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55G WECES JUSTIFICÀTIVIS.

La dangereuse blessure que le général en chef avait reçue à la glorieuse expédition de La Bisbal s*étant aggravée, il dut remettre le commandement de l'armée et de la province entre les mains du général Yranzo , après avoir pris des mesures très promptes pour secourir Tortose. Attendu sa bonne garnison et l'abondance de ses magasins , on espérait avec fondement qu'elle prolongerait sa défense , et qu'il y aurait moyen de lui porter secours. A cet effet, il envoya les brigadiers Saiita-€ruz et Santo-Gildès en Aragon, à Valence et à Murcie, afin de combiner avec les troupes de ces provinces un mouvement général pour secourir la place et faire lever le siège.

Le maréchal de camp Carvajal qui commandait en Aragon, et Bassecourt chef des troupes de Valence , se conformèrent aussitôt à ce plan et commencèrent à agir pour y contribuer, mais sans fruit ; car la place trompant nos espérances se rendit à l'ennemi le 2 janvier, peu de jours après que le siège régulier eut commencé. Cette perte fut un coup terrible pour l'armée et la province de Catalogne, à cause de la situation de Tortose à l'embouchure de l'Èbre, et des richesses et des ressources qu'elle renfermait. Sa perte fit entièrement changer l'aspect des choses , nos troupes devant

se réunir à Tarragone dont les fortifications n'étaient pas encore terminées , le royaume de Valence restant menacé , et ses portes étant pour ainsi dire ouvertes aux invasions de l'ennemi.

(Extrait du rapport du général Wimpfen. )

IVOTE 13.

Ces réfugiés se donnèrent un roi; mais redoutant les maux que traîne à sa suite le pouvoir absolu , ils rédigèrent une constitution qui est connue sous le nom àefucro de Sobrarve, dont voici les principaux articles :

1** In pace et justitiâ regnum regilo, nobisque foros meliores irrogato.

2° Jura dicere régi nef as eslo, nisi senioruni annuente consilio.

3° Bellum aggredi , pacem inire , inducias facere^ remve aliam magni momcnli pertractare caç>eto rex , nisi subditorum annuente consensu.

4° E Mauris vindicabunta dif^iduntor inter riccos homines non modo 3 sed etiam inter milites et infanctiones ^ peregrinus autem homo nihil inde capito.

5" Ne quid autem damni, detrimentivc leges nostrœ libertalesque çapiant, judex quidam médius adesto, adquem à rege proifocare fas sit y si aliquem lacesserit.

Mais les meilleures lois tombent bientôt dans l'impuissance et dans l'oubli , si l'on ne se bâte d'en confier le dépôt à des institutions fortes cbargées de les invoquer au besoin et d'en réclamer l'exécution. Telle fut l'origine de V Union y sorte de privilège populaire, en vertu duquel résidaient dans la capitale des députés permanents nommés par les

PIÈCES JUSTIFICATIVES. SSq

coitès , et qui , lorsque le roi se refusait aux remontrances qui lui étaient faites, déployaient un drapeau autour duquel tous les Aragonais, ceux mêmes de la suite du roi, devaient se rallier sous peine de mort. Ces députés avaient aussi la garde du sceau ou timbre de l'Union y dont l'empreinte offrait le roi sur son trône , et devant lui le peuple à genoux , lui présentant un placet de la main gauche , et de la droite la pointe de l'épée. Tous les ans ou au moins tous les deux ans , les cortès étaient convoquées dans la capitale. Les nobles , les ecclésiastiques et les députés des communes s'y trouvaient réunis. C'est dans cette assemblée que se rendaient les lois. On les proclamait sous cette formule: « Su Alteza, de voluntad de la Corte , estatuesce y or- «< dena, etc. » (Son Altesse , par la volonté de la Cour, statue et ordonne, etc.)

Tant que l'armée fut nationale , la loi fut respectée ; mais lorsque Charles V et ses successeurs se furent entourés d'une garde composée d'Allemands, de Flamands, d'Italiens , et de soldats de toutes les provinces de l'Espagne , la force cessa d'être du côté de la loi. Sous le règne de Philippe II , le privilège de l'Union fut détruit , et ses membres eurent la tête tranchée, pour avoir tenté de protéger le ministre Antonio Ferez contre les actes arbitraires du roi. Cependant les eorlès et plusieurs autres établissements politiques furent conservés, jusqu'à la conquête de l'Aragon par Philippe V. Le vainqueur acheva de dépouiller alors cette province de toutes ses franchises , et l'assujettit aux lois castillanes , pour la punir de son attachement au parti de l'archiduc d'Autriche.

(Extrait d'un Mémoire sur l'Aragon, par un Aragonais.)

Il existait à Saragosse une société dite yicadcmic des amis du pays , dont le but était Tencouragement de l'agiiculturc et des arts. La révolution et la guerre avaient interrompu ses travaux : un des premiers soins du général Suchet fut de la rétablir et de la protéger. La société le nomma son président honoraire. Le jour où elle fut réinstallée , il lui adressa un discours , dont nous donnons l'extrait suivant , comme une preuve des progrès qu'avaient faits en moins d'un an les idées d'ordre et d'amélioration , substituées en Aragon à celles d'animosité nationale et de guerre à mort.

« Jamais depuis son institution votre société ne s'est " trouvée réunie aune époque plus importante. Quel bien «< vous allez avoir à faire , si nous le mesurons par les maux « qui ont précédé votre renaissance! Vous étiez il y a un « an en proie aux horreurs d'un siège ; la religion, la justice , « la liberté civile avaient fui , ou se taisaient devant les cla- « meurs populaires et le bruit des bombes ; la demeure , la " famille , la vie de chacun était à la merci des premiers « furieux ; la maladie , la dévastation , la disette habitaient « votre cité : hors des murs , des armées nombreuses cou- « vraient vos campagnes , dévoraient vos récoltes , et pro- '* menaient partout les fléaux inévitables de la guerre. Quel « Aragonais pourrait être assez insensé pour regretter te

temps de malheurs , lorsqu'il en voit chaque jour disparaître les traces? Aujourd'hui la religion et ses ministres trouvent dans les temples la protection , le respect et Taffluence ; les tribunaux ont repris le cours interrompu de la justice ; des administrations régulières succèdent au chaos révolutionnaire ; l'abondance et la prospérité renaissent dans la ville , la culture et le travail dans les campagnes , la sécurité et le repos pour tout habitant fidèle et soumis. Quel moment favorable à une réunion d'amis éclairés de leur pays, pour faire entendre des vérités utiles, pour donner des exemples salutaires! Que de branches de prospérité et de régénération vous avez à exploiter! Quelle heureuse disposition des esprits à accueillir les idées saines et les leçons de l'expérience! Il faut le dire, messieurs, avec franchise: l'Espagne, cette belle partie de l'Europe , qui occupe avec éclat tant de pages de l'histoire , était bien déchue de sa gloire passée , par la faiblesse de son gouvernement j la population , l'industrie , les arts , le commerce , l'instruction , les lois , l'administration y rétrogradaient sensiblement, au milieu du siècle des lumières : tous les bons esprits appelaient une réforme dans leur patrie. Des causes violentes et inattendues en ont précipité l'époque. Mais le choc est donné , le vieux édifice s'est écroulé , de nouvelles mains viennent relever vos ruines , veulent combler l'abîme. Aurait-on l'aveuglement de s'y précipiter, de repousser le bras qui ne veut que sauver, au lieu de détruire ? Il n'est plus permis à un homme de sens , à un ami véritable de son pays de balancer dans sa détermination : les passions doivent faire place à la réflexion et à la prudence. Salus

«« populi snprema lex, voilà aujourd'liui le seul cri de rallie- « ment des bons Espagnols. Que des factieux se débattent « encore, qu'ils épuisent le sang, les fortunes de leurs coin- «« patriotes, pour prolonger les malheurs de la guerre dans " quelques provinces ; ce délire ne peut pas résister long- « temps aux faits et à Tévidence. Vous > messieurs , Aragonais M fiers et sincères , vous mettrez votre gloire à répaVer des « maux qu'on ne peut plus empêcher. Votre courage s'est M illustré : vous ferez éclater votre sagesse ; à l'exemple de la * capitale, vous direz hemos complido, et vous m'aiderez à « mettre cette province, favorisée du ciel, dans un état de «« prospérité qu'elle n'a pas encore connu. Ma sollicitude « et tout mon intérêt sont d'autant mieux acquis à vos « utiles travaux , que déjà j'ai pu apprécier leur prochain " succès , par vos efforts actuels. Avant d'être réorganisés , « étant encore pour ainsi dire sous l'état de guerre et de « siège, vous avez commencé à rallier les lambeaux épars « de cette société. J'ai vu vos écoles de peinture , de sculp- " ture , vos cabinets , vos établissements d'instruction , ra- « nimés par vos soins ; je me suis empressé de les encoura- « ger ; et quand l'ensemble de vos opérations aura pris une «< direction commune et plus efficace , mon devoir, comme « gouverneur et ami des Aragonais , sera de vous assurer « l'appui de l'autorité et la bienveillance du souverain. »»