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L'empereur désapprouva l'expédition du général Suchet sur Valence, et parut croire que cette marche e'tait la cause qui l'avait empêché de donner la main au maréchal Augereau sur le bas Èbre. Le récit authentique qui suit, prouve suffisamment qu'il n'a pas tenu au 3* corps d'ope'rer la jonction plus tôt ni plus long-temps avec le 7*.

Pendant ces désastres, auxquels on ne pouvait remédier sur l'heure , vu l'éloignement des deux divisions qui étaient à Reus et qu'il fallait faire revenir, le général Severoli mettait à exécution l'ordre qu'il avait reçu précédemment, de correspondre avec l'armée d'Aragon sur l'Ebre. Mais craignant une attaque de la part d'0-Donell , tant que celui-ci tiendrait ses forces concentrées autour de Tarragone , surtout depuis que la prise de Villafranca isolait de Barcelone les troupes de Reus , il se garda bien de faire un mouvement avec les deux divisions , ou de rester dans Reus avec moins de forces que l'ennemi ne pourrait en amener contre lui. Il se borna à envoyer par le plus court chemin sur Mora de Ebro, à quatorze heures de marche de Reus , le colonel Villate avec un détachement de troupes légères , se tenant prêt lui-même à opérer sa retraite dès l'instant que ce colonel serait rentré. Ce commandement

528 PifeCKS JUSTIFICATIVES.

difficile ne pouvait être mieux confié qu'à un officier qui

réunissait rintclligence et le sang-froid , et dont on pouvait être sûr que jamais par trop d'ardeur il ne compromettrait sa troupe , dans le cas où il rencontrerait des obstacles trop grands pour atteindre son but , et un ennemi trop nombreux décidé à lui fermer le passage. Déjà Tannée d'Aragon était toute sur le Sègre et sur l'Ebre pour le siège de Lerida , sauf les troupes laissées sur les frontières de Valence , de Castille et de Navarre. Le géuéral Musnier avec sa division était maître de Mora et de la navigation du bas Ebre, observant les garnisons de Mequinenza et de Tortose , et les troupes espagnoles de Valence et de basse Catalogne. Telle était la position de l'armée de Suchet , quand Tamiée d'Augereau s'en approcha. Le 4 avril au matin , le colonel Villate sortit de Reus avec sa petite colonne , composée d'un bataillon du 5® régiment italien, et d'un du 98^ français, avec un escadron de cliasseurs. Il se porta par Borges à Dosaguas, passa le défilé d'Argentera, et descendit par Fontabella à Falset, dans le bassin de l'Ebre. Il passa la nuit dans ce dernier endroit, et se remit en route le lendemain ; mais voyant Tàpreté du terrain jusqu'à Mas de Mora, jl prit position avec sa troupe , et détacha seulement jusqu'au bord du fleuve un peloton de chasseurs à cheval, appuyé de quelques fantassins. Lorsque ce détachement fut arrivé en vue des avant-postes français , qui ne s'y attendaient point, et se fut fait reconnaître, on l'accueillit avec joie et empressement. Il donna des nouvelles de l'armée de Catalogne , dont on ne savait rien à si peu de distance , quoique depuis quelque temps elle fût presque toute à Reus. pès que ces troupes eurent échangé les nouvelles qu'elles

pouvaient mutuellement se donner sur la force , la position et les projets des deux armées qui opéraient dans le voisinage de rÉbre, le colonel Villate se hâta de rallier son monde; le soir même il revint à Falset, dont les hauteurs commençaient déjà de toutes parts à se couronner de paysans armés. Les Espagnols ne manquaient jamais , quand l'ennemi avait passé les montagnes sans qu'ils eussent pu l'arrêter dans quelque position favorable, d'intercepter sa retraite en l'isolant et lui fermant le passage au retour, ou l'obligeant à changer de route et à combattre avec désavantage. Mais Yillate ne perdit pas de temps , voyant bien que tout retard le compromettrait. Il se mit en marche , passa les montagnes , repoussa les avant-gardes espagnoles , évitant de combattre , et ne voulant que sortir tout de suite du filet dans lequel on cherchait à l'envelopper ; il traversa les défilés , tint sa troupe serrée , et se fit jour au travers des ennemis , qui ne pouvant l'arrêter dans sa marche , le poursuivirent vivement: il fut blessé, ainsi que plusieurs des siens. Il arriva à Reus le 6 au soir, au moment où on y recevait par voie secrète l'ordre itératif, de la part du maréchal Augereau , de rallier sans perdre de temps les deux divisions , et d'opérer à marches forcées la retraite sur Barcelone , afin de se porter ensuite de là sur Hostalricli et Girone , qu'on disait menacés par des renforts de l'armée d'O- Donell venus de Tarragone et de Manresa , sous les ordres de Caro et de Campoverde. En effet, à peine Yillate était rentré à Reus, que dans le plus grand silence, à l'entrée de la nuit, Severoli mit l'armée en retraite. (Extrait de l'Histoire des campagnes des Italiens en Espagne , par Va- CANi , tome II , page 236 et suivantes. )

33o PIÈCES JUSTIFICATIVES.

A la ûo de 1810 , le brigadier D. Garcia Navarro fut fait prisonnier devant Mora , et se rendit en France avec le ge'ne'ral Haxo , à qui il donna la relation suivante du combat de Margalef.

Composition de Vannée de Henri 0-Donell, le 23 avril. l'« division , Yvarola marechal-de-camp.

Brigade Garcia Navarro.

!«' bataillon d'Aragon.

2* id. id.

1«» id. de Valence.

1" id. de Daroca.

Brigade Dupoig.

1*' bataillon gardes wallones.

2« id. id.

1«' id. de Santa-Fe'.

1« id. fîeles Saragozanos.

2« division, Pirez mare'chal-de-camp.

2 bataillons suisses de Kaiser. C autres bataillons.