Û^O MÉMOIRES

voyé qu'un bien faible secours de trois bataillons, touià'fait disproportionné à la nature de Tentreprise (i). Nos troupes , commandées par M. de Lamothe , vieil officier d'iufanterie 9 avaient trouvé la besogne impossible!; elles revinrent à Copenhague pour y attendre du renfort. M. de Plélo , qui avait sans doute conseillé cette expédition y le réprimanda. On tint conseil chez lui ; il voulut qu'on revint à la charge \ un officier lui répondit qu'il était bien aisé de commander une chose impossible dans la sûreté de son cabinet. Là-dessus sa tète partit j car il était dans la force de Tâge , un tempérament robuste ^ une tète bretonne.

Il est mort criblé de quinze coups de feu. Il était retourné trois fois à Tassant , ruisselant de sang , cherchant à ranimer nos soldats qui se rebutaient de Finuti-* lité de leurs efforts.

Le vieux Lamothe était perdu de réputation si cette tentative eût réussi.

Le ministère a trouvé ici que M. de Plélo avait trop pris sur lui en quittant son poste sans ordre. Il lui fallait réussir ou mourir \ car il n'avait nul moyçn de revenir honorablement sur ses pas.

Le cardinal de Fleury répondit assez sèchement & la Reine qui lui vantait cette action ^ lorsque l'on ne connaissait encore que son départ de Copenhague : Ilhasarde sa uie et sa fortune. « Oh , pour sa fortune y reprit

(i) Les Russes étaient au nombre de trente mille. M. de Plélo n'avait que quinze cents hommes.

Après sa mort, Lamothe capitula, sous condition d'être conduit avec sa troupe dans un port neutre. Mais , sous prétexte que ce port n'était point désigné , on les conduisit prisonniers de guerre en Livonie.

DU MARQUIS DARGEUSON. ^^I

la Reiue, je m'en charge, quel que soit le succès. » Ce fut comme une situation bien pathétique dans un drame ou dans une tragédie. Chacun était dan$ une angoisse mortelle. Cependant on était loin de prévoir cette affreuse catastrophe. Certes , je n'avais pas cru faire mes derniers adieux à M. de Plélo , quand il partit pour le Danemarck. JTai plusieurs lettres de lui, qu'il m'écrivit de Copenhague , et qui sont fort spirituelles : je les garde précieusement.

On retrouve en ces temps-ci tout le brillant de la valeur française ; et plus que jamais, comme Fa dit Voltaire dans sa Henriade :

Des courtisans français tel est le caractère. La paix n'amollît point leur valeur ordinaire ; De Tombre du repos ils volent aux hasards.

Nos jeunes gens si frêles , si chétifs , si amollis par le luxe et ie raffinement des plaisirs , n'en ont que plus de mérite à s'exposer volontairement aux chances de la guerre \ tandis que nos pères, demi barbares et fortement . constitués , ne faisaient que s'abandonner à la fougue d^une impétuosité brutale^

Malheureusement , c*est rarement pour le bien de la patrie que nous combattons : nos guerres sont toutes d'ambition et de vanité \ mais , quels que soient les motifs qui nous mettent les armes à la main , nos militaires se comportent en héros. C'est une ardeur inoaïe , et dont nos généraux ne profitent peut-être pas assez pour obtenir de plus grands suôcès.

27 2 MEWOJRKS

Disgrâce de l'abbé Alaiy ( i).

Depuis long-temps Tabbé Alary était fatigue de la place êi instituteur^ proprement maître à lire de M. le Dauphin. Il aspirait au rang de sous - précepteur ; ppor le moins à celui de lecteur du Dauphin^ qui est la troisième place dans Téducation. Celle de précepteur en chef eût été le comble de ses vœux (2). Par malheur, la naissance manquait excessivement. Kabbé Alary était assuré de madame Dangeau , une des meilleures et des plus vieilles amies de S. Em. Il comptait aussi sur madame de Lévis, autre favorite; mais surtout, et avec raison , sur ses travaux et ses succès daqs la pl«e« qu'il a remplie près des enfans de France, Et en effet , si Fon n'avait en vue , comme cela devrait être, que la réussite en toutes choses, quoi de mieux que de choisir pour les plus grandes places ceux qui se distinguent dans les inférieures ? L'abbé Alary s'y était pris avec le Dauphin et Mesdames de France d'une manière supérieure; il rendait aimable ce qu'il leur montrait , et avec le goût qu'il leur inspirait , le progrès était sensible.

Mais on a su donner au cardinal des impressions fâcheuses contre mon ami. L'abbé a l'air affairé , de la légèreté , de l'indiscrétion même dans les propos et les démarches. On a fait croire à S. Em. qu*il se mêlait d*intrigues , ce qui n'est pas. On a dit que l'abbé Alary voyait trop d'étrangers , et leur partait trop ; on a répété à ce propos tout ce qui s'était dit de notre petite acadé-

(1) Juillet 1734.

(a) Elle fut doiinée à l'ancien éyéque de Mirepoix , et celle de sous* précepteur à Tabbé de Saint-Cyr.

DU MARQtJIS OARGENSO^. 2j5

mie politique de TEntresoL L'abbé ëtait ami intime de M. de Plélo , et avait été chargé par lui de ses complimens à la Reine quand il partit pour s'aller faire tuer devant Dantzig. De quoi va se mêler, disait-on , un petit instituteur? Imprudence, faute' de courtisanerie , fidélité en amitié , tels furent ses crimes. Belle leçon de la morale qui doit se pratiquer à la cour !

Cependant un ma%in , Tabbé Alary ayant un commencement de fièvre , monte chez S. £m« pour s'expliquer sur les bruits qui courent que Ton va nommer un précepteur autre que lui (l'abbé Couet , hypocrite et fourbe dangereux) ; il expose qu'on le déshonore ; met ce qui ^^appelle le marché à la niain , est pris au mot et avec rudesse* Voilà où ont abouti toutes les cabales et l'ambition de mon pauvre ami.

Le lendemain , quand sa disgrâce fut connue , tout le monde s'est tourné contre lui. On Ta dit intrigant, impertinent; le cardinal lui-même, tout honnête homme qu'il soit, n'a point essayé de disculper celui qu'il venait de congédier ; il a dit que l'abbé lui avait parlé avec insolence ^ qu'il se mêlait de trop de choses.

On ne pardonne jamais à ceux que l'on a offensés, disent les Italiens : aussi l'abbé a-t-il renoncé à la cour pour autant que ce ministère dui*era.

n s'est d'abord retiré à son bénéfice de Goumay-sur- Mame \ mans l'évêque de Luçon et moi l'avons décidé à se montrera Paris, afin de faire cesser les bruits quf ont couru de son exil , bruits qui fort souvent se réalisent, quand on se soustrait soi-même au mcmde. L'abbé était encore bien attristé de son aventure \ mais depuis , ses amis , madame de Sully, madame de Flamarens , le comte de Brancas. Cereste et moi , l'avons remis sur kr train

274 MiHOIRIS

lie son ancienm; société indépendante et philosophe se trouve \e vrai bonheur.

lï a repris son Histoire d'Allemagne k lamelle ii travaille présentement.

Histoire du drok puUio eoclésimti^uefrtmçais(i).

le vais m'explîquer ici sur k part cpie f ai à ce livre, qmjii £iit ei^ ce moment (2) grand bruit, vu les démêlés sorv^^ nusentre lacour etrégli5e..Plusdelamoitié decetou¥ffa0e esit de ma oomposiiâon. Ela effet , je me trouvais ea i^%S d'up€i cQ]x£éreiice oiipelit0 académie avec quelques amis; oa la nommait entresol. Chacun j svait un disiriet pour qomposcr et lire des mémoires à tour de rûle : feus pour ma part celui qui faii le titr«< de ce liv^e» 1b yoqation proveç^ait de ce qWy revonaot. alorsr dHntendance , yew au conseii le bureau des affiiires eceLésiastiquçs. sous Vahbé Bignon. Je cherchai à m j distingaflf pai; moia, application et mon travail. Ce bureau ecclési9^tiqu,e é^i^ en quelque sorte ie parlement des pariemens , à cau^ df s affaires de la c<mstitution qu noua attirant qpantûé d'évocations et lea causes las plus importantes de cette espèce.. *

J'étais jeune et ardemli, V3.me pénétrai dea droitsidu Bm sur Téglise et du peu defondement de ceux du pape. Tctk wnt les principes qui font la base dâ ee traité y. at 9Ur lesquels, peut-être même dépass^<i>t4) le bul« Après avqk c/ompQsc près d'une bonne moitié da oe trav»l iififipi les mj^ au.uet ^ont. chez. labbé AJbr}t)«^ et aT#ir

i^ff»è»»>*H< nmm i 'l'i iimiiii i ti iimt »ii iibu

(i)' fjoùâfteêf 1737, a Toltimes.

OdU

i)U MARQtïIS i)'ARGElSSOTf. ayS

âmiissé k ihajeilre parties dés inatëriafûi dix stirpliis , j6 fus accablé d'afTairés et de comùiiààiohs , et je tournai ttes ^taded dû côte de la {ydilitiqiie étraiigèr£f.

Eu ce têxops-là le père dé Lai Mdthë , qui avait été mon préfet au collège de^ Jëstdte^ , fut très-Hiécdntêni de son ordres On l'avait éntoyé prôeiire?rir dé la petite maison d'Hesdin, Il me demanda de Touvrage ^ je m'avisai de lui ddiinei^ celui-d pour te terminer *, je lui envoyai mes minutes et une petite bibliothèque de livres à ce siÈ^ét. H |>ourstiivit doiic mon travail et m'en adressait 4es cojpies au fui' et à mesure. Je les raccommodais à ma Âaiiièré, et en faisais usagé dans mes lectures à l'ËntresoL

Pcdd ledit jpèfe de La Motbe s'enfuit en Hollande , et yy^etltpt)i^ëùrâ années sous le nom de M. déLaHode. Sôû^ cep-CftH il à donné plusiètirs ouvrages , entre autres celtd-ci tel qu'il a parti, et nonobstant mes remontrances.

PlusiéUTs personnes m'en ont parlé , et je n'ai pu ab- ÀcSutneiit nier Ma participation à quelques amis qui l'ont Inédit à d^âûtres. if y à bien des principes hasardés et des iéûeTLÎoUë maussades que je désavoue ] mais aussi beau^ coti^' dé vérités dignes d'être cônnules d^u public. La royauté et l'épiscopat y sont canonisés , les prétentions de là CQiir de ïlonie réduites à leur juste Valeur , les liitertéâ de l'église gallicane défendues avec^orce.

L^àttéhtifoû publique s'attache à ces questions depuis lia querelle élevée par le confréileur général Machauit(i),

(i) H. de Màciiàult échoua dans ses tentatives contre les immunitéir da clergé' €fi des pays d'états. îï i^éùssit pourtant à anéantir quelques corporations moins puissantes, telles que rHôtel-de-Ville de Lyon et le royaume d'Yvetot. Voltaire avait pris parti dans cette gl^ti^ «pieréÈé 4 élî écrivit poixt le ministère un pamphlet intitulé: La voix du peuple et du clergé.

2'j6 MÉMOIRES

au sujet de Timposition des biens du clergé. Je srIs qu'il s^autorise de mon livre , et prétend y avoir puisé une partie de ses idées. D'autre part , Rome et le clergé sont outrecuidés. Il a été question de le faire condamner par la Sorbonne. On m'a bien mal entendu', si l'on a cru faire de moi l'apôtre de l'autorité aespotique.

M. de Moncrif, de T Académie française (i).

Lorsque Moncrif eut intention de faire imprimer le livre qu'il a intitulé , de la Nécessité et des moyens de plaire , il vint chez moi m'en faire la confidence. (( Moa » cher Moncrif, lui ai-je dit , rien de si aisé à traiter » qiie le premier point de ton discours ; tout le monde » le sent , tout le monde a le désir de plaire \ mais on se » trouve bien embarrassé sur les moyens d'y parvenir. » II eu même assez difficile et assez délicat d'indiquer A les véritables \ ils dépendent d'un grand nombre de » circonstances qui les font varier y pour ainsi dire , à » l'infini.» Là-dessus je suis entré en des détails dont j'ai mis ailleurs quelques-uns par écrit. Après m'avoîr bien écouté : (cMousieur, m'a-t-il répondu humblejnept, » je ferai usage des sages réflexions que vous venez de » me communiquer , mais le plan de mon ouvrage n'est » pas Itout-à-faît dirigé dans le même esprit que vous me » proposez.» — « Ton ouvrage est donc déjà fait?» lui aî-je répliqué. « Oui, monsieur. «Effectivement, assez peu de temps après , il me l'a apporté tout imprimé , bien relié et en grand papier. Je l'ai lu , et cette lecture m'a fait

(i) Fraxicoifl-Augvistin Paradis de Moncrif , né en 1687, mourut en 1770 , âgé de quatre-vingt-trois ans.

souvenir d'un mot d'un homme d'esprit de mes amis. Je me promenais avec lui dans une grtade bibliothèque, et nous étions au milieu d'une multitude de livres , de philosophie spéculative , de métaphysique et de morale. « Voici , me dit-il , des milliers de volumes dont le plus » grand nombre est à supprimer et le reste à refondre. » Celui de Moncrif est d'autant plus dans le dernier cas , qnHl est d'ailleurs très-froidement écrit : aussi est-il ennuyeux, quoique très-court ; il finit par des contes de fées trop forts pour des enfans et trop froids pour les autres.

Moncrif a dit lui-même que le merveilleux ne pouvait être agréable que parla manière dont il est présenté ; qu'autrement l'invraisemblance rebute et ennuie. Ses contes sont la meilleure preuve de cette vérité.

Sa vie toute entière en est une , qu'en voulant plaire i tout le monde , on ne saurait éviter de se faire des ennemis.

— On écrit , en ce moment (i), V Histoire des hommes iBuslres de la république des lettres. J'ai grand'peur que l'on n'y comprenne pas celle de Moncrif, de l'Académie française , auteur de plusieurs ouvrages imprimés. n me prend donc envie d'y suppléer en y fournissant moi-même quelques matériaux. Voici ce que je connais de lui (2).

Les Chats , in 8*. , ouvrage qui lui a donné du ridicule bien injustement. Le tort a été de l'annoncer comme un livre ; ce n'était qu'une plaisanterie de société.

Les Moyens de plaire, dont il y a déjà deux éditions.

Les Mille et un quarts d'heure.

{«) Les OEurres de Moncrif ont para en 1761, 4 TolunieB ÎB-xa.

Upe çQméjiie it^i^nne quia mal Tfyi^i. Le Gooto à» JïMn jff ^e rJli^tore, îon jgli, plu/iie4r3 «)|iM(RiV9f , quel^ qiies afitfiss pièces de v^s 9grëa^^.

^j9l çière de Moncrîf était yeuvQ 4'iw propiw^ttr appelle Pars^dis qui , après ayoijr acheta mie ^harga à$ çpCf^irf: du ^04 9 manqua et se réfugia ^u T^lopU cçpw^ liçiu exempt. Il mouf'ut} laissant sa femme et ^^% Qip^an^ dcfus la tqisère. £(eurçuseu^eu( yi»dg^fup Paradis ^tajjt jFemme d'esprit; eUe sut en tirer parti pqii|r ## 9(M^ tçnir ^t élevei* ses de^ix fils*

Par la prçt^tipu de mon frère , Ti^i ml d^vWjilL ^ciçp^ubaltçrue , et euQu epmcua^dapt d'une petiia fhfsfii^ y^né ç^t^nt les principales affbcUGgtis de SA m^ qpi $ pour rintrod)4fe d^ns le mpude , iit les derni^s pSfatU Jlq^lç le (lia^ vé^r. Elle l'envoyait aur ap^ctafd^sdawles plfu:ç« destinées aux plus honnêtes gens , etCM^ii poHiait faire d'utiles connaissances. ^

Monorif était reçu en certaines asi^mblé^du Alarais^ Taj^é I^adal le produisit à Thô^l d'^u.mçipi ^ jil y fit quelques piècfis dç yers qui réus^ir«i^. J^. d'ÀWnWt Vem^e^a daos $Qn auibas^de 4' A^i^tçrre ; U m l«f îîtf )a ço^fiioir^ rei^pli^ de cçj^t aqecdixtes j^glaîsftfi^ c§ qvi le reudait fç^rt agr^l^Ie d^ns les. s^ié^A où A r^p^tAÎt les singularités et les ridicules des Anglais.

Ç'^St. iflioi qw h fiR<?QWaîtve k mon frèùçe. {VI^Qcrif Ta p];\ariné pa^ i^ ço^Yçrsatioïi spiifi,tt%ellp ^ çt ^'est jÇ^TÏ hî«îl trouvé de ç^te çoi^uai§saii^e< Cfr jf^oï^ fjc^p^ m ^ f^lit fM cqmplaiçapt çt siW seçirétfiire , si^r l^çied ^lêff^Ç* If? plu honnête.

Moncrif a l'esprit orné des belles-lettres françaises par la lecture , l'émulation de composer et la fréqi^ea^JtjlQn des am^m'^^ U ^\ i9!^tpxç\hmml dpUk^^t >P!IJAM3I d«^<Mre

BU MARQUIS DjUlGENSON. a'JQ

aivi^ety ^ouAdDiencore. M s'acciupe le malin :datt6.s<m oabioet, et voit du monde le i^este de la journée. Cek^ 'vie philosophique est aujourd'hui celle d^s hommes' V^$ IpliM recheiH^hés, surtout s^ils sont gardons 9 sans isiike, smns aaabilJDa » et de bonnes mœurs« ^lors 00 paieraît «volontiers fiensioai pour les avoir et les bien iMUrrir, en <|ttMitité d(s maisoBS opulent^^s do la tille et de la campagne , où Ton ne cherche que des complaisans et des hommes de €çmpag¥iis | comme Ja Reine a ses dames de compagnies

Ce qui iail que Moacrif n'est pas 9imé généralement dima le momie ., c'est qu'il lui a faUu .passer par dit ers odbelons^ depuis la bourgeoisie reB£ofcée jusqu'aux. gens de cottdilion; , et faofia aux grands seigneui?s «taux pri^oe&^ et auFaiit eoatraeté des obligations euv^rssespreinieps amÂs 4}ttî l'oAt ensuite produit plliS haul, il lui a £illu les négliger pour plaire aux autres , ce qui a été {(ris d^ leur past en graude inluUe^ lis ont dii : Monorif tielitous croit ]pl«s dignea de lui* Et Vamour^propre y (éjtMitçrandément intéressé , on cherche à dénigrer celui que. l'on 4jMMC'qpii vous inéprisei.

Knsuite. avec les gens de baut étag0 ^ «u milie» d^sc^els il vit y il se montre d'une circonspecMou ridicule \ voiH «e lui feriez pas dire du mal de la lime , craiule de s'auiretr deBafiairea.

j'ai dit que mon (niée lui avait ùii loMs ks btena <pii Q»X di%>ei^u «de .lui. De lout temps il eut logement chez lui a« PalaisnRoyal , et en use encore parfois <}aaad SI soupe dans le quartier de Richelieu. Il mérita aussi les bontés de madame du BeUoy qftii demeure nu; Temple. 11 fut admis chez monsieur et madame de Guise , ainsi que chez madame de Bouilbui» leur ôlk\ M.iu comte do

SSO MÉMOIRES

Clermont , prince du sang (i) , ayant en alors une grau* de, longue et triste passion pour cette dame, Moncrif en fut le confident.

S. A. Sérënissime lui donna le beau titre de secrétaire de ses commandemens. Moncrif eut la feuille des bénéfices dépendans de ce prince abbé» Il est Trai qu'il ne proposait aucun sujet que de l'aven de certaines demoiselles de Topera.

Il fut même proposé k Moncrif de se faire abbé , afin d'avoir des bénéfices ; il eut trop de conscience ,'ou peut* être trop de crainte du ridicule pour accepter.

M. de Clermont avait été malheureux en amour. Ce prince est naturellement d'un caractère sombre et tio*^ lent. Moncrif lui conseilla la distraction , et sur cet avis le prince se mit & entretenir la petite Gossin de la comédie française \ il la quitta peu après pour Qnoniam , et celle-ci pour Camargot.

Madame de Bouillon devint furieuse , et depuis ce temps Moncrif a été fort mal venu sur le quai des Théatins.

Mais ce qui fut pis encore , il se perdit chez son altesse sérënissime , et'voici comment cela se raconte. Ce prince prétendait obtenir le commandement de Tarmée d'Allemagne , il devait en être fait généralissime. M. de Belle- Isle eût été son premieir lieutenant général , et en réalité il eût tout fait. Tout cela se passait sous le ministère de M. le garde des sceaux (Chauvelin) qui y eût accédé. Mais Moncrif comprit que son maître allait faiine une mauvaise affiiire , qu'il se ruinerait à cette campagne de 1 734^ en frais de représentation, et se donnerait un grand •^^-^-^— ^-^~— "^-^^— ^— ^— ^^^^^— ^— ^ ~

(i) Frère de M. le duc de Bourbon.

DU MARQUIS d'aRGENSON. nSl

(ridicule par la réunion incompatible de ces deux qualités de général en chef et de prélat (i).

On assure donc que Moncrif , par pur intérêt pour la personne du prince , eut recours à madame la Duchesse , afin d^empécher son fils de faire une telle sottise , et la sottise n^eut efiectivement pas lieu. Que Ton juge de la délicatesse d'une telle manœuvre. Il est certain que Moncrif , rentrant un soir chez son prince , trouva chez le suisse un ordre formel de ne plus approcher de la maison.

Ce qui a confirmé dans la pensée que Ténigme devait s'expliquer comme j'ai dit, c'est que depuis ce moment madame la Duchesse accueillit Moncrif chez elle , et qu'il «présentement dans cette maison logement et table. M. de Qermont s'en est plaint, et a demandé une explication. Madame sa mère a fait répondre que tant que l'on ne saurait pas dans le public la cause de ce congé, on ne pouvait l'interpréter que comme une simple lassitude , et qu'elle voulait le penser ainsi.

Mon frère l'a bien dédommagé de ces petits désagrémens , puisqu'il l'a fait lecteur de la Beine , et secrétaire général des postes.

Parmi le grand nombre de plaisanteries qui courent sur le compte de Moncrif, on a prétendu qu'il avait appris i faire des armes , et était même parvenu à se faire recevoir maître d'escrime. Ce qui le fait croire , c'est qu'étant déjà lecteur de la Reine , et par conséquent à la cour^ il fut question de son âge \ on voulut prouver qu'il

(i) Moncrif n'avait pas mal auguré. M. de Qermont se conduisit ^ dans la guerre de sept aos , de manière à justifier ses presseutimens.

2S2 HÉMOIRBS

était plus vieux qu il ne paraissait Tètrc , et oa allégua ta réception dans le corps des maîtres eu fait d'armes* M. de Maurepas voulut s^en assurer, et,. ayant ea occasion de lire la liste des membres de cette communauté, qui demandaient le renouvellement de leurs privilèges» il trouva en eûet le nom de Paradis à la tète. Il demanda tinx syndicspe qu'était devenu ce maître. La réponse fut que depuis tritlong-temps il avait disparu, et avait sanâ doute renoiicéip métier. Le ministre qui , comme tout le monde sait 9 aime assez les petites malices, n eut rien de plus pressé que de conter cette anecdote au Roi. D'après cela, Moncrif devait avoir quatre-vingts ans. Le roi Louis XV , en ayant beaucoup ri , trouvant un jour Moncrif chez la Aeiiie, lui dit : a Savez-vous , Moncrif, qu'il y a des gens qui vous donnent quatre-vingts ans ? —Oui , Sire ^ répondit* il , mais je ne les prends pas. » Pour moi , je ne crou gm que Moncrif ait été maître en fait d'armes { ç aurait été plutôt son frère , à qui sa mère n'avait pas trouva à^W très talens pour se produire dans la sociélé que celuj-li qui n'est pas fort social.

Moncrif a été reçu à l'Académie française saus lesansr pices de M. le comte de Clermont, et tandis qu'il demeurait chez ce prince. Il ne manqua point de satire^ contre lui. Ce vilain abbé Desfontaines l'a pris dans unç grippe affreuse. Roy, poëte satirique , lança contre lui une pièce de vers fort méprisante. Moncrif s'en vengea bien \ car, rencontrant Roy , un soir après soupe , il le reconnut i la clarté de son flambeau , et lui donna force coups de canne sur les épaules et coups de pieds dans le ventre. Roy lui disait en les recevant : « De grâce^ Monsieur des C/mts^Jhites paie de velours (i). »

(i) Ces plaisanteries sur le compte de Moncrif étaient fort à la

DU MARQUIS, I>AJlGENSON. 285

Le yrai talent dç Moncrif est le style épistolaire , pour lequeil il a une facilité singulière ; il a bérité ce talent 4e sa mère , madame Paradis, Cette dame avec de Tesprity de la lecture , un stylé agréable et du manège , s'était procuré un a^ez joli revenu. Sur la fin du règne de Lonû XIV 9 ou mettait dans les intrigues plus de pré'^' tentions à l'esprit qu'on ne fait de nos jours. On écrivait des billets galans qui exigeaient des réponses du même genre ; et l'on jugeait de l'ardeur du cavalier par l'énergie des lettres qu'il faisait remettre secrètement. De même Tamant calculait ses espérances d'après le ton de la réponse* Les brouilleries et les racommodemens se conduisaient de la même manière. Madame Paradis se consacra au genre épistolaire. Connue de plusieurs dames de la galante cour de Louis XIV , elle leur prêtait sa plume pour faire d'agréables avances, ou de tendres réponses^ et ce ne fut pas en pure perte pour sa fortune et Tavancement de son fils.

I Mon frère ^ ayant fait un voyage en Touraine , fit une connaissance particulière et intime avec une demoiselle de cette province. De retour à Paris ,, il en reçut de§ lettrès çalaptes auxquelles, pm: honnêteté, il devait dçs réponses* Il'chi^rf;ea Moncrif de les faire -, et celuircî s'en acquitta en digne fils de madame Paradis , et lui épargna mêuie la pçine de les copier.Mais ce qu'il y eut de plus plaisant dau3 la suite de cette correspondance , c'est que mou frère étant devenu ministre, et cette demoiselle ayant passé d^ l'état de fille à celui de fçmnie , elle eut occasion

mode. On cite entre autres celle du comte d'Argensoo , ministre de la guçrre, auquel il demipidait la succession de Voltaire à la place d'historio^aphe. Tu veux dire historiogriffe ^ répartit le Qiinj3tre.

pour quelque alOTaire d^écrire à son ancien amant, 'et fat bien étonnée de né trouver dans les réponses de mon frère, ni l'ancien style de ses lettres qu^elle avait conservées, ni même son écritofo. Elle put apprendre ainsi que les

ministres, et ceux qdi sont destinés à le devenir, ne font pas toujours par eux-mêmes ce qui leur fait le plus d'honneur.

Madame la marquise de Lambert.

Je viens de faire une perte bien sensible (i) en madame la marquise de Lambert , morte à l'âge de quatrevingt-six ans. Elle était depuis long-temps mon amie. Les savans et les honnêtes gens ne perdront de sitôt sa mémoire. On peut lire entre autres son éloge dans le Mercure galant. On a imprimé d'elle y sans sa participation (i) , les Conseils S une mère à son fils et à sa fille et des Sentimens sur les femmes. Ces ouvrages contiennent un cours complet de la morale la plus parfaite , à l'usage du monde et du temps présent. Quelque afiectation de précieux , mais que de belles pensées , que de sentimens délicats ! Comme elle parle bien des devoirs des femmes , de l'amitié , de la vieillesse , de la différence entre la considération et la réputation ! C'est un livre k relire toujours.

Il y avait quinze ans que j'étais de ses amis particuliers , et qu'elle m'avait fait l'honneur de m'attirer chez elle. Sa maison était honorable pour ceux qui y étaient admis. J'y allais régulièrement dîner les mercredis , qui

(i) Juillet 1733.

(a) Œuvres de madame la marqidse de Lambert. Paris , 1785 , s yolûmes in-i9 , nouyelle édition.

DU MARQUIS d'aRGEIYSOR. ^85

^ient au de *se8 jours. Le soir il y avait cercle; on y rai-" sonnait , sans qu'il y fût plus question de cartes qu'au fameux hôtel de Rambouillet tant célébré par Voiture et Balzac. Elle était riche, faisait un bon et aimable usage de ses richesses» du bien à ses amis, et surtout -aux malheureux. Elève de Bachaumont , n'ayantjamais fréquenté que des gens du monde et du plus bel esprit , elle ne connut d'autre passion qu'une tendresse constante et presque platonicienne.

Elle m'avait voulu persuader de me mettre sur les rangs pour une place â l'Académie française , honneur qu'elle avait la bonté de penser me convenir. Elle m'assurait le . suffrage de ses amis qui étaient en grand nombre â l'Académie. On a même essayé de tourner en ridicule ce qui est une chose très-réelle ; c'est que l'on n'était guère reçu à l'Académie, que l'on ne fût présenté chez elle et par elle. Il est certain qu'elle a bien fait la moitié de nos académiciens actuels. J'ai appréhendé l'éclat, l'envie et la satire des beaux-esprits aspirans à ces places , soit parmi les auteurs , soit chez les gens du monde ; la corvée d'une harangue en public , tant de fadaises, de lieux communs â débiter ! Et probablement ayant laissé mourir madame de Lambert sans accepter son offre , une occasion si belle ne se présentera plus. J'en ai perdu jusqu'à la tentation, et pour long-temps, Dieu merci !

MM. de Vendôme. — Réflexions sur quelques changemens suivenus dans les mceurs du i^want de t auteur.

Je suis assez vieux pour avoir connu M. le grand-prieur de Vendôme , frère cadet du célèbre duc de Vendôme, dont il possédait toutes les bonnes qualités ainsi que

!2Ô6 MÉMoniEÎI

tous les défauts , mais diins rfne nidiiidi*e prOpôrtidil. tl en est résulté qu'il s^est acquis moitié de gloire que son aine , et que sa mémoire sera moins l'érérée de la |)ô8térité ; mais, dans le monde et dan^ la sodiéré, M. le grand-prieur a mieux réusd que son frère , duquel j'sfi entendu coûter, par des témoins oculaires , deâ traits de cynisme tellement singuliers , que je les rapporterais le} s'ils n'étaient encore plus dégoûtant qu'ils ne* sont tiiU blés. C'est pour avoir applaudi à ces sàiopéfiss de M. dé Vendôme (i) qu Âlbéroiii fit sa forlutie; tarât il est vrai que Ton y parvient par toutes sortes de moyens , et les prêtres italiens ne sont rebutés par àùcilti,

II est bien certain que lé duc de Vend6mé i^ôrfaif^ surtout à la fin de ées jours, le libertinage , la maI[Si^pteté et la paresse à un excès si prodigieux , qu'il est iil^ concevable que ces défauts ne lui aient pai fait ptui it tort. Au milieu de la cour de touis XIV, tantôt galsnlte, tantôt dévote , il ne se cacha rt pas de se livrer aux plaisics les plus sales et les plus coupables ; et Louis XI V, qui sentait combien il avait besoin de lui , ii'bsàit Itii reprocher un genrer de débauche qlii , dans fous lès tètnps de son règne , aurait perdu tout autre. On bravait hautement dans la petite cour d'Ânet ce dont tout le motfde eût rougi à Versafillés.

Ceux qui ont servi sous lui dans ses canipagôes d*!-

(r) Ih. de Vendôme donnait ses audiences tvtt sa chaise percée. Lors de' fo gue»e d^Italie, le due de Patme loi ayant etfvoyé Tëtâque de Borgo pour traiter d'affaires importantes , celui-ci s'en retourna fiinenx et confus d'une pareîUe réception. Alors le dœ de Parme eut recoure à l'dTbbé Alberoni qui se montra beaucottp moins susc^pt^ ble , et fit même des plaisanteries qui plurent tellement au général français^ qu'il le prit à son service. {Mémoires île Saint-Siâton.)

))u mâbquis d'argenson. ^87

talie, m*ont assuré qa^il avaic manqué plus de viugt fois les plus belles occasions de battre Tennemi , par pure paresse , et qu'il s'était mis autant de fois dans le risque de faire écraser son armée par sa négligence ; mais heureusement ceux qui commandaient sur les aile» ou les derrières étaient plus attentifs et plus ▼!• gilans.

Il n'y a personne qui n'ait entendu parler de la frai" cheurde Mé de fTendôme, expression dont on se sert encore pour désigner une marche faite dans la plus grande chaleur du jour* Elle ne vient que de ce que M* de Yendàme annonçait toujours le soir qu'il partirait le lendemain de très^bonne heure \ mais que, le moment afriré , il restait si long-temps dans son lit , qu'il ne ^e mettait jamais en. marche qu'aux enrirons demidi, même dans les temps et les pays les plus chauds*

Ausn y le plus grand avantage qu'il eût sur le prince Eugène était de dérouter tous les calculs de eelui«ci , parce que lui-même n'en faisait aucun. Comme il ne partait ni à jour ni a point nommé, aucun espion ne pouvait avertir du moment où il se mettrait en marche '^ comme il ne tenait point de conseil sfvec ses officiers* générafBX , on ne savait jantaiê ce qu'il voulait faire. Il enftiàit en campagne sans plan fixe, et s'embarrassait fort peu- de ceux que la cour lui indiquait; ainsi, l'on pouvait bien dire que ses desseins étaient impénétrables. Son audace et son coup d œil dana les grandes^ opérati0B» Dépavaient tout* En effet, dans les'momens décisifs et critiques*, il se relevait , pour ainsi dire , semblait appe^rà lui tout sott génie*, pvenait des partis également sages. Ci vi|foui«uxy et moB4rait plus^ d'héroïsme et d'intelligence que le i>rin€e Eugène ^ son rival dans l'a^rt de

la guerre , n'en aurait eu peut-être en pareille circonstance.

Le graud'prieur avait fait ses premières armes en Gindie contre les Turcs , sous son oncle , M. de Beaufort qui y termina sa vie orageuse. Il n'avait que dix« sept ans lorsqu'il revint de cette expédition qui lui servit de caravane \ et depuis il se distingua dans la conquête de la Hollande , ef les campagnes qui furent terminées par les traités de Nimègue et de Riswick. Il fut blessé à la bataille de la Marsaille, et fait lieutenant-général en 1693. Il servit avec son frère , et quelquefois sous liu, mais seulement jusqu'en i^oS «^ montrant la tnème bra* voure que son aine , les mêmes talens pour la guerre ; peut-être même en' avait-il davantage, car il était moine opiniâtre et moins paresseux ; mais il ne commandait pat en chef; par conséquent, les succès de son frère ne con* tnbuèrent point à sa gloire. Qui sait pourtant à quel point il y eut part, et, si ses conseils eussent été suivis, si M. de Vendôme n'en eût pas obtenu davantage I

Le libertinage du grand-prieur n'était pas moins grand que celui de son frère , quoiqu'à de certains égards ses goûts fussent un peu plus honnêtes. Les plaisirs le firent manquer à son devoir et à se trouver à la bataille de Cassano (1), en 1705. Il fut disgracié , se retira à Rome, et passa quelques années à voyager en Italie. Le Roi voulut le priver de ses bénéfices ; il les remit lui-même de bonne gr&ce , et on lui conserva une pension. Ayant été fait malheureusement prisonnier par les impériaux en traversant le pays des Grisons, il ne put rentrer en France qu'en 1712 , la même année que son frère mou-

(i) Gagnée par son frère sur le prinee Eugène.

BU MARQUIS DARGENSON. 289

rut en Espagne. Peut-être la faute qu'il avait commise six ou sept ans auparavant lui épargna-t-elle bien des chagrins et des embarras. Du moins ne fut-^il témoin y ni de la campagne de 1708 où son frère se conduisit assez mal et perdit par sa faute le combat d'Oudenarde , ni de sa fin malheureuse à Vinaros en Catalogne. On sait qu'il y mourut d'indigestion \ mort ^ en effet , peu digne d'un héros , mais d'ailleurs assez bien assortie avec ses habitudes et son genre de vie.

: Après avoir triomphé des adversaires de Philippe V^ à Villa-Yiciosa en 1710, et fait coucher le jeune Roi sur le plus beau lit qui eut jamais été dressé pour un sou* verain , puisqu'il était composé des drapeaux de ses ennemis , le duc de Vendôme s'était bientôt lassé de l'enthousiasme des Espagnols et des honneurs que leur roi pouvait accorder à son libérateur ( le titre d'Altesse , la prééminence sur tous les grands d'Espagne , enfin les mêmes distinctions dont avait joui autrefois le fameux don Juan d'Autriche ). Il s'ennuya de toutes ces gran-* deurs espagnoles \ et laissant la cour de Madrid et l'armée sous la conduite de ses lieutenans-généraux ^ il se retira dans un bourg de Catalogne appelé Vinaros. Là , entouré d'un petit cercle de complaisans et de débauchés , il se livra tout à son aise à tous les genres de volupté qui lui étaient chers \ il se gorgea de poisson qu'il aimait à la fureur , fût-il bon ou mauvais , bien ou mal accommodé. Il but du vin épais , capiteux , fumeux , et gagna enfin une forte indigestion, ou plutôt une maladie, suite d'indigestions répétées , dont la diète et l'exercice auraient pu être le véritable remède. On le traita d'une façon tout-à-fait contraire à son état, et bientôt il se trouva sans ressources. Alors , les plus honnêtes d'entre

ses courtisans Tabandonnèrcnt ; les autres se mirent a piller ses meubles et ses équipages , et Ton prétend que , quelques momens avant d'expirer , voyant ses derniers valets prêts à enlever et à se partager ses couvertures , ses draps et ses matelas, il leur demanda, en grâce , de lui laisser au moins rendre les derniers soupirs dans son lit. II n'avait que cinquante-huit ans quandil mourut (i). La princesse des Ursins,qui était alors toute-puissante auprès du roi d'Espagne , fit ordonner qu'on porterait son corps dans le tombeau des rois, à l'Escurial. On lui fît, tant en France qu'en Espagne , les plus superbes oraisons funèbres. Elles ont servi à tromper la postérité sur son compte, et aucun historien, que je sache, ne s'est encore soucié de la désabuser.

Le grand Prieur lui survécut quinze ans , et se trouva ainsi le aernier de la maison de Vendôme ; mais ihavait fait ses vœux dans l'ordre de Malte. Son frère avait été marié à une princesse de Gondé (2) ; mais , content de n'être point ébloui par l'éclat de celte alliance , il ne s'était nullement occupé du soin de donner des neveux au grand Gondé , ni de perpétuer la race illégitime de Henri IV. Le grand Prieur, de son côté , ne songea qu a jouir en véritable épicurien de l'augmentation de sa fortune. Il fit cependant encore une fois trêve à ses plaisirs en 1715 , pour voler au secours de Malte , qui était menace d'un siège par les Turcs. Il fut déclaré généralissime des forces de son ordre : c'est la seule fois qu'il ait eu ce beau titre, et un commandement en chef. Malte ne fut point assiégé , et le grand Prieur revint dans sa délicieuse retraite du Temple , où il est mort en 1727.

(2) Marie- Anne de Bourbon Condé, morte en 1718.

Il fut regardé, sur la fin de ses jours, comme un aimable voluptueux , et vécut , jusqu'à Tàge de soixante** douze ans , entouré de gens d'esprit qui s^amusaient avec lai , et l'ont regretté. Je Fai souvent vu au Temple ; j'aî eu pour amis des gens de sa société , et j'en connais encore quelques-uns qui passent pour être de bonne compagnie ; au lieu , que si M. de Vendôme eût vécu plus long-temps , et que la paix eût été faite, ses talens , ou plutôt son bonheur à la guerre fussent devenus inutiles à rÉtat ; son genre de vie et sa crapule révoltante auraient fini par le rendre méprisable à tous les honnêtes gens f et , quelque grand seigneur et grand général qu'il fût, personne n'eût voulu vivre avec lui.

Le grand Prieur avait , comme son frère , de l'esprit naturel sans culture ; mais il en tirait meilleur parti. Il faisait quelquefois assaut de vers avec l'abbé de Ghaulieu et le marquis de La Fare. Je n'ai point connu celui-ci , qui mourut en 1712^ mais j'ai quelquefois causé avec l'abbé de Ghaulieu, qui n'est mort qu'en 1720 , à l'âge de quatre-vingt-sept ans. Je l'ai vu, à la cour de madame la duchesse du Maine , amoureux de mademoiselle de Launay, sa femme de chambre, à présent dame de compagnie de la princesse , sous le nom de baronne de Staal (i). L'abbé de Ghaulieu en était vivement épris , quoique aveugle -, et assurément madame de Staal était bien faite pour inspirer une telle passion ; car, si elle n'a jamais été ni jolie , ni appétissante , en récompense personne n'a plus d'esprit qu'elle. Voltaire , que nous appelions autrefois Ârouet , a été aussi de la société du grand Prieur de Vendôme , et dès lors je l'ai entendu appeler

(i) Elle est morte en 1750.

ce prince , TÂltesse chansonnière , avec ce ton d^aisance qu'il a toujours pris avec les grands seigneurs (i).

Le grand Prieur fut long-temps amodreux de mademoiselle Rochois , fameuse actrice de TOpéra ; et cet . amour lui fit honneur, par comparaison avec le genre dé débauche qu'avait adopté son frère. De même il paraissait propre en comparaison de son aîné. Cependant, il y avait , sur la fin de ses jours, bien.de la négligence dans son ajustement. Il prenait beaucoup de tabac d'Espagne , et en avait d'excellent. Sa seule tabatière était une poche doublée de peau , et destinée à det usage. Il y fouillait à pleines mains , et se barbouillait le nez du tabac qu'il en tirait. Une bonne partie tombait sur son habit, qui en était toujours horriblement chargé ; et l'on prétend que ses valets de chambre faisaient d'assez gros profits à racler le tabac de dessus ses vètemens. Us le mettaient dans des boites de plomb , et le vendaient comme fraîchement arrivé d'Espagne.

A l'occasion du grand Prieur de Vendôme et des personnes de sa société que l'on nommait à plus d'un titre les Templiers , je dirai que c'est un éloge dû à la bonne compagnie de nos jours, de convenir qu elle a du moins abdiqué l'ivrognerie et l'a abandonnée au3t artisans et aux laquais.

Ce n'est point le seul changementque je remarque dans la manière de vivre de mes contemporains. Notre siècle , s'est adouci sur une infinité d'articles. On jure moins , on ne blasphème plus de sang-froid et de gaieté de cœur.

(i) Cétait dans cette société que Voltaire disait avec tant de grâce : Sommes-nous tous princes ou tous poètes ?

DU MiLBQUIS D ARGE19S0N. 2qS

On parle plus bas et avec plus de calme, on ne médit plus avec chagrin et humeur de son prochain ^ on craint les conséquences , on est devenu circonspect y et , de peur que les simples tracasseries ne dégénèrent en querelles sérieuses , on les évite autant qu on peut. Peut^tre , convenons-en tout bas , sommes-nous devenus un peu poltrons ; mais 9 quand on a le malheur de Tôlre , le vrai moyen de ne le pas paraître , c'est d'éviter les affaires , et pour cela il faut les voir venir de loin. Nos aïeux étaient assurénjent braves et hasardeux, mais nous sommes beaucoup plus sociables. On n'est plus exposé parmi nous qu'à de légères tracasseries , à des plaisanteries que Ton peut aisément souffrir lorsque Ton sait y répondre. Nous iious dévorions autrefois comme des lions et des tigres \ à présent nous jouons les uns avec les autres comme de jeunes chiens qui mordillent , ou de jolis chats dont les coups de griffe ne sont jamais mortels.

On a renoncé à bien des propos insipides et de fade galanterie , surtout à la gloire des bonnes fortunes. Je ne sais trop si les mœurs y ont gagné', car d'autre part on s'est rejeté dans la débauche des courtisanes. Du moins a-t-on trouvé dans ces engagemens passagers plus de liberté, de repos d'esprit, et en vérité les frais en sont moins coûteux. On n'est pas plus économe aujourd'hui qu'on ne l'était autrefois^ mais le luxe a changé d'objet , et s'est tourné en dépenses d'agrément , de propreté , de convenance \ on a renoncé aux dorures , aux broderies , aux- tapisseries de haute-lice, etc.

Il y a cinquante ans le public n'était aucunement curieux de nouvelles d état. Aujourd'hui chacun lit sagra- H^ette de Paris , même dans les provinces. On raisonne à tort et à travers sur la politique \ mais on s'en occupe. La

liberté anglaise nous a gagnés; la tyrannie en est mieux surveillée ; elle est obligée ^u moins à déguiser sa marche et à entortiller son langage.

Ce qui nous reste à désirer, sous le rapport do la peuplade et de l'égalité des richesses , tient aux défauts des lois plus qu'à ceux des moeurs.

MM. de BeUe-Isle (i).

Nous voyons à présent eu France marcher à grande ps vers la plus brillante fortune , un homme qui en entrant dans le monde avait tout contre lui, mais dontTétoilea surmonté tous les obstacles. On peut lui appliquer cette devise fastueuse qu'avait prise son grand-père , M. Fouquct : un écureuil grimpant svir un globe avec ces mots latins : Quo non ascendetP « Où ne montera-t-il pas? ». Le surinlendant déchut bientôt de sa prétention : celuici parait être plus assuré de la sienne, t^ersonne ne met J)lus de suite et d'activité dans tout ce qu'il entreprend* On sentira mieux tout le prix de sa conduite , ou plutôt de la force de son étoile , quand on saura d'où il est partie Son père n'était que le second fils du surintendant, et n'entra dans le monde qu'après la disgrâce de ce ministre. La haine que Colbert avait inspirée à Louis XIV contre le nom de Fouquet empêcha le marquis de Belle-Isle de parvenir à rien. Cependant il trouva moyen d'épouser une fille de grande naissance qui , à la vérité , n'avait aucun bien. Elle était de la famille de Lévis, sœur du duc de ce nom. Sa famille se brouilla avec elle à cause de son mariage, et fut long- temps sans vouloir la voir.

DU MARQUIS DÂRGENSON. ^qS

Les nouveaux mariés allèrent vivre prèsTévèque d'Âgde , frère cadet du surintendant disgracié. Ce prélat fut d'une grande ressource à sa famille.

Ce fut dans cette espèce de retraite que naquit le comte de 6elle*Isle d'aujourd'hui (i) , son frère que l'on appelle le Chevalier, et plusieurs sœurs. A la mort de Tévèque d'Agde , il fallut bien que monsieur et madame de Belle-Isle revinssent à Paris chez la bonne madame Fouquet (2), veuve du surintendant. Elle vivait encore^ pratiquant toutes sortes d'oeuvres de charité qui la fai- «aîent regarder comme une sainte. Elle mourut , et laissa d'abord monsieur et madame de Belle-Isle et leurs enfans mal à leur aise. L'ile de Belle-Isle , dont ils portent le nom, était la plus mauvaise terre du monde , rapportant peu , et étant pour ainsi dire séquestrée entre les main3 du Roi qui y tenait garnison. Cependant M. de Belle- Isle d'aujourd'hui a su tirer un grand parti de sa possession , ou pour mieux dire de ses prétentions sur cette île. En entrant dans lemondeil fut destiné à la guerre , et il ne pouvait assurément pas commencer cette carrière avec les mêmes avantages que les gens de qualité. Mais il trouva des ressources dans le nom de sa mère et dans le crédit de ses parens maternels. Il obtint un régiment de

dragons , servit d.ins l'armée de Flandres , et se trouva dans la ville de Lille assiégée par les ennemis et défendue par le maréchal de Houflers. Il s'attacha à ce général, et bientôt devint son bras droit. Ayant été blessé grièvement d'un coup de feu au travers de la poitrine ,

(i) En 1684.

(1) Elle était petitc-ûUe du célèbre président Jeanniii , ministre SUU8 Henri 1\ .

3g6 MÉMOIRES

le maréchal obtint pour lui le grade de brigadier, de préférence à d'autres qui le demandaient , entre autres au marquis de Maillebois (i), fils de M. Desmarest, coDr trôleur général des finances , et neveu de M. Colbert. Ce fut la première victoire que la famille Fouquet obtint sur celle.de Colbert, depuis la disgrâce du surintendant. Enfin- le maréchal de Bouflers continuant de le protéger^ il fut pourvu , même avant la mort de Louis XIV , de la place de mestre de camp général des dragons , qui faisait l'objet de Fambition des plus grands seigneurs de U cour. Le Roi étant mort , M. de Belle-Isle s'est conduit pendant tout le cours de la régence avec une suite et une adresse inconcevables 9 ne perdant pas de vue un seul instant l'objet de son ambition et de sa fortune. Il ménagea tout le monde dans les temps de troubles çt de factions , se rendit utile aux uns et aux autres. Je l'ai vu faire sa. cour à mon père et gagner ses entours. Il ne s'engoua point du système de Law , et ne s'embarqua pas comme tant d'autres , qui parurent d'abord en tirer des richesses immenses , et finirent par se rainer. Après la culbute de cet aventurier et de son système, M. de Belle-Isle recueillit le fruit de sa prudence.

(i) Depuis maréchal de Maillebois, et dont le fils est devenu gendre du marquis d'Argenson. {^Foyez la notice.)

Le maréchal de Maillebois n'était pas homme du monde, mais il possédait à fond l'art militaire. Le maréchal de Villars, sous lequel il ayait seryi, disait de lui : Que s'il n'avait pas inventé la poudre, ii ne la craignait pas.

On remarqua que , par un hasard assez singulier, cette rîyalité des deux familles se trouvait figurée sur les lambris du château de Vaux 9 où l'on voyait un écureuH(emh\ème des Fouquet) poursuivi pa^ une couleuvre (emblème des Colbert),

DU MARQUIS DARGENSO:!f. 297

Pendant la petite guerre d'Espagne de 17 19 9 il afficha un grand zèle pour le Régent contre un Roi petit-61s de Louis XIV ; et ce zèle lui valut d'être fait maréchal de camp et gouverneur d'Huningue. Il contribua à déterminer le Régent à donner le titre de premier ministre an cardinal Dubois. Mais la mort lui enleva bientôt ce personnage, qui d'ailleurs était incapable d'avoir pour lui de la reconnaissance. M. le Blanc était ministre delà guerre^ M. de Belle-Isle sut se rendre maître de son esprit et de son département. La mort du duc d'Orléans loi fit enfin éprouver un échec.

Le duc de Bourbon s'empara du premier ministère •ans que M. de Belle-Isle put saisir Tinstanletles moyens ^e Fempècher. M. le Blanc fut arrêté ; on voulut lui faire son procès (i). M. de Belle-Isle même fut enfermé i la Bastille. L'année suivante il fut exilé , et persécuté , pendant tout le ministère de M. le Duc , par des gens dont il est à présentée meilleur ami. Mais enfin M. le Doc fut déplacé, et les ennemis de M. de Belle-Isle enfermés et exilés à leur tour. Le cardinal de Fleury vint en place. Il avait été ami intime de la duchesse de Lévis , . tante de M. de Belle-Isle, qui profila de celte liaison pour gagner la confiance de ce nouveau premier ministre. Il y réussit.

M. le Blanc reprit sa place, et M. de Belle-Isle continua

(i) L'arrestation de M. le Blanc eut pour motif la faillite de la Jonchère , trésorier de l'extraordinaire des guerres , dont on raccnsn d'être complice. M. de Séchelles , maître des requêtes , et qui a M. depuis intendant des armées et contrôleur général , en 17^5 , fut impliqué dans la même affaire. Le parlement rendit un arrêt trèsfavorable à M. le Blanc et à ses co-accusés ( T734 ).

agS MEMOIRES

d'avoir tout crédit dans le département de la guerre, jusqu^à la mort du secrétaire d'état (i).

U sentit que , ne pouvant pas avoir la même influence sous son successeur (M. d'AngervilKers ), le meilleur parti qu il put prendre était de servir à la guerre. H fut fait lieutenant-général et commandant de Metz et des Evèchés, et fit grand étalage des arrangemens avantageux pour TEtat qu il prenait dans son nouveau commandement. Il eût voulu que tous les chemins et tout le commerce de FEurope vinssent aboutir à Metz , et rendre cette place la métropole de Tunivers; car c'est ainsi qu'il s'emporte sur tous les projets qu'il a conçus.

Au commencement delà guerre de 1733, il s'empara de Trêves qui est une ville ouverte , et fit sonner haut Futilité de cette conquête. Celle de Philisbourg ne roulu pas sur lui , quoiqu'il servit bien à ce siège (a).

Il a été nommé chevalier des ordres du roi en i735, et, de ce moment, le cardinal a pris ses conseils pour la conclusion delà paix. Ce vieillard s'est peut-être imaginé qu'il lui avait l'obligation d'avoir acquis la Lorraine, parce que M. de Belle-Islc a insisté sur Fimportance de cette acquisition , proposée par d'autres. Plaise au ciel qu'après avoir applaudi à un bon parti il ne lui en fasse pas par la suite prendre de plus mauvais ! Quoi qu'il en soit , il y a toute apparence que la fortune de M. de Belle-Isle n'en restera pas où elle en est déjà (3). Quoiqu'il

(2) Il faut ajouter qu'il prit le fort de Trarbach en le pétardant, et qu*à Philisbourg il hasarda l'attaque d'un ouvrage qui n*étail pas mûre, et qui réussit par iin bonheur inespéré.

(3) M. de Belle-Islc a été fait maréchal de France en février 1740 î

DU MABQUIS DARGENSON. ^IQQ

n'ait rien fait, pour ainsi dire;, que d'intriguer, on le croit très-capable d'être un grand général et même un grand ministre. Gela est possible ^ mais il faut convenir que Ton n'a jusqu'ici recompensé en lui que le mérite présuméf

n est grand et maigre ^ son tempérament a para fusqu'à présent délicat , son estomac faible , sa poitrine attaquée. Depuis la blessure qu'il reçut au siège de Lille, il parait obligé à de grands ménagemens de santé , et les observe en effet , lorsque les circonstances ne le forcent pas à^ renoncer; mais, dès qu'il se sent animé par le désir de s'acquérir de la gloire et de faire réussir un plan d'ambition ou d'intrigue , l'activité de son âme lui fait trouver des forces que lui refuse la faiblesse de son corps; il travaille continuellement, ne dort point, lasse les secrétaires les plus infatigables , dictant à plusieurs à la fois ; enfin , il est tout de feu , dévore tout et résiste à tout. Il fait marcher k la fois plusieurs intrigues , ne perd p|is de vue un seul de ses fils , et a soin qu'aucun ne se croise. Dans un siècle où l'exacte probité , le mérite réel et les vues sages et solides ne sont point les meilleures recommandations , un homme qui sait user à la fois de souplesse et de jactance ne peut manquer de réussir. La preuve cependant que ses idées ne sont ni bien lumineuses ni réellement grandes, c'est que son style est faible et même plat^ qu'il n'écrit ni purement ni fortement , et qu'il n'a pas même d'éloquence en parlant ; mais il parait toujours assuré du succès ; il en ré-

duc et pair héréditaire de Vernon en 1748 ; en mai lySfi , il entra au conseil d'étqit; fut ministre de la guerre en 1758; et est mort le 6 janirier 1761.

500 MÉHOIBSS

pond sans hésiter, et il persuade d'autant plus , qu'on croit qu'il n'y met point d'art. Il sait encore mieux faire valoir ce qu'il a fait que ce qu'il veut faire. Quand on a suivi ses avis , si l'on s'en trouve bien , on croit lui en avoir obligation ; si l'on s'en trouve mal , on s'en prend à soi-même. Si M, de Belle-Isle parvient à être chargé d'une grande administration , il est à craindre que son gqût excessif pour les détails et pour les projets de toute espèce 7 ne le porte à en adopter beaucoup dont il ne pourra suivre l'exécution en entier, et qu'il n'aura pas le temps de rectifier. Il aimera certainement les* aventuriers , l'étant un peu lui-même , et ne distinguera pas toujours ceux qui peuvent lui être véritablement utiles d'avec les autres.

M. de Belle-Isle a épousé , en 1729, une demoiselle de la maison de Béthune, bien faite, assez jolie, et tdle qu'il la fallait à un homme comme lui. Tantôt coquette avec beaucoup d'art , d'adresse et de décence ; tant&t dévote ^ toujours cajoleuse sans bassesse , spirituelle sans prétentions. Son mari , qui connaît également ses vertus et ses défauts, affiche un grand attachement pour elle; et effectivement n'ayant d'autre passion que Tambitiou , il n'a d'autre maîtresse que sa femme qui seconde ses vues. La coquetterie de la femme et l'ambition du mari réussissent également, parce qu'ils partent de source et ne coûtent rien à ceux qui les emploient.

Le chevalier de BcUe-Isle, frère du comte (i), a, suivant les gens qui les ont le plus pratiqués l'un et l'autre , plus de vues , d'étendue et de solidité dans les projets que sou frère \ mais il a bien moins de liant , de souplesse^

(i)Ncen 1693.

DU MARQUIS d\rG£I1S0N. 3oi

et de moyens de séduire et de persuader. Il a peut-ètie plas de connaissance de Vart de la guerre, de la politique et de Tadministration ; mais il ne sait pas aussi bien foire valoir ce qu'il fait et ce qu'il imagine. Leur ambition est en commun , et le chevalier a la bonté de ne prendre dans les grands succès qu'une part de cadet; mais on prétend que, toujours caché derrière son aîné , il lui est d'une grande utilité, et qu'il lui manquerait beaucoup si quelque événement imprévu venait à les séparer. • Le chevalier travaille au^f^mémoires du comte , rectifie ses plans , préside à l'arrangement des affaires domestiques ; tout est chçz eux indms. Le chevalier, étant d'une meilleure santé , se livre plus aux plaisirs que l'aîné , mais il ne perd pas pour cela un instant dans la conduite de leur ambition et de leurs intrigues communes. La meilleure affaire que les deux frères aient faite a été l'échange qu'ils firent , sous la régence , de la misérable île de Belle-Isle contre le comté de Gisors, celui de ^Vernon , et les forêts de Lions et des Andelys. M. de Belle-Isle a un fils aine (i), né en i^Sa , qui sera un jour tout aussi grand seigneur que l'eussent été son grand-père et son père , si M. Fouquetfùt mort en. place avec autant de pouvoir que le cardinal Mazarin.

M. de Belle-Isle s'est fait une habitude de cacher l'extravagance de ses plans sous' un air empesé de sagesse et même de flegme. Cependant , le feu de l'imagination est attisé intérieurement par la contrainte. Vous voyez une statue droite et immobile vous proposer la dévastation

(i) M. de Gisors , tué devant Greveldt , le a3 juin 1758 , à l'âge de vingt-cinq ans. Il y commandait les carabiniers. Il ayait épousé mademoiselle dé Nivernais.

3ô3 MÉMOIRES

des empires, Tagitation des républiques, et vous conduire, par des conséquences raisonnées, aux troubles les plus dangereux pour TEtat qui les poursuivrait selon ses moyens. G^est le plus grand défaut de son caractère de ne pas savoir s'arrêter ; il ne voit de perfection que dans Tinfini.

C'est ainsi que, chargé simplement de conduire Télection d'un empereur qui ne fût pas de la maison d'Autriche , il n'a rien su imaginer de mieux que de contrevenir à la pragmatique Canine, et de réduire l'héritière d'Autriche au seul royaume de Hongrie, projet que l'exécution a démontré impossible.

J'ai quelquefois entendu de M. de Belle-Isle des mots qui m'ont fait frémir. Rien de si aisé^ disait-il un jour devant moi , que de culbuter (Tun trait de plume la puis^ sance russe dans la mer. En vérité il y a de quoi trembler, eu voyant un peuple frivole et aventureux comme le nôtre se livrer à de tels conducteurs.

Sully,

Je puis me vanter d'avoir fait connaître le mérite de M. de Sully à beaucoup de gens qui n'appréciaient pas ce ministre d'Henri IV tout ce qu'il valait. Ses mémoires ont été écrits sous le litre S Économies royales^ par quatre de ses secrétaires qu'il avait conservés après sa retraite , et qui faisaient partie de sa nombreuse cour. Quoique ces mémoires contiennent d'excellentes choses, qui nous font bien sentir quelle part Sully a eue à la gloire et au bonheur du règne d'Henri IV, ils sont mal écrits, incohérens et chargés de calculs et de détails peu agréables. On estime particulièrement une édition inrfoJio^ que l'on a appelée les /^ s^crts , parce qu'il y en a de cette

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'couleur au titre de chaque volume *, mais cette édition n'est recherchée que par rapport à quelques anecdotes sur des maisons qui ont demandé qu'on les supprimât dans les éditions postérieures. J'ai engagé, au moins indirectement , un homme d'esprit, et qui écrit bien , à rédiger les mémoires de Sully et à les rendre plus agréables à lire (i)«

Je suis persuadé que quand on connaîtra mieux ce grand homme , on sera saisi du même enthousiasme que moi. J'en suis devenu passionné, j'ai fait encadrer son portrait ; je l'ai placé devant mon bureau pour l'avoir continuellement sous les yeux , et me rappeler ses traits, ëes principes et sa conduite. J'approuve la manière noble et simple dont il a fait sa fortune par les meilleures voies. En servant bien son maître il devait lui plaire ^ en lui plaisant, il devait obtenir des grâces considérables et très-lucratives ; mais il n'a jamais sucé le sang du peuple 5 il n'a jamais rien reçu des étrangers pour trahir son prince et sa patrie. On ne peut pas dire qu'un homme qui a ménagé à son Roi trente-six millions d'épargne , après avoir soutenu tant de guerres extérieures et intérieures , ait fait des déprédations en finance. J'aime jusqu'à sa retraite : elle fut aussi belle et aussi noble que les moyens par lesquels il parvint à la fortune. Il avait une maison nombreuse , vivait en prince dans ses terres et ses châteaux , était respecté de ses parens, et faisait vivre ses anciens serviteurs. Je ne vois rien dans tout cela que de trèslouable. Il devait figurer conformément aux titres qu'il avait acquis , après les avoir mérités. Il se rappelait le

(i) Les Mémoires de Sully , rédigés par M. Tabbé de TÉçluse, ont paru en 3 Tolumes in-4^. , en 1747-

3o4 MEMOniES

bien qu il avait fait , et aurait voulu en faire encoi'e t' rÉtat ; mais il ne s'en tourmentait pas. Un ministre hoiHi de place n'est plus étourdi parle bourdonnement des flatteurs qui veulent l'engager a accorder des grâces injustes , et il peut juger de sang-froid et en paix la conduite de ses successeurs, les bons ou mauvais succès qu'ils éprouvent. Il n'est plus sur la scène , mais il reste dans sa patrie ; le théâtre n'est pas si loin de lui qu'il ne puisse bien décider des talens des acteurs.

J'aime jusqu'à la manière dont ( politiquement parlant) Sully entendait sa religion. Il était calviniste et sans doute de bonne foi , mais bien éloigné d'être ni fanatique, ni rebelle^ même.après la mort de Henri IV, il refusa de se mettre a la tète du parti des Huguenots dès qu'il fut question de révolte. On n'exigea point de lui le sacrifice de son opinion en matière de dogme; mais aussi il ne fit jamais servir cette opinion de prétexte pour troubler le repos public, ni même le sien. Son premier métier fut celui de soldat et d'ingénieur , et les premières sciences qu'il étudia furent celles de la guerre, de l'ârtilleHe et des fortifications. Il les apprit bien , et en les pratiquant il ne perdit jamais ce sang-froid et cet esprit de combinaison aussi nécessaires à la guerre que dans l'administration des finances et dans la politique* Il fut sans doute long-temps sans soupçonner qu'il était destiné à être ministre d'état et surintendant des finances. Mais , ne nous y trompons pas , les principes de la poli-* tique n'ont pas besoin d'être étudiés long-temps : quand on a l'esprit fait pour les grandes affaires , on a bientôt surpassé ses maîtres en ce genre d'étude ; d'ailleurs , on achève de s'instruire en pratiquant. Quant à l'administration des finances , c'est une affaire de calcul. Il faut

DU MARQUIS DAKGEIiSON. * So5

arriver avec des vues , et bientôt on parvient à savoir au juste ce quUl y a à gagner ou à perdre à les suivre. Mais il faut surtout posséder des principes constans et invariables, et se les être faits avant Irentrer en place; car il n'est plus temps de tâtonner quand une fois on est chçirgé de Tadministration la plus importante.

On a reproché à M. de Sully d'être dur. Mais qui sait s'il Tétait par caractère ou par tine espèce de nécessité que lui imposait celui de son maître Henri IV ? Ce prince, }e meilleur qui ait jamais été, était faible , souvent amoureux , accoutumé d'ailleurs à chercher des expédions et des ressources , tels qu'on lès peut trouver au milieu 'des guerres civiles , et à récompenser ses partisans en leur accordant le pillage des biens de ses ennemis. Si Sully Feùt laissé faire , il eût gâté plus de besogne que celui-ci u^aurait su en accommoder. Il fallait bien que Sully fût négatif, puisque Henri IV était généreux , et qu'il fallait mettre des bornes à sa générosité. En fait de dispositions et de grâces , il faui toujours que le Roi et le ministre s'entendent pour paraître difficiles l'un ou l'autre; en bonne règle, ce devrait être le maître : mais , quand il ne veut point se charger de ce rôle , il faut bien que son ministre le fasse. Le moyen que l'un et l'autre y soient înoins embarrassés, serait qu'ils convinssent entre eux de principes certains dont ils ne s'écarteraient jamais ; car si une fois ils y manquent , on ne cesse de les tourmenter pour les grâces les plus injustes , et on leur sait mauvais gré des refus les mieux motivés.

Le caractère de M. de Sully tenait un peu de celui de Caton. Mais il n'y a qu'à lire ses Mémoires , pour voir que sa fermeté catonienne était fondée sur le véritable intérêt de rÉtat, et quHl n'y mettait ni humeur, ni méchanceté.

3o6 * MÉMOIRES

Il parait même quHl était sensible, et plusieurs passages de ses Mémoires le prouvent incontestablement.

Sully avait fort pm étudié avant et pendant que dura sa vie active , soit militaire , soit politique. Il se mit à lire après sa retraite. Mais ce fut moins , dit-il , pour omer son esprit, que pour perfectionner sa raison. Il protégeait et récompensait les gens de lettres : mais il avait avec eux fort peu dé fréquentations familières. Il écoutait tous les conseils qu on voulait lui donner : mais il n'en regardait aucun comme des inspirations infaillibles ; il ne les adoptait qu'après y avoir mûrement réfléchi. Et comment, lui, qui résistait si souvent et si fortement aux ordres de son maître, se serait-il soumis aveuglément à d'autres ? Il mit le plus grand ordre dans ses affaires personnelles , et dit lui-même que Ton doit juger de la façon dont un ministre conduira celles de son maître, par la façon dont il conduit les siennes.

La nature l'avait doué d'une constitution forte^t d'une excellente santé. Son visage était majestueux , d^ux et agréable. Il n'avait pas même écrit sur son front cette sévérité qui entrait dans sa conduite \ preuve qu'elle ne lui était pas bien naturelle, et qu'il ne la devait qu'aux circonstances. Il était sobre, dormait peu, supportait toutes sortes de fatigues ; celles de la guerre l'avaient accoutumé à celles du ministère.

La réputation de Sully n'a pas été , comme je l'ai dit au commencement de Cet article , d'abord aussi grande qu'elle méritait de l'être ; mais elle n'en sera que plus brillante et plus solide quand, toutes les préventions particulières et personnelles étant dissipées, on jugera son ministère par les grands effets qu'il a produits. C'est sous lui que

DU MARQUIS d'aRGENSON. 307

les finances ont commencé à être réglées , le commerce étendu , la population augmentée.

La lecture des Mémoires de Sully m*d souvent fait naître cette pensée, que pour bien gouverner des Français, il faut un phlegme , une persévérance, une ténacité de vues qui se rencontrent bien rarement chez notre nation inconstante et légère. Qu'étaient Sully et M. Colbert? De bons Flamands , des Hollandais renforcés , gens de peu d'esprit, de nulle imagination , mais à idées saines et correctes, ne s'en départant jamais. Remarquez encore comme ces généraux allemands cenduisent merveilleusement nos armées. Cette rudesse du Nord est bien préférable (pour tout ce qui tient aux vertus du commandement) à la turbulence du midi, à cette fourberie italienne qui a gagné notre politique. Le trop d'esprit a gâté nos affaires , le bon sens peut seul les réparer.

M. le cardinal de Fleury (i).

Nous avons en France un premier ministre qui possède une partie des vertus de M. de Sully. Ses principales qualités paraissent cependant n'être que dans un degré inférieur ; mais peut-être cette différence est-elle uniquement due à celle de leur état et des circonstances dans lesquelles ils se sont trouvés. L'un était militaire , l'autre est ecclésiastique. Sully avait vu de près, et avait éprouvé tous les malheurs delà guerre civile et des troubles intérieurs ; il avait eu à rétablir partout l'ordre et l'économie \ celui-ci n'a qu'à maintenir l'ordre déjà sa-

3o8 HÉMOIRES

gement établi. Enfin , Sully éproavait des contradictionsde la part de son maître , et, se croyant obligé d'y résister, il n'en était que plus attentif à n'opposer que le bien public à Fautoritë , qui , à cela près , doit être décisive* M. le Cardinal n'éprouve aucune opposition , si ce n'est sur de misérables objets ; je suis persuadé qu'il résisterait à de plus fortes , et c'est peut-être un malbeur pour lui qu'il n'en ait point essuyé de plus grandes.

Sully fut le ministre de la nation parce qu'il l'aimait, qu'il sentait qu'elle avait besoin d'être soulagée , et qu'il fallait réparer ses perles et la faire jouir du bonheur sous un bon roi. Richelieu, au contraire, fut le ministre brillant et redouté d'un roi dont il établit l'autorité absolue, parce qu'elle lui était confiée, et résidait entre ses mains. M. le cardinal de Fleury est à la fois le ministre du Roi et de la nation ; avec le temps on lui rendra justice comme à Sully. On lui refuse d'avoir un vaste génie; mais nous sommes dans un temps où l'on peut se passer de ceux de celle trempe. Du moins , ne peut-on lui refuser l'esprit aimable , un grand usage du monde et de la cour, de l'aménité , de la politesse , même une galanterie décente , et qui ne contrarie aucun des earactères graves dont il est revêtu. Ses qualités ministérielles sont la justesse d'esprit, la solidité dans les vues et les intentions , la franchise et la bonne foi vis-à-vis des étrangers, une politique assea^ adroite, mais qui n'est point traîtresse. Il sait se démêler des pièges que lui tendent les courtisans sans user de moyens perfides et machiavélistes. Il a soin de ne hasarder aucune dépense mal à propos, mais surtout de ne point mettre la nation en frais pour courir après des idées chimériques ; il met beaucoup de modéTa|^on et de désintéressement dans ses

DU MARQfilS D ARGENSON. SoQ

dépenses personnelles (i) ; il évite le faste , et trouve Jbeau et plus noble de se mettre au-dessus. Sa conduite à cet égard est Fégide qu^il oppose h ceux qui voudraient rengager à leur faire des grâces extraordinaires qui ne serviraient qu'à nourrir leur luxe. En6n , ce ministre semble fait pour assurer le bonheur dont nous jouissons, sans Ti^érer ; et c'est tout ce que nous pouvons désirer, car la France est à présent au point de pouvoir dire : Que les dieux ne ntôlent rierij c*e$t tout ce que je leur demande.

M, de Chauifèlin , garde des sceaux.

Sous les yeux du Cardinal s'élève un nouveau ministre dont il n'est pas encore aise d'apprécier au juste le mérite et les talens , parce qu'il ne gouverne point en premier, et que, travaillant dans le secret avec un supérieur, il est difficile de démêler auquel des deux on doit le succès de beaucoup d'affaires. Il n'est encore qu'au rang de ce qu'on appelait sous le cardinal de Richelieu, les sous^ ministres. Mais , s'il en est réduit à servir les idées d'autrui, ou, tout au plus, à les perfectionner; on peut croire^ vu l'étendue de ses connaissances et son application au travail , que ce sera un homme supérieur, si son autorité , augmente au point de n'être gênée que par celle du Roi, qui, jusqu'à présent, ne paraît pas fort embarrassante.

Il a le département des affaires étrangères, sans avoir jamais été employé dans aucune ambassade ; mais il connaît le monde par la géographie et l'histoire ; les cours de l'Europe par des relations sur lesquelles il peut

(i) Sa succession ne valat pa^ dix mille ecus. (^Métnoires de Duchs, )

5io mémoirIis

compter ; et, eu vérité, quand on a Fesprit et le discernement nécessaires pour juger les hommes et apprécier leurs intérêts , même ceux du jour et du moment , on peut se passer d'avoir beaucoup voyagé. Quel est le ministre des affaires étrangères qui a pratiqué toutes les cours? Ceux qui ont été le plus employés, n'ont que de vieux mémoires sur celles ou ils ont été empl<^és anciennement. M. de Ghauvelin est magistrat et garde des sceaux ; et comme il a rempli les fonctions de la magistrature avec distinction et application, il connaît bien les lois et les formes du royaume ; c'est en cela qu'il est très-utile à M. le Cardinal qui n'a jamais été à portée de les étudier. Il Téclaire sur ces objets, et qui sait jusqu'à quel point il le guide?

M. le chancelier d'Âguesseau , vertueux et savant , est un peu obscur et se décide difficilement ; il faut un homme qui prenne son parti promptement , mais régulièrement. Communément parlant , les grands magistrats seraient de bons ministres : ils travaillent , ils écoutent , ils décident. Us saisissent le point de la difficulté, et celui qui doit fixer leur opinion ; ils connaissent les principes et savent les appliquer, et un ministre a-t-il autre chose à faire?

Note de T éditeur (i). L'auteur avait écrit les deux articles précédens en 1786; mais n'étant mort que vingt ans après , il a eu le temps , en les relisant , de faire des réflexions fondées sur des évènemens postérieurs ; elles se trouvent dans son manuscrit sur une feuille à part, et Ton ne sait pas précisément en quelle année elles ont été écrites. Les voici : .

(i) M. de Paulmy.

DU MARQUIS d'âRGENSON. 5ït

Triste dénoûment du ministère de M. le cardinal de

Fleury.

A la fin de Tannée 1786 , lous les éloges que je viens de faire de M. le cardinal de Fleury et de M. de Chauvelin, les espérances que j'avais conçues du bien qui devait résulter de leur accord , étaient vrais et justes. J'écrivais, comme je fais encore aujourd'hui , pour moi seul , et tout au plus pour mes enfans après ma mort , ce que je voyais, ce que je croyais, ce que je pensais, sans préjugé et sans intérêt de tromper personne. Le Cardinal venait de conclure une paix qui procurait au Roi la Lorraine, province d'une richesse et d'une ressource immenses, sans qu'il en eut presque rien coûté à la France.. Notre militaire s'était distingué ^ nous avions eu des succès partout, quoique nos généraux eussent fait quelquefois de grandes fautes. Notre royaume n'était pas à beaucoup près épuisé d'hommes et d'argent, ainsi qu'il Ta été depuis. La France était calme au dedans et glo^ rieuse au dehors (i)-

Mais les courtisans jouèrent un tour de leur métier au garde des sceaux , ou plutôt à M. le Cardinal dont les six dernières années de sa longue vie se sont cruellement ressenties. On lui persuada que l'héritier désigné de sa place se lassait d'attendre, brûlait du désir de posséder

(i) La paix conclue en lySS ne fut définitivement signée qu'en 1738. Les duchés de Lorraine et de Bar furent cédé& au roi. Stanislas, en compensation du trône de Pologne, pour être, à sa mort, réunis à la France. Il n'en coûta qu'une pension de trois millions au dnc de Lorraine jusqu'à la mort du grand-duc de Toscane, auquel il était appelé à succéder.

3 1 a MÉMOIRES ^

son héritage , et était capable de lui donner des d^oùt» pour l'obliger à le lui abandonner. Le Cardinal, qui peutêtre peu de jours avant d'entrer au ministère, ne Tarnbitionnait pas , craignit de le perdre dix ans après Tavoir obtenu; tant il est vrai que Ton s'accoutume aisément au pouvoir suprême. Il chercha à approfondir si ce qu^on lui avait dit était vrai , et je crois bien qu'on lui en donna quelques preuves ; cela n'était pas fort difficile. Mais il oublia quMl avait plus de quatre-vingts ans, qu'un second lui devenait de jour en jour plus nécessaire, et que^ sans cet appui , il allait être le jouet des intrigues \ que dans le courant même des affaires ordinaires , il n'aurait plus personne qui lui indiquât des expédiens et dont il pût . faire ce qu'on appelle son bras droit. Il s'imagina qu'il se vengeait d'un traître , et il perdit un hommequi lui était nécessaire (i): il fît un coup d'éclat qui prouvait sou crédit sur l'esprit du Roi , mais personne n'en doutait. Le Roi n'avait jamais eu avec M. deChauvelin une seule conversation tête à tête. Sa tournure même ne lui convenait pas; sa familiarité, ses éclats de rire, le ton de ses plaisanteries , lui déplaisaient à l'excès. Mais les courtisans , plus fins que le premier ministre , sentirent que comme le Cardinal pouvait tout obtenir du Roi , d'un autre côté ils pourraient dorénavant tout obtenir du premier' ministre , même ce qui était le plus contraire au bien de l'Etat et à ses principes.

L'empereur Charles VI n'avait fait de si grands avantages à la France, que pour s'assurer la garantie de cette puissance pour sa pragmatique sanction , c'est-à-dire pour l'acte qui assurait l'intégrité de ses états à sa fille

^1 I !■■ I II ——»———— Il m M » Il ■■— — — .^— ^»

(i) Février 1737.

DU MARQUIS d'aRGëNSON. 3i5

alnëe. Le Cardinal Fa vaît promis, et la réputation de VfiTtu et dé bonne foi dont il avait joui jusqu^alors , avait tranquillise l'empereur sur Fefiet de cette promesse ^ aussi Charles YI mourut-il en 1740 9 ^^^^ 1^ douce persuasion que sa fille et son gendre hériteraient de toutes ses couronnes , et que si quelqu'un voulait les troubler dans celte possession, la France elle-même les défendrait. Il n'y avait que la reine d'Espagne qui n'était pas très-contente de n'avoir pas eu un établissement en Italie pour son second fils (Don Philippe). Quelqu'injuste que fût cette prétention, il eût été possible de la satisfaire, sans entreprendre d'anéantir la nouvelle maison d'Autriche. Mais celui qui aurait pu arranger cette affaire en habile et sage politique, était exilé à Bourges. Des négociateurs ou plutôt des intrigans, plus dangereux et moins délicats, troublèrent la tête d'un premier ministre de quatre-vingtsbi ans, et la ruine delà maison d'Autriche fut résolue.

On la lui fit regarder comme si aisée qu'il aurait eu à se reprocher d'avoir manqué une aussi belle occasion d^effacer presque jusqu'à la mémoire de la prétention de Charles-Quint à la monarchie universelle. On lui dit qu'il serait comptable envers la postérité , s'il négligeait d'en profiter. Le pauvre Cardinal en fut si persuadé qu'il ne disputa plus que sur les grands frais dans lesquels cette entreprise jetterait la France. Il craignit qu'elle n'épuisât ses épargnes, et ne dérangeât son système d'économie. On lui fit entendre que la France en serait peut-être quille pour se montrer seulement , ou du moins qu'il en coûterait peu d'hommes et peu d'argent. Il se laissa séduire , il donna beaucoup plus qu'il ne voulait , beaucoup moins qu'il ne fallait , et il mourut décrié aux yeux de toute l'Europe , trahi par une partie de ses alliés , haï de l'au-»

5f4 MÉMOIRES

tre , ayant manqué de se concilier ceux dont il devait le plus s'assurer, tels que le roi de Sardaigne. H laissa la- France dans la plus grande détresse, et engagée dans uneguerre par mer, sans avoir pris aucune mesure pour l'empêcher ni la soutenir.

Solon disait à Crésus que nul ne pouvait se dire heureux avant sa mort ; ne pourrait-on pas dire également que Ton n'est jamais sûr d'être jusqu'à la fin de ses jours" habile politique , sage , ni même vertueux ?

Fragmens historiques concernant le ministère du cardinal

de Fleury.

Si M. le Cardinal n'a fait jusqu'ici aucun établissement pour le bien public qui mérite d'être cité , il ne faut point l'attribuer au défaut de volonté de sa part ; j'ai même la certitude qu'il a quelquefois employé jusqu'à des dix heures de travail par jour avec certains donneurs d^avis qui avaient à lui proposer des arrangemens assez praticables sur la taille , sur les monnaies et sur la compagnie des Indes. J'ai vu des lettres de rendez-vous et des observations par écrit de S. Em. \ mais , quand il en fallait venir à l'exécution , une défiance habituelle lui faisait rejeter le bon comme le mauvais, par paresse et timidité. Il faut absolument des esprits forts et entreprenans, mais surtout justes^ pour gouverner.

Le Cardinal a cru qu'il suffisait, pour bien administrer la finance , d'appliquer aux affaires publiques une maxime dont il s'était bien trouvé dans ses affaires particulières. Il avait remarqué qu'il retirait davantage de ses bénéfices en laissant faire les fermiers , en ne ha us-

DU MARQUIS DARGENSON. 3t5

sant point le prix des baux , qu^ainsi il était payé plus exactement et mieux. Aussi n'a-t-il presque rien changé au bail des fermes générales, et s^est constamment interdit toute augmentation , lors même quMl eût été facile d*en obtenir 5 mais cette manière d'agir a eu l'incon veulent d'attribuer tout pouvoir aux gens de finance, et d'en faire tes véritables possesseurs du royaume.

Un ministre étranger m'a dit avec raison que la France perdrait à 'la mort du cardinal de Fleury, une réputation de modération et de douceur qui lui a servi peut-être plus qu'on ne le pense de son vivant y car, au milieu même de l'appareil guerrier, le Cardinal a toujours montré un empressement à faire la paix qui nous a valu plus que deux armées. Il ^ certain que , quelque effort qu'il ait fait à plusieurs reprises pour paraître redoutable, il n'a jamais pu parvenir à faire penser qu'il prit les choses au sérieux.

Le chef-d'œuvre de la politique de S. Em. a été d'organiser une sorte d'espionnage parmi les chargés d'affaires étrangers. Ce sont les ministres du second ordre qui lui servent d'agens près de ceux des grandes puissances, puis ils viennent tout lui rapporter. Le Cardinal affecte de caresser ces petits ministres ; il n'y en a aucun (mi ne 86 flatte d'être son ami particulier. Il les traite avec familiarité, leur fait part mystérieusement de quelques secrets des grandes cours , même de celle-ci -, puis ils se vantent chez eux de faire ici de grands progrès : la con- 'fiance entraine l'indiscrétion. MM. Sorba (Gênes), Franquini (Toscane), Vanhoey (Hollande), et particulièrement le Portugais Mend^z , sont les plu& avant dans l'intimité du premier ministre.

Un des spectacles les plus ridicules du temps où non^ TÎvons , est sans confiait le petit coucher du cardinal d^ Fleury. Je ne sais ou S. Ém. a pris cette prérogative de sa place , et cette convenance de son poste dans lequel ^ possédant il est vrai une pleine autorité , elle n'a pour— ^ tant extérieurement que le titre de ministre d'état , tout comme le maréchal de Villars. Chaque soir donc , la cour entière , gentilshommes et roturiers , oisifs et gens d'affaire , attendent à leur poste. S. Ém. rentre en son cabinet; puis, on ouvre la porte , et vous assistez à sa toilette de nuit tout entière. Vous lui voyez passer sa chemise de nuit, puis une assez médiocre robe-de* chambre, peigner ses cheveux blancs que Tâge a fort éclaircis. Vous renlendez raconter quelques nouvelles du jour, assaisonnées de plaiibnteries bonnes ou mauvaises auxquelles Tassistance ne manque pas d'applau* dir. L'abbé de Pomponne , qui a beaucoup de crédit sur Tesprit du Cardinal, lui en a fait, dit-on, des remontrances , lui répétant quelques-unes des plaisanteries qui courent à ce sujet. S. Em. n'en a pas cru devoir tenir compte , imaginant apparemment que le public a graude impatience de sa vue , et qu'il ne lui serait pas possible de céder en tout autre instant à ce désir, sans faire tort aux grandes affaires dont elle est chargée.

La Reine avait à cœur d'obtenir une compagnie de cavalerie pour un officier qu'elle protégeait, M. d'Angervilliers ( ministre de la guerre ) , auquel elle en fit la * demande , répondit qu'il ne pouvait rîfen sans le con* sentement du cardinal. La Reine s'adressa donc à celuici. Le Cardinal fait des difficultés, prend une mine renfrognée , et finit par éconduire la Reine. Le soir même

Dîî MARQUIS b'aHGENSON. Siy

telle s'en plaint au Roi : a Que ne faites-vous comme moi, a répond sa Majesté ! je ne demande jamais rien à ces » gens-là. )) Louis XY se regarde précisément comme un prince du sang disgracié, n'ayant aucun crédit à la cour*

Le Roi s'est mis subitement à faire de la tapisserie» Cette détermination a été prise tellement à Timproviste, que c'a été un chef-d'œuvre de courtisan de Tavoir satisfaite avec cette promptitude» On eut recours à M. de Gesvres doiit cette occupation est la capitale. Le courrier qui alla de Versailles à Paris chercher ce qu*il fallait , métier , laine , aiguilles , ne mit que deux heures iin quart à aller et venir ; voilà qui va bien rehausser le crédit de M. de Gesvres ; sujet de triomphe également pour le Cardinal , comme montrant à quel point sa présence est nécessaire au royaume.

Comme il est reçu de ne pas manquer une occasion de dire quelque platitude, quelqu'un a dit au Roi : <( Sire, » le feu Roi n'entreprenait jamais deux sièges à la fois , » et voilà que votre Majesté en commence quatre. » (Voulant parler des sièges de tapisserie). Pour ma part, je suis convaincu que ce désintéressement des affaires générales n'est qu'apparent , et que Ton y doit plutôt chercher une satire secrète du peu de part que le premier ministre laisse au Roi dans le gouvernement de son royaume»

Ayant été plus à portée de connaître M. de Chauvelin , ci-devant garde des sceaux , pendant les dernières années de son ministère , il me reste quelques mots à ajouter au portrait que j'ai tracé de lui.

M. de Chauvelin naquit cadet de famille de robe ; un frère aîné, renommé par son mérite, l'éclipsa d'à-

5l8 MÉMOIRES .

bord dans le inonde. Ce n^est guère que depuis la mort de ce frère, que M. de Chauvelin s'adonna à des études sérieuses. Les belles-lettres , les bons airs et les chevaux avaient occupé une partie de sa jeunesse. Encore aujourd'hui , malgré les graves magistratures qu'il a remplies , il a la prétention d'être adroit à tout exercice , aux armes, à cheval , à la chasse, au jeu de l'hombre, au chant, à la danse ; aucun talent agréable ne lui est étranger ; mais , en même temps , il a pris les manières et l'attitude d'un bon et ancien magistrat de race , grave et mesuré , ne soupant point et n'ayant point de maîtresse.

Feu M. de Harlay lui avait légué ses nombreux et rares manuscrits sur le droit public. M. de Chauvelin mit quelque adresse à tirer parti de cet avantage , les mettant en ordre , en dressant des tables et affectant de passer les nuits à ce genre de travail. J'ai vu une analyse raisonnée de tous les traités de paix écrite en entier de sa main, et qui ne l'a point quitté pendant toute la durée de son ministère, ayant habitude d'y recourir dans la conversation à chaque difficulté notable qui se présentait.

Bientôt il n'y eut qu'une voix pour dire que M. de Chauvelin avait fait une étude approfondie du droit pu* blic ; qu'il en savait plus que tous les ministres sur l'ob" jet de leurs charges. La famille d'Âumont , dont il est allié , donnait du poids à cette recommandation. Le cardinal, alors M. de Fréjus, cherchait un adjoint qui pût l'aider à soutenir le fardeau des affaires sous lequel il craignait de succomber. Ce fut le maréchal d'Huxelles qui proposa M.- de Chauvelin , et eut , pour ainsi dire, permission d'en faire un homme d'état , de l'initier an secret des affaires étrangères , si toutefois l'élève n'en savait pas plus que le. maître.

DU MAHQUIS d'aRGENSON. Sig

Les Fleuriaux (i) venaient d'être dépossédés, M. le chancelier rappelé de Fresnes(2) , mais sans lui rendre les sceaux. Le parlement , flatté du choix d'un garde des sceaux pris dans son sein , ne se fit point prier pour enregistrer ses lettres - patentes , et fit volontairement ce qui jusque - là n'avait pu s'obtenir qu'en un lit de justice. Jamais on n'avait encore vu un garde des sceaux si bien avec son chancelier. A ce sujet, M, de Chauvelin m'a dit souvent , en plaisantant, que pour obtenir cet accord , il ne lui en avait coûté que deux choses : céder le pas dans les cérémonies publiques , et faire donner au chancelier un exempt et deux hoquetons^ car, autant M. d'Aguesseau est -il pointilleux pour ce qui tient à l'extérieur de sa charge , autant est-il indifférent sur le fait de l'autorité.

Cet heureux début ne fut point de longue durée. La position du garde des sceaux devint pénible. Notre vieux cardinal , il faut en convenir , a beaucoup des défauts du caractère d'une femme : il aime les caresses et les cajoleries ] il est jaloux à Texcès de l'attachement qu'on lui porte. Une bagatelle suffit pour lui faire oublier les plus longs services. Prompt à se faire un mérite de ce qui nous arrivait d'heureux , il rejetait sur son second tous les torts de la mauvaise fortune. Enfin , après onze années d'un dévouement sans exemple , quel fut le salaire de M. Chauvelin? Privé de son rang , de sa dignité, de sa fortune , il n'a pas tenu à son Eminence qu'il ne perdit jusqu'à l'honneur, s'il y eût eu moyen de le déshonorer. On assure que le projet du Cardinal était

(i) MM. d'Armenonville et de Morville.

(i) Août 1737.

de le renfermer dans un château fort , et que le bon esprit du Boi s'y est seul opposé. Certes , il faut qu il ait eu les mains bien pures pour être sorti victorieux de toutes les recherches qui ont été faites depuis son e^l^ et qui n'ont abouti qu à la confusion de ses accusateurs.

A mon avis , le seul reproche qu'on puisse lui faire, c'est un excès d'ambition, non pour lui-même, mais pour sa patrie. Il eut été meilleur ministre sous Louis XIV qut& sous le règne actuel ; il e&t voulu la gloire de la France , fut-ce aux dépens de son repos ; et rien n^est plus contraire à la politique un peu bourgeoise du Cardinal qui demande la paix à tout prix , sans s'inquiéter si nous l'achetons par l'humiliation et le mépris de nos voisins.

Le traité de Se ville (i) sera dans l'histoire un monument de l'administration du garde des sceaux ; et l'on ne peut savoir tout ce que nous en eussions obtenu, si, flatté du facile honneur de rétablir le repos de l'Europe après avoir été Jj3 premier à le troubler, le cardinal ne se fût empressé d'y contrevenir par celui de Vienne de i^SS, Les remontrances de M. de Chauvelin contre cette paix précipitée furent la première cause de sa disgr&ce. S'il y en eut d'autres plus secrètes , il est probable qu'elles demeureront à jamais couvertes d'un voile impénétrable.

Quoi qu'il en soit , il est douteux que nous soyons

(i) Traité d'alliance offensive et défensive avec Espagne et Sardaîgne , auquel accédèrent les puissances maritimes. Ce traité assurait k don Carlos l'héritage de Parme et Toscane, au roi de Sardaîgne le Milanais.

Dtr MA.RQUIS DÂRGENSOM. 321

destinés à le revoir à la tète des affaires (i). Le Cardinal »*y opposera tant qu'il vivra ; et son empire est tel sur Tesprit du Roi , que , suivant toute apparence , il gouvernera ce royaume encore après sa mort par les choix qvLil aura dictés. Grâces à lui , S. M. est persuadée que le parti janséniste reçoit aujourd'hui ses dictées de Bourges ^ et je sais , pour ma part , que rien n'est plus contraire , et qu'on n'y respire que le tolérantisme et la paix des consciences.

De tels motifs ne sauraient effacer de ma mémoire nos entretiens de Grosbois ; la bonté avec laquelle, nous promenant dans ce beau parc , M. le garde des sceaux se plaisait à causer longuement avec moi de mes études , de meâ lectures, aussi-bien que des affaires publiques ; Faccès qu'il me donnait chaque jour, à toute heure, dans sa bibliothèque, aux archives des- affaires étrangères qu'il avait mises à ma disposition^ me répétant sans cesse de lé' regarder comme uji père, et l'étairt en effet pour moi. Cie que je ^pais avoir d'idées saines en politique , c'est en partie à lui que je les dois ; et, du lieu de son exil, il vient ehcôré dé m'écrire qu'une de ses consolations dans son nualhétir , était de me savoir mieux connu et d'y avoir contribué.

(i) La mort du Cardinal fut pour M. de Chauyelin Toccasion d'une aggravation de peine. Il fut envoyé à Issoire , puis à Riom en Auvergne. De retour à Paris, en 1747» il ne reparut jamais à la cour. ]\&.ide Chaitvelih 'tp(n:(rut 'à Paris le i*^*^. avril 176a, à Tàge dé ftoixanterdix-huit aQS. Son fils unique avait été tué en duel pendant soii- exil . •

cîpaux magistrats , même des plus politiques : M* Turgot(i) à qui cette opposition a fait houneur ; M. de Harlay (3) qui a fait suspendre la réparation des chemins par corvées. Madame la duckesse de Rochechouart (3) douairière écrivit une lettre pathétique au Cardinal. M. de La Rochefoucauld revenant d'Angoumois en fit autant. M* révoque du Mans vint de son diocèse toucher barre à Versailles , uniquement pour dire que tout s'y mourait. Le bailly de Froulay , qui a beaucoup d'accès a la cour, est aussi venu du Maine confirmer cette déposition. Ces rapports ont causé quelques momens d'eâfroi , vais on u'enaplus reparlé. Un de mes collègues au conseil d'état, avec qui j^ai souvent occasion de m'entretenir, me disait Tautrç jour : a Monsieur, tout ceci est la faute ^u chan*- » celier d'Aguesseau. Depuis qu'il a si fort resli^eint la » compétence des prévôts de la maréchaussée , il est die*- )> ve^^ impossible de faire arrêter ces mendians. Otk a i) beaucoup trop tardé à prendre ce parti , et c'est ce q[ui » les a multipliés à ce point. »

Il e§t certain, que la misère actuelle des provinces fait plus de tort à ce royaume^ que la malheureuse guerre de .Turquie n'en a pu faire à la maison d'Autriche,, quelle que soit la joie secrète que nous avons éprouvée en apprenant ses revers. - • La Normandie , cet excellent piays , succombe sous le poids des impôts et sous les vexations de^ traitans ^ les fjÇi!miers sont ruinés, et l'on n'en peut trouver. Je^sais

(i) Prévôt des marchands. ,

(3) Intendant de Paris. •

(3) Morte à Tours en iyS3, et révérée comme une sainte par les pauvres de cette ville.

DU MARQUIS d'arGEUSON. SsS

des personnes qui sont réduites à faire valoir des terres excellentes par des valeis.

Le duc d^Orléans porta dernièrement au conseil un morceau de pain de fougère que nous lui avions procuré (i). A l'ouverture de la séance , il le posa sur la table du Roi , disant : Sire , i^oUà de quoi uos sujets se nourrissent.

Cependant M. Orry vante l'aisance où se trouve le royaume , la régularité des paiemens , l'abondance de Fargent dans Paris, et qui assure, selon lui, le crédit royal. II se complaît dans Taniolir que lui portent les financiers 5 il est vrai que plus il y a de pauvres , plus ces gens-là deviennent riches. Ils sont reçus, accrédités partout , et ne contribuent en rien aux charges publiques.

Uévèqye de Chartres a tenu des discours singulièrement hardis au lever du Roi et, au dîner âe la Reine. Le Roi l'ayant interrogé, sur l'état de son diocèse , il a répondu que la famine et la mortalité y régnaient ; que les hommes broutaient l'herbe comme des moutons ; que bientôt on allait voir la peste, ce qui serait pour tout le monde (y compris la cour, voulait-il dire). La Reine lui ayant offert cent louis pour les pauvres, le bon évoque a répondu : <( Madame , gardez votre argent ; quand » les finances du Roi et les miennes seront épuisées , » alors V. M. assistera mes pauvres diocésains^ s'il lui » reste quelque chose. » On répond à tous ces récits que la saison est belle, que la rét^olte promet beaucoup. Mais je demande ce que la récolte donnera aux pauvres. Les blés sont-ils à eux? La récolte appartient aux riches

(i) Le comte d'Ârgcuson était alors chancelier de ce prince.

fermiers qui , eus-mèmes , dès quHls recueillent , sont accablés de demandes de leurs maîtres , de leurs créanciers , des receveurs de deniers royaux , qui n^ont sus* pendu leurs poursuites que pour les reprendre ayee plus de dureté.

On a beaucoup blâmé M. de Gbauvelin de ce qu^à Bourges il donnait l'aumône à une multitude de pauvres, et de ce qu'il avait un chirurgien habile qui les allait panser ; on a dit que c'était par ostentation , car la pensée la plus à la mode chez les partisans du Cardinal, c*est que la misère présente n'est rien , que le tableau en est exagéré par les Chauvelinistes. Et si M. de Chauvelin n'eût point donné d'aumônes, on eut pris texte sur la dureté de son cœur.

Dimanche dernier (i),le Roi, allant àChoisyparIssy, pour y visiter le j[]lardinal , traversa le faubourg Saint-* Victor. Cela fut su : le peuple s'amassa et cria , non plus vive le Roi , mais misère ^ famine j du pain! Le Roi en fut mortifié •, et , arrivant à Choisy , il congédia les ouvriers qui travaillaient a ses jardins ; ce qu'il fit par bonté d'âme , se scandalisant de faire aucune dépense extraordinaire tandis qu'il régnait une misère semblable. 11 écrivit le soir même au Cardinal ce qui lui était arrivé^ et les ordres qu'il avait donnés. Le Cardinal lui répondit sur-lcrchamp , loua son bon cœur, mais lui représenta qu'il devait reprendre ses ouvriers , parce que- ce serait leur ôter tout moyen de subsistance. Le Roi est depuis ce moment d'une tristesse et d'un accablement qui font pitié.

(i) Septembre ijSQf

Le même conseiller d^ëtat dont j^ai parlé- ci-dessus , et qui Tient de faire un séjour de deux mois dans le Perche où s'ont situées ses terres, n\'a dit n'y avoir vu C[u^an tas de coquins qui ne veulent point travailler, et que Ton perd en leur faisant l'aumône. Il a persuadé font de bon au ministère que c'est une habitude de paresse qm corrompt les mœurs des provinces* C'est aÎMÎ que j'ai entendu accuseï^ de pauvres enfans , sur les* quels opérait un chirurgien , d'avoir la mauvaise habitude d'être criards.

- D'après ses conseils, on va faire travailler aux routes, non plus par corvées , mais moyennant salaire ; et nos ministres et satrapes y trouvent en attendant leur compte, faisant faire de belles avenues pour arriver i leurs châteaux; Ils disent que c'est semer pour recueil^ Urj car en même temps Von va presser le recouvrement des tailles , afin de reprendre d'une main ce que l'on donne de Fautre. Tels sont ceux qui ont part à la direction des affaires : durs, tyranniques, heureux de leur sort , jugeant celui des autres par le leur propre ; Juges de TourneUe , habitU45s à voir de sang-froid disloquer les membres des suppliciés.

Toute misère prov^ient de fainéaàiise ^ et les impôts ^ tels quik sont , ne sont pas suffisans. Ces bourreaux de ministres pensent aiguillonner l'industrie et corriger les mœurs par la nécessité de payer de gros subsides. Il y a long-temps que j'entends débiter cette maxime cruelle , fondée sur ce qu'on croit avoir observé de la fainéantise en quelques terres qui se sont maintenues franches ( ce qui ne provenait que de la facilité de faire la fraude ), et du travail dans les pays soumis aux plus durs impôts. On ne voit pas que cet aiguillon a déjà dépassé le but, et est

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devenu scie ou couielas , et que le labeur est découragé dès que Taugment d'impôt dépasse de beaucoup Fauglùent de profit par le labeur. Assurément il faudrait suivre une marche contraire à celle que Ton semble adopter : asseoir par abonnement la cote de chaque paroisse , et déclarer, une fois pour toutes , que cette cote pourra bien être diminuée par la suite , mais augmentée jamais; qu'il est permis de travailler, peupler, s'accomimoder impunément.

Peu importent mes idées , dira-t-on peut-être , cf sont celles de nos gouvernans qui importent davanftage , et ce n'est malheureusement que trop vrai. On a imaginé, afin de répandre l'argent dans Paris, de donner de grandes et ridicules fêtes pour le mariage de Madame Première avec l'infant don Philippe; comme s'il n'y ava\f pas cent emplois plus utiles pour le pauvre peuple, à faire de l'argent amassé dans les coffres royaux; à commencer par une réduction sur les tailles si vivement désirée.

Mais nos ministres sont enchantés de leurs belles opérations, tant ils se croient supérieurs aux événemens, et maîtres du mal par le remède !

Ces dépenses et ces profusions du Cardinal, à roccasion du mariage de madame Louise-Elisabeth, dépenses si peu conformes à son caractère connu de parcimonie, même de lésinerie , en d'autres circonstances , reposent sur un vieux conte du ministère de M. Colbert qui a bien souvent lassé ma patience. On assure donc que le feu Roi, voulant donner un carrousel , redoutait l'économie de M. Coibert. Point du tout; celui-ci commanda le carrousel beaucoup plus beau que le Roi ne l'avait même

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souhaité; mais il le fit annoncer long-temps à Tayance. Cela attira quantité d'étrangers : de là de grandes consommations, et des droits dont les fermiers-généraux profitèrent. Ils payèrent le carrousel, et le Roi eut encore cent mille écus de bénéfice par-dessus le marché. ^' Ces sortes d'épigrammes en politique sont fort du goût de nos Français superficiels , paresseux de penser et d'approfondir. Ils en restent là , croyant avoir niis à bout toute étude de la science sociale , quand ils ont parlé circulation , quand ils en ont seulement nommé le mot. J'ai déjà répondu que cette belle fête de M. Colbert, était précisément la similitude d'une vieille comtesse ruinée, qui a quitté ses terres pour tenir une maison de jeu et qui donne à souper avec l'argent des cartes;

Tous ces petits esprits qui nous gouvernent se croient de très-grands hommes en copiant cet admirable trait de M. Colbert.

Non tali auxUioj neque defensoribus istis , Tempos eget.

On loue encore M. le cardinal d'en user comme ces Romains dans le Capitole , qui jetaient du pain par les fenêtres pour prouver qu'ils en avaient de reste , tandis qu'ils en manquaient en effet. Cela pouvait être utile dans une place assiégée dont il s'agissait de faire lever le siège \ mais que nous importe aujourd'hui une fausse réputation ? Par qui sommes-nous menacés? Nos voisins nous laissent en paix , et depuis longues années , chaque fois que nous avons cil la guerre avec eux , c'est que nousmêmes leur avons cherché querelle.

Mais la misère du dedans nous épuiçc. C'est donc à

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Doas que nous youIods en imposer , et nous ne noos ea imposons assurément pas. Au contraire, le peuple des proTÎDces regarde comme une injure à lui faite la joie de la cour et la gaieté de la capitale.

Le nombre des pauvres dépassera bientôt celui des gens qui peuvent vivre sans mendier (i). Dans la ville de Châtelleraut y on a obligé chaque bourgeois à entretenir à ses frais un pauvre. La population est de quatre mille âmes, et sur ce nombre, il s*est trouvé dix-huit cents pauvres.

On n'ose plus sortir dans les rues de Paris des sept heures du soir , et partout les Suisses font la patrouille i la place du guet. Le pain est maintenu à cinq sous moins un liard , grâce aux exactions que Ton exerce sur les malheureuses provinces. On craint à chaque instant des révoltes générales. Dans [dusieurs villes, les habitans ont dit que tant qu'il leur resterait des bâtons et des fourcheSy ils empêcheraient bien qu'on n'enlevât leurs grains. On a été obligé de couvrir le froment d'avoine , et d'employer d'autres ruses pour tromper leur surveillance».

Le duc de La Rochefoucauld a dit au Roi, que Sa Majesté ignorait peut-être en quel état étaient ses provinces; que cela passait toute idée , que tout était fardé ici \ que le ministère ne travaillait qu'à déguiser le mal , et à feindre l'abondance dans Paris ; mais que dans les provinces où il y avait tant de détresse l'an dernier, on était au double misérable celte année , et que celles qui étaient le mieux l'an passé , étaient à présent à l'égal des autres*

(i) NoYcmbre 1740*

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A cela Sa Majesté a répondu qu'elle le savait fort bien , cpi^elle savait même que son royaume avait diminué d'uii sixième depuis un an. Le Cardinal en est aussi convenu ; et 9 comme quelqu'un lui parlait de la possibilité d'une guerre étrangère , son éminence répondit, avec son ton doucereux y que ce serait impossible , vu que IW man* çiait d'hommes en France.

Il est positif qu'il est mort jdus de Françift de misère depuis deux ans , que u'en ont tué toutes les guerres de Louis XIV.

Comme on plaisante ici sur les choses les plus se* rieuses^ il court uu épigramme sur le Cardinal dont je n-'ai retenu que le trait. La France est un malade que , depuis cent ans , trois médecins de rouge vêtus , ont sue^ cessi vouent traité. Le premier ( Richelieu ) l'a saigné^ le second (Mazarin) l'a purgé; et le troisième (Fleury) Ta mia k la diète.

Le comte éCArgenson , ministre de la guerre.

Mon frère , que j'aime tendrement , parce qu'il a bon cœur 9 et auquel je souhaite une haute fortune,. parce qu'il la mérite , a cependant , sur bien des points , une manière de voir difiérente de la mienne. Je lui ai dit souvent : « Méfieab-vous des cabales de la cour. Croyez- » moi 9 le parti le plus sage est de rester spectateur de » ces Hébats, et d'en attendre paisiblement Tissue y c'est » même quelquefois le plus utile. Sur une terre aussi » ingrate, rarement celui qui sème est assuré de re- » cueillir. A s'y aventurer , le moindre risque , selon » moi 9 c'est la Bastille. Le pire est la perte de son bon- )) heur et de son pepos. Immoler soi heureux à soi s grand. Quelle folie ! »

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Mon frère a beaucoup d'esprit^ il possède une facilité rare pour concevoir et pour s'énoncer; il a de la hardiesse , du courage , surtout une indifférence complète pour ce qui émeut et intiknide les autres ; le goût du grand , le désir de se rendre illustre.

Il n'est point susceptible de haine : le sentiment que Ton nonmie rancune, et qui généralement est la marque des esprits laibles, n*eut jamais accès dans son cœur. La bile ne s'allume point chez lui. S'il a peu de plaisirs sensibles, du moins ses peines sont légères. Il aies passions douces ; son ambition tient de la nature de ses humeurs. Ceux qui ne le connaissent point l'en croient déyoré , ils se trompent ; il ne se tourmente pas l'esprit pour si pisn. Habile à saisir les imperfections de chaque chose et de chacun , il s'est fait une habitude de pénétrer les ressorts cachés -des plus grands événemens.

Il a des goûts de curiosité que je n'ai jamais coimms. Il aime les sciences de pur agrément , la physique , la géométrie , la chimie , l'histoire naturelle. On sait que c'était aussi la passion du Régent qu'il a plus fréquenté que moi dans sa jeunesse. Dans l'étude des lois , il a préféré la scjence du palais aux grands principes de la législation , la jurisprudence à la justice.

Ce fut , sans doute , cette connaissance rare chez un homme du monde, qui lui gagna l'affection du chanceliei d'Aguesseau; du reste, mon frère a la mémoire Ta plus heureuse que je connaisse, et, s'il s'est attaché jusqu'ici à briller par la superficie , il saura le fond des choses quand il voudra s'en donner la peine.

La première charge qu'il ait remplie a été l'intendance de Touraine, en 1721. Les princesses de France et d'Espagne la traversèrent lors du double mariage. Mon

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frthre se mk à la tète <le la noblesse de cette province , et s'acquitta de leur réception avec succès y il ti'a gardé qu un an cette intendance > et ne fut pas fàehé , je pensé , de se rapprocher de la cour.

A deUJt reprises différentes il eut la lieutehance de Paris y la première fois , sous: le ministère de mon père ; la seconde , sous celui du cardinal Dubois. . Le Régent mourût au moment de sa plus haute faveur, €it Le ministère de M. le Duc suspendit quelque temps sek espérances ^ mais étant demeure chancelier du diiic d'Orléans actuel et chef de son conseil , cette charge devint entre ses mains un . petit ministère. Il trouva Tapanàge ide cette maison dans tiu extrême délabrement. Feu M. l£ fiëgent avait* eu toute sa vie; pour 'maxime de négliger «empiétement ses affaires persennelles, pour ne paraître occupé que de sciences et des études de Thomme d'état. Ce n était pas ainsi que pensait M. dé Sully,. que Henri IV prit pour premier ministre y d'après .lé boh état eu il trouva sa terre de Rosny , s'écriant ; Ventre saint- "gris^ celui qui goui^eme si bien ses chaires ^goiéveimèrâi bien aussi les miennes, . v

• Mon frère eut à réparer 1- effet de cette négligence , et s^en acquitta 'habilement) paya les dettes , assura les rentrées. Il faut convenir qu'un maître chaste, dévot,: sans nul goût dispendiieux , . écoùome par nature: , lui faèilita beaucoup cette besogne. Lui ayant succédé moi-même

endette €harge(du i^^janvier 1741 jtisqu'en mai i744!X jetir)puii^ parler avec connaissance de causç^ Peut^ti;e^à sa place me fusse - je- préservé^ de certaines; 'diepenses d^éiclatv^te}l€^s que lesenlI^eUissemens. de SainudMud , qui sortaient des principes de modération quil s'était lui-même prescrits.

SS4 UéUOlTiEÉ

Les agrétnens die sa aoeîët4 plurent i M. le dac é^Orléans , ^ il devint ami du fils le plus pieux , après atoir été favori dW père qui ne réudt guère ; mais cette petite ceur du Palaîs*Royal est.pire cent fois que la tille de province la plus tracassière. Mon pauvre irère y eut bien des désagrémens , et mot aussi jVu eais quelque chose.

Heureusement pour lui il a trouvé moyen d'en torttr honorablement. Dabordy de son libre ehoix^ M« léchas* celier d*A^«esseau le désigna ^onr directeur de ia lûpro&kj lorsque les sceaux lui furent rendus (i)« Mon frère avait 4éjà., sous M « 4le Chauvelin , le bureau des affiiires coutentieuses de la librairie. M* d^Aguesseau , qui mmt plusieurs membres de sa propre famille (trois fils «(4MB beaux^frères) auxquels ne manquaient certes ai iSmdUr genœ , ni surtout la bonne volonté pour renq^lir oeUe charge, préféra mon fcère à tous, et étendit mtow ses attributions* Cette commissioti , qui serait de peu d'imr po^rtance en des temps ordinaires , en a beaucoup en celui-ci , où. les affaires de religion occupent si vivemeal les esprits.

Aussi mon frère s'est^il trouvé dès cet instant en «dations directes avec M* le cardinal de Fleury y et celui*ci, depuis la disgrâce de M. de Ghauvelin^^e Cjrouvant fort au dépourvu dans son ministère (un des pluSiiuédiocres peut-être qui se soient )amais reuooutréa ) 9 ^ vu da^sœoa 4^rèrc l'homme quii fallait pour }ui rendre de l'éclat. UT» appelé., en 1789 , à la présidence du grand eimaeU» ef ^ en août i ^4^ , à l'intendance de Paris. . . De là mon frère n a plus qu'un pas a faire pour:enirer

n.««*waB«i**iWW>Ha*«i«^iiB*1

DU MÂRQtlIS.D'ÀRGENSON. SSS

Aa conseil des ministres.Tout Ty porte ^ la réputation que feune encore il s!e$t acquise , ses amis , ses formes na<iurellemeht aimables et séduisantes. Kul doute quil y déploiera de vrais talens et accomplira de grandes choses. Ses qualités brillantes sont de nature à imposer silence , «éme à ses ennemis. Verrons-nous enfin un ministre , abandonnant les erremens vicieux de ses prédécesseurs , attaquer les abus dans leur source, et non avec ceiUs pe^ jtitesse de vue)»; qui jOLest qu'un aliment à de nouveaux •abus .{pires que les anciens? Mon frère n^est point au* dessous d'une si noble entreprise.

Mais )e voudrais que diès à présent il s'adonnÂt davanià^ k Tétude de Thistoire. Elle lui présenterait de grands Biodèles.^!tandis^ueia couVnelui en a offerts quede irès^ jpeiits. U rs*Dst £adt violence en quelque sortie pour se ra-^ liaisser jusqu'à eux:; en voici un exemple^i Mea frère -est Batnrellemem propre au secret, au mystère mânu^ile plu^ impénétrable ; maisil e«l à ce point e0cVave:dnbon air et du goût d'imitation que, voyant M. de Maurepas indiscret, ilrflc piqueté: Hèire commelui.

- Enfin .on nousa bien, jugés l'un etl'a«ln9 , .endisant que j&. prenais les hommes c0nune:Us devvàient.èU'e , el loi conune ils s6nt.

La Reine, Lé duc dOrléàfH. ^-ée Sainte- G$neinèsre.