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Aussitôt après que Suchet eut pris Tarragone , la première opération de cet heureux général fut de déloger le baron d'Eroles du Mont-Serrat , qu'il avait fortifié avec soin , et d'où il faisait des incursions jusqu'aux portes même de Barcelone. Le 24 juillet, les Français firent diverses attaques de chaque côté delà montagne; les Espagnol, n'étant pas en nombre suffisant pour résister sur tous les points , furent promptement vaincus , et d'Eroles lui-même n'évita qu'avec peine d'être fait prisonnier. Bientôt après des forces françaises se concentrèrent à Tortose, pour se préparer à de nouvelles conquêtes , laissant un certain nombre de postes détachés pour tenir la principauté dans la dépendance , et

pour maintenir la communication avec l'Aragon par la route de Lerida.

Suchet s'avança en septembre , à la tête de vingt-cinq mille hommes , pour faire la conquête de Valence. Le succès dépendait beaucoup de la célérité ; il s'efforça d'éviter par un circuit de perdre un temps précieux à réduire le château d'Oropesa , qui commande la grande route. Son artillerie ne pouvant le suivre par le même sentier , il parut devant la citadelle de Murvicdro , sans autres moyens d'attaque , et risqua une escalade générale , dans laquelle il fut repoussé

44a PIÈCES JUSTIFICATIVES.

avec une grande perte. Après cet échec , il demeura dans l'inaction jusqu'au 18 octobre , que son artillerie arriva; et comme , pendant le temps ainsi perdu , les Espagnols avaient assemblé des forces pour secourir la garnison , il établit à la hâte quelques batteries éloignées qui formèrent une brèche , et sans d'autres préparatifs il donna l'assaut. L'approche était étroite et difficile , et les colonnes furent repoussées avec perte , ainsi que dans une seconde tentative. Suchet alors procéda régulièrement , et le 24 il avait presque réduit la place en état de blocus , quand l'approche du général BLake, à la tète d'une armée considérable , lui fit suspendre l'attaque et concentrer ses troupes , pour s'opposer aux Espagnols. Blake , après s'être séparé des alliés sur la Guadiana, en juin 181 1, avait été repoussé en essayant d'emporter d'assaut le château deNiebla. De retour à Cadix, il avait mis à la voile à la fin de juillet , avec un corps de troupes , pour Almeria ; et faisant sa jonction avec l'armée de Murcie , il s'était trouvé à la tète de vingt mille hommes. Soult fit marcher sur-le-champ toutes les forces disponibles dans cette direction; et le 9 août, dans une action générale près de Lorca , il dispersa si complètement les Espagnols , que huit à neuf mille hommes tout au plus purent se réunir à Lebrilla , où Blake fit rétrograder son quartier-général. Les fuyards cependant se rallièrent par degrés , et divers renforts furent envoyés à leur secours ; et au moment de l'invasion de Valence, le commandement de l'armée de cette province fut également conféré au général Blake : ce qui porta ses forces à trente ou trente-cinq mille hommes , formant à peu près toutes les vieilles troupes de l'Espagne , y compris le corps qui avait combattu si vaillamment à Al-

buera. Les différentes divisions étaient commandées par des officiers distingués, et la cavalerie et l'artillerie à cheval étaient excellentes. Avec ces forces, Blake s'avança hardiment au secours de Murviedro , et , le i5 octobre , attaqua l'armée française près Puzol. Les troupes espagnoles combattirent avec courage et obtinrent d'abord quelques succès partiels. Enflé par la perspective de la victoire , Blake ordonna un large mouvement pour empêcher la retraite des Français. Suchet en prit aussitôt avantage pour attaquer avec un corps serré le centre affaibli des Espagnols. Il l'écrasa aisément , et les ailes surprises échappèrent difficilement au sort qu'elles préparaient à leurs ennemis. A force de marcher cependant , elles effectuèrent leur retraite avec les fuyards du centre , et le tout repassa le Guadalaviar. Murviedro alors capitula. Suchet, quelques jours après, poussa ses postes avancés jusque dans les faubourgs de Valence, sur la gauche de la rivière ; mais l'armée espagnole ayant occupé une forte ligne du côté opposé , les préparatifs pour forcer le passage ne purent se compléter avant le 25 décembre. Suchet alors effectua son passage , après quelque opposition, près de Quarte et de Mislata , et près aussi de l'embouchure , du Guadalaviar. Une division espagnole se retira vers Murcie ; mais le principal corps, avec le commandant en chef, se renferma dans les lignes qui avaient été construites pour fortifier la ville. Ce fut en vain que Blake , dans la nuit du a8, tenta un faible effort pour se frayer un passage.

Le ier janvier 181 2 , les tranchées furent ouvertes devant la ligne avancée; et le 4> quand les approches étaient encore à quelque distance , l'armée espagnole en abandonna la défense et se retira dans la ville. Un bombardement s'en-

suivit pendant trois jours consécutifs ; ce qui n empêcha point les tranchées d'être poussées régulièrement. Le général Blake , voulant éviter aux habitants les horreurs d'un assaut, capitula le 9 janvier, rendant prisonniers de guerre seize mille hommes de bonnes troupes.

( Extrait de l'histoire de la guerre d'Espagne et de Portugal , par le colonel John Jones. )