PUISE DU MONT' SERRAT . 1S

service pour rentrer chez eux, ou blessés et mu- i8ii. tilés pour les invalides et pour la retraite. Ces pertes étaient compensées par des conscrits qui venaient en bataillons ou escadrons de marche , avec des cadres qu'on avait précédemment envoyés dans les dépôts pour les chercher.

Au mois d'août un major espagnol débarqua Proposition en parlementaire à Tarragone, portant une lettre de du capitaine général Cuesta , gouverneur des îles I)nso,ln,e,!,' Baléares , au maréchal Suchet , pour lui proposer un cartel d'échange de prisonniers de guerre. Il offrait d'entrer immédiatement en négociation, et joignait à cet effet dans sa lettre un état nominatif de quatre-vingt-dix officiers français , et des états par corps de trois mille sept cent soixanteet-un soldats ou sous-officiers , qui étaient détenus à May orque. Le maréchal s'était efforcé depuis long -temps d'établir des relations de ce genre avec les généraux espagnols qu'il avait eus à combattre. Il avait dû ainsi à l'intervention du général Blake la délivrance du capitaine de Saint- Joseph, son beau-frère. 11 saisit avec joie une occasion de finir les maux qui accablaient dans l'île de Cabrera nos braves compatriotes , prisonniers pour la plupart depuis 1808. Sans attendre l'autorisation du gouvernement , certain d'être approuvé, il n'hésita pas à répondre affirmativement au général Cuesta , et signa un projet de cartel

uigitized

1811. basé sur une réciprocité honorable pour les deux nations. Il retint en Aragon six cents prisonniers, et quelques généraux et officiers de la garnison de Tarragone ; il pria en même temps le majorgénéral prince de Neufchâtel , de diriger de France trois mille prisonniers espagnols , par Perpignan, sur Roses , où l'échange pourrait se consommer facilement. Mais avant que cette proposition pût être réalisée , il reçut une seconde lettre du général Cuesta , qui obéissant à un ordre , ou cédant à une influence supérieure , mettait fin à la négociation. Nous transcrivons cette lettre , pour faire connaître le caractère de ce vieux et respectable guerrier (i), qui avait combattu les Français et

(i) Copie de la lettre de D. Gregorio de la Cuesta , gouverneur des îles de Mayorque, à Son Exc. le maréchal Suchet.

« Excellence , je viens de recevoir la dépêche que Votre « Excellence a bien voulu m'adresser de Saragosse le 3 1 août « dernier en réponse à la mienne , et j'ai le déplaisir de lui « annoncer que le conseil de régence d'Espagne et des Indes, « aussitôt qu'il a eu connaissance de l'échange des prîson- « niers que je négociais avec Votre Excellence , l'a dcsap- « prouvé entièrement , et m'a défendu de le conclure pour « aucun motif. Je me vois en conséquence dans l'impossi- « bilité de remplir la proposition que j'ai faite à cet égard , « et à laquelle je n'avais été conduit que pour le soulage- « ment de l'humanité. Mais mon gouvernement, qui ne

PRISE DU MON T - SERRAT . I 3o,

qui savait les estimer ; ce fut pour lui une douleur véritable de ne pouvoir accomplir une convention proposée et acceptée avec une bonne foi réciproque.

« m'avait point suffisamment autorisé pour cela , ne l'a pas « jugé convenable.

« Je fais à Votre Excellence cette simple déclaration , afin « qu'elle soit persuadée de l'impossibilité où je me trouve « de remplir mes promesses : c'est la première fois de ma «< viè que je me vois obligé d'y manquer. J'ordonne en « conséquence au major Cervera de cesser à l'instant toute « négociation et disposition d'échange , et de retourner dans « cette île.

« Je réitère à Votre Excellence tout mon respect et ma « considération , et prie Dieu de garder sa vie longues an- « nées.

« Palma de Majorque , le Ier octobre 181 1.

« Signé Gregorio de la Cuesta.

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"Reprise de Figuères. — Ordre au maréchal Suchet de marcher sur Valence. — Ses préparatifs pour cette expédition. — Départ de l'armée. — Arrivée devant Sagonte. — Investissement. — Description du fort. — Escalade manquée. — Combats de Segorbe et de Benaguazil. — Siège et prise d'Oropesa. — Travaux du siège de Sagonte. — Assaut repoussé. — Continuation des travaux du siège. — Blake marche au secours de la place. — La maréchal accepte la bataille. — Bataille de Sagonte. — Capitulation du fort.

isn. La prise de Tarragone avait changé sensiblement l'aspect de nos affaires dans l'est de la Péninsule ; elle devait bientôt donner une nouvelle attitude et une autre direction à l'armée française d'Aragon. Cependant le fort de Figuères restait toujours à soumettre. Le résultat du blocus de cette place était trop important pour songer à autre chose qu'à en assurer la réussite. Le maréchal Suchet y avait déjà coopéré par l'occupation du Mont -Serrât ; il laissait encore dans la même

vue une grande partie de ses forces en basse Ca- iBii; talogne , et la brigade italienne du général Palombini arriva même jusqu'aux portes de Barcelone , suivant Tordre qu'elle en avait reçu du Reprise maréchal, ainsi que nous l'avons dit au treizième de F^u,-'reschapitre. Ce fut là seulement qu'elle s'arrêta , le l0 aollt- 3o août, et qu'elle rétrograda en apprenant la prise de Figuères par le maréchal duc de Tarente. Martinez, avec sa garnison, avait tenté une sortie le 1 6 août, à la faveur d'une attaque que fit Rovira du côté de Llers ; mais le général Baragueyd'Hilliers battit le second , contint le premier, et le repoussa dans la place. Martinez, contraint de se rendre à discrétion, sortit le 19 août, fut fait prisonnier de guerre avec ses troupes , et envoyé en France.

Cependant l'empereur, à Paris , comptait les moments avec impatience , et attendait à peine la nouvelle de la reprise de Figuères , pour ordonner 0u{ro la conquête de Valence. Le a5 août , le major- ai,s™;;|^hal général adressa au maréchal Suchet une dépêche dc ™arc,Mir

© .... *ur Valence.

qui se terminait ainsi :

cr Tout porte à penser, monsieur le maréchal , « que la terreur est à Valence, et qu'après la prise « de Murviedro et une bataille gagnée , la ville se 1 rendra. Si vous en jugiez autrement, et que « vous crussiez devoir attendre votre artillerie de « siège pour assiéger la place, ou attendre une

l42 CHAPITRE XIV.

4811. « meilleure saison pour commencer cette opéra - « tion , je dois vous dire que , dans tous les cas ,

* Tordre impératif de l'empereur est que votre « quartier-général soit, vers le i5 septembre, sur « le territoire de Valence , et le plus près possible

* de cette ville. »

Les instructions qui accompagnaient cet ordre semblaient supposer que quelques manœuvres faites au loin par les armées du centre et du midi suffiraient pour faire tomber la défense des Valenciens , et que Parmée d'Aragon n'aurait besoin que d'audace et de célérité pour entrer en possession d'une des plus belles provinces de l'Espagne. Mais le maréchal ne pouvait oublier si vite ce qui lui était arrivé l'année précédente. Sa marche sur Valence , blâmée alors à Paris , quand elle était ordonnée à Madrid , avait eu une issue qui devait être un avertissement pour lui. Il connaissait les localités et l'esprit des habitants. Exaltés au plus haut degré dès les premiers temps de la révolution , ils l'avaient commencée par le massacre de cent quatre-vingts Français. Deux fois , en 1808 et en 1810, ils avaient vu échouer devant les murs de Valence, le 3e corps de l'armée française. Depuis , ils avaient eu le temps de faire de grands préparatifs de défense. L'armée valencienne, dont le commandement venait de passer du marquis de Palacio au général Charles

O-Donell , était appuyée par celle de Murcie, aux I8it. ordres du général Freyre. Le capitaine- général Blake venait d'arriver amenant de Cadix le corps appelé expéditionnaire , qui se composait de deux divisions d'infanterie , commandées par les généraux Zayas et Lardizabal. Le gouvernement suprême de l'Espagne se concentrait alors dans les mains de trois membres ; Blake en était un. En l'envoyant, la régence indiquait assez les nouveaux efforts qu'elle allait faire pour défendre Valence. Blake investi d'une espèce de dictature réunissait sous son commandement , avec le titre de généralissime, les 3e et 5e armées espagnoles , et toutes les forces du pays dans l'est de la Péninsule ; il pressait les immenses travaux par lesquels les Valenciens fortifiaient leur capitale ; il faisait arriver par mer des armes , des vivres , de l'argent et des secours de tout genre. Profitant des dispositions des habitants , il les excitait à la résistance contre les Français : il avait requis pour la milice tous les hommes de quinze ans à cinquante , et la population avait ordre partout de prendre les armes, ou de se retirer à notre approche.

Le maréchal Suchet , convaincu qu'il aurait besoin et d'une nombreuse artillerie et d'une réunion de forces imposantes , rendit compte au gouvernement des difficultés que présentait l'attaque de Valence , et du danger qu'il voyait à

18M. l'entreprendre sans avoir réuni tous les moyens nécessaires pour réussir. L'armée d'Aragon se composait d'environ trente-six mille hommes : les divisions Musnier, Frère , et la division italienne, faisant à peu près la moitié de ces forces , occupaient la basse Catalogne ; sept ou huit mille hommes formaient les garnisons de Mequinenza , d'Alcafiiz , de Jaca , de Saragosse , et des nombreux postes fortifiés de l'Aragon. Le surplus des forces disponibles , dix à douze mille hommes , étaient répartis sur les frontières de Navarre , de Castille et de Valence , pour couvrir l'Aragon contre les attaques du dehors , en attendant la chute de Figuères. Dès que ce fort fut rentré en notre pouvoir, l'armée de Catalogne devint plus libre dans ses mouvements : elle pouvait , en se rapprochant de Barcelone , faciliter ceux de l'armée d'Aragon. D'un autre côté , une armée de réserve se formait en Navarre, sous le commandement du général Reille. Le maréchal Suchet entrevit l'espoir d'un véritable secours dans ces deux voisinages ; mais il n'avait pas la même confiance dans la coopération des armées du centre et du midi , par lesquelles on lui promettait de faire menacer Murcie et Cuença. Il savait par expérience à quoi se réduisent ces concours éloignés d'armées indépendantes , sans communication directe entre elles , et agissant par des lignes

d'opération opposées. 11 ne pouvait compter effi- 1811 cacement que sur les troupes qu'il avait en réalité à sa disposition ; et elles étaient même à peine suffisantes pour remplir la première moitié de la nouvelle tâche qui lui était imposée.

Le major-général pensait que Valence ouvrirait ses portes après la prise de Murviedro et une bataille gagnée ; mais ce préliminaire indispensable était déjà une opération majeure , aussi difficile que compliquée. A côte de Murviedro , qui n'était qu'une ville ouverte , nous allions trouver le rocher de Sagonte , devenu une véritable forteresse, qui exigeait un siège en règle. Pour entreprendre de l'assiéger en présence d'une armée de secours imposante, il ne suffisait pas de compter sur la valeur de nos soldats ; il fallait aussi en calculer le nombre , et diminuer une disproportion de forces qui aurait pu compromettre l'opération. En employant tousses efforts, le maréchal Suchct ne put atteindre ce résultat qu'en partie.

Il demanda qu'une division de cinq mille hom- p^p^ufs mes du corps de réserve, qui devait en Navarre d"™rarc^al se tenir prête à appuyer son mouvement , entrât pM>Ll,,iliontout de suite en Aragon. La confiance que lui inspirait le caractère du général Reille le rassurait sur la tranquillité de cette province , au moment où il allait s'en éloigner. Des trois divisions qu'il avait en basse Catalogne , il fut obligé d'en laisser