II

une pour occuper Lerida , Mont-Serrat et Tarragone, et pour couvrir la navigation de l'Èbre : la divisiou Frère en fut chargée. Le maréchal Suchet la regretta ; mais il lui parut convenable de rendre à l'armée du maréchal Macdonald la division française qui en avait été précédemment séparée. Les Italiens avaient conquis l'estime du maréchal Suchet au siège de Tarragone ; il fut bien aise de les associer encore aux travaux de l'armée d'Aragon: cette division , dont le général Palombini avait pris le commandement , reçut ordre de se porter vers Caspe et Alcafiiz. Pendant que le général Harispe s'avançait vers Teruel , la division Musnier s'approcha de l'Ebre. La place de Tortose devait être notre principal magasin de vivres ; il était alimenté de Mequinenza par quatorze bateaux en permanence sur le bas Ebre , sous le commandement d'un olïicier d'état-major actif et intelligent, le chef de bataillon Bardout. Un autre magasin fut formé à Morella ; à partir de ces deux points, nos moyens de transport devaient conduire les blés à la suite de l'armée. La viande fut distribuée à la troupe pour deux mois , chaque régiment en marche menant le troupeau destiué à sa subsistance. Celte méthode fut définitivement adoptée, l'expérience nous ayant démontré qu'elle était avantageuse, tant pour la facilité du service que pour le bien-être du soldat. Le parc de siège

SIEGE DE SAGOKTE. 1 47

acheva de s'organiser à Tortose : c'esl dans cette 4811. ville que Y ou rassemblait le personnel et le matériel des deux armes de Partillerie et du génie. Les divers points de notre ligne d'opérations se multipliaient à mesure que nous allions en avant : cette ligne avait pour base la province d'Aragon. Le commandement en fut donné au général Musnier, avec celui de toutes les troupes qui ne faisaient pas partie de l'expédition. Ainsi, après avoir laissé six à sept mille hommes pour la sûreté de l'Aragon, et autant pour celle de la basse Catalogne, le maréchal Suchet n'avait de disponible pour agir qu'une force effective de vingt à vingt -deux mille hommes , comme on peut le voir par l'état de situation au i5 septembre (i).

Pressé par les ordres formels de l'empereur, le maréchal Suchet n'attendit poiut la fin de tous les préparatifs , ni de nouveaux renforts , pour se mettre en mouvement. 11 résolut de s'avancer avec ses vingt mille hommes dans le pays de Valence, non jusqu'à la capitale, mais jusqu'à Sagonte, située à quatre lieues en deçà , au point d'embranchement des routes de Tortose et de Teruel.

Ces deux grandes communications qui se présentaient à nous en parlant de PAragon, étaient

(i) Voyez Notes et Pièces justificatives, n° a3. •

l4# CHAPITRE XIV.

*8H. les seules carrossables , par conséquent les seules propres à établir la ligne d'opération de l'armée. Elles étaient entièrement isolées Tune de l'autre, et aboutissaient toutes deux au même obstacle. Celle de Tcruel par Segorbe était la plus courte , mais elle n'était appuyée par aucune place , et s'éloignait trop des dépôts établis sur l'Ebre , et du parc de siège formé à Tortose. La route de Tortose par le bord de la mer était obligée, puisque ce parc ne pouvait passer ailleurs ; mais les forts de Peniscola et d'Oropesa présentaient deux obstacles. Le premier heureusement se trouvait à quelque distance de la route ; il était possible , en le masquant , de neutraliser son influence. Quant à celui d'Oropesa , il maîtrisait totalement le passage. Il fut reconnu qu'on pouvait gagner près de Cabanès un chemin qui n'était guère praticable que pour l'infanterie, lequel partant d'Alcaniz traversait les montagnes de Morella , et par San- Mateo se joignait à la route de Tortose , vers le pont de Villareal On laissait ainsi le fort d'Oropesa sur la gauche , ce qui était sans conséquence pour la marche des troupes vu la faiblesse de sa garnison ; mais pour la marche des convois et de l'artillerie, c'était un inconvénient véritable, et qu'il fut impossible d'éviter.

Départ Le i5 septembre, suivant l'ordre de l'empe- <le l'armée. rcur^ parméc d'Aragon se mit en mouvement sur

trois colonnes , et entra dans le royaume de Va- i8ii. ience. Le général Harispe partit de Teruel à la tête de la 2e division. Au lieu de se diriger par Segorbe, il prit un chemin ou sentier fort difficile par les montagnes de Ruvielos, afin de rejoindre l'armée du côté de Villafamés. La division italienne Palombini , sur les pas de laquelle le général Compère conduisait la division napolitaine, marcha par Morella et San-Mateo. Le général en chef se mit à Tortose à la tête de la colonne principale, où se trouvaient réunies la cavalerie, l'artillerie de campagne de toute l'armée, la division Habert, et la réserve ou brigade Robert, faisant partie de la première division.

Le premier jour, on se porta à Benicarlo. Uu bataillon et vingt -cinq chevaux furent mis en observation devant Peniscola. Le 19, en arrivant à Torre-Blanca avec la tête de l'armée , le maré chai fit approcher d'Oropesa un bataillou du 5e léger et cinquante dragons du 24e U y eut un engagement dans lequel le lieutenant de carabiniers Dufillon se fit remarquer par sa bravoure, et fut blessé grièvement. Le jeune Mondragon , à la tête de son détachement, culbuta deux escadrons ennemis, et fit quelques prisonniers. La garnison étant rentrée dans le fort , nous occupâmes le village d'Oropesa , et la position fut reconnue. Le canon du fort battait pleinement

48H. la route, de manière à intercepter le passage à tout convoi. Le maréchal poursuivit sa marche par Cabanès, et s'y mit en communication avec la colonne de Morella. Le 30, avant d'arriver à Castellon de la Plana , la colonne du général Harispe fut également ralliée vers Villafamés. L'armée ainsi réunie marcha au-devant de Blake, qui, d'après les rapports, s'approchait avec ses forces de Murviedro , et portait son avant-garde sur Almenara.

Arrivé Le 2 1 , l'armée occupa Villareal. Un pont en s^onte. pierre y traverse le Minjarès, qui n'est qu'un torrent presque à sec et guéable partout. Sur la rive gauche , à l'entrée du pont , les ruines du château d'Almansora couvrent une hauteur où des retranchements avaient été commencés ; mais cette position n'avait pas inspiré assez de confiance aux Espagnols , pour qu'ils osassent s'y renfermer : ils bordaient la rive droite , au nombre de cinq à six cents. Le *4e de dragons traversa rapidement le pont, les dispersa et les mit en fuite. Les deux jours suivants, on s'atteudait à rencontrer l'ennemi ; mais l'armée arriva sans obstacle à Almenara , et eu vue de Murviedro. Blake , après avoir fait un mouvement en avant pour compléter la garnison et l'état de défense du fort de Sagoute , avait jugé convenable de rentrer dans ses ligues , et d'attendre

SIEGE DE SAGONTE. l5l

pour combattre que nos opératious fusseut coin- iSil. mencées.

Le 23, le général Habert, qui formait l'avant- investissegarde de l'armée, eut ordre de s'emparer de la ville de Murviedro. Sa division passa la rivière qui coule en avant des murs. Pendant qu'elle se portait à gauche , pour investir le fort du côté de Test , six compagnies d'élite et cent dragons pénétrèrent dans les rues par deux côtés différents , délogèrent et firent rentrer dans le fort tout ce qui en était sorti , et sous un feu des plus vifs de mousqueterie et d'artillerie, s'emparèrent des maisons, les crénelèrent , barricadèrent les avenues , établirent des postes et des réserves , de mauière à renfermer la garnison dans son enceinte , et à pouvoir empêcber ses sorties. En même temps la division Harispe, tournant du côté opposé , passait la rivière sur la droite , serrait le fort à portée de pistolet par des postes de voltigeurs , et se rabattant de là vers la route de Valence au sud de Sagonte, se liait avec la division Haberi. La division italienne , à droite du général Harispe , s'établit à Petrès et à Gillet , sur la route de Segorbe, achevant ainsi l'investissement du côté ouest de la place. Les réserves occupèrent la route en arrière de Murviedro, et le village d'Almenara. Dès le lendemain , ou poussa des reconnaissances en avant jusqu'à Alvalate, à une lieue et demie de

l52 CHAPITRE XIV.

Valence. On ne rencontra point l'armée ennemie, et l'on apprit qu'elle était derrière le Guadalaviar.

Le parti que prenait le général Blake était prudent et bien calculé. Il lui convenait , quoique supérieur en nombre, de nous attirer dans ses positions , et de. recueillir tous ses avantages pour nous combattre. Il occupait, à la rive droite du Guadalaviar, un camp retranché qui s'appuyait à la mer, et qui embrassait dans son développement une grande ville fortifiée , peuplée , et aboudante en ressources de tout genre. Ayant derrière lui pour réserve l'armée de Murcie , il mettait en ligne , outre les troupes valenciennes , les deux divisions Zayas et Lardizabal , fières d'avoir combattu à Albuera à côté des Anglais. Sa cavalerie était partagée entre les généraux Loy , Caro et San-Juan. Les deux divisions d'Obispo et de Villacampa , rappelées par ses ordres de la frontière de Castille et d'Aragon , formaient sa gauche et tenaient la campagne. La totalité de ces forces pouvait s'élever à vingt-cinq mille hommes et deux mille chevaux. Le maréchal Suchet ne songea point à attaquer son adversaire dans une telle position : laisser derrière soi Sagonte avec plus de trois mille hommes de garnison , pour aller combattre quelques lieues plus loin , eût été une témérité sans probabilité de succès. Notre ligne d'opéra

tions de Tortose à Valence avait treille lieues d'é- 1811tendue ; nous n'y avions pas un point d'appui pour abriter nos blessés ; trois places intermédiaires , occupées par l'ennemi, la maîtrisaient. Il fallut donc songer uniquement à assurer cette ligue , et d'abord à se rendre maître de Sagonte.

L'attaque de ce fort offrait des difficultés qui paraissaient insurmontables par les moyens ordi- de Sagonte. naires. Quand nous l'avions visité en 1810, la seule curiosité nous avait guidés dans ce lieu tout plein de souvenirs historiques, et couvert de restes précieux de l'antiquité (1). Nous avions admiré la position sous le rapport militaire , mais sans prévoir qu'une seconde fois nous aurions à combattre pour l'occuper. Les Espagnols entreprirent de la fortifier , et n'épargnèrent rien pour la rendre formidable ; ils avaient même , après de longues discussions et par l'ordre de la junte suprême, sacrifié dans cette vue un théâtre des Romains , respecté avec soin jusqu'alors , et maintenu dans un étal de conservation qui faisait l'admiration des étrangers. Des portions de ce beau monument avaient été dé-

(1) Plus tard , pendant l'oecupation du pays de Valence , le maréchal Suchet recueillit à Sagonte quelques médailles curieuses, dont le lecteur peut se former une idée à la planche XII, où elles sont représentées au nombre de six, face et revers.

mi. molies dans l'intérêt de la défense du fort. Quelques ruines antiques et plusieurs vieilles murailles des Maures avaient été relevées , et unies par des constructions modernes adaptées au terrain.

L'enceinte , qui embrassait tout le sommet de la montagne, se divisait intérieurement en quatre parties distinctes , susceptibles de défense l'une après l'autre, comme on peut le voir sur le plan(i). Le rocher, très-élevé et à pic dans presque tout son pourtour, ne présentait de pente un peu accessible que du côté de l'ouest. Les ressauts qui coupaient cette pente pouvaient favoriser l'approche de l'infanterie ; mais les travaux du génie et l'établissement des batteries étaient d'autant plus difficiles , que le sol y était dépourvu de terre. Le fort se terminait là en pointe par une grosse tour ronde, d'une haute antiquité, appelée autrefois tour Saint-Pierre , et depuis peu , batterie du i mai(i). Il paraissait difficile d'y faire une brèche assez large pour pouvoir monter à l'assaut. D'ailleurs , cette partie , quoique liée au reste de

(i) Voyez l'Atlas, planche XII.

(a) C'était le 2 mai 1808 que la ville de Madrid s'était soulevée contre le prince Murât et l'armée française : le souvenir du sang qui avait coulé dans cette journée était un des moyens qui servaient aux chefs de l'insurrection espagnole à entretenir l'ardeur des soldats et du peuple.

l'enceinte , n'était réellement qu'une avancée en isii. arrière de laquelle se trouvait le réduit de San- Fernando, sur le sommet le plus élevé. C'était là que les Espagnols avaient arboré leur pavillou. Ou ne pouvait l'attaquer, même après la prise de l'avancée , qu'en cheminant sur la crête du rocher uni , pour aller attacher le mineur à son revêtement, et sans pouvoir contrcbattre son canon.

Ce fut pour le maréchal Suchet une contrariété bien grande de rencontrer tant de difficultés, et de prévoir de longs retards à l'occupation de Sagonte. Le général Rogniat avait été en France après la prise de Tarragone ; il était encore absent , et son retour , attendu d'un jour à l'autre , devait précéder le moment où l'on pourrait ouvrir la tranchée. L'officier qui commandait par intérim le génie , s'occupait journellement à étudier le fort , et à reconnaître les approches sur tous les points du pourtour. Cet examen attenlif donna lieu de croire qu'il y aurait moyen de triompher, par un coup de main, de toutes les difficultés. Dans la partie de la muraille, qui regarde la ville de Murviedro, nous apercevions deux anciennes brèches , qui n'avaient pas été réparées complètement. On y avait suppléé en partie par des retranchements en bois que nous distinguions pendant le jour, et derrière lesquels la garnison élevait la nuit des retranchements en

l5f> CHAPITRE XIV.

18H. maçonnerie. Les deux brèches étaient peu distantes : on pouvait sans peine communiquer extérieurement de Tune à l'autre. A une soixantaine de toises en dessous, il existait à mi-côte une grande citerne, derrière laquelle, comme dans une place d'armes , Ton pouvait former des colonnes et les diriger sur les points à escalader. Le maréchal lui-même alla aux postes avancés de la ville pour juger de la possibilité d'une surprise par cet endroit ; après cette reconnaissance , il adopta le projet , et donna des ordres pour son exécution. Quoique l'événement n'ait pas justifié cette tentative , il ne craint point d'avouer un revers , en faisant aussi connaître les motifs qui le guidaient. Une témérité semblable lui avait réussi au col de Balaguer : mais il était loin pour cela de négliger la prudence et l'observation des règles. Il avait toujours aimé à entendre les conseils des officiers du génie, qui sont les défenseurs nés des règles à la guerre. Ici c'était le chef de cette arme qui lui présentait l'espoir fondé d'avoir Sagonte sans l'assiéger. L'inconvénient d'une surprise manquée ne lui parut pas pouvoir balancer l'avantage de gagner du temps dans sa position , et d'éviter un siège dangereux , à quatre lieues d'une armée de secours réunie et supérieure en nombre.

Deux colonnes de trois cents hommes d'élite

chacune , soutenues par une troisième d'égale ifltf. force , munies d'échelles et guidées par quelques Escalade sapeurs, eurent ordre de se porter au pied des man^uëe* deux brèches pour les escalader. Six compagnies 28 scPUmbitaliennes appuyées par un bataillon , devaient s'approcher de la muraille , au pied de la tour Saint - Pierre , et attirer l'attention de l'ennemi par de faux semblants d'attaques. Une réserve de deux mille hommes était prête à marcher partout où le cas l'exigerait. Le général Habert était chargé de diriger le mouvement des troupes dans Murviedro. Le moment fut fixé à trois heures du matin le 28 septembre. Le général en chef se transporta au camp du général Harispe, qui passa la nuit sur le qui-vive ainsi que la division Palombini , pendant que des reconnaissances s'avançaient sur la route de Valence et sur celle de Segorbe , pour être averti à temps de ce que pourrait faire l'ennemi du dehors. •

Un incident imprévu rompit toutes les mesures prises pour l'escalade , dont le succès tenait surtout à tromper la vigilance de la garnison. Dans la nuit, une sortie du fort péuétra jusqu'à nos premiers postes avancés dans la ville , soit que l'ennemi soupçonnât quelque mouvement, soit par un pur hasard. Elle fut repoussée , et tout rentra daus le calme momentanément. Mais l'éveil était donné : nos propres soldats , qui depuis Tar-

l58 CHAPITRE XIV.

18H. ragone regardaient comme une fête d'aller à l'assaut , ne pouvaient facilement contenir leur impatience. Ils se portèrent avec ardeur et en silence vers la citerne; là , avant l'heure que nous avions fixée pour agir, quelques Espagnols furent aperçus et entendus , et un coup de fusil partit de notre côté. Cette imprudence fut doublement funeste : les Espagnols avertis ripostèrent du haut des remparts , et nos colonnes s'élancèrent dès qu'elles entendirent le feu , sans qu'on eût le temps ou la possibilité de les retenir. Pour que la surprise pût avoir lieu , il fallait que nos soldats avec leurs échelles arrivassent au pied des brèches sans être entendus. Peu s'en fallut cependant que leur intrépidité ne réparât l'effet de leur imprudence. Ils dressèrent les échelles et s'élançèrent à l'envi : un officier de sapeurs , et quelques grenadiers et voltigeurs, atteignirent le sommet ; mais ils rencontrèrent une résistance opiniâtre, et furent tués ou renversés , pendant que les balles et les grenades de verre pleuvaient sur la masse des assaillants qui se pressaient au pied.

Les autres colonnes s'étaient mises en mouvement de divers côtés, en entendant le feu. Les Italiens tirent un moment craindre au gouverneur d'être forcé sur un autre point éloigné de celui où l'on combattait. Il envoya des renforts, et tout le rempart du nord et de l'ouest se couvrit d'Es-

SIEGE DE SAGCLNTE. 1 5l)

pagnols poussant des cris, au milieu d'une vive isw. fusillade de part et d'autre. Le brave colonel Gudin saisit ce moment pour renouveler l'escalade avec les grenadiers du 16e et du 1 17e ; il est blessé à la tête par une grenade ; d'autres officiers le remplacent et sont renversés ; les échelles sont brisées , et les Espagnols restent vainqueurs sur les brèches. Malgré les efforts de nos officiers et l'ordre du chef, les soldats ne pouvaient se décider à quitter le pied des remparts et à redescendre en ville. Cependant le jour approchait ; PefFet meurtrier des feux du fort avait déjà causé une perte à laquelle il fallait proraptement mettre un terme. Le général Habert eut beaucoup de peine à faire rentrer tout son monde. Le nombre des tués ou blessés fut de trois cents hommes , parmi lesquels plusieurs officiers. La tentative fut complètement manquée.

11 fallut s'occuper des préparatifs d'un siège régulier, pour lequel on peut dire qu'il n'y avait pas eu de temps perdu , puisque le parc de siège n'était pas encore arrivé. En l'atteudant , le blocus de Sagonte fut resserré : le quartier-général s'établit à Petrès. On reconnut avec soin et en détail les approches du fort du côté de l'ouest , le seul accessible à l'artillerie , le seul par où il fût possible de conduire une attaque. Le colonel Henri dirigeait le génie avec une activité infatigable.

l6o CHAPITRE XIV.

18H Pour premier travail préparatoire, il traça et fit ouvrir un chemin (i) ou une rampe, depuis les bords de la rivière jusqu'au plateau où Ton avait reconnu la possibilité d'étarblir des batteries contre le saillant de Pavancée. Mais pour le défiler des vues de la tour, et à cause de la roideur des pentes , ce chemin, destiné à monter des pièces de gros calibre, dut avoir un grand développement et faire beaucoup de détours ; ce qui augmenta les difficultés de sa construction , dans un long espace parsemé de rochers et dépouillé de terre. Pendant qu'on entreprenait ce travail , le maréchal résolut de se rendre maître d'Oropesa , et de dégager son flanc droit dont l'ennemi s'approchait de trop près.

Combats ^e général Obispo s'était porté à Segorbe ; les <,Cetderbe généraux Ch- O-Donell, Villacampa et San- Benaguaûi. Juan occupaient Bcnaguasil et Betera , la plaine de Liria et les montagnes de la Chartreuse Porta- Cœli. La brigade Balathier, de la division italienne , eut ordre de marcher contre la division Obispo , le 5o septembre ; le général Robert l'appuyait avec sa réserve. Le maréchal Suchet avait détaché son aide-de-camp de Rigny avec Pavantgarde , formée des dragons Napoléon que com-

(i) Voyez l'Atlas, planche XII.

SIEGE DE SAGONTE. l6l

mandait le colonel Schiazzetti , brillant officier iflii. de guerre : elle atteignit la première l'ennemi près de Soneja , et le poussa vivement jusqu'à la position en avant de Segorbe , où le corps de bataille était placé à cheval sur la grande route, occupant les hauteurs. Notre infanterie arriva, peu après la cavalerie. Le général Palombini , chargé de l'expédition, fit avancer directement en colonnes d'attaque le 2e léger et le 6e de ligne italiens , et envoya les bataillons français sur le flanc de l'ennemi : celui-ci ne tint pas , et commença aussitôt une retraite , que la poursuite de la cavalerie changea en déroute. Au-delà de Segorbe, il se dispersa dans les montagnes , laissant quelques prisonniers et bon nombre de morts et de blessés.

A peine cette opération était-elle achevée, que le maréchal , en faisant rentrer les troupes du général Palombini au camp devant Sagonte , se mit en mouvement dans la nuit du i«r octobre, pour attaquer les corps ennemis qui couvraient Liria , et soutenaient la position hasardée d'Obis po à Segorbe. Le général Harispe s'avança sur Betera , à là tête de sa division , suivie de la réserve du gé néral Robert , et de la cavalerie commandée par le général Boussard. Le gros de l'infanterie espagnole, sous les ordres d'O-Donell, était en bataille à la Puebla de Benaguasil , dans la Huerta ,

SI. .il

18 fi. derrière un canal d'irrigation; elle occupait une chapelle en avant de son front, et était appuyée à droite et à gauche par plusieurs escadrons de cavalerie; derrière elle était un terrain couvert et coupé , très propre à favoriser la retraite. Le maréchal fit déployer en ligne les cuirassiers , la réserve , et une partie de la divisiou Harispe. Le général Pâris , à la tête du 7 e en colonne , enleva la chapelle , et se porta sur le canal, qu'il fallait franchir sous le feu d'une ligne de bataille à demi-portée. Les voltigeurs et les hussards se précipitèrent les premiers , le général Harispe marchait à leur tête; le général Pâris eut son cheval tué ; le major Durand conduisait le brave 7e de ligne. Après le premier feu qui nous blessa du monde , le passage du canal fut forcé , et l'ennemi abandonna la posilion, se retirant dans deux directions différentes. Les brigades Pâris et Chlopiski , et le général Boussard à la tête des hussards et des cuirassiers , le poursuivirent jusqu'au Guadalaviar qu'il repassa en désordre. Ainsi rejeté sur la rive droite de cette rivière, il rentra dans ses lignes , ayant éprouvé dans les deux affaires de Segorbe et de Benaguasil une perte de quatre cents hommes et de deux cents chevaux.

Sié^e Immédiatement après l'escalade du 28 septema'Oropcw. bre , l'ordre avait été donné à Tortose de faire par- 10 octobre, tir pour Murviedro le parc de siège. Les convois

SIEGE DE SAGONTE. l63

d'artillerie furent aussitôt mis en mouvement ; il 18H. fut décidé que les premières pièces arrivées devant Oropesa s'y arrêteraient pour en briser les murailles, avant de se rendre devant Sagonte* Le général Compère fut envoyé sur les lieux , il campa ses troupes à peu de distance d'Oropesa , et s'occupa immédiatement d'en commencer le siège. Le maréchal voulut donner ce petit trophée à enlever à la division napolitaine , forte à peine alors de quatorze cents hommes , dont cent cinquante de cavalerie , mais devenue , par l'émulation , et par les soins du général Compère, capable de rendre de bons services. Une brigade du génie français marchait avec les Napolitains. Le lendemain et! les jours suivans , on enleva le village de vive forcé , et on s'y retrancha; on s'établit de manière à couper à la garnison toute retraite vers la tour du Roi. Cêtte tour (1) , à quatre cents toises de distance , sur un rocher au bord de la mer , était armée , et occupée par quelques hommes ; elle pouvait servir à protéger un embarquement. Quant au fort, situé près de là route royale qufil était destiné à commander , il se composait d'une grosse tour carrée , enveloppée sur trois côtés d'une première enceinte flanquée de tourelles , sans fossé ,

(1) Voyez l'Atlas, planche XI.

l64 CHAPITRE XIV.

IBM. attendu l'escarpement du rocher. Du côté du sud , le pied de la tour était à découvert ; la porte d'entrée, ainsi que la rampe qui y conduit , étaient fort rapprochées des premières maisons du village. On espéra qu'il serait possible de faire tout de suite brèche dans le réduit même; mais on se trouva trop près pour les travaux d'attaque , et il fallut chercher ailleurs un emplacement convenable. Le chef de bataillon du génie Michaud le chef de bataillon d'artillerie Charrue ouvrirent une tranchée , et construisirent une batterie sur la grande route , à cent toises environ de la partie nord de l'enceinte du fort. Une compagnie de canonniers italiens vint se joindre aux sapeurs français ; et le 8 octobre , trois pièces de vingt-quatre et un obusierde dix pouces arrivèrent de Tortose. La batterie fut perfectionnée et armée dans la journée du 9. Dans la nuit du 9 au 10 , le maréchal arriva au siège , suivi d'un bataillon de la Vistule.

Le 10 , il fit ouvrir le feu à la pointe du jour : l'artillerie du fort fut bientôt réduite au silence; à trois heures du soir la brèche était praticable à la première enceinte. Le général Ferrier disposa quatre compagnies d'élite napolitaines pour monter à la brèche et s'emparer d'un corps-de-garde. L'assaut allait être livré ; mais l'ennemi jugea ne devoir pas l'attendre , il arbora pavillon blanc. Nous entrâmes dans le fort, et y trouvâmes deux

cent quinze hommes , avec quatre pièces de canon et des approvisionnements. La tour du Roi refusant de capituler , on ouvrit une tranchée , et Ton se disposa à amener du canon pour la battre. Dans la journée du 1 1 , quelques bâtiments espagnols arrivèrent de Valence , avec le projet de sauver la garnison qui y était renfermée. Il fut impossible de l'empêcher , malgré les efforts de Partillerie légère italienne , et ceux des grenadiers et voltigeurs de la Vistule , qui s'avancèrent jusque sur la plage pour s'opposer à rembarquement. On trouva dans la tour deux bouches à feu. Notre perte à Oropesa fut de trente-un hommes , dont six tués. L'occupation de ce château rendit la route libre , et ouvrit le passage à toute Partillerie destinée à assiéger Sagonte.

L'arrivée au camp des généraux Valée et Ro- J™*u* gniat, qui avaient été en France après le siège de de Sagonte. Tarragone , vint tout-à-coup donner une grande activité aux travaux , par lesquels l'artillerie et le génie commençaient les opérations du siège. La route que l'on ouvrait devant le front d'attaque offrait de grandes difficultés ; dans beaucoup de parties on fut obligé de recourir à la mine. Le 1 2 octobre on put déjà amener les pièces de 24. L'artillerie commença aussitôt une batterie de brèche à cent cinquante toises de la tour Saint-Pierre. Plusieurs tranchées et débouchés lurent pratiqués

l68 CHAPITRE XIV.

^811. voquaient à monter jusqu'à eux pour combattre de plus près.

Du haut d'un clocher de la ville nous avions remarqué que la communication de Pintérieur du fort à l'avancée se faisait , le long du profil de droite de la plate-forme supérieure du réduit de San-Fernando , au moyen d'un sentier coupé par un petit fossé , qu'on franchissait sur un pont mobile donnant à peine passage à deux ou trois hommes à la fois. Il fut réglé que la première colonne , si elle parvenait à s'emparer de la brèche et à en chasser les défenseurs , se mettrait immédiatement à leur poursuite , qu'elle les pousserait l'épée dans les reins jusqu'à ce fossé , s'efforcerait de passer le pont avec eux et d'entrer pêle-mêle ; ce qui aurait décidé la possession de San-Fernando , et par suite celle du fort entier. Si cette tentative manquait , on devait au moins enlever le pont , et rendre par là impossible un retour offensif des assiégés ; dans ce dernier cas , tous nos efforts devaient se borner à assurer le logement sur la brèche et dans l'intérieur de l'avancée.

Au signal donné , nos braves , disposés en colonne d'attaque et en réserve , sortent des abris où on les avait formés , et courent à la brèche aussi vite que la roideur de la pente pouvait le permettre. En tête marchaient plusieurs officiers , les colonels Matis et Henri , les capitaines Auvray ,

Lamezan , Gattinari , Adhémar , et quelques intrépides sapeurs. Les plus agiles parviennent aux deux tiers de réboulement , qui en haut se rétrécissait dans un angle rentrant , à peine abordable par deux hommes de front , et se terminait par un escarpement vertical ; mais manquant de base sur un plan aussi incliné , les pierres et les terres s'affaissent sous les pas des assaillants ; les coups de fusil , les grenades , les pierres , les sacs à terre les accablent. La colonne ne pouvait arriver que désunie , et presque homme par homme. Les soldats à la queue commencent à tirailler et à flotter , tandis que la tête continue de s'avancer avec audace , et de s'élever péniblement vers le sommet de la brèche. Mais que pouvait tant d'héroïsme contre les baïonnettes et la mousqueterie à bout portant? Plusieurs se firent tuer sans reculer d'un pas ; le reste continua pendant quelque temps un tiraillement inutile et dangereux puisqu'on restait à découvert. Notre artillerie , qui avait suspendu momentanément son feu sur la brèche , le recommença aussitôt \ enfin , sur l'ordre formel du maréchal , les troupes rentrèrent dans les tranchées , ayant éprouvé une perte considérable. Nous eûmes cent trente blessés , parmi lesquels le chef de bataillon Laplane du i i4e > les capitaines d'Esclaibes et Lamezan , aides-de-camp des généraux Valée et Rogniat , les lieutenants Adhémar

18II. et Gattinari ; et quarante-trois morts , dont plusieurs officiers , le capitaine Saint-Hilaire , aide-decamp du général Musnier ; les lieutenants Turno , aide-de-camp du général Bronikowski ; Giardini , de la division italienne , et Coutanceau , officier des chasseurs des montagnes, attaché à l'étatmajor de l'armée.

Continuation L'assaut manqué le 1 8 octobre fit regretter d'autravaux tant plus au maréchal Suchet d'avoir échoué préiu siège, cédemment dans l'escalade du 28 septembre. La première reconnaissance du fort de Sagonte lui avait fait juger toute la difficulté d'une attaque régulière. Il avait embrassé avidement l'espoir d'épargner des hommes et du temps par un coup de main. Malgré l'événement, il ne put s'empêcher de sentir qu'une surprise, si une surprise pouvait se tenter deux fois , serait encore le plus sûr moyen de vaincre de si grandes difficultés ; mais le succès , qu'il avait enlevé avec bonheur au col de Balaguer , avec vigueur à Olivo , la fortune le lui refusa deux fois devant Sagonte. Il revint avec persévérance , mais non sans inquiétude , au seul parti qui lui restait , celui de poursuivre les travaux contre le front attaqué , et d'augmenter la force de l'attaque. Il ordonna la construction d'une nouvelle batterie de six pièces de vingt-quatre , plus rapprochée que la première : elle fut établie à la droite des attaques, à peu près

SIEGE DE SAGOPf TE . 171

à soixante toises de la tour. On résolut de pro- 1811. longer jusqu'au pied de la brèche le cheminement et les débouchés ; mais à mesure qu'ils avançaient, la tour prenait un tel commandement , que , quelque peu d'inclinaison en avant qu'eût la direction du tracé , deux gabions l'un sur l'autre ne suffisaient plus pour couvrir les travailleurs : on ne pouvait, sans être plongé, se glisser jusqu'à la limite des approches.

Nous espérions beaucoup de la nouvelle batterie ; on pouvait croire que son effet cette fois serait décisif, quoique deux tentatives infructueuses inspirassent des craintes pour le succès d'une troisième. Nos soldats avaient trop d'énergie, surtout depuis le siège de Tarragone, pour se laisser abattre. De son côté la garnison devait, par ce qui venait de se passer, avoir repris une nouvelle confiance. Le rocher de Sagonte, isolé dans la plaine de Murviedro , à deux milles du rivage , était , quoique entouré de nos camps , en communication avec les bâtiments qui tenaient la mer. Par des signaux, le gouverneur Andriani avait reçu de Valence des encouragements pour sa troupe , et pour lui sa nomination au grade de maréchal-de-camp : c'était le prix mérité de sa courageuse résistance. Mais des encouragements ne pouvaient plus suffire à prolonger la défense d'une garnison , qui n'avait pas affronté durant

1811. toute l'attaque le feu concentré de nos batteries y sans faire aussi des pertes sensibles. L'ardeur qu'elle avait montrée le jour de l'assaut était trop extraordinaire pour se renouveler aisément. Cependant les difficultés de l'attaque , la vigueur de la défense étaient pour le général français un grave sujet de réflexions. La chance qui lui offrait le plus d'espoir de reprendre ses avantages, c'était le cas où le général Blake viendrait pour secourir la place.

Le maréchal Suchet se flattait que le plus sûr moyen pour lui de prendre Sagonte serait de battre l'armée de Valence. Un motif puissant qui lui faisait d'ailleurs désirer une action générale , était la situation inquiétante de l' Aragon , dont nous parlerons plus tard. U ne pouvait s'affaiblir pour y porter secours , sans compromettre toutes ses opérations dans le pays de Valence. Néanmoins la crainte de perdre Teruel vivement menacé , le détermina, du 20 au 22 octobre , à envoyer le générai Palombini dans cette direction contre Obispo , avec la réserve et une partie de la cavalerie. Ce général repoussa les troupes ennemies qui tenaient la route de Segorbe ; mais on lui avait recommandé de ne point trop s'éloigner , afin de pouvoir revenir rapidement dès que son retour serait nécessaire. ?L' événement justifia cette précaution ; et le 24 , il rentra au camp avec la plus grande célérité.

Deux espions sortis du château de Sagonte après " i8H. l'assaut , et faits prisonniers avec leurs dépêches , Biake nous donnèrent la confirmation du besoin où était a^tltoun la garnison d'être secourue. Les bruits du pays et dcSa6outel'approche d'un corps de troupes de l'armée de Murcie , sous les ordres du général Mahy , étaient des indices d'une action prochaine. Blake en effet ne pouvait plus différer d'agir. Après avoir laissé, prendre Oropesa , et battre deux de ses divisions presque sous ses yeux , il s'exposait à perdre non seulement Sagonte, mais la confiance de son armée et de la nation espagnole , s'il abandonnait au ha* sard d'un troisième assaut cette forteresse qui couvrait si bien Valence , et sa garnison qui avait fait une défense si glorieuse. Il se détermina donc à livrer bataille , et sortit de ses lignes , laissant la capitale et le camp retranché sous la protection de la garde civique , et des habitants dont le zèle était excité par tous les moyens possibles (i).

( i ) Nuestra Senora de los desamparados (Notre-Dame des gens sans défense), était le nom d'une image miraculeuse de la Vierge , qui était honorée particulièrement à Valence, dans une chapelle voisine de la cathédrale. Un bruit s'étant élevé qu'on l'avait transportée à Mayorque avec ses riches offrandes, les prêtres par un mandement rassurèrent les Valenciens , et assurèrent que même dans le cas d'une attaque effective de la part de l'ennemi , cette image protectrice des fidèles n'abandonnerait pas la ville. Cette décla-

174 CHAPITI\E XIV.

isa. Quant à son armée, il fit appel à son courage par une proclamation simple et courte , que nous transcrivons comme un modèle d'éloquence militaire, de concision et d'énergie.

Proclamation du général en chef Blake.

Au quartier-général de Valence , le a4 octobre 1811.

« Don Joachim Blake, général en chef des 2« et « 3e armées , à MM. les généraux , chefs , officiers « et soldats qu'il a l'honneur de commander.

cr Nous marchons pour attaquer, et avec l'aide « de Dieu , pour battre l'armée de Suchet. Si je « parlais à des troupes mercenaires , vénales ou « conduites par la force , comme celles de l'en-

ration ne contribua pas peu à tranquilliser le peuple. La disparition de l'image eût produit réellement un effet fâcheux dans l'opinion générale. Car Nuestra Senora de los desamparados était le véritable généralissime des Valenciens. Le marquis de Palacio, lorsqu'il fut nommé capitaine-général de la province , la reconnut solennellement comme telle. Elle portait dans toutes les gazettes du pays , dans tous les mandements religieux , le titre de généralissime, por mar y por tierra, et elle était revêtue des décorations du capitaine-général, et de l'écharpe rouge brodée d'or comme général en chef. (Extrait d'une relation espagnole sur la campagne du général Blake en 181 1 . )

* nemi , je m'attacherais à vous montrer les ré- wn. « compenses qui doivent suivre la victoire.

« Un motif plus noble d'émulation, pour ceux

* qui ne peuvent être insensibles à la gloire mili-

* taire , serait d'appeler leur attention vers les

* créneaux de Sagonte , vers les murs et les ter- « rasses de Valence, du haut desquels nous serons » suivis par les regards de ceux qui attendent de « nous leur salut. La moindre faiblesse, un instant « d'hésitation , en marchant à l'ennemi , serait , « dans cette occasion plus que dans toute autre , « une honte ineffaçable.

« Mais je parle à des Espagnols qui combattent « pour la liberté de leur patrie , pour leur religion « et leur roi ; et ce serait offenser les nobles sen- « timents qui les animent, de leur dire autre « chose , sinon que notre devoir est de vaincre « l'ennemi , ou de mourir dans le combat.

« Signé Blake. »

Le 24 dans la journée, l'armée de Blake fut formée en bataille à moitié chemin entre Valence et Murviedro. La division Zayas tenait la droite; elle était venue par le bord de la mer, et occupait les hauteurs de Puig , qui furent garnies d'artillerie. Une flottille espagnole , appuyée par une corvette anglaise , bordait la côte , et flanquait la ligne de l'armée espagnole. A gauche de Zayas ,

1811. la division Lardizabal s'était avancée par la grande route jusqu'à la Chartreuse ; elle formait le centre avec la cavalerie du général Caro , appuyant à la division Miranda. Celle-ci , avec les divisions San- Juan et Villacampa , formait , sous le général Ch. O-Donell, la gauche de l'armée. Cette aile s'étendait derrière le ravin du Picador, parallèlement au chemin de la Calderona , jusqu'au mamelon appelé los Germanels, couvrant ainsi la route qui conduit à Betera ; elle avait pour réserve le corps du général Mahy, et son extrémité était encore flanquée au loin par la division Obispo, dans la direction de Naquera.

Le maréchal Le maréchal Suchet se trouvait dans l'alternative , ou d'abandonner son artillerie et de lever le siège pour aller chercher ailleurs un champ de bataille plus avantageux , ou de combattre entre deux places, à forces inégales, et presque sans retraite. Mais malgré les inconvénients graves de sa position , il n'hésita point à accepter le combat en avant de Sagonte. La plaine qui s'étend de Valence à Murviedro se resserre beaucoup , près de cette dernière ville , entre la mer et les hauteurs du Val-de-Jesù et de Sant-Espiritù (1) . Ce fut là qu'il résolut d'attendre son ennemi. La ligne

Suchet Accepte la bataille.

(1) Voyez l'Atlas, planche n° XIII.

de bataille fut formée de- la division Harispe , ffiii. portée en avant du front de son camp , la droite aux montagnes , la gauche à la grande route , et de la division Habert , tenant la gauche du général Harispe entre la route et la mer. Derrière elles étaient en seconde ligne le général Palombini avec une partie de l'infanterie italienne , et le général Boussarden réserve avec le i3e de cuirassiers et le 24e de dragons. A l'extrême droite, le général Robert , avec sa brigade et les dragons Napoléon, était placé à la gorge de Sant-Espiritù. En voyant les dispositions de rennemi qui avait porté de grandes forces à sa gauche , le maréchal crut devoir laisser détaché le général Chlopiski à la tête du 44e régiment, pour renforcer le général Robert , et occuper la crête des montagnes. Ce général, prenant ainsi le commandement de l'aile droite, eut Tordre de défendre à outrance le défilé qui conduit de Bêlera à Gilet. C'était un point de la plus grande importance : en le perdant , Tannée française eût perdu la bataille , et proba- . blemcnt tout moyeu de retraite. Pour Tassurer encore mieux, le général Compère avec les Napolitains occupa Petrès et Gilet , observant la route de Segorbe.

Le maréchal ne voulut point laisser à la gar- Bauiile nison de Sagonte Topinion que la bataille le <ks*Bon,«' forçait à interrompre le siège. Le génie était par- ^oembn.

If. 12

1811; venu à se loger à trois toises du pied de la brèche. L'artillerie avait établi en batterie neuf pièces de 24, trois obusiers et six mortiers. Quatre bataillons italiens et deux du 117e furent laissés devant le fort , sous le commandement du généra] Bronikowski. Le 25 octobre au matin, le feu de nos batteries de brèche recommença sur le fort ; et en vue , à peu de distance de là , notre armée rangée en lignes attendit tranquillement l'attaque de l'armée espagnole , qui venait à elle. Le maréchal s'était porté aux Ostalets près de Pouzol , pour mieux découvrir les mouvements de l'ennemi au milieu des oliviers et des caroubiers qui couvrent , comme une forêt , ces plaines d'une riche culture. Il en sortait à peine, lorsque notre ligne de tirailleurs sur tout le front se replia devant les divisions ennemies en mouvement. Il remarqua sur la droite un mamelon isolé qui se détache des hauteurs en avant du Valde-Jesù , et qui commande le terrain où allait combattre la division Harispe. Décidé à l'occuper sans délai , il s'y rendit au galop , et y porta les cinquante hussards qui formaient son escorte. En même temps il fit avancer la division Harispe pour y établir sa droite. Mais pendant le temps que notre infanterie mettait à franchir l'intervalle qui l'en séparait , les Espagnols arrivèrent avec promptitude au pied du mamelon , y mon-

tèrent et s'en emparèrent , sans que nos hussards i8ti. pussent opposer une grande résistance. L'ennemi y établit aussitôt du canon.

Prévenus sur ce point , nous vîmes en même temps les colonnes espagnoles s'avancer sur la grande route et sur Pouzol, avec une résolution et un ordre qu'elles n'avaient encore montrés daus aucune occasion en rase campagne. Ces premiers mouvements donnaient à l'armée en marche une attitude de confiance et de supériorité qui semblait présager le succès. Ce fut du moins l'impression que ce spectacle produisit sur la garnison de Sagonte , attentive du haut de son rocher à l'événement qui allait décider de son sort. En voyant s'avancer l'armée qui devait la secourir, elle crut toucher au moment de sa délivrance. Les soldats poussèrent des cris de joie et jetèrent leurs schakos en l'air. Ils ne songeaient plus à notre canon dont les détonations epuvraient leurs voix. Pendant toute* la durée de la bataille, l'artillerie continua de battre les remparts , sans que les défenseurs parussent s'inquiéter des progrès de la brèche.

La division Harispe arrivée devant la hauteur, l'attaqua aussitôt , le 7* de ligne en colonnes pinbataillon , les 1 16e et 3e de la Vistule déployés par échelons à peu de distance derrière. L'occupation de cette éminence nous importait beau-

18H. coup , et il était nécessaire que les Français commençassent la bataille par un coup de vigueur, après l'élan que venaient de montrer les Espagnols. Les généraux se mirent à la tête des colonnes ; les troupes montèrent sans tirer et sans courir. La résistance fut vive , une mêlée sanglante eut lieu en arrivant sur le mamelon. Le général Pâris fut blessé grièvement , ainsi que les aides-de-camp Péridon et Troquereau : le général Harispe , le colonel Mesclop et plusieurs officiers eurent leurs chevaux tués. Le brave 7e régiment , commandé par le major Durand , après avoir essuyé le feu de Pennemi , arriva au sommet la baïonnette croisée , culbuta les Espagnols et les fit reculer en désordre jusqu'au ravin du Picador. La division Harispe resta maîtresse de la position.

Cependant la gauche des Espagnols se mettait en mouvement contre le général Chlopiski , tandis qu'à leur droite Zayas débouchait de Pouzol , et semblait manœuvrer pour déborder notre gauche , afin de s'approcher de Murviedro. Cet effort des deux ailes de Blake , à l'instant où nous prenions l'avantage au centre , décida le maréchal Suchet à pousser cet avantage jusqu'au bout , et à couper en deux par le milieu l'armée ennemie. 11 comptait sur les généraux Robert et Chlopiski ' pour soutenir l'attaque dans la bonne position où ils étaient placés. Il ordonna au général Habert

SIEGE DE SAGONTE. l8l

de contenir seulement la division Zayas , et fit wn. avancer le général Palombini qui était en seconde ligne , laissant encore les cuirassiers en réserve. Les Espagnols , repoussés de la hauteur, avaieut été poursuivis par le général Harispe jusque dans la plaine ; mais bientôt leurs troupes se rallièrent, firent ferme, attaquèrent à leur tour, avec l'appui de la cavalerie des généraux Loy et Caro , et marchèrent de nouveau vers le mamelon pour le reprendre. Le chef d'escadron Duchand , commandant Partillerie de la division Harispe , alla au devant des masses de l'infanterie espagnole , et les arrêta un moment par le feu de la mitraille. Nos hussards, en voulant le soutenir, furent chargés et ramenés. La batterie fut sabrée, quelques pièces tombèrent au pouvoir de l'ennemi. Si notre infanterie eût été ébranlée, cet instant pouvait devenir critique ; mais le 1 16e fit à propos un changement de direction , et repoussa la charge par un feu des mieux nourris , exécuté avec sangfroid. Le maréchal courut aux cuirassiers ; il savait tout ce qu'il pouvait attendre d'une pareille réserve. Il leur adressa quelques paroles d'estime et de confiance , en leur rappelant Margalef et les autres lieux où leur choc avait décidé de la victoire. Pendant qu'il leur parlait , une balle vint le frapper à l'épaule. La blessure heureusemcul n'était pas grave ; il resta à cheval , et sans le

iBs? CHAPITRE XIV.

i8U. moindre relard fil porter le général Boussard sur la cavalerie espagnole. Déjà le général Palombini , en s'avançant par la droite de la grande route , se trouvait placé pour prendre à revers par ses feux cette cavalerie qui se croyait victorieuse. Les cuirassiers la chargèrent et la renversèrent sur l'infanterie. Non seulement notre artillerie fut reprise , mais une partie de celle de l'ennemi tomba daus nos mains. Les généraux Harispe et Palombini , en se portant en avant , achevèrent la déroule des Espagnols. Le centre de Blake fut totalement enfoncé. La cavalerie s'échappa avec peine fort maltraitée ; l'infanterie eut beaucoup d'hommes hors de combat , sans compter ceux qui mirent bas les armes. Le général Caro fut blessé et pris avec un brigadier et deux autres officiers. On l'amena pendant l'action au maréchal Suchet , ainsi que quatre drapeaux et cinq bouches à feu.

Ayant porté le coup décisjf et rompu l'attaque de son ennemi . il lui fallait encore compléter le succès sur les ailes. Le général Habert eut ordre d'attaquer le général Zayas. Celui-ci , quoique isolé par la retraite de Lardizabal , soutint un combat opiniâtre dans lequel nous perdîmes beaucoup de monde. Le jeune aide-de-camp de Billy eut le bras emporté par un boulet. Le général Habert se rendit maître du village de Pouzol , en

SIEGE DE SAGOPITE. l85

dirigeant le général Montmarie avec le 5e léger mi. et le 16e de ligne, et en se portant lui-même droit aux ennemis avec un bataillon du 117e et un peloton de dragons. Les Espagnols forcés dans le village , se retirèrent, laissant entre nos mains huit cents prisonniers. Le colonel Delorl, s'élançant à propos sur la grande route avec le gros du 24e de dragons, refoula tous les fuyards, atteignit l'infanterie de Lardizabal , la sabra , la poursuivit jusqu'à la Chartreuse au-delà du ravin du Picador, et prit deux pièces de canon. Zayas cependant se dirigeait vers les hauteurs de Puig , où le général en chef Blake s'était tenu une partie de la journée , voyant de là son armée d'une extrémité à l'autre du champ de bataille : il y avait laissé une réserve d'artillerie avec le brigadier Velasco. Le général Habert reçut l'ordre de déloger Zayas de ces hauteurs. Le général Montmarie s'y porta de front , pendant que le général Palombini marchait sur la droite. Le bataillon du 117e, conduit par le commandant Passelac , arriva jusque sur le sommet , s'empara de la position et de cinq bouches à feu. Zayas exécuta sa retraite sur le grao de Valence par la route du bord de la mer.

D'un autre côté , notre aile droite avait obtenu un égal succès. Au commencement de l'action , la division Obispo s'était avancée par la route de Wa-

ï<84 CIIAPITUE XIV.

*8H. quera , menaçant notre flanc pour pénétrer dans Je défilé deSant-Espiritù : le général Robert Pavait contenue et repoussée à plusieurs reprises. Le général Chlopiski se borna d'abord à observer le corps de Mahy et la division de Villacampa qui étaient en face de ses positions. Mais quand il les vit se disposer à l'attaquer de front , il forma son infanterie par masses , et tint sa cavalerie toute prête à donner ; et au moment où l'infanterie espagnole , descendant de la hauteur des Germanels commençait à se déployer dans la plaine , il donna le signal au colonel Schiazzetti. Celuici , accompagné du chef d'escadron Saint- Joseph , aide-de-camp du général en chef , s'élança à la tête des dragons italiens , culbuta l'avant-garde , et se précipita sur la ligne ennemie qu'il rompit et mit en désordre. Le général Chlopiski s'avança aussitôt ; l'ennemi n'eut pas le temps de rallier et de reformer sa troupe , dont une partie coupée et sabrée se vit contrainte de mettre bas les armes. Dans le même moment le général Harispe arrivait par la gauche , poursuivant les autres divisions d'O-Donell qu'il avait mises en déroute. 11 rallia à lui le général Chlopiski , et se mit vivement à la poursuite du général Mahy , qui avait pris position en arrière avec les troupes qu'il avait pu rallier ; il le força de quitter enfin le champ de bataille, et de précipiter sa retraite sur Betera.

Notre cavalerie put arriver à temps pour faire mettre bas les armes à plusieurs bataillons , avant le passage du torrent de Caraixet. Le maréchal , après s'être fait panser sur le champ de bataille , se porta lui-même , à la nuit , vers Betera , et fit continuer la poursuite de Penneini jusqu'à dix heures du soir. Il ne rentra au camp sous Sagonte qu'après avoir acquis la certitude que tous les corps espagnols avaient repassé le Guadalaviar. L'armée française prit position à Puig , à Avalate et à Betera. Sa perte totale s'éleva à cent vingt-huit morts, et cinq cent quatre-vingt-seize blessés. Celle de l'ennemi fut d'un millier d'hommes hors de combat. Elle perdit en outre quatre mille six cent quatre-vingt-un prisonniers , dont deux généraux, quarante officiers supérieurs et deux cent trente officiers , quatre drapeaux , quatre mille deux cents fusils presque tous anglais , et douze pièces de canon avec leurs caissons (i).

Cette journée semblait avoir décidé du sort de Sagonte ; l'armée espagnole était hors d'état de faire de long-temps aucun mouvement offensif ; d'ailleurs , les progrès du siège n'avaient pas été ralentis. Notre artillerie avait agrandi la brèche , et , le 26 au matin , la tour et les deux flancs qui

(1) y oyez Notes et Pièces justificatives, n° 24*

a6 octobre.

l86 CHAPITRE XIV.

i&ii. la défendaient , offraient un large passage par où plusieurs hommes de front auraient pu monter à l'assaut. Le maréchal résolut de profiter de rabattement où Pissue de la bataille devait naturellement avoir jeté la garnison. Après ce qu'elle avait souffert , elle venait de perdre l'espoir d'être secourue. Le moment était donc favorable pour lui offrir une capitulation.

Capitulation Le maréchal écrivit au gouverneur pour lui proposer de rendre la place, en lui annonçant la défaite de l'armée de Blake , et Pimpossibilité qu'elle vînt désormais le délivrer. Il lui offrit de recevoir à son quartier -général un officier de la garnison , s'il voulait en envoyer un jouissant de sa confiance , et de le mettre en relation avec les prisonniers de la veille , pour qu'il se convainquît par lui-même de l'exactitude des faits.

Un lieutenant-colonel d'artillerie vint apporter la réponse du général Andriani. On le conduisit chez le général Caro , on lui montra les prisonniers ,les drapeaux, les canons. Toutes ces preuves , et le témoignage de ses compatriotes , lui démontrèrent sans réplique le résultat de la bataille perdue. D'après le rapport de cet officier ^ le gouverneur se décida à traiter : la capitulation fut signée à neuf heures du soir. A l'heure même , au clair de lune , la garnison sortit prisonnière de guerre , et , comme on l'avait stipulé , elle défila

par la brècbe , qui était encore d'un accès si difficile que nos sapeurs furent obligés d'y pratiquer une rampe pour que les Espagnols pussent descendre. Leur nombre s'élevait à deux mille cinq cent soixante-et-douze hommes. Nous prîmes possession du fort , où nous trouvâmes dix-sept bouches à feu , six drapeaux , deux mille quatre cents fusils , huit cent mille cartouches , dix milliers de poudre , des vivres et des munitions.

Ainsi fut terminé le siège de Sagonte , après vingt-et-un jours de tranchée ouverte. Malgré les efforts qu'avaient faits l'artillerie et le génie , rien n'était encore moins assuré que le succès d'un nouvel assaut. L'examen des lieux fit voir qu'on ne s'était trompé ni sur le choix du point d'attaque , ni sur la nature des difficultés qu'il présentait. On/ reconnut la réalité de toutes celles qu'on n'avait pu juger que de loin. La prise de l'avancée ne nous aurait point assuré celle duréduil. Tout l'art des attaques , toute la valeur des troupes pouvaient encore échouer -9 et ce siège difficile n'aurait eu peut-être de terme , que par l'épuisement de la garnison et le défaut de vivres , sans l'issue de la bataille de Sagonte. Plus sageque Henri O-Donell à Margalef , Blake avait marché au secours de la place au moment où les travaux de siège étaient avancés , et il avait placé son adversaire sur un champ de bataille désavantageux. La fortune lui

1811. fut contraire ; mais il resta en position de défendre Valence avec son armée encore nombreuse , quoique affaiblie par la perte de plusieurs milliers d'hommes , et surtout par celle de Sagonte , qui devint pour l'armée française un utile point d'appui.

État de l' Aragon et de la basse Catalogne pendant le siège de Sagonte. — Insuffisance de l'armée pour le siège de Valence. — Elle s'établit sur la rive gauche du Guadalaviar. — Position de l'armée de Blake sur la rive droite. — État de défense de Valence. — Combats divers dans les provinces d'Aragon et de Catalogne. — Envoi d'un renfort à l'armée. — Le général Reiile arrive avec deux divisions à Segorbe. — Passage du Guadalaviar. — Bataille et investissement.— Siège de Valence. — Ouverture de la tranchée. — Etablissement des batteries. — Occupation du camp retranché. — Capitulation de la ville. — Entrée des Français. — Arrivée du général Montbrun à Almanza. — Il s'approche d'Alicante , et repart. — Le maréchal Suchet est nommé duc d'Albufera.

L'inquiétude de ce qui se passait en Aragon , isu.

pendant son absence, n'avait pas été pour le Etat

maréchal Suchet le motif le moins puissant de e ^a6on

presser ses opérations devant Sagonte. Il s'était <^i0gnce félicité de trouver Villacampa en ligne dans l'ar-

mée de Blake , au lieu d'avoir à le craindre sur Sagonte.

1811. ses derrières; mais le brigadier Duran et don Juan, surnommé PEmpecinado, avaient remplacé ce partisan actif sur la frontière de Castille , et Mina se rendait de plus en plus redoutable en Navarre et dans le haut Aragon. Dans la basse Catalogne même , où la division Frère tout entière était restée , les Français se trouvèrent bientôt réduits à une défensive faible et timide. Cette division , au milieu des places de guerre de Tarragone, Tortose , Saint -Philippe de Balaguer , Lerida , et de plusieurs postes fortifiés tels que le Mont-Serrat , Cervera , Belpuig , Montblanch , n'était occupée qu'à parcourir sans cesse les plaines d'Urgel , pour assurer la rentrée des contributions , ainsi que l'approvisionnement de ces places et de ces postes. Sa dissémination fournit à l'ennemi l'occasion de gagner du terrain ; elle se vit réduite à abandonner Cervera , Belpuig et le Mont-Serrat. Le gouverneur de Lerida s'attacha avec un soin particulier à empêcher, autant qu'il lui fut possible , les partis espagnols de s'approcher du Prioral et de la rive gauche de l'Ebre , et fit tous ses efforts pour protéger l'arrivage de grains de Mequinenza à Tortose. Le chef de bataillon Bardout eut un combat à soutenir près de Ribarova , le 5 octobre , pour le passage de dixsept bateaux , et s'en tira avec honneur , à l'aide du secours que lui amena le capitaine polonais

SIEGF DE VALENCE. îgi

Plater , commandant le bas Èbre. Mais il était à craindre que le général Lacy, qui déployait une grande activité dans la réorganisation de l'armée catalane , ne vînt nous enlever tout-à-fait la navigation du fleuve. Le maréchal , occupé devant Sagoute , ne pouvait faire aucun détachement pour défendre ses convois ; et l'armée de Catalogne , concentrée du côté de Girone , était trop éloignée pour fournir au général Frère des renforts ou un point d'appui.

L'état de l' Aragon n'était pas plus rassurant. On s'était flatté en vain que , pour quelque temps au moins , la tranquillité des Cinco- Villas serait maintenue par suite de la prise de Pezzoduro , l'un des chefs de bande les plus entreprenants et les plus cruels de la rive gauche de l'Ebre. Surpris à Biota par le lieutenant de gendarmerie Foison, sous la direction du colonel Plicque , la destruction de sa troupe avait mis fin à un brigandage qui répandait la terreur dans le pays. Mais Mina, à cette époque , était parvenu à se constituer un corps nombreux et aguerri , capable de tenir en échec une division entière. 11 se portait tantôt sur une rive de l'Ebre , tantôt sur l'autre ; et réuni ou divisé , il était par son activité toujours dangereux ou menaçant. La Navarre , qui lui servait de base d'opérations , était , pour ainsi dire , le pays le moins exposé à ses atteintes. La sûreté de cette

iga CHAPITRE XV.

1811. province consistait tout entière dans la possession de la capitale , grande et forte place que nous oc cupions depuis le commencement de la guerre. Le général Reille y avait sous ses ordres , outre une. division française, la 2e division italienne, commandée par le général Severoli. Aussi le général Mina, non moins prudent qu'actif, portait-il le plus souvent ses coups au loin , dans PAlava ou la Rioja, en Castille ou en Aragon. Duran et PEmpecinado, qui avaient réuni près de cinq mille hommes et huit cents chevaux dans les environs de Soria , s'approchèrent de Calatayud , peu après le départ du maréchal Suchet pour son expédition de Valence. Le général Musnier , commandant de PAragon , se trouvait à Saragosse , au milieu de plusieurs places ou postes ayant garnison suffisante pour se défendre, mais lui-même sans forces disponibles sous la main, pour se porter au secours d'un point sérieusement menacé. La division Severoli avait amené d'Italie avec elle trois bataillons appartenant à la division Palombini, et destinés à la renforcer. Arrivés en Aragon le i5 septembre , ils ne rejoignirent pas immédiatement leurs corps, et furent établis sur les points où le besoin de troupes se faisait le plus sentir. Un de ces bataillons avait été placé à Calatayud , pour y renforcer la faible garnison qui occupait le couvent fortifié de la Merced, sous les ordres du

commandant français Muller. Toutes les disposi- 18H. tions de défense que permettait la localité avaient été faites , lorsque les Espagnols se présentèrent le 29 septembre. Leur avant-garde s'était portée en même temps sur Epila et Almunia, et au défilé d'el Frasno. Le poste de Calatayud, ainsi isolé de tout secours, fut attaqué vivement par Duran. Après une sommation , ce chef fit mettre en batterie quelques petites pièces de montagne qui marchaient avec lui. Mais voyant leur peu d'effet , il fit attacher le mineur à l'angle de l'église du couvent. Le chef de bataillon Favalelli défendait l'église , à la tête de cent cinquante Italiens. Ces braves gens préparèrent des retranchements, commencèrent une contre-mine, et repoussèrent les Espagnols , après une première explosion , le 3 octobre. Le lendemain, une nouvelle et large brèche fut ouverte : beaucoup de défenseurs furent tués ; et le reste de la garnison intimidé se rendit par capitulation. Une fâcheuse mésintelligence amena ce résultat , qu'on aurait pu éviter avec un peu plus de persévérance.

A la nouvelle de cette attaque, le général Musnier, sans perte de temps , avait dirigé sur Calatayud un millier d'hommes rassemblés de diverses garnisons de la rive droite; mais cette colonne se trouva trop faible pour forcer le dangereux défilé d'el Frasno , et fut obligée de rétrograder. 11. i3

1 9'f CHAPITRE XV.

1811. Il avait en même temps demandé de prompts secours au général Reille , et appelé à lui tout ce qu'il put retirer de la rive gauche , pour former une seconde colonne de secours. Celle-ci arriva à Calatayud , à la faveur d'un mouvement du général Bourke que le général Reille s'était empressé d'envoyer, et qui marchait par la rive gauche du Xalon. Leurs forces réunies entrèrent à Calatayud le 5 octobre ; mais elles n'y trouvèrent plus ni l'ennemi , ni la garnison , qui avait été emmenée prisonnière de guerre , les officiers exceptés. Ces officiers furent mis en jugement, pour avoir séparé leur sort de celui de leurs soldats. La brigade Bourke reprit aussitôt le chemin de la Navarre j et notre colonne revint alors à Âlmunia. L'ennemi rentra dans Calatayud.

Le maréchal avait depuis long-temps prévu le danger de laisser l'Aragon défendu par des forces insuffisantes ; il avait réclamé des renforts , et il reçut enfin l'avis que la division Severoli , forte de sept mille hommes et de six cents chevaux , allait être mise à sa disposition. Elle arriva en effet à Saragosse le 9 octobre. Le général Musnier la conduisit aussitôt sur Calatayud, où il arriva le 12. L'ennemi se retira , et fut poursuivi dans deux directions , sur Molina et sur M edina - Cœli. La brigade du général Mazzuchelli fut envoyée à Daroca et Uzed , tandis que le reste de la

SIEGE DE VALENCE. ,gÇ

division se portait à Ateca sur la route de Madrid.

Ce fut ce moment- là même que Mina choisit, avec son habileté et sa promptitude accoutumées^ pour s'avancer par la rive gauche de l'Èbre , près ' que jusqu'aux portes de Saragosse , et pour saisir l'avantage d'une de ces occasions qu'il avait l'art d'attendre ou de faire naître. Il se présenta dans les Cinco-Villas à la tête de trois mille hommes et trois cents chevaux; il attaqua le poste de gendarmerie qui formait la garnison d'Exea. Ce poste, après s'être défendu deux jours avec valeur, parvint à s'échapper la nuit à travers la ligne qui l'enveloppait, et se replia sur Saragosse. Mina le fit poursuivre jusqu'à Las Pedrosas. Son intention était de jeter l'alarme dans la capitale de l'Aragon; il y réussit complètement. Mais une démonstration était tout ce qu'il pouvait oser sur ce point. Bientôt il marcha sur Ayerbe et Huesca, dont il investit les postes fortifiés , et il intercepta la route de France par Jaca. Eu l'absence du général Musnier, le commandant de Saragosse , n'appréciant pas l'étendue du danger, prit imprudemment des mesures trop faibles pour le repousser. Il fit partir un bataillou italien du 7« de ligne , avec une compagnie de voltigeurs du a«, et cinquante chasseurs à cheval , et il les envoya au secours d'Exea. L'officier qui commandait ce

UjG CHAPITRE XV.

1811. bataillon, Ceccopieri , rencontra le i5 octobre, près de Zuera, la petite garnison d'Exea qui s'était échappée des mains de Mina. Il se dirigea de là sur Ayerbe pour rétablir la communication ; il y trouva toutes les forces de l'ennemi réunies , et se vit engagé dans la situation la plus difficile. Ne pouvant attaquer ni éviter d'être attaqué luimême, il forma sa troupe en carré et marcha serré en bon ordre sur Huesca , dans l'espoir d'atteindre cette ville distante de quatre lieues , et de s'y défendre mieux qu'en rase campagne. Mais le bataillon dans sa marche fut enveloppé , et poursuivi sans relâche , jusqu'à ce qu'accablé sous le nombre, ayant perdu son chef et plusieurs officiers , semant la route de blessés et de morts , il fut contraint , à deux lieues d'Huesca , de mettre bas les armes , lé 17 octobre, vers trois heures après midi.

Le général Musnier était accouru à Saragosse , en apprenant l'incursion de Mina ; il s'empressa de faire soutenir le bataillon italien par tout ce qu'il avait de forces disponibles. Le général Reille, de son côté , avait fait marcher quatre cents chevaux de la Navarre sur Exea. Ces secours n'arrivèrent pas à temps pour empêcher la catastophe. Mina , au milieu des colonnes qui le menaçaient , sut éviter nos mouvements par l'adresse et la rapidité des siens ; il ramena sa troupe à travers les

Cinco-Villas et la Navarre , et conduisit ses pri- isu. sonniers jusqu'en Biscaye , où il les fit embarquer pour la Corogne.

Le maréchal Suchet apprit les événements fâcheux de PAragon , pendant qu'il était devant Sagonte aux prises avec des difficultés graves , qui non seulement retardaient son expédition sur Valence , mais en rendaient le succès douteux. Il eût désiré appeler à lui la division Severoli , et se vit obligé de la laisser au général Musnier , qui la partagea entre les deux rives de l'Èbre. La brigade Bertoletti passa dans les Cinco-Villas , et rétablit les communications de Saragosse avec la France par Jaca. Celle du général MazzucheHr , envoyée à Calatayud et à Daroca , fut chargée de tenir l'ennemi éloigné. Nous avions dans le fort de Molina une petite garnison , qui fut assiégée depuis le 14 octobre jusqu'au 24* Le capitaine Brochet du 44e avait opposé une résistance inébranlable , plein de confiance dans la promesse qu'il avait d'être secouru. En effet, le général Mazzuchelli se mit en marche pour le délivrer. Mais pour arriver , il eut à combattre toutes les forces de PEmpecinado à Cubillejo de la Sierra. Cinq mille hommes étaient en position pour lui fermer le passage. Il les attaqua , les battit et les mit en fuite. Le ier de ligne italien et les chasseurs royaux firent preuve d'une haute valeur. Les chefs de

IÇ)S CHAPITRE XV.

18(1. bataillon Sala et Dolder , et plusieurs braves , restèrent sur le champ de bataille. Le 25 octobre, le général Mazzuchelli arriva à Molina et délivra la garnison assiégée. Il jugea devoir abandonner ce poste ; il fit sauter le fort , et ramena en Aragon le capitaine Brochet et son détachement. insujiisan.ce Le maréchal Suchet avait représenté vivement

de 1 armée B r * t

d'Aragon au major-général , pendant le siège de Sagonte , 'uè'Vaîencf6 combien des renforts effectifs lui étaient nécessaires , non seulement pour protéger ses derrières, mais encore pour finir l'opération difficile dans laquelle il se trouvait engagé. Après la victoire de Sagonte, il insista de nouveau et avec plus de force sur l'avantage qu'il y aurait à profiter du moment pour attaquer Valence , et il demanda que les moyens suffisants fussent mis à sa disposition. Mais l'effet de ses instances , quoiqu'on les eût accueillies , ne se fit sentir que dans le mois de décembre. Le général Reille en Navarre avait seulement reçu l'ordre de se tenir prêt à appuyer la division Severoli en Aragon. Le général Decaeu venait de succéder dans le commandement de l'armée de Catalogne au maréchal Macdonald, et se trouvait retenu en haute Catalogne , par la nécessité toujours renaissante d'approvisionner L'armée Barcelone.

s 'é,]ablrive8Ur Cependant le maréchal Suchet ne pouvait resgauciiedu iGT inactif en attendant l'arrivée des renforts qu'il

Guadalaviar. 1

sollicitait. Maître de Sagonle , il voulut s'établir I8lt. en présence de Blake et menacer de près Valence. Il ordonna au général Harispe de faire une forte reconnaissance avec sa division , afin de s'assurer des positions que prenait l'armée battue. Il le chargea en même temps de faire une sommation aux habitants , moins dans l'espoir de faire accepter une capitulation , que pour juger du degré d'énergie que la population conservait encore , et pour se ménager le moyen de revenir plus tard avec plus d'autorité à des propositions de même genre. En arrivant devant une ville peuplée , opulente , industrieuse , il était éloigné de vouloir employer uniquement , pour s'en rendre maître , les moyens de destruction. L'intérêt même de son armée le portait à user de ménagement , puisque les ressources du riche pays de Valence étaient en grande partie concentrées dans sa capitale. La sommation demeura sans effet ; mais malgré l'exaltation à laquelle cette ville avait été livrée , elle ne se prépara point à une défense comme celle de Saragossc. Quant à l'armée campée autour de ses murs , elle se mettait en mesure de nous en disputer la conquête. Ainsi il fallait encore une bataille et un siège , ce qui exigeait une réunion de forces considérables. Dans les premiers jours du mois de novembre , non seulement l'armée n'avait pas reçu de renforts , mais elle était encore diuii-

181 1. nuée de deux mille hommes détachés à P escorte des prisonniers de guerre. Néanmoins le maréchal porta en avant les divisions qui, depuis le 26 octobre, occupaient Liria , Betera, Alvalate et Puig. Le 3 novembre , le général Harispe s'établit à Paterna. La division Habert s'empara du faubourg de Serranos , et occupa par sa gauche le Grao ou port de Valence. La brigade de réserve , la division Palombini , et la cavalerie , furent cantonnées en seconde ligne.

On peut voir par l'inspection des lieux (1) que les deux armées étaient fort rapprochées , et en vue l'une de l'autre. La ville et les camps espagnols bordaient la rive droite 5 le fleuve seul nous séparait. Des cinq ponts en pierre qui le traversent , l'ennemi en avait coupé deux ; mais il conservait en avant , à la rive gauche, quelques maisous du faubourg , et les couvents de Pio-Quinto et de Sainte-Claire. Les trois autres ponts étaient couverts par des ouvrages à l'abri d'un coup de main ; ils pouvaient servir pour déboucher sur nous. Notre position avait plus de deux lieues d'étendue de la droite à la gauche ; les troupes qui l'occupaient étaient trop peu nombreuses et à de trop grands intervalles, pour être en état de

(1) y oyez l'Atlas, planche XIV.

tenir tête partout. Le maréchal résolut de fortifier I8n. sa ligne par quelques ouvrages défensifs ; il avait en vue non seulement de résister aux sorties de la garnison , mais encore de pouvoir abandonner à un petit corps de troupes toute la rive gauche du Guadalaviar, quand le momenl serait venu d'agir offensivement sur la rive droite avec le gros de son armée. Ou attaqua donc les Espagnols dans les maisons qu'ils occupaient au faubourg Serranos. Ils y disputèrent le terrain pied à pied. Sur le quai , un ancien palais nommé le Real , que nous avions vu et occupé en 1810, était rasé entièrement ; mais le couvent de Sainte - Claire , bâtiment élevé qui dominait toutes les rues adjacentes , contenait un bon nombre de défenseurs , et il nous opposa une vive résistance. Il fallut s'avancer par la sape et la mine. Deux fourneaux furent pratiques , et leur explosion produisit une brèche par laquelle nos gens pénétrèrent dans l'intérieur du couvent ; la garnison s'enfuit et repassa la rivière. Ce couvent devint un des appuis de notre position : nos tirailleurs s'y établirent ; les débouchés des rues furent barricadés, et on ouvrit des créneaux dans les maisons du quai , de manière à avoir des feux de mousqueterie sur tout Ce qui paraissait hors de l'enceinte de la ville. Le canon de la place était peu dangereux pour nos postes ainsi éparpillés. Le couvent de l'Espé-

1811. rance , presque en face du pont supérieur , fut fortifié afin d'appuyer Ja droite du faubourg Serranos. Il en fut de même du couvent des Capucins à gauche ; et plus à gauche encore dans la direction du Grao , devant les deux ponts inférieurs , trois redoutes furent élevées dans la plaine, entourées d'un fossé plein d'eau , et liées entre elles par des abattis. Ce travail s'exécuta sous le canon de la tête du pont de la mer, et en vue des lignes qui bordaient la rive droite du Guadalaviar, entre le lazaret et le mont Olivete.

Position de L'établissement de cette ligne de contrevaila-

l'armtc dfi

Biake sur ia tion à la rive gauche étant terminé , il restait à

rive droite. , i i . . . *

préparer les moyens de passer la rivière et a attaquer Blake dans ses camps. Ce général , après la bataille de Sagonte , avait rallié son armée dans la position défensive qu'il s'était préparée sur la rive droite. Les canaux dérivés du Guadalaviar pour l'irrigation de la plaine de Valence, formaient des lignes multipliées de défense naturelle , d'autant plus redoutables que leur largeur et leur profondeur en rendent le passage difficile. Au point où ils commencent à se ramifier en se séparant de la source commune , à une lieue et demie de Valence, se trouve le village de Manissès. 11 avait été fortifié , et il était devenu , par les retranchements dont on l'avait entouré , ainsi que le village de Quarte et l'ermitage de Saint-

Onofre , la tête de tous les ouvrages défeusifs de l*tl. Valeuce. La ligne s'étendait de là vers Mislata et jusqu'à la ville. Les mêmes travaux avaient été exécutés en aval , depuis le pont de la mer et le mont Olivete jusqu'au lazaret et à l'embouchure du Guadalaviar. Tous ces retranchements étaient garnis de troupes et d'artillerie. La cavalerie espagnole occupait Aldaya et Torrente, pour couvrir la gauche de l'armée, et l'empêcher d'être tournée.

Au centre, la ville de Valence renfermait les E«atd««

défense eu

magasins et les réserves. Elle était elle-même dans la ville, un état de défense respectable. Son mur d'enceinte , presque circulaire , avait trente pieds d'élévation et dix d'épaisseur, et un chemin de ronde au sommet. Ou avait suppléé au défaut de terrassement par de fortes charpentes, élevées de distance en distance, et sur lesquelles on avait mis du cation en batterie. Au pied du mur, dans une partie du pourtour, régnait un fossé plein d'eau, avec chemin couvert. Un bastion avait été nouvellement construit du côté du faubourg de Ruzafa ; et les portes étaient couvertes par des ouvrages en terre armés de canon. Indépendamment de ces défenses, un vaste camp retranché entourait la ville et renfermait les trois faubourgs de Ruzafa , de Saint- Vincent , et de Quarte. Avec beaucoup de bras et en peu de temps , on avait construit eu terre

204 CÎIAPITRE XV.

4811. une ligne continue de bastions , de redans et de crémaillères , dont le fossé avait partout douze pieds de profondeur, et dont les talus étaient assez roides pour ne pouvoir être franchis sans échelles. De Ruzafa, la ligne allait joindre les retranchements du mont Olivete ; son développement total était de quatre mille toises.

Telle était la position dans laquelle le capitainegénéral Blake avait établi son armée , afin de lui rendre la confiance que l'échec du a5 octobre lui avait fait perdre. Indépendamment des paysans appelés précédemment à prendre les armes , et des milices organisées dans l'intérieur de la ville , il rallia de divers côtés les hommes et les détachements dont il pouvait se renforcer, et ordonna au général Freyre de venir le rejoindre. Par ce moyen il se mettait en mesure de réunir encore sous peu de temps trente mille hommes et trois mille chevaux environ.

Le maréchal Suchet était loin de pouvoir lui opposer des forces égales : mais il ne s'agissait pas seulement de livrer bataille en rase campagne ; il fallait passer le Guadalaviar devant Parmée ennemie , l'attaquer dans ses retranchements , la renfermer dans la place , investir cette place qui était d'une étendue immense , et en faire le siège. En attendant l'arrivée des nouvelles troupes qu'il avait demandées , le maréchal s'occupa de la for-

SIEGE DE VALENCE. 2û5

mation d'un parc d'artillerie considérable. Mur- 1811. viedro offrait , depuis la prise de Sagonte , une place de dépôt sûre et commode : on y fit arriver de Tortose tous les approvisionnements nécessaires à un siège. Les premiers transports commencèrent dès le 37 octobre, et continuèrent par la grande route , sous la protection des batteries établies à Benicarlo , à Oropesa et à Benicassi , jusqu'à ce qu'enfin on eût rassemblé à Murviedro un équipage de soixante bouches à feu , approvisionnées à sept cents coups, et trois millions de cartouches d'infanterie.

Le colonel Millet , qui était établi à Segorbe ^abts avec le 12 !• régiment, fut obligé de marcher plusieurs fois , ou de détacher le chef de bataillon Meneau dans les montagnes d'Onda , pour disperser des bandes qui soulevaient le pays , et menaçaient la route aux environs de Castellon de la Plana. Celle d'un nommé Messeguer s'étant portée à Peôarova , village frontière d'Aragon , du côté de Morella , y donna lieu à un acte de vigueur que le maréchal Suchet apprécia et loua .beaucoup. Des jeunes gens , que ce chef voulait enlever de force, résistèrent, tuèrent quelques hommes de sa troupe, et la mirent en fuite. Ce village demanda et obtint la permission de s'armer. Le maréchal aimait à encourager le dévouement que les habitants , sur divers points de l' Aragon , ne crai-

^811- gnaient pas de manifester. Ils étaient arrivés , non seulement à abandonner, mais à combattre les partis qui nous obligeaient sans cesse à une guerre de détail pénible et dangereuse. Cette disposition était pour nous le plus utile auxiliaire, au milieu des efforts continuels de Mina, de l'Empecinado , et des chefs subalternes répandus en Aragon. Le 7 novembre, le général Mazzuchelli, venant au secours du poste d'Almunia, qu'il ne put sauver, soutint avec dix-huit cents hommes un combat meurtrier contre toutes les forces de Duran , le battit et le mit en déroute avec une grande perte ; il eut lui-même près de deux cents morts ou blessés.

Le a5 novembre , Campillo avec sa bande fut atteint à Monfuerte et à Aûadon par le chef de bataillon Bugeaud , et complètement battu. Un parti de cavalerie ennemie , attaqué près de Maynar, par le chef d'escadron du 4e de hussards CoJson , éprouva le même sort. Dans les derniers jours du mois , la division Severoli fit un mouvement qui la rapprocha de Parmée j elle vint s'établir à Teruei , où elle prépara un approvisionnement de grains.

Pendant ce temps , le maréchal hâtait la rentrée des troupes qu'il avait envoyées à l'escorte des prisonniers. La garnison de Peniscola tenta plusieurs fois de gêner nos communications , et

voulut établir un posle avec du canon , dans une autour au bord de la mer, appelée Torrcrrueva : déjà un officier du génie espagnol s'y était transporté avec une centaine d'hommes , dont quarante sapeurs. Un bataillon du 1 14e, sous les ordres du commandant Ronfort , était campé en face de Peniscola pour en contenir la garnison ; et à peu de distance, le capitaine d'artillerie Bonafous commandait la place de Torreblanca. Ces deux officiers , par un mouvement combiné , se portèrent sur Torrenueva ; deux pièces de 8 furent mises en batterie , avant que l'ennemi eût reçu le canon qu'il attendait. Des canonnières envoyées de Peniscola à son secours parurent 5 nos grenadiers se précipitèrent sur la porte avec un baril de poudre pour la faire sauter ; la garnison effrayée se rendit , et nos deux pièces firent prendre le large aux canonnières. La position fut abandonnée , après qu'on eut fait sauter la tour.

Sur les bords du Guadalaviar , nos troupes , dans leurs camps à la rive gauche, tenaient constamment l'ennemi en éveil , par de petits combats d'avant-postes. On reconnaissait les chemins , les canaux , les gués , et tous les points favorables à un passage offensif. Un poste ennemi s'était maintenu à Liria; le capitaine d'Outremont l'enleva d'une manière brillante. Dans une rencontre de cavalerie , à la rive droite , nous per-

2o8 CHAPITRE XV.

i8ii. dîmes le chef d'escadron Bordenave et le capitaine de hussards Schmitz ; le chef d'escadron d'artillerie Duchand fut blessé. Les troupes du général Harispe passaient fréquemment le Guadalaviar , tantôt sur un point , tantôt sur un autre. Les en- % nemis n'avaient plus un soldat sur notre rive , et nous les accoutumions à nous voir fréquemment sur celle qu'ils occupaient. Nous observions de plus près leurs ouvrages ; ils employaient le temps à achever et améliorer leurs retranchements , et leur nombre grossissait de plus en plus. Le maréchal Suchet éprouvait un vif regret de voir ainsi chaque jour son opération devenir plus difficile par les retards ; mais son plan était fait de ne porter qu'un coup décisif, et d'attendre la réunion des moyens qu'on lui avait promis. Envoi d'un L'empereur avait enfin décidé que la division "armée* Severoli et la division Reille entreraient dans le d Aragon. payS Valence , pour y être momentanément à la disposition du maréchal Suchet. Pendant leur éloignement , le général CafFarelli devait maintenir la Navarre et l' Aragon. La division Severoli, formée des ier léger, ier et 7e de ligne, et ier de chasseurs italiens, avait déjà fait des pertes dans les combats livrés depuis son entrée en Aragon. La division française , composée des 10e, 20e, 60e et 81e régiments de ligne et du 9e de hussards , était intacte et nombreuse. Ce

corps de réserve , aux ordres du général comte iSii. Reille, présentant vingt-deux bataillons et six escadrons, avec quarante bouches à feu attelées, s'élevait en tout à près de quatorze mille combattants. Mats au 21 novembre, époque où l'ordre de marcher lui fut donné , il n'était pas réuni , ni prêt à agir. La brigade Bourke se trouvait entre Saragosse et Jaca , pour l'escorte des prisonniers jusqu'en France. La brigade Pannetier avait été appelée en Castille par le général Dorsenne. A sa rentrée en Navarre , le général Reille lui donna ordre de se rendre à Saragosse , rallia la brigade Bourke , et repartit le 10 décembre pour Teruel , où le général Severoli l'attendait. Là il fut obligé de s'arrêter quelque temps pour observer les mouvements du marquis de Montijo et du général Freyre , qui portaient leurs forces vers les montagnes de Cuenca. Mais l'arrivée d'un corps de troupes françaises , envoyé de Madrid , dégagea ce point , et le général Reille continua sa marche. Il arriva le 24 décembre à Segorbe. Le maréchal Suchet y alla passdr ses Refif^arrhe troupes en revue ; il fut content de leur état , de âvecgdeux leur esprit , de leur composition. 11 résolut de les dlvlslonsmettre tout de suite en ligne avec l'armée , sans attendre la brigade Pannetier , qui était encore en arrière.

Le maréchal se trouvait à la tête de trente - 11. 14

trois mille hommes à peu près (i). 11 se crut eu mesure d'investir Valence , en renfermant l'armée espagnole dans ses lignes. C'était pour ce but qu'il avait constamment demandé des forces considérables avant d'agir. L'empereur, dont les vues se tournaient déjà vers la guerre de Russie , avait saisi l'idée qui lui était présentée , de faire un grand pas vers la soumission générale de l'Espagne, en prenant une armée espagnole tout entière dans Valence. 11 avait à cet effet , en ordonnant le mouvement du général Reille , prescrit au maréchal Marmout , commandant l'armée de Portugal , alors en Estramadure , de faire un fort détachement sur Murcie , à travers la Castille et la Manche. Mais le maréchal Suchct , sans notions précises sur l'époque et la direction de ce détachement , ne put s'en aider dans ses combinaisons. Satisfait de savoir l'apparition du général Darmagnac vers Cuenca, il jugea que le moment d'agir était venu. Freyre n'avait pas encore rejoint Biake dans son camp. Celui-ci ne pouvait manquer d'être informé promptement de nos mouvements de troupes ; il fallait donc ne pas lui laisser le temps de se préparer contre les dispositions , que l'arrivée d'un renfort si long- temps

(0 t'oyez Notes et Pièces justificatives, n° 9.5.

attendu nous permettait enfin d'exécuter. Le gé- i8U. néral Reille reçut ordre de se porter par uue marche forcée à Liria , et , de là , en face de Ribaroya.

C'était près de ce village que l'armée allait GP,3avtr. passer le Guadalaviar. Afin d'éviter sur la rive a6 Jé~mbr droite le labyrinthe des canaux, on avait choisi un point supérieur à celui où ils prennent naissance ; et l'on devait , eu mettant le pied sur l'autre rive , s'emparer des écluses et mettre les canaux à sec. Tout était prêt dans les camps pour l'opération du passage. Dans la nuit du 25 au 26, deux ponts de chevalets furent construits pour Pinfanterie , et plus loin un pont de bateaux pour le passage de l'artillerie et de la cavalerie. Deux cents voltigeurs, en croupe derrière des hussards, passèrent à gué pour protéger nos travailleurs et éloigner les postes espagnols, Ceux-ci se replièrent comme ils avaient déjà fait souvent , et, pendant la nuit , ils parurent ne pas soupçonner nos préparatifs. Le général Harispe, avec sa division , franchit le premier les ponts ; la division Musnier , et le général Boussard, avec la cavalerie , le suivirent. Mais malgré toute 1» diligence possible, les troupes ne purent être réunies et formées sur la rive droite qu'à huit heures du matin. Le corps du général Reille , qui avait marché nuit et jour depuis près de trente

18U. heures, n'était pas encore arrivé sur la rive gauche. Le général Ferrier , avec les Napolitains , occupaient le faubourg Serranos et les redoutes : il devait rester sur la défensive , et contenir seulement tout ce qui pourrait tenter de sortir par les ponts. La division italienne, placée entre Beniraamet et Campanar, était chargée d'attaquer les retranchements de Mislata. La division Habert , réunie au Grao , avait l'ordre d'attaquer ceux du lazaret et les lignes vers l'Olivete (i). Ces deux attaques devaient attirer fortement l'attention de l'ennemi et occuper une grande partie de ses forces , pendant que notre aile droite , par un grand mouvement , se porterait sur la route de Murcie et jusqu'au lac d'Albufera, pour couper à l'armée de Blake toute retraite vers les bords du Xucar. Il importait d'agir avec célérité, de peur que l'armée espagnole , voyant au grand jour la direction de cette aile , et craignant d'être enveloppée dans ses lignes, ne changeât de position avant que nous fussions en mesure de l'en empêcher.

La division Harispe et la cavalerie se portèrent ment sur Torrente avec ordre de passer le ravin. En attendant que le général Reilie arrivât , le géné-

(i) Payez l'Atlas, planche XIV.

Bataille et invi'stisse-

ral Robert resta en réserve. Un escadron de hus- *8M. sards d'avant-garde précédait les colonnes du général Harispe , à travers un terrain tellement couvert d'arbres, qu'on voyait à peine à une courte distance. L'escadron tomba au milieu du gros de la cavalerie ennemie vers Aldaya ; il fut chargé et ramené sur notre infanterie , qui s'avançait en bon ordre. La charge échoua sur nos masses ; mais l'intrépide général Boussard , qui marchait avec l'escadron, et qui avait fait de vains efforts pour soutenir la retraite, était resté blessé sur le champ de bataille et au pouvoir de l'ennemi. Son aide-de-camp , Robert , et plusieurs hussards périrent en voulant le couvrir de leur corps. Notre cavalerie s'élança sur celle des Espagnols, la mit en déroute , et la poursuivit jusqu'à Torrente. Elle délivra le général Boussard et fit quelques prisonniers.

Cependant une vive canonnade s'engageait sur les bords du Guadalaviar. Suivant les ordres qu'il avait reçus , le général Palombini , à dix heures du matin, mit ses troupes en mouvement pour franchir le fleuve et les canaux qui le séparaient de Mislata, occupé par la division Zayas. Le 2« léger italien passa le premier sur l'estacade d'un moulin; le général Balathier jeta tout de suite des voltigeurs au-delà du canal de Favara ; et le capitaine Vacani se hâta d'établir un pont ,

2l4 CHAPITRE XV.

4811. qui permit au 3e léger , et bientôt au 4e de ligne , de se porter en avant , malgré les efforts de l'ennemi accouru pour les repousser. Dans le même temps , sous la protection de l'artillerie que nous avions en position à la rive gauche , le colonel Henri commençait un pont de chevalets sur le Guadalaviar : mais la brigade Saint-Paul , impatiente d'arriver sur le champ de bataille , s'élança dans le fleuve ayant de l'eau jusqu'à la ceinture , et marcha droit aux retranchements de Mislata. Elle fut arrêtée par le canal , dont la profondeur et l'escarpement étaient considérables. Le capitaine Ordinari entreprit aussi un pont sur ce point. Mais l'ennemi dirigea un feu si vif sur la colonne , avant qu'elle pût passer et se déployer , que le désordre s'y glissa un moment et qu'elle recula jusque dans le Guadalaviar. Le général Palombini rallia la troupe, et parvint à la ramener au moment où Zayas allait porter tous ses efforts contre la brigade Balathier. Les 5e et 6e de ligne italiens, animés par l'exemple de leurs chefs et le danger de leurs camarades , franchissent le canal avec une intrépidité remarquable , et se mettent en bataille à gauche des 4e de ligne et 2e léger. Des réserves , amenées par le général Blake , allaient prendre part au combat , et en rendre l'issue plus douteuse sur ce point ; mais , au même inonicul , Manissès et Quarte

étaient attaqués, et la ligne entière des retranchements espagnols était forcée par la gauche.

Dès que les troupes du général Reille furent arrivées derrière le général Harispe , celui-ci continua son mouvement sur Catarroja , et le général Musnier fit attaquer vivement Manissès et Saint-Onofre. Les divisions Villacampa et Obispo, commandées par le général Mahy , qui avait été appelé en auxiliaire à Valence , et qui songeait aux moyens de retraite , ne défendirent pas cette position avec la même opiniâtreté que Zayas celle de Mislata. Les n4«, 121» et Ier de la Vistule forcèrent les premiers retranchements , et se portèrent sur Quarte , que l'ennemi évacua promptement , pour se retirer par la grande route de Murcie. Les troupes du général Reille , arrivant dans la direction de Chirivella , atteignirent la queue de la colonne , et firent quelques prisonniers. L'effet de ces dispositions fut de dégager aussitôt Mislata , où le général Palombini était toujours aux prises. Il put faire un mouvement en avant ; ce fut sur le champ de bataille même que ses braves soldats donnèrent la main à leurs compatriotes de la division Severoli . Blake , séparé des généraux Mahy, Obispo et Villacampa , se vit contraint de renoncer au projet , si toutefois il l'avait eu , de se porter vers le Xucar. Avec les généraux O-Doucll , Miranda , Zayas et Lardiza-

1811. bal , il rentra dans le camp retranché et dans la ville, qu'il n'osait abandonner et laisser sans défense. Le maréchal, de son côté, s'était porté à la division Harispe, et, de Torrente, l'avait fait marcher , ainsi que la cavalerie , droit sur Catarroja , de manière à envelopper l'armée espagnole. Le général Mahy avait déjà gagné la route d'Alcira ; on ne put atteindre que quelques traînards, des bagages et de l'artillerie. Nos troupes , sans se détourner du but principal, continuèrent leur marche , enfermant, entre elles et la ville, tout ce qui n'avait pas encore eu le temps d'échapper ; elles ne s'arrêtèrent qu'aux lieux qui formaient sur ce point la limite extrême du champ de bataille , sur les bords du lac d'Albufera.

Le complément de cette grande manœuvre dé pendait encore cependant de l'opération confiée au géuéral Habert. Ce général avait eu ordre de passer le fleuve , quand l'attaque du général Palombini serait fortement engagée. Outre trentesix pièces de canon , qui marchaient avec les divisions , vingt avaient été mises en position sur la rive gauche , pour aider le passage au-dessus et au-dessous de la ville. Après une vive canonnade , tant sur la flotte que sur les lignes ennemies , le général Habert, ayant jeté un pont à l'embouchure , mit sa division en mouvement à

midi , et marcha aux Espagnols sous uu feu ter- 181(. rible d'artillerie et de mousqueterie. 11 s'était fait précéder par une centaine de cavaliers, ayant des voltigeurs en croupe , qui se portèrent le long de la plage étroite en dehors du lazaret , et tournèrent par la gorge les retranchements que la division abordait de front. Les Espagnols ne tinrent pas , et nos troupes s'y établirent aussitôt. Le général Habert , d'après ses instructions , prolongea son mouvement , laissant sa droite appuyée au fleuve ; sa gauche vint ainsi à la reucontre de la division Harispe. Entre PAlbufera et la mer , un chemin peu praticable , et dont l'existence ne nous était pas connue , donna encore passage à une colonne espagnole , qui parvint à gagner Cullera , à l'embouchure du Xucar. Ce chemin ainsi que la grande route se trouvèrent interceptés , dès que toutes nos troupes furent établies dans la position où elles devaient camper. A la nuit , l'investissement de Valence était entièrement achevé sur l'une et l'autre rive ; environ vingt mille hommes , les deux tiers de l'armée de Blake , y furent renfermés.

Il restait à s'assurer des intentions que pouvait avoir Mahy , avec les troupes qui avaient effectué leur retraite vers le Xucar. Le maréchal fit partir dans la nuit le général Delort , avec les dragons du 24e et cinq cents voltigeurs , pour Al-

2l8 CHAPITRE XV.

1611. cira, taudis qu'il envoyait le colonel Christophe avec trois cents hussards du 4' sur Cullera. Le colonel Alphonse de Colbert , commandant le 9e de hussards , fut détaché avec son régiment à Chivas et Bunol, sur la route de Cuenca. Les cuirassiers restèrent en réserve au camp ; les divisions d'infanterie , formées sur deux lignes , firent face des deux côtés. Le général Delort trouva le général Mahy à Alcira , avec trois ou quatre mille hommes , dans une position défensive , au milieu d'une île , avec une tête de pont armée. Mais, aux premiers coups de fusil , le général espagnol évacua la ville , et les habitants empressés aidèrent nos soldats à entrer. Le général Villacampa , qui occupait Cullera , s'en éloigna à notre approche , et rejoignit Mahy dans la direction d'Alicante. Le colonel Colbert ramena une centaine de prisonniers.

Le résultat de la journée du 26 , fut la prise de vingt -quatre pièces de canon , de quelques centaines de prisonniers , et l'investissement d'une grande place renfermant une armée ; elle nous coûta près de quatre cents tués ou blessés , presque tous de la division Palombini , parmi lesquels une quarantaine d'officiers. Le combat deMislata, qui eut une heureuse influence sur la victoire , fit honneur à la bravoure italienne. Le colonel Barbieri périt glorieusement à la tête de son régi-

ment. Parmi les Français , le général Boussard 18H. fut grièvement blessé , comme on l'a vu ; mais heureusement aucune de ses blessures n'était mortelle. Le maréchal eut particulièrement à regretter le jeune Adolphe de Villeneuve , son cousin , officier d'espérance , qui commandait les hussards de son escorte , et qui fut tué d'un des derniers coups de fusil tirés dans cette journée (i).

(1) Au moment décisif de la bataille , lorsque le maréchal Suchet venait de lancer sur la route de Murcie les colonnes du général Harispe pour renfermer Blake dans Valence, et qu'il faisait avancer les troupes des généraux Reille et Musnier pour dégager la division Palombini , il mit pied à terre au village de Chirivella , et monta dans le clocher , d'où il jeta un coup d'oeil rapide sur ce qui se passait à Tune et à l'autre rive du Guadalaviar. Précisément alors un bataillon espagnol, se retirant devant les Italiens et incertain dans sa marche pour regagner la place , s'approcha de Chirivella. Notre infanterie n'était pas encore arrivée sur ce point; la seule troupe qui s'y trouvât était le peloton d'escorte du maréchal , composé d'une trentaine de hussards et de cuirassiers. Ils montèrent aussitôt à cheval ; les aidesde-camp se précipitèrent à leur tète , et une charge impétueuse repoussa le danger imminent que courut pendant quelques minutes le chef de l'armée française. L'infanterie espagnole s'éloigna , mais en tiraillant derrière les fossés et les canaux , et elle mit hors de combat plusieurs des nôtres. Dans cette charge , l'aide-de-camp Mayr de Baldeg se fit remarquer , ainsi que le capitaine d'état-major d'Hérouville, et le jeune de Villeneuve, commandant de l'escorte : ces deux derniers furent blessés mortellement.

1811. L'occupation de Cullera , d'Alcira , d'Alberique , suffisait pour assurer le front de l'armée du côté du Xucar ; quelques troupes , placées en observation sur cette ligne , couvraient parfaitement le siège. Mais la disparition des forces ennemies engagea le maréchal à porter les siennes plus loin , pour profiter des ressources d'un pays riche et fertile. Il fit avancer le général Delort jusqu'à Xativa ou Saint-Philippe , que l'on occupa sans coup férir le 29 décembre. On y trouva un million de cartouches et un grand approvisionnement en riz. La population de cette ville , qui est de quinze mille ames , accueillit nos troupes avec autant d'empressement que celle d'Alcira ; dispositions d'un favorable augure pour la soumission prochaine du pays de Valence.

Les troupes du siège campèrent autour de la place , à douze cents mètres des ouvrages , et dans l'ordre suivant. La division Habert , formant l'extrême droite , s'appuyait au Guadalaviar. A sa gauche était la division Harispe , liée avec elle par des postes intermédiaires , et s'étendant jusqu'à la grande route de Murcie. De l'autre côté de la route , la ligne était continuée par le corps du général Reille , dont la brigade Bourke formait la droite ; la division Severoli , à gauche de celleci , se liait à la division Palombini placée à cheval sur le Guadalaviar , une brigade à M islata et l'autre

à Campanar. Pour assurer la rive gauche, qui isn. étail dégarnie depuis la bataille, les troupes de la division Musnier furent envoyées le 27 décembre au faubourg de Serranos , et sur la grande route de Murviedro. Le général Blake , dès qu'il se vit renfermé dans Valence , conçut le projet d'en sortir avec quinze mille hommes , pour se jeter dans les montagnes , et revenir ensuite troubler les opérations du siège. Dans la nuit du 28 il passa le pont supérieur et s'avança sur la rive gauche. Environ trois cents hommes de cavalerie et d'infanterie formaient son avant-garde , sous les ordres du brigadier Michelena. Elle culbuta nos premiers postes, mais donna l'éveil à toute la ligne. Comme elle s'avançait par un chemin encaissé , bordé d'un canal , les premiers pelotons accourus arrêtèrent facilement le gros de la colonne qui voulait déboucher. L'avant-garde parvint seule à gagner la campagne. Le reste fut refoulé , repassa le pont , et rentra avec quelque perte. Cette tentative échouée jeta le découragement dans la ville : dès le lendemain les déserteurs commencèrent à arriver dans nos camps en assez grand nomdre.

Le maréchal jugea convenable de renforcer fcvadence. les troupes de la rive gauche. La brigade Pannetier , que le général Reille avait été obligé de laisser en arrière quand il avait quitté l' Aragon , venait d'arriver à Murviedro ; elle fut tout de suite

iSii. mise en ligne , et placée derrière Campanar , entre Beniferri et Benimamet. Le 4e de hussards vint camper près de Burjasot , village où le quartiergénéral fut établi. Quelques travaux furent entrepris pour mieux assurer nos camps de la rive droite. On construisit deux redoutes , et on fortifia un couvent , sur les routes par où l'ennemi pouvait déboucher. Des retranchements furent élevés sur divers points , afin qu'on eût toujours le temps de se mettre en défense contre les sorties d'une garnison aussi nombreuse , et dont on était si rapproché. Dans la nuit du 3o au Si , deux mille Espagnols se présentèrent devant la division Severoli : le ier de ligne italien les reçut à bout portant , marcha droit à eux , les repoussa , et les fit rentrer dans la place.

Ouverture Tout était prêt pour commencer immédiatetranchée. meut paltaqUe régulière de Valence. La ligue for- 1812. tifiée qui entourait la ville , ainsi qu'il a été dit

3 janvier. * . . »

plus haut (i) , formait pointe a son extrémité Est , du côté du mont Olivete : dans cette partie elle était dégarnie de feux , et pouvait être prise à revers de la rive gauche. On résolut de faire une attaque sur ce point ; la principale fut dirigée contre la partie saillante que formait au Sud le

(i) Voyez FAtlas, planche XIV.

Digilized by

faubourg Saint-Vincent. Daus la nuit du Ier au i«i2. 2 janvier 1 8 1 2 , sous la direction du colonel Henri et du chef de bataillon Plaguiol , trois mille hommes conduits par le général Pannetier commandant de tranchée , ouvrirent les parallèles sur les deux fronts d'attaque , à soixante et quatre-vingts toises de la place. Nos travailleurs eurent peu à souffrir ; mais le brave colonel Henri fut atteint d'un coup mortel , en achevant le tracé. L'armée perdit en lui un ingénieur remarquable par ses talents et son activité , qui avait été chef d'attaque dans sept sièges consécutifs , et s'était concilié au plus haut degré la confiance des soldats. Le lendemain on perfectionna le travail , et on ouvrit des communications en arrière : des cheminements furent poussés en avant daus les nuits qui suivireut. L'artillerie , qui avait fait venir son dépôt principal à San-Miguel de los Reyes , se hâta de transporter des pièces à la rive droite du Guadalaviar , derrière les camps des points d'attaque. Malgré la pluie qui rendit les Etabiwsechemins et les terres presque impraticables , elle batteries, éleva avec une rapidité étonnante quatre batteries contre le front Saint-Vincent , et trois contre le front d'Olivete. Le génie coupa à la sape la route de Murcie , étendit la parallèle , l'appuya à des maisons crénelées, et poussa les cheminements très près de la contrescarpe.

1812. L'ennemi avait contrarié nos travaux par son Occupation artillerie, et dans la nuit du 5 janvier il y joignit retMDdfé. un grand feu de inousqueterie , qui avait pour 5. ~~. but de masquer ses dispositions dans l'intérieur des lignes. On ne tarda pas à s'apercevoir que les troupes espagnoles évacuaient le camp , et se retiraient dans l'enceinte de la ville : on profita aussitôt de cette circonstance pour escalader les fronts d'attaque , afin de ne pas laisser le temps de les désarmer. Le colonel Belotti à la droite , le général Montmarie à la gauche , pénétrèrent dans les lignes , s'emparèrent des faubourgs , et s'y établirent : les premières maisons du faubourg Saint- Vincent n'étaient qu'à dix toises du mur d'enceinte de la ville. Cette journée nous mit en possession de quatre-vingt-une pièces de canon. Toute l'armée espagnole était renfermée dans la ville, avec son immense population. Il était aisé aux assiégeants de se figurer le trouble qui devait régner parmi les assiégés , pendant les premiers moments d'effroi ou d'incertitude. Pour l'augmenter encore, dans la nuit du 5 au 6, des batteries de mortiers commencèrent à lancer des bombes sur la ville. Tous les camps se tinrent sous les armes ; on voulait être prêt à repousser la garnison , si le désespoir la portait à sortir de nouveau. Vers la fin de la journée du 6 , le maréchal envoya une lettre au général Blake , pour lui pro-

poser de rendre la ville , en lui exprimant le désir d'éviter la ruine d'une grande cité. Ce général répondit négativement le lendemain , disant que le 6 avant midi, il aurait pu consentir à changer la position de son armée en évacuant la ville , mais que les premières vingt-quatre heures du bombardement lui avaient fait connaître combien il pouvait compter sur la constance des troupes et la résignation du peuple. Malgré la résolution apparente de ce langage , les choses en étaient en ville au point où nous pouvions le soupçonner ; et le général ennemi trahissait luimême sa détresse , en faisant entendre qu'il aurait évacué la ville moyennant certaines conditions.

Mais le maréchal ne pouvait consentir à laisser échapper l'armée espagnole. 11 voulait la faire prisonnière : c'était pour ce but qu'il avait calculé tout son plan de campagne ; il redoubla d'efforts pour l'atteindre. Le 7 et le 8 , le bombardement continua. L'ennemi s'était obstiné à tenir dans quelques maisons du faubourg de Quarte ; il fallut l'attaquer de vive force dans le couvent des Ursulines ; nous y perdîmes le capitaine du génie Léviston. Près de la porte Saint- Vinceut , on essaya d'attacher le mineur au mur d'enceinte 3 mais l'ennemi , avec son canon , fit échouer l'entreprise. On fit un nouveau cheminement , et on s'empara du couvent des Dominicains. En deux

J8J2. jours cinq nouvelles batteries furent construites et armées. Nous allions être prêts à ouvrir la brèche , lorsque deux officiers espagnols se présentèrent en parlementaires. Le général Blake demandait à sortir de Valence et à se retirer sur Alicante et Carthagène , lui et son armée , avec armes et bagages , emmenant quatre pièces de canon. Ces propositions furent re jetées par le maréchal, qui fixa les bases d'une capitulation pure et simple , où il insérait la proposition d'échanger deux mille Français prisonniers à File de Cabrera , à Alicante et à Cadix. Le lendemain, le général Zayas vint annoncer l'acceptation des bases proposées , et il rentra dans la ville, accompagué du général Saint-Cyr Nugues , chef d'étatmajor du maréchal, pour conclure la capitulation chez le général en chef Blake lui-même. Elle fut siguée le 9 janvier au matin, et ratifiée aussitôt de part et d'autre (1).

Capitulation Toutes les hostilités avaient cessé aussitôt que de Valence. jes négociations furent ouvertes. Le maréchal 9 janvier. avait a cœur de conserver la capitale du royaume de Valence, et d'épargner aux habitants les maux de la guerre qui n'étaient pas inévitables. Il adressa à ses troupes , par un ordre du jour, des témoi-

(1) Voyez Notes et Pièces justificatives, n° ?6.

SIEGE DE VALENCE. 22e]

gnages de sa satisfaction, avec l'injonction de n'en- isix trer dans la ville que le 14. Pendant les quatre jours qui s'écoulèrent , tout le monde fut consigné aux portes , et des revues d'armement , de tenue et de propreté furent passées dans les camps. Le général Robert, nommé gouverneur de Valence , et le chef de bataillon Bugeaud , nommé commandant d'armes , tous deux officiers fermes et capables , seuls avec douze cents grenadiers et voltigeurs, prirent possession de la place , des postes , des magasins et établissements , firent les préparatifs nécessaires pour la réunion et la sortie de l'armée espagnole, pour l'entrée et le logement de l'armée française, pour le maintien de la tranquillité, et la répression de tout désordre.

La prise de Valence mit en notre pouvoir dixhuit mille deux cent dix -neuf prisonniers de guerre, parmi lesquels huit cent quatre-vingtdix-huit officiers , vingt-trois généraux , et à leur tête le capitaine général Blake , en outre vingtun drapeaux , deux mille chevaux de cavalerie ou d'artillerie , trois cent quatre-vingt-treize pièces de canon , quarante-deux mille fusils, cent quatrevingts milliers de poudre, etc. L'état des malades et blessés , dans les hôpitaux de la ville , s'éleva à onze cent soixante- deux. L'armée espagnole sortit le 10 janvier par le pont supérieur, et , après avoir déposé les armes, fut dirigée sur France. Le gé-

*8!*2. néral comte Pannetier, avec sa brigade, escorta sur la route de Teruel une colonne de huit mille prisonniers ; une autre pareille fut mise en route sur Tortose ; deux mille partirent pour Saint- Philippe , où Ton espérait effectuer leur échange*. Quant au général en chef Blake , dès qu'il eut signé la capitulation , il désira s'éloigner immédiatement ; et le lendemain même , il prit , avec ses aides-de-camp, la route de Saragosse et de Pau. L'adjudant-général napolitain Florestan Pepe, qui avait servi avec distinction aux sièges de Tarragone et de Valence , étant rappelé à celte époque par son gouvernement , le maréchal le chargea d'accompagner jusqu'à la frontière le général Blake.

Entrée dans Le maréchal avait donné lui-même l'exemple a ence. ^e rester au camp, pour que personne ne fût tenté

i4 janvier. je pénétrer dans Valence avant le jour fixé. Le i4 janvier, il fit son entrée à la tête de l'armée d'Aragon , par la porte neuve de Saint- Joseph , tandis que le général Reille , à la tête de douze mille hommes, entrait par la porte Saint- Vincent. L'accueil des habitants surpassa ce qu'on pouvait attendre. L'administration intérieure , protégée par la présence du général Robert , avait eu le temps de prendre des mesures de conservation, et de pourvoir aux premiers besoins , sans être troublée par aucun désordre, ni même par aucune crainte , au moment où l'on avait redouté la dé-

Uigitizeci by

vastation et le pillage. La confiance et la soumis- ^12. sion s'établirent tout de suite et sans peine : la tranquillité publique ne fut pas troublée un seul moment. Les autorités , les corporations et les principaux habitants reçurent et complimentèrent le maréchal , au logement qui lui avait été préparé. Son premier acte fut la confirmation du tribunal des prud'hommes qui jugent journellement les différends relatifs aux cours d'eau , et dont la sentence verbale est toujours exécutoire à l'instant même. Rien ne pouvait être d'un intérêt plus vif pour un pays dont la fertilité , qui surpasse toute croyance, tient presque uniquement à ses irrigations. Cette disposition fut accueillie avec reconnaissance.

On opéra avec la plus grande facilité le désarmement des habitants , et des milices qui avaient été organisées pour concourir à la défense. On saisit beaucoup d'armes , dont le consul anglais Tupper avait formé des magasins , alimentant l'insurrection dans le pays , soit avec ces armes , soit avec de l'argent et des écrits. Le maréchal ordonna la formation d'une garde civique , composée des principaux propriétaires , pour maintenir la tranquillité. Quelques agents de troubles , des espions et des provocateurs furent arrêtés et envoyés en France , ainsi que les moines , qui , d'après des ordres émanés de Paris , furent trai-r

25u CHAPITRE XV.

1813. tés comme prisonniers. Cette mesure ne contribua pas peu à la soumission du pays de Valence. Le clergé fut protégé et le culte houoré : les églises ne furent pas fermées un seul jour. Nous vîmes, dans la chapelle de Notre-Dame , la Vierge révérée des Valenciens , portant encore les insignes de généralissime , dont elle avait été pompeusement revêtue avant le siège , par le marquis de Palacio. Le vieux et respectable archevêque de Valence Company revint, de Gandia où il était , dans la capitale et sur son siège, à la tête du clergé. 11 jouissait d'un immense revenu, qui était presque tout employé en aumônes. Sa présence et son exemple contribuèrent à la tranquillité générale. Arrivée du Le lendemain du jour où Tannée espagnole

gênerai ( * i o

Montbrun à avait déposé les armes , le 1 1 janvier à dix heures — du soir , le maréchal Suchet avait reçu du gênéjanvier. ^ Montbrun une lettre , datée d'Almanza le 9 , qu'apporta un officier d'état-major. Ce général , détaché de l'armée de Portugal , s'avançait par la route de Madrid à Valence , avec un corps de trois divisions , dont une de cavalerie. Il annonçait que son mouvement avait pour but , d'après les ordres de l'empereur , de faire une diversion sur l'armée espagnole , et de protéger l'opération de l'armée d'Aragon ; qu'il allait manœuvrer pour couper ou rejeter dans Alicante les corps des généraux Mahy et Freyre , qui occupaient Alcoy

sie'c;e 1>E VALENCE. 2r>l

et Concentaina ; que du reste , dans tous les cas, 18,2 ses instructions lui prescrivaient de rejoindre l'armée de Portugal du 1 5 au 20 , quelles que fussent les circonstances dans lesquelles il pourrait se trouver , ou les ordres qu'il pourrait recevoir. Le maréchal s'empressa de lui répondre pour le remercier de sa coopération , et lui envoya copie de la capitulation signée le 9 dans Valence. Loin de l'engager à retarder son départ , dont le maréchal duc deRaguse, commandant l'armée de Portugal , avait sagement fixé l'époque à un terme très rapproché , il le détourna de marcher sur Alicante. Il craignait que cette place , raffermie par la présence ou le passage d'une armée espa gnole , ne fit des dispositions de défense qu'elle avait négligées jusqu'alors ; c'est ce qui arriva en effet. Le général Montbrun alla jusqu'en vue de 11 s'approche

11 1 . • 11 1 «l'Alicante

la place , se borna a y jeter quelques obus et a et repart, faire une sommation , et il reprit immédiatement la route de Madrid. Mais la ville d' Alicante, remise de son premier effroi , n'en fut que plus animée à se défendre. Elle fît ses préparatifs pour soutenir un siège. A May orque , où l'on était prêt à renvoyer dans Alicante deux mille prisonniers français , pour être échangés suivant la capitulation de Valence, on suspendit tout- à-coup cette mesure. Nous fûmes obligés d'envoyer définitivement en France les deux mille prisonniers espa-

m'2. gnols que nous retenions à Alcira pour cet échange. Autant le maréchal se promettait de satisfaction à tirer ses compatriotes de la prison où ils gémissaient , autant il éprouva de regret à abandonner cet espoir , après avoir arraché deux fois pour y parveuir le consentement des ennemis ; la première dans sa correspondance avec le général Cuesta , que nous avons rapportée à la fin du chapitre XIII ; la seconde par la convention conclue avec le général Blake , qui était en même temps généralissime et membre de la régence de gouvernement.

Le maréchal L'armée ne tarda pas à recevoir de l'empereur

Suchetest , * ,

nommé duc des éloges et des recompenses pour la campagne a Aibufcra. ^gii^ venait je finir (1). Le maréchal fut nommé

duc d'Albufera ; avec le titre de ce duché, il reçut la dotation des revenus attachés au lacet aux domaines qui en dépendent. La bataille du 26 décembre , terminée sur le bord de PAlbufera , devint ainsi pour le maréchal et pour son nom l'occasion et l'origine d'une illustration qui , aux yeux d'un guerrier , tire tout son prix de l'honneur des armes et du souvenir d'un service rendu.

(1) Une partie de ces récompenses resta en projet; et les dotations annoncées par le décret impérial pour l'armée d'Aragon spécialement , ne furent point réalisées.

f^'ojez Notes et Pièces justificatives, n° :>;.

Occupation de Dénia. — Siège de Peniscola. — Capitulation. — Combat de Villasecaet d'Altafulla. — Départ des Polonais de l'armée. — Le corps du général Reille est envoyé sur l'Ebre. — Affaiblissement de l'armée d'Aragon. — L'armée espagnole d'Alicante est renforcée. — Entrevue du maréchal et du général Decaen à Reus. — Apparition d'une flotte anglaise. — Affaire de Castalla et d'Ibi. — Une division anglaise débarque à Alicante. — Arrivée du roi Joseph et de l'armée du centre à Valence. — Arrivée de l'armée du midi à Fuente-la-Higuera. — Départ des armées du midi et du centre pour Madrid.

Avant même d'avoir pris possession de Valence , 1812. le maréchal Suchet songeait à ce qu'il lui resterait à faire pour achever la soumission de tout le pays. Déjà à cette époque , le major-général lui écrivait : « L'empereur ne doute pas que vous n'ayez une « avant-garde sur Murcie , afin de vous mettre « eu communication avec le 4e corps qui est à « Llorca. » La prise d'Alicante et de Carthagène devait fermer les deux derniers points par où la guerre était alimentée dans celte partie de l'Es-

2r>4 CHAPITRE XVI.

1812. pagne. Le maréchal crut le gouvernement décidé à donner cette direction aux opérations militaires, lorsqu'il vit que l'armée du midi devait se lier avec lui pour le seconder , comme avaient fait celles du Portugal et du centre. Mais la marche du général Montbrun sur Alicante , n'ayant servi qu'à mettre cette place en meilleure disposition de défense , le général Harispe , placé en avant du Xucar , avec sa division et la brigade Delort , eut ordre de se borner à observer de près les mouvements de la 3e armée espagnole , et d'user en même temps des plus grandes précautions contre la fièvre jaune. Le pays de Murcie en était atteint : beaucoup d'habitants avaient péri dans le cours de l'année qui venait de s'écouler Lors de la capitulation de Valence , le maréchal s'était fait remettre par le général Charles O-Donell la carte du cordon sanitaire établi sur le Xucar et en avant. Il s'attacha avec un soin extrême à préserver l'armée et Valence de ce redoutable fléau, occupation Le général Habert , avec la 3e division , fut placé à Gandia , à la gauche du général Harispe. Il s'empara sans coup férir de Dénia , petite ville et port protégé par un fort en assez bon état: on y trouva une quarantaine de bâtiments mouillés, et soixante-six bouches à feu. Du côté de las Cabrillas , nous occupâmes Bunol , et l'armée d'Aragon se lia avec les troupes de l'armée du centre. La

OPEH U IONS GENERALES . 235

division Musnicr avait été dirigée sur Peniscola ;

mais les événements Payant aussitôt appelée plus Sié«e de

J r\ , 1 Peniscolj

loin , elle fut remplacée par une division italienne. Le 30 janvier , le général Severoli s'établit devant la place avec deux bataillons de sa division , deux du 1 1 4e et un de la Vistule. On s'occupa immédiatement des préparatifs du siège ; mais l'entreprise offrait de grandes difficultés. On peut en juger par l'inspection du plan (i).

La place de Peniscola est assise sur un rocher qui s'élève dans la mer à environ cent vingt toises de la côte, avec laquelle il ne communique que par une langue de trente toises de largeur. La ville , qui occupe presque toute la surface du rocher , est fermée de tous côtés par de bons ouvrages , et dominée par un chàteau-fort , qui appartenait autrefois aux Templiers , et dont le terreplain est à vingt-cinq toises au-dessus du niveau de la mer. Des sources d'eau vive jaillissent naturellement au milieu de ce rocher. Dans les gros temps , l'isthme est couvert par les vagues de la mer ; et dans toutes les saisons un marais impraticable , qui part du pied des montagnes , s'étendant parallèlement à la côte , rend les établissements d'un siège extrêmement difficiles. Ce petit

(i) Voyez l'Atlas, planche XV.

iai2. Gibraltar , ainsi nommé par les soldats , pouvait en quelque sorte être regardé comme inattaquable par les cheminements ordinaires. En effet , outre Pinondation que les Espagnols avaient augmentée artificiellement , ils avaient coupé la chaussée qui la traverse , conduisant à la langue étroite qui précède le seul front de la place accessible par terre. Ce front avait été renforcé d'ouvrages et de batteries à plusieurs étages , le reste du pourtour étant inabordable pour nous. Des chaloupes canonnières en protégeaient la défense. Les Anglais, depuis notre arrivée dans le pays de Valence , n'avaient cessé de se tenir en vue ou à portée de Peniscola , et en rapports continuels avec la garnison , qui se composait de mille hommes , commandés par le général Garcia Navarro. C'était le même qui avait été fait prisonnier en 1810 au combat de Falset , et cmi s'était échappé de France pour reprendre les armes contre nous.

Après un examen attentif, il fut résolu de commencer les approches, en les faisant précéder d'une sommation et d'un bombardement. Le général Severoli envoya un parlementaire , dont les propositions furent re jetées. On établit une première batterie de mortiers de 12 pouces , derrière un mamelon , à près de six cents toises du fort , un peu au-dessus du chemin de Benicarlo qui longe le pied de la montagne. Les troupes étaient

reparties sur les hauteurs et sur la plage envi- im. ronnantes , les Italiens à droite , le bataillon de la Vistule au centre près du parc de siège , et le chef de bataillon Ronfort avec le 114e à la gauche , entre l'inondation et le rivage. Sur ce point , quelques retranchements parurent suffisants pour contenir , avec des postes , la garnison dans ses murs. Le 28 janvier , les mortiers lancèrent des bombes sur la place. Dans la nuit du 3i janvier au 1er février , le chef de bataillon du génie Plagniol , avec mille travailleurs , ouvrit une parallèle presque entièrement en fascines et en gabions sur une longueur de deux cent cinquante toises , se prolongeant derrière l'inondation , et tournant à son extrémité sud de manière à pouvoir aller par la plage s'appuyer au bord de la mer. Le colonel d'artillerie Raffron se hâta de construire des batteries à la droite de la parallèle , vers les hauteurs dont Piiîondation baigne le pied dans cette partie. Du 2 au 3 février, pendant que le bombardement continuait , on poussa des cheminements en avant de la droite de la parallèle , et on serra de plus près l'isthme et le front d'attaque. Les batteries furent achevées , armées de pièces de gros calibre , et mises en état de contrebattre la place (1).

(1) Voyez l'Atlas, planche XV.

1812. Pendant ces opérations , un bâtiment , que nous avions armé dans le port de Dénia , venait de saisir en mer un bateau porteur de dépêches du gouverneur de Peniscola au général commandant à Alicante. Par la présence d'esprit d'un voltigeur qui montait le bâtiment, la dépêche fut retirée de Peau au moment où on venait de l'y jeter. Envoyée immédiatement au maréchal Suchet à Valence , elle lui fit connaître la mésintelligence qui régnait entre les Anglais et la garnison. Le général Garcia Navarro s'exprimait avec indignation sur ces alliés , qui exigeaient de lui la remise du commandement de sa place; et il déclarait qu'il aimerait mieux se soumettre aux Français , et subir le sort commun au pays de Valence et au reste de l'Espagne. La connaissance de ces dispositions détermina le général en chef à faire offrir de nouveau une capitulation par le général Severoli. L'officier d'état-major Prunei fut envoyé dans Peniscola avec des instructions. Il traita avec le gouverneur, et rapporta un projet par lequel la forteresse devait être remise à l'armée française , si la garnison obtenait en sortant Capitulation, se retirer où elle voudrait. Cette condition fut acceptée : le 4 février nous prîmes possession de Peniscola , où nous trouvâmes soixante-quatorze bouches à feu. Cette conquête utile nous coûta une soixantaine d'hommes , tués ou blessés par le

OPERATIONS GENERALES. 2jg

feu de la place pendant les travaux. Elle coin- 1812. pléla la soumission du pays de Valence , Alicante seul excepté , et rendit libre la route de Tortose , qui était notre communication principale avec la Catalogne et l' Aragon. Elle produisit surtout un effet salutaire par la conquête d'opinion qui raccompagna. Le général espagnol , après avoir combattu de son mieux les Français , réduit à se défendre de la domination anglaise , reconnut le gouvernement du roi Joseph ; et il manifesta franchement, par la capitulation et dans sa correspondance , son désir de voir l'Espagne unie sous une autorité protectrice, propre à finir ses maux et à les réparer. Ce n'est pas un autre sentiment qui a animé la plupart des Espagnols connus et maltraités depuis sous le nom d! cifrancescidos . Ils sentaient , comme tous les gens éclairés , le besoin d'un changement dans l'administration de leur pays , si favorisé de la nature , autrefois si puissant , aujourd'hui si faible et si dégénéré. Ce changement leur était venu par une main étrangère , qu'ils avaient d'abord repoussée. Cédant ensuite à la nécessité , ils ne cherchèrent plus qu'à tirer parti du présent , et à préparer un meilleur avenir pour leur patrie. Si des circonstances, impossibles à prévoir alors , ont renversé leurs calculs et détruit leurs espérances , ce n'est pas un motif de les juger avec sévérité ou défaveur.

1812. Les événements se sont mûris depuis : les passions ont pu se calmer : et aujourd'hui ils ne craindraient point sans doute d'en appeler à la justice et à Pexpérience de leurs compatriotes.

Pendant que l'armée d'Aragon était occupée au siège de Valence, le général Lacy s'était porté sur Tarragone avec les divisions Sarsfield et d'Eroles , soit pour opérer une simple diversion , soit dans des vues sérieuses contre cette place , qu'il bloqua étroitement. Le maréchal Suchet en conçut des inquiétudes , sachant qu'on y avait imprudemment consommé un approvisionnement extraordinaire , rassemblé par ses ordres. A peine entré dans Valence , il apprit que les Anglais s'étaient approchés du port de Salou , qu'ils avaient de l'artillerie de débarquement, qu'ils communiquaient avec l'armée espagnole, et que le général Lacy, à Reus , entretenait des intelligences dans la place. Il ordonna au général Musnier, envoyé d'abord devant Peniscola , de partir immédiatement pour Tortose , de réunir deux mille quintaux de blé , et de marcher avec une partie de sa division , pour secourir Tarragone et la ravitailler. Le général Lafosse , commandant à Tortose , devait le précéder et se porter au-delà du col de Balaguer, afin de connaître les préparatifs et les mouvements de l'ennemi. Ce général écrivit du fort Saint-Philippe le 18 janvier, que d'après

OPÉRATIONS GÉNÉRALES. 2\l

tous les rapports , l'armée espagnole s'était éloi- isî2. gnée à la nouvelle de la prise de Valence. Il arriva jusqu'à Cambrils dans une fausse sécurité; et ne trouvant point d'ennemis , au lieu de se faire éclairer sur Reus , il continua directement sa route par Villaseca, où il campa le 19. Sa colonne se composait d'un bataillon du 121% et d'une soixantaine de chevaux. Ne soupçonnant aucun danger, il laisse reposer son infanterie , et avec son escadron pousse rapidement jusqu'à Tarragone. L'ennemi , toujours à l'affût d'une occasion ^Leca* favorable pour nous surprendre, saisit ce moment. De Reus et des environs , cinq à six mille Espagnols accourent en un clin-d'œil , et entourent Villaseca. Le chef de bataillon Dubarry, ancien et intrépide militaire , forme aussitôt sa troupe. Il veut se porter sur la route de Tarragone ; des forces imposantes l'arrêtent. Il essaie de se rapprocher de celle du col de Balaguer , par où il était venu , et qui offrait de bonnes positions défensives ; une seule compagnie parvient à s'échapper dans cette direction , au milieu de la multitude d'ennemis qui se présentaient sur tous les points. Le reste du bataillon enveloppé soutient un combat opiniâtre , enfonce une première fois la ligne ennemie , et fait jusqu'à trois cents prisonniers. Il est bientôt obligé de les abandonner ; de nouvelles réserves se succèdent sans cesse , il h. 16

Combat tl'Altafulla.

18 12. succombe sous le nombre ; et après avoir couvert le champ de bataille de braves tués ou blessés, il est contraint de se rendre. Au premier bruit de la fusillade, le général Lafosse était sorti de Tarragone , avec sa cavalerie et six cents hommes de la garnison. Le secours arriva trop tard : le général Lacy s'était retiré emmenant ses prisonniers.

Ce succès donna , peu de jours après, aux généraux espagnols la confiance de marcher à la rencontre de notre armée de Catalogne , qui arri vait au secours de Tarragone menacée. Le général en chef Decaen venait d'envoyer à Barcelone le général de division Lamarque et quatre mille hommes. Aussitôt le général Maurice -Mathieu sortit avec cette division , qu'il renforça de trois mille hommes de la sienne. Le 24 ? il se porta de front sur les ennemis en position à Altafulla, tandis que le général Lamarque les tournait par leur gauche. La valeur de nos troupes, et la précision avec laquelle cette manœuvre fut exécutée, mirent les Espagnols dans une complète déroute ; ils perdirent un millier d'hommes et deux pièces de canon (1). Deux jours après , le général Mus-

(1) Le rapport de cette affaire par le général espagnol baron d'Eroles finissait ainsi :

« Je dois avouer que les Français se sont comportés dans

nier, arrivant de Tortose , fit entrer dans Tar- 4812. ragone un approvisionnement considérable : les troupes de la garnison furent relevées. Le général Bertoletti , homme ferme et capable, y fut ensuite envoyé comme gouverneur. Le maréchal Suchet remercia le général Maurice-Mathieu du secours efficace qu'il venait de porter si à propos à Tarragone. Il le pria de continuer à veiller sur cette place , craignant lui-même de ne le pouvoir bientôt plus , d'après la tournure que prenaient les affaires.

« cette action envers nos prisonniers avec une humanité « digne d'éloges, et que le général Lamarque s'est acquis « plus de gloire par la générosité qu'il a montrée , que par « la bravoure incontestable de ses troupes. »

Voilà un hommage rendu à la vérité ! H honore le baron d'Eroles , et prouve qu'il ne se laisse pas influencer par l'esprit de paru' , qui en général rend les hommes injustes. Mais cette humanité , dont il parle seulement aujourd'hui , nous l'avons toujours exercée. Le 3 décembre dernier , nos soldats ont transporté sur leurs épaules depuis Trenta-Passos jusqu'à Barcelone les blessés ennemis. On en a fait autant dans toutes les circonstances. Toutes les lettres écrites de France par les prisonniers espagnols annoncent les bons traitements qu'ils y reçoivent ; et cependant les prisonniers français à Busa et à Cabrera sont traités avec la dernière inhumanité , ils y périssent de misère : ils seraient mieux traités entre les mains des Hottentots ï ( Extrait du Journal du gouvernement delà Catalogne et de Barcelone , en date du 1 1 février 1812.)

1812. Déjà les ordres de Paris lui avaient ôté une Départ des portion précieuse de son ancien 3e corps, la lé- ¥°Vnmle^ &i°n polonaise. L'empereur préparait alors son expédition de Russie. Il appela à lui pour cette guerre tous les Polonais qui servaient dans les armées françaises. Les ier, ae et 3« régiments de la Vistule , qui , avec des détachements du 4e et Pescadron de lanciers , formaient une division de six mille vieux soldats environ , partirent de l'armée dans le mois de janvier, escortant une colonne de prisonniers jusqu'à Jaca et à Pau , où ils arrivèrent en février, conduits par le colonel Kosinowski. Le maréchal regretta vivement cette brave troupe , et les officiers et les chefs distingués qui la commandaient. Il chargea le colonel Rliski de porter à Paris vingt- deux drapeaux et les clefs de Valence. Le départ du général Chlopiski priva l'armée d'un officier de mérite fait pour s'élever au premier rang.

Le corps du Dans le même temps , le général Reille se porta ^eiîiïcit sur l'Èbre avec ses deux divisions , qui s'étaient envgrésur appelées jusqu'alors corps de réserve ; le gouvernement leur assigna le nom de corps d'observation de l'Ebre, et les chargea de maintenir la basse Catalogne et PAragon. Les places de Tortose, Tarragone et Lerida, par ce mouvement, devaient être plus en sûreté contre toutes les tentatives de l'armée espagnole , qui cherchait sans

cesse à les surprendre. Maïs le général Caffarelli 1812. n'était plus assez fort pour défendre Y Aragon et la Navarre contre Mina , Mendizabal , Duran et l'Euipecinado, qui s'avançaient de toutes parts. Le général Reille fut obligé de se rapprocher de lui , et , bientôt après , de le remplacer. Les brigades Bourke et Pannetier, Abbé et Souliés, eurent plusieurs combats à soutenir avec des chances diverses. Les troupes du général Severoli s'étendirent en Catalogne, à la rive gauche de l'Ebre. Le maréchal reçut ordre de détacher la division du général Palombini à la rive droite ; elle marcha sur Molina et Calatay ud , pour repousser en Castille les généraux Montijo , Villacampa et Bassercourt.

C'était encore près de vingt mille hommes ôtés Affaibli»»-

ment tic

à l'effectif de l'armée d'Aragon , placée dans le l'armée

d'Aragon

pays de Valence. Les derrières de cette armée étaient par là garnis de forces imposantes ; mais elle-même se trouvait , sur son propre terrain , réduite à un nombre de combattants bien insuffisant pour opérer sur Alicante et Carthagène. Il n'y avait plus de coopération à cet égard à attendre de l'armée du midi ou de celle de Portugal. Les Anglais , prenant l'offensive , s'étaient emparés de Ciudad-Rodrigo , et préparaient le siège de Badajos. Le roi Joseph fut de nouveau investi du commandement en chef des armées françaises

'ifà CHAPITRE XVI.

4812. en Espagne. Le maréchal Jourdan , le vainqueur de Fleurus , était placé près de lui , comme majorgénéral. Les relations de Valence avec Madrid se multiplièrent : le maréchal Suchet eut des envois d'argent et d'armes à faire sur cette capitale. Dans l'état de réduction où son armée était arrivée, le maréchal ne comptait plus que quinze mille hommes à l'effectif (i), sur lesquels neuf mille d'infanterie seulement et seize cents de cavalerie étaient présents sous les armes et combattant en ligne.

Ces forces étaient bien insuffisantes pour conserver le pays , et tenir en respect les corps espagnols qui se reformaient à Murcie et à Alicante, sous l'espoir d'une coopération effective de la part des Anglais , qui était annoncée hautement , et qui ne tarda pas à se réaliser. Au moment où l'on avait pu croire à la prochaine pacification de l'Espagne, la résistance s'y ranimait avec plus de développement que jamais. Le maréchal Suchet fut prévenu qu'il aurait à marcher vers Madrid et sur le Tage ; et le roi lui fit écrire de former un camp de huit mille hommes entre Albaceyte et San-Clemente dans la Manche. Il représenta que lui prendre huit mille hommes , c'était à peu près

(i) y oyez Noies et Pièces justificatives, n° 28.

OPÉRATIONS GÉNÉRALES. ifo

disposer entièrement de son armée. Alors on se borna à lui faire détacher à Requena et Guenca un corps de quinze cents hommes , pour y remplacer le général Darmagnac. Malgré la grande diminution de ses troupes , il était à la veille de craindre pour sa subsistance. Le riche et industrieux pays de Valence ne fournissait pas les choses les plus indispensables , telles que le blé et la viande. Les soldats recevaient trois quarts de ration d'un pain mêlé de maïs , avec un supplément en riz ou en légumes. Pour s'assurer d'avance la récolte prochaine , il fallait des mesures administratives et militaires , qui eussent demandé , au moins pour quelque temps , la présence du maréchal à Saragosse ; mais il se vit à regret forcé de ne point exécuter ce projet. Une indisposition légère , contractée pendant le traitement de sa blessure à Sagonte , s'était changée , par les fatigues de la campagne, en une maladie grave qui le mettait hors d'état d'agir. 11 demanda un congé pour se rendre à Paris. L'empereur l'invita à rester à son poste , et lui envoya son premier chirurgien , le baron Boyer, qui arriva à Valence avec son gendre , le chirurgien Roux. Les soins qui lui furent donnés amenèrent une prompte guérison. Deux mois après, le maréchal se trouva en état de monter à cheval.

Le général Palombiui reçut l'ordre de se rendre

1812. en Navarre : il essuya, avant de partir, des pertes à Ateca et à Pozzo-Ondon , et par son éloigneineut la moitié de l'Aragon fut à la merci de Vil- Jacampa et de Duran. Le général Reille porta des forces pour le remplacer sur la rive droite de l'Èbre. D'Eroles pénétra dans le district de Benavarre , et soutint à Roda un combat sanglant contre le général Bourke. Lacy et Sarsfield s'approchèrent de nouveau de Tarragone avec des vues hostiles et des forces menaçantes. Le général Bertoletti, par des sorties vigoureuses, écarta plusieurs fois les ennemis qui le serraient de près. Ce fut à cette époque , où les troupes françaises en Catalogne pouvaient à peine suffire à conserver les places, que le pays fut organisé en départements et en préfectures. Des conseillers d'état et des auditeurs furent envoyés pour les administrer. Leur mission pacifique eût demandé des circonstances plus favorables. La force des choses retenant au loin le général Reille , son commandement temporaire sur la basse Catalogne passa dans les mains du général Decaen ; et peu après , tout l'Aragon et toute la Catalogne furent réunis sous le commandement du duc d'Albufera. 11 eut ordre d'approvisionner les places de ces deux provinces, mais de n'en pas tirer un soldat ; de se maintenir dans le pays de Valence -9 d'exécuter les mouvements que prescrirait le roi , et de correspondre

désormais avec le ministre de la guerre. Jusqu'àlors , depuis l'entrée en Espagne , toutes ses relations de quelque importance avaient été directes avec l'empereur, par l'intermédiaire du majorgénéral prince deNeufchâtel ; elles cessèrent lorsque la grande armée se mit en mouvement pour la campagne de Russie. Le maréchal s'empressa de rendre compte de sa position au ministre. Un aide-de-camp qu'il envoya à Paris eut encore le temps de voir le major-général et de lui remettre une dépêche. 11 en rapporta une dernière instruction qui se terminait ainsi : Vous devez diriger toutes les forces qui sont sous vos ordres pour V intérêt général du pays que vous avez sous votre commandement. Cette instruction était accompaguée d'une recommandation verbale , qui lui disait en deux mots de se tenir concentré.

C'était en effet tout ce qui restait à faire au maréchal Suchet , et cette position rendit fort difficiles ses relations avec le roi Joseph , qui désirait vivement avoir une de ses divisions à Madrid , et l'y appeler lui-même. Il représenta qu'il ne pouvait s'y rendre sans recevoir en même temps l'ordre d'évacuer Valence ; que dans ce cas-ià même , la faiblesse de son armée ne lui permettrait pas de marcher avec plus de trois ou quatre mille hommes , à moius de laisser les places sans garnison , ce qu'il n'oserait jamais hasarder , si

25o CHAPITRE XVI.

J812. on ne le lui commandait expressément. La conservation de Valence était trop importante , dans la position des armées françaises du centre et du midi , pour que le roi prît sur lui , en l'absence de l'empereur , d'en retirer le maréchal Suchet. Le pays de Valence , avec ses places fortes et celles de Catalogne , était le point de retraite naturel de ces armées en cas de revers. D'ailleurs , militairement , les provinces du sud devaient être éva cuées avant celles de Test : la concentration des armées du midi et du nord en Castille aurait donné à notre armée de Portugal une supériorité telle sur Parmée anglaise, que malgré la prise de Badajos , lord Wellington n'eût pu prendre l'offensive , comme il le fit à cette époque. Mais il profita du moment ; et pour seconder ses opérations principales contre le maréchal Marmont, il combina avec la régence de Cadix une diversion effective contre les provinces de l'est occupées par i/armée *e maréchal Suchet. Le général Joseph O-Donell ÎaKÏus *ta*t ^J* Parvenu a réunir quinze à dix-huit mille est renforcée, hommes de troupes dans le pays de Murcie. Cette armée qui , deux mois auparavant , n'avait pu nous empêcher d'aller fourrager aux portes d'Alicante , avait acquis assez de force et de consistance pour prendre position à Aspe, d'où elle menaçait notre avant-garde établie à Caslalla. Les généraux anglais Rotche et Wittingham com-

mandaient des divisions à May orque et à Alicantej ^,2« des troupes siciliennes et anglaises étaient annoncées , et une flotte toujours en mouvement faisait craindre pour divers points de la côte.

Les avis du ministre de la guerre , à la date du 9 juin , annonçaient un projet de débarquement de la part des ennemis. Le maréchal Suchet se mit en mesure de les combattre quelque part qu'ils se présentassent. Un corps de quinze cents fantassins d'élite , avec cinq cents chevaux et une batterie .d'artillerie légère , était en réserve près de Valence , pour se porter rapidement jusque vers Tortose , si l'ennemi débarquait aux Alfaques ou entre les bouches de l'Èbre et du Guadalaviar. C'en était assez pour arrêter les premières colonnes , et donner le temps à d'autres renforts d'arriver. Dans le cas où la flotte se montrerait devant les côtes de Catalogne, à Tarragone, ou plus loin , le général Decaen , averti aussitôt , devait manœuvrer pour repousser le débarquement. A cet effet, le maréchal lui donna rendez-vous à maréchal et Reus le io juillet, et concerta avec lui les dispo- iSn1 sitions à prendre. La réunion de troupes que cette entrevue occasiona , éloigna de la côte le général Lacy et l'armée espagnole : la flotte sortie de Mayorque changea de direction à cette nouvelle , et se reporta au sud. Le maréchal !fut satisfait de la situation de Tarragone. Cette place , dont les

1812. défenses avaient été en grande partie détruites , à l'exception du Fort-Royal et de Penceinte de la haute ville , était armée , approvisionnée, et surtout bien commandée. Elle n'avait à craindre qu'une attaque régulière , ou une surprise comme celle qui avait mis Figuères , l'année précédente , dans les mains des Espagnols. La garnison et la place de Barcelone venaient d'échapper à un odieux projet de trahison , dont les auteurs furent arrêtés et mis en jugement. A la même époque , beaucoup de troupes espagnoles furent subitement rassemblées autour de Lerida. L'ennemi entretenait dans la place des intelligences , qui sont restées enveloppées de mystère. Dans la nuit du 16 juillet , le magasin à poudre du grand fort sauta : cent hommes de la garnison et beaucoup d'habi-f tants périrent victimes de l'explosion, et une brèche fut ouverte au bastion du Roi. La fermeté du général Henriod ne fut pas en défaut dans ce moment dangereux , qui pouvait compromettre la sûreté de la place. La garnison fut à l'instant sous les armes : l'enceinte et surtout la brèche se couvrirent de défenseurs. Les Espagnols n'osèrent rien tenter et s'éloignèrent. Le gouverneur s'occupa immédiatement de réparer le dommage occasioné par cet accident.

Apparition £n rentrant à Valence , le maréchal apprit que

d une ilotte a . .

iin^iaise. le général Villacampa était aux portes de Liria ,

et que le général Bassecourt attaquait Cofrentes 1812. et Requena. 11 fit marcher dans cette direction une colonne commandée par le général Lafosse ; mais à peine était-elle partie , qu'il fut obligé de la rappeler , et d'écrire au général Reille à Saragosse , d'envoyer le général Paris sur Teruel , afin de dégager le flanc droit de l'armée. Dans la journée du ai juillet, la flotte sortie d'Alicante s'était montrée en vue de Dénia et de Cullera , entre le lac d'Albufera et l'embouchure du Xucar. Elle s'approcha assez des forts de la côte pour être canonnée. Le maréchal rallia aussitôt la troupe du général Lafosse et les corps les plus rapprochés de Valence , fit porter le 14e de ligne d'Alcira sur Cullera , et donna ordre au. 4e de hussards , avec l'artillerie légère, et partie du ier léger et du 1 14e, de se porter rapidement sur le point menacé. A Dénia , le général Gudin , avec le 1 17e , se tint pareillement en mesure. Sur le soir , le vent changea subitement , devint contraire , et assez violent pour forcer la flotte de gagner le large dans la nuit. Le 22 elle était dispersée , mais en vue : on passa la journée à l'observer , et à faire les dispositions nécessaires pour repousser un débarquement.

Ces divers mouvements sur les flancs de Par- Affairede mée ou sur ses derrières , n'avaient pour but que et d ibi. de diviser nos forces et de les occuper au loin , 21 j^iict.

pendant qu'une attaque de front était dirigée contre le général Harispe , placé en première ligne sur Alicante. Ce général, ayant avec lui une réserve à Alcoy , avait établi une brigade à Ibi , sous le colonel Mesclop , et le général Delort en avant-garde à Castalla. Le 21 au matin , Joseph O-Donell, à la tête de dix mille hommes, en quatre colonnes, se porta sur Castalla. Le général Delort , avec le 7e de ligne , se retira en bon ordre sur une position en arrière, rapprochée dlbi et reconnue d'avance ; il donna ordre en même temps au 24e de dragons , cantonné à Onil et Biar , de le rejoindre , et au colonel Mesclop de venir l'appuyer. Celui-ci était attaqué déjà par le général Rotche , débouchant avec quatre mille hommes , en deux colonnes , sur le chemin de Xixona dans les montagnes. Il le fit contenir à l'entrée du défilé par les voltigeurs du 44e et par un peloton de cuirassiers , soutenus de deux canons placés dans le petit fort d'ibi. Laissant en outre quelques compagnies de réserve , il marcha sans retard sur le point où il était appelé. En position avec son infanterie et son artillerie , le général Delort tenait en échec le général espagnol , et attendait le 24e de dragons qui arrivait par sa droite. La marche de cette cavalerie en plaine donna aux Espagnols de l'inquiétude pour leur gauche ; ils dirigèrent contre elle une batterie de

canons. Le général Delort , quittant la défensive , 1812. se mit alors en mouvement , et attaqua avec vivacité : il se porta en avant au pas de charge. Au même instant , le brave colonel du 24e Dubessy franchit , sous le feu de Pennemi, un pont étroit sans parapets , et chargea brusquement avec ses dragons la batterie qui les mitraillait. Les canonniers sont sabrés , la batterie est enlevée et prise , et du même élan une brigade d'infanterie placée en soutien , à peu de distance , est enfoncée et mise en déroute. Le général Delort , avec ses forces réunies , pousse , culbute toutes les colonnes du général O-Donell , les poursuit jusque dans Castalla. Là elles s'efforcent de se rallier et de résister dans les rues ; mais après un combat sanglant elles cèdent de nouveau , et prennent la fuite en désordre vers Àlicante. Le chef de bataillon Herremberger fait mettre bas les armes aux derniers fuyards , qui cherchaient à se réfugier dans le château de Castalla.

La portion du 44e » avec laquelle le colonel Mesclop s'était empressé de soutenir le général Delort , reprit aussitôt la route d'Ibi. Le général Rotche était maître du village. Le colonel Mesclop marche à lui , le force à reculer , le poursuit vers la montagne , et l'attaque de positions en positions. La vue du général Harispe , qui accourait d'Alcoy avec le 116e , acheva de décider la

18^2. retraite de l'ennemi. Battus sui

les Espagnols se retirèrent dans Alicante , ayant perdu trois drapeaux , deux pièces de 8 attelées , avec trois caissons et plus de dix mille fusils. Ils eurent près de quatre mille hommes tués , blessés ou pris ; parmi ces derniers , quatre colonels , cinq lieutenants-colonels , et cent vingt-cinq officiers : leur perte égalait le nombre des soldats français qui avaient combattu contre eux. L'habileté et la décision du général Delort déterminèrent ce succès important.

A cette époque le général Maupoint , qui avait été placé à Cuenca par ordre du roi , avec le 16e régiment de ligne et cent chevaux , fut appelé à Madrid ; et la division Palombini , à peine entrée en Navarre , reçut un ordre semblable, ne division Dès les premiers jours d'août , une flotte de deux lébuque à cents voiles partie des -îles Baléares , et portant Alicante. ^es troupes de débarquement , que les rapports

faisaient monter à plus de dix mille hommes , parut sur les côtes de Valence et de Catalogne. C'était une division anglo-sicilienne , amenée de Palerme par le général anglais Thomas Maitland. Dans la journée du 9 au 10 août, cette flotte débarqua à Alicante des hommes , des armes , des munitions et de l'artillerie. L'armée ennemie, battue le 1 1 juillet à Castalla , se trouva ainsi plus nombreuseet plus forte qu'auparavant \ elle reprit

OPÉRATIONS GÉNÉRALES. ïS*}

aussitôt l'offensive , et porta son avant-garde à 1812. quelques lieues en avant d'Alicante. Les renforts qu'elle venait de recevoir suffisaient pour expliquer ce changement subit d'attitude ; mais il était en même temps l'effet de la bataille de Salamanque ou des Arapiles. Le maréchal Suchet se vit de nouveau à la veille de céder le terrain devant des forces supérieures. Il demanda des instructions sur la conduite qu'il aurait à tenir , prévoyant le cas d'une retraite et la nécessité de former des garnisons a Sagonte , Peniscola et Tortose , ce qui diminuerait encore ses forces actives. La position du général Harispe à Alcoy et Castalla , celle du général Gudin à Benidorme et Villajoyosa , n'étaient plus convenables. Il concentra ses divisions autour de Saint-Philippe, où il établit son quartier-général. Son intention était de ne point reculer sans combattre , pourvu que l'ennemi ne l'attaquât que de front , et que la disproportion des forces ne fût pas excessive. Il éleva des ouvrages de campagne autour de Saint-Philippe , et sur la grande route de Valence à Madrid. Un pont de bateaux y fut construit sur le Xucar, . près d'Alberique , avec une tête de pont armée. 11 réunit dans ces positions environ huit mille hommes; en même temps il songea à tirer un renfort de la Catakfgne , et fit venir d'Aragon le général Pâris , qui occupait Teruel avec deux régiments, ri. 17

1812. Le 19 août , l'ennemi, qui avait occupé eu Arrivée du avant cVAlicante le pays d'où nous nous étions et^rMmée retirés , commença sa retraite avec quelque pré-

du centre; à • • • xi*i • it

Valence, cipitation. Lies bruits du pays annonçaient 1 approche d'un corps de troupes françaises venant de Madrid par la Manche. Le a3 , un détachement de cavalerie arriva par Requena , avec des dépêches annonçant officiellement la perte de la bataille de Salamanque, l'évacuation de Madrid, et la marche du roi et de sa cour sur Valence , avec l'armée du centre. Le général Harispe eut ordre immédiatement de se porter vers Almanza , pour faciliter ce mouvement. Le a5, la jonction fut opérée. Le même jour , le général Maupoint , rentrant de Madrid avec le 16e de ligne et une Compagnie du 4e de hussards , partit de Cuenca , après en avoir délivré la garnison bloquée depuis dix-huit jours; il se disposait à passer la rivière près d'Utiel , lorsque Villacampa l'attaqua à l'im^ provisle , à la tête de quatre mille hommes. Sa petite colonne , enveloppée, se défendit avec valeur , perdit ses bagages , deux pièces de canon , et environ deux cents hommes tués ou blessés. L'intrépide chef de bataillon Ronfort se fit jour à travers les lignes ennemies , et rejoignit le général, qui, après avoir fait essuyer de grandes pertes à Villacampa , parvint à conduire sa colonne à Requena.

Les forces que le roi Joseph amenait avec lui J812 consistaient dans la division Darmagnac , formée de sept bataillons français et de cinq bataillonsallemands de Baden , de Nassau et de Francfort ; dans la division Treillard , composée de quatre régiments de dragons , forts à peine en tout de mille chevaux ; dans quatre escadrons de chevaulégers westphaliens et de chasseurs de Nassau ; et dans plusieurs détachemens , dépôts ou bataillons de marche , appartenant aux armées du Portugal , du centre et du midi. La division Palombini était revenue avec le roi , mais affaiblie , épuisée par des marches continuelles et de nombreux combats depuis qu'elle avait quitté l'armée d'Aragon , et ne comptant plus que six bataillons , forts en tout de deux mille quatre cents hommes. La totalité des combattants sous les armes que présentait cette armée , en y comprenant la garde royale et quelques corps espagnols de nouvelle formation , ne montait qu'à douze mille. Mais le nombre de militaires hors de service, de noncombattants, d'employés, de chevaux, de voitures et d'équipages qui accompagnaient la colonne , augmenta tout -à -coup la consommation des subsistances de quarante mille rations de vivres et de dix mille de fourrages. Le maréchal ouvrit ses magasins , ses hôpitaux , ses caisses , ses dépôts d'armes et parcs d'artillerie , pour subvenir aux

1*12. besoins du moment. U prépara le départ en plusieurs convois de tout ce qui pouvait être envoyé .en France. Le commandement de l'armée du centre fut réuni dans ses mains à celui de l'armée d'Aragon. Il en profita pour passer des revues et asseoir des cantonnements réguliers , afin de maintenir la tranquillité parmi les habitants , en leur assurant Tordre. La population , quoique ébranlée par les succès de l'armée anglaise , resta soumise , et se montra même bienveillante et hospitalière à la voix du maréchal Suchet. Le roi Joseph , fugitif de sa capitale , fut accueilli à son entrée dans Valence mieux peut-être qu'il n'avait coutume de l'être à Madrid même. Les personnes de sa cour s'étonnèrent de voir qu'on pouvait sortir sans escorte, parcourir les routes et la campagne , recevoir des courriers de France , sans craindre les bandes et les guérillas , dont partout ailleurs les communications étaient infestées. Le clergé et l'archevêque Gampany donnèrent l'exemple de la fidélité au souverain qu ils avaient reconnu. Toutes les autorités furent maintenues dans leurs fonctions ; et le peuple ne vit pas beaucoup augmenter ses charges , par le soin que prit le duc d'Albufera de les répartir , autant qu'il le put, sur les ressources générales que son administration avait préparées depuis la récolte.

L'armée anglaise avait occupé Madrid. Cet

événement , qui forçait l'armée du midi à évacuer W2. l'Andalousie , allait , par cela même , opérer une

lui

santé pour disputer encore la victoire dans le centre de la Péninsule. Le roi , en quittant Madrid , avait donné rendez-vous à Valence au maréchal duc de Dalmatie. A moins que lord Wellington , ce qui n'était nullement probable , ne fît un mouvement à grande distance pour s'y opposer , ce maréchal devait se faire passage sans obstacle par le pays de Murcie : ce fut la direction qu'il prit.

Le corps d'armée combiné espagnol et anglosicilien , que l'armée d'Aragon avait en face d'elle , était momentanément réduit à l'impuissance. Le maréchal Suchet reporta en avant ses divisions , occupa Fuente-la-Higuera , Moxente , Alcoy , Dénia. La brigade Pâris , venue d'Aragon , couvrait le flanc droit de l'armée à Requena , contre Bassecourt , Villacampa et l'Empecinado réunis. La brigade du général Isidore Lamarque , venue de Catalogne , s'arrêta entre Tortose et Castellon de la Plana : elle se composait des 3e léger et 11e de ligne , et de quelques bataillons ou escadrons de marche, appartenant aux régiments de l'armée d'Aragon. Les rapports que le maréchal recevait des deux provinces d'Aragon et de Catalogne étaient malheureusement de nature à Pin-

4812. quiéter. L'esprit de la population changeait chaque jour à notre désavantage ; les revers des armes françaises dans les autres parties de l'Espagne détachaient de nous les Aragonais , harcelés par des partis qui se renouvelaient sans cesse , et mal protégés par les forces insuffisantes que nous avions à leur opposer. Nos approvisionnements en grains étaient fort compromis par cet état de choses.

du ^e 11 septembre, le maréchal, qui envoyait midi à souvent des émissaires au-devant de l'armée du

Fuente-la-

Higuera. midi , reçut par le retour de l'un d'eux le premier avis de l'approche de cette armée. Les jours suivants , nos colonnes se portèrent à Almanza et Villena : des reconnaissances furent dirigées sur Helliri et Jumilla. Le 2 octobre, les deux armées furent en communication. Celle du midi occupa Yecla , Albaceyte , Almanza et Jorquera. Le duc de Dalmatie désira un repos de six jours pour ses troupes. Ce temps était bien nécessaire aux chefs pour s'entendre, et pour combiner les opérations ultérieures que commandaient les circonstances.

Russie ; les instructions qu'il avait sans doute données au roi Joseph , en lui laissant le commandement des armées françaises en Espagne, ne pouvaient être que générales , et subordonnées aux événements. L'évacuation de Madrid et de

l'Andalousie avait beaucoup changé la face des 18 12. choses. Cependant il restait assez de forces encore pour reprendre l'offensive contre l'armée anglaise. Lord Wellington , après une courte apparition dans la capitale, s'était porté sur Burgos. A la faveur de la belle défense que fit le château de cette ville , l'armée de Portugal et celle du nord se rallièrent sur les bords de l'Ebre. Celles du centre et du midi n'avaient plus qu'à marcher et opérer la réunion, pour rétablir les affaires. Dans une conférence qui eut lieu à Fuente-la-Higuera, en présence du roi , le maréchal Jourdan et les maréchaux Soult et Suchet tinrent conseil : il fut décidé qu'on marcherait aux Anglais , et qu'on n'abandonnerait pas Valence. La conservation des provinces de l'est était certainement , après le soin de battre Wellington , le premier intérêt du roi et des Français en Espagne. Si l'on gagnait une bataille , il importerait , pour s'établir solidement à Madrid et pour occuper le midi , de s'être maintenu dans une position avancée sur Murcie et Alicante. Si l'on était battu et rejeté vers le haut Ebre, comme en 1808, PAragon et la Catalogne avec ses places , deviendraient un appui précieux que le maréchal Suchet pourrait conserver, en se retirant sur le bas Ebre par une route où l'ennemi rencontrerait des obstacles tels que Sagonte, Peniscola et Tortose. Le roi recon-

1812. naissant l'insuffisance de l'armée d'Aragon pour cette tâche , avait promis de lui laisser un renfort de six mille hommes. Mais à peine le maréchal Suchet put-il obtenir de garder toutes ses forces, armées du Les deux armées du midi et du centre marchèrent cen?reetpour sur Madrid , par le pays de Cuenca et par la Madnd. ji^n^ y après avoir pris le fort de Chinchilla en passant.

Après le départ du roi et des deux armées , les trois divisions actives de l'armée d'Aragon restèrent en avant du Xucar, le général Harispe à Moxente et Fuente-la-Higuera , occupant le col d'Almanza , le général Habert à Albayda et Beniganim, occupant le col d'Adzaneta ; et la irc division , avec la réserve de cavalerie et d'artillerie , à Canales et Saint-Philippe , détachant un petit corps à Dénia. Le maréchal Suchet se porta lui-même jusqu'à Requena , où il resta vingtquatre heures et laissa une brigade , pour assurer la communication avec les armées sur le Tage. Mais pendant quatre-vingts jours il ne lui parvint pas une seule dépêche , qui lui fit connaître les mouvements qui s'opéraient au centre. Il sut seulement , par voie indirecte , que le roi avait occupé Madrid , et s'était porté vers la Vieille- Castille. Dans l'incertitude et l'attente des événements , il conserva sa position , mais n'entreprit rien contre l'ennemi , et se borua à repousser

sur divers points ses attaques partielles. Deux fois le général Donkin avec le 81e régiment de ligne anglais essaya de débarquer à Xabea et à Dénia. Il n'obtint aucun succès, il perdit même du monde en se retirant ; car nos troupes l'attaquèrent vigoureusement , et ce ne fut qu'avec peine qu'il parvint à rembarquer son canon. Le général Delort à Yecla , et le général Gudin à Alcoy, battirent des avant -gardes ennemies. Le général Harispe poussa une reconnaissance jusqu'aux portes d'Alicante ; mais il ne put attirer au combat qu'un bataillon calabrais , auquel il fit une cinquantaine de prisonniers.

Les Espagnols se renforcèrent en décembre de divers corps , venant soit de la Manche , soit de l'Andalousie , où rien ne pouvait désormais gêner leurs mouvements. Ils firent peu après une marche en avant sur le front de notre armée. Nos troupes se replièrent suivant l'ordre qu'elles en avaient reçu, et se concentrèrent en se rapprochant du Xucar.

Mais le mouvement de l'ennemi fut suspendu inopinément et suivi d'une marche rétrograde. Le bruit se répandit en même temps que le roi était rentré à Madrid , et que l'armée du midi occupait Tolède et les bords du Tage. Cette nouvelle ne tarda pas à se confirmer officiellement.

Le général Dubreton , par sa vigoureuse résis-

tance dans le château de Burgos, avait arrêté la marche victorieuse de Wellington. Le général Souham s'étant .porté en avant pour secourir cette place, pendant que le roi marchait avec une masse de forces vers le Duero, le général anglais jugea à propos de se rapprocher de Salamanque. Les quatre armées françaises du midi, du centre , du Portugal et du nord , se trouvèrent ainsi réunies , et passèrent le Tormès poursuivant Tannée anglaise. Celle-ci, évitant la bataille, opéra sa retraite. Elle rentra en Portugal et prit ses quartiers d'hiver.

Affaires diverses en Aragon , en basse Catalogne , et dans le pays de Valence , pendant les opérations générales.

Par le retour du roi et de la principale armée 1812. française au centre de l'Espagne , le maréchal Suchet se sentit moins isolé dans sa position de Valence ; mais il fut aisé de prévoir qu'une lutte nouvelle et plus redoutable allait s'ouvrir dans quelques mois , quand le printemps donnerait le signal de la reprise des hostilités. Il s'occupa donc activement des mesures défensives qu'il avait le loisir d'exécuter dans cet intervalle. La position de Moxente sur la grande route , en avant du Xucar, fut retranchée par des travaux considérables , de manière à fermer la vallée. Les passages dans les montagnes à gauche de Moxente , jusqu'à Alcoy et à la mer, furent également fermés. Un second pont de bateaux fut construit près du premier sur le Xucar. La ville de Valence , dont toutes les fortifications passa -

1812. gères étaient détruites , n'avait plus que son enceinte ordinaire , à l'abri d'un coup de main et susceptible de quelque défense , mais trop étendue pour une garnison même nombreuse, au milieu d'une population qui passait cent mille ames. En isolant le bâtiment de la douane, en le fortifiant et abattant une église qui le dominait , on en fit une espèce de château , destiné à renfermer une petite garnison et quelques mortiers, pour tenir la ville en respect. Sagonte avait été mis dans le meilleur état , sous le rapport des fortifications et de l'armement. Le capitaine du génie Morlaincourt y avait fait de nombreux et utiles travaux. Dans la partie nord de l'enceinte, au-dessus du théâtre , se trouvait un vaste espace libre où l'on établit des magasins , au moyen de constructions adossées intérieurement au mur. Une réserve en blé , suffisante pour nourrir deux mois l'armée entière, y fut mise en dépôt. Un parc considérable d'artillerie de campagne et de siège fut renfermé dans la place de Tortose , et celle de Peniscola reçut son approvisionnement et sa garnison. Le maréchal se ménageait ainsi le moyen de pouvoir s'éloigner momentanément et tenir la campagne , suivant que les mouvements de l'ennemi l'exigeraient , sûr de trouver toujours des points d'appui pour conserver ou reprendre le pays de Valence. Ces dispositions, dont il ren-

dit compte à Madrid et à Paris , où elles furent ^12. approuvées, ne purent s'exécuter qu'en employant les ressources de tout le pays assigné comme territoire à l'armée d'Aragon. Les soins d'une nonne administration ne suffisaient plus malheureusement pour nous en assurer la possession. La résistance croissante des armées espagnoles nous disputait partout le terrain ; et la soumission à laquelle les habitants s'étaient accoutumés envers nous , leur devenait de plus en plus difficile.

Quoique des combats de détail aient peu d'intérêt , après les grandes opérations qui ont été décrites , nous allons retracer une dernière fois la série d'obstacles qui embarrassait les mouvements du maréchal Suchet , au centre et jusqu'aux extrémités de son commandement.

En Aragon nous ne pouvions plus qu'avec Combats

. partiels en

beaucoup de peine conserver entière l'influence Aragon, dont nous avions besoin , au milieu des corps ennemis qui envahissaient sans cesse les deux rives de l'Èbre : Saragosse même , où commandait le général Pâris, courut plusieurs fois des dangers. Cependant la valeur de nos troupes et l'activité des chefs firent souvent payer cher aux Espagnols la hardiesse de leurs tentatives. Déjà précédemment , le général Pannetier, à la tête du ioe de ligne et d'un escadron du 9e de hus-

1812. sards , avait surpris à Robrès , près de Huesca , Mina avec toute sa troupe, réunie à celle de Malcarao et d'Irribara. Jamais peut-être ce partisan habile ne courut un plus pressant danger. 11 emmenait un convoi d'effets qu'il avait surpris au 60e régiment d'infanterie , entre Pina et Bujaralos , et reposait dans la plus entière sécurité. Le général Pannetier marcha de nuit pour l'envelopper ; il prit si bien ses mesures , que l'ennemi eut à peine le temps de courir aux armes. Mina en chemise se sauva par le toit de sa maison ; ses effets et ses papiers furent pris. On lui tua une soixantaine d'hommes, et on prit quatre-vingts lanciers avec leurs chevaux. Mais après un échec , ce chef reparaissait bientôt sur un autre point. A la fin de novembre , il attaqua, sur les bords du Gallego à la Garonetta , un convoi en route de Saragosse pour Jaca , sous l'escorte d'un bataillon du ier léger italien, coupa et prit une compagnie d'avant - garde , et se serait probablement emparé de tout le convoi, sans la fermeté du commandant Felici et les dispositions du colonel Colbert , qui couvrit la retraite. Bientôt après Mina entra dans Huesca, et assiégea la petite garnison qui occupait le château. Mais le capitaine Conty du 81e se défendit avec vigueur ; le lieutenant Debœuf fit même une sortie avec trente hommes , en culbuta deux

cents sur le Cosso, et, attaqué par des forces 1812. supérieures , blessé au bras , il rentra en bon ordre et ramena tout son monde : Mina abandonna l'entreprise.

A la fin de décembre , deux mille hommes de sa troupe parurent du côté de Barbastro. Le colonel Colbert marcha à eux avec un bataillon du 10e de ligne, un du Ier léger italien , deux bataillons napolitains , et une partie de son régiment , le 9e de hussards. Il les attaqua sur les hauteurs de Nuestra-Seûora del Poyo , enleva trois positions , et , poursuivant avec vivacité l'ennemi qui se ralliait à Pozan-de-Vero , derrière une rivière dont les bords étaient escarpés , il le mit complètement en déroute , et lui fit éprouver une perte considérable : nous eûmes dans cette affaire quinze morts et cinquante-trois blessés. Deux mois après, sur la frontière de Navarre , les forces de Mina se présentèrent avec deux pièces de 16 et une de 4 , devant la ville de Sos , et l'attaquèrent à coups de canon. Dès que la brèche fut ouverte , une colonne de deux cents hommes s'y présenta : quinze gendarmes la repoussèrent avec valeur et sang-froid. Le feu d'artillerie recommença , et la garnison fut obligée de se retirer dans le château. Mina somma le lieutenant de gendarmerie Martin , qui commandait la place , de se rendre avec sa garnison , et sur son refus il continua Patta*

1812. que. L'établissement de sa batterie lui coûta dix hommes et un officier -9 il mit le feu à des matières combustibles , tout près des portes , et pratiqua sous l'angle de l'église une mine , dont l'explosion ouvrit une brèche praticable. Aussitôt un parlementaire se présenta de nouveau : le lieutenant Martin profita des pourparlers pour bien reconnaître le travail des ennemis , et pour faire derrière la brèche un retranchement. Il rejeta les propositions , et se mit en devoir de repousser l'assaut. Mais les Espagnols , après avoir perdu six jours , informés de l'approche d'un corps de secours , prirent le parti de s'éloigner. Le général Pâris avait appris à Saragosse le danger que courait la garnison de Sos. Il arriva à la tête d'une colonne , et jugeant la place hors d'état de défense , il emmena la garnison. Mina avait pris des renforts en Navarre ; il attaqua le général Pâris entre Sadava et Castillescar . Le combat fut meurtrier , à cause des défilés qu'il fallut traverser. Le général Pâris repoussa les attaques et rentra dans Saragosse , ayant eu vingt-sept tués et cent vingttrois blessés.

Sur la rive droite de l'Ebre , le général Severoli n'éprouvait pas de moindres difficultés à protéger PAragon contre les efforts des partis ennemis. Le 16 décembre, ils avaient réuni environ trois mille hommes avec de l'artillerie à Daroca ; ils

commencèrent le siège du château , après avoir 1312. placé une forte avant- garde à Encina Corva et au port de Carinena (1). Le lieutenant Perret du 81e ne se laissa pas intimider, malgré le feu de cinq pièces en batterie. Sa fermeté donna le temps de venir à son secours. Le général Severoli battit le corps avancé de Pennemi et délivra la garnison. Mais au retour il trouva des forces considérables rassemblées pour lui fermer le passage. Il dirigea deux bataillons sur le flanc de la position de Pennemi , et l'attaquant de front en même temps , il se fit jour par Paniza , et arriva à Carinena avec son artillerie et sans beaucoup de perte. L'ennemi en déroute se rallia , et prit position à Almunia. Le 22 décembre , ce général marcha de nouveau à lui : il forma sa troupe en deux colonnes d'infanterie , l'artillerie au centre , la cavalerie déployée en réserve. Le combat se soutint avec opiniâtreté , sans que notre cavalerie pût agir contre celle des Espagnols , ni contre Pinfanterie embusquée dans les maisons et les arbres. Le chef de bataillon Cercognani ayant été chargé d'enlever un jardin crénelé qui appuyait le centre

( 1 ) Port , Puerto en espagnol , est le mot qui désigne un passage de montagne. C'est de là que vient le nom de Saint- Jean-Pied-de-Port en France.