I :i2 CHAPITKE IV
18^0. charge du général Harispe ; elle revient , et n'a que le temps de se former en colonne près de la brigade Diipiiig , qui était en bataille sur la grande route, rartillerie à droite et la cavalerie à gauche. Le i3« de cuirassiers se déploie en présence et sous le feu de cette ligne ; notre artillerie se hâte de mettre en batterie , et répond avec vivacité au feu de l'ennemi. La cavalerie espagnole fait un mouvement pour se porter en avant ; les cuirassiers ne lui en laissent pas le temps , ils se portent eux-mêmes sur elle , Tabordent et la culbutent. La cavalerie espagnole se rejette en désordre sur rinfanterie légère , et sur la ligne de bataille qui commence à flotter. Les cuirassiers n'hésitent point à pousser leur charge à fond. Vainement les gardes wallones cherchent à se former en carré : toute l'infanterie espagnole , prise en flanc par la continuation de la charge , est enveloppée , sabrée et met bas les armes. Au-delà du champ de bataille, nos cuirassiers rencontrent un bataillon suisse qui arrivait , formant Pavant-garde de la division Pirez , et lui font subir le même sort qu'aux huit bataillons de la i^^ division. Le général O-Donell , entraîné avec les fuyards , qui ne se rallièrent qu'auprès de la 2^ division , reforma sa troupe , et se hâta de s'éloigner. Malgré la vivacité de la poursuite, ordonnée par le général en chef, et exécutée jusqu'à Borjas-Blancas par le chef d'escadron
SIEGE DE LEKIDA. 123
Saint-Georges , il se retira en bon ordre , et gagna I810. avant la nuit des positions sur la route de Monblanch , qui le mirent en sûreté (i).
Le combat de Margalef fut comme toutes les actions de cavalerie, brusque et promptement décidé; l'honneur en appartint principalement au i5<^ de cuirassiers, qui se trouva sur un terrain favorable , et qui en profita avec résolution. Il nous coûta plus de blessés que de morts , et la perte d'un seul officier, le jeune d'Houdetot , lieutenant des cuirassiers. Il avait été atteint de deux coups de baïonnette , qui d'abord ne furent pas jugés mortels : mais le lendemain , en repassant leSègre, le général en chef, qui s'entretenait avec lui dans le bateau , et le voyait avec satisfaction plein de confiance et. de calme , eut la douleur de voir expirer sous ses yeux cet intéressant officier , de la plus belle espérance , et qui , à dix-huit ans , avait déjà mérité sur le champ de bataille la croix de la Légion d'honneur. Les Espagnols perdirent trois bouches à feu , un drapeau , trois étendards , beaucoup de fusils , et outre leurs morts , cinq mille six cent dix-sept prisonniers , parmi lesquels on comptait le général Dupuig , huit colonels , et deux cent soixante et onze officiers. Le 24 avril on
(ï) y oyez Notes et Pièces justificatives , 11° 5.
1^4 CHAPITRE fv.
^810. les fit passer en plein jour à la rive droite du Sègre, et on les conduisit à la vue de la ])lace jusqu'au quartier-général de Villanueva delPicat. Là , ils furent passés en revue en présence de Tofficier espagnol , qu'on avait retenu comme parlementaire suspect, mais avec les égards convenables , et qu'on renvoya libre immédiatement après par la route de Cervera.
La nuit qui suivit le combat, le général Suchet , poursuivant son idée de frapper le moral de la garnison , et persuadé que la population armée , plus exaltée que la troupe , devait aussi se décourager plus vite , fit une double tentative qui n'eut pas le succès qu'il en espérait, intiuctïeuse D'abord il envoya l'ordre au général Vergés de îc GarTen! ^^ portcr sur Ics rcdoutcs de San-Fernando et du Pilar, qui nous gênaient beaucoup dans l'investissement de la place, de les attaquer à l'improviste , et de s'en emparer. A minuit , un bataillon du 114^ aborda vivement celle du Pilar, et s'y établit , l'ennemi surpris l'ayant abandonnée presque sans combat. Un bataillon du 121^ trouva moins de facilité à pénétrer dans celle de San-Fernando : plus grande et meilleure que l'autre, elle était défendue par cinquante hommes bien déterminés , à qui l'attaque du 114® venait de donner l'éveil. Trouvant la barrière fermée , nos soldats se jetèrent sans hésiter dans le fossé j mais ils man-
quaienl de haches et d'échelles , et Us auraient eu I810. beaucoup à souffrir dans cette position, si les fossés eussent été mieux flanqués , ou si les Espagnols n'eussent pas été dépourvus de grenades. De l'impossibilité de se joindre et de se nuire, il résulta une espèce d'armistice , pendant lequel on parlementa. L'Espagnol, craignant qu'un dernier effort de nos braves ne lui devînt enfin funeste , fit offre , sur sa parole d'honneur , de ne point faire feu sur eux s'ils voulaient se retirer. Cette proposition fut acceptée , et nos gens rentrèrent avant le jour dans leurs camps. La redoute du Pilar, qui n'aurait pu tenir contre le feu dominant de San-Fernando , fut évacuée aussi ; une pièce de douze qui s'y trouvait , et qu'on ne put emme • ner, fut renversée dans l'escarpement. Le lendemain les Espagnols occupèrent de nouveau la redoute.
Dans le même temps , le général en chef adressa une lettre au gouverneur de Lerida ; et , pour appuyer de quelque circonstance positive le lieu commun de toutes les sommations , d'éviter l'effusion inutile du sang , il lui proposait d'envoyer un ou plusieurs commissaires sur le champ de bataille de Margalef et au quartier-général , afin d'y compter les morts , les blessés et les prisonniers. La réponse fut laconique , et peint le caractère d'une nation , à laquelle on ne peut refuser
1 2G CIIAPITKE IV.
1810. la grandeur et rélëvaiion des sentiments. La voici textuellement :
Lerida , 24 asfril 1 810. — Monsieur le général, cette place n'a jamais compté sur le secours daucune armée, Tai V honneur de uous saluer aç*ec la plus haute considération. Signé : Jayme Garcia Conde.
Si la fin eût mieux répondu à ce langage , et si au tribunal de l'histoire les personnages en action pouvaient être jugés sur leurs discours, ce trait peut-être serait digne d'être cité à côté des mots remarquables que Ptome et Sparte ont transmis à notre admiration. Le général Suchet vit qu'il fallait d'autres moyens pour achever son entreprise, et ne songea plus qu'à les déployer promplement et avec vigueur. Les prisonniers bien escortés furent conduits à Monzon , et de là par Saragosse et Jaca jusqu'aux frontières de France. Leur marche à travers l'Aragon eut une influence utile sur les habitants , qui demeurèrent plus soumis et plus tranquilles , en voyant de leurs propres yeux les preuves de la défaite d'O-Donell. Le parc de siège fut amené rapidement de Monzon j les ambulances furent formées , les moyens de secours pour les blessés furent réunis , et l'on put ouvrir la tranchée avant les premiers jours de mai. Opérations Le siége régulier d'une place était à cette épos«'gf- ç^ç, ^jjg opération nouvelle pour la plupart des
militaires de Tarmée. Mais cependant le 5^ corps 1810. avait commencé son apprentissage à Saragosse , et le général en chef attendait beaucoup du courage et du dévouement des troupes. Il fondait surtout sa confiance sur les talents des deux officiers qui commandaient l'artillerie et le génie : Taccord des chefs de ces deux armes spéciales est dans un siège la première condition du succès. Le général Valée joignait à la pratique une véritable instruction comme artilleur et comme homme de guerre : la formation, le rassemblement , le bon état du parc de siège était son ouvrage. De son côté , le colonel du génie Haxo avait fait confectionner en Aragon des outils , à l'aide de quelques fonds qu'il avait demandés au général en chef. Cette utile prévoyance , dans un pays où toutes les ressources en ce genre étaient à créer , eut une influence heureuse sur le succès du siège. Pendant les événements survenus depuis l'investissement , il s'était occupé de toutes les dispositions préparatoires. Il avait fait fermer des canaux qui se dirigeaient vers la ville et inondaient quelques parties du terrain, sur lequel les attaques devaient être conduites ; il avait demandé qu'on repoussât définitivement dans la place les derniers postes que la garnison tenait encore au dehors. En conséquence, pendant la nuit du 26 au 27 avril, quelques compagnies de voltigeurs s'appro-
^810. chcrcnt du front de la Madeleine avec bcauconn de hardiesse, et sans tirer un coup de fusil- plusieurs hommes allèrent jusqu'à toucher la muraille. Les postes ennemis prirent la fuite, et il s'engagea <!fiie vive fusillade. La même opération répétée pendant les deux nuits suivantes , et sur tout le contour de l'enceinte de la ville , ôta aux assiégés l'envie de conserver des postes extérieurs ; elle permit aux officiers du génie de s'approcher de la place de manière h bien reconnaître le front d'attaque , et à voir les abords en détail avec le plus grand soin. L'attaque fut proposée et résolue sur le même front par où le duc d'Orléans avait pris la ville cent trois ans auparavant. La tranchée devait commencer à droite près du chemin de la Croix , en avant d'un ruisseau ou azequia (i), traverser la route de Balaguer , et se prolonger à gauche jusque près du Sègre , de manière à embrasser et envelopper tout ce front , depuis le bastion de la Madeleine jusqu'à celui du Carmen. C'est à ce dernier qu'on devait faire brèche , de deux côtés à la fois.
Ouverture Le 29 avril au soir, seize cents soldats armés et tranchée, ^ans havrcsacs , munis chacun d'une pioche et ^rii. d'une pelle , furent réunis derrière l'extrémité du
(i) Ployez l'Atlas , planche n" V.
SIEGE DE LKIUDA. I 9AJ
revers qui se termine au poste dit de la Croix et qui s'approche de la place à peu près à quatre cents toises. A la nuit close , ils furent de là conduits successivement par les ofticiers du génie sur remplacement du travail , et mis aussitôt à l'ouvrage. Exposés de près aux feux de l'ennemi, sans autre protection que l'obscurité et le silence , ils se livrèrent avec ardeur au travail , afin d'être entièrement couverts au point du jour. Deux compagnies d'élite, partagées en quatre sections, étaient placées au-delà des travailleurs , ventre à terre , avec des factionnaires en avant à genoux, la baïonnette croisée. Une autre compagnie d'élite était postée en flanc sur la rive gauche ; et un bataillon de réserve en arrière devait marcher rapidement pour soutenir les points attaqués ou ébranlés. Chaque chef, chaque officier de troupe avait connaissance des instructions générales en ce qui pouvait le concerner ; et le soldat lui-même, dans sa position hasardée, était averti de ce qu'il avait à faire à son poste , et des secours qui l'environnaient, prêts à l'aider au premier signal. Pendant ce premier siège, le général Suchet s'attacha particulièrement à mettre en pratique toutes les dispositions du service de tranchée , que la sagesse des anciens règlements avait établies , ou que la réflexion et l'expérience firent juger utiles. Chacun des dix-neuf bataillons campés devant
l30 CHAPITRE IV.
<8io. Lerida lonruissail journellement , soit comme travailleurs, soit comme gardes de tranchées, un nombre d'hommes déterminé , en une ou plusieurs compagnies , chacune complétée à quatre-vingts hommes et commandée par ses officiers. Cette mesure de détail eut un bon effet. Le général en chef, persuadé qu'une compagnie peut, aussi bien qu'un régiment ou qu'un bataillon, être animée de l'esprit de corps , ce levier si puissant parmi les troupes , donna par cette combinaison à celles qui étaient employées à la tranchée plus de solidité et de consistance, que n'en peut offrir le service ordinaire par détachement. Il crut aussi plus convenable d'employer de préférence comme travailleurs les soldats des compagnies du centre , afin de réserver spécialement aux grenadiers et aux voltigeurs la garde des travaux , commission d'honneur appartenant à leur institution primitive. Chaque malin l'ordre général réglait le service du lendemain , mais de manière que la part de repos et de fatigue fut à peu près égale pour tous. On sait que l'infanterie est le fonds qui fournit toujours aux besoins des autres armes. Les corps avaient déjà donné des ouvriers pour être incorporés aux sapeurs j l'artillerie avait demandé plusieurs compagnies d'infanterie pour servir de canonniers auxiliaires. D'autres services qu'on ne peut interrompre, exigeaient fréquemment des
SIEGE DE LEKIDA. I^I
détachements et des courses. Le détail et l'eii' i^^o. semble de toutes ces mesures avaient besoin d'être régularisés. Si Tordre est utile partout à la guerre, il n'est nulle part aussi nécessaire que dans un siège (i).
L'ouverture de la tranchée , dirigée par le colonel Haxo et par les officiers et troupes du génie, était commandée par le général Buget , ayant avec lui le colonel Rouelle , le commandant Meyer , premier aide-de-camp du général en chef, le major de tranchée Douarche, etc. L'opération de la nuit fut conduite heureusement; l'ennemi lança quelques pots à feu et de la mitraille , mais au hasard et sans beaucoup d'effet. Au jour il put voir du haut de ses murs le développement des travaux , qui mettaient déjà les assiégeants hors de son atteinte. La parallèle était à cent quarante toises de la place ; elle fut perfectionnée dans la nuit du 5o avril , et put se prêter immédiatement à la construction des batteries. On en éleva d'à- Etablissebord trois. La première, de quatre mortiers de j^^, |^^^"Jj^.çg 8 pouces à l'extrémité droite de la parallèle, était destinée à incommoder les batteries du château. La deuxième , de quatre pièces de 1 2 longues , devait battre en ruines ou du moins écrêter l'é-
( f ) FV)/c2 Notes et Pièces justificatives , n° 6.
I 3a CHAPITRE IV.
I8i0. paulc droite du bastion de la Madeleine , de manière à rendre le flanc conligii inutile à la défense du bastion du Carmen. La troisième, de six pièces de i6 , devait faire brèche à la face gauche du bastion du Carmen , par lequel on se proposait de pénétrer dans la ville. Les pluies inondèrent les tranchées; il fallut de grands efforts pour faire écouler les eaux , en les réunissant dans un canal dont on détourna le cours. Deux cheminements furent commencés sur les bastions de la Madeleine et du Carmen; on prolongea la parallèle, à droite vers le pied du château, à gauche, par un • nouveau cheminement, vers le retranchement bastionné qui formait Tavancée du Carmen. Le second boyau du cheminement de gauche servit d'emplacement à une quatrième batterie, de deux pièces de i6 et de deux obusiers de 6 pouces, qui eut pour objet de battre de front la face droite haute et basse du bastion du Carmen, et de revers la face gauche du même bastion ainsi que la courtine adjacente. Quelques tirailleurs espagnols , qui se glissaient le long de la rive gauche du Sègre , incommodèrent de leur feu la gauche de la parallèle , en la prenant à revers. Le 117^ prit des positions plus avancées , rapprocha ses postes , et mit fin à ces petites excursions de Tennemi. La garnison n'avait fait encore aucune entreprise sur nos travaux. Le 4 mai à cinq heures du soir, après
SIEGE DK LEKIDA. ÎÙC)
un feu redoublé de toutes les batteries du château 1810. et de la ville , cinq à six cents hommes sortirent par la barrière du Carmen : ils se portèrent vivement sur la gauche de la parallèle, et sur la batterie n^ 4 5 où Ton n'eut pas le temps de se mettre en défense. Les travailleurs et deux compagnies de garde de tranchée se retirèrent jusqu'au point où s'était terminé le travail de la première nuit. Là le capitaine Bugeon, du i2i«, rallia sa compagnie de grenadiers , attaqua l'ennemi maître de la gauche des travaux , et le fit reculer. Un combat assez opiniâtre s'engagea , dans lequel le capitaine Bugeon tua de son épée un Espagnol qui luttait corps à corps avec le lieutenant de sapeurs Leclerc. Nos travailleurs du centre et la réserve s'étant avancés aussitôt , les Espagnols prirent la fuite , et rentrèrent confusément par la barrière du Carmen , après avoir reçu tout le feu de notre infanterie. Quelques Espagnols s'étaient montrés en même temps hors de la porte de la Madeleine ; mais nous étions sur nos gardes , et la contenance de la troupe dans cette partie de la tranchée les empêcha de se commettre.
Les 5 et 6 mai , on ouvrit à la gauche un boyau entre la batterie n® 4 ^t la rivière , pour servir de demi-place d'armes contre les sorties. Comme des tirailleurs isolés parvenaient encore par le bord du Sègre à gêner nos travailleurs, on prit le parti ,
lS4 CHAPITKE IV.
i«iu. pour s'eu délivrer tout-à-fait, d'ouvrir uu cheiniuement à la gauche du Sègre , de uianière à être maître de la rive j on poussa trois zigzags en avant j on profita d'un canal d'irrigation qui traversait la route de Barcelone , et après l'avoir mis à sec et déblayé , on en lit une véritable parallèle contre la tête de pont. La compagnie d'artillerie à cheval, campée avec le 117*, commença de ce côté une batterie pour une pièce de 8 et un obusier; les Espagnols avaient sur le pont des pièces de campagne , et cette batterie fut destinée à les contrebattre. On prolongea la droite de la parallèle au pied du château , jusqu'à un petit tertre, à l'abri duquel on plaça un peloton de garde , pour soutenir cette partie qui était fort exposée. On fut obligé d'employer à ce travail beaucoup de gabions, et, pour les remplir, d'apporter la terre dans des paniers. Nous pûmes par là pressentir les difficultés auxquelles il fallait nous attendre pour la suite des attaques, si nous avions le siège du château à faire après celui de la ville. Première Le 7 mai , à ciuq heures du matin , l'artillerie ^hifeu. commença le feu; les batteries n»* 3 , 5 et 4 eurent bientôt démonté quatre des pièces qui défendaient les bastions du Carmen et de la Madeleine. La batterie n« i jetait des bombes sur le château; deux obusiers de campagne, placés à l'extrême droite en avant du camp du i2i«, vis-à-
vis la porte Saint-Martin , tiraient sur la ville , i8io. tandis que notre artillerie légère à la rive gauche contrebattait les pièces que Tennemi avait sur le pont du Sègre. Mais les feux du château se réunirent sur nos batteries n^^ 2 et 5 , démontèrent trois pièces , et mirent une vingtaine de canonniers hors de combat; ce qui ralentit notre feu. Aussitôt la place redoubla le sien : les quatre pièces démontées dans les bastions de la ville furent remplacées; les obusiers du 121^ furent réduits au silence -, le capitaine Brador, commandant la batterie n» i, fut emporté par un boulet , et peu après une bombe éclatant dans cette batterie y mit le désordre. Ce succès, qui suspendit momentanément les progrès de l'attaque , encouragea les assiégés: le soir même, trois cents hommes, sortis par la porte Neuve , se glissèrent le long de la muraille jusqu'à la droite de la parallèle , surprirent et repoussèrent le peloton qui s'y trouvait de garde. Ils s'étendirent ensuite dans la tranchée jusqu'au chemin qui conduit à la porte de la Madeleine. Mais les travailleurs ayant pris les armes , se rallièrent derrière un rideau qui borde le chemin , et quelques chasseurs du 5® léger se portèrent sur le flanc gauche de l'ennemi. Le chef de bataillon polonais Schutz , et le lieutenant Regnault, du 114®? accoururent avec une réserve de quelques braves : l'ennemi prit la fuite , et fut
l56 ClIAPITHE IV.
4810. poursuivi au-delà des tranchées qu*il évacua précipitamment. Dans celle poursuile imprudente , la compagnie du 114* perdit un oflicier et plusieurs grenadiers , par le feu de la mitraille ennemie; et le lieutenant Bordicres, aide-de-camp du général en chef, militaire d*une intrépidité rare , reçut une blessure grave dont il mourut peu de jours après. Les Espagnols nous laissèrent neuf prisonniers, et liuit morts parmi lesquels un canomiier qui portait quatre lances à feu , destinées à incendier notre batterie de mortiers.
Le lendemain le capitaine Monnot, commandant l'artillerie à la rive gauche, fut tué d'une balle à la tète. La continuité des pluies, et l'eflét des feux plongeants du château, ne purent arrêter le cours des travaux. Le général Valée répara les dommages, rétablit les batteries, en refit ou en compléta l'armement pour battre en brèche avec plus d'efficacité. Deux batteries nouvelles furent élevées : l'une , sous le n*' 5 , à gauche de la route de Balaguer, de quatre mortiers nouvellement arrivés ; l'autre , sous le n^ 6 , de deux obusiers , entre la batterie n^ 4 ^^^ ^e Sègre. On ouvrit une deuxième parallèle , entre les cheminements des deux bastions attaqués , dans le double but de s'approcher davantage des points où l'on devait faire brèche , et de porter en avant les batteries n^^ 2 et 5 , afin de les soustraire aux
SIÈGE DE LERIDA. iSy
feux du château , moins dangereux à mesure qu'ils 1810. devenaient plus plongeants. Mais comme cette dernière opération devait prendre du temps et prolonger la durée du siège, on résolut de ne l'entreprendre que dans le cas où elle deviendrait indispensable. Le nombre et le calibre des pièces en batterie fut augmenté. On ajouta une dernière batterie de quatre obusiers , sous le n^ 7 , dans une position où le terrain présentait un abri naturel. Elle avait pour objet de multiplier les feux courbes dirigés contre le château , et de donner par là aux batteries de brèche le moyen de produire l'effet qu'on en attendait. Ces travaux de l'artillerie et du génie eurent lieu du 8 au 12 mai. Le généralenchef les encourageait par sa présence , et par des récompenses aux travailleurs. Il fit partout garnir de sacs à terre les épaulements, principalement dans la deuxième parallèle , et ordonna que des tirailleurs fussent sans cesse derrière les créneaux , afin de faire un feu continuel sur les canonniers des batteries de la ville.
Le 12 , à neuf heures du matin, nos batteries , Reprise au nombre de huit , composées de quinze pièces des batteries,
dT T (. , T . et ouverture
e canon ^ et de dix-neut mortiers ou obusiers, des brèches.
recommencèrent le feu. Le front du château et
le bastion de l'Ascension, aidés des pièces de
campagne établies sur le pont, contrebattirent
vivement d'abord la batterie n^ 4 5 i^^is pendant
ï38 CHAPITRE IV.
181U. peu de temps et sans succès. Notre artillerie , servie avec vigueur et ensemble , prit le dessus , démonta les pièces des bastions du Carmen et de la Madeleine , et ouvrit les brèches avec rapidité : elle tira plus de cent coups par pièce dans la journée. Un coffre d'obus et de grenades , dans le bastion Louvigny , sauta avec explosion ; le désordre qui en résulta au château nous assura la supériorité. Vers le soir, les deux brèches du Carmen paraissaient larges et accessibles : des déserteurs suisses y passèrent dans la nuit et vinrent dans nos tranchées. On apprit par eux, que des coupures et des batteries dans les rues de la ville étaient établies pour nous combattre au moment de l'assaut.
Prise Cette circonstance attira particulièrement l'at-
deGalden.' tcntion du général en chef. Comme il l'avait espéré dès le commencement du siège , il voyait le gouverneur, au lieu d'isoler et de préparer la défense du château , persévérer dans celle de la ville , quoique le moment de capituler pour elle fût arrivé. C'était sans doute un effet de Tiufluence qu'avait sur ses conseils la population
.joi .. ; armée , qui , avec plus d'ardeur que de prudence , servait d'auxiliaire à la garnison. Le général français résolut en conséquence d'enlever, sans plus de retard sur le plateau de Garden , les deux redoutes et l'ouvrage à cornes dont nous
javons déjà parlé. Le vaste terrain qu'ils couvraient 1810. aurait pu , au moment de Tassant de la ville, devenir un asile pour les habitants; son intention, au contraire, était de les forcer à se réfugier au château, précisément dans l'espoir d'abréger le siège et d'en diminuer les malheurs. Dans la nuit même du 12 au i3, le général Verges, avec un bataillon du ii4^, quatre compagnies d'élite du 121^ et cent travailleurs armés d'outils , fut chargé d'enlever les redoutes de San-Fernando et du Pilar ; le général Buget , avec six compagnies d'élite et quelques sapeurs conduits par le capitaine Foucauld, eut ordre d'attaquer l'ouvrage à cornes, en pénétrant par une brèche qu'on avait remarquée à la branche droite , et de laquelle on pouvait s'approcher à la faveur d'un ravin; le chef de bataillon du génie Plagniol devait se porter en même temps sur le front du même ouvrage, avec deux compagnies d'élite et quatre cents travailleurs. A minuit les trois colonnes se mirent en mouvement, contrariées plutôt que favorisées par le clair de lune ; des officiers du génie et des sapeurs marchaient avec elles , et l'on était pourvu d'échelles. La redoute du Pilar fut, comme la première fois , enlevée sans coup férir: les défenseurs en sortirent précipitamment, et fuyant vers l'ouvrage à cornes , ils tombèrent dans la colonne du commandant Plagniol , qui les chargea , les pour-
l4o CHAPITHE IV.
1810. suivit et arriva au bord du fosse de l'ouvrage qui ne contenait qu'une garde peu nombreuse. Nos soldais plantent leurs échelles pour descendre , et se mettent aussitôt en devoir d'escalader. Les sapeurs se portent à la barrière d'entrée pour l'enfoncer; le sergent Maury, s'élevant sur le dos d'un grenadier, la franchit et l'ouvre d'un coup de hache. Nos deux colonnes pénètrent dans l'ouvrage , car celle du général Bugct , égarée dans le ravin , était revenue au même point que le commandant Plagniol. Les Espagnols en s'éloignant cherchent à se rallier derrière un corps-de-garde; mais ils sont forcés de rentrer dans les chemins couverts du fort Garden. Cependant la redoute de San-Fernando avait fait une résistance plus longue. Deux compagnies du 12 1« s'établirent d'abord sur la contrescarpe , et firent un feu soutenu pour empêcher les défenseurs de se montrer au-dessus de leurs parapets ; deux autres se jetèrent dans le fossé , et appliquèrent les échelles à l'escarpe. Après un combat opiniâtre, où le capitaine du génie Montauban reçut une blessure mortelle , nos soldats pénétrèrent dans la redoute , et n'en restèrent maîtres qu'après avoir passé au fil de l'épée la garnison qui , acculée et n'ayant plus de retraite, fit une défense désespérée; à la lin , cependant , un lieutenant et une vingtaine d'hommes mirent bas les armes. Notre perte fut
SIEGE DE LERIDA. \/[l
d'une centaine d'hommes tués on blessés. Sur les ^8io trois cents Espagnols à peine s'en sauva-t-il nne soixantaine : nous prîmes cinq bouches à feu. Les officiers du génie se hâtèrent d'assurer la position de nos soldats dans les ouvrages qu'ils venaient d'enlever par cette attaque de nuit. Le général en chef qui la suivait et la dirigeait , ordonna rapidement les dispositions nécessaires sur les lieux ; au jour il retourna aux tranchées, pour frapper le coup décisif.
L'artillerie avait continué pendant la nuit de tirer sur le château j le i5 elle recommença à battre le Carmen et à en élargir les brèches. Le génie , pour faciliter l'assaut , pratiqua des gradins dans la deuxième parallèle , afin que les troupes pussent s'élancer facilement, et fit réunir, sur le revers de la tranchée , les matériaux nécessaires aux logements à établir sur les brèches, dès qu'elles seraient franchies. De leur côté, les ennemis préparaient une grande sortie pour reprendre le soir même l'ouvrage à cornes de Garden; mais on ne leur en laissa pas le temps.
Dans l'après-midi, l'ordre pour l'assaut fut donné. Le général Habert, commandant detran- ^^^J/^^'f^ chée avec le colonel Rouelle , reçut le dispositif de l'attaque. On réunit , dans la deuxième parallèle et dans les cheminements , les compagnies d'élite du 5e léger et du 1 16«, des sapeurs, et les tra-
Assaut
3t prise
de la ville.
i3 mai.
i4st CIIAPITHE IV.
1810. vîiîlleiirs (lu 1 1 5« et du i «•• de la Vislule ; le général en chef, avec des réserves , se plaça au point central des tranchées. A sept heures, un peu avant la nuit, il fit donner le signal par quatre bombes à la fois. A Tinstanl notre feu cessa, et les troupes s'élancèrent. Les premières compagnies devaient pénétrer, les unes par la rue principale qui est parallèle au quai et à la rivière , les autres par la droite vers la porte de la Madeleine , en même temps que des mineurs s'y portaient au dehors pour l'ouvrir et la faire sauter, et pour donner ensuite l'entrée à autant de troupes qu'il deviendrait nécessaire.
L'impétuosité des assaillants culbuta d'abord tout ce qui défendait les brèches. Bientôt à tous les feux du château et du pont se joignit une fusillade terrible sur nos têtes de colonnes, qui en furent un moment ébranlées : le général Haberl les entraîna en faisant battre la charge. Le colonel Rouelle fut blessé d'un coup de baïonnette en attaquant la grande rue. Le lieutenant de mineurs Romphleur eut un combat difficile à soutenir, avant de pouvoir ouvrir la porte de la Madeleine. A gauche , par l'avancée du Carmen , le capitaine du génie Vallentin se porta vivement sur une barrière qui le séparait du quai , et qu'il fallait franchir sous la mitraille d'une pièce de flanc , et sous la mousqueterie des maisons. Le
sergent de sapeurs Baptiste, bravant une mort «8io. presque certaine , monta dessus , Touvrit , et donna passage aux troupes , qui se précipitèrent sur le quai. Les Espagnols qui défendaient les coupures de la grande rue se trouvèrent entièrement tournés. Au même moment le général Harispe, qui avait Tordre d^agir dès qu'il verrait la brèche occupée et TafFaire engagée dans l'intérieur de la ville, attaqua la tête de pont sur la rive gauche. Le général en chef fit avancer les réserves , et passa lui-même la brèche pour les diriger. Ce développement de forces ne permit plus aux Espagnols de continuer la résistance, et mit fin à un combat sanglant que le jour cessait d'éclairer. Le pont, le quai et les rues furent abandonnés couverts de morts , et la garnison commença à se retirer vers le château.
Le général en chef aspirait à un résultat beaucoup plus important que celui dont la valeur des troupes venait de couronner ses efforts. Eviter, s'il était possible , le siège du château , était un succès incomparablement plus utile. 11 fit entrer par le pont le colonel Robert, avec le 117^, et le dirigea vers la porte Saint-Antoine. Alors toutes les troupes , par un mouvement concentrique , s'attachèrent à pousser la garnison et les habitants à coups de fusil , de rue en rue , de maison en maison , vers la partie haute et yevs
Ï810. Je cliAleau , afin de les forcer à s'y réfugier. Le feu du chalcau sur la ville, en augmentant le danger et la frayeur des habitants , contribua à les précipiter pêle-mêle avec la troupe vers les fossés et les ponts-levis. Poursuivis par nos soldats , ils se hâtèrent de pénétrer dans l'enceinte et de s'y renfermer, sans que le gouverneur eût le temps d'ordonner qu'on les repoussât, ou la force de faire exécuter cet ordre. Nos mortiers et obusiers ne cessèrent de tirer toute la nuit , et le lendemain pendant la matinée. Chaque bombe, dirigée sur l'espace étroit qui contenait celte multitude , tombait sur des groupes entassés de combattants et de non-combattants , et portait la destruction et le désordre. On sent que les efforts du gouverneur et des militaires les plus déterminés devaient être enchaînés par la présence de ces femmes , de ces enfants , de ces vieillards , et des paysans sans armes , qui de la fureur populaire tombaient tout-à-coup dans le découragement et la crainte de la mort. Comme le général Suchet s'en était flatté , ces dispositions eurent un Capiiuiafion effet prompt et décisif. Le 14 à midi un drapeau etdu^fort" blanc flotta sur le donjon; et bientôt après un parlementaire vint proposer de se rendre, et demander des conditions. Le général en chef envoya au château le général Valée , et le colonel Saint-Cyr Nugues son sous-chef d'état- major, et
Garden.
SÎÉGE DE LERIDA. l45
au fort Garden le colonel du génie Haxo , pour isio. conclure et signer cette capitulation , en accordant aux deux garnisons les honneurs de la guerre. Elles défilèrent par la brèche , mirent bas les armes, et restèrent prisonnières.
La conquête de Lerida mit en notre pouvoir cent trente-trois bouches à feu, un million de cartouches, cent milliers de poudre ^ dix mille fusils, dix drapeaux et beaucoup de magasins. Mais un trophée qui, parmi les autres, était du plus grand prix aux yeux du vainqueur, ce fut la délivrance de trente-trois officiers français de l'armée de Catalogne , qui furent trouvés au château, et qui embrassèrent leurs libérateurs avec toute la joie qu'on peut imaginer. L'armée assiégeante eut environ deux cents morts et cinq cents blessés , tant dans les travaux et les assauts , que dans les combats qui eurent lieu, du 12 avril au 14 mai , depuis l'investissement jusqu'à la prise de la place.
La perte de la garnison , pendant le siège , fut évaluée à près de douze cents hommes. Le nombre des prisonniers fut de sept mille sept cent quarante-huit soldats ou officiers suivant le tableau qui en fut dressé , et qui accompagna l'envoi du rapport officiel et de la capitulation (i).
(i) yoyez Notes et Pièces justificatives, n" 7.
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Dispositions qui suivirent la prise de Lerida. — Combats partiels pendant le siège de cette place. — Investissement de Mequinenza. — Ouverture de la tranchée. — Prise de la ville. — Etablissement des batteries. — Ouverture du feu. — Capitulation. — Prise du fort de Morella dans le royaume de Valence.
1810. L'ÉTABLISSEMENT de l'ordrc dans Lerida , et l'oc-
Dispositions cupation de la partie de la Catalogne qui est sous suivirent son influence , attirèrent d'abord l'attention du de^iJ^rida. général Suchet. Il resta quelques jours dans cette ville ; il ordonna les mesures nécessaires pour combler les tranchées , réparer les brèches , et rétablir toutes les parties de la défense. Plusieurs maisons avaient soufl'ert des ravages de Tincendie et des bombes dans le voisinage des remparts ; il profita de cette circonstance pour en défendre la reconstruction. Il s'efforça de rassurer les habitants ; il promit respect aux personnes et aux propriétés; il protégea le clergé et le rendit à l'exercice de ses fonctions. Il existait une junte
PRISE DE MEQUINENZA. 1 ^']
centrale , qui avait, fomeulé Texaltation populaire ^810. de la province , exaltation portée à un tel point dans la ville pendant le siège , que nous trouvâmes clouées à une des portes les têtes de deux officiers d'artillerie , massacrés sur le soupçon d'avoir eu des intelligences avec les Français. Le général en chef fit réunir les membres de cette junte : il leur assura que ces deux militaires étaient morts innocents, puisqu'on ne les connaissait pas dans l'armée française ; il les prévint ensuite que grand nombre d'habitants demandaient qu'ils fussent mis tous en jugement comme coupables de plusieurs actes de cruauté ou de concussion; et il ajouta que , fidèle à l'engagement qu'il avait pris en signant la capitulation , il ne permettrait pas qu'aucun acte de vengeance fût exercé contre eux. Mais il exigea que sous quinze jours un compte général de toutes les recettes et dépenses , faites pendant le siège , fût imprimé et publié , afin de satisfaire aux réclamations nombreuses des habitants. Par cette mesure , et par une détention momentanée dans leurs propres maisons , le général en chef conserva la vie à des hommes que la capitulation couvrait de son égide. Il fit choix d'un corrégidor , et créa une nouvelle junte, prise parmi les habitants les plus recommandables. Enfin il nomma gouverneur de la ville, des forts et de la province le baron Henriod, colonel du
J810. 14c régiment d'infanterie de ligne, homme d'un caractère ferme et prudent. La conservation de notre première conquête en Catalogne méritait d'autant plus de soins , qu'au moment même de Tassant du 1 5 mai , des rassemblements de troupes et de Somaiens (i) s'étaient approchés du haut Sègre et de la Noguera , comme pour troubler notre opération , ou dans l'espoir de nous resserrer assez pour que , le siège se prolongeant , nous fussions gênés dans nos subsistances.
(>onibafs Lcs hautcs vallécs de Catalogne sont une pépi- ^luianf nière de soldats vigoureux^ il importait de les ré- * Lerufa duire , et de disperser sans délai un rassemblement considérable qu'appuyait le voisinage du général Campoverde avec un corps de troupes. Déjà huit cents miquelets s'étaient portés sur Venasque le 16 maij il furent repoussés et poursuivis jusque dans la vallée d'Aran. Le chef de bataillon Renouvier, commandant à Jaca , fit à la même époque une expédition sur Arens , et y fit cent cinquante prisonniers. Le général Habert se porta avec la troisième division , par Balaguer , sur Talarn et Tremps^ où était le gros des Somatens , et sur Campoverde qui occupait les montagnes de
(0 On désigne en Catalogne sous le nom de Somatens et de miquelets des levées de paysans armés , non enrégimentés.
PRISE DE MEQUINENZA. l/fO
Lliniana. Le colonel Robert , chargé de Pattaque ^8io. des Somatens avec le 117^, tourna le col d'Ares fortement défendu, se porta rapidement sur le pont de Tremps , le força , et mit l'ennemi en fuite, avec une perte de beaucoup d'armes et de munitions. Au lieu de pouvoir appuyer les insurgés , Campoverde se vit menacé lui-même dans sa retraite, par la marche du général Habert, qui se dirigeant sur Pons et sur Lentorn , le séparait ainsi deCervera : il s'éloigna promptement dans la direction de Cardona. Le colonel Robert, qui joignait d'autres talents à son mérite militaire, fut chargé de la pacification du pays^ et sut bientôt faire de cette province fertile une des plus précieuses ressources du 3« corps d'armée.
L'Aragon avait aussi été l'objet de nouvelles tentatives de l'ennemi pendant le siège de Lerida. Le marquis de Lazan, frère du général Palafox, était venu s'emparer d'Alcaniz , et serrait de près le château dans les premiers jours de mai. Le capitaine Wikoski , avec sa petite garnison de trois cents hommes , fît une défense honorable. L'ennemi avait établi une galerie de mine ; un soldat du ii4®> nommé Roland, se fît volontairement attacher à une corde, et descendre par une embrasure , de manière à pouvoir jeter un obus dans la galerie ; il fut assez heureux pour remonter ensuite sans être atteint , malgré une fusillade très-
iJO CHAPITKE V.
i«io. vive : l'explosion détruisit le travail des Espagnols, et treize hommes y périrent sous les décombres. Cette action valut au brave Roland la croix de la Légion d'honneur. Le général Laval s'empressa d'envoyer le général Montmarie au secours du château d'Alcaniz. Celui-ci , avec quinze cents hommes du 14* et du 3« de la Vistule , cinq cents chevaux et trois bouches à feu , ne craignit point d'attaquer environ cinq mille hommes retranchés derrière le pont et dans les maisons crénelées de la ville : il passa la rivière ayant de l'eau jusqu'à la ceinture , battant la charge et poussant les Espagnols de rue en rue , tandis que la cavalerie se portait sur leurs derrières. Ils allaient être enveloppés j et n'échappèrent que par une prompte fuite.
Du côté de Calatayud , le 1 5 mai, le chef de bataillon Petit , à la tête de trois cent quinze hommes du 14*^ et de trente-deux gendarmes , ramenait un convoi de vivres à Saragosse , lorsqu'il fut attaqué par Villacampa , qui , instruit de son mouvement , fit une marche des plus rapides , et vint l'envelopper dans le défilé d'el Frasno. Le commandant Petit , voyant l'impossibilité de forcer le passage devant des forces décuples, se jette vivement à gauche avec sa troupe serrée en colonne. Il abandonne à l'ennemi sur la route son convoi de trois cents mulets, et arrive en bon ordre au village
PRISE DE MEQUINENZA. l5l
de Paracuellos. Les Espagnols se portent sur lui i8io. de toutes parts. Il parvient cependant, au milieu du combat le plus inégal et le plus opiniâtre, blessé lui-même , mais toujours ferme et intrépide , à gagner Savinan , perdant à chaque instant quelques hommes de sa petite troupe , tandis que les Espagnols fusillaient la colonne sur les deux flancs , la chargeaient en tête et en queue , et remplaçaient sans cesse leurs pertes par de nouveaux combattants. Enfin cette poignée de braves , ayant épuisé ses cartouches , traverse le Xalon , force à la baïonnette le village d'Arandija , s'y maintient malgré une dernière attaque furieuse , et voit s'éloigner l'ennemi. Mais elle avait fait une perte bien fâcheuse , celle du commandant Petit, que son cheval avait renversé et jeté hors des rangs : avec lui cent quarante-un braves , dont douze gendarmes, furent pris ou tués. Le général en chef adressa de justes éloges aux deux cent six soldats qui rentrèrent blessés pour la plupart, et s'empressa de réclamer l'échange du commandant Petit. Mais quelle fut son affliction d'apprendre que ce brave officier avait été assassiné! Le soir du combat, assis à un feu dans le camp ennemi , il faisait panser ses blessures , entouré d'officiers espagnols qui le regardaient avec admiration , lorsqu'un furieux , s'approchant par derrière à la faveur de l'obscurité , le tua d'un coup de
iSa CUAPITRE V.
J81U. Laïonnette. Les officiers témoins de cet acte de lâcheté , qu'ils n'avaient pu ni prévoir ni arrêter, en firent exemplairement punir l'auteur, juste mais faible réparation d'un acte que rien ne saurait excuser. L'alcade d'el Frasno, Navar, vieillard respectable, qui suivait la colonne française et qui tomba aussi dans les mains des Espagnols , fut brûlé vif. Ce trait suffit pour donner une idée de la fureur qui animait nos ennemis.
Le général Chlopiski , de Daroca , avait marché sur les traces de Villacampa , dès qu'il avait connu son mouvement. Renvoyant son artillerie à Carinena afin d'être plus leste dans sa marche , il arriva à el Frasno le 14 j le lendemain du combat. Villacampa s'était éloigné ; il résolut de le poursuivre sans relâche. 11 dirigea le colonel Lafosse avec le 44^ régiment sur Calatayud et Setina ; il marcha lui-même sur Xarava , avec quarante hussards et cinquante cuirassiers , son infanterie ne pouvant le suivre 5 il y atteignit une arrière-garde, et fit cent soixante et quatorze prisonniers. De là il se porta le 1 7 mai sur Campillo , puis sur Molina , et enfin dans la direction de Cuenca • mais il fut impossible de suivre davantage les traces des . fuyards. Un atelier d'armes à Molina fut détruit ; beaucoup de canons de fusil, des étaux, des fers en barre , furent transportés à Saragosse. Tous les rapports annonçaient que le corps de Villacampa
PRISE DE MEQUINENZA. l55
était dans une dispersion complète. Six cents sol- :l8io. dats sans armes , fuyant de ses rangs , se présentèrent à Calatayiid. C'était pour la sixième fois qu'on voyait rentrer ainsi les jeunes gens , sans que pour cela l'on pût compter sur la durée de leur résolution. 11 est vrai de dire que les moyens employés par les chefs de bandes pour leur faire reprendre les armes, surpassaient tout ce qu'on peut imaginer de cruel et de vexatoire.
Vers le même temps , à Ayerbe , quarante gendarmes à pied du 9^ bataillon, ayant, comme tous les postes de communication sur les deux rives de l'Ebre , un quartier retranché qu'ils avaient ordre de défendre à outrance , furent attaqués à l'improviste par trois cents hommes de la Navarre. Après avoir soutenu avec sang-froid le choc des assaillants , ils se renfermèrent et repoussèrent tous leurs efforts ; ceux-ci parvinrent à mettre le feu à la caserne. Les gendarmes se retirèrent alors dans un petitcorps de bâtiment isolé, et là, comme dans un réduit, ils tinrent bon avec une constance invincible. Les Espagnols se retirèrent vaincus par la résolution de quarante braves. Le général en chef se plut à citer dans ses ordres du jour tous les traits de courage qui honoraient les soldats du 5« corps. 11 ne manquait jamais de faire connaître ainsi les noms de chaque chef, officier ou soldat qui méritait cette distinction. Une pa-
l54 CHAPITRE V.
1810. reille publicité produisait le plus heureux ellet sur Tesprit de la troupe et sur celui des habitants. Investisse- Dcs le lendemain de son entrée à Lerida , le
ment ' ' i o i • t • / i > •
tic gênerai bucliet avait dirige le i2i<' régiment vers ^^"'"^"^'^' Mequinenza , par la rive gauche du Sègre. Le siège de ce fort était tellement lié au précédent , que deux mois auparavant le gouvernement français avait prescrit de les entreprendre tous les deux à la fois. Mais les moyens manquaient, et des motifs faciles à saisir avaient déterminé le général en chef à faire celui de Lerida le premier. Quand ses troupes commencèrent à s'approcher de Mequiuenza, pour première démarche il y envoya son aide-de-camp le capitaine Ricard, et lui donna commission d'ofiVir des conditions avantageuses j mais elles furent rejetées , quoique la chute de Lerida dut naturellement décourager cette petite garnison , en lui ôtant l'espoir d'être secourue.
Du j 5 au 20 mai , les 1 14^ régiment et i**" de la Vistule partirent de Fraga et de Torriente , pour former l'investissement de Mequinenza. Le général Musnier fut chargé du commandement des troupes et du siège.
Le plateau élevé qui soutient le Monnegro , et que traverse la route de Saragosse à Fraga , par Bujaralos, Penalva , Candasnos , se termine sur la Cinca et sur l'Èbre 3 et quoique s'abaissant ra-
PRISE DE MEQUINENZA. l55
pidemeiit vers les bords de ces rivières, il étend à 18L0. la pointe qui forme leur confluent un contrefort élevé qui domine encore de plus de six cents pieds le cours des eaux. Resserrée entre le rocher et le rivage , la petite ville de Mequinenza forme une espèce de port sur l'Ebre , au point où ce fleuve , non navigable à Saragosse et au-dessous, commence à le devenir par la jonction de la Cinca et du Sègre. Mequinenza, sans être sur aucune ligne de communications par terre, est donc la clef de l'Èbre jusqu'à Tortose et jusqu'à la mer. Cette position importante, dont César parle sous le nom d'Octogesa, et qui a joué un rôle dans presque toutes les guerres d'Espagne , était dans un état de défense assez respectable. Sur l'extrémité du contrefort s'élève un château d'une ancienne construction , entouré d'une enceinte terrassée qui suit tous les plis du rocher sur lequel elle est située. Ce rocher, très-escarpé de trois côtés, se prolonge en plateau (i) à l'ouest, sur une largeur de cent cinquante toises. C'est le seul point accessible à une attaque régulière ; il est défendu par un front bastionné , revêtu en maçonnerie , avec un fossé taillé dans le roc vif, et un bon chemin couvert palissade. De vieilles murail-
(i) rqyez l'Atlas, planche VI.
l56 CHAPITRE V.
iSiO. les du temps des Maures , qui descendent du fort au rivage , excepté dans les parties de la montagne qui sont à pic , lient la défense d'en-haut à celle d'eii-bas , couvrent la ville , les deux bacs , et les divers chemins qui y aboutissent : des coupures , des retranchements et des batteries basses avaient été ajoutées , principalement sur la route de Fraga , la seule qui fût propre au passage de l'artillerie. Ouverture Le front d'attaque était déterminé : les approches
d'une route. , , . ., , i a / i i t
n étaient possibles que du cote au plateau. La principale difficulté était d'y amener du canon. Il fallut construire une route pour arriver de Fraga portée à des ouvrages. Les premières reconnaissances n'en avaient pas fait découvrir les moyens. Au mois de novembre précédent , le colonel Haxo profitant d'un détachement de nos troupes en mouvement entre Fraga et Candasnos , s'était avancé assez près de Mequinenza , et avait observé le terrain environnant. Il accompagna le général Musuier lorsque celui-ci le parcourut à la tête des troupes. 11 traça le chemin qu'il fallut ouvrir à partir de Torriente. Pendant près de deux lieues on n'avait qu'à suivre le plateau, en faisant quelques réparations. A douze cents toises les obstacles commencèrent. Les paysans furent employés comme travailleurs. On sévit obligé de pratiquer la route dans l'escarpement pour descendre sur le plateau inférieur, et de pétarder le rocher en
PRISE DE MEQUINENZA. iSy
beaucoup d'endroits. Ce travail dura jusqu'au I810. !«*■ juin.
Pendant qu'on s'en occupait , le général Mus- Opérations
T V 1 . I 1 • d» siège.
mer, des le 20 mai , chassa plusieurs postes avancés de l'ennemi, et établit les camps (i). Une partie du 121^ parut suffisante à la rive gauche du Sègre ; le reste passa à la rive droite , et forma la gauche de notre ligne, placé derrière un mamelon à portée de la route de Fraga. Le 114^ et le 2^ de la Vistule , avec les canonniers et sapeurs , occupèrent le plateau par où devait se diriger l'attaque. Quelques compagnies de voltigeurs appuyèrent jusqu'à la rive gauche de l'Ebre , où le besoin d'eau forçait nos soldats d'aller sans cesse, quoique le chemin fût long et pénible , et qu'on y fût fort exposé, au moins dans le commencement. Car le général Montmarie , qui avait ordre de ve* nir d'Alcaniz compléter l'investissement par la rive droite de l'Ebre, n'était pas encore arrivé. Mais le 28 mai, il prit position sur les hauteurs de la rive droite. Les Espagnols , qui y avaient amené une pièce de canon, la précipitèrent dans le fleuve, et se retirèrent. Le 2« de la Vistule, destiné à l'attaque contre la ville , fut placé au bord de l'eau, au pied des escarpements de la rive gauche. Un embranchement fut ajouté à la
(i) Foyez VAÛdiSj planche VI.
l58 CHAPITKE V.
1810. roule, pour faciliter les communica lions etilre la rivière et les camps. Le parc d'artillerie resta placé en haut du chemin neuf. Il se composait de dixliuit Louches à fou , dont six pièces de 24 approvisionnées à quatre cents coups cliacunc.
Dans la journée du 5o mai , le général du génie Rogniat , venant de France , arriva avec une brigade d'officiers de son arme, deux compagnies de sapeurs, et une du train du génie. Des neuf compagnies de mineurs ou de sapeurs rassemblées eu Aragon Tannée précédente pour le siège de Saragosse, il n'en était resté que trois au 5* corps. Ce renfort fut donc très-utile pour les sièges auxquels le corps d'armée fut successivement appelé. Le général Rogniat était précédé d'une réputation, acquise à Dantzig et à Saragosse, qu'il a couronnée depuis par les sièges de l'armée d'Aragon dans l'est de la Péninsule.
Le même jour 5o mai , nos grand'gardes , à la faveur d'un couvert , poussèrent à trois cents toises de l'enceinte. L'ennemi fit le lendemain une vive canonnade; il tenta même une sortie avec assez de résolution. Trois cents voltigeurs attendirent huit cents Espagnols de pied ferme , et les arrêtèrent par une décharge à bout portant. Notre avant-poste fut maintenu sur le point où il venait de s'établir. L'ennemi avait encore un poste extérieur sur un mamelon à cent toises en avant du châ-
PRISE DE MEQUINENZA. 1 59
teau. La nuit du 2 au 5 juin, on le fit enlever par les ^^i^voltigeurs du 1 14^. On en profita pour ouvrir aus- ^"J^'j'^'"^ sitôt une parallèle : cinq cents hommes y furent tranchée, employés par le général Haxo. Le terrain était difficile: le bruit des outils sur le roc avertit Tennemi , qui dirigea un feu vif de mitraille et non interrompu pendant toute la nuit , sur nos tra- • vailleurs. Aussi rapprochés de la place et dans un espace aussi resserré , ils eurent à souffrir avant d'être à couvert. Une cinquantaine d'hommes fut blessée ou tuée; le chef de bataillon du génie Sève fut atteint d'un coup de biscaïen. La parallèle fut achevée , avec une communication en arrière de la droite.
Dans la même nuit du 2 au 5 , ou fit également une tentative contre la ville. 11 était important de resserrer et d'isoler la garnison , afin de lui enlever les moyens de s'échapper par eau. Un bataillon de la Vistule attaqua et enleva un poste espagnol retranché à quatre-vingts toises des murs de la ville ; et aussitôt on ouvrit à cette distance une tranchée dans le terrain très-étroit, qui se prolonge entre la montagne et le fleuve. En même temps le général Montmarie établissait à la rive droite de forts postes d'infanterie , sur le bord de l'eau , dans des tranchées à l'abri des feux plongeants du château. Mais avant que toutes ces dispositions fussent achevées , ou pus-
l6o CHAPITRE V.
^810. sent produire leureflbt, onze barques partirent de la ville inopinément, pour descendre rÈbrc; Malgré tous les efforts de nos soldats^ désavanlageusemexit placés pour courir après les barques, ils n'en purent arrêter que deux : elles étaient chargées d'habitants, qui emportaient leurs efï'ets, et s'efforçaient de gagner Tortose pour échapper aux maux du siège. Ce petit événement nous fit sentir davantage la nécessité de nous emparer promp tement de la ville.
L'attaque fut continuée contre le fort, la nuit du 5 au 4 : la parallèle fut perfectionnée , et prolongée sur la gauche d'une vingtaine de toises. L'artillerie commença immédiatement ses batteries , sur le terrain difficile où s'ouvrait la tranchée. On parvint à former quelques créneaux au moyen de sacs à terre , pour tirer sur les embrasures de l'ennemi : on le força de les tenir fermées le jour avec des balles de laine. Nos travailleurs furent moins inquiétés dans leurs cheminements. Du côté de la ville on s'avança de quarante toises; mais on ne pouvait facilement se mettre à couvert des feux du château , et surtout de ceux d'un petit retranchement , qui , à cinquante toises du fort , prenait d'écharpe tous nos travaux le long du fleuve. Il était impossible de trouver remplacement d'une batterie contre la ville , soit à cause du peu d'espace entre la mon-
de ia ville.
PRISE DE MEQUINENZA. IOI
làgne et le rivage , soit à cause du feu d'une pièce 18 lo. établie sur une tour carrée , qui terminait Ten- €einte de la ville au Lord de Teau. La mousqueterie du général Montmarie eut ordre de se diriger sur cette tour.
Du 4 au 5, le génie déboucha de la droite de la parallèle par un zigzag de trente toises de long: les boyaux et communications furent achevés et perfectionnés. Le mineur continua à pétarder les rochers qu'il était impossible d'éviter. Le lieutenant du génie Marj fut blessé.
Le général Rogniat, s'étant aperçu que le feu p de no^ tirailleurs de la rive droite de l'Ebre avait forcé une partie des défenseurs de la tour carrée à l'évacuer et à remonter au château , et croyant remarquer de l'hésitation dans ceux qui restaient , fit aussitôt avancer un détachement de sapeurs commandé par le capitaine Foucauld, et une compagnie de grenadiers de la Vistule conduite par le chef de bataillon Chlusowitz , soutenue à quelque distance par tout le bataillon. Nos soldats se portèrent sur la tour carrée , escaladèrent les murs et les retranchements adjacents , qui n'étaient hauts que de huit pieds ^ et parvinrent , à neuf heures du soir, à se loger dans la tour et dans les premières maisons. L'ennemi aussitôt se retira dans le fort, en nous abandonnant la ville, huit pièces de canon , quatre cents fusils , et des munitions. Les
lC)2 CHAPITRE V.
1810. sapeurs s'occupèrciii immédiatemeiu à assurer,
par des épaulemenls , nos communicalions entre
les rues et les places qui étalent vues du fort : le
bataillon de la Vistule fut établi en ville , pour
en assurer la possession. On occupa et on crénela
les maisons qui donnaient sur les rampes du fort ,
afin d'empêcher l'ennemi de déboucher par ce
point. Mais il était diflicilc qu'il osât tenter un
. coup de main , par un chemin roide et étroit , et
d'ime retraite si périlleuse. Il se borna à jeter des
bombes et à rouler des pierres , dont les habitants
souffraient plus que nos soldats.
Etablisse- L'artillerie élevait trois batteries. La première ,
des de quatre mortiers de huit pouces, et placée en
batlcrirs. •> i , hm x j
arrière de la parallèle, a deux cents toises environ delà place, avait pour objet de jeter des bombes sur le donjon. La deuxième , construite dans la droite de la parallèle , à cent vingt toises du chemin couvert , fut armée de deux pièces de 24 , et de deux obusiers de six pouces ; elle devait battre la face droite du bastion de gauche de l'ouvrage à cornes , et jeler des obus dans le prolongement des faces de cet ouvrage. La batterie n^ 5, armée de quatre pièces de 24 et de deux de 16 , fut placée dans la parallèle à gauche , à cent dix toises du chemin couvert , et devait battre la courtine et la face gauche du bastion de droite. Ces travaux , commencés le 4 juin , furent achevés du 5 au 6.
PRISE DE MEQUINENZA. lG5
Eu même temps le génie prolongea le zigzag de I810. droite commencé la veille ; sur la gauche à la faveur du couvert qu'offrait un pli du terrain, on s'avança de trente toises , et on commença une place d'armes. Dans la nuit du 6, quarante grenadiers du 114^ furent chargés d'enlever le petit retranchement, appelé fer à cheval, que les Espagnols avaient encore conservé au dehors , et d'où ils avaient incommodé notre attaque d'enbas. Ils le firent en vrais soldats d'élite, avec vigueur et rapidité , et s'y maintinrent sous un feu vif de la place.
Le général en chef, que les affaires de l'Ara- Ouverture
1 /• \ c> • <^'iï feu :
gon avaient appelé a ^aragosse , arriva au camp capitulation le 7 au matin , et se rendit aussitôt dans les tran- ''" ciia^teau. chées , qu'il parcourut ainsi que la ville. Quatorze ^ j»'"bouches à feu étaient en batterie: il en donna le commandement au chef d'escadron d'artillerie Raffron, officier d'une grande valeur. Le 8 juin , à quatre heures du matin, il fit ouvrir le feu. L'ennemi nous disputa quelque temps la supériorité ; trois pièces de la batterie n» 5 furent démontées. Mais l'adresse et l'intrépidité de nos canonniers étaient telles , que par de nouveaux efforts ils reprirent bientôt l'avantage. A neuf heures , deux larges portions du parapet étaient écroulées , quatre embrasures hors de service, et le feu du fort presque éteint. L'ennemi essaya, pendant une
1810. heure , de couvrir p»nr uu feu irès-vif de mousqueterie les échecs de son artillerie , et en même temps il s'ellbrçail de remonter ses pièces ; mais nos bombes , qui causaient dans le donjon des effets encore plus terribles que ceux de nos boulets sur le rempart, mirent bientôt dans toute la garnison le désordre et l'épouvante.
A dix heures, le gouverneur fit battre la chamade, et on entra en pourparlers. Le général en chef chargea le général Musnier de signer une capitulation , par laquelle la garnison resta prisonnière de guerre. Elle était forte de quatorze cents hommes, dont soixante-dix-huit officiers. Nous trouvâmes dans le château quarante-cinq bouches à feu , quatre cent mille cartouches , trente milliers de poudre , une grande quantité de fers coulés, et des vivres pour trois mois.
La chute de Mequinenza compléta dans nos mains la possession de tous les points fortifiés de r Aragon. Nous enlevions ainsi à l'ennemi le dernier dépôt de munitions, le dernier refuge des corps battus sur la rive gauche de TEbre ; la basse Catalogne perdait un poste avancé, qui lui servait à troubler l' Aragon , et à y répandre des bandes ou des corps armés, à chaque circonstance favorable. Cette prise aurait eu pour nos armes des conséquences plus utiles , si les places de Cardona, de Berga , de la Seu d'Urgel eussent à leur tour
PRISE DE MEQUINENZA. l65
été occupées par notre armée de Catalogue : car 1810. alors il eût été possible d'achever la soumission des hautes vallées entre l'Èbre et les Pyrénées. Mais il n'en fut pas ainsi ; et il en résulta que pendant toute la durée de la guerre , les montagnards soit de TAragon, soit de la Catalogne, reçurent des ordres , des armes et des munitions pour nous harceler ou nous combattre.
Toutefois , comme il importail de mettre à pro- ^1*^^^',^ [jp^^ fit les moments de découragement de l'ennemi , le général en chef , deux heures après la reddition de Mequinenza , ordonna au général Montmarie de réunir sa brigade , de pénétrer dans le royaume de Valence , et de s'emparer de Morella. Ce mouvement fut exécuté avec célérité. Le i5 juin nos troupes entrèrent dans le château de Morella , où elles trouvèrent huit bouches à feu en mauvais état et sans munitions. L'ennemi avait négligé d'occuper ce poste avantageux et facile à défendre. Le général en chef résolut de le mettre dans un état respectable , parce qu'il lui offrait le double avantage de couvrir l'Aragon , et de menacer le royaume de Valence. Les Espaguols sentirent, mais trop tard, l'importance de son occupation. Le général O-Donojù (i), à la tête d'un corps de
(i) Le même qui avait été pris et blessé à Maria , et qui comme Rénovâtes , s'était échappé de Pampelune.
GG
CHAPITHE V.
troupes de Valence, s'en approcha dans les derniers jours de juin, ei prit des positions qui annonçaient le projet d'envelopper et de priver de vivres la troupe française. Le général Montmarie, avec le brave 14^ régiment et le 5^ de la Vistule , ne laissa point achever cette manœuvre; il marcha , au contraire , sans hésitation sur Tennemi , le battit et le mit en fuite. La possession de Morelia ne nous fut plus disputée ; l'armée d'Aragon y fit un premier établissement qui reçut de l'accroissement plus tard; et elle Pa conservé jusqu'à l'entière évacuation du royaume de Valence. A l'exemple des Maures , qui avaient long-temps fait la guerre sur le même théâtre , nous nous emparions des postes les plus élevés , pour les fortifier, pour y placer en sûreté nos dépôts de munilions et de vivres , et surtout pour exercer une influence morale sur la population , qui , même dans les lieux oii elle était soumise, se montrait souvent hostile ou inquiète. Elle était toujours disposée à nier ou ^ atténuer les avantages que nous obtenions d'un combat en rase campagne ; mais la prise d'une place ou d'un fort , celle des hommes et des canons , était mi résultat positif et incontestable, dont la trace ne s'eflaçait poiui , qui mettait leur opiniâtreté en défaut, et réduisait leur incrédulité au silence.
«IV»»»*M WM/VW»/WV1VW»1/VVV»/W»'V»/V» »,1/V«(W1/1IVW<IVVV» WVM.VWV WM^VWVtlWM^/VWlVW» VW»
Coup-d'œil sur la Catalogne. — Le 3*= corps reçoit l'ordre de faire le siège de Tortose. — Ouverture d'une route de Mequinenza à Tortose. — Ressources tirées de l'Aragon.
— Organisation militaire de cette province pendant le siège. — Quartier-général établi à Mora. — Investissement de la tète de pont de Tortose. — Sorties de la garnison.
— Mouvement des Espagnols contre l'armée de siège. — L'armée française de Catalogne se rapproche du 3^ corps. — Réunion du duc de Tarente et du général Sucliet à Lerida.
— Premier convoi par l'Ebre. — Mort du général Laval.
— Combats partiels. — L'armée de Catalogne retourne à Barcelone.
Vers cette époqtie de la guerre d'Espagne , dans isio. l'été de 1810, la principale armée française s'emparait de Ciudad- Rodrigo et de Badajos , pé- , nétrait en Portugal sous les ordres du maréchal Massena , et s'avançait contre les lignes de Torres- Vedras. Les provinces du nord et du centre étaient occupées ; l'armée du Midi tenait l'Andalousie depuis Grenade jusque devant Cadix. La régence espagnole , renfermée dans ce dernier asile , non
s lC)8 CUAPITHE VV.
1810. seulement s'y défeudaii avec opiniâtreté , mais alimentait avec soin , par Carthagcne et Alicantc , la résistance vivace des provinces de l'Est. Coup-d'œil La Catalogne est la contrée la plus militairement Catalogue, organisée de toute la Péninsule. Elle renferme un grand nombre de places, Roses, Figuères, Girone, Hostalrich, la Seu d'Urgel , Cardona , Lerida , Tortose , Tarragone, et au centre Barcelone , capitale , dont Tétenduc et la force permettent de la mettre au rang des premières places de l'Europe. Cette vaste province présente un si grand nombre d'obstacles naturels ou artificiels , qu'une armée française entrant par Perpignan , à moins d'être nombreuse et abondamment pourvue , ne pourra jamais faire des progrès , soit dans l'intérieur, soit sur le littoral par la grande route, si elle n'est appuyée par une flotte , ou par un autre corps d'armée français opérant vers le bas Ebre. Le 7^ corps , commandé d'abord par le général Gouvion-Saint-Cyr, ensuite par le maréchal Augereau , et qui venait , à cette époque , de passer sous les ordres du maréchal Macdonald , n'avait que peu ou point de rapports avec nos autres armées dans laPéninsule. Sa position dans un pays de montagnes , au milieu de forteresses qu'on ne pouvait conserver ou prendre qu'à l'aide de magasins , l'obligeait de se tenir toujours à portée de la frontière de France , pour en tirer ses ressources. La
MARCHE SUR LE BAS EBRE. l6g
mer lui était fermée : des convois par terre , ton- isio. jours si lents , si difficiles , si insuffisants , se renouvelaient sans cesse , pour le seul approvisionnement de Barcelone. Jusqu'à ce que cette tâche fût remplie, les opérations militaires du 7e corps étaient renfermées dans un cercle étroit, queTenuemi s'efforçait chaque jour de resserrer davantage. Pendant que la junte de Manresa propageait l'insurrection dans toute la province , l'armée espagnole, commandée par Henri O-Donell, manœuvrait avec facilité sur tous les points où elle pouvait gêner nos mouvements. Elle était avantageusement établie à Tarragone , ancienne ville , dont on relevait ou augmentait les défenses à grands frais , et que sa position maritime rendait importante , dans une guerre que les Anglais soutenaient et entretenaient par Ipur coopération et leurs secours. Autour et à peu de distance sont des villes riches et industrieuses , telles que Valls et Reus , et une contrée très-fertile , bien cultivée et bien peuplée , dont les produits étaient mis en sûreté et en réserve dans la place. Concentré là, comme dans un camp retranché avec un réduit formidable , O-Donell s'étendait à volonté , suivant les conjonctures , vers Tortose par le col de Balaguer, vers Lerida par Monblanch , ou par Villafrancaet le Mont-Serrat, par Cardona ou la Seu d'Urgel, dans le centre et aux extrémités de
170 CHAPITHE VI.
i8lO. la proviïice. Si quelquefois le 7^ corps avait péuétré jusqu'aux environs de Tarragone , il n'avait pu le faire que réuni et en forces , c'est-à-dire momentanément, sans amener les moyens ni avoir l'intention d'entreprendre un siège. O-Donell aussitôt divisait son armée, et échappait à la nôtre dans diverses directions. Le défaut de subsistances forçait bientôt les divisions françaises à se rapprocher de Barcelone. Alors les Espagnols restaient de nouveau maîtres de leurs mouvements • ils attendaient ou préparaient l'occasion de nous surprendre quelque part faibles ou embarrassés ; ils la saisissaient dès qu'elle était venue: et quoique en définitive , quand on pouvait en venir aux mains , le champ de bataille rendît à nos soldats toute leur supériorité , à la longue cette guerre pénible de détails , de marches , de privations , avait souvent pour nous des chances défavorables et des résultats fâcheux.
Le i5 mai, le jour même de l'assaut deLerida, Hostalrich était tombé au pouvoir de l'armée de Catalogne. Cette date et les distances prouvent que le maréchal Augereau , loin de pouvoir faire le siège de Lerida , n'avait pas même pu seconder l'opération , qui , au fond , n'était pas moins l'affaire du 3« corps que du 7^. Lerida était l'appui de Mequinenza -, c'était un point fort et menaçant , qui , quoique hors de l'Aragon , faisait, pour
iMARCJlE SUll LE BAS EBRE. I7I
ainsi dire , pointe dans cette partie de la frontière IBio. aragonaise , et dont rinfliience troublait un pays soumis, ou prêt à se soumettre. Quand le général Suchet en fut maître , il se vit en sécurité sur la possession de la province dont il était gouverneur, et en état de seconder l'occupation des provinces voisines. D'ailleurs le gouvernement ne le laissa pas long-temps , comme en février, dans l'ignorance ou l'incertitude de ses projets. Le 29 mai , le major-général lui écrivit :
« L'empereur suppose que vous êtes maître de Le 3« corps
-m.- . i\ 1 1 reçoit l'ordre
(f iVleqmnenza^ des-lors prenez toutes les mesures défaire i< pour vous emparer de Tortose ; le maréchal duc ae^Tortose. (' de Tarente se portera en même temps sur Tar- « ragone. Occupez-vous aussi de réunir l'artille- (< rie et tous les moyens nécessaires pour 'marcher i( sur Valence et forcer cette ville : mais il faut, « pour entreprendre cette opération , que Tortose « et Tarragone soient en notre pouvoir. »
Quand il reçut ces ordres , le général Suchet était déjà maître , non seulement de Mequinenza , mais deMorella. 11 était en mesure d'opérer comme on le lui prescrivait. Sa seule crainte , augmentée par l'expérience faite récemment à Margalef , avait été de n'être pas appuyé dans une opération aussi délicate que le siège de Tortose : cet obstacle était levé par la promesse de la coopération de l'armée de Catalogne. Il ne songea donc plus qu'à hâter
172 CHAPITHE VI.
isio. rexéculioii , persuadé que la prise de Torlose était alors le premier et Je plus iuiportant résultat à obtenir. Cette place, par sa situation près de la grande route et de Teniboucliure de TÈbre, servait de point d*appui et de lien aux armées espagnoles de Valence et de Catalogne. Les isoler , c'était les affaiblir. Aussi elles combinèrent avec persévérance leurs efforts pour empêcher la chute de Tortose , et à la faveur des circonstances , elles vinrent à bout de la retarder long-temps.
Comiiie nous l'avons déjà dit , les fertiles plaines d'Urgel , soumises à l'influence de Lerida , devinrent une grande ressource pour le 3« corps j un des premiers soins du général en chef avait été d'y frapper des réquisitions sur la récolte prochaine, et de se ménager ainsi un approvisionnement considérable pour les opérations auxquelles il était destiné. En même temps le général Valée fut chargé de préparer un parc de siège , qui , formé d'un choix dans notre artillerie et dans celle que nous avions prise aux Espagnols , s'élevait à plus de cinquante bouches à feu de différents calibres. L'entrepôt principal de nos munitions de guerre et de bouche fut Mequinenza. De là à Tortose la communication existe par l'Ebre. Mais son cours , dans plusieurs endroits , est entravé par des barrages , et souvent on ne peut les franchir que dans les crues d'eaux occasionnées
par les pluies ou par la fonte des neiges. La com- I810. munication par terre était plus difficile encore , dans un pays où les montagnes se multiplient et deviennent plus escarpées, à mesure qu'on s'avance de Caspe ou de Mequinenza vers Favara , Batea , Gandessa et Mora , et de là vers Pinel , Las Armas , Xerta et Tortose. Une route propre aux Ouverture
, , . ^ , d'une roul(
opérations d'une armée était a créer presque en- de
.. 1 •! • • 1 1 Mequineuz
tierement. Cependant il existait la trace ou le sou- à Tortose. venir de celle qu'avait, dit-on, ouverte le duc d'Orléans dans la guerre de la succession (i). Le
(i) Plusieurs rivières en Espagne semblent, comme le Rhône au-dessus de Seyssel , avoir été forcées de se creuser une issue à travers des montagnes qui leur barraient perpendiculairement le passage, faute de pouvoir descendre par des vallées latérales à la plaine , et par les plaines à la mer. C'est ainsi que l'Ebre entre , par une coupure près de Haro , dans le bassin large et uni qui forme son lit en Aragon ; et quand il approche de Mequinenza , il se trouve resserré , tourmenté , obstrué par les obstacles sans nombre de la chaîne qu'il est obligé de traverser jusqu'à Tortose , avant d'arriver à son embouchure près d'Amposta. Cette contrée , où sont placées les limites des trois provinces d'Aragon , de Catalogne et de Valence , offre l'image d'un chaos de montagnes , où les hommes comme les eaux ne se sont ouvert des chemins qu'en violentant pour ainsi dire la nature. Le passage de Las Armas , entre Pinel et Xerta , est dans ce genre un des défilés les plus redoutables de l'Espagne. Il porte ce nom , parce que sur un rocher , à une grande élé-
i8l0. 21 juin, le général Paris, avec une l>riga(lc d'in fanteric , fut. envoyé dans celle direciion pour occuper les points principaux et les villages , pour chasser les partis qui infestaient la contrée , en même temps pour repousser les troupes de li-
vation, est taillé grossièrement un écusson avec des armes. Ce sont celles des rois d'Aragon ; et la tradition du pays e.<;i que le roi Jayme, surnomme lo Conquistador ou le Conquérant, célèbre par ses exploits contre les Maures, revenant d'une de ses expéditions dans le pays de Valence , ei porté dans une litière parce qu'il était malade , mourut dans ce lieu même où l'on a conservé un monument de sa mémoire.
Yoici ce qu'on trouve dans une ancienne relation sur ce défdé , et sur le passage que s'y ouvrit le duc d'Orléans : « De » Tortose à Mequinenza , passant par Las Trinclieras ( c'est «i ce ^ue nous appelions Las Armas ) , on passe l'Ebre sur le « pont, on va à Xerta; à peu de distance on laisse le clie- «< min de Flix {c'est le chemin de Mora par le bord de « l'Ebre) , et l'on monte le passage appelé Las Trinclieras : « on va à Pinel , Campocinas , Corvera , et de là droit à u Gandessa. Après avoir passé un petit ruisseau {l'Algas)^ « on entre en Aragon , on va à Favara ; et laissant à gauclie •< le chemin qui conduit à Caspe , on continue ; on va jus- « qu'au bord de l'Ebre, qu'on passe dans une barque, et « l'on arrive à Mequinenza. Tout ce chemin est carrossable, « c'est le duc d'Orléans qui le lit en 1 708, l'année où il prit « Tortose. Mais il est fort sujet à être gâté pa;- les eaux ; et « en fortifiant le passage de Las Trinclieras, il est facile d'y « arrêter une armée. »
gne qui lenaienl encore la campagne en avant de 4810. Tortose. Derrière cette brigade , le général Rogniat envoya des officiers du génie et des sapeurs avec des outils pour tracer et ouvrir la route: l'infanterie fournissait journellement mille à douze cents travailleurs.
Les soldats, déjà familiarisés avec ce genre d'occupation, s'ylivraient avec zèle, quittaient de temps en temps la pioche pour le fusil , couraient après les ennemis , les dispersaient et revenaient gaîment reprendre leur tâche. C'était une opération de longue haleine , que de rétablir une route à canons abandonnée depuis cent ans , dans un espace de près de vingt lieues , à travers des montagnes escarpées et des vallées profondes , et , en quelques endroits, sur des points entièrement détruits par l'éboulement des terres ou par TefFet des torrents. L'ardeur brûlante de l'été augmentait la fatigue de nos soldats. Ils souffraient de la soif; et, ce qui n'était pas un tourment moins réel, quoique difficile à comprendre pour qui ne connaît pas les climats chauds, des nuées effroyables de moucherons , multipliés par la stagnation de l'air ou de l'eau dans certaines localités , fondaient sur eux , s'attachaient à leurs membres , à leur figure , et les empêchaient presque d'agir, de voir, de respirer. On prit toutes les précautions que conseillait la prudence pour atténuer ces in-
17^ CHAPITRK VI.
1810. convéniciilsj on distribua aux soldais du vin et du vinaigre; la journée du travail leur fut payée comme à la tranchée; de sorte qu'en outre de leurs rations et de leur solde , ils eurent de quoi se procurer, en payant , ce qui pouvait leur être le plus utile dans leur position.
Ressources L'Aragon était le véritable magasin de Tarmée del'Aragon. ^u général Suclict. L'administration de cette province avait été préparée pour fournir aux besoins de l'opération lointaine qu'on allait entreprendre. Mais les ressources matérielles eussent été insuffisantes , sans le concours des volontés qu'il fallait mettre en mouvement. La force est limitée de sa nature , et s'use vite ; il est avantageux , quand on peut le faire, de la remplacer par la persuasion. L'espèce d'anarchie populaire et militaire , effet inévitable des circonstances , qui fatiguait la Catalogne et Valence, jointe à un esprit de rivalité assez prononcé en Espagne de province à province , rendait peu à peu les Aragonais plus disposés à la soumission , ou même à la confiance envers le général Suchet. Pour assurer cet heureux résultat , il tempérait à dessein l'usage de son autorité , en la remettant à des mains espagnoles , aux hommes qu'il reconnaissait les plus capables de l'exercer avec lumière et avec équité. Il soutenait leur zèle par son estime , et signalait leurs utiles services à Madrid et à Paris. De cette ma-
MAPvCHK SUH LE BAS EBUK. I77
nière, il put, au moment où il s'éloignait de l'A- mo, ragon , compter sur les ressources qu'il avait su s'y ménager. Il parvint non seulement à former des magasins , mais , ce qui était plus difficile , à organiser des moyens de transport : Alcaniz et Caspe j comme Mequinenza , devinrent des lieux de dépôt importants , d'où le blé , la farine , l'avoine, le biscuit, devaient être transportés par des brigades de mulets avec des conducteurs espagnols , ou par les équipages militaires de l'armée. Saragosse et le reste de l' Aragon versaient sur ces points les denrées nécessaires pour alimenter le service de l'armée.
Le général en chef confia le commandement de Organisation la province au général Musnier, lui laissant le del'Aragon général Buget , à Huesca , pour contenir la rive Ce siég"! gauche de l'Ebre , avec douze escadrons de gendarmerie à pied, et deux bataillons d'infanterie. Le général Vergés fut placé à Daroca avec quatre bataillons et cent chevaux, couvrant la rive droite et occupant Teruel et Calatayud. Outre les forces laissées à Saragosse , outre les garnisons de Lerida , de Mequinenza , de Jaca , de Monzon , de Venasque ^ une suite de postes fortifiés ou de casernes défensives avait été établie sur les diverses routes qui servaient de lignes d'opération ou de communication. Leur destination était de mettre en sûreté les troupes chargées de proléger le pas-
1B10. sage des courriers , d'assurer le gîte des isolés et des délacheinenls , la fourniture des vivres , la rentrée des contribuiions, et l'obéissance aux corrégidors et aux alcades qui exécutaient nos ordres. Ce système embrassait toutes les directions du centre à la circonférence : sur la rive droite, Alagoriy Malien^ Tudela, Bor/a, Tarazona, Epila, Almuniciy Mariay Villa de Muely Carlhenay Fuentès y Zeiluy San-Pery Alcaniz ; sur la rive gauche, PinUy Bujaralos y Candasnos , FragUy ZuerUy Ajerhey AnzanigOy Canfranc y et quel- 4jues-unes des Cinco Villas. Les commandants de ces points fortifiés , avec une garnison proportionnée et une provision de munitions et de vivres , avaient chacun l'instruction de se garder avec soin en tout état de choses, de se défendre à outrance contre les partis qui les attaqueraient , et d'entretenir des relations fréquentes avec les postes voisins et avec Saragosse , pour avertir soit des mouvements, soit des bruits qui parviendraient à leur connaissance. La totalité des forces slationnaires que l'armée était obligée de laisser en arrière ne s'élevait guère à moins de douze mille hommes, de différentes armes , en partie disséminés, comme on peut le voir sur l'état de situation (1), mais
(i) y oyez Notes et Pièces justificatives, n** 8.
occupant tous les points essentiels , et avec des isio. réserves suffisantes pour agir promptement et ensemble, si les circonstances le rendaient nécessaire.
Ces dispositions prises, le général Suchet se rendit à Alcaniz et à Caspe, pour opérer son mouvement sur Tortose avec les forces actives qu'il destinait au siège. Dans les premiers jours de juillet , le général Habert , qui avait été laissé près de Lerida , réunit la 5^ division à Belpuig dans la plaine d'Urgel , et, après une démonstration qui avait pour but de faire croire qu'il prenait la direction de Barcelone, il marcha tout-à-coup par sa droite , se porta sur les bords de l'Ebre par la Garriga , et arriva le 5 à Garcia sans être inquiété ni suivi dans son mouvement. Il conduisait huit bataillons et une partie du 4^ de hussards. 11 reçut ordre d'être prêt à descendre sur Tivenis et devant Tortose par la rive gauche de l'Ebre. Mais, en attendant, il devait se tenir réuni et en mesure de recevoir l'ennemi , s'il se présentait.
La division Laval , forte de six mille hommes , ïnvesiissepartie d Alcaniz a la tin de juin, avait mis une delà tête garnison dans le fort de Morella , et assuré l'ar- deTork)'se. mement et l'approvisionnement de ce point. Eller s'avança de là sur San-Mateo, suivie du général Boussard, qui commandait un bataillon d'inian-
l8o CHAPITRE VI.
I8f0. lerie, cinq cents cuirassiers et six pièces d'artillerie légère. Le général Laval, après avoir marché dans la direction de Valence, se rejeta brusquement sur Tortose. Le chef d*escadron Mesclop, qui commandait une avant-garde de cavalerie, serra la place de très-près par les bords de l'Èbre, enveloppa une partie des troupes espagnoles qui étaient en dehors, et fit quelques prisonniers. Tout le reste rentra dans la place par la tête de pont , devant laquelle le général Laval prit position. Le 5 juillet , il forma l'investissement sur la rive droite. Le 4, il prolongea sa droite jusqu'à Amposta, et s'empara du bac de la grande route de Barcelone à Valence; sa gauche touchait à Xerta. Le général Boussard , avec son corps d'observation , fut placé sur la Cenia, pour servir d'avant-garde contre les Valenciens.
Quartier- Pendant ce double mouvement des i''* et 5« éiabiiàMora. divisious , la brigade rans s était avancée jusqu a Mora, où le général en chef établit son quartiergénéral le 6 juillet. Sans attendre l'achèvement de la nouvelle route , elle occupa Miravet , Pinel , Las Armas , et se lia avec les troupes du général Laval ; elle se mit aussi en rapport avec les troupes du général Habert. Deux ponts volants , que le ^ général Valée fit descendre de Mequinenza, furent placés à Mora et à Xerta, pour la communication d'une rive à l'autre. Le général Rogniat fit aussitôt
MARCHE SUR LE BAS EBRE. l8l
construire une lête de pont sur chacun de ces deux 48io. points. Toutes les barques furent saisies sur le fleuve, depuis Mora et au-dessus jusqu'à Tembouchure. Un essai fut tenté pour brûler le pont de bateaux de Tortose , en y lançant la nuit , par le courant de Teau , des barques chargées de fascines goudronnées, auxquelles on mit le feuj mais la tentative échoua. Les travaux de la roule furent poussés avec activité ; le redoutable défilé de Las Armas fut rendu praticable. Si l'armée de Catalogne avait été en mesure d'agir comme celle d'Aragon, elle devait, à cette époque, se trouver devant Tarragone , ou s'en approcher : le général Suchet l'espérait , d'après les dépêches du prince de Neufchâtel ; mais il n'en avait aucune certitude. Ce retard commençait à l'inquiéter , quoiqu'on pût l'expliquer par la difficulté des communications directes , lorsque , le g juillet , il reçut, par un émissaire, l'avis positif que le maréchal Macdonald était à Girone avec son corps d'armée.
Dès lors sa position devant Tortose n'était plus la même. Il regretta d'en avoir commencé l'investissement; mais, persuadé qu'un pas rétrograde pouvait avoir des suites funestes , il résolut de se maintenir où il était , en redoublant d'efforts pour résister aux tentatives qu'O-Donell ne manquerait pas de faire contre lui. Ce général corn-
iâa i CUAPITHK VI.
1810. mandait une armée de vingt -deux mille hom-mes (i) 5 il était probable que, libre encore de ses mouvements , il porterait sur l'Kbre une portion de ces forces , et , qu'aidé par la garnison de Tortose et par Tarniée valeucieuue, il viendrait troubler les opérations du siège, réduit dès ce moment au blocus de la rive droite.
Sorties Déjà, les 6 et 8 juillet, la division Laval , oc-
lagai-^soii. cupce à sc retrancher, avait été interrompue dans ses travaux par deux sorties qu'elle repoussa avec vigueur et sang-froid. Le lo, une division ennemie, campée à Falset, attaqua nos postes à Tivisa , et surprit Parrière-garde d'une de nos reconnaissances , qui rentrait après avoir fait trente prisomiiers. Le lieutenant Adoiie, commandant cette arrière-garde , résista avec intrépidité pendant quelques heures quoique enveloppé de toutes parts , donna le temps de venir à son secours , et , après avoir perdu la moitié de sa troupe , ramena le reste au camp. Le lendemain l'attaque se renouvela sur les troupes que nous avions à la tête de pont de Mora : le colonel Kliski fut envoyé avec quatre-vingt-dix lanciers pour soutenir notre infanterie , qui avait en tête des forces bien supérieures . Il chargea audacieusement les Espagnols, les re-
(i) f^txyet Notes et Pièces justificative», n" 9.
MARCHE SUR LE BAS ÈBRE. i85
poussa et leur fit perdre du monde. Le 12 , le gé- iBiO. lierai en chef les fit attaquer de front par le général Paris , pendant que le général Habert manœuvrait par les montagnes; et pour prendre une assiette fixe devant cette division ennemie , avant-garde de Farmée d'O-Donell , le général Habert , avec la brigade du général Abbé , s'établit à Tivisa , point avantageux en avant de la rive gauche de rÈbre, également à portée de Mora, et de Ginestar sur la route de Xerta. Le même jour 12 , une nouvelle sortie de Tortose , faite par quinze cents hommes, força les premiers postes de nos troupes du blocus , devant les hameaux de Jésus et de la Roqueta. Le général Laval , à la tête du 44^ régiment , arrêta les efforts de l'ennemi ; et le général Chlopiski le seconda si bien avec les grenadiers de la Vistule, que les Espagnols , repoussés sur leurs palissades, rentrèrent précipitamment, laissant quelques morts et prisonniers , et emportant grand nombre de blessés.
Ces trois sorties de la garnison de Tortose , Mouvements
, j , ^ , , . des
tentées a des époques assez rapprochées, avaient Espagnols pour but de tenir constamment en haleine nos larmée de troupes du blocus , pendant que des corps enne- ^^^^^' mis, venant de Tarragone ou de Valence^ faisaient des démonstrations ou des mouvements pour attirer ailleurs notre attention. Le général en chef crut devoir, en conséquence, faire agran-
'^4 i CHAPITHK VI.
lyio. (Jir Ja tête de pont deXerta, pour faciliter la manœuvre de ses troupes d'une rive à l'autre ; il la mit en état de contenir plusieurs bataillons. Les Valenciens, sous les ordres du général O-Donoju, s'approchaient de Morella : la brigade Montmarie y fut envoyée, débloqua le fort et le ravitailla.
Peu après , un billet du général Lacombe Saint- Michel , gouverneur de Barcelone, à la date du 2 1 juillet, annonça que le maréchal Macdonald s'occupait vivement de ses dispositions pour le siège de Tarragone. Il était à présumer que les Espagnols allaient faire leurs derniers et plus grands efforts pour troubler celui de Tortose , avant l'approche du maréchal. En effet , le 5o juillet, Henri O-Donell se porta lui-même à Falset avec le régiment d'Antequerra , les gardes w^allones, et trois cents chevaux de Sant' Jago. Réunissant près de dix mille hommes, il attaqua vers midi le général Habert à Tivisa : cinq mille Français en position , bien commandés et accoutumés à vaincre , repoussèrent son attaque sans s'ébranler, et le forcèrent à la retraite. Il perdit assez de monde, mais poursuivit néanmoins un autre dessein, en se portant sur Tortose. Ce général, qui venait d'être nommé capitaine-général de la Catalogne, investi de pouvoirs étendus et doué d'une grande énergie , possédait en même temps beau-
coup d'activité et de courage. 11 prodiguait dans 1810. sou armée les destitutions et les avancements ; il accordait des grades et des décorations sur le champ de bataille.
Le 5 août , ayant formé dans Tortose des colonnes d'élite , qu'il harangua en présence de la population pour exciter leur enthousiasme, il sortit de la tête du pont , à quatre heures de l'aprèsmidi , et marcha droit à nos retranchements , sans tirer un coup de fusil. A cette brusque attaque, nos premiers postes furent repoussés -, mais ils revinrent bientôt de leur surprise. Les camps prirent les armes j le général Laval se mit à la tête des troupes , et, pendant qu'on tenait bon sur divers points , il conduisit directement une colonne sur le centre des ennemis , menaçant leur retraite dans la tête de pont. Cette manœuvre hardie changea tout de suite la face du combat. Les Espagnols reculèrent , et furent poursuivis avec vivacité. Pressés de toutes parts, ils rentrèrent en désordre , laissant beaucoup de morts et de blessés , et deux cent vingt prisonniers , presque tous cavaliers.
Une lettre trouvée sur le colonel du régiment de Grenade , fait prisonnier le 6 août aux environs de Lerida, confirma les rapports d'Uldecona , qui faisaient craindre , à la même époque , un nouveau mouvement de la part des Valen-
l8(i CHAPITKK VI.
1810. ciens (i). La combinaison de ces efïbrts , quoique tardive, parut au général Suchet, qui comptait toujours sur la marche prochaine du duc de Tarentc, annoncer rinlention de prévenir la jonction des deux armées françaises. 11 résolut donc de faire effort pour se dégager aussi des Valenciens après avoir repoussé O-Donell. Avec douze mille hommes de troupes du 5« corps qu41 avait amenés sur l'Ebre, troupes aguerries et pleines de confiance , il se trouvait en état , sinon d'entreprendre le siège de Tortose sans le secours de l'armée de Catalogne, au moins de faire tête, en manœuvrant et en combattant, aux trente mille Espagnols qui , de Tarragone ou de Valence, venaient sans cesse troubler ses opérations avec plus
(i) De Tarragone, le 1" août i8io.
0-Donell partit hier pour Tortose , emmenant avec lui la cavalerie de Sant' Jago et deux régiments d*in£anterie. Je crois qu'il va porter quelques coups sur ce point. Ce mouvement a lieu en conséquence de l'arrivée de Rodriguez , aide-de-camp de Caro, commandant des troupes de Valence , qui vint hier matin de bonne heure. Il me dit que son général était à San-Mateo , et qu'il avait avec lui vingt mille hommes , dont moitié troupes de ligne , moitié somatens. Nous verrons enfin ce qu'il en résultera, et s'il y a quelque chose d'heureux, je t'en préviendrai. Dis-moi ce qui se passe près de toi , et dispose de ton ami.
Signé Gevallos.
(l'opiniâtreté que d^ensemble. Nous n'avions en- 1810. core ni travaux entrepris , ni parc de siège rassemblé près de la place : nous pouvions marcher sans embarras et sans craintes contre tout corps ennemi , à la droite ou à la gauche de l'Èbre. C'était préparer d'avance, autant qu'il était en soi , le succès du siège , que de battre les troupes destinées à secourir la place.
Le général en chef envoya donc son chef d'état-major, le général Harispe , à la i^^ division avec quelques troupes de réserve. 11 laissa le quartier-général de Mora sous la garde du général Rogniat , et le général Paris à la tête de pont ; il porta toute la division Habert à Xerta ; il se rendit lui-même , le 1 3 août , à la division Laval , et , laissant au blocus les troupes nécessaires , il prit , tant dans la i*"^ que dans la 5® division, onze bataillons et huit cents chevaux , qui furent réunis le i4 à Uldecona , et avec lesquels il se porta au devant de l'armée valencienne. Le général Caro qui la commandait était campé à Gervera; au lieu d'effectuer l'attaque qu'il avait annoncée, il avait pris position dès qu'il avait su la marche de nos troupes détachées du blocus. Une reconnaissance de cent hussards culbuta son avant-garde, et la poursuivit jusqu'à Vinaros, sous la conduite du chef d'escadron Galbois , officier d'état-major du prince major -général. Là, il y eut une mêlée
ySS CHAPITRE VI.
4810. vive, où. nous perdîmes le capitaine Charron , du 4' de hussards , tué d'un coup de lance ; nous prîmes cinquante-deux hommes et un drapeau.
La position du général Caro était bien choisie : l'accès en était diliicilej sa droite couvrait Benicarlo et sa gauche San-Mateo, de manière qu'il était maître des deux grandes communications sur Valence. Le général Suchet espéra que Tennemi l'attendrait; il s'avança par Calig avec dix bataillons et son artillerie de campagne, et, en même temps, il tint la cavalerie prête à agir. L'ennemi se retira, à notre approche, sur Alcala de Chisvert : on l'y suivit , en laissant devant Peniscola quelques troupes pour observer la garnison. Le général Harispe atteignit l'arrière-garde : l'armée valencienne se présenta encore en bataille sur deux lignes ; on se forma pour l'attaquer. Mais , sans attendre la fm de nos dispositions , elle rompit de nouveau et s'éloigna rapidement , quoique sans désordre , dans diverses directions. On put à peine faire quelques prisonniers. L'armée II était inutile de pousser plus loin ce mouve-
francaise . . • i / i i ^ • / tvt
de Catalogne ment , qui ne pouvait avoir le résultat désire. JNos ''du s^corps^.^ troupes reprirent le chemin de Tortose , et , le 20 août , le général en chef rentra à son quartiergénéral de Mora. Un aide-de-camp du maréchal Macdonald y arriva en même temps que lui , venant de Reus par Falset; l'ennemi avait préci-
MARCHE SUR LE BAS EBRE. i8Q
pitamment évacue ces deux points et tous les envi- I810. rons , à l'approche de l'armée de Catalogne. Le duc de Tarente , s'il avait dû commencer le siège de Tarragone , aurait eu besoin non seulement d'amener son parc de siège , mais encore d'avoir des magasins formés : au lieu de cela, son corps d'armée trouva la campagne de Tarragone tellement épuisée , que , même pour peu de jours , il eut la plus grande peine à subsister. O-Donell avait enlevé tous les grains , et , dès qu'il vit le 7« corps s'établir à Reus et aux environs , il prit position de manière à l'affamer, occupant avec ses divisions Tarragone , Valls et le col de Ribas , assez en forces , sinon pour recevoir le combat , au moins pour arrêter des détachements et intercepter les vivres (i).
Le maréchal duc de Tarente n'était point disposé à rester long-temps dans cette position difficile. Avec les braves troupes qu'il commandait , il pouvait se faire jour partout où il lui conviendrait de diriger ses opérations. Le gouvernement lui avait prescrit de se porter sur Tarragone, pour aider le siège de Tortose ; mais , n'étant pas luimême en mesure d'assiéger la première de ces deux places , il prit la résolution de se rendre à Lerida,
(i) Voyez Notes et Pièces justificatives, n" 9.
igO CHAPITRE VI.
mo. pour se lier à TariTiée d'Aragon et se concerter avec son chef. Le 25 août , il partit avec ses forces réunies. Son avant-garde prit d'abord la roule du col de Balaguerj mais elle changea de direction, et Ton marcha par le défilé de Ribas et de Montblanch , où l'infanterie française et l'infanterie italienne eurent une brillante occasion de déployer leur intrépidité. L'armée arriva devant Lerida le 29 août. Le général Suchet, prévenu par l'aide-de-camp du maréchal, avait quitté Mora le 25. 11 passa par Mequinenza, et se rendit à Lerida avant le duc de Tarcnte , pour l'y recevoir. Réunion Lcs deux généraux en chef n'eurent pas de peine de^Tal^enie ^ s'eulendrc sur ce qu'il était convenable et pos- (tdugén(<ral ^\])\q ^q faire dans la situation des choses. Avant
Suchet
à Lerida. de sougcr à dcs Opérations lointaines que le gouvernement avait déjà en vue, il fallait s'occuper de Tarragone et de Tortose , suivant les instructions du major-général lui-même (i). Mais la pru-
(i) Rambouillet, le 17 juillet iJBio.
L'empereur, monsieur le général comte Suchet, me chai*ge de vous faire connaître que son intention est, qu'aussitôt que vous aurez pris Tortose , vous mettiez cette place au pouvoir du duc de Tarente, et que vous concenuiez votre corps d'armée en Aragon , afin de pouvoir seconder l'expédition que S. M. sera dans le cas d'ordonner sur le Portugal : expédition qu'elle a le projet de faire après la prise de Tor-
MARCHE SUR LE BAS EBRE. igî
dence voulait qu'on commençât par assiéger Tor- I810. tose, et qu'on s'aidât mutuellement pour ce siège.
tose et de Tarragone. Vous recevrez alors les derniers ordres de S. M. pour partager votre armée en deux corps; vous marcherez avec le premier , composé d'environ quinze mille hommes , sur Valladolid , manœuvrant pour appuyer les opérations jusqu'à ce que les Anglais soient battus et jetés à la mer. Pendant ce temps vous laisseriez un corps de douze mille hommes pour maintenir l'Aragon ; et aussitôt que les Anglais seraient chassés du Portugal, vous rentreriez avec vos quinze mille hommes en Aragon , et avec votre corps d'armée réuni , vous vous porteriez sur Valence , en même temps que l'armée de Catalogne ferait marcher une division par Tortose , et que le duc de Dalmatie coopérerait à votre expédition , en faisant marcher , de son côté , un corps de quinze à vingt mille hommes.
Maintenant il faut prendre Tortose , s'occuper immédiatement après à être réuni, et prêt à exécuter les ordres de l'empereur. Cependant vous devez aussi prendre conseil des événements; vous ne devez pas, après la prise de Tortose, quitter le pays sans l'ordre de l'empereur.
Signé Alexandre.
Paris, le 26 juillet 1810.
D'après les derniers ordres qu'a reçus le duc de Tarente , monsieur le comte Suchet , il doit se porter sur Tarragone , pendant que vous ferez le siège de Tortose. Le ministre de la guerre duc de Feltre a dû faire part au duc de Tarente des dispositions que je vous ai ordonnées par ma lettre de Rambouillet, en date du i4 juin.
Signé Alexandre.
192 ClIAPITRF. VI.
1810. Le général Suchet se trouvait en mesure de Tentreprendre par ses propres moyens , pourvu quMl fût appuyé ; le maréchal Macdonald était en état de protéger l'opération, si on lui fournissait des vivres dont il manquait. 11 fut convenu que le premier allait hâter l'arrivée de son artillerie devant la place, et que le second occuperait Lerida, pour faire rentrer la récolte et se former des magasins. Le général Suchet céda au maréchal les réquisitions de vivres frappées sur les communes de la plaine d'Urgel , qui est regardée comme le grenier de la Catalogne. Il fit plus; il mit à sa disposition dix mille quintaux de froment , réserve du 5« corps qui avait été réunie avec beaucoup de peine à Monzon et à Barbastro. Par ce partage, que commandait la nécessité, il se privait lui-même de ses approvisionnements de Mequinenza et de la rive gauche, et se trouvait réduit aux ressources du reste de l' Aragon. Les environs de Tortose n'offraient aucune espèce de moyens de vivre sur ce point : la division Laval avait consommé , après les avoir récoltés et battus , tous les grains de la rive droite 5 et la rive gauche ne présentait que des déserts , des montagnes arides et des marais. On était obligé de tirer les subsistances de Saragosse, de Teruel, et de plusieurs points de l'Aragon éloignés de Tortose de plus de soixante lieues. La difficulté des transports augmentait celle des
pur
l'Ebre.
MARCHE SUK LE BAS KBHE. IqS
approvisloimemenls ; il n'y avait à Meqaineiiza isio. qu'un nombre limité de grandes barques , réunies pour le service de Tartillerie. Ce service, qui devenait d'une importance principale, rencontrait de grandes difficultés , provenant de la saison et des circonstances , et bien propres à inquiéter sur l'avenir.
Les eatix de l'Ebre sont ordinairement basses Premier
j 15 ^ / 1 -j / convoi
pendant lete, et les poids énormes que nous d'aniiierie avions à transporter devant Tortose pouvaient être long-temps retenus au port ou en route. De plus , la marche et le séjour de l'armée de Catalogne vers Lerida , laissant de nouveau l'armée espagnole libre de ses mouvenieuts entre Tarragone, Montblanch et Tortose, allaient rendre périlleuse la navigation du fleuve. Avant de se séparer du maréchal Macdonald , qui se porta dans les premiers jours de septembresur Agramont et Cervera , le général Suchet , reprenant la route de Mora , profita d'un moment de sécurité et de grosses eaux pour faire partir de Mequinenza un premier convoi d'artillerie , sous la protection d'une division napolitaine de deux mille cinq cents hommes , que le maréchal mit momentanément à sa disposition. Cette troupe, composée de beaux hommes, mais mal armés et mal habillés, avait été gâtée par un mélange de vagabonds et de gens condamnés ou repris de justice , qu'on y
1810. avait imprudemment incorporés. Sa discipline s'en ressentait; elle donnait quelquefois le funesle exemple du pillage et de la désertion, quoique la ^ valeur du plus grand nombre et le bon esprit des officiers rachetassent souvent ces fautes. Le maréchal proposa au général , et celui-ci accepta , d*encadrer pour ainsi dire au milieu de son armée cette division que commandait le prince Pignatelli , et d'essayer d'en tirer parti dans une position stationnaire , plus favorable que les marches à la surveillance et au maintien de Tordre. Elle répondit quelquefois aux efforts faits en sa faveur, mais sans jamais perdre entièrement les vices qui étaient nés de sa composition. En se rendant de Lerida sur les bords de l'Èbre par Llardecans , elle assura le passage du convoi de vingt-six bouches à feu de gros calibre , qui arrivèrent par eau à Mora, et de là à Xerta le 5 septembre, et y furent parquées. La division napolitaine s'établit ensuite à Garcia. Le 5 , le général en chef était revenu à son quartier-général de Mora. Le général Habert reprit sa position de Tivisa , et Mas de Mora continua d'être occupé par une réserve. Aussitôt après le départ de Reus de l'armée de Catalogne , les Espagnols s'étaient de nouveau établis en force sur le point de Falset. Mort Le général Laval, malade depuis une vingtaine
"i2v"aL^ de jours, succomba le 6 septembre; il fut vive-
MAPiCIIE SUR LE ByVS ÈbPxE. IQÔ
ment regretté de l'armée. Il laissait une réputa- ^810. tion de courage et de probité , qui honore sa mémoire. Sa division était, depuis son absence, confiée au brave général Harispe , officier de guerre expérimenté , qui savait conduire le soldat , et l'enlever à la fois par la force de l'autorité et par celle de l'exemple. Le général en chef ne crut pas pouvoir mettre dans des mains plus fermes le commandement de la division Laval et du blocus de Tortose; il demanda et obtint pour ce général le grade de divisionnaire , qu'il méritait par ses services et ses blessures. Le général Harispe fut remplacé dans les fonctions de chef d'étatmajor de l'armée , par l'adjudant-commandant , Saint-Cyr Nugues , qui remplissait celles de sous-chef depuis le mois de mai 1809. C'était l'ancien aide-de-camp, l'ami et le compagnon d'armes du général en chef, qui avait pour lui un véritable attachement, et lui accordait toute sa confiance. Des droits acquis à la confiance et à l'estime sont , peut-être , auprès du chef qui dirige une armée , le principal mérite de celui qu'il juge capable d'être son second , devant qui et avec qui il médite ses plans et prépare ses mouvements, et sur lequel il se repose des ordres d'exécution , quand il les a mûris par le conseil et la prudence.
Comme les Valenciens , dont l'armée n'avait Combats pas été entamée, paraissaient toujours prêts à P""'^'^^''
jg6 CHAPITRE VI.
1810. venir inquiéter le blocus, le comte Suchet se décida à laisser une partie de la brigade Montmarie réunie aux troupes que commandait le général Boussard à Uldecona, et à mettre ce corps d'observation sous les ordres du général de division Musnier, qu'il remplaça à Saragosse par le général Paris. Le général Vergés vint à Mas de Mora. Le colonel Kliski , dont le général en chef connaissait l'activité , fut chargé du commandement du corps détaché qui couvrait la rive droite de l'Ebre, tantôt à Teruel et Montalvan , tantôt à Daroca et Calatayud, pour défendre cette partie de l'Aragon contre les incursions de Villacampa. Ce partisan infatigable ne cessait d'épier, des frontières de la Castille , l'occasion de troubler les opérations de l'armée d'Aragon. Il entretenait dans Saragosse des intelligences , qui forcèrent le général en chef à prendre des mesures de précaution, et à user de sévérité ou de menaces. Il s'opposait , partout où il pouvait étendre son infhience, à la rentrée des contributions pour les Français, et surtout à celle des réquisitions de troupeaux nécessaires pour la subsistance des troupes rassemblées sur l'Ebre. Le 7 août, à Las Cuevas, le colonel Plicque, ramenant six mille moutons avec un détachement du 114* régiment et du 4« de hussards , avait été entouré et attaqué par près de quatre mille hommes; il soutint un com-
bat opiniâtre, dans lequel il perdit trois officiers ^8io. et plusieurs soldats, et ne rentra àAlcaniz qu'après s'être vu obligé d'abandonner son convoi. La veille , près de là , le capitaine adjoint Canteloube , brave officier, commandant un détachement qui conduisait aussi des troupeaux , fut enveloppé et pris à Andorra , du côté de Montalvan. Vers le même temps, les guérillas de la Navarre, poursuivies par les troupes du général Reille , qui venait de prendre le commandement de cette province , se jetèrent dans les Cinco Villas , surprirent et égorgèrent le commissaire des guerres Gondoin , avec un détachement de gendarmes occupés à la rentrée des contributions. Ces pertes nous étaient sensibles. L'armée d'Aragon, maîtresse d'une province fertile, surtout en blé et en vin, ayant cédé à l'armée auxiliaire ses principaux magasins , ne pouvant aller chercher des approvisionnements , ni les faire arriver avec sûreté , était à la veille de manquer de viande, buvait de l'eau , faute de transports pour le vin , et n'avait réellement d'assuré que le service du pain, fait à grand'peine et par des efforts constamment répétés. Le commissaire-ordonnateur Bondurand, long-temps attaché à la division Suchet dans la grande armée, venait d'arriver et de prendre en chef l'administration militaire du 5« corps. Sa probité et ses lumières étaient connues
19^ CHAPITHE VI.
J810. clii général en chef, qui le demanda pour ordonnateur, et eut, par la suite, les plus justes motifs de s'ap[)laudir de Ta voir oLlenu. En s*entourant ainsi d'hommes qui méritaient sa confiance, et n'aspiraient qu'à la justifier, il obtint des résultats que souvent sa position ne permettait pas d'attendre. Les privations pourParmée étaient rares, elles ne provenaient jamais d'imprévoyance ou de désordre ; et quand elles étaient inévitables , le dévouement savait les rendre légères, en les supportant avec courage et résignation.
Le général Suchet eut bientôt une occasion , qu'il saisit avidement , de réparer la perte des troupeaux enlevés par Villacampa. Celui-ci, dans le mois de septembre, s'avança vers Montalvan , avec des forces qu'il avait grossies d'un grand nombre de recrues et de paysans armés , et menaça de troubler la tranquillité d'une partie de l'Aragou. Dans l'espoir de le joindre et de le battre , le général Habert fut détaché du camp devant Mora , avec le 5« régiment d'infanterie légère. Par une marche rapide , il rallia à lui les troupes que le colonel Plicque avait à Alcaniz, et celles du colonel Rliski à Muniessa. Il marcha aussitôt sur le corps de Villacampa, qui se dispersa et repassa la frontière de Cuenca et de Valence. Mais une battue, qui eut lieu à la suite de ce mouvement, nous rendit les troupeaux que nous
avions perdus et fournit Parmée d'un approvision- 1810. nement nécessaire.
Après ce soin, le général en chef n'en avait pas qui le pressât davantage , que celui de transporter son artillerie de siège de Mequinenza devant Tortose. Tout était prêt à Mequinenza , bouches à feu , munitions , gabions , fascines , etc. On essaya de mettre à flot un second convoi d'artillerie 5 les eaux étaient si basses qu'il fallut y renoncer. Le général en chef résolut de commencer des transports par terre. La route nouvelle, quoique assez bien faite , traversait d'âpres montagnes et des pays arides non habités , qui n'offraierit point de ressources en moyens de transport. Un seul convoi par eau eût apporté plus en trois jours , que quinze à dix-huit cents chevaux en un mois. Mais la persévérance consiste à marcher toujours vers le but , même à pas lents , quand il est impossible d'aller vite. Plusieurs transports eurent lieu par terre 5 des Valenciens et des Catalans en attaquèrent un le 29 septembre , dans le défilé de Las Armas. Le capitaine Claudot , du 1 1 7^ régiment , qui commandait sur cette ligne , le défendit avec autant d'intelligence que de valeur, et rien ne fut perdu.
Pendant les mois de septembre et d'octobre, l'armée de Catalogne continua d'occuper utilement la plaine d'Urgel. Mais, malgré la rentrée
200 CIIAPITHE VI.
^«10. (l'une quantité considérable de grains, elle ne se trouvait pas encore en mesure de se rapprocher de Tannée d'Aragon, et de coopérer avec elle. Notre corps d'armée se trouvait enchaîné sur le bas Ebre, sans pouvoir agir. Son chef n'avait d'espoir que dans une crue d'eau, et dans le secours des circonstances ; mais son attente fut déçue. Le 28 octobre , le maréchal Macdonald lui L'armée écrivit: Le Bouvemeiiv clc Barcelone m annonce
de ,
Catalogne le départ d uu convoi de Perpignan y du 2 au à Barcelone. 4 novembre y et me presse y au nom au général dHlUiers^ de le favoriser. Si ce convoi était pris ou dispersé y Barcelone serait perdue , et il n'est pas douteux que l'ennemi ne tente tous les moyens pour l' intercepter. Ma présence peut donc seule le sauver; et a}0us sentirez que ^ lors même que les chances seraient balancées , nous ne pouvons pas nous exposer à cette épreuve , qui servait sans remède. La conservation de Barcelone était un motif devant lequel tout autre devait céder. Le passage d'un convoi par Figuères, Girone, Hostalrich , paraissait devoir être suffisamment assuré par le corps de troupes que le duc de Tarente avait laissé en haute Catalogne ; mais ce corps venait de recevoir à l'Abisbal un échec qui faisait un devoir de prudence de ne pas le laisser, pour une opération importante , exposé seul aux efforts de l'armée d'O-Donell. Ce général avait,
par un coup de main hardi , enlevé le général isio. Schwartz et sa troupe , placés sur les bords de la mer, entre Pa la mos etrembouchure du Ter. Dans cette action , il reçut une blessure grave qui le mit hors d'état d'agir, mais non de commander, et après laquelle son énergie et l'activité de son armée semblèrent plutôt augmentées que ralenties. Le général Suchet , qui , dans la vue d'adoucir les rigueurs de la guerre, saisissait toutes les occasions d'établir des relations honorables avec les généraux ennemis, lui adressa à Tarragone un parlementaire pour demander l'échange d'un officier blessé et prisonnier, le jeune Detchatz, lieutenant au 5^ léger; en même temps il lui offrit son chirurgien. Le général espagnol n'accepta pas l'offre; mais il témoigna une extrême reconnaissance de cette attention , et renvoya l'officier sur parole.
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Opérations du siège de Tortose suspendues. — Espoz-y- Mina en Navarre. — Affaires d'Alventosa et de Fuente- Santa. — Continuation du blocus. — Réunion d'une junte à Mora. — Combat de Falset. — Combat d'Uldecona. — Arrivée du 7" corps et du maréchal Macdonald.
1810. L'ÉLOiGNEMENT de Tarmée de Catalogne ajourna
Opérations de Rouvcau Touverture du siège de Tortose , et suspemiues. augmenta les difficultés de cette opération sous le rapport des subsistances de l'armée. Les deux mois qui s'écoiilèrent encore ne furent pas vides d'incidents ; la province d'Aragon d'un côté , de l'autre l'armée sur le bas Ebre, virent se succéder divers événements militaires, que nous rapporterons rapidement , et qui se lient à la suite de notre récit. Si quelques-unes de ces actions de détail paraissent avoir perdu de leur intérêt , il faut songer que le général en chef s'efforçait et était venu à bout de persuader à tous les militaires de son armée , que , dans quelque lieu ,
BLOCUS DE TORTOSE. 2o5
à quelque poste que chacun d'eux fût placé , l8io. il avait de l'importance, il était vu et apprécié. Encore aujourd'hui, après un long temps, il met son bonheur à faire connaître qu'il ne les a jamais oubliés , et que leurs services lui sont toujours présents.
Au moment de l'équinoxe , des pluies parurent favoriser la navigation de l'Èbre. Le 17 septembre on tenta de mettre en route , de Mequinenza pour Xerta , un convoi de bateaux chargés d'artillerie. Le bataillon napolitain, qui était établi à Plix , fut envoyé sur la rive gauche pour protéger le passage : une forte colonne ennemie vint l'attaquer. Les soldats de ce bataillon ne tinrent pas , quoique la nature du terrain offrit des moyens faciles de résister ou de se replier; ils se laissèrent envelopper, et mirent bas les armes. Le commandant Labrano fit inutilement les plus grands efforts pour les faire combattre , il fut pris luimême avec ses officiers , et reçut une blessure. Heureusement le convoi , faute d'eau , n'avait pu partir. Le 2 1 il fut retenu par la même cause , au moment oii son passage était assuré par une disposition nouvelle. Le général en chef voulut ménager au reste de la brigade Pignatelli une occasion de réparer l'affront qu'elle avait reçu en présence d'une armée accoutumée à vaincre , où une généreuse émulation animait tous les corps ,
3o4 CHAPITRE VII.
4810. français et étrangers. Huit cents Napolitains, réunis à huit cents soldats du ii6«, attaquèrent rennemi qui occupait en force les hauteurs de la rive gauche. Les Napolitains prirent la tête de l'attaque , et montrèrent le plus grand courage : les Espagnols furent forcés et mis en fuite. Espoz-y- Environ trente mille hommes de troupes ve-
Miiia j T-« » • / T^'
en Navarre, nant de r rance étaient entres en Biscaye et en Navarre. Le général Reille avait le projet de profiter de leur séjour pour détruire les bandes du pays , et en purger la frontière d'Aragon qu'elles infestaient; mais il n'eut pas le temps d'effectuer cette résolution; ces troupes furent presque toutes envoyées en Portugal. Un partisan nouveau , Espoz-y-Mina , oncle et successeur de Mina le jeune , devenu depuis plus célèbre que son neveu par des talents naturels que la pratique développa rapidement en lui , venait de prendre le commandement de toutes les guérillas de la Navarre , et s'était établi dans les Cinco Villas. Tous nos postes fortifiés furent dès lors menacés ; de fréquentes attaques compromirent les petites garnisons qui les occupaient. Le chef d'escadron de gendarmerie Luce , à Exea , le capitaine polonais Venzesky, à Tarrazona , firent preuve de résolution , et résistèrent avec succès. Les i2« et i4* escadrons de gendarmerie , attaqués à Gratis et à Benavarre , se défendirent vaillamment , et le gé-
BLOCUS DE TORTOSE. 2o5
néral Buget, à Piiente-Montafiana , battit et dis- ^810. persa deux chefs de parti, Cantarero et Solano, qui renouvelaient depuis long-temps leurs incursions sur cette partie de la frontière de la Catalogne.
Un mouvement plus sérieux que ces diverses attaques partielles , se préparait alors à la rive droite de l'Ebre. Le général Suchet fut instruit que la régence de Cadix avait fait réunir, sur la frontière de Castille , le comte de Sastago , le marquis d'Aguilar, l'évêque de Barcelone , et deux chanoines de Saragosse, pour y travailler à soulever le pays , à la faveur de l'influence que leur donnaient de grandes propriétés en Aragon. Le général Carabajal était venu se joindre à Villacampa; il avait pris le commandement en chef, et rallié les troupes et toutes les bandes du pays. Il parut urgent de prévenir ce rassemblement, ou de le dissoudre avant qu'il fût grossi. Le général Chlopiski fut tiré du camp du blocus pour cette opération , qui demandait autant d'activité que de vigueur. Après une marche rapide , il atteignit Teruel , le 5o octobre , à cinq heures du soir, avec sept bataillons et quatre cents chevaux , chassant devant lui le corps de Villacampa. Le général Carabajal, à peine arrivé, se vit contraint de battre en retraite. Il était sorti de Teruel à deux heures , avec son artillerie. Le général Chlopiski,
20G CIIAPITIIE VII.
1810. obligé de donner à son infanterie un peu de repos ,
lit une halle de quelques heures : il délivra , à leur
grande satisfaction, et renvoya chez eux un millier
de paysans , non encore armés , qu'on recrutait de
AfTaires force pourParméc espagnole. A minuit, il se remit
'^"^èiïe^'^ en marche ; le 5 1, à onze heures du malin , il at-
Fuente- teignit Tarrière-garde ennemie au-delà du grand
, — ravin d'Alvenlosa. Tout le succès de son expédiai octobre. • i ^ i . i i . , i
i2novemb. tioii dépendait de la vitesse de ses mouvements. 11 fait charger à l'instant même, et s'empare de six pièces de campagne, de six caissons attelés, et d'une compagnie entière d'artillerie légère: cent caisses de cartouches furent brûlées ; quatre-vingts chevaux ou mulets , pris avec les pièces , furent remis à notre artillerie. La dispersion de l'ennemi futgénérale; cependant, au bout de quelques jours, Villacampa , qui s'était retiré sur la montagne de Fuente-Santa , y rallia de nouveau la troupe. Carabajaletles autres chefs s'empressèrent de le rejoindre, d'amener des renforts et des secours en tout genre. Le projet de soulever l' Aragon fut repris , et le général Chlopiski vit que , pour remplir ses instructions et débarrasser le pays , il fallait joindre Villacampa et le battre.
Le 12 novembre, il culbuta l'avant-garde espagnole à Villastar, en avant de Villel , et s'établit devant la position de Fuente-Santa , que l'ennemi occupait en force , retranché , échelonné ,
et appuyé au Guadalaviar ou à des escarpements 18 JO. inaccessibles. A une heure après midi , après avoir disposé ses troupes , il donna le signal de l'attaque. Deux bataillons du 121^ commandés par le colonel Millet , les voltigeurs et grenadiers du i«^ de la VistLile commandés par le chef de bataillon Fondzelski , marchèrent en bataille sous les ordres du colonel Kliski , ayant en seconde ligne le colonel Kozinowski avec les fusiliers du 2 « de la Vistule : le reste des troupes était en arrière , pour servir de réserve sur le point et au moment nécessaires. Le feu de l'ennemi fut terrible. Les Espagnols nous opposaient toujours une résistance opiniâtre , quand ils étaient derrière des retranchements , ou dans des positions qu'on ne pouvait tourner. Le colonel Millet arrive au bas de la montagne: son cheval est tué; il poursuit à pied, a un doigt de la main droite emporté, ne ralentit pas pour cela sa marche ; une nouvelle balle l'atteint et le renverse ; on le croit mort , mais il se remet bientôt à la tête de ses soldats , qui continuent de gravir sous le feu le plus meurtrier. Les Polonais , sur la droite, donnaient de même l'exemple du plus grand courage. Ni l'escarpement, ni la résistance , ne peuvent rebuter nos intrépides soldats ; après un combat sanglant , ils s'emparent de toutes les positions de l'ennemi et arrivent vainqueurs au sommet de la montagne. L'épou-
4810. vanie et la fuite firent aussitôt disparaître l*arniëe espagnole; elle se précipita abandonnant ses armes , et gagna en désordre le pont de Libras , qui , encombré de fuyards, rompit sous le poids: un grand nombre se noya. La perte fut considérable pour le vaincu; la nôtre ne fut pas moindre de cent trente hommes hors de combat; un officier polonais et cinq du 121^ furent tués. Le colonel Millet, qui venait d'arriver au commandement de ce régiment, s'y fit connaître brillamment à son début; le régiment et son chef furent jusqu'à la fin dignes d'être distingués parmi les braves de l'armée d'Aragon.
Ck)njinua- Après Cette rapide expédition , le général Chlodu blocus, piski fut rendu à sa brigade devant Tortose , et le colonel Kliski continua d'être chargé , avec douze cents hommes , de défendre contre Villacampa la rive droite de l'Ebre. Pendant que ces combats venaient de se livrer, le i*"* novembre , après une longue attente , les eaux de l'Ebre s'élevèrent subitement : on s'empressa d'en profiter, et d'embarquer tout ce qui restait à Mequiiienza de l'attirail destiné au siège. Dix-sept barques partirent le 3 à six heures du malin, escortées sur l'une et Tautre rives. Bientôt la rapidité du fleuve, malgré tout ce qu'on put faire pour ralentir la marche du convoi , lui fit devancer son escorte au-dessous de Ribaroya. Il fut attaqué par sept
cents Espagnols dans un étroit défilé , avant que ^81 o nos troupes eussent le temps d'y arriver. Forcé de s'échouer sous le feu de Tenuemi , il se jeta sur la rive droite 3 mais deux bateaux furent entraînés par la force du courant , et tombèrent au pouvoir de l'ennemi. Les canonniers qui les montaient furent faits prisonniers. Le lieutenant Jaunez, élève distingué de l'école polytechnique, se sauva à la nage et regagna l'autre bord. L'ennemi continua d'assaillir le convoi. Le colonel Raffron , et le capitaine d'Esclaibes aide-de-camp du général Valée, montrèrent autant de présence d'esprit que de bravoure 3 cinquante canonniers , disposés habilement , répondirent pendant deux heures à la fusillade de la rive gauche , jusqu'à l'arrivée des escortes , et du général Abbé qui de Garcia remontait l'Ebre avec une colonne. Les Espagnols se retirèrent après avoir brûlé les deux bateaux; mais les bombes qui composaient le chargement furent toutes retirées de l'eau le lendemain et les jours suivants. Seize canonniers furent tués ou pris , un soldat napolitain tué , et dix blessés : les bateliers aragonais eurent quelques blessés , et montrèrent du dévouement et du courage.
Du 4 au 7 , la baisse des eaux compromit de nouveau le convoi. Le général en chef prit , de Mora , des mesures pour venir à son secours , en
i8io. reuforçani le général Abbé qui par plusieurs engagements assez vifs tint Tennemi écarté de la rive du fleuve , et en faisant porterie général Habert avec quinze cents honunes sur Falset pour y occuper la division espagnole. Ce général enleva deux camps et une ambulance ; le lieutenant du Fillion, avec quatre-vingts carabiniers du 5« léger, reçut à plusieurs reprises la charge de la cavalerie espagnole, et la repoussa constamment. A la faveur de ces efforts, le convoi descendit, non sans peine; car pour franchir le barrage deFlix , il perdit encore deux bateaux , dont le chargement fut sauvé; enfin il arriva à sa destination. Le 9 novembre , malgré les obstacles , l'artillerie et le génie étaient parvenus à réunir à Xerta , tant par terre que par eau , tout ce qui leur était nécessaire , et se trouvaient en mesure de commencer les opérations du siège.
Mais , à la date du 20 novembre , le gouverneur de Barcelone annonçait que le maréchal Macdonald s'était porté sur Girone. La situation dans laquelle ces retards plaçaient l'armée de siège devenait de plus en plus inquiétante; car, si l'on était parvenu jusqu'à ce jour avec de grands efforts à assurer la subsistance des soldats , il ne paraissait plus possible de parer à la disette de fourrages pour nos chevaux de cavalerie , d'artillerie et de transport. La force des événements augmentait
d'une junte Mord.
LLOCUS DE TORTOSE. 211
les difficultés , au moment où Ton croyait en tou- ^8io. cher le terme. Pendant la stagnation forcée qui résultait de cet état de choses, le général Sucliet convoqua à Mora une junte des principales auto- Réu rites de l'Aragon , y compris les chefs du clergé , qui est , avec quelques grands d'Espagne , le plus riche propriétaire du pays ; et il pourvut , de concert avec eux , aux mesures qu'exigeaient les besoins présents et futurs de l'armée , comme il sera détaillé dans un des chapitres suivants.
Dans la vue de seconder l'approche de l'armée Combat de Catalogne , toujours attendue prochainement , *-^ ^ le général en chef s'était déterminé , le 19 novem- ^9 novembre. bre , à attaquer Falset. Le général Habert s'y porta directement avec le 1 15^ et les hussards du 4®, tandis que le général Abbé, avec le 5^ léger et le ii6«, débordait la position par la droite; le chef de bataillon Avon, partant de Garcia , marcha en même temps par la gauche , pour occuper l'ennemi et diviser ses forces. Cette manœuvre devait nous donner beaucoup de prisonniers ; mais la vivacité de l'attaque au centre n'en laissa pas le temps. Les camps furent enlevés, après une vive et courte résistance qui coûta une cinquantaine de morts à l'ennemi ; l'approche du général Abbé vers la route de Reus abrégea le combat. Nous poursuivîmes l'ennemi dans Falset et audelà. Ses magasins, ses munitions et beaucoup de
fusils tombèrent en notre pouvoir, ainsi que trois cents sous-ofTiciers ou soldats , et quatorze officiers , parmi lesquels le comte de Canada , major de Grenade , et le brigadier Garcia Navarro , exgouverneur de Tortose. Dans une charge de cavalerie , à laquelle cette action donna lieu , un combat particulier entre les chefs des deux troupes mérite une mention spéciale. L'officier des cavaliers espagnols , homme d'une taille élevée , provoqua avec menaces le lieutenant de hussards Pâté, militaire intrépide, qui avait déjà perdu un œil à la guerre. Le défi fut accepté , et le combat entre les deux troupes fut un moment suspendu, comme par un accord tacite. Bientôt les deux chefs sont aux prises ; la fortune favorise l'officier français , l'Espagnol est renversé , et nos hussards à l'instant même chargent , mettent en fuite et dispersent le détachement de cavalerie espagnole.
Le 26 novembre , une flottille sortie de Peniscola vint attaquer nos postes de la Rapita et des Alfaques, pendant que le gouverneur de Tortose, avec qui ce mouvement était concerté faisait aussi des démonstrations pour nous inquiéter à Amposta et aux embouchures de l'Ebre. Dans la nuit du 26 au 27, le général en chef des Valenciens Bassecourt vint attaquer le général Musnier à Uldecona. Une colonne d'infanterie se dirigea
sur Alcauar, pour attaquer Uldecona par la I8i0. droite ; une autre , partie de Traiguera , marcha ^^^,^^^ derrière les moniagues et vint prendre position à d'Ukiccoua. Las Ventallas , en arrière sur la route, coupant aônovemb. la communication de Tortose ; le gros des forces se porta directement de Vinaros en avant; et quand on fut près , une nouvelle colonne d'infanterie fut détachée à gauche, et occupa les hauteurs qui dominent Uldecona. Le général Musnier venait de recevoir, par la rentrée de ses reconnaissances de la nuit , l'avis de l'approche des ennemis ; il faisait prendre les armes aux troupes d'Uldecona , lorsque le général Bassecourt , qui pressait sa marche dans l'obscurité à la tête de la cavalerie , fit replier nos avant-postes , et arriva sur le camp d'un bataillon du 1 14® qui couvrait la ville. Nos soldats se précipitent hors de leurs baraques, se mettent en bataille dans un clin d'œil , et sans autre direction que les cris des Espagnols , les arrêtent tout court par un feu des mieux nourris. Le colonel du régiment de la Reine , avec beaucoup d'autres , tombe blessé et reste abandonné des siens , qui reculent pour prendre position plus loin. Au même moment , le général Musnier, avec les généraux Boussard et Montmarie , faisait avancer les hussards et les cuirassiers , et le 1 14® régiment de ligne; le jour commençait à poindre et nous découvrit toutes les hauteurs à droite et à
2l4 CHAPITRE \|I.
^ttio. gauche couvertes d'ennemis. Le colonel du 14* de ligue Eslève , avec un de ses bataillons , fut aussitôt dirigé sur notre droite , où les Espagnols occupaient une vieille tour au sommet de la colline. Son attaque fut si brusque et si impétueuse qu'il les délogea de la position. 11 avait avec lui un peloton de hussards , il fit déposer les sacs à ses soldats , et se portant en avant avec la plus grande vitesse , il atteignit les Espagnols , les mit en déroute, et fit trois cents prisonniers. Le détachement ennemi placé en arrière d'Uldecona à Las Ventallas , à cette vue , se retira dans la direction des montagnes.
Cependant le général Montmarie s'était porté dans la direction d'Alcanar 3 et le général Boussard, à la tête des cuirassiers, s'avançait sur la grande route. Les Espagnols reculèrent et prirent position derrière la Cenia. Mais il était aisé de voir que , quoique ralliés , ils ne soutiendraient pas un choc vigoureux. Le général Musnier rassembla ses forces , et , en marchant de front à l'ennemi, jeta les cuirassiers , par un mouvement rapide , sur la route de Vinaros à Benicarlo. Ce régiment arriva à temps pour recueillir les fuyards, car nos dispositions avaient changé en déroute la retraite des Espagnols. Us se débandèrent , jetant leurs armes, et nous échappèrent en grande parlie à la faveur des ravins et des bois. Plus de deux
mille cinq cents furent faits prisonniers par la ^sio. cavalerie, le général Bassecourt chercha un asile dans Peniscola.
Pendant que cette action se passait à notre avant-garde , le général Harispe, devant Tortose, informé des mouvements de l'ennemi par mer, avait envoyé le capitaine Sieyes avec un détachement et de l'artillerie au secours du poste de la Rapita : cet officier s'acquitta de sa commission avec intelligence. Les bâtiments ennemis furent contenus par nos obus , n'osèrent rien entreprendre , et se retirèrent dans la direction de Peniscola. La garnison et la population de Tortose attendaient une heureuse issue de cette double attaque; la place fit, tout le jour, un feu très-vif sur nos camps , sans cependant tenter une sortie.
Une colonne assez nombreuse des prisonniers faits dans les diverses affaires de la fin de novembre , fut envoyée en France par Saragosse et Jaca, sous la garde d'une escorte commandée par le général du génie Haxo , qui venait d'être appelé à Paris par le gouvernement. Cet ingénieur qui avait accompagné le général Laval à la formation du blocus de Tortose , laissa , en partant , au général en chef un plan et un projet d'attaque qui furent suivis plus tard.
Le général en chef ayant achevé le transport de son artillerie devant Tortose , voulut faire
2l6 CHAPITRE VII.
4810. servir les moyens qu'on y avait employés à assurer les subsistances de Parmée de Catalogne, et à lui former des magasins à Mora. Le 27 novembre, treize barques chargées de grains partirent de MequinenzaetdescendirentrÈbrc. Dans la crainte de ne pouvoir pas suivre le convoi , les détachements d'escorte le devançaient, et le général Abbé, avec le ii6« remontait l'Èbre par la rive gauche, depuis Vinebre jusqu'à hauteur de Flix et de Ribaroya. Six cents Espagnols embusqués près de Mequinenza déjouèrent toutes nos précautions , et attaquèrent les barques avant qu'elles eussent rejoint les escortes. Soixante-six hommes de la garnison de Mequinenza , partie canonniers , partie infanterie , sous le commandement du capitaine Cory du I2ie, et du lieutenant d'artillerie Guillardin, étaient placés en échelons à peu de distance , seulement pour assurer le départ du convoi. Ces braves gens , malgré l'inégalité du nombre , accoururent pour protéger les bateaux qui venaient de s'échouer sur la rive droite , sous la protection de la fusillade de leurs garnisons débarquées. Alors tous les efforts des Espagnols se réunirent contre le détachement exposé sans appui à la rive gauche. Un combat opiniâtre eut lieu et se prolongea plusieurs heures j nos braves se défendirent à coups de crosse et de baïonnette , jusqu'à ce que leurs cartouches et leurs forces fu-
rent épuisées. Enfin les Espagnols, avertis de I810. rapproche de nos renforts et irrités de leurs pert€s , firent une dernière tentative ; Tofiicier d'artillerie fut tué avec une quinzaine d'hommes , le capitaine Cory fut pris et tout le détachement avec lui , la plus grande partie blessée et hors de combat , à l'exception de quelques canonniers qui passèrent le fleuve à la nage. Le convoi fut sauvé , et arriva à Mora le lendemain. Mais cet avantage ne put consoler le général en chef de la perte de plusieurs braves dignes d'un meilleur sort.
Enfin , après une longue attente , il vit arriver Arrivée le moment où son armée , réunie depuis six mois v^^^orps devant Tortose , pourrait en commencer le siège , ^ilJa^donaW ^ et n'aurait plus besoin que de son courage pour conquérir un nouveau titre de gloire. Le 2 décembre, le maréchal Macdonaldlui écrivit qu'il avait fait entrer un grand convoi dans Barcelone , qu'il laissait cette place avec six mille hommes de garnison , et le général Baraguey-d'Hilliers à Girone et Figuères avec quatorze mille hommes , dont une grande partie disponible pour tenir la campagne 3 que lui-même, avec quinze mille, allait se mettre en marche pour se porter sur le bas Ebre. Il arriva en effet le i3 à Mora. Le général Suchet avait déjà fait toutes ses dispositions préparatoires : la division Habert se rapprocha de Xerta , ainsi que les réserves et les troupes de l'ar-
2l8 CHAPITRE Vil.
4810. lillerie et du génie. L'armée de Catalogne, en arrivant sur les positions que nous avions tenues, s'occupa de son établissement; et le général Suchet , après s'ctre concerté avec le duc de Tarente, porta son quartier-général à Xerta.
T-i6^8aw
Description de Tortose. — Investissement de la place. — Ouverture de la tranchée. — Opérations du siège. — Ouverture des brèches. — Occupation de la tête de pont. — Descente du fossé. — La place demande à capituler. — Le feu recommence. — Le général Suchet entre dans la place et fait capituler le gouverneur.
La place de Tortose est baignée par TEbre , et ^3^0^ adossée à une chaîne de montagnes (i). Elle est
j ,^ , • 1 • / j Descriplion
aeienaiie par une enceinte hastionnee, dont une de Tortose. partie embrasse l'extrémité des contreforts élevés du col del Alba , qui viennent se terminer dans la ville même; l'autre partie ferme la portion de plaine , qui en amont et en aval , s'étend du pied des hauteurs jusqu'au bord du fleuve. Du côté sud, les deux bastions Saint-Pierre et Saint- Jean (A C) sont tmis par une courtine non terrassée , qui est
(i) Voyez l'Atlas, planche VIL
1810. couverte par la demi-lune du Temple (B). L'enceinte s'élève ensuite sur un plateau de rochers , où sont situés les trois bastions des Croix de Saint- Pie et des Carmes (DE F). A partir du dernier, le mur d'enceinte descend dans un profond ravin , et va se rattacher à un rocher escarpé et dominant sur lequel est situé le château (S). L'espace qui reste entre le château et le fleuve est fermé par un front étroit ; et tout ce côté , depuis le bastion (F) jusqu'au faubourg et à l'Èbre , est précédé d'une autre enceinte , dont quelques parties seulement sont terrassées. Les approches du château sont défendues par les ouvrages (G et R), qui se lient à la première enceinte. En outre , le côté nord est protégé par l'ouvrage à cornes (U) appelé Las Tenaxas , placé sur la hauteur au-delà du faubourg , dominant à la fois le plateau et la plaine.
Dans la guerre de la succession , le duc d'Orléans avait pris Tortose par le front (D E) : le côté attaqué fut renforcé après le siège par la construction d'un fort (Q) auquel le nom d'Orléans est resté. Ce fort se compose d'une lunette, avec fossé taillé dans le roc et chemin couvert , et d'un ouvrage irrégulier sur la droite , qui plonge et prend à revers la plaine du Bas-Èbre. La ville , toutç sur la rive gauche de l'Ebre , communiquait avec la rive droite au moyen d'un pont de
bateaux , couvert par une tête de pont bien ar- isio. mée et à Tabri de l'insulte. L'accroissement et Fensenable des défenses rendaient la place beaucoup plus difficile à réduire qu'en 1708, surtout si l'on considère que le duc d'Orléans , appuyé du côté de la Catalogne par le maréchal de Noailles , comme nous l'étions alors par le duc de Tarente , avait de plus un avantage qui nous manquait : non seulement il n'avait rien à craindre par mer, mais il était maître du pays de Valence depuis la bataille d'Almanza^ et c'est de là qu'il tira ses principaux moyens d'attaque , le corps de troupes du chevalier d'Asfeld et son artillerie.
Privé de semblable secours, le général Suchet investisscfut obligé de laisser le corps du général Musnier ^'"^^' en observation à Uldecona, pendant toute la du- i5 décembre. rée du siège , parce qu'il avait à craindre que l'armée valencienne , par quelque diversion , ne troublât encore ses opérations. Le 14 décembre, le général Abbé, avec les n4® et ii5« régiments, releva à la Roqueta , devant la tête de pont , une partie de la division du général Harispe ; celui-ci laissa le 5« de la Vistule , emmena le 2^ de la Vistule et le 44^ de ligne , et , dans la nuit du 14 au i5 décembre, il se rendit à Xerta, où étaient les trois bataillons du 117e. Pendant cette même nuit , le général Habert , qui était venu avec le 5^ léger, et le 1 16« et trois cents hussards occuper le
iSiO. couvent (lu désert , d*où il avait poussé des partis jusqu'au Perello , se porta par les monlagnes sur le col del Alba , position dominante où les Espagnols étaient retranchés. Il avait ordre de s'en emparer de bonne heure, d'y prendre ou d'en chasser l'ennemi, d'y établir un fort poste, et de descendre ensuite sur la ville avec sa division. Avant la pointe du jour, le général en chef avait fait passer à la rive gauche de l'Èbre les troupes rassemblées à Xerta. Ayant réuni dans la tcte de pont huit bataillons , les sapeurs et cent cinquante hussards , il forma les colonnes , et les mit en mouvement par la route de Tivenis et de Biten , qui longe l'Ebre et le pied de la montagne, se dirigeant vers le fort de Las Tenaxas sur le côté nord de la place. Le 1 17^, qui tenait la tête de la colonne , étant arrivé en vue , commença l'investissement par la droite. Un bataillon fut laissé en réserve , couvrant la route de Xerta ; un autre fut établi dans le ravin le plus rapproché du fort, en observant le bord du fleuve; le troisième, appuyant à gauche , fut placé sur des points qui dominaient le fort et l'avancée du château. Le général Harispe suivait le mouvement du 11 7* à travers des ravins et des escarpements très-difficiles à franchir : il continua de prolonger sa marche autour de la place , et fut sur le point de prendre la colonne espagnole qui descendait de la monta-
gne, serrée de près par le général Habert. Celui- I810. ci , maître du col del Alba , vint remplir l'intervalle à la gauche du 1 17«, et occupa, avec le 5^ léger et le ii6«, des emplacements favorables, tandis que le général Harispe , achevant le demicercle , et complétant l'investissement jusqu'au bord de l'Èbre en aval , établissait ses camps près du chemin d'Amposta, qui est la grande communication de Tortose , et qui joint la route royale de Barcelone et de Valence. Quelques réserves, la cavalerie, les camps des canonniers et des sapeurs furent placés en arrière des camps du général Harispe. En face , à la rive droite , étaient ceux du 3e (Je laVistule et des 114^ et ii5« régiments que commandait le général Abbé.
Le premier soin du général en chef fut d'établir des communications d'une rive à l'autre; malheureusement le peu de bateaux et de pontons qui existaient à la suite de l'équipage de siège, était loin de suffire à la construction d'un pont. Le général Valée pourvut cependant au service avec célérité. Dans la nuit même du i5, trois ponts volants furent établis au-dessus et au-dessous de la place : le nombre en fut porté plus tard jusqu'à quatre. Il fallait assurer un passage considérable, puisque toute l'artillerie, les fascines, les gabions , les outils , les vivres devaient arriver par derrière la Roqueta en face des camps du gêné-
1810. rai Harispc, et de là être transportés d'une rive h Tautre, dans un endroit où le fleuve a cent toises de largeur. Ni les boulets de la place , ni la baisse des eaux , ni la violence des vents qui troublèrent souvent nos pontonniers , ne purent lasser leur constance et vaincre leur courage.
Les journées du 1 6 et du 17 furent employées à rectifier nos positions , à faire rentrer les postes ennemis , et à pousser des reconnaissances de nuit et de jour sur les divers points de la place. Le général en chef fit publier les règlements nécessaires pour les travailleurs , pour le prix du travail des tranchées, pour celui des bombes et boulets de Tennemi rapportés au parc , pour le transport et le service des blessés. Le 18, après avoir recueilli tous les rapports , et pris Tavis des généraux du génie el de l'artillerie , il décida que l'attaque serait conduite sur le demi-bastion Saint- Pierre , conformément au dessin remis par le général Haxo , dont nous avons déjà parlé. En effet, le terrain qui l'environne présentait pour les tranchées un sol facile à remuer; par ce point on arrivait à l'enceinte sans être obligé de prendre aucun ouvrage avancé. Ce bastion, ainsi que la demi-lune qui l'avoisine , était plongé et enfilé des hauteurs en avant du fort d'Orléans. Le préliminaire indispensable de l'attaque fut donc de s'établir sur ces hauteurs, où l'ennemi lui-même
aurait pris sur nous Pavantage qu'il fallait chercher 1810. à nous assurer contre lui. Il y avait déjà ébauché un ouvrage qui n'avait pas assez de consistance pour être défendu. Le 19 , on s'en empara ; le soir même la tranchée fut ouverte contre le fort d'Orléans par cinq cents travailleurs soutenus par quatre cents grenadiers ou voltigeurs , à la sape volante , à quatre-vingts toises du chemin couvert , sur une longueur de cent quatre-vingts toises. On rencontra presque partout le roc vif; il fallut employer le mineur, et former les parapets en sacs à terre. Le lendemain, ce travail imparfait eut beaucoup h souffrir du feu du fort; cependant on ne perdit point de terrain. Le chef de bataillon Plagniol, qui dirigeait l'attaque, déploya beaucoup d'énergie et soutint celle des troupes. Le capitaine du génie Séa fut tué d'une balle à la tête.
Le 20 décembre , l'attaque principale contre le Ouverture demi bastion Saint-Pierre commença. A la faveur tranchée, d'un vent violent et d'un temps couvert, quiem- ^o^e'^mbre. péchaient l'ennemi d'entendre et de voir, deux mille trois cents travailleurs et vingt compagnies d'élite , sous les ordres du général de brigade Abbé , du colonel du 1 17® Robert , et du colonel Meyer, premier aide-de-camp du général en chef, furent amenés sur le terrain, et disposés pour l'ouverture de la tranchée , sous la direction des officiers du génie. La parallèle fut ouverte depuis I. i5
4810. le fleuve jusqu'au pied de la hauteur en face du fort d'Orléans ; elle se terminait à droite vis-à-vis la gauche de la tranchée du chef de bataillon Plagniol; son développement était de deux cent quatre-vingts toises de longueur, et par sa gauche elle s'approchait d'environ quatre-vingts toises de la place d'armes saillante du demi-bastion Saint- Pierre. On ouvrit, eu même temps, deux communications: l'une sur la droite de la parallèle, de cent soixante toises , aboutissait au ravin dit des Capucins , abri naturel dont il était utile de profiter; l'autre, partant de la gauche^ conduisait en ligne droite à un chemin creux qui liait nos camps , après de huit cents toises en arrière. Ces travaux, d'une simplicité hardie, conçus et dirigés par le général Rogniat, eurent pour nous l'avantage d'abréger beaucoup le temps qu'auraient coûté les approches. L'exécution en fut confiée au chef de bataillon du génie Henry, commandant l'attaque centrale. Le chef de bataillon Chulliot , sur la rive droite , avec quatre cents travailleurs soutenus par trois cents grenadiers , faisait en même temps ouvrir une tranchée contre la tête de pont , à cent toises , avec une communication en arrière. Le lendemain ces travaux furent continués et perfectionnés. Le général Valée. détermina l'emplacement des batteries , et une grande partie des travailleurs fut mise à sa disposition.
Pendant nos premiers travaux sous Tortose, le ^^^* maréchal duc de Tarente s'était porté, le i8, sur Opérations
. , . , d" siegc.
le village de Perello pour couvrir le siège , et arrêter l'ennemi venant de Tarragone. La difficulté de réunir assez de transports pour faire vivre son armée au milieu d'un pays stérile et désert , le détermina à revenir sur Ginestar ; de là , il mit aux ordres du comte Suchet une division d'infanterie, commandée par le général Frère , forte de six mille hommes , dont faisaient partie la brigade italienne Palombini , et un régiment de cavalerie , le 24^ de dragons. Ce fut un véritable service rendu à l'armée de siège. Le général Suchet plaça ces troupes en arrière du général Harispe, sur la route d'Amposta , par où l'ennemi pouvait arriver de Tarragone. Désormais en mesure de faire face partout , et pouvant consacrer toute son infanterie au service si fatigant des tranchées , il ne songea plus qu'aux moyens d'accélérer la chute de Tortose.
Le 22 , la parallèle du fort d'Orléans étant achevée en grande partie, on déboucha par un boyau de vingt -cinq toises, exécuté à la sape volante, avec une amorce de deuxième parallèle sur le bord du ravin. On tenta un second débouché sur la droite 5 mais le terrain était si difficile et si nu, qu'au jour l'artillerie du fort renversa tout Totivrage et força de l'abandonner. A l'attaque Saint-
228 CHAPITRK VI II.
Pierre on ouvrit deux débouchés en avant, Tun sur la demi-lune du Temple , où Ton gagna près de trente toises par un développement de quatrevingts en zigzags j l'autre de quarante toises sur le demi-bastion Saint-Pierre. Ainsi nous n'étions plus qu'à quarante toises de la place d'armes. Pendant la nuit , l'ennemi lança des pots à feu sur nos travailleurs, et les fatigua par la mitraille et par la mousqueterie des chemins couverts. A la droite , on fut obligé d'interrompre le travail; au centre , quelques tentatives de sortie furent repoussées. Les travailleurs du 2« et du 3® de la Vistule se firent remarquer par leur bravoure , et combattirent comme gardes de tranchée , sous la conduite des capitaines du génie Hudry et Foucauld. On amorça des deux côtés la seconde parallèle, à trente toises seulement du demi-bastion , mais à cinquante toises de la demi-lune , afin de la refuser aux feux plongeants du fort d'Orléans. A la gauche , l'ennemi fit une sortie par la tête de pont ; mais les réserves du 1 14* et du i ï5® le con tinrent. Comme la gauche de la tranchée pouvait être tournée , on la fortifia d'une redoute. Le travail des batteries fut poussé avec activité. Celles de droite devant être établies dans un terrain pierreux et souvent sur le roc même , elles exigeaient les travaux les plus pénibles. Les Espagnols tiraient mille à douze cents coups eu vingt-quatre
heures j ils nous blessaient beaucoup de monde. ^^^^•
Dans la nuit du 25 au 26, à onze heures du soir, la place fit un grand feu, et dirigea une sortie contre la deuxième parallèle de l'attaque Saint- Pierre. Elle fut arrêtée par les soldats du 44®' Le feu reprit avec vivacité ; la mitraille , les grenades et les pierres inondaient nos tranchées : une nouvelle sortie fut tentée à une heure du matin. Mais, resserré par nos parallèles, le nombre des assaillants ne pouvait se développer; nos gardes de tranchée et les travailleurs eux-mêmes les repoussèrent, et les forcèrent de rentrer dans la place. On profita du moment : le capitaine du génie Ponsin déboucha à la sape de la deuxième parallèle , chemina sur la place d'armes du demi-bastion Saint-Pierre, et parvînt à douze toises des palissades. On déboucha aussi en capitale de la demi-lune du Temple , à sape double, debout et traversée. Devant le fort d'Orléans, on prolongea la deuxième parallèle jusqu'au revers du plateau , et l'on continua de s'approfondir dans le rocher. Sur la rive droite, on acheva la parallèle et la redoute à gauche. Au jour, le feu de l'ennemi fut moins vif que de coutume. Les secondes parallèles avaient été garnies de tirailleurs derrière des créneaux en sacs à terre. Par leur feu non interrompu, ils maltraitaient les canonniers espagnols , et les forçaient à fermer leurs embrasures.
a3o CUAPITRE VUI.
4810. Le général Valce^ menant de front la construction de dix batteries , en partagea le commandement suivant le nombre des attaques , entre le chef de bataillon Ricci à la droite, le chef de bataillon Capelle au centre , et le chef d'escadron Duchand à la gauche, sur la rive droite de l'Ebre. Les batteries n^* i , 2 et 5 étaient destinées contre le fort d'Orléans, et contre les ouvrages de la place situés en arrière : les u9^ 4> 5, 6 et 7 se dirigeaient contre la ville, et principalement contre le demi-bastion Saint-Pierre , but réel de l'attaque : les nos 8, 9 et 10 devaient seconder l'attaque du demi-bastion , et tirer en même temps sur le pont et sur les quais de la ville. On rencontra de grandes difiicullés à la droite, à cause de la nature du terrain. La batterie n^ 1 , qui ne pouvait être entreprise qu'après que les travaux du génie seraient avancés jusqu'à l'emplacement déterminé, fut commencée en plein jour et à décou-vert, à cinquante toises du fort d'Orléans. Ces travaux se poursuivaient avec la constance propre à l'artillerie ; les canonniers donnaient l'exemple. Les officiers et les chefs d'attaque excitaient le zèle de tous. Le général en chef le soutenait par sa présence et ses encouragements (i).
(1) Pour l'intelligence des Uavaux du siège, qui offrent toujours aux lecteurs militaires une instruction de métier,
Du 26 au 27 , on continua à la sape le chemine- ^8io. ment sur la place d'armes du demi-bastion Saint- Pierre. L'ennemi, après avoir lancé des grenades du saillant de la place d'armes, franchit tout-à-coup les palissades du chemin couvert , vint fondre sur la tête de la sape, et mit en désordre les travailleurs. Le brave Clause , sergent de sapeurs , légionnaire, fut inébranlable ; il repoussa à lui seul nombre d'Espagnols à la baïonnette, jusqu'à ce qu'il tombât grièvement blessé. Le capitaine de sapeurs Foucauld, avec son élan ordinaire, se mit à la tête des troupes de tranchée , repoussa les assaillants jusque dans la place d'armes , les poursuivit , et les en chassa. Alors on se pressa d'achever, à la sape volante, la communication jusqu'au saillant de cette place d'armes , où nos gens parvinrent à se loger. Dans cette action vigoureuse , le capitaine Foucauld fut atteint d'une balle : le lieutenant du génie Lemercier eut le bras traversé. Nous eûmes deux officiers et vingt-cinq soldats d'infanterie tués 'y beaucoup d'autres et plusieurs sapeurs blessés. Cependant l'ouvrage s'acheva , et l'ennemi fut définitivement chassé de la place d'armes. Le che-
nous avons mis dans une note le détail des dix batteries françaises devant Toitose.
f^oycz l'Atlas , planche VII.
y oyez Notes et Pièces justificatives, n" 10.
i«iO. minement en capitale de la demi-lune se poursuivit dans la même nuit; on s'avança de quatorze toises. Au jour, rartillerie de la place tourmenta tellement nos têtes de sape qu'il fallut suspendre le travail.
Le lendemain , on poursuivit à la sape volante le couronnement de la place d'armes Saint-Pierre. Nos travailleurs furent accueillis par une fusillade si vive qu'il en résulta de l'hésitation et du désordre ; mais le capitaine du génie Tardivi par sa fermeté, et les officiers d'infanterie par leur exemple, parvinrent à rétablir les travaux. On ne poussa pas plus loin ce couronnement , afin de ne pas gêner les feux de l'artillerie , prêts à s'ouvrir sur la place. Le cheminement sur la demi-lune fut continué de dix toises , et l'on amorça une demi-place d'armes pour soutenir les têtes de sape , qui commençaient à s'éloigner de la seconde parallèle.
Les Espagnols effrayés de la rapidité menaçante de nos travaux , et voyant s'élever nos batteries sur tout le front d'attaque, voulurent en prévenir l'effet. Dans la journée du 28, à quatre heures du soir, ils firent une sortie , par la porte del Rastro , au nombre de trois mille hommes qui attaquèrent la droite de nos travaux sur la hauteur, tandis que d'autres colonnes dans la plaine se portaient droit sur nos tranchées du centre. Une grêle de boulets, de bombes et d'obus les avait précédés, et
nous tua d'abord le capitaine du génie Ponsin , iSiO. officier de mérite. Aussitôt après ils se précipitèrent sur nos ouvrages et y pénétrèrent; ils parvinrent , dans le premier moment , à nous chasser du couronnement du chemin couvert. Le lieutenant du génie Jacquard fit de vains efforts pour les repousser avec quelques sapeurs : ce brave jeune homme se fit tuer à coups de baïonnette , sans vouloir abandonner son poste. Quelques Espagnols arrivèrent jusqu'à la deuxième parallèle, et y trouvèrent la mort. Nos travailleurs prirent les armes , et accoururent sur le point où Tennemi faisait efibrt. Le général Abbé, commandant de tranchée , se mit à la tête des réserves du 44^» q^^î formaient la garde des travaux, et, voyant arriver les Espagnols sur la parallèle , franchit luimême les tranchées , marcha droit à eux la baïonnette croisée, les arrêta et les repoussa. En même temps , le général Habert à la droite prit les compagnies d'élite du 5« léger et du ii6«, et, sans hésiter, il se précipita sur le flanc des colonnes espagnoles sorties par la porte del Rastro : une mêlée sanglante eut lieu. Culbutés avant d'avoir pu achever leur mouvement , les Espagnols se retirèrent dans le plus grand désordre. Le capitaine de grenadiers Bugeaud du ii6«, le capitaine du génie Guillemin , se firent remarquer par leur intrépidité à les poursuivre jusqu'au dernier mo-
^54 CHAPITUE VIII,
isitJ- luciit. L'ennemi rentra , laissant dans les fossés ou sur les glacis près de quatre cents morts ou blessés. Pendant le peu de temps qu'il avait occupé nos tranchées » il s'était empressé de mettre le feu à nos gabions , et il avait bouleversé quelques portions des travaux, principalement dans le couronnement de la place d'armes. La nuit du 28 au 29 fut consacrée à réparer le dégât occasionné sur ce point. On y fit une seconde communication parallèle à la première : et, de l'extrémité du cheminement contre la demi -lune jusqu'à la place d'armes Saint- Pierre , on ouvrit un boyau, qui devint la troisième parallèle, destinée à resserrer l'ennemi dans la demi-lune, et à garantir le couronnement de la place d'armes saillante du chemin couvert.
Le moment si impatiemment attendu par toute l'armée , et que le général en chef avait journellement pressé de tous ses efforts, était enfin arrivé. Nos batteries sur les deux rives étaient achevées et armées : quarante-cinq bouches à feu étaient prêtes (i) , et le 2g décembre à la pointe du jour, elles ouvrirent le feu. Le demi-bastion Saint-Pierre fut en peu d'heures réduit au silence, ainsi que la demi-lune; le fort et l'avancée d'Or-
(i) Foyez Notes et Pièces justificatives, n'' 10.
léans conservaient encore quelques pièces, et le ^^^^• bastion Saint-Jean une seule de flanc; mais les embrasures des faces du demi -bastion et de la demi-lune étaient ruinées , et la brèche s'ouvrait à la courtine. Si nos batteries de la rive droite n'avaient pas été aussi solidement construites , elles auraient sans doute été écrasées par la réunion de tous les feux du château , du quai et de la tête de pont; mais elles résistèrent. JNos artilleurs parvinrent à couler cinq bateaux du pont : son tablier fut désuni et flotta ; cependant il offrait encore un passage pour des hommes isolés.
En profitant de la dixième nuit , du 2g au 5o, on fit un double couronnement du chemin couvert dans la place d'armes , et on forma un logement dans le terre-plain de cet ouvrage, sur une longueur de vingt-neuf toises. La parallèle commencée la veille fut achevée ; celte communication de cent toises de long garantissait parfaitement contre les sorties , et liait nos attaques entre elles. Le chef d'attaque Henry, en traçant ces travaux , donnait continuellement des preuves de son intrépidité et de son talent.
Le 3o au jour, notre artillerie recommença son Ouverture feu, et fit taire presque toutes les pièces du front ^^^^^^^^^^^• d'attaque qui tiraient encore. L'artillerie du fort d'Orléans fut totalement mise hors de service ; la brèche commencée au corps de la place fut ren-
due jiraticahle; le parapet des deux faces du denii-bastion était entièrement détruit. On reconnut , le même jour, l'emplacement d'une nouvelle batterie en arrière du n® 8; elle prit le n^ 1 1 , et se composa de deux mortiers de dix pouces , destinés à tirer sur le château exclusivement. Elle fut achevée le lendemain matin j et son feu se joignit , au point du jour, à celui des autres batteries.
La onzième nuit, du 3o au 3i , fut employée à couronner d'un logement la contrescarpe du fossé de la face droite du demi-bastion , depuis Tangle rentrant de la place d'armes , jusque visà-vis le flanc. Il se trouva que dans cette partie la contrescarpe n'était point revêtue. On profita de ce défaut de la fortification , pour ébaucher aussitôt une descente et un passage de fossé , afin d'attacher le mineur au pied de l'escarpe. Mais l'entreprise ne réussit pas. L'ennemi fit un feu très-vif de deux pièces placées sur le flanc en maçonnerie qui défendait ce fossé ; et après en avoir chassé les sapeurs par desbomT3es et des grenades qu'il faisait rouler du haut des remparts, il jeta des fascines goudronnées et enflammées qui mirent le feu à nos gabions. Dès lors, on se borna à consolider le logement sur la contrescarpe, à faire les amorces d'une descente du fossé , et à unir les deux logements par uue communication.
Pendant cette nuit, nos batteries de mortiers 1810. et d'obusiers tirèrent sur le château et sur la partie de la ville qui Tentoure : le feu fut mis en plusieurs endroits.
Au jour les batteries continuèrent , en ralentissant beaucoup leur feu, auquel les assiégés ne répondaient plus. Les brèches ouvertes à Tavancée du fort d'Orléans et au corps de place furent
augmentées.
Nous nous établîmes dans la tête de pont , que Occupation
1, • • ' r 1 , ^ ' ^ , de la
i ennemi avait évacuée pendant la nuit , après tête de pont, avoir brûlé tout ce qui était combustible ; nous y trouvâmes trois pièces de canon. Nos batteries de la rive droite parvinrent à ruiner le flanc qui défendait la face droite du demi-bastion, et à démonter ses deux pièces. Le fossé n'étant plus Descente défendu , on en commença immédiatement la des- " °^^^* cente; elle fut promptement achevée. On s'épaula au fond avec quelques gabions et sacs à terre j le mineur plaça contre l'escarpe du bastion des pièces de bois , en forme d'appentis , qu'il recouvrit avec des feuilles de fer-blanc, pour qu'elles ne pussent être incendiées ; à la faveur de cet abri , il put travailler à la mine. Cette opération périlleuse coûta la vie à plusieurs mineurs. L'artillerie commença la batterie de brèche n» 12, dans le chemin couvert, et sur la contrescarpe du fossé de la face droite du bastion Saint- Pierre , à dix
2!^8 CIIAPITUE VIII.
f8H. toises (lo cette face : elle devait être armée de (pintre pièces de 34 (0-
Dans la nuit du 5i décembre au i^»* janvier, ou consolida l'épaulement et le passage du fossé ébauchés la veille, jusqu'au trou du mineur. Le mineur trouva une maçonnerie antique plus dure que le roc : il avançait lentement, quoiqu'on le relevât toutes les demi-heures. On se porta sur la place d'armes rentrante de la demi-lune , par un cheminement debout et traversé -, on établit un logement circulaire dans cet ouvrage, afin de nous mettre à portée de profiter, le jour de l'assaut , de la brèche de la courtine. Le capitaine du génie Hudry fut tué. Sur la rive droite on pratiqua une communication pour parvenir à couvert dans la tête de pont abandonnée.
; , L'ouverture des brèches, les travaux du mi-
La place ^ ^ ' ^
demande neur, et l'impatiencc de l'armée qui demandait
à capituler. rr ' ■ i
1 assaut , parurent enrayer sérieusement la garnison. Le i«^ janvier 18 11, à dix heures du matin, le drapeau blanc fut arboré. Le général en chef ordonna de cesser le feu , mais de continuer les travaux. Deux parlementaires lui furent amenés : ils proposèrent , au nom du comte d'Alacha , gouverneur de Tortose, une suspension d'armes de
/ i{ ï ) i ^oyez l'Atlas , planche VII.
SIEGE DE TOHTOSE. 2^^
quinze jours, après lesquels ils se rendraient , s^ils ^8ii. n'étaient secourus, et seraient conduits à Tarragone avec armes , bagages , et quatre pièces de canon. Le général en chef repoussa ces propositions. Cependant, il consentit à faire accompagner le retour des parlementaires par son chef d'état-major, l'adjudant-commandant Saint-Cyr Nugues. Celui-ci fut chargé de communiquer au gouverneur et au conseil de défense le projet d'une capitulation , qui conserverait aux chefs et aux officiers leurs épées et leurs équipages , mais en vertu de laquelle toute la garnison serait pri- ^ sonnière et envoyée en France. Comme il arrive souvent dans les moments difficiles à la guerre , les membres du conseil de défense discutèrent beaucoup sans rien conclure , et jetèrent tellertient le gouverneur dans l'indécision et l'embarras, qu'il ne put faire une réponse positive. Il retint long-temps le colonel Saint-Cjr, qui ne rentra au camp que dans la nuit.
Dans cette nuit, du i^r au 2 janvier, la trei- Lefeu zième et la dernière du siège, le mineur continua son travail. La nouvelle batterie de brèche, n» 12, fut achevée , armée , et mise en état de tirer. On ordonna que le feu redoublât de toutes parts , et qu'il fût dirigé surtout de manière à agrandir les brèches. La dernière batterie était si rapprochée que son effet était prodigieux : à midi , les deux
recommence.
a^O CHAPITHK VIII.
^8H. brèches étaient praticables. Le général en chef, prêt à faire mettre le feu à la mine, disposait en même temps les troupes pour Tassant. Bientôt trois pavillons blancs flottent sur la ville et les forts. Mais, comme le gouverneur avait abusé la veille de ce moyen pour faire des propositions inadmissibles, le feu n'est point suspendu; les parlementaires sont renvoyés dans la place; et le général en chef exige, comme condition préalable de tout arrangement, que l'un des forts reçoive sur-le-champ garnison française , voulant par cette mesure éviter une surprise, assurer sa victoire , et détourner de la ville les malheurs inséparables d'un assaut.
Le général Cependant l'hésitation des assiégés indiquait cntrJ^dans ""^ situation pcu naturelle. Le gouverneur fait la place j-j.g q^j'-j n'^sj pgg ^{u; ^q l'obéissancc de la garfait capituler nisou : Ics Hcns de la discipline paraissent rompus gouverneur. OU prêts à sc romprc, et aucune capitulation n'é- 2 janvier, tait cncorc signéc, Il importait de profiter du jour, pour réunir et désarmer une garnison nombreuse et dispersée : il fallait une de ces résolutions hardies , que le moment inspire et que le succès justifie. L'armée française était prêle pour l'assaut ; le général en chef, accompagné des généraux et officiers de son état-major, suivi par une seule compagnie de grenadiers du 1 16«, s'approche de l'avancée du château, s'adresse aux
SIEGE DE TOllTOSE. ^/jl
sénlinellès, et leur annonce la fin des hoslilités. I8ii. Il laisse quelques grenadiers avec le premier poste espagnol , s'avance et demande à l'officier du poste de le conduire au gouverneur. Ce vieillard avait besoin d'être raffermi contre les dispositions de sa troupe, et contre ses propres incertitudes. Il voit entrer le général en chef ennemi dans le château ; il accourt tout surpris. La garnison du château est sous les armes , les canonniers à leurs pièces attendent l'ordre de faire feu; leur contenance annonce qu'il n'y a pas un moment à perdre. Le général en chef prend un ton élevé, et se plaint du retard qu'on met à lui livrer un des forts : il annonce qu'il peut à peine retenir ses soldats brûlants d'impatience de pénétrer par les brèches ; il menace de passer au fil de l'épée une garnison, qui, après avoir demandé à capituler, hésite de le faire , lorsque les lois de la guerre lui en font un devoir, de larges brèches étant ouvertes , et les remparts prêts à sauter s'il en donne le signal. Pendant ce discours, le général Habert avait fait avancer les grenadiers. Le gouverneur intimidé, interdit, prend le parti de poser les armes. 11 commande à ses soldats de n'obéir qu'à sa voix, et promet de faire exécuter tout de suite la courte capitulation, qui est dressée et signée sur un affût de canon. Aussitôt la garde du fort est remise à nos grenadiers. La nouvelle de cet I. iG
2l^2 CHAPITRE VIII.
I8ii. événement pénètre partout dans la ville avec les ordres du gouverneur. Toutes les troupes obéissent, se rassemblent, et prennent les armes pour défiler. Le général Abbé, désigné pour commander la place de Tortose, fit immédiatement placer des postes aux portes de la ville et sur les brèches, entra à la tète de six cents grenadiers , établit des piquets et des patrouilles , occupa les places , les magasins , les édifices publics. Le général en chef descendit du château , vit défiler la garnison , et , après lui avoir fait déposer ses armes , la dirigea immédiatement sur Xerta , d'où elle fut conduite en France.
Sans faire mention d'un demi -blocus de six mois, ïortose avait soutenu dix -sept jours de siège , treize nuits de tranchée ouverte , et cinq jours de feu. La garnison , forte de onze mille . hommes avant le siège, était réduite d'environ quatorze cents : le nombre des prisonniers s'éleva à neuf mille quatre cent soixante et un (i). Nous prîmes dans la place cent quatre-vingt-deux bouches à feu , trente mille bombes ou boulets , cent cinquante milliers de poudre, deux millions de cartouches d'infanterie, et du plomb pour en fabriquer un million, dix à onze mille fusils, neuf
(i ) f^ojez Notes et Pièces justificatives , n" 1 1 .
drapeaux. Les assiégés avaient tiré vingt mille 181 1. coups de canon; nous, en cinq jours de feu, trois cents coups par pièce. En treize nuits , nous avions fait un développement de tranchée de deux mille trois cents toises environ.
Les officiers et les soldats de Tartillerie et du génie eurent la plus grande part dans la prise de Tortose. Le talent distingué , l'activité persévérante du général Valée , se montrèrent pleinement au milieu d'obstacles nombreux qu'il sut vaincre. Les travaux du génie furent conduits par le général Rogniat avec une habileté et une rapidité d'exécution qui contribua beaucotip au succès. La septième nuit de tranchée, avant qu'on eût pu tirer un seul coup de canon , il avait couronné le chemin couvert du corps de la place. Les chefs d'attaque des deuX armes méritèrent particulièrement d'être distingués.
Les soldats du 5^ corps savaient , comme ceux des légions romaines , travailler et conlbattre avec le même zèle. Nos officiers de troupe, français et polonais , commençaient à bien entendre la guerre de siège. Toute l'infanterie , animée d'une vive émulation , désirait l'assaut comme une occasion de déployer sa valeur, et d'égaler les services des soldats de l'artillerie et du génie. La division auxiliaire , commandée par le général Frère , montrait un dévouement pareil; les Italiens, pla-
^44 CHAPITRE Vin.
I8ii. ces au milieu des Français, ne différaient point des vieilles bandes. Si renncmi eût tenté de faire lever le siège, le corps d^observation aurait eu sa part de gloire. Mais la position prise par le maréchal duc de Tarente arrêta toute tentative sérieuse de la part de l'armée espagnole de Catalogne, qui se borna à amener deux convois de vivres pour les faire entrer dans Tortose, sans pouvoir y réussir. Le général en chef Henri O-Donell , par suite de sa blessure , venait d'être obligé de quitter le commandement , qui passa aux mains du général Campoverde. Quelques nouveaux projets furent alors conçus pour secourir la place ; mais sa chute jeta les Espagnols dans l'inaction et le découragement , et porta un coup fatal à la combinaison des Valenciens et des Catalans contre l'armée française (i).
(i) Frayez Notes et Pièces justificatives, n'' 12.
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Prise du fort Saint-Philippe au col de Balaguer. —Rentrée de Tarmée en Aragon. — Dispositions favorables des Aragonais pour Tarmée. — Combats partiels. — Préparatifs de défense à Valence et à Tarragone. — Affaires diverses sur les deux rives de l'Ebre.
Les habitants de Tortose avaient été livrés à une ign. exaltation extrême, dontles chefs militaires avaient profité pour préparer la défense de la place ; on avait abattu sans murmurer, ou même avec empressement, un faubourg et plus de dix mille pieds d^oliviers ou de caroubiers , qui formaient la principale richesse de la petite province de Tortose , isolée en quelque sorte au milieu d'un désert. Le général Suchet profita à son tour de l'état des choses , et ordonna qu'on n'y rétablît ni maisons , ni plantations d'arbres , à la distance où la défense de la place aurait pu en être gênée. Mille paysans ftirent immédiatement employés à effacer totites nos tranchées et batteries.
1811. Beaucoup irhabitants , qui s'étaient réfugiés
dans les campagnes , rentrèrent en ville , dès qu'ils virent l'apparence de l'ordre y renaître. Le clergé, flatté de la protection qui lui était accordée , se montrait dans des dispositions favorables. Plus de cent cinquante paysans des environs faisant partie des bandes qui infestaient le pays , vinrent en trois jours déposer leurs armes , et jurèrent sur l'Evangile de ne plus les reprendre contre nous. Les caisses publiques étaient vides : un des premiers besoins fut de réorganiser l'administration. Le général de division Musnier fut nommé gouverneur de la province. Son esprit d'ordre , et la connaissance de la langue , le rendaient très-propre à ce commandement.
Prise du fort En même temps qu'il prenait ces dispositions , Philippe le général Sucliet conçut l'idée d'essayer une sur-
de Baiaguer. W^^^ contre le fort Saint-Philippe au col de Balaguer, à la faveur du premier moment d'effroi causé aux Espagnols par la chute de Tortose. Son espoir était d'éviter ainsi le siège de ce point, qui domine et intercepte la route de Tortose à Tarragone. Le général Habert , qui était placé au Perello avec la 3« division, reçut ordre de tenter l'entreprise: il s'acquitta de cette mission avec autant d'audace que d'adresse. Il partit dans la nuit avec le 5® léger et le 1 17«, arriva jusque sous le fort, malgré les coupures , et mit quatre obusiers en batterie
SOUS un feu qui lui tua ou blessa cinq hommes. 181^. Après avoir fait ces préparatifs d'attaque, il envoya un parlementaire au commandant du fort, pour le sonder en lui proposant une capitulation. Celui-ci demande quatre jours , promettant de se rendre s'il n'est pas secouru dans l'intervalle. La proposition est rejetée: aussitôt après notre feu commence, et nos voltigeurs s'élancent sur les postes extérieurs , qui se sauvent en partie dans les ravins, au lieu de rentrer dans le fort. Nos obus font bientôt sauter un magasin à poudre ; on voit la garnison flotter incertaine. Le général Habert saisit le moment, il ordonne de franchir les palissades : on avait apporté quelques échelles ; elles sont dressées contre les murs. Nos soldats pénètrent dans le fort ; une partie de la garnison s'enfuit sur la route de Tarragone, une autre se sauve dans le réduit : elle y est poursuivie et capitule. Le commandant du fort , treize officiers , quatre-vingt-dix soldats, dix-huit canonniers , onze pièces de bronze , cent mille cartouches restèrent en notre pouvoir. Le général Habert, dans son rapport sur cette affaire , cita particulièrement le capitaine Dora, et les lieutenants Bore et Pépin du 1 17e, ainsi que les lieutenants Grouzet de l'artillerie , et Guillemin des mineurs.
Le général Suchet attacha du prix à cette petite conquête , dont la suite prouvera qu'il avait
a4S CHAPITHE IX.
1811. bien calculé les conséquences. Il crut pouvoir négliger un moment les considérations de prudence ordinaires, pour faire un essai sur le moral des Espagnols, prompt à s'abattre dans l'instant d'un revers, prompt à se relever bientôt après avec énergie, et alors reprenant toute l'opiniâtreté naturelle à leur caractère. Un peu plus tard , ce petit fort n'aurait été soumis que par un siège régulier. Une heureuse hardiesse nous évita cette perte de temps et de moyens.
Le drapeau espagnol était resté flottant sur les murs du fort Saint-Philippe. Le lendemain un capitaine et quinze hommes , apportant de Tarragone des ordres pour la garnison, vinrent avec confiance par mer et débarquèrent au pied du rocher, voisin du fort. Ils ignoraient la nouvelle , que les fuyards avaient sans doute portée à Cambrils et sur la route de terre. On les laissa approcher, et, en entrant au fort, ils furent faits prisonniers. Deux chaloupes canonnières anglaises parurent à la côte et furent reçues à coups de canon, tb^rarmée ^^ général Musnier, laissé au gouvernement de en Aragon. Tortose, eut Spécialement pour instruction d'en assurer la défense, de fermer les brèches, de réparer le pont et la tête de pont , de former tout de suite un approvisionnement de siège pour trois mille hommes pendant six mois , et en outre une réserve en viande
PRISE DU COL DE BALAGUER. '2^g
et légumes, et une manutention pour l'armée. 11 isa, était naturel de prévoir que Tortose allait devenir le pivot de nos opérations , soit contre Tarragone , soit contre Valence. L'artillerie amenée de Mequinenza pour le siège s'y trouvant réunie avec l'artillerie prise dans la place , c'était là notre grand parc et le point où devraient être rassemblés nos chevaux du train. Le général en chef ordonna de former un approvisionnement de paille. C'est le fourrage du pays : cette denrée est de toutes la plus difficile à emmagasiner, non seulement parce que le transport en est lent à cause de son volume, mais parce que les bêtes mêmes qui l'apportent en consomment une grande partie ; de sorte que pour organiser ce transport , il faut avoir déjà un approvisionnement assuré. Il était prudent de se pourvoir long-temps d'avance. L'établissement de deux hôpitaux , pour mille à douze cents malades, fut commandé.
Le port de la Rapita fut mis sous le commandement du capitaine du génie Pinot , officier de mérite. On prit toutes les mesures convenables pour l'armer, pour s'emparer de la tour Saint- Jean , et pour être maître des embouchures de l'Ebre. Le fort Saint-Philippe fut mis aussitôt en état complet de défense. Le corps d'observation, qui pendant le siège avait été placé à Uldecona , n'y étant plus aussi nécessaire, fut diminué j et
'8ii. la division Miisnier fut chargée d*occuper lescorréginienls d'Albarracin , de Ternel , de Morella , de Torlose et d'Alcaniz , ayant ses postes principaux dans les villes de Terucl , de Morella et de Tortose , pour menacer et observer le pays de Valence. La division napolitaine fut laissée à Mora et sur rÈbre, pour assurer la navigation et les transports nécessaires à Tarniée du maréchal Macdonald pendant qu'il allait opérer contre Tarragone. Afin d'être prête à le seconder dans son entreprise , la division Habert resta à Tortose et au Perello , disponible pour la rive gauche de l'Ebre. Toutes les troupes de la 2® division furent dirigées surSaragosse, et escortèrent jusqu'à la frontière la garnison de Tortose prisonnière de guerre, à l'exception du 14^ régiment, qui prit la route de Mequinenza et Lerida, pour aider la rentrée des grains et la formation des magasins destinés à l'armée du duc de Tarente.
Ce maréchal avait retiré le 5 janvier la division Frère , et avec le gros de ses forces s'était porté par les montagnes vers Reus. Il s'approcha de Tarragone le 10 janvier, et trouva comme à l'ordinaire le pays dépouillé de toutes ressources en vivres. Campoverde avec ses forces occupait la position de Valls : le maréchal marcha à lui , le repoussa , et se portant ensuite sur Montblanch , il revint à Lerida pour se préparer au siège de
Tarragone , et rassembler les moyens de l'entre- 18II. prendre. 11 avait préféré occuper Lerida et ses dépendances, quoique le gouvernement lui eût assigné le commandement de Tortose ; en quoi le général Suchet s'était empressé de condescendre à ses désirs. Le général fit plus : en attendant les ordres de Paris , il lui offrit de mettre à sa disposition le génie et l'artillerie du 3« corps , avec une partie de l'infanterie. Le maréchal accepta cette proposition. Etabli à Lerida et dans la plaine d'Urgel, il se livra tout entier aux soins de former un grand approvisionnement de vivres. 11 reçut peu après , et communiqua au général Suchet l'avis que douze bâtiments , partis de Toulon , sous l'escorte de trois frégates et d'un aviso, venaient d'entrer à Barcelone avec vingt-deux mille quintaux de grains , quinze cents de riz , cinquante milliers de poudre , etc. Une si heureuse circonstance levait toute inquiétude sur le sort de cette grande place, et devait faciliter nos opérations en basse Catalogne.
Le général Suchet de son côté s'était rendu à Dispositions
c > 1 • • • • favorables
k>aragosse , ou des soms importants exigeaient sa ^es présence. Il ne peut sans reconnaissance se rap- ^^pou"*^^ peler les témoignages de joie et d'attachement 1'»"»^^. que lui prodiguèrent à son passage les habitants des villes et des campagnes, et l'accueil amical que recevaient ses soldats dans les lieux de station
2 Sa CHAPITHE IX.
1811. et de cantonnement (i). Il fut heureux de trouver dans les Aragonais ces favorables dispositions , et il en profita pour combattre efficacement un
(i) Sur la route, entre Tortose et Saragosse, à San-Per , à Caspe , et dans plusieurs autres lieux , les habitanls se réunissaient à l'arrivée du général en chef pour le saluer de leurs acclamations , et pour exécuter devant lui des danses qui oftVaienl un caractère particulier. Dix , vingt jeunes gens, vêtus d'une espèce de costume antique , brillant et léger , tenant un court bâton à la main , se mêlaient , se divisaient, formaient des groupes différents et des figures variées , sans musique de voix ni d'instrument , mais frappant en cadence les bâtons les uns des autres ; ce qui offrait l'image agréable d'un combat transformé en jeu. A Caspe , à Saragosse, pendant que le clergé et les autorités recevaient le général à son logement, la mascarade des géants et des nains {gigantes y cabezutos) parcourait les rues, au milieu d'une foule à la fois animée et paisible , qui se livrait sans contrainte à ses sentiments , et prolongeait jusque dans la nuit des sérénades improvisées. La Jota est un air national propre aux Aragonais, composé d'une seule phrase de chant assez mélodieuse, dont la continuelle répétition a quelque chose de monotone, mais en même temps d'expressif, et sur laquelle chaque chanteur , n'ayant jamais de paroles obligées , peut facilement , sa guitare à la main , placer toutes les idées qui lui viennent à la tête. Les Aragonais , dans une série de couplets qui se succédaient avec rapidité , chantaient ainsi le comte et la comtesse Suchet, les généraux, les chefs et les officiers , que chacun d'eux connaissait comme hôte , ou comme ami. Le général Suchet , qui s'était marié depuis peu , et qui était fait pour apprécier le bonheur domestique , avait pro-
système de famine dont il était menacé. La ré- 1811 gence , et les juntes de Castille et de Valence , travaillaient à enlever tous les grains d'Aragon. Ce
fité de sa position de général en chef dans un pays voisin des frontières de France , pour faire venir sa femme près de lui. Avec un courage qu'on peut appeler rare , elle l'accompagnait dans la plupart de ses courses ; elle ne l'avait point quitté pendant l'expédition de Tortose. Ce spectacle était intéressant aux yeux des Aragonais et des Aragonaises. Les rapports qui naturellement s'établirent avec les dames du pays furent non seulement agréables , mais utiles ; et sans doute cette circonstance ne fut pas sans influence sur la disposition bienveillante des esprits , qui amena !peu à peu l'entière soumission de l'Aragon au gouverneur français qui y commandait.
L'habitude des mêmes logements familiarisait les militaires du 3^ corps avec les habitants^ et réciproquement. Le 1 1 5^ , par exemple , avait occupé Caspe dans le commencement de la guerre , et par la suite il y fut presque toujours cantonné. On pourrait difficilement imaginer l'attachement qui se forma entre ce régiment et cette ville. Ce n'est que de près qu'on peut bien juger le soldat français : autant il est vif et bouillant avant le combat ou pendant l'action , autant il devient sociable et doux dès qu'il est rendu à lui-même. Logé ordinairement chez le pauvre , où il retrouve l'image de sa propre famille, il dépose en entrant les manières impérieuses, l'exigence, et tout ce qu'on appelle lafuriafrancese. Il montre des égards au maître et à la maîtresse du logis , il caresse et fait jouer les enfants , il offre de lui-même ses services , et les prête avec autant d'obligeance que de désintéressement. Le colonel Dupeyroux avait établi dans
254 CHAPITHE IX.
1811. projet , conçu depuis qu'on avait vu se prolonger la concentration de notre armée sur le basEbre, n'était plus un mystère. Les gazelles de Valence le proclamaient hautement , et les efTels commençaient à s'en faire sentir. Déjà le prix du blé avait augmenté rapidement à Saragosse. Il fallut prendre de grandes mesures pour arracher nos contributions en grains à la cupidité , qui naturellement cherchait à profiter des hauts prix. L'Aragon élaitnotre véritable grenier; il avait nourri
le 1 15'' régiment une didcipline paternelle : les habitants de Caspe eurent lieu de s'en apercevoir et de s'en applaudir. Chacun d'eux connaissait dans ce régiment son officier ou son soldat , le traitait chez lui en ami , l'accompagnait de ses vœux au départ, l'attendait et le recevait au retour, sans billet de logement, sans invitation, sans ordre. Lorsque le 3* corps prit le nom iS! Armée iV Aragon , et que cette armée étendit ses succès en Catalogne et dans le pays de Valence, ce fut presque une satisfaction pour les Amgonais. Ils s'affectionnaient au général et à ses troupes, par l'habitude de les voir et de les connaître. Ils disaient, en parlant de nous, los nuestros, non seulement par préférence à d'autres troupes françaises qui traversèrent l'Aragon , venant de Catalogne ou de Navarre , mais , ce qui est plus fort, par comparaison avec quelques troupes espagnoles. Ils regardaient notre occupation stable et régulière comme un moyen de se soustraire aux invasions fréquentes de Mina ou de \ illacampa, qui, par cela même qu'elles étaient passagères, entraînaient le désordre , et ne laissaient après elles que des maux sans résultat.
l'armée devant Lerida et devant Tortose. C'était I8II. de l' Aragon seul que nous pouvions tirer des ressources pour faire subsister, sur le bas Ebre ou devant Tarragone , les troupes destinées à aider l'opération du maréchal Macdonal. Malgré les ordres les plus sévères , on n'avait encore pu , au 5o janvier, obtenir une seule ration de l'administration de Tortose. L'impossibilité de trouver un quintal de paille à dix lieues autour de cette place gênait nos transports déjà faibles et épuisés. La présence du général en chef à Saragosse , celle des troupes sur les points principaux de la province , ne tardèrent pas à avoir une influence salutaire, en arrêtant l'écoulement des grains hors du pays , et soutenant les autorités locales dans l'exécution des ordres donnés par l'autorité française.
Ce fut à cette époque principalement , que le système d'administration établi par le général en chef, perfectionné par l'expérience , et fortifié par la soumission ou l'assentiment du pays , prit la consistance nécessaire pour les besoins d'un corps d'armée destiné à des opérations lointaines. Nous croyons qu'il ne sera pas inutile de le développer avec quelques détails , comme un fait important au milieu de ceux dont nous avons entrepris la narration : c'est ce qui sera le sujet du chapitre suivant. Nous allons auparavant achever le récit
aSG CHAPITHF. IX.
4811. de quelques évéaements militaires, qui eurent lieu entre le siège de Tortose et celui de Tarragone.
Combats Le IQ décembre , Villacampa , qui réunissait païueis. ggg forces du côté d'Ojos-Negros , avait éprouvé un échec sensible. Le colonel Kliski , informé qu'un détachement de cavalerie s'était avancé jusqu'à Blancas , partit la nuit de Daroca , avec une colonne de lanciers et de cuirassiers , et deux bataillons des i2i« et i*** de la Vistule conduits par le colonel Kozinowki. Par une marche rapide de dix heures , entièrement dérobée à l'ennemi , il tourna les postes avancés et surprit la troupe dans le village. Les Espagnols eurent à peine le temps de monter à cheval; quelques-uns furent tués ou blessés ; et tout le reste , au nombre de cent cinquante , dont sept officiers , resta prisonnier, avec chevaux , armes et bagages. Ce coup de main habile fit d'autant plus d'honneur au colonel Kliski , que dans tout le cours de la guerre il était rarement arrivé de prendre en rase campagne des cavaliers espagnols , tant ils étaient circonspects dans leur manière de nous attaquer. Villacampa s'éloigna; mais dès le mois de janvier, l'Empecinado , autre chef qui avait obtenu quelques succès en Castille, se rapprocha de l'Aragon, et, se réunissant au corps de Villacampa , vint prendre position à Checa, entre Molina et Albarracin. Ce
nouveau rassemblement s'élevait à deux mille 1811. hommes et cinq cents chevaux environ ; et quoique hors de la frontière , il eût pu devenir inquiétant pour TAragon , si alors une partie de nos troupes rendues disponibles par la chute de Tortose , n'eût reflué , comme nous l'avons dit , vers cette partie. Le général Suchet fit marcher de Saragosse contre ces deux chefs le général Paris avec une colonne j et, dans la vue d'assurer le succès de l'opération , il envoya en même temps l'ordre au général Abbé de partir de Teruel pour déborder la position de Checa , et prévenir, s'il était possible, une nouvelle dispersion sans résultat.
Le général Paris atteignit l'Empecinado à quelques lieues de Molina , le fit charger par les cuirassiers , et culbuta son avant-garde. Celui-ci se retira sur Villacampa. Le général Paris le suivit , décidé à le combattre dès qu'il pourrait le joindre. Il le trouva le 5i janvier devant Checa. Aussitôt il fit ses dispositions pour attaquer, sans attendre l'arrivée du général Abbé , sans tenir compte ni du nombre de l'ennemi , ni de la position avantageuse qu'il occupait sur la montagne en avant du village. Au jour, malgré la neige et la glace , les colonnes , précédées de tirailleurs , se dirigèrent de front sur la position : un détachement avait marché de nuit par le flanc sur le I. 17
i8ii. village. Le 12 1« et le i^»^ (le la Vislule montrèrent la même valeur qu*à Fuente-Sanla; les lanciers polonais le disputèrent en intrépidité aux cuirassiers. Les Espagnols, forcés dans leur position, et se voyant coupés du village qui était leur retraite naturelle , se débandèrent et prirent la fuite. Ce ne fut que le 4 février que les généraux Paris et Abbé se réunirent à Frias; de là, ils continuèrent à poursuivre les fuyards , et marchèrent deux jours ensemble, sans leur laisser de relâche. Ensuite , pour remplir une partie importante de leurs instructions, ils se séparèrent. Le général Abbé marcha sur TEmpecinado à Cuenca , occupa cette ville deux jours , y prit des magasins , chassa le général Carabajal et son état-major qui s'étaient retirés à Moya, fit fuir la junte insurrectionnelle de l'Aragon , et détruisit un nombre d'armes considérable. Le général Paris , de son côté , poursuivant Villacampa sur Alvalate de las Nogueras et Canaveras , fut sur le point de le surprendre par une marche forcée, dans la nuit du 7 au 8, et se porta sur Beteta , Cobeta , Peralejos , manufactures d'armes qui , depuis la guerre , avaient été mises en grande activité dans ces montagnes (1).
(i) Cette contrée élevée est le point culminant de la Péninsule. C'est là que prennent leur source, d'un côté, le
Il brisa et brûla les armes et les outils, et détrni- I8li. sit les établissements. Cette expédition, qui tint deux de nos brigades en Casliile pendant douze jours , ne nous procura que quelques centaines de prisonniers ; mais la destruction des ateliers d'armes nous fut plus utile que la défaite momentanée des deux corps de troupes. Nous reverrons dix fois, cent fois encore reparaître en rase campagne les partisans nombreux qui nous environnaient, plutôt dispersés que vaincus , et jamais découragés.
Les Espagnols jugeaient bien, depuis la chute Préparatifs de Tortose , que Tarragone ou Valence seraient à Valence attaquées bientôt par quelqu'une de nos armées, à TarrLone. Les Valenciens ne songeaient donc plus pour le moment à inquiéter l'armée d'Aragon , et s'occupaient à préparer la défense de leur territoire et de leur capitale. Ils faisaient des travaux considérables à Murviedro sur le rocher de l'antique Sagonte, armaient le château d'Oropesa, et pratiquaient dans les routes et défilés principaux de larges et profondes coupures. Valence était devenue encore plus intéressante pour la régence , depuis l'investissement de Badajos et la prise de
Tage et plusieurs de ses afîluents , de l'autre , le Xiloca qui réuni au Xalon va se jeter dans l'Ebre , et le Guadalaviar , le Gabriel , le Xucar , qui coulent vers la Méditerranée , en traversant le pays de Valence.
26o CHAPITRE IX.
48ii. Tortose. Mais quoiqu'il nous eût été facile alors de troubler les Valenciens dans leurs préparatifs , qui devaient plus tard nous être nuisibles , cependant nous ne pouvions rien entreprendre de ce côté avant la prise de Tarragone. ^expérience avait démontré la nécessité d*opérer avec prudence et avec ensemble , pour triompher d'un peuple que le moindre succès enflamme , et que les plus grands revers n'abattent point ou n'abattent qu'un instant.
La Catalogne faisait les plus grands efforts pour presser et compléter les immenses fortifications entreprises à Tarragone. Cette place attirait et méritait bien toute l'attention des deux généraux français : le maréchal duc de Tarente l'avait reconnue au mois de janvier. Dans la nuit du 7 au 8 février, le général Habert par une marche rapide se porta du col de Balaguer à Cambrils , avec cent hussards et quelques compagnies de voltigeurs , y enleva des prisonniers à trois lieues de Tarragone , prit des renseignements sur l'armée de Campoverde qui occupait Reus , Vilaseca , Canonge , et rentra sans donner le temps à l'ennemi de le poursuivre ou de l'atteindre. Cette petite bravade piqua le général Campoverde , qui vint quelque temps après faire une tentative sur le fort Saint-Philippe , en essayant de forcer le colonel Robert dans son camp de Perello. Le 3 mars, à
quatre heures du matin , six mille hommes en at- I8il. laquèrent deux mille, qui firent retraite avec sang-froid quoique entourés , et repoussèrent plusieurs charges de cavalerie. Les généraux Habert et Bronikov^sky avertis , accoururent de Torlose avec le ii6« et les cuirassiers, amenant quelques pièces de canon. Le brave 117^ soutint jusqu'à leur arrivée un combat inégal; mais à la vue du renfort les Espagnols se hâtèrent de faire retraite. Pendant ce combat , une arrière-garde de deux mille hommes avait été laissée par le général Campoverde devant le fort Saint-Philippe , et s'était empressée d'élever une batterie qui commença à battre le fort avec assez de vivacité ; mais notre fort en ripostant la réduisit bientôt au silence. Cela n'empêcha pas Tenvoi d'un parlementaire , qui osa proposer au chef de bataillon Durand, commandant le fort, soixante mille francs en or, avec l'assurance d'être transporté en Angleterre , oii il obtiendrait du service, s'il voulait ouvrir ses portes. 11 fallait connaître bien peu les sentiments d'honneur qui animaient l'armée française pour faire une pareille proposition. Le parlementaire fut renvoyé avec mépris ; il ne dut son salut qu'au respect accordé à son caractère et au droit des gens. Cauipoverde et toutes les forces qu'il avait amenées pour ce coup de main, rentrèrent dans Tarragone sans autre résultat.
1811. Le fort de la Rapita, mis eu état de défense,
rendit à cette époque le service qu'on eu attendait , celui de nous assurer l'embouchure de l'Lbre. Deux corsaires armés l'un à Tortose, l'autre à Barcelone , prirent et y amenèrent des bâtiments chargés de riz ou autres denrées.
Affaires Appelés à Combattre sur tous les points occupés
tlivcrsps
siii les deux parle 5« corps, nos soldats avaient sans cesse à de V'Ebre. soutenir des affaires isolées , dans lesquelles l'avantage de la position ou du nombre , le plus ou moins de vigilance et d'activité des officiers , quelquefois le hasard, décidaient du succès; et la victoire ne venait pas toujours récornpenser leur courage. Nous ne dissimulerons point les avantages que l'ennemi remporta dans plusieurs rencontres. C'est par cette impartialité que nous espérons donner une juste idée delà guerre d'Espagne, si différente de celle que nous avions faite pendant vingt ans dans le reste de l'Europe.
Depuis quelque temps, une nouvelle activité était donnée aux armées espagnoles par des recrutements, ou des envois d'homi^ies , de chevaux, d'argent, de munitions; pous sentions autour de nous , en Aragon , que l'effet local de nos succès commençait à s'amortir. Malgré la chute de Badajos , que le maréchal duc de Trévise avait pris après un siège glorieux de trente-cinq jours , un événement plus grave , l'évacuation du
Portugal par le prince d'Esling, rendait l'espoir et 48ii la confiance aux Espagnols , et les excitait à de nouveaux efforts pour résister avec Taide de Tarraée anglaise. Les habitants de FAragon et de quelques provinces , las de la guerre , de ses charges et de ses vicissitudes , ne prenaient que peu de part à ce mouvement. Mais les chefs de troupes et de bandes recevaient ou donnaient l'impulsion avec empressement , et saisissaient l'occasion d'augmenter leurs forces et d'étendre leurs opérations. Mina , qui n'avait pas été en état de troubler le 5^ corps pendant les trois sièges que nous venions de faire , reparut en Aragon le 7 avril , et s'avança dans les Cinco- Villas. Le commandant de la petite ville de Sos , n'ayant qu'un escadron de gendarmerie pour se défendre , fît demander du secours à Sadava. Le 8 au matin, cent vingt-six gendarmes à pied et vingt-trois à cheval lui furent envoyés. Cette petite troupe, à une demi-lieue de Sadava , rencontra neuf cents hommes de l'ennemi. Ne consultant que son courage, elle les chargea , et les fit fuir pendant une heure , jusqu'à ce que Mina, venant appuyer son avant garde , et reconnaissant l'infériorité de notre détachement qu'aucune réserve ne soutenait , prit vivement l'ofiTensive. Nos braves gendarmes , que le succès avait rendus confiants , au lieu de se retirer firent résistance de toutes parts. Mais ils
264 CHAPITHE IX.
iSli. furent bientôt enveloppés et écrasés : après un comLat de trois heures , ils succombèrent , et tout ce qui ne fut pas tué resta prisonnier. Le général Suchet regretta la perte de ces braves soldats d^élite , mais il loua leur courage , et le cita en exemple à Tarmée. Pour prévenir le retour de semblables malheurs, il ordonna au général Chlopiski de se mettre à la poursuite de Mina avec nne colonne de deux cents hussards , et mille grenadiers ou voltigeurs des 114® et 2« de la Vistule. Ce général aperçut Mina le i5 avril à Biota , le suivit dans la direction de Sofuentes et Castillescar, et le poussant toujours jusqu^à Coseda , le serra de si près que la troupe des Navarrais se dispersa en désordre , jetant armes et munitions, et s'éloigna de nos frontières fort affaiblie et découragée.
Au village d'Azuera près de Belchite, dans les premiers jours de février, un détachement de la garnison de Fuentès , de cinquante hommes des i^^ et 2^ de la Vistule, était occupé à faire rentrer des vivres. L'officier Milawski , qui le commandait, ayant négligé de prendre des dispositions militaires , fut surpris dans son lit à une heure du matin , par un chef de guérillas audacieux qui depuis quelque temps rôdait dans le centre même de l'Aragon. Les cinquante hommes furent enlevés. Deux seulement parvinrent à s'é-
chapper. Un tel événement n'avait jamais eu lieu isil. dans le 5« corps. Nos détachements avaient quelquefois sticcombé sous le nombre ; mais ils ne se laissaient jamais surprendre , tant la vigilance avait été reconnue indispensable, et était devenue habituelle à tout le monde. L'ordre du jour de Tarmée, du 1 2 février, s'exprima ainsi : Le général en chef témoigne son mécontentement à M, Milawski, pour ne s'être pas gardé militairement^ et ai^oir, par cette coupable négligence j occasionné la perte de quarante-huit braises du 5^ corps. C'était la première fois , et ce fut aussi la dernière, que le comte Suchet se vit dans la nécessité de signaler la faute d'un officier polonais , tandis qu'il avait tous les jours à féliciter les généraux de cette vaillante nation sur la bravoure et le dévouement de leurs officiers et soldats.
Le 1 1 avril , une colonne avait été envoyée d'Uldecona, oii nous avions un cantonnement de cavalerie , sur Vinaros et Benicarlo , pour assurer l'exécution de quelques réquisitions de vivres. Un corps de cavalerie ennemie , soutenu par de l'infanterie , s'avança par San-Mateo , et tenta de surprendre une centaine de chevaux qui étaient restés à Uldecona en sécurité. Le lieutenant Delmart , à la tête de quelques hussards , se porta rapidement sur l'avant-garde ennemie , la chargea et la culbuta. Le chef d'escadron Rubichon, avec
2GC) CUAPITHK IX.
18U. qualro-vingls cuirassiers, suivail les hussards, et eii s'avaiiçant ils se trouvèrent en |)résencc de cinq cents chevaux espagnols , qui s'ébranlèrent pour venir à eux. Cet officier cria aussitôt à sa troupe de charger sans compter. Le choc fut aussi rude que rapide. Les dragons espagnols ne purent tenir, furent enfoncés, perdirent en peu d'instants une cinquantaine d'hommes, et prirent la fuite. On poursuivit pendant quelque temps l'infanterie ennemie à travers les bois et les montagnes. La vigueur et la résolution des cuirassiers du i3« régiment ne se démentaient jamais : cette occasion en fournit une nouvelle preuve , qui fil honneur au commandant Rubichon.
Le 4 avril , le colonel du ii 5^ Dupeyroux était en marche de Teruel sur Morella , avec un millier de soldats de son régiment. Il apprend que quinze cents Valenciens se sont avancés jusque dans la petite ville de Cantavieja , au milieu des montagnes. Il marche sans hésiter à l'ennemi; il le trouve posté dans un étroit défilé en avant de Cantavieja , et l'attaque brusquement sans lui donner le temps de se reconnaître : en même temps il faisait tourner la position par cent cinquante voltigeurs , qui, traversant des hauteurs escarpées , vinrent se placer sur le flanc et les derrières des Valenciens. Ce fut le signal de leur fuite ; ils se débandèrent , et furent poursuivis pendant plus de
six lieues. Le colonel Cevallos, qui les comman- 4811. dait, n'en ramena pas vingt avec lui à Castellon de la Plana.
Le 5^ corps d'armée , après avoir pacifié TAragon, et commencé la soumission de la basse Catalogne par la prise de Lerida et de Tortose , avait encore à lutter contre les partis dont il était entouré , en attendant que les opérations du siège de Tarragone pussent être entreprises. Le maréchal duc de Tarente était retourné à Barcelone , où le rappelaient les affaires générales de la Catalogne. Les montagnards catalans voulurent essayer de s'établir dans la ville de Balaguer, aux portes de Lerida. Le colonel Henriod chargea le capitaine de grenadiers du 14®, Lecomte, avec cinq cents hommes de sonbataillon, vingt dragons, et une pièce de 4 ? de les chasser de ce poste , qui était important à cause de son pont sur le Sègre. Cet officier fit occuper, dans la nuit du 5o au 5i mars, les routes par où les Catalans devaient nécessairement se retirer, et attaqua vivement la ville avant le point du jour. Après une défense opiniâtre, les Catalans furent battus, et trouvèrent en fuyant un nouveau combat à soutenir. Les dragons et leur lieutenant Bignon se distinguèrent. Nous ramassâmes six cents fusils 5 un grand nombre d'Espagnols furent tués ou pris : à peine deux ou trois cents parvinrent à s'échapper. Cet
1811. événement ramena pour quelque temps la tranquillité autour de Lerida , et dans les fertiles plaines d'Urgel , dont nous avions tant d'intérêt à nous conserver les ressources pour la subsistance de Parmée.
I ww«niv«/v« -Msni^iwtivt/Mtvwniv^ivtikniw
Le 3* corps cesse d'être à charge à la France. — Etat d'épuisement de l'Aragon. — Détails statistiques sur cette province. — Aragonais appelés à l'administration du pays. — Contributions ordinaires. — Contribution extraordinaire. — Paiement de la solde. — Dégrèvement de la contribution extraordinaire. — Organisation du pays de Tortose. ' — Canal impérial en Aragon. — Hospices, police. — Approvisionnements faits en Aragon pendant les sièges. — Marché dé viande. — Arrivée de Paris d'un intendant-général. — Résultats de deux années d'administration.
On a dit que l^art de vaincre n*e$t rien sans -jgj^ celui défaire subsister les troupes. Cette vérité est évidente , quaud on considère ce que sont ces
(i) Ce chapitre embrasse un ensemble d'opérations administratives qui comprend trente mois , c'est-à-dire partie de 1809, 1810 et 181 1. Cependant il se trouve placé entre le siège de Tortose et celui de Tarragone , quoique postérieur à ce dernier dans l'ordre chronologique. Mais ici
iSU. grands rassemblements d'hommes qu'on appelle armées, quelles consommations de toute espèce la guerre rend indispensables , quel intérêt ont les habitants à ce que le soldat reçoive ce qu'il pourrait prendre , et combien il importe au chef de le maintenir dans un état de santé, de force et de courage , d'où dépendra peut-être , au jour du combat , le succès d'une action qui va décider de la campagne. Nous espérons en fournir une preuve nouvelle , et constater que l'administration régulière d'une armée , et le bon emploi des ressources du pays qu'elle occupe , doivent être considérés comme ses plus puissants auxiliaires.
L'administration des armées anglaises dans la guerre de la Péninsule a été citée comme un modèle en ce genre. En effet, elles pénétrèrent en Portugal et en Espagne , sans être à charge aux habitants j elles répandaient des trésors sur leur passage : subsistances , transports , tout était payé.
l'ordre des matières a paru devoir l'emporter sur celui des dates. C'est surtout pendant que l'armée d'Aragon se trouvait concentrée au loin devant une place à assiéger , qu'elle avait besoin qu'on lui apportât ses vivres, ne pouvant plus les aller chercher. L'administration de l'Aragon était donc alors la base de ses succès et de son existence. Nous croyons qu'on comprendra mieux les sièges de cette armée , après avoir lu ce chapitre.
ADMINISTRATION DE l'aRAGON. 27 I
Mais leur position était totalement différente de ISHla nôtre ; elles agissaient comme alliées , et elles avaient sur nous l'avantage d'une flotte maîtresse de la mer et des côtes. Par ce moyen, elles recevaient d'Angleterre tous les secours que leur prodiguait un gouvernement riche et puissant, ou elles se les procuraient sans peine , à prix d'argent , dans les lieux qu'elles traversaient. En même temps leur administration qui payait ce qui était consommé , avait la faculté d'introduire , par tous les ports , les produits de l'industrie ou du commerce anglais; la fourniture des armes, de l'habillement et de l'équipement aux armées portugaise et espagnole , lui permettait de recevoir et d'exporter plus d'argent qu'elle n'en dépensait, ou du moins de constituer ses alliés débiteurs pour des sommes considérables. La France n'ayant aucun moyen semblable de retirer de la Péninsule les trésors qu'elle y répandait pour l'entretien de ses armées, on y voyait les monnaies françaises partout en circulation , tandis qu'il était fort rare d'y voir les monnaies anglaises. Le gouvernement britannique, par cette conduite habile, a obtenu un résultat important : son armée de terre , après plusieurs défaites éclatantes, est parvenue dans ces derniers temps à égaler presque la gloire acquise par ses flottes , et a pris un rang distingué parmi les armées de l'Europe.
iSiU Placés dans une situation tout-à-fait difTérente
en Aragon, nous fûmes des le commencement entourés d'une population ennemie ; nous pouvions à peine risquer sans escorte un Laleau sur TÈbre. Ce fut pourtant alors que le gouvernement français , au lieu de fournir son appui à notre administration , la livra à elle-même et aux seules ressources locales. Si néanmoins, sans manquer à la mission qui lui était donnée de vaincre et de conquérir, le général Suchet est venu à bout d'un côté de pacifier un pays foulé et exaspéré , de l'autre de solder et de nourrir l'armée , de faire le siège de plusieurs places , et de verser près de huit millions de francs dans le trésor de Madrid , le système d'administration auquel il a dû en grande partie ces succès peut , nous sommes fondés à le croire , soutenir le parallèle avec avantage. Toutes les circonstances qui ont favorisé le succès des Anglais en Espagne , non seulement lui ont manqué , mais se sont changées en obstacles contre lui. On va voir ce qu'il a fallu d'efforts et de persévérance pour les vaincre ; la preuve s'en trouve dans les détails qui suivent.
Au printemps de 1809, ^^^ malheurs de la guerre pesaient depuis près d'un an sur l'Aragon ; le siège meurtrier de Saragosse avait décimé la population , ruiné le commerce et l'industrie , et dépouillé l'agriculture de ses récoltes et de ses
ADMINISTRATION DE Îl'aRAGON. 275
ttoiipeaux. Pour surcroît de calamités , une nom- 181I. breuse armée espagnole , débouchant sur Alcaniz , avait repoussé une de nos divisions , et menaçait Saragosse. Les choses en étaient à ce point le 19 mai , lorsque le général Suchet vint prendre le commandement du 5« corps. Il ne put s'occuper d'abord que de rallier les troupes , de les raffermir et de les discipliner, de les conduire à l'ennemi , de le battre , et de le chasser de l'Aragon*
Après avoir heureusement terminé cette première entreprise , il essaya de calmer les esprits , de rétablir l'ordre dans toutes les parties de l'administration , et de réparer autant qu'il le pouvait, les maux de la guerre. Depuis notre entrée en Espagne , la France avait envoyé les fonds nécessaires au paiement de la solde et des masses ; elle avait fourni les effets d'habillement et d'équipement , nous n'avions tiré du pays occupé que la subsistance de l'armée ; et si nous étions intervenus dans l'administration civile , notre rôle s'était borné à protéger la rentrée des contributions pour le compte du gouvernement espagnol.
Tout-à-coup l'ordre de nourrir la guerre par la Le 3" corps
• ^ T ij r 1 cesse d'être
guerre vint changer 1 état de nos rapports avec à la charge une province , qui essayait à peine de réparer ses Frand ruines. Le g février i8io , le général en chef reçut la lettre suivante du prince major-général ;
iôii. w L'empereur m*ortlonne de VOUS faire connaî-
« ire, M. le général Suchet, que son intention *( est que vous employiez les revenus du pays , et «< que vous frappiez même , s'il est nécessaire , 'f des contributions extraordinaires , pour subve- « nir à la solde et à rentrelien de votre corps « d'armée , la France ne pouvant plus pourvoir « à ces dépenses. Les énormes envois d'argent « que le trésor public ne cesse de faire en Espa - « gne produisent l'appauvrissement de la France , « et il faut désormais que le pays que vous occu- '< pez, et qui offre assez de ressources , suffise aux « besoins de vos troupes. »
Cette lettre était accompagnée d'une autre ainsi conçue, sous la même date :
« Je vous adresse , M. le général , un extrait « du décret de l'empereur, relatif à la formation « du gouvernement de l' Aragon , dont sa majesté « vous confie le commandement avec le titre de « gouverneur. Vous ferez sans délai connaître f< officiellement les dispositions de ce décret aux « diverses autorités locales, et, dès ce moment, « vous vous conformerez aux ordres de l'empe- (f reur qui y sont contenus. Vous me ferez conte naître l'époque à laquelle vous serez entré en i< exercice de vos nouvelles fonctions. Sa majesté u compte sur toute votre énergie , pour tirer des K ressources qu'offre le pays tout le parti qu'on
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« doit en attendre, et pour qu'aucune surtout ne ^8ii. « tourne au profit des insurgés.
« D'après les intentions de l'empereur, vous « continuerez à adresser à l'état-major de l'armée (c vos rapports sur les opérations militaires , et (( sur la situation des provinces de votre gouver- « ne ment • mais vous ne pourrez recevoir d'ori< dres relatifs à l'administration, la justice, la « police et les finances du pays , que ceux de l'em- « pereur, que je vous transmettrai moi-même di- « rectement. En conséquence, etc., etc. »
Il n'était pas difficile de prévoir les nombreux obstacles que devait rencontrer l'exécution d'un pareil système ; mais il fallait obéir. Le général en chef ne chercha plus qu'à bien connaître les ressources dont il pouvait disposer, pour subvenir à la solde, à la subsistance, à l'entretien de l'armée.
Avant l'invasion , l' Aragon récoltait du blé , Etat du vin et de l'huile en quantité suffisante pour ses ^ Xîlf" besoins. Il se faisait même des exportations con- ^^eVAragon. sidérables de ces produits pour la Catalogne et pour la Navarre. Mais foulé , depuis près de deux ans , par les réquisitions de plusieurs armées nationales et étrangères , ce pays était épuisé • l'agriculture était en souffrance : beaucoup de vignes et d'oliviers avaient été arrachés j une énorme consommation avait presque détruit la race de
18H. moutons , seule espèce de bétail qui dans cette contrée offre un moyen de subsistance. Il n'existait dans toute la province qu'une seule manufacture de draps grossiers à Albarracin ; on ne rencontrait pas un seul métier à toile : une tannerie subsistait encore ; mais la paire de souliers revenait à neuf francs, la paire de bottes à cinquante.
La situation financière était encore plus fâcheuse: l'argent étant considéré comme le nerf de la guerre , le gouvernement espagnol n'avait pas manqué de prendre des mesures pour le retirer de la circulation. L'ex-intendant de la province avait transporté à Séville trois millions de francs, produit de dons patriotiques et de contributions levées avant l'époque du siège. Les familles les plus riches avaient émigré , emportant avec elles le numéraire qu'elles avaient pu se procurer. Un million de réaux et trois mille marcs d'argenterie provenant des couvents supprimés , venaient d'être envoyés au comte Cabarrus , ministre des finances à Madrid. La caisse royale espagnole devait cinq cent mille réaux pour dépenses ordonnancées , et elle ne possédait pas un seul réal. La matière imposable disparaissait, les administrations locales étaient en partie dissoutes ; plusieurs sources de la richesse publique étaient taries; et il nous fallait demander huit millions de francs , seulement pour la solde an-
niielle de l'armée , à ce pays qui , dans le temps ^s^lmême de sa plus grande prospérité , ne payait pas plus de quatre millions au gouvernement espagnol. Tel était le véritable état des choses. A peine le décret sur la formation des gouvernements futil connu , que chacun s'empressa de le commenter; et les plus instruits parmi les Espagnols crurent démêler, à travers les dispositions qui formaient Tobjet officiel de cet acte, une pensée de tout autre importance. On jugea que la mésintelligence régnait entre les cabinets de Madrid et des Tuileries , et que l'empereur méditait de reculer jusqu'à l'Ebre les limites de la France. Ces craintes ne pouvaient qu'ajouter aux embarras de notre position. En la considérant comme passagère , le général en chef aurait pu facilement pourvoir aux besoins du moment , par la méthode la plus expéditive , par la force , et s'emparer d'abord de toutes les ressources matérielles du pays. Mais nommé gouverneur de l'Aragon, il sentait la nécessité de calculer autrement. Non seulement il devait ne pas l'épuiser, mais il voulait en restaurer les ressources : aussi il aspirait avant tout à faire naître la confiance. Il y mit plus de prudence que le gouvernement espagnol luimême. Diaprés les ordres réitérés du ministre Cabarrus, l'argenterie de Notre-Dame du Pilar devait être expédiée à Madrid. Ce temple vénéré
i8Jl. par les Espagnols, riche des dous de plusieurs souverains, possédait une grande quantité de vases , de candélabres et de statues eu or ou eu argent massif. Le peuple de Saragosse attachait un grand prix à leur conservation : le général en chef prit sur lui de ne pas les laisser enlever. Ce début d'une administration conservatrice fut apprécié par les Aragonais. Le fruit n'en fut pas perdu; il contribua beaucoup à calmer une province agitée par les passions politiques , et par les événements inséparables d'une guerre, où le droit même de la guerre avait été foulé aux pieds (i).
(1) Quelques traits donneront une idée du degré de fureur et d'exaltation auquel les Espagnols étaient montés contre rîous dans cette^gucrre , soit par eux-mêmes, soit par les excitations de leurs chefs , qui souvent ont non seulement violé toutes les lois divines et humaines , mais en ont ordonné et récompensé la violation.
On a vu que les généraux 0-Donojù et Renovalès , étan*prisonniers sur parole , s'échappèrent en abusant de la confiance qu'on avait en leur foi. Une foule d'officiers espagnols les imitèrent. Pouvait -on s'en étonner? Il a existé un règlement , imprimé à Cadix par Tordre ou avec l'autorisation de la régence suprême, qui promettait l'avancement d'un grade à tout militaire espagnol qui s'échapperait ainsi des mains des Français.
Dans un cathéchisme imprimé de même et répandu partout , on posait^des questions comme celles-ci :
« Que doit-on au prochain? l'aimer et lui faire du bien.
ADMINISTRATION DE l' ARAGON. 27g
Pour mieux faire ressortir le tableau qui suit, iSil. nous croyons que des détails historiques et stalis-
« Qu'est-ce que le prochain? tous les hommes excepté les « Français. Peut-on tuer les Français ? non seulement on le « peut , mais on le doit. »
Dans le temps où le chef de parti SarrazR infestait la frontière de Navarre, un alcade nommé par les Français fut publiquement assassiné dans un village : les meurtriers étaient connus , ils se vantaient de leur crime ; on parvint à en saisir deux qui furent pendus à Pampelune. Sarraza fit à ce sujet une proclamation , qui a été imprimée , où on lisait cette phrase : Parce que quelques hommes de bien, auec tout
droit et toute justice , ont tué un tel ce gouverneur s* est
permis des représailles ! {Porque algunos hombres de bien, con todo drecho y toda justizia , mataron d fulano) , etc^ ; et il partait de là pour vouer à la vengeance le gouverneur de la Navarre.
Le même chef de parti , dans une lettre de lui qui fut interceptée , disait qu'il guettait au passage la femme du général Suchet , retournant en France par Jaca ; ajoutant qu'il mettait d'autant plus de prix à réussir , qu'on la disait enceinte (ce qui était vrai) , en sorte que l'enfant périrait avec la mère.
Ce qui choque le plus , ce ne sont pas ces faits tout horribles qu'ils sont , puisque de semblables se sont renouvelés dans la plupart des guerres civiles ou révolutionnaires ; mais c'est la dépravation d'idées et de sentiments dont ils donnent la preuve.
On peut juger, après de tels détails , de ce qu'il a fallu faire pour amener les habitants de ce pays , après les avoir vaincus, à aimer et à estimer le vainqueur.
aSo
CHAPJTHE X.
i3ii. ques sur la province d'Aragon ne seroul pas
inutiles.
Dduiis L'Aragon est Tancienne Cellibérie des Ro-
sur mains. Les Goths en firent une province d'Es- ^*^^"* pagne. Lorsque cette partie du royaume subit le joug des Maures , les habitants se retirèrent dans les Pyrénées, et y formèrent d'abord un petit état connu sous le nom de Sobrarve , qui s'incorpora ensuite dans le royaume d'Aragon (i).
Plus tard, les provinces de Catalogne et de Valence relevèrent de ce royaume : la première y fut annexée en 1 157, par le mariage de Ptaymond de Bérenger, comte de Barcelone, avec Pétronille, fdle du roi don Ramire, héritière de l'Aragon. La seconde était une conquête faite sur les Maures par le roi don Jaïme en i258. Ces trois provinces formaient , avec les îles Baléares , ce qu'on a appelé la Coronilla y ou petite couronne. Lors du mariage de Ferdinand d'Aragon avec Isabelle de Castille, elles furent réunies à la couronne d'Espagne.
L'Aragon , proprement dit , se divisait en treize corrégiments ou arrondissements , dont les noms suivent :
Tarrazona, Borja, Calatayud, Daroca, Albar-
(1) ployez Notes et Pièces justiticatives, n^ ij.
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raciu, Teruel, Alcaniz , Benavarre , Barbastro , I8li. Huesca , Jaca , Cinco-Villas et Saragosse.
Chaque corrégiment était administré par un magistrat appelé corrégidor , dont les diverses fonctions n'attestent que trop la confusion qui régnait alors en Espagne dans la distribution des pouvoirs. Pour en donner une idée , il suffira de dire que les attributions de cette place comprenaient la justice, la police, les finances et la guerre , et que le titulaire dépendait à la fois du commandant de la province , et de Taudience royale ou cour d'appel.
Il y avait à Saragosse un archevêque qui comptait pour sufFragants les évêques d'Albarracin , de Barbastro, de Huesca , de Jaca, de Tarrazona et de Teruel.
La cour d'appel, nommée audience royale, siégeait à Saragosse. Elle était composée de deux chambres civiles et d'une chambre criminelle. La justice était rendue en première instance , sous la présidence des corrégidors, par les alcades de ville et de village , dont plusieurs étaient nommés par les seigneurs.
Autrefois les provinces d'Aragon , de Catalogne et de Valence étaient soumises à un système de contribution connu sous le nom de rentes provinciales. Philippe V y substitua la contribution foncière, mieux définie par le mot A'unica con-
CIIAPITHE X
^811. Irihacion» C'est à un changement , imposé comme punition, que ces trois provinces ont dû leur prospérité dans la suite. Cette contribution a pour base l'évaluation du revenu des terres et des propriétés. On pourrait la comparer à peu près à notre cadastre, si elle ne comprenait dans son ensemble les revenus du commerce, de l'industrie manufacturière, et même le montant des gains ou des salaires de l'artisan et de l'ouvrier à la journée.
L'administration des douanes et rentes générales réunissait la perception des droits d'entrée et de sortie sur certaines marchandises , et la vente exclusive des objets dont le gouvernement s'était réservé le monopole, tels que les tabacs, le plomb, la cire à cacheter, le soufre, la poudre à feu, les cartes à jouer, le papier timbré, le sel, et enfin les bulles du pape. Les revenus de l'administration des postes et courriers étaient établis sur le même pied qu'en France. Le gouvernement percevait un et demi pour cent sur les revenus communaux, qui consistaient dans le privilège d'affermer le droit de moudre le grain , de fabriquer l'huile , d'établir des péages sur les rivières , et de vendre en détail le pain , le vin , la viande , et autres objets de première nécessité. Enfin, par une disposition pontificale du mois d'octobre i8oi , Pie VU avait concédé à Charles IV le
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neuvième des dîmes du clergé. Ueiisemble de ces I8li. impôts, dans i'Aragon, était évalué en 1787 à quinze millions neuf cent mille réaux de veillon , ou environ quatre millions de francs. Le réal est le quart de la piécette, monnaie courante qui vaut un peu plus que la livre tournois de vingt sols.
Ces données sur le revenu public dans un temps ordinaire, pourront servir de point de comparaison avec les recettes effectuées par l'administration française, nonobstant la suppression de plusieurs taxes opérée en faveur de l'industrie locale, et l'épuisement des sources taries par la guerre.
D'après un recensement fait par ordre du gouvernement en 1776, l'Aragon renfermait à cette époque douze cités , deux cent quarante bourgs , neuf cent quatre-vingt-quinze villages, cent soixante-huit hameaux; et sa population s'élevait à cent dix-sept mille cent douze feux (i), ou chefs de familles , c'est-à-dire de cinq cent vingt-sept mille quatre individus , non compris quatre mille cinq cents prêtres séculiers , quatre mille moines et mille cinq cents religieuses.
Un autre recensement fait en 1 788 porte sa population à six cent vingt-deux mille trois cent huit
(i) Pour avoir le nombre des individus, on muUiplie par quatre et demi celui des chefs de famille , qui dans ce sens sont appelés vccinos.
4811. anies. Ce rapprochement annoncerait que la population s*est accrue en Aragon, et cette induction est confirmée par plusieurs écrivains qui font monter à près de deux millions d'individus l'accroissement général de la population en Espagne, depuis la fin de la guerre de la succession jusqu'au commencement du règne de Charles IV. Mais à partir de cette dernière époque , elle a constamment diminué.
11 existe en outre en Aragon cent quaranteneuf villages abandonnés depuis long-temps, et trois cent quatre-vingt-trois villages où il ne reste que quelques maisons. Aussi n'est-il pas rare de faire cinq ou six lieues sans rencontrer une seule habitation.
Comme on Pa déjà dit , la récolte en blé suffisait non seulement à la subsistance des habitants , mais encore à une exportation qui , année commune, s'élevait pour la Catalogne à cinquante mille cahices , et à vingt mille pour le royaume de Valence. La récolte du vin produisait un excédant de quatre- vingt mille nietros (i).
Les huiles présentaient aussi un excédant très-
(i) Le cahice d'Aragon, composé de douze barchillas, est une mesure à peu près équivalente à cent quatre-vingts litres et demi ; le nietro est composé de seize cantaras , dont chacune équivaut à seize litres.
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considérable, qui s'exportait principalement en ^8H. Castille et en Navarre. Le corréginient d'Alcaniz seul eu produisait au-delà des besoins de TAra-
Les troupeaux , qui s'élevaient à plus de deux millions de moutons , donnaient environ trentecinq mille quintaux de laines , dont les fabriques du pays n'employaient que le tiers.
Il en était de même du chanvre, dont la récolte était calculée à cent mille arrobes , poids de Castille. Environ trente mille arrobes étaient consommées dans le pays; le reste était envoyé dans les ports pour le service de la marine royale. L'arrobe est le quart du quintal.
On recueillait deux cent mille livres de soie , dont la moitié passait en Catalogne.
Un grand nombre d'autres produits pourraient encore être cités. Le sol et le climat de ce beau pays accordent tout au travail ; c'est le travail qui manque à la terre dans une des contrées les plus fertiles de l'Europe.
A peine peut-on dire que le commerce fût considéré comme une profession spéciale. Chacun vendait l'excédant de sa récolte; encore l'exportation se faisait-elle presque toujours par l'entremise de commerçants de Catalogne et de Navarre, qui envoyaient chaque année leurs agents recueillir le riche tribut des matières premières.
isn. Quant à rindusirie mamifactiirière , elle était
bornée à très peu de faLriques, dont le travail était grossier.
L'Aragon possédait deux universités , Tune à Saragosse et l'autre à Huesca. Mais Tinstruction qu'on y recevait n'était ni solide ni brillante ; elle était plus propre à tenir la jeunesse dans les langes de l'ignorance , qu'à étendre ses lumières naturelles. Au surplus cette barbarie était commune à toute l'Espagne.
S'il n'y avait ni collèges , ni maisons particulières d'éducation, on trouvait presque partout des maîtres de latin ; l'artisan le plus pauvre pouvait aisément et à peu de frais procurer à ses enfants la connaissance de cette langue , qui suffisait pour les faire admettre dans un couvent de moines. Ce mode d'éducation rient évidemment à la richesse et à la prépondérance du clergé.
Une des choses qui frappent surtout l'observateur, est le profond savoir du très-petit nombre de ceux qui savent , au milieu de l'ignorance universelle. Pour s'instruire en Espagne, il faut franchir tant de barrières et vaincre tant d'obstacles, que la carrière ne s'ouvre qu'aux esprits du premier ordre. Ceux qui parviennent à s'y lancer vont loin ; le reste se traîne dans l'ornière des vieilles routines.
Les Aragonais sont fiers , opiniâtres , jaloux de
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leurs libertés, et tiennent pour certain que leur 1811. pays est le meilleur du monde. L'influence encore vivante de leurs institutions primitives sur le caractère national , les élève sous le rapport des mœurs politiques au-dessus des aulres habitants de l'Espagne. Dans le monde , Us parlent peu et se tiennent à l'écart; leur habitude extérieure est grave, froide et méditative. Ils observent religieusement la foi jurée.
Les rivalités de province à province existent en Espagne avec plus de force peut-être que dans d'autres pays. Les Aragonais se croient plus forts et plus nobles que les Castillans, parce qu'ils se sentent moins disposés qu'eux à plier devant les grands. Ils tirent vanité d'une circonstance particulière qui les distingue de leurs voisins , c'est que les Catalans et les Valenciens ont un patois particulier propre à leur province , tandis qu'en Aragon on parle l'espagnol pur dans toutes les classes du peuple.
Aucun peuple d'Espagne ne se prononce plus hautement pour l'équité. Soumis d'avance à ce qu'il croit juste, l' Aragonais se révolte contre tout acte arbitraire. Ce trait caractéristique , joint à un enthousiasme naturel pour la gloire, explique la conduite des Aragonais envers l'armée française dans la guerre de l'invasion. Le nom de Saragosse rappelle la première et la plus vive résis-
288 CIIAPITUE X.
1811. tance qii*aîeiil éprouvée les Français; et ses murs furent également témoins du premier exemple de soumission franche et loyale au gouvernement que la nécessité avait fait reconnaître. Ils firent pour se défendre tout ce qu'on peut attendre d'un peuple de héros ; mais réduits à l'extrémité la plus affreuse , et lorsque toute espérance de secours fut perdue, ils ouvrirent les portes au vainqueur, et acceptèrent sans arrière-pensée toutes les conséquences de leur position. Ils avaient des sentiments trop élevés pour se livrer à ces fureurs , qui dépassèrent toutes les bornes d'une légitime défense , et que réprouvent également les lois de la guerre et celles de l'humanité.
L'invasion de la Péninsule par l'armée française avait, par la seule force des choses, introduit de grands changements dans la situation de l'Aragon, telle qu'on vient de la dépeindre. D'une part, les habitants nous avaient opposé la plus vive résistance; et de l'autre, la nécessité de vaincre par la force nous avait jetés dans des excès malheureusement peut-être inévitables. Pendant le siège de Saragosse, les liens de la discipline s'étaient relâchés , l'administration militaire était en désordre, les hôpitaux manquaient d'approvisionnements , les distributions des vivres ne se faisaient plus qu'avec peine. Les abus nés de cette confusion retombaient sur les habitants, et des
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vexations joarnalières aigrissaient de plus en plus l8ii. les esprits. Aussi toute la jeunesse aragonaise qui s'était réunie à Saragosse , se disposait- elle à seconder Tarmée de Blake lorsqu'il s'approcherait des murs de cette place. Toutefois, lorsqu'après la défaite de ce général , on vit que le gouverneur s'efforçait d'établir un système régulier d'administration et de discipline, la confiance naquit et la soumission reparut. C'est alors qu'il fallut songer à exécuter les ordres de l'empereur.
Le général en chef , condamné à tenter une en- Aragonàis treprise qu'il avait d'abord considérée comme im- àrïihiispraticable, appela à lui le peu d'hommes habiles ^j^p'y" qui fussent restés dans la province , et sur la loyauté desquels l'on pût compter. Au premier rang figurait l'évêque auxiliaire de Saragosse, depuis évêque d'Huesca et archevêque nommé de Séville, le vénérable père Santander, dont l'éloquence persuasive entretenait l'esprit de paix et de conciliation. Ce prélat indiqua les moyens à prendre pour assurer au clergé , avec une partie de ses revenus , la protection qu'on lui devait. Sur sa présentation, le général en chef nomma à l'emploi vacant de doyen du chapitre métropolitain de Saragosse, le curé de Val de Algorfa , don Ramoii Segura , recommandable par ses lumières et ses vertus. L'ex-intendant militaire du général Palafox, don Mariano Dominguez, venait de faire I. 19
agO CHAPITRE X.
4811. preuve d*une grande capacité dans la défense de Saragosse; il connaissait toutes les ressources de la province ; il s^attacha à la France et nous rendit d'éminents services. Le président de Taudience royale , Villa y Torre , nommé par Charles IV , fut conservé à la tête du département de la juslice : il était digue d'estime par ses connaissances et par son attachement à son pays. Le chef de contadorerie de province avait acquis Pexpérience pratique de la répartition des contributions , il fut également conservé. Le gouverneur fit choix, pour secrétaire - général du gouvernement , de M. Larreguy l'aîné , Français d'origine espagnole, jeune homme plein de talent et de zèle, qui remplit cette charge avec distinction.
Nous parvînmes aussi , non sans peine , à attacher au gouvernement don Augustin de Quinto, l'un des avocats les plus distingués de la province par ses lumières , et par la confiance générale dont il jouissait. C'était un de ces hommes rares, en qui le talent est réuni à la vertu. C'est aux conseils éclairés de ces hommes recommandables que le gouverneur doit d'avoir conquis l'opinion publique, dans l'application même des mesures rigoureuses qui lui étaient commandées. Pénétrés de la position du pays, ils acceptèrent l'honorable mission d'interposer la modération et la justice entre les habitants et les soldats, et ils pro-
tégèient les intérêts de leurs compatriotes avec ^8ii. une persévérance qui ne se démentit jamais. Si l'administration a encouru quelque blâme, nous devons à nous-même de déclarer que leur caractère n'en doit souffrir dans l'opinion de personne; que c'est à l'empire seul des circonstances qu'il faut s'en prendre, ou bien aux erreurs involontaires dans lesquelles nous aurions pu tomber.
A peine l'armée de Blake eut-elle été détruite dans les plaines de Maria et de Belchite, qu'il fallut se porter sur Lerida ; mais le général en chef ne voulut pas quitter la capitale de l'Aragon sans avoir réglé préalablement la marche de l'administration pendant son absence.
L'ordre judiciaire resta ce qu'il était; une police surveillante et active fut établie; il ne fut rien changé pour le moment ài'état et au mode de perception des impôts.
Une contribution en nature ayant été imposée Contribupour assurer la subsistance de l'armée et l'appro- ordinaires. visionnement des places fortes, un directeur =des subsistances résidant à Saragosse fut chargé d'ouvrir un compte à chaque commune; et tous les mois, le relevé des livraisons faites dans la province était contrôlé avec les états d'effectifs des corps.
Il importait de centraliser les recettes et les dépenses, et de resserrer ces dernières dans des lî-
J«M. miles légales : un receveur et un payeur centraux de Tarmée furent installés à Saragosse. Ces deux agents, qui avaient été envoyés h Tarmée par M. le comte Mollien , ministre du trésor impérial , avaient sous leurs ordres des collaborateurs qui les représentaient dans les localités ; et dès lors tous les revenus vinrent aboutir dans une seule caisse , comme toutes les dépenses furent acquittées par un seul agent , sur des mandais réguliers et dans la limite des crédits qui avaient été arrêtés.
L'ancienne contadorerie était une sorte de chambre des comptes; elle jouissait à juste titre de la confiance des habitants. Cependant elle était divisée de telle sorte , que chaque administration avait son couiador particulier. Pour concentrer la surveillance et simplifier les rouages de cet utile établissement, tous les contadors particuliers furent réunis sous la direction du contador de la province ; et de nouveaux pouvoirs investirent ce fonctionnaire du droit de statuer sur les difficultés , de rechercher les abus qui pourraient entraver la marche de la perception, et d'assurer une meilleure répartition des charges.
Lej monopole qui tyrannise les besoins ou les goûts , et qui défend au commerce de les satisfaire, avait usurpé tous les canaux de la consommation
ADMINISTRATION DE l'aKAGON. 2^5
el fermé tout accès à l'indiistrie : il fut en partie I8II. supprimé.
Après avoir ainsi brisé quelques-unes des chaînes qui retenaient Pessor des facultés du peuple, et confié aux Espagnols eux-mêmes le soin de veiller sur leurs propres intérêts , le général en chef partit au mois d'avril 18 10 pour attaquer Lerida , laissant les esprits , naguère si agités , dans de meilleures dispositions. Maître de Lerida le 14 mai, il frappa sur cette ville, et sur les cent quarante-neuf villages qui formaient son corrégiment , un impôt de guerre de quatre millions de réaux ; et il s'empressa d'y organiser la justice, la police et les finances sur le même pied qu'en Aragon , uniformité devenue nécessaire à l'action du gouvernement sur ces deux provinces.
Cependant les rentrées ne s'effectuaient pas, l'arriéré grossissait de jour en jour ; il fallait profiter du moment pour se créer des ressources.
Le 12 juin, une contribution extraordinaire Coauibu-
I ^ . .||. , , ' r ^ ' ' tion extra-
de trois millions de reaux par mois tut imposée ordinaire.
sur r Aragon. Il était pénible d'en venir à cette extrémité j mais pendant que nous étions devant Lerida, de nombreux partis ennemis avaient pénétré dans cette province, et avaient empêché le recouvrement des impositions régulières. Le dénûment dans lequel se trouvait l'armée excusait une mesure, qui d'ailleurs était fondée sur la né-
294 0U4MTIIS X.
1811. ccssité des temps de guerre. Ou prit pour base de la répartition de cette contributiou , Tiuipôt foncier qui atteignait saus distinction toutes les classes. Le clergé appelé à y concourir fixa luiuiême son contingent , et montra , dans celte circonstance, un désintéressement digne d'éloges. Paiement Mais il nc Suffisait pas d'imposer de nouveaux
<le la solde. ... , • i i i \ i
tributs et de contraindre le peuple a les acquitter; il fallait que le numéraire sorti de ses mains fût prêta y refluer, et faire qu'une circulation non interrompue prévînt toute stagnation , et alimentât les caisses de l'armée sans les encombrer inutilement. Le général en chef ordonna que la solde fût payée tous les cinq jours. Chez le soldat la dépense suit de près la recette. L'habitant ne tarda pas à se convaincre que l'impôt levé n'était qu'une avance , dans laquelle il pouvait rentrer promptement en approvisionnant nos villes et nos camps. Dans la même vue, tout ce qui se fabriquait dans le pays, soit pour l'habillement, ^oit pour l'équipement des troupes , fut soigneusement recherché et payé au comptant.
A l'échéance de chaque mois , lorsque la s^lde de l'armée était alignée, on payait les retraites et les {tensions des veuves de militaires, accordées par l'ancien gonvernement. Les appointements des employés des diverses administrations , presque toutes formées d'Espagnols , étaient acquittés avec
la même régularité et aux mêmes époques. Ces ^8li. dispositions eurent tout le succès qu'on devait en attendre : l'industrie et le commerce reprirent courage , la circulation du numéraire devint plus rapide, et le recouvrement des impôts n'éprouva plus les mêmes obstacles.
A la fin de 1810, le général en chef sollicita du gouvernement français une indemnité, pour la fourniture de dix mille quintaux de grains qu'il avait dû abandonner à l'armée de Catalogne , et pour remplacer en partie les ressources que lui enlevait la cession du corrégiment de Lerida. 11 n'obtint que trois cent mille francs 5 mais ce faible secours ne fut pas sans influence sur la circulation du signe monétaire.
Le siège de Tortose, entrepris au mois de juin, n'ayant pu se continuer qu'au mois de décembre, le général en chef voulut faire tourner ce délai forcé à l'avantage de l'administration. Il manda au quartier - général de Mora , sur l'Èbre , les principales autorités de l' Aragon , afin de régler de concert avec elles le budget de 18 11, d'aviser aux moyens de rendre la perception plus facile, et d'accorder au peuple les soulagements compatibles avec la situation des affaires.
Pour atteindre ce but , des changements indispensables furent apportés dans la division du territoire, et dans les fonctions civiles et judiciaires.
2g6 CHAPITRE X.
i8if. La ville de Fraga , qui tenait de Philippe V les prérogatives attachées au chef-lieu , fut érigée en corrégiment. Les quatorze corrégiuients composant dès lors la province d'Aragon , furent séparés en deux grandes divisions^ de la rive droite et de la rive gauche. M. Menche , homme recoramandahle, envoyé de Madrid comme intendant d'Aragon , fut conservé avec le litre de commissairegénéral de la province. MM. Dominguez et Quinto furent chargés chacun en qualité de commissaire supérieur de diriger l'administration de l'une des deux rives. Les pouvoirs judiciaires furent retirés aux corrégidors et aux alcades , qui restèrent investis de l'autorité civile seulement , tandis que les alcades majors furent exclusivement chargés d'administrer la justice sous la direction du régent de l'audience. Les corrégidors d'arrondissements reçurent la dénomination de corrégidors principaux, et les alcades celle de corrégidors de communes.
Pour donner une idée juste de ces diverses fonctions , il suffira de dire que les commissaires supérieurs pouvaient être assimilés à nos préfets , les corrégidors principaux aux sous-préfets, les corrégidors des communes aux maires , les alcades majors aux juges de première instance, et l'audience royale aux cours d'appel. Ces changements tendaient à rendre les pouvoirs plus dis-
ADMINISTRATION DE L AKAGON. 2grj
lîncls, et à donner une meilleure impulsion à isii. Padministralion
A cette époque, tous les actes du gouvernement se rendaient au nom de l'empereur, sans que les Espagnols en témoignassent du mécontentement.
Il restait à former le budget de i8i i , à supprimer les impôts inutiles , ou contraires parleur nature même au bien public , et à reconstituer sur de nouvelles bases les administrations qui n'avaient été qu'imparfaitement organisées.
La loterie fut supprimée. La fabrication et la vente des objets , dont le gouvernement espagnol s'était réservé le monopole exclusif, ayant été déclarées libres , des réformes eurent lieu parmi les employés. L'expérience faisait reconnaître que l'étendue des pouvoirs donnés à la contadorerie de la province avait offert aux communes des garanties contre les levées arbitraires , et qu'elle leur avait assuré une liquidation exacte de toutes les fournitures qu'elles avaient faites; on ajouta à ses attributions la mission de juger et d'arrêter les comptes de tous les comptables. Les dilapidations découvertes par cette administration protectrice furent sévèrement réprimées, et donnèrent lieu à des restitutions de fonds considérables.
Les douanes furent organisées à l'instar de celles de France , et dans l'intérêt des Aragonais comme dans le nôtre , le corps des douaniers fut
18H. composé en majeure partie d'ancieus officiers et soldats espagnols , qui s'étaient oil'erts volontairement. L'administration des domaines nationaux fut aussi définitivement instituée j et les communes furent autorisées à faire exploiter pour leur compte les propriétés qui n'avaient pu être affermées , à charge de payer les trois quarts de leur ancien produit. Enfin , pour compléter ces mesures , on ordonna au receveur et au payeur de fournir tous les mois à la contadorerie l'état des recettes et des dépenses effectuées, et de le rendre public, afin de faire connaître que le gouvernement consacrait, exclusivement et scrupuleusement , le produit des revenus publics au service de l'armée et à l'administration de la province.
Décrèvcment ^^ gouvcmeur général eut bientôt l'occasion ^y^^ . de se convaincre que les habitants de l'Arafiron
conhibulion » ^ ^ "
extra- avaient apprécié ses bonnes intentions, et qu'ils
ordinaire. , '^ . . .
comptaient sur sa justice. L heureuse influence de ces dispositions sur nos finances fut telle , qu'elle lui permit de dégrever la masse de la contribution extraordinaire de guerre de cinq cent mille réaux par mois.
Dans le courant de septembre 1 8 1 o , l'empereur ordonna de confisquer et de faire brûler toutes les marchandises anglaises qui se trouvaient en Aragon. Le général eu chef représenta que l'exc-
cation de cet ordre porterait un coup funeste au ^sil. commerce qui renaissait à peine ; il proposa de frapper ces marchandises d'un droit de cinquante pour cent , comme on avait fait en Hollande , plutôt que de les enlever arbitrairement aux propriétaires. Mais cette proposition n'ayant point été accueillie , toutes les marchandises anglaises qu'on trouva dans les magasins du commerce furent livrées aux flammes , sur la place de Saragosse, où naguère un acte d'autorité semblable avait été exercé par ordre de Charles IV. Les denrées coloniales n'ayant point été désignées dans le décret de l'empereur, on leur fit subir une taxe, dont le produit, quoique modique, ajouta aux ressources du trésor. On ne négligea rien afin d'adoucir^ par les formes de l'exécution , ce qu'une opération de cette nature avait de vexatoire et d'onéreux pour les négociants.
La prise de Tortose vint couronner heureuse- Organisation 1 • \ ri,. 1 *'" pays
meut la première aimee a existence du gouverne- de lortose.
ment d'Aragon , et nous promettre un meilleur avenir. Pendant le cours de ce siège qui dura jusqu'au 2 janvier i8i i , nos dépenses s'étaient augmentées par l'entretien d'un corps de six mille hommes , que le maréchal duc de Tarente avait mis à notre disposition. A notre entrée dans Tortose, toutes les caisses étaient vides ; le pays était tellement épuisé de vivres et d'argent, qu'il fal-
500 CUAPITHK X.
J8I1. lut pendant plusieurs mois tirer de TAragon de quoi fournir à la subsistance et au paiement des troupes. Lorsque la tranquillité fut rétablie, une contribution extraordinaire de trois millions de réaux fut imposée sur ce corrégiment, qui ne comprenait que trente-deux villages; mais il se passa bien du temps avant qu'on parvînt à la faire rentrer.
Canal Pour soulager la classe indigente , des travaux
enTr?go!i. Considérables avaient été entrepris dans l'Aragon. D'immenses plaines, qui sans le secours de l'irrigation resteraient stériles et incultes , ne doivent leur fertilité qu'au canal Impérial, ainsi nommé parce qu'il fut commencé sous Charles- Quint. La guerre avait détruit les écluses, les digues , et le grand bassin du Mont-Torrero qui servait de port : ou entreprit de tout réparer. En peu de temps , le canal fut rendu au commerce et à l'agriculture. On commença des travaux pour procurer aussi le bienfait des eaux à la ville de Saragosse, qui manquait de fontaines publiques. On prit les nivellements nécessaires, et on commença des constructions, pour alimenter par le bassin de la Casa-blanca une fontaine qui fut élevée sur la place publique , près du couvent détruit de Saint-François, au milieu du Cosso. Entre cette portion de la ville et la porte Santa-Engracia , il n'existait depuis le siège qu'un quartier
ADMINISTRATION DE l'aHAGON. 5oi
inhabité, encombré de ruines. Un projet fut isii. adopté pour déblayer le terrain et ouvrir une large rue plantée d'arbres ; projet dont l'exécution a eu lieu plus tard , à la grande satisfaction des habitants.
On restaura l'hospice de la Miséricorde; les Hospice revenus de cet établissement furent restitués , et sept cents enfants trouvés qui en formaient la population furent occupés aux travaux d'une filature de laine , d'une manufacture de draps , et d'une tannerie. Les hospices de Huesca et de Teruel furent rétablis de la même manière, et des juntes furent chargées d'en diriger l'administration. Le vaste et bel hôpital civil de Saragosse, dont l'existence attestait la générosité des habitants , fut également rendu à sa première destination avec tous les revenus qui en dépendaient, et servit en même temps d'hôpital militaire.
L'artillerie avait besoin de salpêtre pour la fabrication des poudres. Une exploitation fut montée , et donna des moyens d'existence à plusieurs familles. Le cirque destiné aux combats de taureaux avait été en partie détruit : il fut réparé , et plusieurs courses y attirèrent la population des environs. L'Académie des amis du pays fut réinstallée ; des fonds furent assignés à l'école de dessin, d'architecture et de mathématiques, où se
1811. réiiinssaient chaque jour cent cinquante jeuncis gens de In province (i).
La ville àe Saragosse fut mise à ral>ii d\iii coup de main, par la construction de plusieurs ouvrages en maçonnerie et en terre. Les fortifications du château furent agrandies et perFec- 'tionnées, de manière à laisser la capitale de TA- Tagou en état de se défendre, au moment où l'armée serait appelée sur d'autres points. Pour associer plus intimement les Aragonais au succès ^M de nos opérations , et employer des officiers espa-
gnols qui s'étaient attachés au service français, le général en chef fit former quatre compagnies de fusiliers et deux de gendarmes. Elles furent promptement habillées , équipées et armées. Les soldats étaient tous des hommes forts , bons marcheurs et excellents guides. Ils furent payés et iiourris comme le reste de l'armée. Nous. n'eûmes qu'à nous louer de leurs services , comme de la valeur qu'ils surent déployer en plusieurs occasions.
Police. Par ses règlements et sa vigilance , le corrégi-
dor principal don Mariano Dominguez entretenait une excellente police dans la capitale. Dans une période de seize à dix-huit mois, l'ordre n'a-
(t) A^ojcs Notes' et Pièces justificatives, n" 14.
ADMINISTRATION DE l' ARAGON. 5o5
vait point été troublé un seul instant , même lors- I8ii. que des opérations militaires nous avaient forcés à ne laisser qu'une très-faible garnison. Il ne s'y était pas commis un seul assassinat ; tandis que précédemment , d'après les relevés du greffe , on en comptait au-delà de trois cents par année et en temps de paix. Un grand nombre de familles notables , que les opinions politiques ou la crainte des événements militaires avaient fait sortir de la province , y étaient rentrées volontairement , et le séquestre apposé sur leurs biens avait été levé. Pendant que ces améliorations s'opéraient, le général en chef apprit avec surprise , le ig mars 1811, que par décret de l'empereur il était chargé de faire le siège de Tarragone , et que la basse Catalogne était mise sous ses ordres , ainsi que la partie active de l'armée qui s'y trouvait réunie. Une augmentation de dix -huit mille hommes de toutes armes, un siège important à entreprendre lui donnaient les moyens de servir honorablement son pays ; mais il fallait surmonter de nouvelles difficultés. Les troupes de l'armée de Catalogne avaient été soldées , et en grande partie nourries par la France; plusieurs corps avaient huit mois de solde en arrière, tandis que d'autres étaient au courant. L'état des caisses ne permettait pas de niveler tout de suite ces paiements. La cherté des grains empirait encore
les
sièges.
3o4 CHAPITRE X.
^8^^- notre position. Les accaparements, favorisés par les Anglais, avaient fait monter le prix du blé de seize à trente-deux francs le quintal. Ces circonstances nécessitaient de grands efforts ; les ordres nécessaires furent donnés sur-le-champ, sioiufcments Trois vastcs dépôts d'approvisionnements defairs vaient être formés à Lerida , à Tortose et à Mora.
on Aragon
pendant Huit bataillonsd'infantcrie étaient chargés de parcourir les montagnes pour rassembler des troupeaux. Des difîérenls points de l'Aragon, nos régiments commençaient à se mettre en marche pour venir former les nouvelles divisions de Tarmée, lorsque, le 21 avril, l'avis de la surprise de Figuères vint obliger le général en chef de se porter tout de suite en basse Catalogne.
Dès lors , pressé par les événements , il fit établir à Mora le principal dépôt d'approvisionnements : d'abord parce que ce point offrait la voie la plus courte , quoique la plus difficile , pour transporter les grains à Reus ; en second lieu , parce que la route de Tortose à Tarragone était réservée à l'artillerie; enfin, parce que celle de Lerida ne présentait pas assez de sûreté , les Catalans tenant constamment la campagne. En peu de temps nous parvînmes, malgré les obstacles de la saison , à réunir neuf mille cinq cents quintaux de grains et de farines à Mora , onze mille à Mequinenza , six mille à Caspe , douze
de viainl
mille à Saragosse, quatre mille à Huesca. Des J8ii. convois réguliers et sûrs étaient ox^ganisés par la vigilance active de l'ordonnateur Bondurand 5 quatre mille quintaux de farines , du biscuit , des effets d'hôpitaux, et des médicaments de toute espèce suivaient nos premières colonnes. De nombreux moyens de transports étaient rassemblés entre Mora et Reus -, et si l'ennemi ne venait pas à bout de rompre notre ligne, nous avions l'espoir d'assurer pour quelque temps tous les services de l'armée de siège.
Jusqu'à ce moment nous avions vécu, sans Mard recourir à la voie onéreuse des marchés , avantage inappréciable dans notre position; car toutes les sommes consacrées à la solde , n'eussent pas suffi pour satisfaire des fournisseurs. JNous allions toucher au terme de nos ressources. Plus de cent y'mgt mille moutons et douze cents bœufs de petite taijle, tirés de la basse Catalogne, du pays de Valence et de l'Aragon, avaient été consommés , pendant les derniers six mois , aux environs de Tortose. Il fallait prévenir le danger de manquer de viande au pins fort des travaux du siège. Cédant aux instances réitérées des autorités d'Aragon, et contraint d'ailleurs par la nécessité, le général en chef autorisa, pour la première fois , l'ordonnateur Bondurand à passer publiquement un marché pour la fourniture I. 20
5o6 CHAPITRE X.
^811. des bestiaux nécessaires à Tarmée. Mais , par une clause spéciale de ce marché, ces bestiaux devaient être amenés de France et distribués sur pied.
Il convient d'entrer à cet égard dans quelques explications.
Depuis long-temps Texpérience nous avait fait reconnaître , qu'en pays ennemi le service des subsistances, si essentiel pour les succès d'une armée, pouvait être utilement confié a des comptables militaires. Les sentiments de confraternité qui les animent, la discipline qui les gouverne, le goût et l'habitude des armes qui les soutiennent dans le péril, les rendent en effet plus propres à conserver le dépôt remis entre leurs mains; tandis que les employés civils , dont la présence aux armées, non seulement n'est qu'accidentelle , mais encore ne présente pas les mêmes garanties , n'apportent le plus souvent dans l'exercice momentané de leurs fonctions , que des vues intéressées qui compromettent le service. C'est par ces considérations que le général en chef s'était décidé à ordonner que les troupeaux fussent distribués sur pied aux régiments. Au moyen de cette disposition , les chefs de corps étaient chargés d'assurer le service des distributions à leurs soldats , et d'exiger qu'ils fussent toujours pourvus de deux jours de viande sur le sac. Il en résultait que les
troupeaux ainsi disséminés , vivaient avec plus de facilité , étaient mieux gardés , ne ralentissaient point nos marches , et qu'arrivé au bivouac le soldat n'était pas forcé de se déplacer, ni d'aller en maraude pour chercher sa nourriture. Ce mode suivi pendant toute la campagne parut bon et économique. S'il était approprié par des règlements aux diverses situations dans lesquelles une armée peut se trouver en pays ennemi , il aurait peut-être l'avantage de rendre les corps plus mobiles , d'assurer d'une manière moins dispendieuse une partie principale de la subsistance des troupes , et de prévenir le pillage qui détruit tout.
Vers la fin d'avril 1811, arriva au quartier- ^ général de Saragosse le baron Lacuée , maître des requêtes au conseil d'état , envoyé à l'armée pour y remplir les fonctions d'intendant-général. Six auditeurs, MM. Combes Sieyes, Dumées, d'Arihenay, de Montigny, d'Hautefort et d'Arlincourt, l'accompagnaient. L'un d'eux restait attaché à Padministration générale j les cinq autres devaient être employés dans les provitices.
Cette organisation nouvelle ne changeait rien au système d'administration que nous avions adopté ; le général en chef continuait de réunir les pouvoirs civils aux pouvoirs militaires j il était particulièrement chargé de la haute police , et
rrivec
de l'aris
d'un
intendant
général.
3o8 CHAPITRE X.
^8H. sa surveillance s'étendait sur tout ce qui composait les attributions de rinlendant-général (i).
Le 3 mai i8i i , toute Tarmée se trouvait rendiio au camp devant Tarragone.
Le 28 Juin , après une défense des plus opiniâtres , Tarragone tomba en notre pouvoir. Pendant cette opération lointaine , l'Aragon continua d'approvisionner l'armée. Nous avons vu des paysans de Teruel faire cinquante lieues sans escorte, pour apporter à Mora leur contingent de vivres. Un grand nombre de communes avait demandé et obtenu des armes pour repousser les guérillas • d'autres avaient sollicité de conserver des garnisons françaises. Les municipalités , les curés et les fonctionnaires publics s'étaient empressés de signaler les malfaiteurs et les ennemis de la paix publique ; de simples habitants avaient donné des avis exacts sur l'approche des bandes. Enfin plusieurs traits d'humanité s'étaient fait remarquer en faveur de nos soldats isolés , que des paysans avaient recueillis et cachés pour les soustraire aux fureurs des bandes espagnoles. Ces signes n'étaient point équivoques : ils permettaient à l'administration de compter sur une amélioration progressive dans Tesprit des administrés.
(i) f^ofez Notes et Pièces justificatives , n° i5.
ADMINISTRATION DE l'aRAGON. SoQ
Après s'être emparé de plusieurs places de la Ca- I8li. laloffrie , le général en chef se trouvait à Saragosse RésuUats
1 , . . 1, A -r^- 1 • • j ' de deux ans
dans les premiers jours d août. Dix-huit mois s e- d'admiuislaient écoulés depuis qu'il avait reçu Tordre de nourrir la guerre par la guerre, de tirer du pays tout ce qui était nécessaire à Tarmée; et déjà quatorze mois de solde , de masses et de traitements extraordinaires avaient été mis à jour. Les dépenses de Tartillerie et du génie, les approvisionnements extraordinaires de siège et d'hôpitaux , les remontes, les charrois, avaient été acquittés. Les frais d'administration et de justice, de police, de finances , les dépenses de travaux publics , les pensions ecclésiastiques, celles des veuves et des militaires en retraite , avaient été payées avec la même exactitude. Plus de dix millions de francs, provenant soit des anciens impôts établis sous le gouvernement espagnol , soit des contributions extraordinaires de guerre , soit des domaines nationaux et du domaine particulier de la couronne, avaient été versés dans la caisse de l'armée , où il restait encore en réserve plus de six cent mille francs. L'armée et les places fortes avaient été approvisionnées par des réquisitions de grains , de vin , d'eau-de-vie , d'huile et de bestiaux.
Cependant, au milieu des froissements qu'entraîne la guerre , l'ordre n'avait point été troublé j
CHAPriat X.
18H. les habitanls des campagnes avaient repris leurs travaux comme en temps de paix; Tindustrie livrée à elle-même avait considérablement étendu ses spéculations; des manufactures s'étaient établies à Saragosse; les ruines de cette belle ville commençaient à disparaître , pour faire place à des promenades ou à des établissements d'utilité publique. Ces résultats dépassaient nos espérances.
Recevoir des tributs et payer des dépenses sont choses faciles sans doute : mais apaiser presque subitement la haine d'un peuple pour qui la patrie est tout; modifier ses institutions, ses usages, ses habitudes; et tout en le chargeant d'impôts, l'amener à seconder nos entreprises sans produire de nouvelles résistances, sans révolter l'orgueil national ; tel était le succès que l'administration supérieure du gouvernement d'Aragon devait se proposer, et elle commençait à se flatter d'y être à peu près parvenue. Nous la verrons plus lard persévérer dans le même système, et obtenir encore le même résultat dans le pays de Valence.
