sarrion et devant Alventosa , où l'armée valencienne avait pris position derrière le ravin profond dans lequel coule le faible cours d'eau appelé leMinjarès. C'était comme un immense fossé qui coupait la plaine , et qu'on n'apercevait qu'en arrivant sur ses bords. Les deux rives à pic étaient à demi-portée de canon l'une de l'autre. Le long des escarpements de la rive gauche , la route taillée dans la pente , et conduisant des plateaux de Sarrion au pont d' Alventosa , avait été interrompue par une coupure de trente pieds de largeur ^ elle était battue par la mousqueterie de la rive droite. De l'autre côté du Minjarès, le village d' Alventosa se groupait autour d'un rocher isolé , couronné d'un vieux château en ruines , que l'ennemi occupait ainsi que le village en avant-garde. Le corps valencien, couvert par ce retranchement naturel et par ce poste avancé , s'était formé sur le

EXPEDITION SUR VALENCE. g5

plateau en arrière. Il tenait sur sa droite le pont et I8I0. le village de Puenseca , et par sa gauche Manzanera. Sa force pouvait être de dix à douze mille hommes ; mais , malgré son attitude dans une po^ sition bien choisie^ nous jugions bien qu'il ne risquerait point une action sur la frontière, pendant que la colonne du général H abert marchait sur Valence par le bord de la mer. Il était plus probable qu'il se bornerait à observer ou retarder nos mouvements , et qu'il se tiendrait en mesure de couvrir, dans tous les cas , la capitale menacée. Ces considérations déterminèrent le général en chef à manœuvrer pour entamer au moins le corps valencien , s'il ne pouvait le combattre.

Il avait remarqué , en arrivant , que la gauche des Espagnols était moins bien appuyée , et qu'en se rapprochant de la source du Min j ares , la vallée présentait des passages plus praticables : il résolut d'y porter son attaque principale. Le 2 mars, avant le jour , il ordonna au général Laval d'attaquer le passage de Manzanera , pendant que les généraux Harispe et Paris attiraient l'attention de l'ennemi par une fausse attaque sur sa droite , et par des démonstrations et un grand feu d'artillerie sur le centre : on devait réparer la coupure dès qu'on aurait délogé l'ennemi du village d'Alventosa. Conformément à ces dispositions, le général Laval força le passage de Manzanera j puis

94 CHAPITRE m.

ibio. il marcha de manière à déborder rennemi en gagnant les plateaux de la rive droite. Le 4« de hussards, descendu dans le fond de la vallée, passa la rivière à gué près du pont d'Alventosa , et gagna rapidement la hauteur, au moment où le mouvement du général Laval décidait l'ennemi à commencer sa retraite. La cavalerie profita de cette hésitation pour s'élancer sur le village ; l'avant garde ennemie l'évacua précipitamment , ainsi que le château , armé de six pièces de gros calibre. La retraite , ou plutôt la fuite des Valenciens suivit immédiatement : quatre pièces de campagne tombèrent en notre pouvoir. On poursuivit l'ennemi jusqu'à Las Baracas. Au défilé de Xerica, on prit encore une pièce de canon et des bagages. A Segorbe , on trouva quatre pièces abandonnées et pas un habitant : la ville avait été évacuée à notre approche.

Le 3 mars , en marchant sur Murviedro , nous sortîmes des pays arides qui séparent l'Aragou du royaume de Valence. Au lieu de ces plateaux incultes, de cette température sèche , de ces routes âpres et sauvages que nous quittions, un pays délicieux s'offrait à nous, oii le printemps est presque continuel , où la végétation est admirable , où la culture rivalise avec la fertilité naturelle. Nous entrions enfin dans les plaines de Valence , où des champs d'orangers et de citron-

EXPEDITION SUR VALENCE. gS

niers présentaient le coup d'oeil le plus agréable , i^io. et embaumaient l'air de leurs parfums. Dans le même temps le général Habert arrivait à Villareal. Il avait traversé des cols couverts de neige , avait culbuté à Morella un corps de quatre mille Valenciens , s'était emparé du fort , et y avait pris quinze cents fusils. Il se mit en communication le 3 avec le général en chef: mais la jonction des deux colonnes ne pouvait s'effectuer qu'à l'endroit où se réunissent les deux routes qui conduisent à Valence , l'une par le bord de la mer , l'autre par Teruel et Segorbe. Quand nous entrâmes dans Murviedro , jolie petite ville située au pied du rocher de l'antique Sagonte , unedéputation sortit des murs pour offrir les clefs , et annoncer la soumission des habitants. Nous visitâmes avec curiosité ces ruines illustres , qui rappelaient vivement les temps de Rome et le nom d'Annibal. Ce qu'elles offraient de plus remarquable était un théâtre antique , bien conservé , que le gouvernement espagnol ne négligeait pas de faire entretenir. Mais on n'avait fait encore sur le rocher de Sagonte aucuns travaux militaires. On j voyait çà et là des murs en ruine , des débris d'autels , des pierres sculptées , entremêlées d'aloès et de figuiers ; nulle part on n'apercevait la trace d'un dispositif de défense. Rien n'annonçait que , deux ans après , cette même

qG chapitre III.

1810. position présenterait à la même armée une résistance opiniâtre , et l'occasion d'un siège et d'une bataille.

La réunion des troupes ayant eu lieu à Murviedro , il eût été possible de les reconduire en Aragon , où les rappelaient les ordres de Paris. Mais l'espoir que les dépêches de Cordoue avaient fait concevoir dans les dispositions des habitants, semblait au général en chef lui prescrire d'aller jusque sous les murs d'une ville, dont il s'était tant approché. Ses propres rapports lui présentaient comme probable un mouvement dans l'intérieur de Valence , en faveur des Français , dès que leurs forces seraient en vue. L'exemple de Madrid , de Séville , pouvait trouver des imitateurs^ Il ne se livrait pas pleinement à cet espoir 5 mais il ne voulait pas s'exposer au reproche d'avoir directement fait manquer l'expédition , reproche qu'il eût encouru, si , après l'avoir commencée , il n'avait pas essayé de la pousser à bout.

Arrivée Murvicdro n'est qu'à quatre lieues de Valence.

devant / ^ i • i a i i t

Valence. Le gênerai Habert prit la tête de l'armée , et se porta en avant jusqu'au faubourg de Serranos. Après avoir fait rentrer tous les postes espagnols dans la ville, il occupa la rive gauche du Guadalaviar. Le chef de bataillon Matis, du 117e régiment, fut envoyé au port, appelé le Grao j il

s'en empara, ainsi que des magasins de marchan- 18 lo. dises anglaises et espagnoles qui s'y trouvaient. Le général Laval s'établit à droite, à Benimamet. Valence^ située tout entière sur la rive droite, avait une enceinte de murailles flanquée de tours ; les ponts étaient couverts par des têtes retranchées , à l'exception des deux qui communiquent du faubourg Serranos à la ville. Nos reconnaissances en s'approchant firent démasquer sur tous les points une nombreuse artillerie.

Le o« corps resta cinq jours devant cette grande place , qu'il ne pouvait ni investir , ni attaquer. Pendant ce temps aucun mouvement favorable ne se manifesta , et les lettres et sommations que le général en chef adressa au gouverneur furent sans effet. Nous apprîmes bientôt, au contraire, que l'effervescence populaire éclatait dans le sens opposé. L'archevêque, et nombre de personnes soupçonnées de nous être favorables , furent arrêtées. Trois potences furent dressées sur la place pour intimider, et un colonel baron de Pozzoblanco fut pendu sous prétexte de trahison. La marche d'un corps français sur Murcie avait bien été annoncée de Séville; mais elle n'eut pas lieu. De plus, le même esprit qui éclata dans Valence se manifestait dans les environs. Ce motif fit prendre au général Suchet la résolution de ne pas prolonger son séjour hors de l'Aragon. Mais auparavant il

J810. voulut frapper les rassemblements qui se formaient autourdelui, et quoiqu'il n'eut pas devant Valence la moitié du 5^ corps , conserver une attitude de force au milieu de cette population ennemie.

Le colonel Henriod se porta à Liria avec le 14* régiment, et fit tout rentrer dans Tordre. Le général Boussard fut envoyé le 8 mars, avec deux cents cuirassiers et trois cents fantassins d'élite , sur Castellon de la Plana. Il rencontra deux mille paysans armés au pont de Villareal , derrière le Minjarès ; il les fit charger sans hésitation , en sabra un grand nombre, et mit tout le reste en fuite.

Retour Le 10 mars , au commencement de la nuit ,

•»i Aragon, {^^^^^^q jgya son camp , et reprit , toute réunie en une seule colonne , la route de Segorbe et de Teruel, qui déjà était menacée ou interceptée par des partis ennemis. Dès le 7 mars ^ le général Villacampa , jugeant favorable le moment où l'armée était éloignée , s'était porté sur Teruel , et avait pénétré dans la ville. La garnison de quatre cents hommes , qne le colonel Plicque y commandait , avait dû se renfermer dans la caserne défensive du séminaire.

Villacampa fut instruit qu'un détachement de cent cinquante hommes , escortant quatre pièces de montagne et des caisses de munitions , était parti de Daroca et se rendait à l'armée. 11 déta-

cha aussitôt des forces pour l'envelopper. Le con- JSio. voi entouré dans une vaste plaine, à une lieue de Teruel , mal dirigé et faiblement commandé , se retira en désordre dans une venta , où il fut pris en entier , à l'exception de quelques cavaliers qui gagnèrent Torremocha. Peu après Villacampa fit attaquer une compagnie de Polonais qui tenait le poste d'Alveutosa : l'ofFicier commandant^ qui n'avait rien de mieux à faire que de se renfermer dans le vieux château , ou de se retirer sur le poste voisin de Las Barracas^ prit le parti le plus mauvais de tous , celui de se défendre en plaine sur les plateaux de la rive droite du Minjarès : il y fut enveloppé et fait prisonnier avec sa troupe.

Pendant ce temps , la garnison de Teruel était étroitement bloquée. A défaut de canons, l'ennemi essayait d'autres moyens , des sommations, une- fusillade continuelle , et des démonstrations d'attaque souterraine. Le séminaire et un couvent adjacent , qui composaient la caserne , étaient situés sur le mur d'enceinte. La position en était fort belle du côté de la campagne , à cause de l'escarpement de leur assiette. Us étaient isolés de toutes parts du côté de la ville , excepté à une extrémité où le couvent était adossé à une grande tour carrée , dont le bas servait de porte à la ville , et le haut de clocher à l'église Saint-

lOO CHAPITRE Iir.

f8io. Martin. Celte tour dominait la caserne et toutes les rues voisines ; il avait donc fallu la comprendre dans le système de défense. Elle communiquait à l'église, à la hauteur du premier étage, par la galerie de l'orgue , qu'on devait occuper et bastinguer ; mais cette précaution fut négligée. Nous avions laissé au clergé l'usage de l'église , qui était la paroisse principale de la ville , et le service divin y était célébré comme à l'ordinaire. A la faveur de cette circonstance, l'ennemi se glissa dans l'église, et escalada la galerie de l'orgue. C'en était fait de la tour, et la défense intérieure de la caserne allait tomber par cela seul, sans l'intrépidité du capitaine du génie Lévision, qui se précipita sur les Espagnols à la tête de quelques sapeurs, culbuta tous ceux qui étaient dans la galerie^ les chassa de l'église, prit ou tua ceux qui avaient pénétré dans le clocher. Le siège alors fut de nouveau changé en blocus ; et le 12 mars, la tête de colonne du général Paris ^ tenant l'avanl-garde de l'armée qui revenait de Valence, se fit apercevoir au-delà de Sarriou. Villacampa prit le parti de s'éloigner. Le lendemain 1 3 , l'arrivée du général en chef acheva de rétablir complètement la ligne. Il se rendit le 17 à Saragosse , où se dirigèrent partie de la cavalerie, l'artillerie et la division Habert. La brigade Paris se porta sur Montalvan. La division Laval

fut laissée pour tenir Teruel, Daroca et Calatayud, 1810. et faire face aux forces de Villacampa et des Valenciens , pendant les opérations qui allaient occuper le 5^ corps à la rive gauche de l'Ebre.

Perena , profitant du moment où la ligne de la Cinca avait été dégarnie , était venu attaquer Monzon et la tête du pont par les deux rives. Mais le général Verges , arrivant de Fraga , le battit et le força à la retraite. Ce fut un hasard heureux ; le mouvement du général Verges était l'effet d'une concentration ordonnée par le général en chef^ d'après son plan d'opérations pour le siège de Lerida. L'ennemi alors occupa Fraga , détruisit quelques retranchements que nous y avions élevés , et brûla le pont.

Cependant le départ successif des troupes françaises de la Navarre avait permis à Mina de rallier ses partisans^ de recommencer ses excursions , et de s'avancer encore en Aragon vers les Cincovillas. Le général en chef fit marcher contre lui le général Harispe , avec des troupes fraîches prises à Saragosse, tandis que le chef de bataillon Deshorties , sorti de Jaca avec le bataillon des chasseurs de PAriège , s'avançait par Verdun pour lui fermer l'entrée des hautes vallées. Rejeté à la rive droite de TAragon , obligé de se réfugier en Navarre, où le général Dufour, successeur du général Régnier , avait occupé tous les

I03 CHAPITHE Ilf.

iaio. passages , enfin cerné de toutes paris dans les premiers jours d'avril, Mina tomba au milieu des postes français , fut fait prisonnier et envoyé en de Mina. France ( i ) .

Cet événement délivra l'armée française d'un partisan très-entreprenant, et calma pour quelque temps les troubles de la Navarre. Nous verrons bientôt son oncle Espoz y Mina lui succéder , et prendre graduellement un essor encore plus grand que celui du jeune étudiant sou neveu.

(i) Quelques années après il alla périr en Amérique , dans une tentative prématurée pour Tindépendance mexicaine.

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Dispositions pour le siège de Lerida. — Investissement de la place. — Détails sur cette ville. — Etat des fortifications.

— Jonction momentanée avec l'année de Catalogne. — Approche de l'armée espagnole, commandée par Henri 0-Donell. — Combat de Margalef. — Attaque infructueuse des redoutes de Garden. — Ouverture de la tranchée. — Etablissement des batteries. — Première ouverture du feu.

— Reprise du feu des batteries , et ouverture des brèches.

— Prise des redoutes de Garden. — Assaut et prise de la ville. — Capitulation du château , et du fort Garden.

L*EXCURSiON du 5^ corps sur Valence , qui mé- 1810. contenta le gouvernement français , sans remplir les vues du gouvernement de Madrid , avait été pour le général Suchet une conséquence presque forcée de sa position. Rentrant en Aragon après ce mouvement excentrique , et devant, par le siège de Lerida, reprendre le cours des opérations qui étaient dans sa véritable sphère, il ne songea plus qu'à pousser rapidement le siège , et à réparer le temps perdu. Avec le renfort qu'il

10/| CHAPITIIE IV.

1810. venait de recevoir , le 3« corps se composait alors de trente-lrois bataillons et de neuf escadrons , s'élevant à peu près à vingt-deux mille combattants (i). Près du tiers de ces forces devaient nécessairement rester en Aragon pour y maintenir nos établissements, et pour défendre le pays, soit contre les partis de la Navarre et de la haute Catalogne , soit contre Villacampa , qui se tenait avec un corps de trois ou quatre mille hommes vers les frontières de Valence et de Castille : le général Laval fut destiné à ce commandement , avec dix bataillons et six cents chevaux. Le reste de Parmée était numériquement faible pour entreprendre ime opération comme le siège de Lerida en présence de l'armée espagnole de Catalogne , commandée par Henri 0-Donell , depuis comte de TAbisbal. Mais le gouvernement avait ordonné au maréchal Augereau d'appuyer le siège de Lerida , et de faire avancer le 7^ corps jusque sur rÈbre , pour donner la main au 5^. Cette combinaison était prudente , et son exécution n'offrait pas de grandes difficultés. Elle manqua cependant , mais ce ne fut point par le retard du 3^ corps. Notre armée de Catalogne était bien devenue plus disponible depuis la capitulation de

(1) f^oycz Notes et Pièces justificatives, n® 3.

SIEGE DE LEKIDA

Giroue ; mais réduite à ne jamais s'écarter long- ^BiO. temps de Barcelone et du littoral , elle était tenue en échec par les mouvements de Henri O-Donell ; et nous verrons qu'à peine arrivée à portée du bas Èbre , elle fut obligée de se rapprocher d'Hostalrich.

En arrivant à Saragosse , le général Suchet Dispositions

o ' o ^ pour le siège

s'occupa immédiatement de compléter son éta- deLemla. blissement de Monzon, et d'y faire arriver le parc de siège. Pendant ce temps, ses troupes reprenaient de tous côtés leur direction sur le centre , ou sur quelques points de la circonférence de r Aragon. La 5« division , aux ordres du général Habert , se porta de Saragosse sur la Cinca, d'où elle était partie un mois auparavant. Le général Laval, placé précédemment à Teruel avec la première division , laissa sur le Xiloca le général Chlopiski, et se rapprocha lui-même de Saragosse avec la brigade Montmarie. Le général Musnier, qui commandait l'Aragon pendant la marche de l'armée sur Valence , avait déjà une brigade de la 2« division à Fraga , avec le général Vergés. 11 rejoignit son autre brigade à Caspe et à Alcaniz , où le général Paris la ramenait directement de Teruel par les montagnes de Montalvan. De là passant la ligne de la Guadalope dans les derniers jours de mars , il menaça la place de Tortose , et força de s'y replier toutes les troupes qui en cou-

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CIIAPITHK IV.

d8io. vraiein la défense. Son ordre était, après cclUî démonstration, de remonter le bas Ebre jusqu'à Moraet Flix, en s'emparant des bateaux pour assurer le passage du lleuve , et de communiquer , s'il le pouvait , avec les troupes du maréchal Augereau

La destruction du pont de Fraga avait contribué à rassurer la place de Lerida contre un danger prochain. Quand ce pont existait, il avait pour nous l'avantage d'être situé sur la grande route de Saragosse à Lerida , et d'offrir en tout temps un passage sur la Cinca; c'était donc la ligne d'opérations la plus directe. Cependant pour le siège de Lerida , elle avait le grave inconvénient d'être trop rapprochée de Mequiuenza , où les Espagnols avaient une garnison de quinze cents hommes qui pouvait être renforcée par des troupes de Valence. D'ailleurs la route par Alcubiera parut préférable j elle était moins épuisée de fourrages , et conduisait directement à Monzon , oii furent établis un hôpital, des fours, des magasins , et le parc de siège qui devait se composer de quarante bouches à feu, approvisionnées à sept cents coups chacune. Pour couvrir cette communication, un bataillon de la Vistule prit position à Candasnos ; et quatre escadrons de gendarmerie à cheval et à pied , qui arrivaient de France , furent aussitôt répartis , avec quelques

SIEGE DE LEKIDA. 107

détachements de troupes de ligne , à Barbastro , ^^i^- Huesca , Ayerbe y Zuera , Pina , Bujaralos , et sur toute la rive gauche de TEbre. Pendant le temps de ces préparatifs , le général Habert occupait l'ennemi en avant , par des mouvements entre la Cinca et le Sègre.

Le général en chef savait que le brigadier espagnol Perena occupait avec quatre bataillons Balaguer , poste sur le Sègre, entouré d'anciennes fortifications , et qui était important à cause de son pont de pierre : il résolut de s'en emparer. Le 4 avril , le général Habert s'en approcha avec une partie de ses troupes. Perena parut d'abord disposé à le lui disputer , jusqu'à ce que , informé du passage du Sègre à Camarasa par le colonel Robert, à la tête du 117^ régiment, et craignant de se voir attaqué par les deux rives , il se retira précipitamment sur Alcoletge : de là , il passa la rivière sur le pont de Lerida , et revint à Corbins prendre position sur le bord de la Noguera.

Le général Suchet se vovant maître d'un pas- investissusage sur le Segre , pressa aussitôt ses dispositions de la place. générales ; et laissant le général Laval en Aragon , 13 avril. il porta le 10 avril son quartier-général à Monzon , conduisant la brigade Vergés et le 1 5^ de cuirassiers , six compagnies d'artillerie et une de pontonniers , une compagnie de mineurs et deux de sapeurs j puis il s'avança le 1 3 sur Lerida

io8

CHAriTIU l\

J8J0. par la route d'Almacellas, el s'élablii en vue de In place. Le général Habert descendit de Balaguer par la rive droite du Sègre. Les hussards, conduits par le lieutenant Monvel , passèrent la Noguera au gué sous le feu de l'ennemi. A la suite d'un engagement assez vif, Perena rentra dans la place, et le général Habert s'établit sur les hauteurs de San-Rufo. Le même jour le général Paris , formant l'avant-garde du général Musnier, après avoir traversé l'Ebre à Flix , arriva par la rive gauche du Sègre en le remontant , et fit rentrer tout ce qui se trouvait hors de la place , en avant delà tête de pont. Pour l'appuyer sur celte rive, le général Harispe s'y transporta le 14 » avec trois bataillons et une partie du 4* de hussards. Ce régiment était faible , ayant laissé de nombreux détachements en Aragon; mais le i3« de cuirassiers formait une bonne réserve de cavalerie. Quoique de nouvelle formation , il était parvenu rapidement , dans les mains du colonel d' Aigremont, à égaler les plus vieilles bandes; il inspirait aux soldats français une confiance , et aux Espagnols une terreur, qu'il ne tarda pas à justifier par le plus éclatant fait d'armes.

Détails Le nom de Lerida rappelle une foule de souvenirs , consacrés par l'histoire des guerres soit anciennes , soit modernes. Sans parler du rôle qw'Iierda a joué dans la deuxième guerre puni-

sur Lerida.

SlÉ(iE DE LERIDA. I09

que pendant les campagnes des Scipions , on sait I810. que César , au commencement de la guerre civile , y assiégea , ou plutôt y tint en échec les deux lieutenants de Pompée j Afranius et Petreius , qui ayant cinq légions comme lui , et de plus que lui la ville et son pont sur le Sègre , finirent néanmoins , en voulant manœuvrer ^ par se laisser envelopper , et par poser honteusement les armes. Dans les temps modernes , Lerida se lie au récit de toutes les campagnes de Catalogne. En 16449 don Felipe de Silva attaqua Lerida , défendue par trois mille six cents Français et deux mille paysans catalans , et , après un blocus de plus de deux mois , la réduisit, plutôt par la famine que par la force. En 1646 , les Français , commandés par le comte d'Harcourt , tentèrent de prendre Lerida par famine ; mais leurs lignes furent forcées , et la place fut délivrée après un long blocus. En 1647 » ^^ grand Condé ouvrit la tranchée contre le côté nord du château ; cette attaque unique fut retardée par les difficultés du terrain , et par les sorties nombreuses de la garnison ; et au bout de vingt jours , l'armée espagnole s'étant approchée pour secourir la place , le siège fut levé.

Dans la guerre de la succession, en 1707 , le duc d'Orléans se voyant , après la bataille d'Almanza , maître de Valence et de l'Aragon , vint assiéger Lerida en présence de Tarmée du lord

I lO CHAPITRE IV.

1810. Galloway , qui ne fut pas assez fort ou assez hardi pour faire lever le siège (i). L'investissemeiu se fit le i3 septembre ; la tranchée fut ouverte dans la nuit du 2 au 3 octobre , devant le front du haut Sègre , et l'attaque dirigée sur le bastion du Carmen , où se réunissait à l'enceinte actuelle une vieille muraille avancée , garnie de tours , sans

(i) Le maréchal de Berwick, à la tête d'un corps d'observation , tenait lord Galloway en échec. Le duc d'Orléans avait toutes ses troupes disponibles pour le siège. Elles étaient réparties de la manière suivante , d'après le rapport de M. de Quincy.

à Monzon 5 bataillons.

à Benavarre » i3 escadrons.

à Alfaraz 11 » ?.o »

à Castellon de Farfana. . . 12 » à Balaguer , quartier-général du duc d'Orléans. .5 » 21 »

Total 33 bataillons 54 escadrons.

Le gros de la cavalerie fut détaché avec huit bataillons à la rive gauche du Sègre, pour achever de ce côté l'investissement, sous les ordres de M. d'Avaray, lieutenant-général.

Après la prise de la ville et pendant qu'on assiégait le château, Galloway s'approcha jusqu'à Borjas-Blancas. Mais il se borna à des démonstrations, et s'éloigna malgré les signaux de détresse de la place.

fossés^ qui n'existe plus aujourd'hui. Les travaux iâio. furent retardés par les pluies et les sorties : cependant le 1 2 , à la nuit , on put donner l'assaut à la brèche, et s'y loger. Le 14, on fut maître de la ville , dont le pillage fut prescrit par ordre et exécuté en règle , pendant huit heures, par deux soldats commandés dans chaque compagnie de l'armée. Le 16 , on attaqua le château du côté de la campagne. Ce fut un nouveau siège plus long et plus difficile que le premier , à cause de la dureté et de l'escarpement du terrain. L'artillerie avait peine à ouvrir des brèches : après vingt-cinq jours , le mineur fut attaché en deux endroits à la muraille. Le 10 novembre, les mines étant prêtes, l'assaut fut commandé pour le soir , et le prince de Darmstadt , gouverneur , voyant l'impossibilité de prolonger sa défense, battit la chamade. Le duc d'Orléans se fit remettre le fort Garden en même temps que le château , et permit à la garnison de se retirer à Barcelone avec les honneurs de la guerre. Elle n'était plus que de deux mille hommes. On prit dans la place trente-trois pièces de canon , plusieurs mortiers , trente mille boulets , dix milliers de poudre , etc.

Lerida , situé sur la grande communication de Etat l'Aragon avec la Catalogne , à vingt-cinq lieues fortifications. de Barcelone et autant de Saragosse , aux bords du Sègre , avec un pont en pierre , à peu de dis-

l 12 CHAPITRE IV.

isto, tance de TEbre et de la Cinca , exerce une grande influence par sa population do quinze à dix-huit mille âmes , et par sa position qui domine au loin toute la contrée. La ville proprement dite s'étend le long de la rive droite du Sègre (i). Elle est défendue sur une grande partie de son développement par la rivière même ; et Ton venait de construire à la rive gauche une tcte de pont , consistant en une simple lunette entourée d'un fossé , avec un bâtiment carré pour réduit. L'enceinte de la ville du côté de terre se formait d'une muraille sans fossé ni chemin couvert , partie terrassée et bastionnée , partie flanquée de tours. Mais sa véritable force consiste dans le château , qui couvre presque entièrement la ville , et la domine du sommet d'une colline élevée de près de soixante et dix mètres au-dessus de la rivière. Un donjon d'une grande hauteur, et autour duquel se groupent des bâtiments assez vastes , d'une construction solide , occupe la cime de la colline. La fortification qui Tentoure forme un carré irrégulier de deux cent cinquante mètres de côté extérieur, flanqué de bons bastions de douze à quatorze mètres d'escarpe. Le front de l'ouest est le seul qui ait des fossés : ailleurs les murailles sont à découvert;

(i) P^oj-ez l'Atlas, planches IV et Y

SIEGE DE LEUIDA. 1 l5

mais leur base est si élevée aii-dessus de la cam- isio. pagne eiiviromiante , qu'il ne se présente à l'assiégeant aucun emplacement favorable pour l'établissement des batteries de brèche. Les fronts du sud et de l'est , qui regardent le Sègre et la route de Balaguer , sont bâtis sur des escarpements trèsroides et presque inattaquables. Celui du nord, qu'on pourrait appeler le front de secours , parce qu'il est le seul qui donne immédiatement sur la campagne , est aussi d'un difficile accès , par son grand commandement , et par la nature du terrain des approches , formé presque entièrement de roc. Le front de l'ouest présente seul une pente assez douce , et l'on pourrait s'en approcher par une attaque régulière ; mais il faudrait auparavant être maître de la ville , et du fort Garden qui verrait les tranchées à dos. Garden est bâti sur la croupe d'un plateau qui domine l'extrémité occidentale de la ville , à six cents mètres -, c'est celui oii campèrent Petreius et Afranius devant César. Ce fort ayant paru aux ingénieurs espagnols trop faible et trop petit, pour assurer à la garnison de Lerida la jouissance des jardins et des pâturages qui bordent la rivière dans cette partie , ainsi que la possession du plateau lui-même, ils avaient voulu en éloigner les assiégeants. A cet effet , ils l'avaient couvert par un grand ouvrage à cornes , dont la droite bordait l'escarpement , et la gauche se rat- I. 8

Il4 CHAPITRE IV.

isio. tachait à une ancienne redoute. Les fossés en étaient taillés dans un tuf très-dur, et présentaient une escarpe et une contrescarpe à pic de cinq à six mètres de hauteur, qui pouvaient le faire regarder comme à Tabri d'une attaque de vive force. Ils avaient , en outre , élevé à l'extrémité opposée du plateau deux grandes redoutes, dites Tune du Pilar, l'autre de San - Fernando , qui se trouvaient à plus de quinze cents mètres de la ville , et à sept cents seulement du nouvel ouvrage à cornes.

Toutes ces fortifications étaient en bon état , et renfermaient une garnison et une artillerie capables d'en prolonger la défense , sous le commandement du maréchal de camp Garcia Conde, général jeune et actif, qui se flattait de faire durer le siège de Lerida autant que celui de Girone , où il s'était acquis de l'honneur en introduisant un convoi de vivres dans la place. Indépendamment des troupes réglées , la ville renfermait , avec une population exaltée , beaucoup de paysans des campagnes voisines qui, animés des mêmes sentiments, étaient accourus avec des armes et des vivres. Le général Suchet jugea que dans une guerre populaire , ces moyens de défense de la place pourraient tourner à l'avantage de l'attaque , s'il parvenait à diriger les opérations du siège contre le moral des défenseurs.

SIEGE DE LERIDA. I l5

Le général Musnier, avant de qui lier Mora , I8i0. n'avait pu se lier qu'un instant aux troupes du jonction

, , , . • % ^ / momentanée

maréchal Augereau , qui occupèrent momentané- avec laimée ment Valls et Reus dans les derniers jours de aeCarXgne. mars. L'ennemi, ayant quitté son camp sous Tarrasone et enlevé le 5 avril un bataillon français à Villafranca, le maréchal Augereau craignit qu'il ne secourût Hostalrich prêt à succomber par défaut de vivres ; il prit le parti de se rapprocher de Barcelone, en renonçant à sa jonction avec l'armée d'Aragon (i). Des partis espagnols se montrèrent immédiatement après sur le bas Ebre ; ce qui confirma pour nous l'éloignement du 7^ corps , au moment où le 5« opérait l'investissement de Lerida. Ainsi le général Suchet , au lieu de se voir appuyé dans son entreprise, fut réduit à ne compter que sur ses propres forces. Cette situation imprévue le décida à ne point hâter l'ouverture de la tranchée , ni l'arrivée du parc de siège qui était à Monzon , et à garder encore quelque temps ses troupes disponibles. Il s'occupa spécialement d'établir un passage sur le Sègre^ à une petite lieue au-dessus de Lerida. En même temps il faisait reconnaître les approches de la place par les officiers du génie , et commencer dans les camps tous les travaux préliminaires , tels que gabions , fasci-

(1) f^oyez Notes et Pièces justificatives, n" 4-

lies , etc. Des vingt- deux bataillons du 5« corps, qui se trouvaient réunis sur la frontière de Catalogne , deux furent laissés à Monzon , et un détaché à Balaguer. Les dix-neuf autres furent placés comme il suit : le général Vergés à droite couvrit, avec trois bataillons du i2i«, les routes de Mariola et de Varcalas; et comme le plateau étendu de Garden commandait au loin la route de Fraga , un bataillon du 114® fut placé sur la Sierra de Canelin, et j fit un retranchement dans lequel on plaça deux pièces de canon. Le général Buget avec deux autres bataillons du 1 1 4® et un du 5^ de la Vislule , fut établi sur la route de Monzon. Un peu en arrière et à gauche , au moulin de Gualda , étaient les troupes du génie , devant le village de Villanueva del Picat , quartier du général en chef. Plus à gauche vers les hauteurs de San-Rufo , les deux bataillons du 5^ léger et deux du 116^, sous les ordres du général Habert , fermaient la route de Balaguer et de Corbins. A la rive gauche , trois bataillons du 117^, de la division Habert , mais détachés avec le général Harispe, enveloppaient la tête de pont. Derrière le général Harispe , à Alcoletge , était le général de division Musnier, ainsi que les généraux Paris et Boussard, avec le 1 15« régiment, le i^"" de la Vistule et la cavalerie : ces troupes formaient le corps d'observation .

SIEGE DE LERIDA. I l']

On voit par là, et d'après le plan, que Tinves- ^8io. tissement de la ville n'était pas complet au-dessous du pont. Sur Tune et l'autre rive le commandement de Garden forçait les assiégeants de se tenir à distance de la rivière ; pour garnir tout cet intervalle, il aurait fallu un développement de troupes considérable. Le général Suchet se borna à faire observer, et battre fréquemment le jour et la nuit , les terrains bas qui avoisinent le Sègre dans cette partie. L'emplacement de la réserve était déterminé par les localités à Alcoletge , vers les points qui découvrent et défendent la route de Barcelone et celle de Tarragone. D'ailleurs les généraux Harispe etMusnier non seulement protégeaient dans cette position notre passage du Sègre entre les camps des deux rives , mais encore ils avaient leur retraite sur le pont de Balaguer, qui offrait un passage assuré en cas de débordement des eaux 5 accident que la saison et les exemples passés pouvaient naturellement faire craindre.

L'investissement était à peine fini , qu'un officier Approche supérieur espagnol fut pris par les avant-postes de ^^ a^noit la rive gauche. 11 paraissait se diriger vers la place commandée pour s'y introduire, et se disait porteur d'une Hemi

'■ .. j, , 1 ' . . ^ . , . O-Donell.

proposition a échange de prisonniers , qui hn permettait de se présenter aux Français comme parlementaire. Sa mission sembla suspecte j le général en chef ne se pressa pas de le renvoyer, imaginant

1 l8 CHAPITRE IV.

<«io. qu'il pouvait être venu pour donner quelque nouvelle à la garnison. On commençait déjà à parler d'un rassemblement des troupes d'Henri O-Donell à Monblanch -, Campoverde avec une division s'était approché de Cervera ; et des paysans armés venaient de se montrer sur le haut Sègre. Le général Musnier eut ordre de se porter le 19 avril à Balaguer avec la réserve. La garnison crut pouvoir saisir ce moment pour sortir en forces sur le général Harispe, qui la repoussa vigoureusement. Le même jour le général en chef s'était aussi porté à Balaguer, qu'il voulait reconnaître parce qu'il en jugeait la position essentielle. Il y ordonna quelques travaux jK)ur la défense du pont , et la mise en état du château : il y fit placer de l'artillerie , et envoya couper le pont de Camarasa à une lieue au-dessus. De là il s'avança le 21 jusqu'à Tarrega , pour reconnaître le pays , chercher des nouvelles de l'armée du maréchal Augereau , et des renseignements sur les manœuvres d'O- Donell. L'espionnage était fort difficile dans une contrée nouvelle pour nous , où chaque habitant était un ennemi. La haine était partout et dissimulait tout : quelquefois l'orgueil ou la confiance du succès se trahissaient involontairement j mais presque toujours nos promesses et nos menaces étaient également impuissantes pour arracher un secret utile. Le général français dut au hasard la

connaissance de la marche d'O-Donell. U apprit isio. secrètement que ce général était parti de Tarragone à la tête de deux divisions , et qu'il s'était porté sur Monblanch. Cette manoeuvre allait mettre O-Donell , s'il se faisait joindre par la division Campoverde , en état de gêner ou même d'empêcher le siège. Le général Suchet doutait de ce rapport , parce qu'il ne pouvait se persuader que le 7e corps se fût déjà totalement éloigné : cependant il ne pouvait pas dédaigner un avis aussi important. Il se hâta , par une marche rapide , de ramener sa colonne dans les camps. Le 23 au soir il plaça de nouveau le général Musnier à Alcoletge , avec la cavalerie du général Boussard en réserve ( i ) .

Le général espagnol avait réellement campé le Combat 22 à Vinaxa, avec les divisions Yvarola et Pirez, — fortes d'environ huit mille hommes à pied et six cents à cheval , des meilleures troupes de son armée. Il reçut là un billet du gouverneur de Lerida, annonçant qu'une partie de l'infanterie française , et presque toute la cavalerie , avaient fait un mouvement et s'étaient éloignées de la place. Trompé par cet avis, qui n'était plus vrai au moment où il le recevait , 0-Donell pressa sa marche le 23 au matin. Il fit halte à dix heures à

(1) Voyez l'Atlas, planche III.

120 CHAPITUi: IV.

Jiineda, repartit à midi à la tête de sa première division et de sa cavalerie , et se dirigea sur Lerida par la plaine de Margalef avec une entière sécurité , ne soupçonnant pas ses flancs menacés dans un terrain tout ouvert , où il n'apercevait aucun ennemi à la plus grande dislance autour de lui. Il forma cependant sa troupe en trois colonnes : la première , composée d'infanterie légère , s'avançait par la grande route ; les deux autres à droite et à gauche , mais un peu en arrière , et précédées de quelques tirailleurs. L'infanterie légère , en approchant de la place , rencontra nos avant-postes qui se replièrent. Aux premiers coups de fusil, le général Harispe monte à cheval avec le 4*^ de hussards, se porte au-devant de l'ennemi^ suivi des compagnies de voltigeurs du 1 15« et du 1 17^, et reconnaît qu'il n'a affaire qu'à une avant-garde. Quelquefois les moments décisifs à la guerre ne se font pas long-temps attendre. Une charge impétueuse des hussards (i) sur celte tôle de colonne ne lui laisse pas le temps de se former ni de se reconnaître. Obligée de s'arrêter et de reculer , elle perd la moitié de son monde , sabrée ou prise;

(i) Le colonel Burtlie conduisit la charge avec tant d'intrépidité , que dans un instant l'ennemi fut culbuté , et pour la plus grande partie obligé de mettre bas les armes. ( Rapport officiel du 26 avril 1810. )

et rarmée de secours , arrivée en vue de la place, 18 lo. s'en trouve déjà séparée. Au même instant la garnison tentait de déboucher de la tête de pont , sous la protection de tous les feux du château et de la ville , et encouragée par les cris de joie et les démonstrations des habitants , témoins d'un combat dont l'issue les intéressait si fort. Le colonel Robert était en mesure : avec le 117^ il contient la sortie j et quand il voit la garnison ébranlée par le succès du général Harispe , il la charge et la force de rentrer dans la place.

Cependant le général Musnier s'était mis en marche à Alcoletge , et jugeant bien le mouvement de l'ennemi , il prit avec promptitude le parti le meilleur dans la circonstance. Au lieu de se rendre vers le général Harispe , il se porta directement sur la route par laquelle arrivait O-Donell. Son infanterie hâte sa marche pour suivre les cuirassiers , qui , avec l'artillerie légère , s'avancent en toute diligence et sans obstacle , sous la conduite du général Boussard. O-Donell était à peu de distance, dans une maison de Margalef, village ou plutôt nom d'un ancien village en ruines , détruit dans les précédentes guerres. 11 fait arrêter la 2^ division qui sortait à peine de Juneda , et ordonne à la première de rétrograder. L'infanterie légère dont se composait la brigade Navarro , avait déjà perdu son bataillon d'avant -garde , par la