PRISE DU MONT-SEKRAT. I I

certcr avec le général Maurice Mathieu qui y commandait. En une marche rapide il s'y rendit par le col d'Ordal avec une réserve , laissant les divisions Frère et Harispe dans leur position.

Il passa le pont de Molins del Rey , et reconnut le champ de bataille où le maréchal Gouvion- St.-Cyr avait battu si complètement en 1808 le général Reding. En approchant de Barcelone, il arriva jusque sous les murs sans rencontrer un seul poste français. L'expérience avait prouvé la nécessité de ne s'éloiguer de la place que par de forts détachements , pour ne pas perdre journellement et sans fruit de braves soldats dans de petits postes , que des nuées de miquelets attaquaient presque continuellement. L'exaspération des habitants en Catalogne avait été excessive. Il fallait tous les talents , toute la sagesse et la fermeté du comte Maurice Mathieu pour contenir, avec une faible garnison de cinq à six mille hommes , une nombreuse population. Napoléon, pour calmer et soumettre une province à la possession de laquelle il attachait avec raison un grand prix , avait fait choix des chefs les plus honorables et les plus distingués par l'élévation de leurs sentiments - Le duc de Tarente y commandait en chef; le général Maurice Mathieu son ami était gouverneur de Barcelone; les généraux Baraguey-d'Hilliers et Maximilien Lamarque étaient à la tête des divi-

I l4 CHAPITRE XIII.

181 L sions. Les cœurs des Catalans ne s'ouvraient pas encore à la confiance ; maïs des mesures sages et un système suivi ne pouvaient manquer à la longue de lasser et d'affaiblir leur animosité. 11 wntre Pendant le peu d'heures qu'il passa à Barce- Tarragone. lonej Je général Suchet prit une idée de la situation du pays , se concerta avec le général Maurice Mathieu pour empêcher le rembarquement des Valenciens, et pour opérer quelque mouvement de troupes dont l'effet pût seconder le blocus de Figuères. En conséquence il repartit immédiatement pour Tarragone, afin d'y établir les choses de manière à pouvoir être absent plusieurs jours.

II envoya le général Habert avec la 4e division occuper Tortose et la frontière du royaume de Valence; ce général avait ordre de rétablir le poste de la Rapita aux bouches de l'Ebre, de ren-i dre cette position assez forte pour qu'on pût s'y défendre contre une nouvelle tentative des Anglais, et pour y donner protection aux bâtiments français.

Le général Musnier, qui commandait la ire division , fut chargé de tenir Tarragone et Villafranca : il devait faire construire des fortins et des batteries sur les'bords de la mer, contenir le pays , et assurer la répartition et la rentrée des contributions que nous étions obligés d'imposer pour l'entretien de l'armée ; fâcheuse mesure qui , > *