OBSERVATIONS

En comptant!

les prisonniers] faits à Olivo et dans les assauts 1 précédents, ou le|| 19 juin a Villa* nova d« Silgès ,| le total général des prisonniers s'est élevé à plusj de 11,000.

Certifié! le présent état conforme aux revues passées aujourd'hui par MM. Recamier et Justin Larréguy, commissaires des guerres, et aux| mouvements des hôpitaux et ambulances.

AConstanti,le29juinl811.

L'ordonnateur en chef, Signé BONDURAND.

Le général espagnol Contreras , et le colonel anglais Joli 11 Jones , ont tous les deux injurié le caractère du maréchal Suchet , au sujet de l'assaut de Tarragone , avec aussi peu de vérité que de convenance.

Le premier , blessé et pris dans l'assaut , avait dû la vie à un officier du génie français qui s'exposa pour le sauver. On a vu comment il fut traité au quartier-général ; pendant sa translation en France , il écrivait la lettre suivante au maréchal Suchet.

Du château de Saragostt, le 15 août 1811 . Monseigneur ,

« C'est avec la plus vive satisfaction que j'ai appris l'heu- « reux retour de V. Exc. dans cette ville. Comme je prends , h Monseigneur , le plus grand intérêt à ce qui vous concerne, « aussi les sentiments de ma reconnaissance à vos bontés me h font un devoir de vous témoigner ma joie à cette occasion. - Que Dieu garde long-temps les jours de V. Exc, etc., etc.

h Signé Juan Senen de Contreras. »

Avant de se mettre en route , Contreras avait remis au

maréchal son rapport officiel au ministre de la guerre de la régence espagnole , sur la prise de Tarragone. A sa demande, le maréchal consentit qu'un officier espagnol chargé de ce rapport passât aux ayant-postes ennemis; il ignore quelle a été la destinée de l'officier et de sa dépêche. Seulement il prit une copie de cette pièce, qui fut envoyée à Paris , et imprimée dans le Moniteur du vendredi 19 juillet 181 1 .

Le général Contreras , après un an de détention en France au château de Bouillon , parvint à s'échapper , passa en Angleterre , de là à Madrid , où il a publié en 181 3 un récit du siège de Tarragone. Il y impute au maréchal tout le sang qui a coulé le 28 juin ; il se plaint de ce que son rapport a été supprimé en Espagne et tronqué en France ; en conséquence , il le rétablit tel qu'il était, dit-il , en original. Pour toute réponse nous renvoyons à la note (20) qui précède celle-ci : elle contient en son entier le rapport de Contreras, traduit mot pour mot sur le texte de son édition de 181 3. Si le lecteur veut prendre la peine de le comparer au Moniteur , il verra qu'on n'y avait supprimé que deux ou trois phrases ou périodes d'une longueur démesurée , reproduites aujourd'hui fidèlement ; et il reconnaîtra , dans les passages soulignés, que les aveux ou les contradictions du général Contreras suffisent pour justifier pleinement celui qu'il prétend accuser.

Le colonel John Jones , qui a publié en 181 7 un ouvrage sur la guerre d'Espagne , y parle sommairement , et avec quelques inexactitudes qu'on pourrait relever , des opérations militaires qui ont eu lieu dans l'est de la Péninsule. En retraçant les sièges conduits par le maréchal Suchet à la tête

de l'armée d'Aragon , il dit que ce général n'accordait jamais ♦le capitulation ; il s'étend sur les horreurs de Tarragone ; il dit que dans V assaut de cette place, des milliers d'habitants périrent par atrocité individuelle ; que c'était une armée française pleinement abandonnée h ses propres penchants ; que ces cruautés inspirent le mépris pour celui qui les a dirigées ; que cependant ce chef heureux fut non seulement élevé au rang de maréchal pour le massacre de Tarragone , mais monta en considération dans V esprit des Français , etc.y etc., etc.

Quant aux faits, M. le colonel John Jones se trompe grandement, lorsqu'il prend pour des habitants quatre mille hommes tués dans la ville , tandis que c'étaient presque tous des soldats. Il a péri des habitants sans doute, pendant la dernière et sanglante scène d'un siège si opiniâtre. Plusieurs d'entre eux , dans la fureur dont ils étaient animés , n'ont pas cessé de tirer sur nos troupes , des retranchemens , des toits , des maisons crénelées de la Rambla , où nos colonnes victorieuses , après avoir franchi la brèche , furent un moment arrêtées. Les soldats français , qui n'étaient pas plus ue sang-froid que leurs adversaires , donnèrent la mort à tout ce qui s'offrait à leurs coups. Mais la population sans défense , celle qui fuit le danger au lieu de le provoquer , s'était en grande partie réfugiée dans les églises , où elle a été respectée au milieu du carnage , de même que les blessés des hôpitaux. L'assaut, dont le général Suchet menaçait d'avance son ennemi qui refusa de s'y soustraire , ne peut attirer sur lui des- reproches aussi peu mesurés. Sa méthode était de montrer beaucoup de sévérité et de force , en pratiquant la justice et la prudence. Obligé de livrer assaut pour entrer a Lerida et à Tarragone , il n'a pu le faire sans que

PIÈCES JUSTIFICATIVES. /p7

le sang des vaincus coulât , plus encore que celui des vainqueurs. Mais qu'on voie comment il a occupé Tortose, Valence , et toute la partie de l'Espagne qui a été le théâtre de ses opérations.

Quant aux principes sur lesquels M. Jones semble fonder son jugement , on peut avancer qu'il en fait une fausse application , et qu'il réfute lui-même ses propres paroles. Voici un passage extrait littéralement de son livre. « Con- « sidérant la chose froidement et impartialement , le blâme « serait partagé également entre les agresseurs et le chef des « vaincus. C'est le devoir d'un général d'employer tous les « moyens en son pouvoir pour parvenir au succès , et pour « ménager la vie de ses soldats; et il n'y a , ce semble , point « d'autre manière efticace de la part des assaillans de pré- « venir une défense opiniâtre , comme celle qu'avaient op- « posée Girone et Saragosse , que de se prévaloir du droit de « représailles que la victoire leur fournit. C'est tout ce que «« justifient les usages de la guerre , et ce qu'exige le soin de «« notre propre conservation. Dans une bataille , quand une « division attend la charge, le vainqueur ne se fait aucun « scrupule de frapper de sa baïonnette tous ceux qu'il at- « teint ; on ne peut pas assigner de motif raisonnable , pour « que ceux qui combattent derrière un rempart fussent « traités différemment , et eussent le privilège de détruire « leurs adversaires jusqu'au dernier moment , et , quand ils «• cessent de le pouvoir impunément , d'être accueillis avec « amitié. Jusqu'à un certain point déterminé de l'attaque , « il est tout-à-fait juste de continuer la défense ; si après « cela la garnison veut encore persévérer, elle le fait à ses « risques et périls ; c'est une chose à son choix. Telle était

« la position à Tarragone ; et le principe qui fait passer au « fil de 1 epée , après l'assaut d'une brèche , tous ceux que « l'on trouve les armes à la main, paraît si complètement « justifié par le droit et l'usage, que le général Sucbet , en « considérant la chose d'une manière abstraite, ne peut « être censuré pour l'avoir mis en pratique. »»

Après ces observations , que reste-t-ii des reproches adressés au maréchal Suchet par le général Contreras et par le colonel Jones ? L'un et l'autre prouvent , chacunde leur côté, qu'il n'a pas tenu au général français d'éviter l'assaut. C'en est assez pour juger la question.

Du reste , qu'on lise les détails de l'assaut de Badajoz par les Anglais en 1812 (1), ceux de l'assaut de Saint-Sébastien, tels que l'ont rapporté dans le temps les gazettes espagnoles , en des termes dont nous ne voulons pas nous prévaloir. Dans cette dernière place , trois mille Français soutinrent contre

( J ) « Les scènes qui suivirent sont trop horribles et trop dégoûtantes « pour être racontées. Qu'on se représente tous les excès que peuvent « commettre trois ou quatre mille hommes armés , la plupart compléte- « ment ivres , et beaucoup sans aucune idée de morale , courant çà et là . dansuneyillelivréeàleurmerci. Il est juste cependant de déclarer que « cette conduite ne fut pas universelle. Plusieurs d'entre nous risquèrent . leur vie pour sauver des femmes sans défense; et quoiqu'il fût alors . très dangereux pour des officiers de se produire, j'en vis quelques- - uns dans ce jour d'horreur déployer autant de courage , dans le seul

* "** de rhumanite' • la veille Us en avaient fait voir en montant « a 1 assaut. »

( Voy« la VU d'un solda, , ouvrage imprime' à Glascow, publié par «t»t daM london Magazine, et traduit da»3 la Revue britaunioue p. 55, tome 7, N« de septembre 18Î6.)

les Anglais un siège qui commença le 28 juin 181 3 et dura soixante-treize jours (dont soixante-six de tranchée ouverte et vingt-cinq de feu ) , repoussèrent trois assauts , et après le quatrième , livré au corps de la place le 3i août, se renfermèrent dans le fort , où ils capitulèrent le 8 septembre. Ils eurent là le spectacle que décrit ainsi le colonel du génie Pinot dans son rapport :

« La malheureuse population de Saint-Sébastien souffrit « alors de ses alliés toutes les horreurs d'une ville ennemie » prise d'assaut. Pendant les journées des 1,2, 3, ^ et 5 « septembre, le pillage et l'incendie de la ville se continué - « rent. Le 6 , elle n'était plus qu'un monceau de ruines em- « brasées. »

En citant ces faits , on ne prétend point en jeter l'odieux sur les chefs de l'armée anglaise. Tout militaire qui a vu la guerre, sait trop bien que V assaut est l'acte le plus sévère et le plus périlleux du métier, et que le soldat , après avoir été exalté et poussé pour s'y kncer, ne peut à l'instant même être calmé et retenu dans la fureur qui , comme une ivresse , s'empare de lui. Contreras rend hommage à l'humanité des officiers français à Tarragone. Sans doute les officiers anglais, à Saint-Sébastien, ont fait les mêmes efforts pour arrêter le massacre. H faut cependant , pour juger avec équité des faits qui se ressemblent , observer combien ta position respective des uns et des autres était différente. A Tarragone , les Français et les Espagnols étaient des ennemis déclarés : à Saint-Sébastien , les Anglais étaient pour les Espagnols des amis et des auxiliaires.

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