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Ba jeunesse le mauvais exemple Fentraina. Il se livra à ses passions sans choi^ ni diacernement ^ iana nul mëtiagcmeni pour sa santé. Plus tard îl voulut se mettre k la tête des housards et faire uue guerre de carabin. Il aima la chasse jusqu'à la fureur. Enfin, a'ëtant adonné a la dévotion , le rôle dont il a fait choix a été celui de père de régUse et d*aiiachorète.

Les connaissances qu^il a acquises sont peu comiiran<îs, et moins encore chez un prince, il sait à fond la tfaéolc^e, et Ta puisée aux sotirces mêmes, dans Tétude des langues orientales. Mais ce n^est pas asses pour lui d'être saint , il faut cpi'il sanctifie les autres. I) pense «que Dieu Ta appelé à la conversion des hommes , et fi'auvait garde de manquer â sa vocation* Au fait, fai lu dea traités de controverse composé» par lui, et j^avoue qu'autant que je me puis connaître en ces sortes de matiéres^ (i) je les ai trouvés pleins de sens et d*uûe di»lectique serrée. Sa conversation répond k ses écrits , ses discours sont graves, sentencieux, éloqnensmême. XI est vrai que parfois il tombe eu des goûts de minutie et de puérilité qui contrastent avec sa manière d'être habituelle. Il passera des journées entières à SaiuteoGeneviève y à disputer avec des pères érudits aur le vrai sens d'un pasaage hébreu ou chaldéen , sur la ponetuatioii d'an verset de la Bible , sur la situation du paradis terrestre. Il va

(i) A sa mort, M. le duc d'Orléans légua ses manuscrits aux jacobins, comme dépositaires de la doctrine de saint Thomas, pour laquelle il manifestait une vénération particulière. Les jésuites furent très-piqués de cette préférence. Le 4uc d'Orléans fonda égalen^^ot en Sorbonne une chaire de théologie hébraïque, afin, dis^'^'i^ 9*^ tes hérétiques ne fussent pas les seuls qui étudiassent la ^^l^ ^^ langue ori^nalê,

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faire le catéchisme aux enfans avec les prêtres de Saint-» Etienne , et suit les moindres processions.

Le duc d'Orléans est fils d'une mère de beaucoup d'esprit, mater Gracchorum grande superciUum. Le quartier de Mortemart (i) se reconnaît en elle.

Lui-même a de la hauteur, il tient à n'être point dominé. Il est on ne peut plus sensible sur le droit conventionnel à la couronne fondé par le traité d'Utrecht , an préjudice du droit de naissance delà ligne espagnole* La vraie cause de sa retraite de la cour et des conseils (2) a été le refus qu'il essuya de madame Henriette, seconde fille du Roi , pour son fils le duc de Chartres (3). Ce mariage , en rapprochant du trône la branche d'Orléans , devenût pour FEurope une nouvelle garantie aux renonciations de Philippe Y. Le duc d'Orléans 7 attachait un grand prix \ il fut outré dans cette occasion des procédés du Cardinal, et jura de ne plus reparaître à la cour tant que vivrait ce premier ministre.

Sur de tels sujets nul ne raisonne mieux que lui, ni avec plus de chaleur ^ et si parfois on l'a entendu tenir des propos moins sensés , plutôt que de l'attribuer à un dérangement d'esprit véritable , j'aimerais à n'y voir que la conséquence d'une excessive retraite , peut-être d'une humeur de goutte qui se promène en lui et se porte à la tête , ou bien encore de la privation de femmes , qui produit cet effet chez des hommes d'un tempérament ardent, mais contenu par la religion.

^i) Madame de Montespan était née Mortemart.

(3) Sur ce Tt^% , M. le duc de Chartres épousa la princesse d« Conti.

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Il est certain qu'il n'a jamais voulu croire à la mort des personnes qui lui avaient été chères *, ceci tient à des idées particulières sûr la métempsycose. Je Tai éprouvé moi-même à l'occasion de la mert de Tabbé d'Houteville , son bibliothécaire ] car, m'ayant demandé les harangues qtd furent tenues à l'Académie lors de la réception de son successeur , et , m'étant empressé de les lui procurer, il dit que je l'avais trompé , que je les avais fabriquées pour me jouer de lui.

Un certain chevalier de Béthune(i), de l'Académie de» belles-lettres , a eu quelque part à son éducation et lai donna des leçons de métaphysique. M. le duc d'Orléans m'a plus d'une fois recommandé la lecture des mémoires de ce fou savant et spirituel , mais dont l'esprit trop vif dépasse le but qu'il veut atteindre. Or, ce chevalier de Béthune avait imaginé un système de métempsycose renouvelé de Pythagore , et accommodé tant bien que mal à la doctrine du christianisme. M. le duc d'Orléans s'en est pénétré 9 et il est convaincu que les âmes vertueuses ne s'absentent que momentanément de la terre pour y reparaître sous d'autres formes: ni l.ouis XIY, ni Henri lY , ne sont morts à ses yeux. Mesdames de Goûtant et d'Alincourt ne le sont pas non plus. Et cela a été jusqu'au point de cesser d'aller à confesse au curé de

Saint-Paul, parce que ce curé avait essayé maladroitement

de dissiper l'illusion du prince.

(i) On attribue au chevalier de Béthune V Histoire de Charles VI ^ en 9 volumes in*is, qui a paru ftous le nom de mademoiselle^ Lnssan.

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De tamour-proprei des projets de ïahhé de Saint^Pierre, — Sentimcns de V auteur sur la querelle des molinistes et des jansénistes. — Affaire de T Université (i).

Je ne sais souvent examiné pour savoir au juste ce que j'ai d^amour-propre et de quelle nature il est. Au fait, tout le monde en a; c'est comme la bile et le fiel, humeurs fâcheuses , mais nécessaires , qui né doiyent point dominer en nous , mais dont Tabsence totale nous ferait périr. Il nous faut de Tamour-propre , ne fut-ce que pour veiller à notre propre conservation. Il nous en faut pour alimenter cette source de toute émulation que le Créateur a mise en nous , Tenvie d'être distingués entre nos pareils , Famour de la louange , la crainte du blâme. Les honnêtes gens , les bons citoyens s'aiment ^ mais ils s'aiment en tout bien et tout honneur, et jamais en des vues coupables, a II faut absolument s'aimer soi- )» même , me disait un homme d'esprit de mes amis \ )» mais il faut s'aimer comme on aime une honnête fille » que l'on veut épouser^ et non comme une malheureuse » créature que l'on ne cherche qu'à corrompre. »

Celui qui s'aime vertueusement, et qui a l'àme belle et grande , aimera en outre sa patrie , les progrès de son art , et la perfection de ce qu'il entreprend. Cette seconde partie de nos affections est ce que l'on nomme amour pur^ faculté de l'àme que l'on aurait tort de nier ; car nous l'avons presque tous , et ceux qui ne l'ont pas sont des monstres. Pourquoi donc les théologiens nous l'ont-ils T>ef^sç envers Dieu , lors de l'hérésie de M. de Cambrai? Dieu «e montre si aimable pour nous ; pourquoi n'y au-

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rait-il pas quelque chose de désintéressé dans les actes que uous lui adressons, indépendamment de ce que nous arrache Fespérance ou la crainte ? Certes , nous aimons les pauvres quand nous les assistons secrètement ; un amant aime sa maîtresse par-delà les désirs de la volupté ; un bon cocher aime ses chevaux d'une affection qui dépasse le mercenaire devoir.

Ici , je crois reconnaître la pierre de touche de l'amour-propre. G>mment traitez-vous la chose dont vous êtes chaîné? Est-ce en homme qui rapporte tout k lui , à son avancement , à son bien-être , ou aimez-vous le bien pour le bien lui-même? Désirez-vous que votre charge soit bien remplie, quand il ne vous en reviendrait rien , quand nul n'en aurait connai^nce ? Ceux qui n'aiment qu'eux, travaillent au jour le jour, vont an plus pressé , à ce qui est le plus appareiit ; ils font ouvrage de montre. et voilà ^tout. Telle est la pratique reçue de nos jours , et ce qui fait que les grands hommes sont si rares. Ce n'est pas ainsi qu'en usa mon père , constamment occupé de son devoir et jamais de sa fortune , chose que «es enfans pourront attester mieux que personne.

J'avais commencé cet article en disant que je parlerais de moi ; mais où donc ai-je pris tout ce que je viens de dire de l'amour-propre , de ses avantages et de ses dangers , si ce n'est dans ma propre étude et dans ma conscience ?

L'avouerai-je ? s'il y a quelque chose de bon en moi , c'est un effet de ma paresse. Rien ne me coûte autant que de feindre ; j'aime mieux tout bonnement étre^ ^e de me donner bien de la peine à paraître ce ^e je ne serais pas. Je préfère aimer mon pays et mes amis , plu-