S^ MÉMOIRES

Quand on a pris de bonne heure le go&t de s^initmire dans la conversation , on est charmé de se tronver lis-i' vis des vieillards qui sont capables de vous raconter ce qu ils ont vu et sv de plus intéressant. Il y a une manière d'en profiter et d'étiter les redites auxquelles ils ne sont que trop sujets: il faut les questionner sur les chose» qu'ils peuvent savoir, et Ton peut-être très^assuré qn'iU les diront avec plaisir en les promenant d'époques eb époques et d'objets en objets à différend jours et soui^ difTérens prétextes pour ne les pas fatiguer ; on est sàr de lire dans leur mémoire comme dansun livre tout ce qu^étte contient de eurieux.

C'est ainsi que >'en av udé avec mon parent , Fabbé de Choisy , avec qui j'ai encore vécu pendant les dernières années de sa ,vie (i). Il faut que je convienne , malgré toute Tamitié qu'il avait polir moi , c^e ce n'était pa» ntt homme fort estimable. Son &me était faible, et il avait bien plus l'esprit de société que celui d^ conduite. Mai» il parvint i être de l'Académie, et à se faire une sorte dé réputation dans cette compagnie , parec qu'il parlait et écrivait bien»

D'ailleurs il n'a paru ni digne d'être évéque , ni d'être employé dans aucune affaire importante ; il se sentait toujours de l'éducation efféminée qu'il avait reçue , et n'étant plul d'âge à s'habiller en femme, il ne s'est jamais' trouvé capable de petiser en homme. Malgré tous se» défauts, lorsque je l'ai connu étant très-vieux, il était bien bon à entendre. Sa mémoire était remplie d'aneo* dotes de la cour qu'il avait fréquentée , quoiqu'il n'y etti jamais joué un grand rôle, et de l'Académie, au milieu de

(i) n est mort en 1714 » ^ ^'^ge de plus de quatre-vingts an».

DU »<ARQUTS DARGENSO^. 2 55

laqàdlle il atait vécu pendant long temps. II avait assez dm goût pour bien jtigelr de la valeur d'un trait et d'un Ikxh niolt Aussi , dans le grand nombre de ceux qu'il avait entendus ^ les meilleurs lui étaient restés dans la tète , et e'^taient ceux-^là qu'il répétait souvent. J'en ai trouvé une partie écrite dans les papiers que Tabbé m'a laissés. Car il me remit tous ses otlvrages entre les mains peu avant 6â mort* J'en ai extrait ce qui m'a paru le plus intéressant, et j'en ai formé trois gros volumes : mais n'ayant po en refuser la communication à une dame de la famille, curieuse de les lire , elle les garda long-temps et les communiqua à l'abbé d'Olivet. Celui-ci en tira un ouvmge en deux petits volumes , qu'il a fait imprimer en Hollande , sous le titre de Mémoires pour servir à Thîs- UÀte de Louis XI f^^ ^iv feu M^ l'abbé de Choisy, de rAcadémie française. Ildst certain que ces deux volumes contiennent 5 s'il est permis de s'exprimer ainsi , la (leur ide tnon manuscrit.

Cependant ^ on ne voit qu'en abrégé y dans ces mémoires, différons traits qu'il m'a plusieurs fois contésaveé détail.

Sa mère était une femme d'esprit \ mais ,' à ce que je crois , àsses intrigante. Elle avait été dans le secret de la conjuration de Cinq-M^rs qui finit si tragiquement pour ce jeune seigneur, et pour M. de Thou, son ami. Le fond de cette affaire était une véritable intrigue de femmes ambitieuses et inconsidérées. La princesse Marie de Gonzague , qui depuis a été reine de Pologne , étant amoureuse folle de M. de Cinq-Mars (qui avait déji fait une assez belle fortune , pour un homme dont la famille n'éuit que de petits bourgeois de Paris) , s'était mis en tète que le grand-ëcnyer, en se liant avec le»

ennemis de TEtat , pouvait faire trembler le cardinal de Richelieu ( déjà malade) ^ et se procurer Tëpée de connétable. Assurément on n'imaginerait pas , dans ce tempsci , de se rendre nécessaire par de pareils moyens ; mais ou les croyait bons il y a cent ans. Madame de Choisy était dans la confidence de cette folle intrigue , et la princesse Marie de Gouzague Tavait assurée qu^elle ferait son mari garde des sceaux ) mais le bonhomme, M. de Choisy, père de Tabbé , ne se doutait pas que sa femme s'occupât si fort de sa fortune. Il était intendant en Languedoc , et fut chargé d'arrêter k Montpellier M. de Cinq-Mars, et de se saisir de tous ses papiers. Il le trouva occupé à en brûler une grande quantité , et c'étaient sûrement ceux qui pouvaient servir à le convaincre. M. de Choisy, par pure bonté d'âme , le laissa achever de brûler tout ce qu'il voulut. « Vous avez raison , monsieur , dit le » grand-écuycr, d'avoir pour moi cette complaisance*, » vous seriez bien fâché de trouver ce que je viens de » brûler. » En eiTet , c'étaient des lettres de la princesse Marie , et peut-être de madame de Choisy , leur confidente. Il résulta de cette brûlure, que, quoiqu'on eût des preuves pour condamner M. de Cinq-Mars, on n'en trouva aucune qui dévoilât l'intrigue de ces dames.

L'abbé m'a bien des fois répété ce dont il dit un petit mot dans ses mémoires ; c'est que c'était par un effet de la politique du cardinal de Mazarin, que l'on élevait Monsieur, frère de Louis XIV (i), deja manière la plus

(i) Philippe I, père de Philippe d'Orléans, régent du royaume,

mort eu 1701

« Il n'est I

» l'ignorauce

leii 1701.

Il n'est pas étonnant que le Roi et Monsieur aient été élevés dans

^norauce. Le cardinal (Mazarin) voulait régner. S'il avait fait

DU MARQUIS d'aRjGENSON. 235

elTéiTiinéc, qui devait le rendre pusillanime et mépris ible , et qui nous paraîtrait , de plus aujourd'hui , étrange et ridicule au dernier point. Madame de Ghoisy se prêtait à cette extravagance p^ une suite de son goût pour Tintrigue , et elle fit prendre à som fils la même habitude pour faire sa cour à Monsieur. Quant à ce qui re-^ garde ce prince , on ne peut que hausser l'es épaules , en voyant le cardinal Mazarin adopter de si pitoyables moyens. Ils furent aussi inuHles que mal imaginés. Monsieur ne fut pas moins brave à la guerre , malgré cette mauvaise éducation , et s'il se trouva toujours fort inférieur à Louis XIV , c'est que la nature l'avait fait tel.

Au contraire , on avait fait tout ce qu'on avait pu pour rendre redoutable Gaston , frère de Louis XIU , et ce n^a jamais été qu'un prince très-méprisable. L'abbé de Choisy conserva tant qu'il put cette impertinente habitude de s'habiller en femme , et l'on sait toutes les folies qu'il fît sous cet ajustement.

? instruire ces deux princes , on ne I* aurait plus ni estimé ni em- » ployé. Voilà ce qu'il voulait préyenir, dans l'espoir de vivre plus * long-temps qu*il n*a vécu. La reine-mère trouvait bien tout ce que » le cardinal faisait. C'est encore un miracle que le Roi (Louis XIY)

■ soit devenu ce qu'il a été.

.... » Monsieur a des goûts féminins. Il aime la parure ; il a soin » de son teint. Il s'intéresse aux ouvrages de femme et aux cérémonies. » U danse bien, mais c'est à la manière des femmes. Excepté en 9 temps de guerre , il n'a jamais pu se résoudre à monter à cheval. » Les soldats disaient de lui à l'armée qu'il craignait plus le bâle du » soleil et la noirceur de la poudre que les coups de mousquet. Et

■ cela est très-vrai.... ( Mémoires sur la cour de Louis XIF et de la ré' gencCf par madanie Elisabeth-Charlotte de Bavière, duchesse d'Or\ léans. Paris, 189 3.)

256 MÉMOIBËS

Un des manuscrits qu*il m*a laissés , conUent son histoire , sous le nom de la Comtesse des Barres. EHe n*a pas encore été imprimée en entier. Dans tHon manuscrit y elle est portée à cinq livretl , et Poti n'en à imprimé que trois ; mais je "^rois que le reste paraîtra ; car la même personne qui a laissé publier les mémoires de Fabbé de Choisy a donné des copies de ce morceaa-lA.

En le lisant , tout le monde le trouvera très-bieu écrit, ^contenant des détails voluptueux, peu honnêtes', mais très*agréables i lire. En même temps , on croira cette histoire tout-à-fait invraisemblable. Je puis pourtant certifier qu'elle est très - véritable. Le vieux abbé, long^ temps après avoir écrit la vie de David, de Salomon, des histoires édifiantes , celle de l'église j me contait encore ses folies avec un plaisir indicible , et je regardais avec étonnement uti homme dont la vie avait été remplie par de si étranges disparates.

En voilà assez sur cet ouvrage qui ne fait pas honneor, à mon parent et ancien ami*

L'abbé de Choisy avait l'abbaye de Saint-Seine , en

Bourgogne. Elle n'est pas bien considérable , puisque

dans ce moment-ci elle ne passe guère 6,000 livres de

rente ; mais d'ailleurs il avait le prieuré dé Saint-Lô ,

en Normandie , qui est très-bon , et il était doyen de la

cathédrale de Bayeux , même avant que d'être dans les

ordres ^ tout cela lui composait un revenu de 14^000 liv.

de rentes. Il n'entra dans les ordres que pendant son

voyage de Siam. On trouve dans le journal de ce voyage

que , le 7 décembre i685 , il reçut les quatre mineurs ;

que le lendemain 8 , il fut sous-diacre ; le 9^ diacre \ le

10, prêtre 5 le tout par les mains de Tévêque de Metel-

lopoUs ( in partibus ) , qui faisait le voyage de Siam avec

DU MARQUIS d'aBGENSON. 237

lui sur le même vaisseau. Au moyen de quoi il partit de France clerc tonsuré , et arriva prêtre à Siam.

Le marquis de Dangeau (i), que l'abbé de Choisy a tant connu, et que j'ai connu moi-même , éta^ en même temps un fameux courtisan et un dès beatix^esprits de la cour de Louis XIY. Il fut reçu de TAcadémie française dès 1668, et n'est mort qu'en 1 72 1 . Ce n'est qu'après U mort du I^oi qu'il a osé convenir que , pendant la jeu- Msse de ce monarque, il était , non-seulement le confidenl de ses aonours , mais qu'il lui prêtait sa plume pour écrire des billets galans à madame de La Vallière. Cette ^«mne demoiselle se donnait des peines infinies pour y répondre de son mieux , et était enfin obligée de faire corriger ses thèmes par le même marquis de Dangeau. Il était Aussi chargé de faille des vers pour le Roi *, et, comme il craignait de les faire trop bons , ils firent peu d'honneur à ce monarque qui enfin reqonça à la poésie légitime ou adoptive. On dit qu'un jour Monsieur et Madame ayant disputé ensemble sur une question galante , ils s'adressèrent l'un et l'autre au marquis de Dangeau qui fit pour chacun en secret des vers sur ce sujet , et que le Roi, à qui ils furent montrés , jugea ceux de madame les meilleurs.

Tout le monde a entendu parler des mémoires de ce mafquis de Dangeau. C'est un journal manuscrit de la cour , depuis 1686 jusqu'en 1720. Je les ai lus tout entiers* Il est vrai qu'ils sont chargés de beaucoup de détails minutieux *, mais on y trouve aussi un grand nombre d'anecdotes intéressantes. S'il ne les a pas écrits jour par

(x) Philippe de CourcilloD.

jour , on ne peut douter q^i'il ne les revit avec soin , et il n y aurait pas^ laissé passer des faits absolument faux. On peut dire que, si ce n'est pas là une vraie histoire de . la cour de France pendant trente-cinq ans , ce sont du moins de bons matériaux pour la composer (i).

L'abbé de^Dangeau , frère du marquis , et comme lui de l'Académie française , était intime ami de Tabbé de Choisy. En mourant un peu avant lui , il lui laissa trois ou quatre gros recueils de remarques en tous genres, qui me sont passés avec les papiers de Fabbé de Choisy , et dans lesquels* il y a certainement d'excellentes choses ; mais comme Técriture en est fort mauvaise , je doute fort que j'aie jamais la satisfaction d'en tirer ce qu'il peut y avoir de précieux.

On juge bien que j'ai tous les livres que l'abbé de Choisy a fait imprimer, et qu'il m'en a fait présent en beau papier et en beaux caractères. Je vais dire mon sentiment en peu de mots sur quelques-uns ; car ils sont en grand nombre.

L'abbé de Choisy ne se mit à écrire qu'après qu'il eut cessé tout-à-fait la vie ridicule et singulière qu'il menait. Ce ne fut pas même immédiatement après« Etant rentre dans Paris , et sous les habits de son état , il se trouva dans le cas des femmes qui ont été galantes et coquettes

(i) Ce (pi'il y a de plus intéressant dans ce journal est aujourd'hui connu du public , par les extraits qu'en ont donnés madame de Genlis et M. Lemontey. L.'un des manuscrits qui ont servi à ces recherches se trouve encore à la bibliothèque de V Arsenal.

Le Journal manuscrit de la cour a été continué sous. Louis XV| par M. le duc de Luynes.

DU MARQUIS d'aRGEN&ON. 25g

et ont vieilli; elles ont à choisir d^ètre joueuses , intriguantes y beaux-esprits ou dévotes. L'abbé deChoisyfit tous ces difierens rôles Tun après Tautre. D'abord il joua et perdit presque tout son patrimoine ; il ne lui resta que ses bénéfices. Il possédait , entre autres , Tabbaye de Saint-Seine; il s'y retira , et y fit connaissance avec le fameux Bussy-Rabutin , exilé dans ses terres en Bourgogne , qui lui conseilla de renoncer au jeu , et de faire des livres de dévotion écrits d'une manière agréable , et qui 86 feraient lire par des gens du monde que ces sortes d'ouvrages ennuient ordinairement. L'abbé de X^hoisy profita de ce conseil : mais ce ne fut que quelques années après. En attendant , il revint à Paris , et se lia avec le cardinal de Bouillon qui , sur le point d'aller à Botne assister au conclave de 16^6 , lui proposa de venir avec lui et d'être sonconclaviste. II y consentit, et m'a Souvent conté des détails de ce conclave assez singuliers, et qui prouvent que ces cardinaux italiens sont de grands maîtres en fiiit de petites intrigues. L'abbé m'a assuré qu'une grande maladie, qu'il eut en i683 , le fit résoudre à se convertir, et que , depuis ce temps-là , il était dévot de bonne foi. Ce fui à la suite de cette maladie qu'il composa , de concert avec Tabbé Dangeau , un premier ouvrage imprimé qui reparut ensuite en i685. Ce sont quatre dialogues sur l'immortalité de l'âme, l'existence de Dieu, la providence et la religion. Je ne dirai rien de ce livre qui traite de matières très-sérieuses ; j'avouerai naturellement qu'il in*a ennuyé , quoiqu'il soit bien écrit.

L'année suivante^ 1686, il fit ce qu'on peut appeler sa dernière folie. Ce fut son voyage de Siam. Tout le monde connaît le journal qu'il en a fait imprimer. Dans quelques endroits il est sec , mais souvent il se relève

par des traits dVsprit et des détails fort agréables. Ea général , Tépoque de Farrivée des Siamois en Franor et celle des ambassadeurs français & Siam , peuvent fournir beaucoup de réflexions philosophiques. C'était une comédie politique , comme il y en a eu plusieurs de ce genre sous le règne de Louis XIV • Elles noua paraissent aiyourd'hui bien ridicules ; mais elles contribuèrent à la gloire du monarque et à celle de la nation , insépa* râbles Tune de Tautre. L^abbé de Cboisy, a son retour^ amusa quelque temps la cour et la ville du .récit de sou grand voyage. Sa relation imprimée acheva de faife connaître l'auteur, et lui ouvrit l'entrée de l'Acadénûe française en 1687.

Pour parler de suite d'une des occasions oà l'abbé de Choisy figura comme académicien , disons que, la dernière année de sa vie , il reçut l'abbé d'Olivet. Son dUs*^ cours fut très-court et très-simple. Le bonhomme était accablé ; mais il s'imposa cette corvée , parce que l'aUié d'Olivet était son ami. Je ne sais si c'est pour cela qu'il m'a dérobé ses mémoires , et qu'il s'est chargé de les faire imprimer en Hollande.

Enfin l'année suivante, l'j^^f l'abbé de Choisy mourut, et sou succeâseur, M. Portail, premier président, et M. de Valincourt , directeur, le peignirent tel qu'il était dans les dernières années de sa vie , aimable dans la société , d'un commerce facile , ayant les raœuis douces , des grâces naturelles , l'esprit insinuant et enjoué, officieux, ami fidèle, brillant et plein de saillies dans la conversation, quoiqu'il fut modeste, ne parl&t jamais de lui-même et parût s'oublier en -faveur des autres. Sa< gaieté était douce et tranquille, et les traits de son visage en portaient le caractère. Quant à son

DU mArquis d'argenson. 24 ï

oiërite , comme il a écrit en plus d'un genre , on Ta [oué principalement comme historien , et en effet c'est ion plus beau côté.

En 1668, il publia xxne* Interprétation des Psaumes, cm les différences notables du texte hébreu et de la vul- ^te étaient marquées. Elle était précédée d'une vie de Da^id dans laquelle il comparait ce monarque à Louis XIV. Le livre n'eut aucun succès. Mais la vie de David plut , tant à cause qu'elle était bien écrite , que parce que c'était le ton à la mode de louer Louis XIV. Aussi fut-elle imprimée seule et suivie peu après d'une f^ie de Satomon, Faite dans le même esprit de flatterie , et qui fut encore plus admirée , surtout le morceau où il représente Salomon donnant audience aux ambassadeurs des rois des Indes.

Des pensées chrétiennes qu'il fit imprimer en 1690 eurent peu de succès ; ce qui ne l'empêcha pas de donner en 1692 tine tradiiction de V Imitation de Jésus^Christ j dédiée à madame de Maintenon qui était alors tout à la fois dévote et maîtresse déclarée du Roi. Pour faire sa cour à cette dame , l'abbé fit graver à la tète de sa traduction une belle planche où l'on voit madame de Maintenon à gehôii:is au pied du crucifix , et au bas étaient écrites ces parbles tirées de David, Audi, ûUa , Rex cùneupiscetdècàrem tuum* Ecoutez, maJiUe, le Roi sera épris de voire beauté-. Cette application scandalisa t.out lé monde. Gh ob'li'gea bien vile l'abbé de Choisy à retrancher cette image des exemplaires de son livre qui lui restaient à débiter, après qu'il eut fait présent seulement de qùelqtles-nns* Il n*a pas même voulu me procurer un exemplaire où cette image se trouve. Les bi-

Bliomanes rachèteraient bien cher.

Les critiques que I*on fît de cette traduction déterminèrent Tabbé de Choisy à ne plus écrire que Fhistoire , et à mon avis il y a parfaitement réussie Car si son style ne parait pas toujours asse^ noble pour les sujets quil traite , au moins est-il agréable et pur. Il se fait lire avec saiisfaoïion.

Les livres de labbé de Choisy dont je conseille la lecture à mes amis et surtout aux dames de ma connaissance, sont : 1°. Deux ou trois volumes di Histoires de piété et de morale , qu'il convient avoir fait en opposition aux petits contes de fées en vogue à la fin du siècle dernier. Il faut être bien hardi pour vouloir faire lutter ainsi Thisioire avec la fable , si chère à Tim^gination des femmes et peut-être des hommes. Cependant il faut convenir que l'abbé de Choisy y a fait de son mieux*, et a transporté le style de madame de la Fayette et de madame d'Âunoy dans ses histoires édifiantes et morales. Il y en a en tout vingt et une , et elles sont .sinon vraiment belles, au moins charmantes à lire. 11 est aisé de se les procurer.

Ce succès encouragea Tabbé à donner les vies de Philippe de Valois , du roi Jean , de Charles V, Charles VI , et enfin celle de saint Louis^n 1695. Éllesf furent trèsapplaudies k la cour. On les fit lire, aux eufans de Francp comme étant infiniment propres à les instruira. Efléxïtivement rien n'est plus instructif qu'une- hîjBtoire écrite en des vues utiles , avec sagesse , et parsemée .de réflexions morales , présentées en peu de mptç y et naissant naturellement des faits. L'abbé de Çhoi$j;;ne court point après le singulier, et ne pro$ei^e .ppiiit compte des découvertes utiles et merveilleuses • des faits peut-être inconnus jusqu'à présent parce qu ils. ont été négligés,

BU MARQUIS d'aRGEIïSON. 3^5

Inais d'après lesquels il n y a aucunes règles de conduite à^e prescrire, et dont on ne peut rien conclure pour la connaissance du cœur humain ni même pour celle des mœurs des siècles reculés ^ parce que la plupart du temps ce. sont des fsihs extraordinaires et isolés , sans aucun rapport avec les habitudes générales , et que la connais-» sance des mœurs d*un peuple ne saurait résulter que d^nn grand nombre de faits réunis.

. Enfin l'abbé de Choisy entreprit une Histoire de Z'JÉgUsc , quoique celles de IVL de Tillemont et de l'abbé fleury fussent déjà commencées» Mais ces trois auteurs ne pouvaient guère se rencontrer. M. de Tillemont avait gnrchargé la sienne d'une érudition qui , d'un côté, la rend très-estimable , mais , d'un autre, fait qu'elle n'est nullement propre aux gens du monde. D*ailleurs , il n'y a traité que des six premiers siècles de l'église. Celle de Tabbé Fleury avait commencé à paraître dès 1691. Mais il était aisé de voir que, quoiqu'elle fût excellente , et de Vauieur le plus sage et le plus méthodique , elle prenait un tour tel qu on n'en verrait pas sitôt la fin. Au contraire , celle de l'abbé de Choisy était si abrégée, qu'on pouvait espérer de la voir terminée ; et effectivement , quoiqu'il eût plus de soixante ans lorsque le premier volume de son Histoire de l'Église parut en ijoS , il en publia le dernier tome en l'jiii , et l'a poussée jusqu'à l'année 17 15. Il s'en faut de beaucoup que celle-ci soit surchargée d'érudition. On a accusé l'auteur de nVu avoir pas mis assez , de n'avoir pas cité ses autorités , et d'avoir fait , à l'occasion de l'histoire de l'Eglise , et pour ainsi dire sous ce prétexte , celle de tous les pays du monde chrétien , depuis la naissance de Jésus-Christ. Mais il voulait mettre Y Histoire de l'Église à la portée

244 VÉBIOIRES

de tout le inonde et il a rempli son objet. U u^a puisé que dans les meilleures sources , puisqu'il n'a mis que des faits généralement connus. Il ne lui était pas pos-* sible d'instruire ses lecteurs des progrès de la religion "^ et des débats qui se sont élevés à son occasioti , sans faire Thistoire de tout le monde chrétien. Il n'est point entré dans le détail des controverses , parce qu'il eût immanquablement ennuyé. Mais il n'a jamais manqué d'ex*^ pliquer très-clairement en quoi consistent les hérésies , à quelle occasion elles ont commencé , quels grands, événemens'elles ont produits , et quand elles ont fini* L'abbé avait des points très-délicats à traiter, tels que les croisades , les conciles de Constance et de Bâle , et les guerres de religion en France^ il s'en est tiré avec beaucoup d'esprit et d'adresse. Il n'y a que son dernier volume où l'on peut apercevoir quelques traces de ra* dotage. Mais , d'un autre côté , il a employé beaucoup d'art pour parler du jansénisme.

Il a fait entrer dans ce volume jusqu'à son voyage d« Siam. Enfin le résultat est que l'histoire de l'Ëglise de l'abbé de Choisy est suffisamment bonne , très-agréable, "et peut-être là meilleure que les femmes puissent lire.

L'abbé de Choisy a encore composé en 1706 la vie de madame de Miramion. Cette dame était sa cousine germaine. C'était une excellente raison pour lui d'écrire sa vie; mais le public n'a pas la même raison pour la lire.

Mémoires du cardinal de Retz,

Je viens de parler des Mémoires de Vabbé de Choisy cofiime d'une propriété de ma famille. J'en puis dire presque autant des célèbres Mémoires du cardinal de

DU MARQUIS d'aRGENSON. 2/^5

jRetz^ puisque ce sont mes proches parens qui en ont conservé le manuscrit tel qu'il a été imprimé en 171^. D'ailleurs , j'ose assurer que si ce manuscrit eût été perdu , je l'aurais retrouvé tout entier dans les entretiens de mon oncle, M. de Caumartin, évéque de Blois. Ce prélat, dont la conversation m'a fait connaître le ton de celles des beaux esprits du siècle de Louis XIV, avait été, pour ainsi dire, élevé sur les genoux du cardinal de Retz, qui avait eu la permission , peu de temps avant sa mort , de Ijii résigner l'abbaye de Buzay, que le cardinal lui-mème possédait depuis son enfance. Mon oncle l'a conservée jusqu'à sa mort. Mon grand-père maternel y. père de l'évèque, était ami intime du cardinal. ]!||a grand^ mère, qui a vécu long-temps, l'avait beaucoup connu. Enfin y. j'ai de tous côtés des traditions excellentes sur ce fameux personnage \ et je puis assurer, sans me tromper , que c'était un vrai brouillon , un intrigant sans motif et sans objet, faisant du bruit pour en faire, et très-*mala droit dans le choix de se'§ moyens, quoique d'ailleurs il eût bien des qualités brillantes. De tels gens sont très - fâ-< cheux à rencontrer, et très-dangereux à suivre quand ils se mêlent des affaires \ mais quand ils en sont tout-à-fait retirés , ils sont quelquefois charmans à entendre.

Ainsi, sur ses vieux jours, le cardinal de Retz se plaisait à se rappeler le bruit qu'il avait fait dans sa jeunesse; vx comme il avait une prodigieuse mémoire , il contait avec satisfaction les détails de sa vie turbulente et agitée. Il les a même écrits avec un naturel et uno naïveté dont il y a peu d'exemples.

Le manuscrit unique de ces Mémoires^ aujourd'hui si répandus, fut trouvé chez les religieuses de Commercy en Lorraine, ville où le cardinal de Retz avait passé quel-

ques années de sa vie, et dont il était même seigneur; ^on qu^eUe dépenditd^aucun de ses bénéfices , mais pai> ce qu'elle faisait partie de Thérltage de sa mère, Margue* rite de Silly de la Rochepot. Les bonnes filles qui le possédaient n'en connaissaient pas du tout le mérite. Je crois même qu'elles ignoraient U dame à qui il est adressé; je ne le sais pas non plus. Mais ce qu'il y a de sur , c'est que MM. de Giumartin , mes parens , en étant devenus possesseurs , en confièrent ime copie à des personnes m^ discrètes ; et ce fut ainsi que parut, au commencement de la Régence, la première édition furtire des Mémoires du cardinal de Retz. Le Régent demanda à mon père , qui était encore lieutenant de police , quel effet ce livre pouvait produire, k Aucun qui doive vous inquiéter , Mon- » seigneur , répondit M. d'Ârgenson. La façon dont le » cardinal de Retz parle de lui-même , la franchise avec » laquelle il découvre son caractère , avoue ses fautes , » et nous instruit du mauvais succès qu'ont eu ses dé- » marches imprudentes , n'encouragera personne à l*imî- » ter. Au contraire, ses malheurs sont une leçon pour les » brouillons et les étourdis. On ne conçoit pas pourquoi » cet homme a laissé sa confession générale par écrit. Si )) on l'a fait imprimer dans l'espérance que sa franchise » lui vaudrait son absolution de la part du public , il la » lui refusera certainement. » Mon père pouvait avoir raison dépenser ainsi sur l'effet que produiraient ces ifefemoires , cependant ils en firent un tout contraire.

L'air de sincérité qui règne dans cet ouvrage séduisît et enchanta. Quoique le style n'en soit ni pur , ni brillant , on le lut avec avidité et avec plaisir. Bien plus , il y eut des gens à qui le caractère du cardinal de Retz plut au point qu'ils pensèrent sérieusement à l'imiter; et

DU MA.RQDIS d'aHGENSON. 347

comme le Coadjuteur n avait point été dégoûté du personnage de frondeur et de brouillon , en lisant dans This-^ toire la mauvaise fin qu^avaient faite les Gracques , Catilina et le comte dé Fiesque , de même ses disgrâces ne rebutèrent point ceux qui le voulurent prendre pour modèle , quoiqu'ils eussent peut-être encore moins d'esprit et de talent pour Tintrigue.

Ou s'en aperçut dès Tannée 17 18; et le Régent en parla à mon père , devenu alors garde des sceaux. Ou chercha un nouveau remède aux mauvais effets qu'avaient produits les Mémoires du cardinal de Retz. Ou imagina de faire imprimer les iP/«/noiVe5 Je /o/y qui avait été son secrétaire. Ils étaient encore dans la bibliothèque de M. deCaumartin, qui eut de la répugnance à les rendre publics , parce que le cardinal y est bien plus maltraité qu'il ne se maltraite lui-même. Mais le Régent voulait achever de décrier le cardinal de Retz , le faire conuaiire pour ce qu'il était, et dégoûter ceux qui voudraieutl'imiter. Les Mémoires de Jolj ne produisirent point cet efîei. Ecrits d'une façon moins attachante que ceux du cardinal, ils révoltèrent contre leur auteur. L'on jugea que c'était un serviteur ingrat et malhonuèle qui décriait celui dont il avait long-temps mangé le pain 5 au lieu que la franchise du cardinal avait intéressé pour lui. Enfin, quoi qu'on ait pu faire , les brouillons ont continué d'aimer le cardinal de Retz , et de suivre sa marche aux risques de tout ce qui peut leur en arriver \ et personne ne s'est déclare pour M. Joly.

Histoire des conférences de l'Entresol ^ tenues chez M. Tabbé Alary depuis 1724-1731.

En parlant de l'abbé Alary , j'ai promis l'histoire du

Club de rEntresoI.(i)j dont il a été le fondateur et h président. Cest en l'j^S que je fus reçu membre de cette académie , qui existait déjà depuis plusieurs années.

L*abbé Alary logeait à la place Vendôme dans Thôtel du président Héoault, où il louait un joli appartement en entresol. Telle fut Torigine du nom sous lequel on nous désigna.

L'objet des conférences fut toujours le même; mais le jour, les heures, ainsi que les diSérens ouvrages qu'on y lut , ayant varié successivement , je rapporterai ici quels ont été ces ouvrages , ces occupations et le nom des académiciens , sans un ordre exact de temps, faute de mémoire , en forme d'annales et avec une confusion inévitable.

Voici d'iibord les noms de ceux qui y furent admis:

M. Tabbc Alary , président.

M. de Balleroy , mon cousin (2).

M. de Coigny (3).

(i) (Voyez les Lettres de Henri de Saint-John , lord vicomte de Bolinghrocke. Paris, 1808, tome 3. ) — Nous empruntons plusieurs notes à l'éditeur de *ces lettres , M. le général Grimoard ; mais en rectifiant quelques erreurs dans lesquelles celui-ci est tombé.

(a) Claude-Augustin de la Cour/ marquis de Balleroy, cousin et .ami du marquis d'Argenson , premier écuyer de M. le duc d'Orléans , nommé gouverneur de M. le duc de Chartres , en mai 1735 ; il obtint, en 1738, le grade de maréchal de camp, et, en 1744» celui de lieutenant général des armées du Roi. Il suivit son élève dans les diverses campagnes auxquelles ce jeune prince prit part, se distingua au siège de Fribourg, et fut exilé en novembre i7.{4 > pour avoir engagé M. le duc de Chartres à se joindre au parti des P/inces .du Sang lors de la maladie du Roi à Metz et du renvoi de madame de Cliâtenuroux.

(3) François de Franquetot, maréchal duc de Coigny, né le 6

DU MARQUIS d'aRGENSOIC. a/^Q

Le marquis de Matignon (i).

Moi.

M. de Champeaux , aujourd'hui commissaire du commerce de France à Cadix (2),

M. de Verteîllac (3).

Le comte d'Autry (4).

M. de Plelo , depuis notre ambassadeur à Copenhague (5).

mars 1670, conseiller au conseil de guerre sous la régence du duc d'Orléans, maréchal de France en juin 1784 ^ gouverneur général d'Alsace en janvier 1789, créé duc de Coigny en février 1747» mort le x8 décembre 17^9.

(i) Marie-ThomaS'Auguste Goyon de Matignon^ comte de Gacé, fils du dernier maréchal de Matignon , né le t8 août 16849 brigadier de cavalerie et chevalier des ordres du Roi. Quoique M. de Matignon eût beaucoup d'esprit de société , il est probable qu'il- ne se sentit propre ni à la guerre , ni aux affaires , et borna son ambition à vivre avec luxe et en grand seigneur. Il mourut à Paris le 9 juin 1766, dans la quatre-vingt-deuxième année de son âge. Il avait été fort lié avec milord Bolingbrocke , comme le prouve leur correspondance.

(a) Lévesque de Champeaux , résident à Genève , envoyé depuis à Hambourg et près du cercle de Basse-Saxe. Ce fut lui que le marquis d'Argenson employa pendant son ministère aux négociations avec la cour de Turin , en décembre 1745. Il était frère de MM. Lévesque de Burigny^ de l'Académie des inscriptions et belles-lettres^ et Lévesque de Pouilly, lieutenant élu de la ville de Reims où il fonda un grand nombre d'établissemens utiles, auteur d'un Traité sur les sentimens agréables. (Genève, 1747')

(3) Gouverneur de la ville de Dourdan en I7S4>

(4) Louis-Joseph de Goujon de Thuisy, comte d'Autry, mort le 9 août 1749» dans la soixante-quinzième année de son âge.

(5) Louis-Robert-Hippolyte de Brehant, comte de Plelo, né en 1699, colonel d'un régiment d'infanterie , ministre plénipotentiaire de France en Dauemarck, en septembre 1728, ambassadeur près la luéme cour en 1731 , tué devant Dantzick le ^7 mai 1734. H avait

25o MÉMOIRES

Le petit Fallu , alors maître des requêtes , depuis conseiller d'état (i).

M. de Caraman , gendre du premier président (Portail) (2).

M. deRamsay, Ecossais, auteur du Cyrus (3).

Feu M. de Saint- Con test , le père , qui avait été notre plénipotentiaire à Bade et à Cambrai (4).

Monsieur son fils , maître des requêtes (5).

épousé Louise Phelippeaux , sœur du comte de Saint- Florentin , duc de La Vrillière, et n'en eut qu'une fille , mariée, eu 1740» au duc d'Aiguillon. Le comte de Plelo était fort instruit , et cultivait la poésie avec succès. Il est auteur de plusieurs idylles pleines de grâce , entre autres de celle intitulée : La manière de prendre les oiseaux.

(i) M. Fallu, intendant de Lyon, beau-frère de M. Rouillé, ministre de la marine , intendant des classes et des armées navales pen — dant le ministère de celui-ci.

(a) Victor-Pierre- François Riquet, comte de Caraman^ lieutenant::~ général des armées du Roi, mort à Paris le 31 avril 1760, âgé de soixante-deux ans. Son beau-père, le président Portail, mourut en 1786.

(3) André-Michel de Ramsay, né à Daire en Ecosse, en 1686, ^

passa en France, s'attacha à l'illustre Fénélon, archevêque de Cam ■

brai , qui le convertit à la religion catholique en 1709. Il obtint ensuite l'ordre de Saint-Lazare, composa plusieurs ouvrages , notamment les Voyages de Cyrus , la Vie de Fénélon , et V Histoire de Turenne, et mourut à Saint-Germain-en-Laye, le 6 mai 1743.

(4) Dominique-Claude Barberie de Saint-Contest, successivement maître des requêtes, ministre plénipotentiaire de France pour le traité de Bade en 1714, et au congrès de Cambrai, conseiller d*état ordinaire , mort le aa juin 1780, dans la soixante-deuxième année de son âge.

(5) François-Dominique Barberie de Sain t-Con test , né en janvier 1701 , intendant de Pau , puis de Dijon, ambassadeur en Hollande en octobre 1746 , ministre et secrétaire d'état des affaires étrangères après la retraite de M. de Puisieux, le la septembre I75i, mort à Versailles le 24 juillet 1754.

DQ MARQUIS DARGENSON. ^Sl

li'abbë de Bragelone , doyen de Brioude et de Tacar demie des sciences.

M. de Lassay , père (i),

Le duc de Noirmoutiers (2).

M. de la Fautrière , conseiller au parlement. <

Le chevalier de Camilly , ci-dcTant notre ambassadeur à Copenhague (3).

M. Pérelle , conseiller au grand conseil (4).

L^abbé de Pomponne , ci-devant notre ambassadeur à Venise (5).

(i) Armand de Madaillan de Lesparre, marquis de Lassay, chevalier des ordres du Roi, mort à Paris le 10 février 1738, dans la qaatre-viogt*sixîème année de son àge^ auteur de divers mémoires imprimés en 4 volumes in- 11.

(1) Antoine-François de La Trémouille de Noirmoutiers, duc de Royan , mort à Paris le 18 juin lySS , dans la quatre-vingt-deuxième année de son âge,

(3) Pierre Blouet de Camilly, chevalier de Malte, ambassadeur de la religion au cougrèsde Bade en I7i49et à celui de Cambrai en 1733. Il fut aussi ambassadeur de France en Danemarck depuis juillet 1726 jusqu'en avril 1728, et servit dans la marine avec distinction. Successivement grand bailli honoraire de Tordre de Malte, chef d'escadre, lieutenant général des armées navales, vice-amiral du Ponent le i«'. mai 1751, il obtint la grand'croix de ^aint-Louis le I*^^ septembre 175a, et mourut premier vice-amiral de France, à Paris le 2 juillet 1753, ftgé de quatre-vingt-sept ans.

(4) On cite cette répopse de M. Pérelle , lorsqu'en 1720 il se prononçait vivement contre l'acceptation oe la bulle unigenitus par le grand conseil dont il était membre. Le chancelier lui demandant où il avait puisé ces maximes : Dans les plaidojrers, répliqua-t-il, de feu ]U, d'Jguesseau, (Voulant rappeler à celui-ci combien ses sentimeus, avant d'être en charge , différaient de ceux qu il avait adoptés depuis. )

(5) Charles-Henri Arnauld de Pomponne , neveu du grand Arnauld, et fils du marquis de Pomponne , ministre des affaires étran-

^ L^abbé de Saint* Pierre , de Tacadémie française , excellent citoyen , auteur du Projet de Paix perpétuelle et de plusieurs autres ouvrages pour la gloire de la nation et le bonheur des peuples.

Il y eut encore feu M. d'Oby , avocat général au grand jconseil.

Quand M. le Duc fut exilé en 1726, et qne le ministère changea , M. Horace Wal pôle , alors ambassadeur d^ Angleterre , demanda à être entendu à rentresol. On le lui accorda ', il s'assit , nous harangua plus de deux heures , pour nous persuader qu'il était à propos que la France restât dans les mêmes liaisons avec TAngleterre que par le passé. Puis il se retira et chacun en dit son avjs.

L'abbé Franquini , envoyé du grand-duc de Toscane^ , demanda vivement à être des nôtres. Il a plusieurs qualités qui le méritent, et entre autres celle xl'aimer lana-* tion et de lui être plus agréable qu'aucun autre étranger. Mais celte qualité même d'étranger l'a exclu.

M. d'Ângervilliers avait demandé son admission parmi nous; il était ?i gréé lorsqu'il fut choisi pour vaquer à des occupations plus importantes , mais plus orageuses. Je veux parler de sa nomination au ministère de la guerre^

Voici maintenant de quoi chacun fut chargé , et sur quoi nous lûmes peu ou beaucoup suivant le plus ou le moins de zèle qui nous animait.

gères sous Louis XIV, né en 1669, aumônier du Roi, ambassadeur à Venise en février 170J , conseiller d'état d'église en novembre 1711* chancelier des ordres du Roi en décembre 1716, enfin, en 1743» membre honoraire de T Académie des inscriptions et belles-lettres. Il mourut à Paris le 36 juin 1756 , dans sa quatre-vingt-septième année.

DU MARQUIS d'ÀRGENSON. ^55

M. Fabbé Alary, travaillait à une hisloîrc germanique qu'il a plus avancée qu'il ne Tavancera par la suite. Cette bîstoire est laborieusement recherchée dans les sources, et d'un style noblement orné. On a lu à la conférence ce qu'il y en a de fait. Il s'était encore chargé de répondre aux questions sur les nouvelles , comme nous allons dire plus loin.

Je fus d'abord chargé du droitpublicen général, sur quoi je donnai des sommaires de maii ère dès la seconde séance où jVssistai \ mais , comme cela se trouvait trop étendu , on dit que ce serait la mer à boire y et l'on me restreignit au droit ecclésiastique de France que j'ai assez avancé , et sur lequel j'ai fait un grand nombre de lectures. Je fis l'éloge de M. de Saint - Contest quand nous perdjmes cet académicien. Je lus aussi beaucoup d'autres mémoires fugitifs sur le gouvernement , tels que des objections aux divers systèmes politiques de l'abbé de Saint- Pierre. Enfin , j'étais chargé , concurremment avec M. l'aKbé Alary, d'un travail courant qui ne commença qu'à la troisième année de l'Entresol. On faisait sur les gazettes dé Hollande l'extrait des nouvelles les plus importantes , ou qui méritaient des éclaircissemens. J'envoyais ma feuille deux fois par semaine à l'abbé Alary. Il y trouvait des remarques et des questions en marge auxquelles il satisfaisait k mesure extrêmement bien ; et ces réponses composaient déjà un gros volume dont j'ai rédigé les tables analytiques.

M. de Ramsay nous lut son Cyrus et les corrections de la nouvelle édition.

M. de Champeaux faisait Y Histoire anecdotique des traités de paix , depuis la paix de f^etvins.

M. deBaileroy travaillait aussi à Y Histoire des traités

depuis la même époque. Ces deux ouvrages étaient fort avancés.

MIVL de Coîgny, de Matignon , de Lassay, de Noirmoutîers, de Saînt-Coniest père, de Gamilly, de Pomponne et Pérelle , étaient des espèces d^honoraires qui écoutaient , nous aidaient de leurs lumières et de leur expérience , et suivaient nos assemblées avec beaucoup de curiosité et d'assiduité.

M. de Verteillac était de la création. Cest un homme de bon sens , qui met de la suite à ce qu'il dit. H s^était chargé d'un travail sur les gouvernemens mixtes : il avait déjà fini la Suisse, la Pologne , etc.» et a terminé par la Moscovie.

M. d'Autry faisait pareillement la description des gouvernemens d'Italie, et a commencé par lire quelques fragmens de traduction d'auteurs italiens sur cette histoire en général.

M. de Plelo nous a lu le commencement d'une belle Dissertation sur le gouvernement monarchique et sur les autres formes de gouvernement.

M. Pallu , maître des requêtes, a commencé V Histoire de nos finances.

M. de Caraman, que son beau-père , le président Portail , désira que nous eussions à nos conférences , avait entrepris \ Histoire du commerce pour laquelle sa vocation provenait sans doute du canal de Languedoc, dont il est principal actionnaire. Il a fait quelques lectures de morceaux qui , selon toute apparence , contenaient peu d'idées à lui.

M. d'Oby projetait une Histoire des États^Généraux et des Parlemens. Mais il mourut peu de temps après sa réception.

DU MARQUIS d'arGENSQN. 1x55

M. de Saint-Contest fils a' été chargé de V Histoire unir verselle très-moderne , à ne commencer qu'à la paîx de Ryswîck. Notre dessein , en lui conseillant ce travail , avait été d'apprendre par lui mille anecdotes politiques sui: les derniers temps, que son père savait ou devait savoir , et qu'il lui aurait communiquées. Mais le fils , plus lent à écrire qu'à penser et qu'à lire, n'a jamais fait de 5on ouvrage qu'un essai de tableau des affaires de l'Europe quand on entama les négociations de Ryswick. Ce prélude promettait beaucoup.

L'abbé de Bragelone , qui sait à fond une infinité de choses , qui est doué d'une mémoire exacte et fidèle , et particulièrement instruit en fait de généalogies , devait nous donner plusieurs anecdotes de l'histoire généalogique des maisons souveraines.

M. de la Fautrière nous a lu, à différentes fois, de longs et magnifiques morceaux d'une Histoire d^s finances et du commerce , dont il n'est encore qu'à l'introduction. Personne ne regretta qu'il eût enlevé cette tache à MM. de Caraman et Fallu \ car cet essai faisait un corps d'ouvrage excellent , étant rempli d'une infinité de traits et de maximes sublimes , tant sur le droit public que sur la science du gouverneruent.

Enfin, M. l'abbé de Saint-Pierre fournissait à lui seul pour les lectures , plus que tous les autres membres de TEntresol. Il se trouvait là comme en un pays que l'on a souhaité long-temps et inutilement de voir, et où l'on se trouve enfin. Ses systèmes, qui sont connus du public, ne respirent que bureaux de découvertes, que conférences politiques. Il a depuis long-temps embrassé , de toutes ses forces , celte science de la philosophie pratique si cultivée chez les Grecs par les Platon , les Dion de

a 56 MÉMOIRES

Syracuse, si inconnue, et presque- insultée parmi nous Dans un âge fort avancé , avec des applaudissemens mé diocres du public, il se console par la vue de Tavenir et s^encourage à persévérer dans ses recherches et dans se découvertes, qui le promènent dans toutes les parties d gouvernement. Il nous communiquait donc tous ses ou vrages non imprimés , demandait des objections par écrit et y répliquait constamment avec autant d'exactitude qu< de persévérance , toujours satisfait de ses propres solu tions, quoiqu'il se pique de ne pas abonder dans so sens.

Telles étaient les occupations de chacun de nos académiciens. Voici comment les choses se passaient dan nos conférences , et comment le temps s'y distribuait :

On s'assemblait une fois par semaine tQus les samedis. On était , ou Ton devait être en place à cinq heures , et l'on y restait jusqu'à huit. L'hiver, chacun s'en retournait chez soi avec une nouvelle curiosité. L'été , on allait en corps se promener aux Tuileries sur les terrasses y ou dans quelque allée couverte, et à l'écart, pendant les grandes chaleurs , confabulant volontiers de ce qui nous venait d'occuper plus sérieusement.

C'est là que, seuls en paix, errant parmi les bois, Nous voyons à nos pieds les favoris des rois (i).

Nous gagnions souvent les Tuileries à pied , M. Fabbé Âlary ayant toujours été logé à portée de cette prome* nade , surtout lorsqu'il demeurait sur la place Vendôme d'où nous entrions aux Tuileries par le . passage des Feuillans.

(i) La Fontaine , Philémon et Baucis.

DTJ MARQUIS d'aRGENSON. 257

La conférence, qui durah trois heures, ëtait divisée en ti'ois parties assez égales.

La première comprenait la lecture de mes extraits àe gaaeltes , la réponse aux questions , et la conver^aiion curieuse sur les nouvelles publiques , les raisonnemens, les conjectures politiques, les éclaircissemens que nous fournissaient principalement nos anciens ambas^ «ftdeurs. Nous avions toujours un grand atlas sur la table poiiP suivre la position locale des événemens. Le ehe* ¥alier de Camilly qui a voyagé dans les quati^ parties du i monde ^ avec beaucoup de connaissances déjà acquiseif> st d'esprit de curiosité; feu M. de Satnt-Contesl qui ivait manié les plus grandes affaires de négociations dans îUK congrès , dont les traités servent aujourd'hui de 16 à la politique *, ces deux messieurs , dis-je , brillent infiuimeut, comme on peut le croire, dans c^t ktretien plein de charmes.

La seconde heure était consacrée è suppléer , p|ir- Ih

mversation , aux nouvelles écrites. On débitait sans »u-

le résevve, et avec une entière confiance, tout ce qui se

lit dans le monde sur les afiaires de quelque impor-

|ce. Jamais cette partie de la conférence n'a cessé

|re soutenue et animée. Car la première avait mis la

isité et le raisonnement dans une grande action ; et

r^Ha toujours eu de la peine à terminer cette causerie,

donner place au troisième exercice.

[ui*ci consistait à lire , à peu près tour à tour, et

nt une heure , les ouvrages des académiciens sui:

itières déduites ci-dessus. On observera qu'il ar-

souvent de substituer à la lecture de nos ouvrages

dations qui conduisaient à notre objet , des traités

lô récemment et que chacun s'eflbiçait d'a\oir dç

:a58 mémoikes

la première main* Plusieurs s'étaient iugëniës pour* avoir des correspondances en pays étranger. On avait:, des nouvelles d'Espagne par M. de Champeaux , celles» du Nord par M. de Plélo depuis quMl fut parti pour so ambassade. M. Tabbé Alary en recevait de Rome. Je m'é tais ménagé une correspondance â Florence et une au tre â Bruxelles pour les nouvelles des Pays-Bas.

n est encore â remarquer que souvent les académi ciens sortaient de leur département pour lire qnelqfn morceaux qu il leur avait pris en gré d'écrire sur difiiâ— * rentes matières. J'ai déjà dit que cela m'était arrivé plu^ d'une fois. Nous lûmes entre autres vingt et une lettres d'un auteur connu , qui contenaient une histoire abrégée de la Régence , et qui firent un plaisir infini à toat 1^ monde. Enfin l'emploi d'un des gardes de la bibliothé-^ que Royale donna occasion à l'abbé Alary d^apportec* à l'Entresol quelques manuscrits que nous lûmes pouir remplir les vides, quand les académiciens n'avaient pa^assez travaillé en leur particulier pour remplir le temp» des séances. Nous lûmes notamment un manuscrit sujC les états-généraux.

Malheureusement en ce pays-ci Ton tourne tout eim^ ridicule. Les meilleures choses sont sujettes à la criti^ — que , et à la pire de toutes les critiquçs , le travestisse-^ ment et la moquerie. Les gens du monde , même bon — nètes , ont voulu devenir petits-maitres , et excellent ^ blâmer ce qui est sérieux et bon. Il faut vivre pour soi 9 il ne faut voir les bonnes actions qu'en songe dans le0 héros de roman et de théâtre ; et dès qu'on veut prati^quer, ou se mettre sur la voie de pratiquer ce qu'on admire encore de loin , cela est traité de radotage. C'est par de semblables maximes que l'on avait dit légèrement

DU MARQUIS D*ÂRGÊNSOir. à5c)

de nous que nous réglions TÉtat, que nous nous mè-^ lions de choses où nous n^avions que faire , que nous étions un bureau de nouvellistes. La vérité est que nous embrassions cette matière avec plus de modestie que peut-être il n^appartenait à l'acquit quVvaient d^à le corps et plusieurs de ses membres. Nous raisonnions hardiment \ nous ne concluions que sobrement , et avec une hésitation qui nous laissaient libres pour admettre des raisonnemens plus démonstratifs. Outre cela, nous étions ce qu'on appelle fort communicatifs entre nous , qualité essentielle et qui est l'àme de pareilles sociétés : elle vient de la confiance et de l'estime réciproques j d'une liaison, où le cœur a autant de part que l'esprit. Elle loume au profit commun.

Ce fut moi-même qui demandai l'admission de Fabbé de Saint-Pierre , qui est un si bon citoyen et duquel On peut dire comme d'Astrée :

Que sa félicité ne peut être parfaite

Que le ciel n'ait rendu tous les mortels heureux;

L'abbé de Pomponne en fut outré pour je ne sais quelle pique arrivée autrefois entre eux à l'hôtel de Torcy ; cela fut au point que l'abbé de Pomponne jura de ne plus mettre les pieds chez nous ^ il y revint pourtant, et il n'en fut plus question.

Je m'apercevais déjà de plusieurs autres causes plus sérieuses qui devaient tôt ou tard amener notre disgrâce. Sous un gouvernement aussi ombrageux que le nôtre ^ plusieurs de nos démarches étaient des fautes réelles. Notre président , l'abbé Alary, se faisait trop une sorte de trophée d'avoir été le fondateur et le chef de cette

:26o MËlltOJRBS

aimable assemblée. Il eu parlait partout, f enrageais voyant que nous cacbious si peu nos plaisirs. Je disais CQoten^oas^nouSren pour nous-^mémes , fnsons^noùs blier* U est très-i^rai q^e tout le monde sarait nos jours y

etqiie le samedi au soir, dans les bonnes maisons dePa '-

ri^L t où la plupart d'entre nous allions soiiper, on non^ -^ demandait : Quelle nom^eile? car i^us venez de soi. Cela nous déplaisait au possible. Cependant on livrait malgré soi à la conversation , et il se trouvait qu^ -^^ Ton abondait en nouvelles et en bons raisonaemeBs àm- -^^ loutes portes \ ^t les auditeurs de dire : Cest donc L m^ ce que pense l'Entresol de tel é^^énement? Pareille quei tioa me fut faite à Versailles par M. le Chancelrer C'était à propos de la mort de la Czarine. Je lui répondis ^^^ si sèchement, quil ne m*a plus questionné depnis. J^b^'^® me tuais de recommander à mes oollègnes la meniez -^® modération et discrétion sur le nom même de noei société. Je leur disais : Uu beau matin le gouvernement nous signifiera Tordre de cesser toute réunion.

L'abbé Alary est rentré dans son appartement de la#?^ ^* bibliothèque du Roi , l'hiver dernier ; nos assemblées s'j^^^ '3 sopt tenues , et cela nous a donné bon air. On nous avaiP ^ ^^ arrangé au-dessus delà première pièce de cet apparte— ^ ^ ment un véritable entresol qui nous rappelait notre pre<-^^=^ ^ mier établissement. Nous trouvions fort convenable notre société fût logée dans une maison royale les autres académies. Nous nous croyions transportés à eeiP ^^-c dge d'or de l'Académie française que nos aneiens acadé — ^^' miqi^Qs regrettent tant , lorsque le cardinal de Riehelîet^:^ '^^ vint lea w tirer pour leur iuiprimer le sceau de Tautorlt^^ -^ royale. l\ semblait que celte portion d'occupations à laquelle nous nous étions dévoués , ayant été oubHëo lors

DU MARQUtS d'a«GENSON. îa?Sï

âxt la créatkm de toutes les académies toyâlt», il fût réservé à M. le cardinal de Fteury d'imiter ei de sûr- {Himer mêtne le cardinal de Richelieu eu donnant à la nôtre la métne fixité. Dès lors la comparaison eût consisté au plus ou moins d'utilité , et à la {>réFérence qu'il convient d'accorder à savoir bien sa kngue ou à s'oceuper des moyens de rendre les peuples heureux.

On sait qu'il y eut une académie politique au Louvre , établie du temps de M. de Torcy •, mais die n'a pu dû-* rtr, pour plusieurs incotivéniens qui s*y rencotitrèrent àè^ sa naissance, doht le plus choquant fut encore l'indiscrétion ; mais dont le réel était le peu de goût des académiciens qui n'avaient en vue que leur fortutie, tatadîs que nous autres n'étions guidés que par l'inren tviM gratuite de bien faire. Son éminence nous avait f^éelleinent pris en gré : elle parlait fréquemtarvent de nous ; elle ne manquait pai une occasion de s'iûformër' ée nos occupations , du travail de chacun des natures , du plus ou moins de tali^nt qu'il faisait augurer; elle témoignait des égards tout particuliers & nos académiciens les plus distingués. Rien ne contribua plas à procurer à M. de Plélo l'ambassade extraordinaire de Dâilemarck, que la réputation qu'il s'était faîte parmi nous : aus^si l-?s succès qu'il obtint dans cette mission rejaillirent-ils sur la société dont il avait fait partiié.

Cet été l'abbé Alary fut nommé instituteur des enfaiis de France. Il accepta , par des vues étrangères à l'ambition , cet emploi dont il se fût fort bien passé. Il devint par-lÀ résident à Ver^illes ; mais une des conditions de son marché , sur laquelle M. le cardinal le prévitii de lui-même, fut que cela n'interromprait point l'Entresol. Pour cet effet, il avait c^ngé de venir régulièrement à

jl6d MÉMOIRES

Pi^ris tous les samedis, de tenir TEntreiol chez lui ; pui il s'en retournait le dimanche.

Ce fut alors que Ton conunença à la cour à lui dressé; des embûches. Ses ennemis , envieux de la faveur doni il jouissait , le rendirent suspect à cause de rEntresol, e l^Elntresol à cause de lui*

On dit qu'il publierait chez nous tout ce qu'il appren drait à Versailles , et Ton nous dépeignit comme gen indiscrets et dangereux.

J'oubliais encore de rapporter que quelque temps auparavant il nous avait été proposé de recevoir parm nous un certain magistrat clerc dont je tairai le nom sorte de favori du premier ministre, qui fut déclaré su pect tout d'une voix. On prétend que ce refus , tous les ménagemens dont nous fîmes usage , ne con tribua pas peu à nous rendre moins agréables ; d'autan que de certaines personnes s'intéressaient au candidat.

Enfin 9 je ne puis passer sous silence, parmi les cause de notre séparation , la conduite imprudente de l'un d nos collègues , qui sans doute ne cherche plus à acqué rir le mérite d'être secret depuis qu'il a fini son temps^ d'ambassade. L'abbé de Pomponne sait beaucoup , a in— - Animent d'esprit ; mais il n'est pas le maître de ses idées^ il n'a pas plus de tète qu'une linotte. Il nous disait des^ choses d'un mystérieux singulier selon lui , nous re^ commandait le plus grand secret , puis il allait les répétant à qui voulait l'entendre. Il voyait beaucoup d'étrangers et leur citait à tous propos notre manière de voir» n disait : Je y^ois en tel lieu de véritables hommes d'état. Il^ 4isent ceci , ils pensent cela. Tantôt il nous portait au£ nues , tantôt il nous déprimait avec humeur. Et cette l^umeuJT ne provenait que d'amour-propre , selon qu'il

DU MARQUIS d'aBGEMSON. ^65

croyait avoir brillé à nos conférences 9 ou que tout le monde n'y avait pas été de son avis. L*abbé de Pomponne a toujours eu beaucoup d'accès près de son éminence , avec laquelle il est lié depuis longues années. Il a son franc parler devant elle , et je ne doute pas que dans-'ses momens de fougue il ne nous ait souvent cités suivant son habitude. Il faut avouer que ses citations ne devaient pas toujours plaire \ car nous frondions parfois bien ouvertement. Rien au surplus ne doit être imputé à trahison : Tindiscrétion seule a tout fait.

L'abbé de Pomponne avait contracté l'habitude de parler à nos conférences avec une impétuosité pétulante qui diminuait la liberté et la douceur de nos communications. Ce fut particulièrement à Foccasion de la pragmatique impériale qu'il se déchaîna , trouvant que le roi d(B . France ne prenait pas des mesures assez promptes ; et il exhala mille invectives contre les étrangers. Cela fat su. Qu'en arriva-t-il? Les ministres étrangers coururent chez M. le Cardinal et chez M. le Garde des sceaux , et lui dirent : Qu'est-ce donc que cet Entresol qui blâme si hautement votre conduite , et dont il soit de tels mémoires P Que cela fut vrai ou non , le premier mouvement fut de dire : De quoi se mélent^ils P Qui les a chargés de ce soin P

Enfin, cet automne , M. de la Fautrière (1), qui a

(i) En septembre 1731 , M. de la Fautrière fut emprisonné par ordre du cardinal à Salins en Franche -Comté.

L*abbé Pucelle , conseiller à la grand'chambre , célèbre par la véhémence de ses opinions , fut exilé à son abbaye de Gorbigny, près Château-Gh inon.

M. Titon , conseiller à la cinquième chambre des enquêtes, fut enfermé au château de Ham , etc.

264 MÉMOIBÈS

beaiicoup cTesprii, de savoir et de courage, se dîs-^ tta(;iiâ tkns rassemblée des ehambt^s dti paiiemetic. Il alla de pair avec Tjibbé PaceHe. Cettie eirtonsUUci atheira de ndtis donner un vernis d'opposition à la

Âti tcomméneement de t'antemne , le dérniier «Mxiedi où TEiiti^sol fut tenu à la bibtiotbëque du tloi ^ Tabbé Alarjr revîni de Versailles , conime il tt'y avait xmcote ^oe trois de nous d'arrivés. II noils dit : « J'ai le poignard )> dans le cœur^ M. le Cardinal tn*a dit hier: Oifésù » Pog tnessieurs de VEntresfol qiiiïs prerm&nt garde à » lèun disùôurs , que des étrangers même sont \>efïia iienr n plaindre à mol. )> Nous convînmes aussitôt de tenir icc; diseoftfs extrêniettteiit secret , thème A ceul d^ nos coéfrères qui n'étaient pa* encore venus. Je fus d'atîs de' contihuer, en étant beaucoup plus ciirconspéct sur lé» aâaires présentes. On trouva pltis à propos d'intel-rortipi'ei et de pifetidre le prétexte des Vacances. Ceux d'etitre tiouls qui voyaient davantage M. le Cardinal et M. le Gardé des soeau:!t eurent soin d'éviter toute conversation sur l'EU*' lîrfesol , de peur qu'on ne leur dît en particulier les mèmè^ ctïose* qu'à l'abbé Alary,

Cependant l'abbé de Sfeint-Pîerrë proposait viteittiiiitî de renouer des conférences où l'on ne s'occuperait d'aucune affaire du temps; ihais Seulement d'ê^àmitle^ les projets politiques , ou d'en proposer d'autres avec démonstration par corollaires , éclaircisseméns \ objectibàs et réponses. Non cohlcnt de cela , il prétetodil faîne àj>»prottver son projet par M. le Cardinal, et, au lïèù d^y, réussir, il nous attira cette prohibition que nous avion», voulu éviter avec tant de soin.

Voici quelle fut en effet sa corresp^dfidanœ àV«e Mv Ir

DU MiRQtnS » ARGEKSON. ' 265

Cardinal , correspondance qui avança 6i Tort le terme de notre rupture.

L^àbbé de Saînt-Pieri^e est eb possession d'envoyer à S. Ém. des Mémoires sur les affaires du temps; et chaque fois S. Em. lui en accuse réception' avec bonté et exactitude. On a cru que Teunui et Timpatience du Cardinal avaietit rejailli sur TEntrésol \ on s'est trompé , oû a outré cette idée de déplaisahde et d'humeur. Il est certaiti, comme ott va le voir» que S. Ém. écrit à l'abbé dé Saînt- Pîerre , tet lit ses Mémoires. L'abbé de Saînt-Pierre prétend même que certainement on va créer une commission pour réformer les impositions, et cela sur ses avis. Tant y a-t-il , que dans une de des lettres d'envoi il parla de VEntrcsol , et reçut uùe réponse qui contenait le passage suivant :

« A l'égard de vos assemblées , dans votre Entresol , » je ne peux vous dissimuler qu'on en faisait un si mau- » vais usage, par les nouvelles qui s'y débitaient, que » les étrangers eux-mêmes s'en sont plaints ^ et vous de- » vez convenir que ces sortes de choses sont souvent très- M pernicieuses. )>

Autre réponse àe M, le cardinal.

» Je vois, monsieur , par votre lettre d'hier, que vous )» vous proposiez, dans vos assemblées, de traiter des » ouvrages de politique. Comme ces sortes de matières » conduisent ordinairement plus loin que l'on ne vou- » drait , il ne convient pas qu'elles en fassent le âiyet^ )» Il jr 6B A beaucoup d'àuCres qui ne peavtnit avoir les » m^mes eoMéquetiees , et qui he sont pas molhé digtie&

206 HÉMpIRES

» d*attentIon. Ainsi , supposé que vous jugiez à propos » de continuer vos assemblées , je vous prie d*avoir at- » tention à ce quMl n'y soit point parlé de choses dont. » on puisse avoir siget de se plaindre, d

Pour le coup le bon abbé y renonça , se trouvant bien et dûment éconduit , et reconnut qu'il nous avait attiré^ une défense expresse de recommencer avec qualificatioi et déânition de tout ce que nous pouvions entreprendre. Enfin , le comble fut mis à nos infortunes. Notve situation fut divulguée. Toute la cour sut la mésaventure di TEntresol. Les uns en badinèrent , prétendant que nous avions pénétré les secrets de TÉtat \ les autres décbi* rèrent le ministère , et dirent qu'il se permettait un< véritable inquisition. Il y eut des brocards de sortes lancés dans le public. Le duc de Noailles , qui affectait en ce temps-là de désirer lier connaissance ave< moi Y m'accablait de questions sur la vraie cause de notre interdiction y à quoi je répondis ce que je voulus. Je me couchais pas un seul jour sans me dire : « Il va être décerné demain un brevet de Tordre de la calotte(iy^)r par bonbeur pourtant il n'y en eut pas.

J'avais , depuis long * temps , mon petit projet toui formé. Il ne s'agissait que d'un point , qui était d'éviter, comme je l'ai dit , que le cardinal ni le garde des sceau: m'intimassent le même ordre , et ne me marquassent U même volonté qu'à nos deux abbés Alary et Saint-Pierre-i^' * Jusque-là je pouvais alléguer cause d'ignorance de cett^^^

(i) Plaisanterie fort à la mode en ce temps. On donnait un brève "^^ du régiment de la Calotte à quiconque était signalé par quelque déconyenne. On sait ce mot d'an courtisan, connu pour en faire partie à Louis XIY. Le monarque lui demandait quel jour il ferait défile: sa troupe devant îuL — Sire^ il n'y aidait personne pour la vmr passfi

DU MARQUIS d'àRGENSON. 267

I>i3(arre prohibition. Cependant, la Saint-Martin arrive, et tout le monde se retrouve à Paris. Alors ceux de nous qui avaient depuis long- temps leur dessein formé se réunissent, et décident qu'il fallait profiter du silence qui avait été gardé , à leur égard , de la part du ministère 5 qu'on pouvait établir de nouvelles conférences dont on exclurait ceux qui avaient moins su se taire. Nous convînmes de garder ^n grand secret dans le public , et sur-^ tout devant les exclus , sur l'existence du nouvel Entresol. Pour mieux dépayser nos espions , nous prîmes d'autres jours, savoir le mardi une semaine, et le mercredi Tautre. U est vrai que, par cette mesure , Tabbé Alary ne pouvrfc venir aux assemblées ; mais c'était beaucoup de le conserver parmi nos membres titulaires. On convint encore de s'assembler tantôt chez l'un, tantôt chez l'autre des académiciens.

H s'est tenu trois assemblées dans ce goût-là ; la première , chez moi ; la seconde , chez Tabbé de Bragelone ^ la troisième et dernière , chez M. de la Fautrière *, mais deux incidens achevèrent de dissiper ce reste d'Entresol. Il venait de se passer grand tumulte au parlement ; en sorte qu'on ne douta pas que la maison de M. de la Fautrière ne fut espionnée par des ordres supérieurs ^ le second fut , qu'étant attaqué de conversation par M. le garde des sceaux , ce ministre exigea de moi la promesse formelle qu'on ne s'assemblerait plus , ni directement , ni indirectement. Vous entendez bien ce que je yeux dire, ajouta-t-il , ce qui signifiait incontestablement que l'on savait tout , et qu'il serait inutile de ruser davantage.

Tout ce que ce ministre a pu me dire alors et depuis contre nos assemblées se réduisait à ceci : Que nous étions une Académie politique; qu'il ne convenait pas

qu un pareil établissement existât sans qne ie gouverne» ment j participât, pour en régler les matières ; qu^on ne pouvait alléguer que c'était une société d'amis qui conversaient entre eux librement , puisque des jours périodiques , un assez grand nombre de membi^es , le bruit que leurs occupations faisaient dans le public, et un tra* vail réglé , dénotaient une véritable académie politique ; qu'enân celle du Louvre, établie sotis M. de Torcy, ayant été dissoute sur de fortes considérations, il he convenait qu'au gouvernement seul de la rétablir.

Il y avait bien des choses h rétorquer qui etla%6nt été sans réplique , comme l'approbation formelle qUe le cât^ dinal et M. le garde des sceaux lui-mémMvaient donnée à notre société , s'en entretenant vingt fois avec nous et noUs louant de notre zèle.

Mais M. le garde des sceaux me partit si bien informé que nous nous rassemblions malgré sa défense , tfiil me répéta par deux fois : Est-il bien certain , monsieur* , qnê cela soit fini? Me le promettez-vous ? Ge fut ainsi tju'il me contraignit , pour ainsi dire , à lui engager xxiA parole d'honneur , et dès lors il fallut y renoncer absolanieikt jusqti'à des temps meilleurs^

Pour ce qui est de l'utilité d'une pareille société , l'bii en peut juger par ce que j'ai dit du départemiôttt que chacun avait embrassé. Pour peu que l'on ra-i sonne , <m trouve aisément quelle est l'excellence de son objet. Il est surprenant que tant de sciences soient cultivées en Europe , tandis que le droit public manque d'écoles. Pourquoi la théorie n'a-i-elle point lieu à l'égard des sociétés générales , comme pour les avantages .des sociétés particulières? On prétend aux emplois publics , et Tt^n ne peut s'y rendre capables qu'en se jetant d'abord dâtts

BU MARQUIS d'aRGëNSON. :269

U pratique \ car voici la mode qui s'est introduite en France de nos jours ^ on dit : a Quand je serai ambassadeur , quand je serai élevé au ministère , j'apprendrai ma charge"'* »

Il doit exister encore un dépôt en originaux des manuscrits qui se sont lus à TEntresol ; c'est M. Tabbé Alary qui en est chargé.

Que çeux-ià donc qui apprendront qu'il a existé un Eptre^ol , et qu'il p'est plus , ne «imaginent pas que le moindre dégoût parmi ses membres, ou le plus léger penchant à dégénérer , ait contribué à faire languir et à interrompre ensuite rétablissement. Tous ceux qui l'ont composé peuvent attester comme moi que nous n'avons jamais été plus engoués de notre société que quand elle a ce^sé de s'assembler. C'était , pour ainsi dire , notre vocation naturelle qui nous y entraînait tous. Je souhaite . que le n^inistère ait ordonné notre dissolution sans remords. Mais que notre siècle ne soit pas toujours privé d^une sage résipiscence ! les plus couries fautes sont les plus pardonnables.

Mort de M. de Pléfo.

Ces sociétés libres laissent dans l'esprit de bien doux souvenirs. Elles établissent des liaisons pour la vie ; et je ne puis songer, sans répandre quelques larmes, à 1^ fin tragique de l'un de ceux qui avaient fait Tornemcnt de notre académie.

Ce fut au mois de mai i^34 que M* Plélo, amhassar deur de France en Danen^arck , se 01 tuer devant Dantzig par un ,coup de tôte foUemient entrepris , mais sou- Xenu avec grand courage. Il s'agissait de sauver le roi Stanislas assiégé dans cette ville. Nous ne lui avions eu-