Z^2 MÉMOIRES

tôt que, n'aimant que moi , témoigner aux autres des sentimens qui ne seraient pas dans mon cœur.

Je me suis fait une réputation assez singulière, et qui commence à percer dans le public. On sait que de longue main je me suis appliqué à réfléchir sur les affaires d'état. En même temps , mon goût pour la retraite m'a donné de la rareté. Je passe assez généralement pour un être curieux , bizarre ; j'attire rattention de gens avec lesquels je n'eus jamais aucune relation, et qui miettent de l'importance à me connaître.

Sans aucun désir ardent de changer ma position actuelle, je me s#s quelquefois surpris à bâtir des chtteaux en Espagne. Us m'amusent et ne me tourmentent pas : ce sont des rèyes agréables qui ne me réveillent jamais en sursaut , et ne me donnent point le cauchemar.

Mon bon ami , l'abbé de Saint-Pierre , rêve aussi qu'il réforme l'état. J'ai un peu plus de droit que lui poar faire de pareils rêves. Il écrit ses songes et les fait imprimer. Je suis tenté d'écrire aussi les miens ; mais je réponds bien qu'ils ne verront pas le jour de mon vivant. Premièrement, parce que je ne crois pas encore le monde bien disposé à faire usage de ce que j'imagine pour son bien \ secondement , parce que l'exemple de l'abbé de Saint-Pierre m'effraie. Avec les meilleures intentions possibles , il a ouvert plusieurs avis qui mériteraient d'être suivis ; mais il a attaqué de front les idées généralement reçues. Il a proposé des moyens peu pra* tîcables , pour parvenir à des fins heureuses ; il a annoncé ses idées d'un ton emphatique , et a cru que pour être bien entondu, elles avaient besoin de mots nouveaux

DU MABQUIS D^AKGENSOir. 54?

et d*iine ortographe extraordinaire. Tout cela a jeté du ridicule sur ses écrits et sur sa personne. Plus estimé à l'étranger qu'il ne Test en France , ce n'est qu'en passant pour un fou et pour un radoteur , qu'il s'est dérobé à la haine de ceux qui étaient intéressés au maintien des abus qu'il voulait détruire. On ne peut pas dire qu'à certains égards , il ne méritât pas ces reproches , même cette dérision. Mais assurément , il était possible de tirer meilleur parti de ses idées sur plusieurs objets , et de mettre à profit son radotage. Bel exemple pour ceux qui voudraient publier encore des projets de réforme ! mais doit - il effrayer tout-^à-fait un bon citoyen ? Non : du moins ne m'empèchera-t-il pas de penser et même d'écrire j au moins pour moi^ ce que je crois qu'il y aurait de mieux à faire.

On m'a fait entendre que je passais pour janséniste , et que cette opinion me portait préjudice à la cour. Je vais m'expliquer ici , et l'on verra jusqu'à quel point je mérite ce reproche. Je, commencerai par un aveu.

Je me sens porté pour les persécutés. Toutefois je les haïrais , si par quelque coup du sort , difficile à prévoir il est vrai , ils devenaient persécuteurs à leur tour.

Mais voici ma profession de foi , que je crois très-saine et digne de fortune quant au dogme , très-hérétique et digne de disgrâce pour ce qui touche à la politique actuelle.

Sur le premier article , je pense qu'un laïc doit être soumis à l'église, au pape, au plus grand nombre des évèques, et, qu'en conséquence, la constitution (i) est

(i) La bulle tmigenitus.

r>/|4 MtMOlKBS

i>oiiiie ^ qu elle est reçue suffiMmineut , ^'elle Test purement et Aimplement ; que les instractiras pastorales y sont UB bon commentaire, un sûr préservatif d'abus ; qunn laïc ne doit point s'immiscer en ces querelles de théologie , ni même un ecclésiastique du second ordre ; qu il doit se soumettre aveuglémetit k ses pasteurs qui sont faits pour enseigner le dogme , et au gros de Téglise qui ne peut faillir. Enfin , si Ton me demandait à moi mon adhésion personnelle , îe n'hésiterais pas à la donner. Mais pour oe qui est de la politique , mon métier étant celui de magistrat et d*homme d'état , je pense que d*exiger des acceptations forcées de la constitution est toutà-fait impolitique *, qu'il faut laisser les consciences en repos ; qu'il est mal de pousser les jansénistes à bout y comme on fait ; que l'on devrait laisser mourir l'hérésie de sa belle mort , et , en attendant , n'arrêter sa propagation que par la prédication et la douceur ; que ce moyen serait plus efficace que les persécutions conseillées par les molinistes. Je voudrais témoigner mon profond mépris k ceux qui conseillent de telles horreurs , et les bannir des avenues de Versailles.

Je orois plus impolitique encore de s'en pren4re à des corps , et d'enfreindre leurs privilèges (i). Que l'on réprime les individus qui troublent l'ordre ^ que l'on ôte les armes des mains des jansénistes les plus fougueux ; que l'on exclue ceux-ci des grâces et des faveurs de W

(i) La persécution coutre l'uniyersité ne fut point la seule qui signala le ministère du cardinal de Fleury. La Sorbonne fut prirée de cent et quelques docteurs accusés de jansénisme , mais réputés d'aAUurs pour leurs lumières et leur érudition. Aussi disait- on que, depuis cetie épuration , la Sorbonne nouvelle n'était que la carcasse if l'ancienne.

DU MARQUIS D'ARGEirsOIf. ^ $45

cour y à la bonne heure ; mais qu on s'en tienne là. Qu'on ne veuille pas hâter par violence Textirpation de Thérésie; que Ton parvienne^ s'il est possible, à la faire oublier : telle est la inarche qu'il eût fallu tenir constamment envers le calvinisme en France. Faute de hi suivre, on a fait naître des guerras funestes ] et Ton fait aujourd'hui tout ce qu'il faut pour occasioûer des troubles serieux au sujet du jansénisme. Si pareil malheur arrivait , les molinistes fourbes et ambitieux qui abusent de la faiblesse de notre ministère , auraient seuls k se le reprocher.

A Dieu H^ plaise que le parti janséniste me semble aujourd'hui le seul digne de louanges ! Non ; je lui préfère, celui de la modération , de la sagesse , du tolérantisme enfin et de la justice ; celui qui repousserait des conseils la fadeur et l'hypocrisie jésuitiques.

Au surplus , le reproche de jansénisme n'a rien que d'honorable , puisqu'il nous est commun avec nos meilleurs citoyens ! Je ne rangerai point dans ce nombre Fabbé Pucelle (i), si odieux k la cour ; mais M. de Chauvelin , ci-devant garde des sceaux , et sûrement aussi feu mon père , que l'on crut faussement dévoué aux jésuites, mais qui sut bien les réprimer quand il en fut temps.

Notre gouvernement actuel s'efforce de plaire k Rome par des victoires extérieures remportées sur les jansénistes. On ne voit pas qu'à force d'oppressions et d'injustices , on grossit leur nombre à vue d'œiL On les stimule , on les irrite à plaisir , on les contraint à se liguer

(i) L'abbé Pucelle était neveu du marédial de Catinat îï toourut en 1745 , à l'âge de quatre-yingt-di;c ans.

pour leur défense : c'est ainsi que Ton a soulerë la pa^ Toisse de Saint-Roch , en changeant tous ses prêtres , k commencer par les vicaires ; puis vint l'affaire du Gilvaire dont on dispersa et révoqua les supérieurs majeurs. L'affiûre de TUniversité est plus grave. De cellMi j*ai une connaissance particulière , y ayant moi-même un peu participé , et voici de quelle manière.

On sait que l'Université de Paris a intenté appel de la constitution au futur concile. Il s'agit d'annuler cet appel ; et , dans ce but , l'abbé Galliande est parvenu k gagner le plus grand nombre des jeunes bacheliers de la faculté des arts. Par menaces , promesses 4p autrement, il les a portés à s'engager à faire révoquer l'appel , si on leur donne entrée dans les assemblées pour l'élection des intrans ou électeurs du recteur. Or , ce recteur doit être l'abbé de Ventadour (i)/ neveu du cardinal de Rohan. Si c'était en temps ordinaire, et par amour pour les belleslettres, que cet abbé visât au rectorat, comme son oncle y avait aspiré dans sa jeunesse , assurément rien de plus louable; surtout s'il en résultait quelques grâces, quelques fondations , quelques restitutions de droits à l'Université de Paris , au lieu de laisser cette fille ainée de nos rois crottée , suivant l'expression d'Henri lY • Mais il n'en est pas ainsi : il s'agit , au contraire , de porter atteinte à ses privilèges, et de procurer à l'abbé de Ventadour un mérite près la cour de Rome, qui lui vaudra la coadjutorerie de Strasbourg et le chapeau de cardinal.

lifotez que ces jeunes gens si entreprenans sont presque tous de la nation de Normandie. Il y eut donc récla-

(i) Depuis cardinal de Soubise.

DU MARQUIS d'aRGENSON. S^J

matiofi à l'assemblée d'octobre 1738, où Ton continua an rectorat M. Piat. M. le Chancelier eut la faiblesse de rendre un arrêt qui défendait aux membres de TUniver-* site de plaider en parlement , ordonnait que les mémoires seraient apportés au conseil, le communiqué des requêtes et nommait deux commissaires pour porter leur avis à sa majesté. Cette évocation a fait le plus mauvais effet dans le public , et le parlement en a adressé de vives remontrances.

Les commissaires nommés (i) furent M. de Fortia et moi. M. Machault-d'Amouville nous a été adjoint en troisième comme commissaire rapporteur. Cette affaire a été examinée chez moi , l'ancien de la commission , et je dois convenir que je rencontrai dans MM. de Fortia et Machault fils toute Téquité possible. Le premier , duquel je l'eusse moins attendu, convint que le tout avait été fort mal engagé par la cour.

Dany notre rapport au Chancelier , nous démontrâmes que l'arrêt de règlement de 1670, qui exclut des suffrages au-dessous de trente ans , est une mesure fort sage , qui a été constamment observée. Ce n'élait assurément pas ce que Ton attendait de nous.

Le lendemain , chez le Cardinal , nous eûmes de nouvelles bordées à essuyer. M. Hérault nous apprit des choses sublimes , telles que celles-ci : « Que les droits » particuliers doivent céder aux vues supérieures ; en » sorte qu'un juge ne doit point se faire scrupule de con- » damner à mort un innocent, dès qu'il peut prévoir » qu'il en doit résulter un grand bien général. » Ce bien

(x) Mars 1739.

général est en ce moment que, d'ici h deux mois ^ Fappel au futur concile soit anéanti.

M. Hérault appelle cela notre défection , et dit hautement : a Voilà ce que nous vaut M. le Chancelier arec » ses formes : vouloir nommer des conmiissaires en ma- » tière d'administration ! )> ( car c*est ainsi qu'en tontes choses , les torts retombent sur le pauvre M. d'Agues- -seau ). « Comme juges , ajoute M. Hérault , les commis- » saires ne pouvaient juger que suivant lès lois existantes )i et les règles du conseil ; et pour ce qui est de M. d'Ar- » genson, je sais qu'il a déclaré ne rien entendre aux » lettres de cachet , et autres mesures exceptionnelles, i M. de Maurepas y toujours plaisant dans ses reparties, nous a dit : Je y ois bien , Messieurs y que i^ous donnez àgauAe.

La décision a été remise , quoique le temps pressât y puisque l'élection doit avoir lieu le !» de ce mois; il est probable que ce délai a pour objet de faire intervenir les lettres de cachet.

Comme il était à prévoir, l'arrêt du conseil a été rendu contrairement à notre avis , et il s'en est suivi l'élection de l'abbé deVentadour, et en définitive la révocation pure et simple , sans restrictions , ni conditions. On n'a pas d'idée des manœuvres pratiquées pour en venir là : on a fait recevoir maitres-ès-arts , un grand nombre déjeunes gens pauvres aux frais du Roi , pour leur procurer voix à l'élection. Quatre-vingt-deux des plus digues membres de l'Université ont signé une protestation très-amère. Parmi les signatures , on lit les noms les plus respectables , tels que ceux des savansRollin , Coffin, etc. (i). On

(i) Colifin , successeur de Roliin au rectorat de Faniversité de Pa-

DU MARQUIS q ARGENSON. 349

tremble pour eux, et ils oni tout à craindre de la vengeance de la cour.

Quels principes dirigèrent le marquis dCArgenson durant

son ministère (i).

M. d^Ârgenson eut toujours en vue de rétablir cette réputation de bonne foi qui , suivant lui , n'eût jamais dû abandonner notre nation, (c La couronne de France, ». disait-il 9 aujourdliui si grande, si arrondie, si favo- » rablement située pour le commerce , doit préférer une » bonne réputation à toutes acquisitions nouvelles \ elle » ne doit plus viser qu à une noble prépondérance en » Europe qui lui assure repos et dignité. Toutes nos » maximes politiques doivent donc se réduire aux plus » strictes lois delà morale et de la générosité, relever le i» faible , abaisser les tyrans , faire du bien , empècber » le mal , ne faire aux autres que ce que nous voudrions 1» qui nous fût fait à nous-mêmes , enfin ne régner dans » le monde civilisé que par la justice et les bienfaits. » n lui semblait démontré que , par unis telle conduite , la France parviendrait à une grandeur, à une abondance , dont il y eut jusqu'ici peu d'exemples dans l'Mli'* vers.

Pénétré de ces maximes , M. d'Argenson ne les a peutêtre pas assez déguisées \ il les porta jusqu'à l'exagération.

lift 9 mourut en i74B. Le curé Bouettin lui refusa les sacremens comme janséniste. Ce refus devint le signal de la grande querelle entre le parlement et le clergé.

(x) Nous ayons cru devoir insérer ici cet article , quoiqu'il ne soit |iaa écrit par M. d'Ârgenson Im-méme, mais sur ses notes et par un dd set secrétaires.

55o Ml^MOIRES \

Le siècle et la nation n'y sont point accontumés; Ton prit facilement pour manque d'habileté ce qui n'était qae le fruit de longues réflexions. Cependant il avait pour excuse le besoin qu'a notre nation d'être pour ainsi dire réhabilitée , la guerre qu'il s'agit aujourd'hui de terminer provenant d'infractions formelles à des traités obligatoires et à des garanties jurées. En ejQet , les acquisitions qae nous procura le traité de i^38 ne sont, aux yeux de l'Europe , que le prix de notretidhésion à la pragmatique Caroline*

On a honte , en vérité j de plaider une aussi mauvaise cause que celle de notre agression contre l'objet de nos garanties ] nous ne sommes point faits pour cette con- , duite fausse et subtile , ni pour ces paroles mensongères \ il faut les laisser à ces petits princes qui ne peuvent se délivrer de l'agression des grands que par des usurpa* tions subtiles. Le cardinal Mazarin a malheureusement transplanté la duplicité italienne en France : mais notre terroir s'y refuse. Les jésuites, qui élèvent notre jeune noblesse , l'accréditent encore à la cour ; mais des rqis vertueux tels que furent Louis XII et Henri-le-Grand , telaue désire l'être le Roi régnant , tel que le promettent leRieureuses dispositions du Dauphin , de vrais rois français doivent toujours penser qu'ils élèveront mieux la grandeur nationale par la franchise que par la finesse. Aussi M. d' Argenson n'avait-il d'autre réponse , lorsqu'on l'avertissait de la défection de quelques-uns de nos alliés , que celle ci : jLe Roi aime mieux être trompé que de tromper j et ce propos , dont il pratiquait le sens à la lettre , a plus profité aux affaires que toutes les subtilités de Machiavel^ de Mazarin ou des Jésuites. C'est la franchise seule qui nous a conservé de son temps l'aUiance de k

mr MARQUIS d'argensqst. 35i

Prusse , nous a fait acquérir celle de Saxe et de Dane*» xnarck, et qui surtout a maintenu la neutralité de t Empire dans une guerre conti*e l'Empereur, ce que M. d'Argenson regardait avec raisoti comme un coup de maître.

Autre scandale pour les'Courtisans : M. d'Argenson disait quMl n'y a pas ou qu'il y a peu de mystères JtÊtaU Il prétendait que si Ton n'avait que de boimes vues, on pourrait négocier tout haut} qu'un Etat pouvait se conduire comme un honnête homme dans le monde , qui, après avoir bien pourvu à sa sûreté et à ses affaires, accroît sa considération par l'utilité dont il est à ses concitoyens, et se rend arbitre de leurs différens en n'évoquant jamais que la justice,

a Ce n'est point, disait-il, en habile politique qu'il » faut conduire les affaires du royaume ; c'est en parti- » culier éclairé sur les règles de l'honifeur et du devoir ^ » il ne faut montrer â ses voisins ni peur ni avidité. Le )) maître d'un aussi grand État que le nôtre n'a aucun » motif d'éprouver ni l'une ni l'autre de ces passions. Si » nous agissions ainsi , toute l'Europe recourrait natu- » rellement à notre arbitrage. Sûreté et honneur sont D tout ce qu'il faut à un État comme à un particulier, » et le plus homme dar bien y fera mieux que le plus » subtil. )>

Malheureusement , il nous est venu depuis quelques années, d'Angleterre , une méthode qui a achevé de tout ôter k la justice et à la morale dans Tart de négocier* C'est de ne plus rien persuader que l'argent à la main. Tout se réduit en calcul , et nous n'entendons plus d'autre langage de la part de nos meilleurs amis que celui-ci : Si vous ne nous payez , nous nous tournerons contre yous*

353 MÉMOIBES

Ce qu'il y a de pis encore , c^est que nous sommes assez dupes pour le croire (i).

Cependant les ayantages de la bonne foi percent toujours au travers de Tintrigne et de la fourberie. On préfère notre alliance à moindre prix à celle de Londres on de Vieni^e , avec de plus gpos subsides ; nous exigeons

(i) État des subsides fournis par la France aux puissances étrangères

pendant Vannée 174S.

A la Saède ' . . . . 1,800,000 lly.

Saxe. 9,000^000

Bavière 800,000

Gènes 5,000,000

Danemarck 1,800,000

Palatin 600,000

Cologne 600,000

Pensions au prétendant et à son fils. . . x, 800,000

Autres pensîonS à Fétranger. . . . . . 600,000

Total. .. . i5,aoo,ooo liy.

* Le traité connu sous le nom 6! Union fédérale de Francfort^ enverta duquel le roi de Prusse recommença la guerre en 1744» coûta yingthuit millions à la France. La seconde défection de ce prince nous acquitta de toute obligation . ultérieure.

Parmi ces dépenses , plusieurs paraissaient exagérées au mavqnîs d'Argenson, d'autres tout-à-fait inutiles. Il se serait fait fort, ayec une manière d'agir franche et lêyale , de nous conserrer les mêmes alliances à moins de quatre ou cinq millions. Le reproche ^économie outrée dans les dépenses de son département, c'est-à-dire d'opposition à tout gaspillage inutile , fut une des causes de son déplacement. Ce fut lui cependant qui conclut les alliances de Saxe , de Danemarck et de l'électeur de Cologne. Ce dernier prince était devenu, soiTant rexpréssion de M. d'Argenson , le plus habile souverain de V Europe. Effectivement , il prenait des deux mains; touchant d'une part notre subside pour le maintien de la neutralité de l'Empire , de Tautre une pension de l'Angleterre pour l'entretien de quelques sc^dats.

DU MARQUIS d'aRGENSO». 355

moins , nous payons bien et sans chicanes ^ nous ne demandons point de troupes , pour expatrier des pères de famille loin de leurs foyers. Au fond , que Ton examine bien nos desseins politiques. Nous voulons la liberté germanique , raffiranchissement de la(, puftsance russe dans le nord et dans la Pologne , autant de liberté de commerce que les Anglais y voudraient d'usurpation et de monopole. Nous nous égarons quelquefois par la vivacité de l'imagination française , mais aux traités de paix nous revenons ordinairement à l'équité.

M. d'Argenson voyait souvent à Paris M. de Torci , ' ancien ministre du feu Roi. Sa Majesté lui avait permis de confier à M. de Torci les aJBTaires les plus secrètes de l'état, de le consulter autant qu'il le jugerait à propos. <Juand M. d'Argenson le citait au Roi , son avis avait beaucoup de poids, sa Majesté n'aimant rien tant que de suivre l'esprit et les usages de Louis XIV. Néanmoins , M. d'Argenson ayant un jour proposé au Roi d'appeler au conseil M. de Torci , comme un personnage fort considéré parmi les étrangers, et dont le seul nom mettrait les affaires en qrédit , sa Majesté répondit, suivant l'ancienne prévention qu'on lui avait inspirée dès sa jeunesse, qu'il était y/ère du chef des Jansénistes^ (') ^' ^^'^ Vêtait un peu lui-même.

M. de Torci avait l'habitude de répéter qu'il attribuait les fautes et les disgrâces arrivées de son temps , au peu de crédit qu'avait eu le ministre des affaires étrangères. Les autres départemens avaient toujours été plus écoutés que le sien. M. de Louvois pour la guerre , puis le département des bàtimens, enfin le confesseur et les

(i) I&éTéqiie de Montpellier.

jésuites qui poussèrent à Texpulsion totale des calvinistes et des jansénistes , remportèrent successivement dans la volonté de Louis XIV, et tout y céda. Ce prince n'aimait pas à se livrer tète à tète à des raisonnemens politiques. Le travail avec le m^istre qui en était chargé était ton-

jours fort abrégé , et Ton renvoyait au conseil les plans et les idées de cette direction. Là , les autres ministres remportaient aisément sur lui , et il ne lui restait qu'à obéir^ M. de Torci en concluait que le ministère des affaires étrangères n^était à lui seul quune tète sans •bras et sans forces , organe d'une raison impuissante et sévère qui s'oppose à tout et ne surmonte rien.

M. d^Argenson ne tarda pas à s'assurer par lui-même de la vérité de cette assertion. Il s'aperçut bientôt que les affaires les plus graves étaient entièrement à la merci de ce qu'on appelait le comité. Ce comité était un conseil d'état qui se tenait sans le Roi chez le cardinal dé Tencîn. Il avait pris naissance dans les dernières années dn cardinal de Fleury, après la disgrâce du garde des sceaux Chauvelin. Le cardinal de Fleury, trop faible pour les fonctions du premier ministre , faisait débattre toutes les questions par ce conseil préparatoire. A sa mort , le cor mité se tint chez le cardinal de Tencin , qui avait le pre* mier rang parmi les ministres. Le maréchal de Noailles eu fut nommé membre , et contribua surtout à y porter le désordre. Le maréchal parlait haut et ne souffrait pas la moindre contradiction. Il s^emportait à chaque parole, et changeait d'avis à toutes les séances-. M. de Maurepas lançait quelques bons mots au travers des discussions, et donnait ses épigrammes pour maximes d'état. indubitablés. Le cardinal de Tencin consultait Moréri sur chaque notion la plus commune qu'il ignorait, ce qui revenait

DU MARQUIS d'aRGENSON. 355

wuvent. Pour le malheureux secrétaire d^état des affaires iétrangères , s^il n^ayait pas d'aussi bons poumons que ceux qui tenaient le dé , ou s'il manquait de leur effronterie , il demeurait à peine le greffier de leurs sottises.

M, d'Argenson attendit au premier méchant parti qui fut pris contre son avis , et il n'attendit pas long-temps. Il le fit remarquer au Roi , ainsi que l'inconstance , Tindifférence pour l'Etat , la variation de principes , la légèreté, l'inconséquence des membres du comité. Mais il eut soin de garder pour le dernier, le moyen le plus persuasif.

C'était une anecdote du règne de Louis XIV qu'il tenait encore dé M. de forci. Celui-ci prétendait n'avoir jamais essuyé de duretés du prince qu'en une seule occasion. Il avait alors des disputes aigres et fréquentes ^vep les autres ministres , surtout ^vec M. Voisin. Un jour il s'avisa de proposer au Roi des comités préparatoires. « Sire, dit-il, nous fatiguons votre Majesté, et » nous y consommons le temps du conseil. Qu'elle nous « permette de discuter, chez le plus ancien de nous, toutes » ces questions épineuses , et nous ne porterons ici qu'un » vœu commun. » Le vieux monarque rougit,' et, apostrophant M. de Torcï , lui dit : « Qu'est-ce donc que ceci ? » Me croît-on déjà trop vieux pour gouverner? Qu'on » ne me propose jamiais chose semblable. »

Ce court apolognie fit un grand effet. Sa Majesté ne tient jamais contre les exemples qu'on lui cite de son bisaïeul. D^x ministres ayant demandé un comité pour corriger ^jp instruction que le ministre des afiàires étrangères venait de lire, sa Majesté se leva et dit : c( M. d'Argensou aura le temps de changer à ce mémoire

» quelques mots que j'ai remarqués , et m^en rendra » compte. » Depuis cela , plus de comités et beaucoup de rage.

Gela enhardit M. d'Argenson à porter au travail du Roi quantité de (Sioses essentielles , et surtout dlmportani;çs vérités qui pénètrent difficilement jusqu^au trône. Ses tentatives auprès du Roi eurent plus de bons succès que de mauvais. Plusieurs projets qui ont été goûtés par sa Majesté , tels que Talliance de Sardaigne , la neutralité de rSmpire , et le second mariage du Dauphin avec la princesse de Saxe j furent ignorés du conseil jusqu^à leur entière exécution. Le Roi le laissa faire, Tencouragea, lui recommanda même de garder le silence près de ses collègues. Cette confiance intime s^accrut surtout au voyage de Fontainebleau , en 17469 et M. d^Argenson paraissait plus près du premier miilistère que d'une retraite forcée. Mais Tintrigue de cour a de grandes res-

sources , et la vertu est souvent vaincue par les triomphes qui devraient la soutenir.

Dès le premier conseil d'état où assista M. d*Argen* son , le Roi tint à ce ministre un discours sur Tautorité qu il lui confiait. Il déclara que désormais les ministres étrangers ne devraient plus conférer qu'a^^ec lui seul, et qu'il ne fallait plus en agir comme par le passé. Véritablement sa Majesté lui montra toute sorte de confiance pour ce qui concernait sa charge. Mais la connexité que les autres départemens avaient avec le sien y apportait souvent des limites.

Plendant les deux campagnes que M. d'Argenson et son frère firent avec le Roi (i) , ils jouèn||H|lout-à-fait

(i) 174S et 1746.

DV MARQUIS d'aR6£N80N. 55 J

le- rôle àe premiers ministres. A la première , le maréchal de NoaîUes était en tiers ; mais à la seconde , et lors delà prise d'Anvers, le maréchal était en Espagne^ et MM. d^Argenson composaient à eux seuls tout le conseil du Roi.

M. le Chancelier s'adressait de préférence au ministre des &ffaires étrangères, pour demander au Roi des décisions ou des éclaircissemens sur des articles qu il n'avait pas suffisamment entendus dans les apostilles de. sa Majesté.

M. d'Argenson était d'une extrême assiduité au travail. Il était levé tous les jours à cinq heures du matin. A neuf heures il était au courant , le bureau nettoyé de tout papier. Le Roi Ta souvent loué de ce bon ordre , disanf que c était ainsi que Ton travaillait sous ïetfeu Rài. M. d'Argenson écrivait en entier quantité de lettres essentielles et délicates , et Ton peut dire que , pendant ses deux années de ministère, il est plus sorti d'écritures de ses bureaux que pendant six de ses prédécesseurs. En même temps , les commis furent moins fatigués de travail sous lui, que d'une oisiveté inquiète et troublée sous les autres. Il écrivait en outre des mémoires , des récapitulations pour le Roi, des projets , des plans pour sa propre conduite et pour ses avis au conseil. Le lundi au soir, il travaillait avec le Roi, et préparait ses questions et ses réponses pour l'audience des ambassadeurs le mardi. Les dimanche et mercredi se tenait le conseil d'état , et ce n'était pas une petite affaire que de préparer le matin ce qu'il fallait déclarer ou taire.

Si ses envieux l'ont accusé de malhabileté ou d'indiscrétion, jamais accusation n'a porté plus à faux que celle-là. On ne peut estimer les causes que par leurs ef-

fet5. Quand les plans politiques de M. d^Ârgeuson ont prévalu , on s^en e^ bien trouvé. On a vu qu ils étaient bons. On les a loués et poursuivis depuis sa retraite du tainistère. Â Tégard du secret , du mystère , je n'ai ja-* mais connu personne à qui il en (Sôûtât moins de le garder. Vrai et sincère, il aimait à exposer les choses comme il les voyait. Il parlait avec abondance de ce qui lafiectAit et de ce qu'il voulait persuader aux autres. Il lui en coûtait beaucoup de simuler. Mais il savait taire ce qui eût détourné de la persuasion à laquelle il voulait parvenir.

Une des premières démarches de M. d'Argenson avait été de demander au Roi des éclaircissemens sur deux points fondamentaux qui lui importaient particulière^ ment dans le cours de ses travaux. D'abord , s'il était vrai^ comme quantité de courtisans le lui avaient as* sure , que le Roi eût une prédilection passionnée pour l'Espagne , qui allât jusqu'à faire courir les risques d'une disgrâce à quiconque dirait la vérité , et servirait bien l'État en offensant la cour de Madrid. Sa Msgesté l'assura qu'elle était incapable de ces sortes d'entète^ mens , quelle sav^ait combien la reine dt Espagne était dé^ raisonnable , et de quel degré d'utilité ou d*incommodité nous pouvait être l'Espagne dans le cours de cette guerre. Sa Majesté ajouta qu'elle n'avait signé que malgré elle le traité de Fontainebleau de l'année 174^9 qu'on nous y engageait à des conquêtes impossibles en faveur de l'ELs-" pagne , mais que , pour la persuader, on lui avait répété sans cesse qu elle allait rester sans alliés , qu'elle ne pou-^ vaît s'acquérir que l'Espagne seule à ce titre , et qu'il fallait se l'attacher à quelque prix que ce fût.

M. d'Argenson assura bien le Roi que tant que Phi-

DU MARQUIS d'aRGENSON. 55^

lippe V vivrait , et que sa femme gouvernerait , il serait impossible de conclure une paix générale de concert avec l'Espagne , parce que dans cette cour on ne proportion-* nait jamais la fin avec les moyens , qu'on n'y songeait qu'à ses intérêts propres , grossièrement, durement, sans égard pour ceux des autres ] que tout y cheminait par des -conseils d'orgueil , d'avidité , de vengeance ; qu'il fallait se résoudre secrètement à traiter la paix sans cet allié ; mais que, faisant ses affaires du mieux: que l'on pourrait , avec des intentions pures , on ne ferait part des conditions à l'Espagne qu'après leur conclusion bien assurée , quelque chose qu'elle pût en dire ou faire.

Il faut observer que, si cette prédilection du Roi pour l'Espagne a été portée depuis beaucoup plus loin que ne semblaient l'annoncer les premières paroles de sa Majesté , le Roi , comme les autres hommes , peut être souvent ébranlé par les idées des autres, contre les siennes propres et ses connaissances éprouvées. Vingt sufirages cachés qui l'entourent aux heures où il est le moins en garde , font plus d'impression qu'un ministre appliqué n'en peut détruire dans la conférence sérieuse qu'il obtient avec peine une fois par semaine. Madame sa fille , infante d'Espagne, lui écrit chaque ordinaire de trèslongues lettres , et le Roi lui répond de même.

Le maréchal de Noailles et M. de Maurepas sont dé-' voués à un système d'obéissance aveugle à k cour d'Espagne. L'ambassadeur Campo Florido avait souvent de longues conversations avec le Roi , sans l'intervention du ministre des affaires étrangères \ ce jqui ne fût jamais, arrivé au temps du feu Roi. Il entrait même dans la familiarité de sa Majesté.

La seconde demande que M. d'Argenson adressa au

36o MÉMOIRES

Roi fut de savoir s*il voulait la paix promptement, et avec quel degré d'impatience. Il proposa même à sa Ma-^ jesté de réfléchir davantage, et de lui donner par écrit des instructions dont il n'eût pas à s'écarter. Le Roi lai écrivit effectivement plusieurs lettres , dont voici la première.

33 décembre 1744*

(( Je vous envoie mon ultimatum pour la paix. Ne di- » sons point que nous voulons la paix ; mais désirons-la, » comme le plus grand bien , pourvu qu'elle puisse durer » long-temps. Attendons ce qu'on nous dira , et ne né- » gocions rien sur cela présentement avec nos alliés. » Le Roi de Prusse ne veut plus rien de nouveau pour )> lui ; et pour les deux autres (la reine d'Espagne et » son mari ) , il faudra bien qu'ils en passent par ce que » nous voudrons pour leur bien. Si l'on nous prise aui> jourd'hui , c'est que l'on nous craint. Ne faisons mine » que de voulçir faire la plus vigoureuse guerre. Il n'y » aura jamais que cela qui puisse amener la paix que je » désire autant et plus que nul autre. »

(Sur un papier séparé était ceci. )

« Ci-dessous mon ultimatum; mais je veux que tout » vienne des autres.' Ne rien dire et écouter est ma vo- » lonté. Que l'Empereur soit Empereur sans confirma- » tion , n'en ayant pas besoin, mais d'une simple recon- » naissance de la reine de Hongrie qui est la seule qui » ne le reconnaisse pas ^

» a^. Son rétablissement en entier dans la Bavière \ ' » 3^. La cession, pour lui et ses descendans, deTAu^ » triche antérieure ;

DU MARQUIS d'aRGEIIISON. 56 1

)> 4^. CessioDi à rinfant don Philippe, 4e la Savoie et du » comté de Nice , par le roi de Sardaigne , en Tindemni- » sant du côté du Milanais , et Final restant aux Génois \ » 5". Restitution, par la France , des places de Flan- » dre, à condition qu'il lui sera permis de faire ce » qu'elle jugera à propos pour la sûreté de Dunkerque ^• » 6*. La France et TEspagne étant contentées par les » articles ci-dessus, il est juste que l'Angleterre jouisse » du vaisseau de permission , et qu'on lui renouvelle le » traité de VAsiento , et je me porterai volontiers mé- 1» diateur sur le reste des difficultés. »

Le dessein de M. d'Argenson paraissait être d'exercer le Roi à travailler par lui-même aux affaires 5 et l'on peut dire qu-aucun de ses ministres n'y est parvenu mieux que lui \ les étrangers mêmes s'en aperçurent. Quand le aieur de Cfaampeaux revint de Turin , à la fin de 1745 , pour rendre compte de sa négociation , il eut une conférence d'une heure ex demie avec le Roi , à Choisy. Il fut extrêmement surpris d'entendre le Roi parler d'affaires avec intelligence , finesse et activité. Le sieur de Champeaux reconnut que M. d'Argenson n'y mettait qu'un art heureux et innocent , présentant à propos les points de discussion , les commentant , puis se retirant , pour ainsi dire , pour laisser parler le prince , et lui laisser exprimer tout ce qu'il avait sur le cœur. Louis XV a l'esprit bon et juste ; il ne s'agit que de le mettre en mouvement , et de lui retrancher à la fois la flatterie et la censure. Telle était la véritable passion du ministre : de faire ressortir en toutes choses les bonnes qualités du Roi , de faire rouler sur lui le travail , de lui en attribuer tout l'honneur. On a accusé le cardinal de Fleury d'avoir pratiqué tout le contraire , et les collègues de

36a MÉMOIBES

M. d*Ârgenson n§ cherchaient visiblement qu*à augmen* ter les faihles du monarque pour en profiter.

M* d* Argenson proposait au Roi, pour yëritable moyen de paix (en cas que sa Majesté la désirât sérieusement), une heureuse et prévoyante défensive de toutes parts , une vigoureuse résistance qui fit perdre Tenvie de noos entamer aux plus furieux de nos ennemis , et fit triompher Topinion des pacifiques dans les cours étrangères. Tel fut son système , en prenant le timon des affaires , et il n'en suivit point d'autre , s'accommodant du reste aux divers événemens et aux volontés du Monarque. Le cardinal de Fleuiy Taurait bien secondé , s'il eût encore vécu; et M. d'Ârgenson regretta plusieurs fois la m6rt du Cardinal , quoiqu'il eut eu personnellement à s'en plaindre durant les dernières années de sa vie. Mais, depuis que le Roi gouvernait, disait-on, par lui-même, sa Majesté n'écoutait avec plaisir que ceux qui avaient intéi|èt à s'avancer par la guerre. Louis XY est plus ha* sardeux qu'on ne croit. H place son honneur à ne point démordre de ce qu'il a une fois entrepris. Il répète sonvent ce mot , dans ses conseils : Qui ne hasarde rienWa rien. Il s'ennuie des longues argumentations politiques ; il écoute les sophismes courts et déguisés en propos de sagesse et d'honneur.

Pourtant voici quel était le raisonnement de M. d'Argenson : « Nous avons voulu ruiner la maison d'Autri- » che; cela pouvait être politique de notre part, quoi- » que assurément ce ne fût pas équitable. Quoi qu'il en » soit , nous n'avons pas profité du moment où l'on n'était » point en garde contre nos forces. On nous a repoussés, w on nous a ramenés chez nous. On prétend aujourd'hui i> en Europe nous entamer et nous abaisser, pour nous

t>U MÀKQUIS D ARGEMâOlf. 363

t mettre hor« d'état de tenter désormais de pareilles ea-

» treprises. Toute l'Europe coigurée contre uou9 peut

» nous mener loin à la longue. Une paix prochaine vaut

» assurément mieux qu'une guerre sans fin et sans utilité.

» Nous l'aurons indubitablement, cette paix, en nous dé<-

» fendant bien et n'offensant personne sur de nouveaux

» frais. Augmentons nos forces, diminuons les injures ,

» faisons en sorte que nos ennemis nous reconnaissenjt

» redoutables à la défense, sages et justes à Ta^ttaque,

» qu'ils entrevoient le calme, quils le . désirent eux-

» mêmes, que par-là leurs peuples sentent mieux le

» malaise d'une guerre prolongée et dispendieuse. Il en

» résultera ce que Ton appelle ^/i par lasse guerre i on

» s'accoutumera à cette idée du repos , et l'indolence s'en

» suivra nécessairement chez nos ennemis \ on en viendra

» à une sorte d'armistice défait qui en amènera un for-

» mel et de droit ^ gardons bien ce que nous tenons, nous

» avons déjà conquis de quoi faire bien des arrangemens

i> honorables à la paix générale. »

U faut observer que nous possédions dès lors (i) d'assez belles conquêtes, dont nous eussions pu garder une partie, et dont le reste eut servi de prix à la paix , quand nos ennemis se fussent lassés d'une guerre inutile ; ce que nous avons gagné depuis du côté des Pays-Bas compense i peine ce que nous avons reperdu en Allemagne et les malheurs de la guerre maritime. Nous avions encore Louisbourg eu Amérique , ainsi nous étions parfaitement intacts de toutes parts. Le roi de Prusse avait conquis la Silésie : nous avions pris Fumes , Ypres , Menin , Courtrai en Flandre , Fribourg en Allemagne ; nous occupions

FÂutriche antérieure dans le cercle de Souabe que nous destinions à l'Empereur ^ celui-ci avait recouvré toute la Bavière jusqu'à Passau, mais cette possession n'était que précaire , faute de nous être assurés d'Ingolstadt ; Farmée du maréchal de Maillebois occupait la Franconie du côté de ritalie ^ nous possédions la Savoie 9 les Espagnols y avaient une forte armée aux ordres du comte de Gages^ général renommé. Nous pouvions encore nous y pror mettre des conquêtes heureuses, en agissant , comm^ disent nos vieux guerriers, de manière à ne pas mettre lé pied gauche en avant, que le droit ne soit bien assuré.

Assurément une prompte paix eût été certaine y** dès le commencement du ministère du marquis d'Argenson , si Ton eût entièrement écouté ses conseils. L'année. suivante (i), on les suivit à Tégard de l'Allemagne ; nous ne fîmes aucun mal , aucune menace à l'Empire , et au grand étonnement de tout le monde , il en résulta , sans traité , une neutralité complète; elle a persisté et s'est même fortifiée de plus en plus , malgré les menaces et la rage de la cour de Vienne.

Mais, si le Roi était animé du désir de la paix, il l'était plus encore de l'amour de la gloire*; on voit j par la lettre que nous venons de citer, qu'il ne pensait qu'à la plus ifigoureuse guerre* Une circonstance particulière avait encore accru cette disposition : le Roi venait de perdre la duchesse de Châteauroux •, il avait besoin de dissipation , il désirait quitter promptement Versailles ; c'était courir risque de lui déplaire que de le contredire sur ce point.

Aussi lorsque M. d'Argenson ouvrit l'avis d'une guerre

DU MARQUIS d'aRGEUSON. 565

purement défensive, il fut très-mal reçu 5 sa majesté lui répondit qu^il n'entendait rien à la guerre , de quoi le ministre, convint naturellement; qu\me défensive était rùineus'e en ce que Ton mange son propre pays , tandis que par ToiSensive on mange le pays ennemi ^ que nous pouvions aujourd'hui attaquer directement la reine de Hongrie par les Pays-Bas ; que cela effraierait les puissances maritimes.

M. d'Argenson répliqua : « Pourquoi donc eflfrayer ? » Cessons les injures, diminuons les craintes, et nous ' )> ramènerons la paix. Nous plaidons , comme on dit au » Palais , les mains garnies ,* gardons bien ce que nous » avons , nous lasserons Tennemi ; il ne conçoit Tespoir » de nous entamer que par nos nouvelles entreprises ; elles » commettent tout au hasard. )> ( Et que fût-il arrivé en effet quelques mois pins tard si nous eussions perdu la bataille de Fontenoy , comme elle le fut réellement pendant deux heures ? C'en était fait de ce royaume. ) « La » guerre défensive , exercée par une grande puissance » comme la nôtre , ne compromet rien , et assure tout \ » le feu Roi s'y renferma heureusement après les défaites » de Ramillies «t de Malplaquet , et en tira de grands A avantages \ à plus forte raison quand on a de la supé- » riorité et que l'on offre la paix. »

Cependant ces paroles firent peu d'impression sur l'esprit du Roi. Maïs M. d'Argenson crut pouvoir dire tout haut une partie de ce qu'il pensait sur les moyens d'obtenir la paix, en ne parlant que de justice et de repos universel que le Roi voulait faire régner en Europe. Il disait souvent aux ministres étrangers : « Oui , la France désire » la paix et même avec passion. Kous la voulons à des )) conditions justes et raisonnables ; si on nous la refuse,

;i66 MÉMOIRES

» nos ennemis verront de reste qae nous savons faire la y> guerre , et nous avons des moyens propres à les faire » repentir de leur témérité. »

Il semblait à M. d'Ârgenson que sa patrie jouait un beau rôle par ce propos , et , Fefiet ayant répondu à ses déclarations , Ton commença à considérer beaucoup ce ministre dans les cours étrangères; on Ty connaissait pour un honnête homme plus que pour un négociateur fin et délié , et Ton disait publiquement à l'étrangerquil ne lui manquait que plus de crédit à sa cour pour réussir davantage.

Bientôt on ne l'appela plus que 31. étArgenson de la paix j et son frère , Af . itArgènson de la guerre ; le Roi\ lui-même les distinguait par ces deux surnoms , et cha-' cun se complaisait fort dans le sien.

Récit de t origine , des progrès et de la rupture de la

négociation de Turin (i).

Je ne pense pas qu'il se fût traité , depuis bien longtemps en Europe , une plus grande affaire que celle par laquelle commença Tannée 1746, la seconde de mon ministère. Il fut question de former une république ou aS" sociation éternelle des puissances italiques , comme il y en a une germanique^ une batauique^ une heli^étiquep Ce n'esi point un équilibre parfait qui forme ces républi-' ques , ou , pour mieux dire , ce n'est pas l'égalité înlérieure qui les maintient. L'égalité est impossible entre les puissances comme entre les hommes , par la grande raison qu'il y a toujours dans le monde inégalité de ta-'

(i) Années 1745, 1746 et commencement de 1747. ^

D0 MARQUIS d'ABGENSON. 667

lent et d'activité ; cependant , Tégalîté doit être le point où vise la sagesse commune et politique. Par suite de ce principe , dont on se rapproche le plus qu'il est possible, oh ne voit plus dans le monde de ces grandes révolutions qui changeaient la face de Tunivers. Un reste de. barbarie maintient encore pour un temps Fardeur des conquêtes et des nouvelles acquisitions; mais, dans quelques siècles , les princes reviendront d'un goût si abusif pour eux-mêmes. Les conquérans sont les querelleurs de la société civile -, chacun les fuit et les chasse. Les puissances se liguent contre les princes ambitieux ; on s'ass\;re puissamment contre les voisins inquiets et dangereux; ou, s'ils reculent leurs frontières die quelques cantons , ils s'épuisent en dedans et laissent leurs successeurs en proie â leur faiblesse et à l'envahissement des autres princes. L'antique barbarie ne subsiste donc plus que par l'injustice des désirs. Mais les arts, qui ont fait de si grands progrès en Europe pour la discipline militaire et la correspondance politique , s'opposent de toutes parts à l'exécution de ces desseins violens et tyranniques. Que chacun conserve ce qu'il possède , que les grands États se soutiennent par la police intérieure, qu'ils se préservent d'être entamés par des voisins plus forts , mieux gouvernés et ligués ensemble : c'est le meilleur conseil qu'ils puissent suivre; mais qu'ils cessent de chercher à s'étendre davantage, s'ils ne veulent être partagés.

La maison d'Autriche a subi ce sort , et plus encore celle qui lui succède par alliance (i). Lors de l'abdication de Gbarles-Quint , le partage de sa monarchie de-

(i) La maison de Lorraine.

vint nécessaire. Philippe II perdit sept provinces des Pays-Bas, et ses successeurs le Portugal.

La monarchie espagnole , en changeant de maison souveraine , a pei^du Tltalie et le reste des Pays Bas. La seconde branche autrichienne , qui vient de s^éteindre en Allemagne, est remplacée par celle de Lorraine j mais, à cet échange , elle perd déjà la Silésie et quelques portions du Milanais , après avoir sacrifié les deux Siciles à rétablissement de la pragmatique.

Des pertes plus inestimables encore , ce sont celles da dedans , la faiblesse , Fépuisement des trésors de la pensée , des dettes contractées , le sang des peuples , dc^ campagnes incultes, les arts transférés ailleurs. La grands États deviennent ainsi sages par nécessité , et spectateurs par impuissance. L'Espagne en est réduite à cette situation , et s'en relèvera difficilement ; notre France y court à pas précipités; et quelle force, aurait par elle-même la monarchie autrichienne , sans Targent des puissances maritimes , qui , depuis le commencement de ce siècle , ont pris pour principe de soutenir contre la France leur tyrannie commerciale à Taide de la tyrannie terrienne de la maison d'Autriche?

L'Italie est, depuis trois siècles, Tun de ces théâtres d'ambition et de conquêtes, où viennent se consumer les efforts des grandes puissances. Les empereurs d'Allemagne y él^ablirent leur pouvoir,, et le virent s'anéantir suivant les temps. Charles YIU y montra la valeur et la légèreté française^ ; Louis XII et François I*'. y éprouvèrent encore de plus grands revers.

Les Vénitiens en furent un moment les tyrans ^ mais ce temps dura peu , et leur ambition causa leur perte et leur faiblesse actuelle.

Dû MARQUIS d'aBGENSON. SÔQ

Nous y avons voulu conserver quelques citadelles ^ quelques postes , pour prendre part au désordre , sous le prétexte de défense et d^équilibre. Ce nVst pas là ce qu'il eût fallu faire é

Il faudrait concentrer les puissances italiques en elles-mêmes, en chasser les étrangers^ il faudrait mon-* trer l'exemple de n'y rien prétendre ; et si quelques princes étrangers y régnent encore , faire en sorte qu^ils devinssent tout'^à-fait Italiens -, qu'ils ne pussent hériter ailleurs^ et, s'ils préfèrent d'autres successions qui leur surviennent , qu'ils abandonnent alors à de» successeurs désignés l'état qu'ils possèdent en Italie ^ et que cette option , cette incompatibilité , soit une lot fondamentale de toute domination en Italie. Soyons les promoteurs de cette règle , eiùployons-y la force et la sincérité. Empêchons les troubles et la tyrannie; nous iBh avons les moyens ; soutenons les faible? et les opprimés ; nous sommes assurés que nos seules menaces aU'ront l'effet des plus girandes victoires. Nous y gagnerons pour nous honneur, repos , sûreté.

Voilà sur quoi j^avais fait des réflexions et des recherches pendant le ministère de M. Chauvelin. Il m^avait, par une confiance particulière , fait part de ses desseins quand il commença la guerre de 1^33. Il gagna la cour de Turin ; il voulait chasser les Autrichiens d^Italie , et les en chassa effectivement. L'Infant don Carlos eut les Deux-Siciles , royaume à l'extrémité de l'Italie , et qui ne peut s'étendre sans troubler ce continent. Le roi de Sardaigne devait avoir le Milanais. J'avais proposé que Tqu ajoutât à ce projet de partage le rétablissement du gouvernement républicain à Florence , après Textinction

des Médicis (i). Gela fait , Tltalle restait tranquille pour l'éternité. La couronne de Napleis devait être. incompar tible avec celle d*Espagne. Si le roi de Nâples y parvenait , un de ses frères , ou un de ses fils puînés , lui succédait. Le roi de Sardaigne , revêtu du reste de la dépouille autrichienne , n'aurait pu s'étendre ailleurs. Au moindre mouvement quMl se fût donné pour attaquer la plus petite principauté du voisinage, il eût ouvert le champ à des guerres qui lui eussent été fatales; les Français, les Autrichiens, les Espagnols fussent ren-* très en Italie , et y auraient exercé leurs anciennes prétentions. Cela fait, M. de Chauvelin était d'avis que notis donnassions la garantie de la pragmatique sanction Caro» Une pour le reste des états d'Allemagne, avec une déci* sion sincère de l'exécuter.

Mais deux choses s'opposèrent à la réussite de ce plan, . l'extravagance et la mauvaise foi de la reine d'Espagne, la faiblesse et les incertitudes du cardinal de Fleury..

La monarchie d'Espagne , ayant toute sa force et ses volontés réunies dans la seule tète de la Reine , voulait un grand établissement pour l'Infant don Carlos \ après lui pour un second , et même pour un troisième In&nt. La Reine en voulait un pour elle-même , où elle régnât pendant son verrage , et dont elle pût disposer arbitrairement après sa mort. Un grand d'Espagne, qui est au fait des décisions du conseil de Madrid , m'a dit encore qu'il faudrait tôt ou tard que le Portugal fût réuni à l'Espagne, mais que le prince du Brésil ayant eu l'honneur d'épouser une infante , il serait messéant de le laisser sans

(1) Jean Gaston , dernier grand-duc de cette famille, mourut sans enfans en lySy.

DU MARQUIS d'aRGENSON. $7 I

souveraineté , et qu^ainsi il lui faudrait préparer un établissement avant de commencer la co^uête du Portugal ; voilà plus d'éiablissemens que Tltalie n'en peut supporter» Si ces décisions sont raisonnées , il y entre sans doute la conquête des états du roi de Sardaigne , en le réduisant à la seule Savoie, qui est en deçà des Alpes.

Véritablement la nation espagnole s'est dépeinte plus qu'elle ne Ta pensé dans son excellent roman de Don Quichotte^ et j'ai cru plus d'une fois , pendant de tels entretiens , entendre ce modèle de la chevalerie raisonner sur la possession de Ttle qu il doit infailliblement conr quérir.

Voilà doncx l'Italie entière , en même temps convoitée par l'Espagne , réputée par la maison d'Autriche de son domaine et de sa mouvance , et que le conseil de Turin , par une conduite fourbe et secrète , ne désespère pas d'absorber petit à petit. Mais , plus ces desseins se croisent et se traversent , plus nous devons penser que nous les ferons avorter l'un par l'autre , et qu'il en résultera ce calme durable auquel notre politique doit tendre perpétuellement ; et, ceMLnement rien n'est si facile à l'exécution, quand le Roi sera bien servi par un ministère uni et raisonnable, et surtout quand la cour ne sera point admise dans ses desseins.

La cour d'Espagne a une malheureuse influence sur la nôtre, et sur nos ministres courtisans. M. de Chauvelin voulait le bien , mais prétendait entendre la cour. Il usa de grands ménagemens envers l'Espagne. Il favorisa l'établissement de l'Infant. Il leurra en promettant plus qu'il ne voulait et ne pouvait tenir. Ces mécomptes perdent les ministres plus que la dureté des refus. La

fureur succéJa à la bienveillance, et il se perdit princi* paiement par#(i il prétendait se sauver.

n y a long-temps que je me suis fait ce principe en politique. Vivons avec la cour d'Espagne CQinme avec un parent d'humeur différente de la nôtre. Défendons-le quand on ropprime^ mais gardons-nous d'épouser aveuglément toutes ses querelles. Répondons froidement k ses demandes iigustes, et soyons assurés qu'elle y mettra plus de réserve, dès qu'elle n'aura plus la persuasion de nous trouver à ses ordres chaque fois qu'il s'agit de réparer «es fautes»

}'ai vu des mémoires bien exacts des forces qui penyent concourir à chasser les Autrichiens d'Italie , et ày établir un partage durable. Je soutiens que la France seule , avec le roi de Sardaigne , saisissant bien le moment, y réussira avec facilité toutes les fois qu'elle voudra l'entreprendre. La cour de Vienne ne tient pas ordinairement plus de dix à douze mille hommes de troupes réglées en Italie, surtout quand elle a de l'occupation ailleurs.

A quoi donc nous servirait TEspagne dans ce dessein? L'établissement de don Carlos 4^1 un ancien projet conçu par le cardinal Dubois. Il fallait y donner cours dans une opération générale comme celle-ci ; mais ou aurait dû se garder de l'avancer ni de l'étendre. Le traité de Séville fut une cajolerie de M. de Chauvelin à la reine d'Espagne. On envoya au grand«dup l'Infant son . successeur, pour s'assurer davantage de sa succession. On y joignit qn corps de troupes espagnoles. Ainsi voilà l'Espagne admise progressivement au grand dessein de chasser les Autrichiens d'Italie. De là vinrent toutes les traverses et les seuls obstacles, comme '^ les ai trou-

pu MARQUIS I>ABGKPfSOi!<. 5^5

vés à ma seconde entreprise pour la môtue objetr. . La passion de dévorer t Italie aveuglait leilemeiu la reine Elisabeth Farnèse, qu'elle a toujoursrihis à égalité la pui^ance autrichienne et celle du roi de Sardaigne. Toul ce qui s'oppose à ses vues lui semble monstrueux^ «^tégn« lement ennemi des deux couronnes. Elle ne conçois pas comment nous pouvons nous lier avec ce prip^e. Elle le hait avec fureur, parce qu'elle le trouve jpour rival. Née princesse italienne , elle a épousé la crainte qu'ont de ' lui les petites puissances d'Italie.

La célèbre rivalité entre les maison^dc France et d'Autriche a disparu de ses yeux. Elle préférerait la pleine possession à^t toutes ses préteutions, qu'acquérerait la mair SOA d'Autriche, àuu canton de nlus qui serait accordé au roi de Sardaigne* C'est à cette Vanie qu'elle a tout sacri*fié. Elle n'a songé qu'à nous tromper et à refuser soa concert de sincérité avec la cour de Turin.

. Aiiisi le traité de partage des états autrichiens en Italie, par lequel on cédait le Milanais au fti de Sardaigne, fut bien sigu^ en 1733, entre les cours de France et de Sardaigne \ on le signa aussi avec des restrictions entre les cours de France et d'Espagne ; mais nul traité ne fut signé eiUre Espagne et Sardaigpe» De là vinrent les subterfuges et le mauvais accord entre ces trois alliés. Le temps pres>sail. M* de Chauvelin , ne pouvant faire autrement, crut cimenter mieux les traités par leur exécution qu'en négociant davantage. Les armées de France étaient à sa disposition , avantage que je n'ai pas eu et qui m'a bien manqué.

Rien au monde n'était si facile qqc de chasser les Allen^n(ls d'I(alie en un mois de temps. Les Espag]^o|s y inircnt obstacle. Etaut de mauvaise foi sur Tarticlc du

Milanais , ils allèrent d'abord àla conquête da royaume de Naples qui leur fut facile , pendant que nous fermions les portes de Tltalie. Cependant le roi deSardaigne, qui voyait qu'on le trompait, hésita à pousser l'aventure , et OBtte hésitntiou faillit nous être fatale. Les Autrichiens accoarureut en grand nombre ; il fiiUut essuyer le sort de deux batailles (i) , nous les gagnâmes. Les Espagnols réussirent dans la conquête de Naples , se joignirent à nous , et alors , par une seule marche sans combattre , nous repoussâmes les Allemands par delà le Tyrol (2).

L'entreprise était achevée, lorsque des brigues de cour culbutèrent, à Versailles , le dessein et le ministre. On persuada au vieux Cardinal, que les puissances maritimes allaient nous déclarer ^^uerre ; que M. de Chauvelin voulait s'éterniser, qu'il le trompait , qu'il pouvait faire * une paix avantageuse , ce qui était vrai , mais la pai:f estelle glorieuse quand on manque à ses amis? Les brigues de Vienne et de Londres parvinrent dans Iç cabinet de Versailles. A l'aide des mauvais Français, on rendit tout ù la maison d'Autriche , excepté Naples , et d^x petits cantons du Milanais (H) qui furent cédés au roi- de Sardaigne. M. de Ch.iuvelin fut disgracié.

Une seconde entreprise est plus difficile qu'une première, quand elle rencontre les mêmes obstacles. Ainsi le roi de Sardaigne a connu, en celle première occasion , quel était notre gouvernement , et quelle conBance il devait avoir en nous. A la mon de ï empereur Char-

(i) Batailles de Parme et de Guastalla -^gnées par les maréchaux de Broglie et de Coigny.

(2) Ils n'occupaient plus en Italie que le seul fort de Mantoue.

(3) Novarre, Tortone et les liefs des Langhes.

DU MARQUIS d'A-RGENSON, 3j5

JjBS VI , il nous tâta , et reconnut le Cardinal pour tergîversateur et ennemi du grand plus que jamais. Il connut bien Tattaque résolue contre la maison d'Autriche, mais que ce ne serait qu'un feu de paille tant que le Cardinal vivrait. Et , à sa mort , il vit les affaires entre les mains d'un ministère tout espagnol, M. Amelot, gouverné par M. de Maurepas et par l'ambassadeur d'Espagne Campo- Florido. Il savait toute l'influence d'Espagne sur noire cour ; que si cette influence cessait quelques iaslans , elle reprendrait peu après avec plus de force qu'auparavant. Il en conclut donc toute l'impossibilité de se lier avec nous , que nous participerions à la haine et à Tenvie de la reine d'Espagne contre lui , et qu'il u y avait rien a faire que de se servir de nos avances pour tirer de nos ennemis le plus de concessions qu'il pourrait. C'est ce qui a produit le traité de Worms par la médiation des Anglais. Il a conduit une double négocia lion avec la France et TAngleterre, jusqu'à celle qu'il avait adoptée d'avance.

Quelque déflance que je doive avoir de mon travail , et quelque facilité que j'apportasse à convenir que j'aie été trompé , je ne puis dire cela de ma négociation avec la cour de Turin ^ car pourquoi nous aurait-elle trompés en cette occasion , puisque par l'événement elle n y a rien gagné ? Mais la peur a touljait, Lç roi de Sardaignc connaît notre cour pi y a d'excellens espions 5 nous les souffrons à l'hôtel de Carignan : ils sont très-clairvoyans , l'instruisent de tout ce qui se passe ici. Il a su que mon crédit était fort inférieur à celui qu'avait eu M. deChauvelin ^ il a vu l'éloignement d'Espagne à adhérer à ce traité , cl que cet éloignemcnt était soufflé cl encourage par nos courlisaus et par nos ministres. Il ne perdail pas

376 MÉMOIABâ

de Yoc ce qui lui était arrivé en 1755. Alexandrie était aux abois ; les Autrichiens accouraient en Italie ; il pouvait se trouver sans alliés, ou à la merci de nouveaux alliés faibles et infidèles.. Certainement, s^il m^avait cru plus autorisé, il ne se serait pas jeté dans de telles défiances; mais si on les entend bien , on ne peut pas l'eu' blâmer avec équité. Voici en peu de mots ce qui s'est passé dan$ cette négociation .

Le roi de Sardaigne fit avec le Roi un partage équitable des états de la maison d'Autriche en Italie \ la plus grosse part lui était donnée , celle qui suivait à don Philippe, le reste aux Vénitiens, au duc de Modène, et le roi de Sardaigne rendait du sien aux Génois.

Ce partage et ses articles étaient tels , qu'ils écartaietit pour toujours les guerres d'Italie \ ils fondaient une re/7ahlique , ou association italique , avec une diète continud" lement assemblée , à l'instar de l'association germanique.

«Cet arrangement fut d'abord signé en forme de préliminaires à Turin, puis il y eut traité en forme établissant un armistice. Ce traité fut signé à Paris , et , en conséquence de l'un et de l'autre instrument , plusieurs lettres furent écrites réciproquement de la propre main (les rois de France et de Sardaigne , ce qui doit être réputé pour plus valable qu une ratification formelle.

La reine d'Espagne fut deuK mois et demi avant d'accepter ce traité \ elle fit pendant ce temps la plus violente résistance \ enfin elle l'accepta, presqu au moment où il se rompait par nécessité à Turin.

Le roi de Prusse fit sa paix pendant ce temps, L'armée autrichienne , qui agissait contre lui , fit une marche avec une promptitude dont il y a peu d'exemples , cl arriva ÇR Italie pour contenir le roi de Sardaigne. Cd prince

DU MARQUIS d'aRGENSON. 377

nous faisait dire chaque jour qu'il était eiitrainé , qu*il ne pourrait bientôt*plus résister, si la France n'obligeait FEspagne & acquiescer au traité. Enfin il entra en défiance , non de la bonne foi du roi de France , mais du crédit de la cour d'Espagne sur la nôtre. La citadelle d* Alexandrie se trouvait à toute extrémité ^ et , n'ayant plus que quelques jours à tenir, elle tombait au pouvoir des Espagnols \ on lui indiquait les moyens de la délivrer ; il sut que M. de Montai était mal sur ses gardes dans Asti.

La tentative réussit en peu de jours et passa même les espérances ; neuf bataillons français furent faits prisonniers sans coup férir. Le reste de la campagne ne fut plus qu'une déroute en Italie. La reine d'Espagne y fit agir son armée contre toutes les règles de la guerre , de la politique et de la raison , voulant garder par entêtement ce qu'on devait abandonner par nécessité pour sauver le reste. Depuis cela, le roi de Sardaigne ne fut plus le maître de reprendre avec nous aucune sorte de négociations.

En vain aurait- on pris en France une de ses filles pour M. le Dauphin , quand celui-ci devint veuf; il ne fut plus au pouvoir du roi de Sardaigne de se retirer des mains de la reine de Hongrie et des Anglais : leurs forces et leurs dépenses en Italie n'ayant pas moins pour objet de le contenir lui-même que de s'opposer aux desseins de la France et de l'Espagne.

Dès l'hiver de 174^9 il avait été question de négocier avec le roi de Sardaigne. Le personuel des ministres entre pour beaucoup dans ces négociations secrètes. M. Ame- Jot avait été connu à Turin comme l'organe do M. Ve Maurcpas , et celui-ci comme dévoué à l'Espagne. Ou y détestait le ministère de France; un nouveau ministre

pouvait y inspirer de la confiance ; on m^y connaissait par madame de Carignan et par M. de Ghauvelin , que Voa savait mWoir appelé aux affaires étrangères. Ainsi tont y était bien disposé ; les passions et Faoception des personnes influent puissamment dans les affaires depuis que les monarchies sont devenues despotiques.

Véritablement, j^étais vivement persuadé que la plus grande erreur où nous ayons pu tomber avait été de nous brouiller avec le roi de Sardaignè dans nos guerres avec la maison d'Autriche. Il est à cette maison en, Italie ce que le roi de Prusse lui est en Allemagne. Il ne peut s'agrandir quà ses dépens. Ce n'est que Tavidité insatiable de l'Espagne » et nos complaisances peu raisonnëes qui nous l'ont aliéné. Que ce soit lui ou un autre qui démembre l'énorme puissance, autrichienne , cela nous est indijQTéreut. On a beau nous meuacier. de ce voisin, ou a beau citer le cardinal d'Ossat sur les petits louveteaux (le Sav^oÎGj et dire qu'il faudra fortifier Lyon si le roi de Sardaignè devient si puissant ^ ce sont là des préventions de la haine et des inspirations de TEspagne. Il y a encore bien loin de sa puissance à la nôtre. C'est la seule maison d'Autriche qui nous est dangereuse. Il faut bien avoir des voisins , et que peut-il arriver de mieux que de voir accroître les petits aux dépens des grands ?

Mais plaçons-nous au conseil de Turin ; n'a-t-il pas tout à craindre de la mai sou de Bourbon , maîtresse de la France , de TEspagne , du royaume de Naples et de Sicile. Qui peut soutenir qïie ce petit roi de Piémont, maître d'une ile de rochers, et mèmQ encore du Milanais, pHisse jamais de gaieté de cœur entreprendre sur des j^rinces frnnçois? Ne lu Iroubloiit» paa lui-^mémo. Il n'appellera alors h son secours ni les Allemands , ni les An-

DU MARQUIS d'aRGENSON. 379

glsMs* IKne peut redouter qtie.nous , et n'aura jamais de mepaces à nous faire. Mais, établissant un second infant en Italie , de combien sqs justes craintes ne doivent-elles pas être augmentées? Aiasi je tenais pour principe, qu on ne pouvait donner pour ainsi dire un à don Philippe , qu'on ne donpât trois au roi de Sardaighe. Et ce n'était pas là le compte de TEspagne.

. Du malentendu qui s'en était suivi on en était passé jusqu'à la folie excessive de lui vouloir faire la guerre , pour le réduire à nos injustes desseins. On voulait même /prendre surlui par conquête l'établissement de don Phi- ; Ûppe. // est des cas où un État doit s'enterrer sous ses rui- |; mes plutôt que de rien céder. Celui-ci était tel pour le roi de Sardaigne. Je, l'ai vu réduit à la dernière extrémité , et il n'aurait certainement point plié si on lui avait, nonseulement promis la restitution de la Savoie , mais encore la cession du Milanais , et une juste réduction pour l'établissement de don Philippe. Soyons justes , et nous avancerons nos négociations. La force et la supériorité par les armes ne peuvent servir qu'à éclairer la justice et la raison dans les opérations politiques.

Plein de ces principes , je perfectionnai peu à peu le plan qui me paraissait le meilleur. Je ne fis point de difficultés de faire des pas vers la cour de Turin , et plus nos armes faisaient des progrès , plus les caresses et les avances me parurent dignes du Roi mon maître. Je me proposai surtout un grand secret, et tout ce qui s'est passé sur cette aâaire n a été pénétré de personne jusqu'à son entière publicité. ^

U faut savoir que le gouvernement et le conseil de Turin n'ont plus les qualités de netteté , de décision , dr fermeté et de grandes vues qu'avait le roi Victor. On y

38o MÉMOIRES

a bien les mêmes principes. Tout y est en grand ordre, le travail est bon et assidu ; mais on y fait cas de la petite finesse italienne. On y préfère volontiers quelque bien médiocre obtenu par lenteur et fourberie , à un plus grand bien que la franchise et la promptitude auraient procuré par Tévidence. Le roi de Sardaignè se pique de religion et de probité \ il n^y a manqué que par la Ëinte de ses ministres et des principes nationaux. Il y a des factions dans son conseil. M. d*Ormea mourut. Le ministre de la guerre a des momens de crédit qui remportent sur la raison d'état. Enfin la crainte déguisée en prudence prévalut en cette grande entreprise , et malheureusemietttk parti le plus sûr parut être aux Piémontais de se liguer pour toujours avec nos ennemis. Il faut peu pour les y porter , il faut beaucoup pour les ramener à nous.

Voilà ce que j'éprouvai. Je m'abouchai deux fois avec le sieur de Montgardin , conseiller de commerce du roi de Sardaignè , et qui parait chargé à Paris des afikires de la maison de Carignan. Nos conversations furent assea concluantes , mais ne furent suivies d'aucun effet. Madame de Carignan me demanda une entrevue ; mais elle affecta dans tout ceci de ne pas paraître dans les secrets d'état. On crut à la cour de Turin qu'elle passait ici pour trop intrigante , et qu'elle n'était pas toujours sûre de sa discrétion.

Cependant le progrès de nos armes fut éclatant et solide. La reine de Hongrie , occupée de son attaque de la Silésie, avait ses principales forces en Bohême , et négligeait par nécessité les affaires d'Italie. Elle n'y avait pas quinze mille hommes. Les Anglais , très-embarrassés des affaires d'Ecosse , voyaient tomber leur crédit, et payaient mal les subsides du roi de Sardaignè. L'eut d^

DU MARQUIS d'aBGENSON. 58 Î

Piémont était désolé , nos contributions excessives , le malheur des peuples sans bornes. Le maréchal de Mailtiebois, d'accord avec le comte de Gages ^ comme Tétaient ^ le prince Eugène et Marlborough pendant la guerre de succession d'Espagne, poussaitses conquêtes avec rapidité. Mais les Espagnols abusèrent bientôt de la victoire. Ils avaient plus de troupes que nous eu Italie. Le conseil de Madrid voulut faire la loi. On s'étendit trop loin, en descendant le Pô. La reine d'Espagne voulut prendre possession en son nom de Parme et de Plaisance. On passa le Pô , et l'on couronna l'Infant à Milan. Par- là on né-* gligea les conquêtes qui nous auraient assuré la communication ajec la Provence. On laissa derrière soi plusieurs places méridionales des états de Sardaigne, qui auraient préservé les Génois de tous les malheurs que l'Espagne leur a causés en prétendant les défendre.

L'Espagne présomptueuse se crut cônquéraftte sans nous^ et ne mit plus de frein ni de raison à ses désirs. On n'y voulut point croire possible le moindre retour de fortune. C'était une fureur ambitieuse, et des cerveaux vides et brûlés qui disposaient des affaires.

C'est à cela qu'on doit attribuer la révolte de toute l'Espagne contre nous , quand on apprit le traité solide et modéré que j'avais cfonclu avec le roi de Sardaigne. On voulait bien traiter avec ce prince , mais de façon que son humiliation fût entière, qu'il-perdit au lieu de gagner, et que tout se ressentit en faveur de l'Espagne d'une supériorité qui n'était que momentanée.

Ce fut donc au commencement du voyage de Fontainebleau (i), que le roi de Sardaigne m'adressa exprès et

^mmm

très-secrètement le sieur de Montgardin , pour me témoigner Tenvie qu il avait de traiter avec moi , ne se fiant qu'au Roi seul et à son ministre des affaires étrangères. Je n'hésitai pas à lui envoyer un homme de confiance, plutôt que d'en attendre un de sa part. Je sais combien cette avance accélàlre les choses dans une cour ti* mide et méfiante.

Je proposai au Roi M. de Champeaux , son résident à Genève, et séjoitrnant à Turin depuis long-temps. C'est la candeur même , jointe à une grande étendue de connaissances, plein d'idées qu'il ne faut que rectifier et modérer, sage et désintéressé , mon ancien ami de vingt ans. Il a fait merveilles dans cette commission et a mérité récompense. Tout ce que je lui ai donné d'instructions, de pleins pouvoirs et de chiffrés , fut de ma main , cette négociation devant être d'un très-grand secret. II se trà*^ vestit en abbé, et se nomma l'abbé Rousset.

Dans mon instruction , je déicrivais quels maux avait causés, en Italie, la prétendue supériorité des empereurs d'Allemagne sur ce continent. Le temps paraissait venu de l'éteindre, et de déclarer les puissances italiques de franc'alleuj et d'une pleine indépendance. Ou leur prescrivait Vassociation nécessaire pour maintenir leur liberté à l'avenir, en empêchant tout étranger d'y dominer. Les princes des maisons étrangères , qui s'y trouvaient souverains, devaient se regarder désormais comme Italiens, et être exclus de toute souveraineté étrangère qui leur adviendrait. Ils devaient, dans ce cas, opter pour l'une ou pour l'auti e , et abandonner la souveraineté italienne à celui qui leur serait désigné pour successeur, soit par le traité , soit par convention de la diète italique. Cette condition exclusive était l'âme du partage des biens au-

DU MARQUIS d'aRGENSON. 385,

trichiens dont il s'agissait. La France y TEâpagne et le roi de Sardaigne, avaient l'honneur de cet arrangement. On abolissait jusqu'à la dénomination de saint empire romain dans toute l'Italie. La moindre république , le moindre fief, devenait aussi libre de tout souverain étranger que les plus grandes puissances d'Italie. La maison de France y sacrifiait ses droits sans réserve.

Et certes, si le roi de Sardaigne eût pensé avec plus de hauteur, i} eût embrassé ce système avec plus de chaleur et moins de défiance ^ il ne s'en fût pas découragé si fa-* cilement. Mais on ne saurait pénétrer l'âme de ceux avec qui Ton traite. Il vit bien que le Roi et moi procédions de bonne foi et avec grand zèle. Mais il connut d'abord quelle serait l'opposition d'Espagne , et il poussa fort loin son opinion de l'ascendant d'Espagne sur notre cour. Ainsi il alla bride en main sur cet affranchissement gé^ néral. Il y gagnait , à proportion de son petit Etat , phis que n'a jamais fait aucun conquérant ; car il s'assurait fortement ce qu'il gagnait. Il obtenait le Milanais et de-? venait le chef des princes d'Italie. Il y était à peu près ce qu'ont été les empereurs de la maijson d'Autriche en Allemagne; plus aguerri , plus puissant que les autres princes , il aurait eu le principal ascendant à leur diète; il n'aurait trouvé que trop d'occasions pour se fortifier encore. L'indépendance féodale qu'il acquérait sur les empereurs d'Allemagne était en pur gain pour lui ; car il n'aurait pas trouvé les Allemands moins disposés à le secourir contre nous si nous y avions jamais donné lieu. Ainsi le lien de féodalité, si vanté pour son appui, n a jamais été qu'un mauvais prétexte. La peur et la défiance se sont seules mises en avant dans le cours de la négociation. Tout le monde y gagnait. L'Empire môme y eut

s 84 MEMOIRES

applaudi. Son tyran seul Teût regrette et eut été furiptti de cette perte.

Le pape Jules II a dit avec raison que Tltalie ne re^ deviendrait jamais heureuse et florissante, qu'elle VLeùt chassé les barbares^ c'est-à-dire les étrangers, hors de chez elle. Tôt ou tard, cela doît arriver, à en juger par Févidenrc et par la raison ^ mais le temps n'en est donc pas encore venu.

Quant au partage , il était ménagé avec une générosité et une prévoyance admirables. Je le vanterai avec d'autant plus de plaisir, que c'est Touv rage entier du Roi ,et c'est peut-être le seul ouvrage de son règne qui soit bien à lui. Le Roi est bon géographe , il a prérentes à l'esprit toutes les situations topographiques ^ il trouve plutôt sur une carte le point demandé qu'aucun de ceux avec lesquels il travaille \ il a l'esprit naturellement juste, il ne s'agit que de le faire sortir de l'assoupissement , de rindéci«ion et de la timidité. J'eus ce talent eu plusieurs affaires , je le plaçai sur les bonnes voies , et il y courut mieux qu'on autre. Je ne l'avais jamais vu tel que lorsqu'il écouta le rapport que Champeaux luj fit à Choisy sur la premère négociation de Turin. Il ordonnait en maître *, il discutait en ministre. Sa Majesté écrivit beaucoup de sa main sur ce partagé , m'envoya chercher souvent sur de nouvelles idées qui lui étaient venues. Je travaillais les nuits avec Champeaux pour y faire mes objections, et pour mettre tout en règle et en forme. Ainsi se fit son instruction ^ je laissai à Champeaux quelques-uns de ces papiers écrits de la main du Roi. Ils firent merveille, ou pour mieux dire ils firent tout , quand il les montra au roi de Sardaigne sur la fin de sa négociation. Ce prince, voyant ' que tout était véritablement l'ouvrage et la volonté du

DU MARQUIS d'aRGENSOW. 585

Roi , y souscrivit subitement par respect , comme eut fait un sujet par obéissance. Que de grandes choses feraient les princes, s'ils voulaient d'une volonté propre et indé^ pendante des courtisans et des flatteurs !

Yoici la note du Roi ^ que Champeaux montra le dernier des quatre jours qu'il fut à Turin, et qui décida le roi de Sardaigne à faire ce que nous voulions ^ voyant que le Roi son cousin pensait et agissait par lui-même.

(( Je trouve bon que Champeaux aille à Turin , qu'il » soit bien déguisé , car il doit être connu dans ce pays^ » là , et qu'il n'y demeure que quatre jours ; après quoi ,» louUe négociation sera rompue. Si Ton n'accepté pas le » premier projet, voilà ce qu'on peut y suppléer :

» Au roi de Sardaigne sera le Milanais qui est à la » rive gauche du Pô, et à la droite jusqu'à la Scrivîa ; k » l'infant toute la rive droite depuis et compris Tétat de » Parme , le Crélnonais (le fort de Géra d'Adda rasé), » et la partie du Mantouan qui est entre l'Oglio et le Pô ; » celle par delà à la république de Venise , et ce qui est » à la rive droite du Pô au duc de Modène , avec l'éven- » tualité du duché de Guastalla , et aux Génois la pria- )> cipauté d'Oneille avec Final et le château de Serra- » valle. » ( Parafé Louis. )

Le sieur de Champeaux , sous le nom d'abbé Rousset , fit une très-grande diligence , et trouva ses passe-ports à point nominé. On le logea à la cour dans une chambre secrète où il conféra avec M. de Corseigne, premier ministre , avec le roi de Sardaigne et avec le duc de Savoie 5 héritier présomptif sans lequel le roi de Sardaigne ne conclut rien décapitai.

Je lui avais fixé quatre jours pour négocier, et il n^n prit pas davantage. Les deux premiers jours, on battit la

edmpagne , le troisième on s'éloigna , le quatrième on était encore plus exigeant , les chevaux étiient à la chaise pour partir à minuit ; le quatrième jour finissant , Champcaux tenant rigueur, on conclut , on rédigea , et on sigua en deux heures de temps.

Le roi de Sardaigne insista davantage sur raSi*anchissement de Tllalie , et Tabolition du saint empire romain. Cet article et celui dVne association ou diète italique ^ devaient, disait-il , être une suite du traité de partage, et auraient effrayé inutilement les puissances intéressées ; mais quand lea AUemknds n'auraient plus eu de domaines ni de troupes en Italie , comment y auraienfrils pu soutenir leur féodalité ? Elle tombait d'elle«mème \ il donnait l'exemple dé plusieurs semblables vasselages éteints par la cessation de fait de toute prestatfonxle foi. La cession d'Oneille aux Génois le blessait infiniment: mais on lui donnait le Milanais. Il faisait de nouvelles xemontrances ^ mais il cédait si le Roi y persistait»

Champeaux revint avec ces préliminaires qui avaient été sigués doubles (t) par M. de Corseigne, et par loi comme fondé de pouvoir de France^

Presque en même temps arrivèrent les pleins-pouvoirs de M. de Montgardin , pour signer Farmistice entre les trois couronnes. Montgardin ne pouvait rien changer à ses pouvoirs , et nous y trouvâmes à redire qu'ils n'établissaient aucune relation entre l'armistice et les préliminaires. On en envoya ensuite de relatifs , et ce retardement fut cause que l'armistice ne fut signé que le 17 février suivant.

Le roi de Sardaigne proposa de signer le traité tout de

(t) Le 16 décembre iy^!y.

DU MARQUIS b'aRGENSON. ZSj

suite. Il en envoya un projet qui était impliqué d'une m«iltitude d'articles sur le commerce. Cela ne pouvait aller si vite sans un OKamea plus sérieux. Nous ne pensâmes qu'au point capital , qui était le partage de lltalie , «t la cessation de toute hostilité entre les Gallispans (i) et les Piéinontais,. en nous réunissant ensemble pour chasser promptement les Autrichiens hors d'Italie.

Il y avait une grande difficulté : c'était le siège de la citadelle d'Alexandrie ^ nos armées la bloquaient depuis longtemps, et elle était aux abois. Mais, suivant nos conventions , c'était le commandant espagnol de la ville ^ qui devait prendre possession de la citad^e y et y commander. Accordant l'armistice , il fallait lever le siège. Le roi de Sardaigne jouissant de cette réalité , pouvait nous tromper ensuite , et nous nous exposions à un éternel reproche de la part de rETspagne. J'avoue que je n'ai riea vu de si embarrassant que le parti à prendre sur cela« Mon frère y trouva l'expédient de ne laisser entrer de rafratchisseniens à Alexandrie que pour huit jours , et ainsi de huitaine en huitaine , jusqu'à ce que nous eussions obtenu le consentement d'Espagne au traité de Turin.

L'Infant était à Milan , il fallait l'en faire déguerpir , et mettre le roi de Sardaigne en possession; mais la plus fâcheuse des difficultés était que nos troupes se trouvaient fort inférieures en nombre à celles d'Espagne. Gela nous ôtait le ton de commandement, et l'Espagne savait s'en prévaloir. C'était le contraire, en 1784 et 1735. Ce fut assurément mal à propos que l'on conseilla au Roi de porter toutes ses troupes en Flan-

- ■ . ^1 T I ■■ ■ ■ Il . ■ ..i,.^

(i) Fiançais et Espagnols combinés.

SSd MÉMOIRES

drC) afin d*y briller davantage. Tel n'avait point éïé mon avis. Nous avions besoin de plus de troupes en Ita^ lie ^ non-seuleincnt contre hois ennemis , mais pins encore pour tie pas obéir aux caprices de nos amis.

Cependant il fallait faire adhérer VËspagné au traité ique nous venions de conclure avec 4a Sardaigne. JVous nous portions fort pour elle, il fallait la faire revenir de tolontés injustes et déraisonnables ^ et la forcer à être heureuse. Nous n avions que la v6ie de la négociation et celle de l'abandon. On se trompe somment dans la pré* voyance des effets de la menace et de la feinte. Les pku entêtés et les plus hardis la bravent , et nous jettent dans la confusion. Si j*avais été plus le maitt*e , j'aurais poussé Tabandon , en cas de refus , jusqu'où il pouvait aller, et j'aurais exécuté la résolution d'abandonnel* une entreprise qu'on ne voulait pas commettre k la sagesse. J'eus à traiter avec le Roi : je proposai de donner à l'Espagne quatre jours pour délibérer sur l'acceptation ou le refus du traité de Turin. Le Roi me répondit qu'il ne fallait lui donner que rfeiix/our^. j'assurai sa Majesté que, si l'Espagne persistait dans son refus, le maréchal de Maille-* bois déclarait qu'il retirait son armée en France, et que nos troupes .n'auraient pas fait deux marches en arrière que l'Espagne se rangerait à la raison. Le Roi le résolut ainsi -, mais depuis , quand l'affaire fut déclarée, sa Majesté eut de grands scrupules d'abandonner l'Espagne j et ceux de ses conseillers qu'elle entendit en particulier sur cette affaire , l'en détournèrent ; de sorte que j'aî un billet de sa Maj esté , qui me marque qu'il ne faudra jamais en venir là , et que, pour rien au monde , il net faut abandonner V Espagne en Italie. -Ainsi , voilà les menaces à faire réduites à U vanité et au mensonge ; ce*

DO MAUQUIS d'abGÇNSON. SÔQ

qui ralentissait Texécution du traité, et inspirait une juste défiance au roi de Sardaigne* Malheureusement cette défiance était telle , que Ton craignait à Turin que la cour d'Espagne ne reprit son ascendant ordinaire sur la nôtre , et que le roi de Sardaigne ne fut plus sacrifié encore en cette affaire qu aux préliminaires de 1735.

Cependant je me disais : Voici- de nouveaux soUicin leurs qui surviennent de Texécution du traité. Les Au-» frichiens arrivent à force en Italie. Ils vont y détruire notice supériorité. La reine d'Espagne le sentira bientôt, et les ennemis mêmes l'auront contrainte à accepter in-^ cessamment ce qu'elle refuse à présent. Je ne voyais donc pas par où cette grande affaire pouvait manquer. Il me semblait que la Providence y concourait visiblement encore plus que mes mesures , je me trompais : la gloire d'affranchir l'Italie pour toujours n'est }4k sans doute réservée à notre âge. La folie de la reine d'Espagne 9 surpassé toute prévoyance humaine. L'Espagne n'a pas voulu voir le danger, lorsqu'il étai^ le plus lumineux et le plus évident.

Peu de jours après le retour du $ieur de Champeaux 1. il arriva deux choses : Tune , que le prince Edouard Stuart perdit du terrain en Ecosse \ l'autre , que le roi de Prusse fit sa paix avec la reine de Hongrie. Je crui^ devoir faire écrire par Çhampeaux à M, de Corsai^ gne , pour demander au roi de Sardaigne si ces deu:i^ événcmens ne changeaient rien au traité du 26 dé* cembre ^ et si les nouveaux secours qu'en pourrait tireif sa Majesté sarde ne lui donnaient point la volonté de \*entrer dans ses premiers engagemeps avec nos ennemis. J'envoyai cette lettre par un exprès, La réponse fut que rien ne ferait cUanger le roi de Siardaigne à Tégard de

SgO MÉMOIRES

notre alliance , qu'il était trop^ content de sa réconcrliation avec le Roi son neveu; quMl fallait perfectionner ce traité , mais surtout presser TEspagne d'y accéder.

Mon travail et mon embarras augmentaient. Je proposai deux fois au Roi de porter l'affaire au cotfôeil , et sa Majesté me le refusa toujours , disant qu'elle aimit des raisons pour ne pas la confiera (tautrei ministres, quà moi; quil y en aveit parmi eux qui pensaient éfwte cet' taine façon sur T Espagne.

Dès que tout fut réglé et signé avec le roi de Sardaigee, j'expédiai un courrier à Tévèque de Rennes pour faire part du traité à leurs majestés catholiques ; j'y joignis un projet de traité ne coi^tenant autre chose que if98 prélimvtiaires mis en forme , et de longues instructions contenant tous les argumens dont notre ambassadeur pouvait se servir pour Hussir. Le Roi écrivit une lettre au roi d'Espagne^ pour lui dire ses raisons en peu àjù mots. Sa Majesté Tex* hortait à Tacceptation la plus prodipte ; et, en cas de refus et d'obstination , lui faisait entrevoir le parti fâcheux qu'il serait obligé de prendre, celui de l'abandon de toute l'entreprise. Ce courrier fit grande diligence.

Cette nouvelle fut reçue à Madrid comme l'un des plus grands malheurs qui auraient pu tomber sur la monarchie de Castille. Elle fut d^abord ébruitée, tout se couvrit d'un sac de cendres. L'orage fut affreux contre les Fraudais. L'évèque de Rennes essuya les plus gros mots dont la reine est prodigue en sa colère \ mais il n'avait que deux fois vingt-quatre heures pour renvoyer son courrier, il le renvoya avec un refus net d'adhérer au traité.

Sans perdre de temps , leurs majestés catholiques dépêchèrent ici une ambassade extraordinaire et solennelle \ on en chargea le duc d'Huesçar qui a cinq gran-

DU MARQUIS d'arGËNSON. 5ç^

desses, l'un des capitaines des gardes, et ric^c de six cent mille livre^de rente , enfin tout ce qu'il y a de plus grand en Espagne. II fit une extrême diligence pour ses apprêts y ses instructions et son voyage. Aussi toute sou instruction consistait-elle à dire qu'il venait s^opposerau traité da toutes ses forces ^ qu^il n'y apportait aucune mor diÇcation , et que jamais l'Espagne n'y consentirait. Le re^tç du temps qu'il fut ici , et quand il exxl répété une douzaine de ces propos , il fut au bal et i TOptéra , et s$ levait fort tard , youlant profiter du çarn^vaU

Il commença par ^'aboucher avec quelques-uns de mes apii« qu'on lui indiqua, et m'envoya des émissaires pour me promettre pour moi une grandessfi de la prev mière classe , si je déférais à l'Espagne et si je rompais lé traité de Ti^rin : je n'ai jan\ais parlé au Roi de cette offre méprisable. Nous e^mejs une longue conv/^rsation chez mpià Paris,, où je n'entendis que les propos déraisonnables qu'on lui avait soudés, à son dép^i;t de Madrid. Qn n'écoutait aucune de mçs réponses \ cependant on n^ç ménageait quelquefois , on m'ofiVait la révocation de Caiftpp-{<'londo, s'il m'avait déplu ; on affectai t même avec grossièreté ^e le maltraiter devant moi ; ma,is il i^e ^'agissait point de tout cela.

Dans le cours de cette négociation, M. d'Huescar m'offrit, avec des mystères affectés 9 comme de lui-même et craignant le désaveu, de retrancher quelque chose au roi de Sardaigne sur le Milanais , et de donner à l'Infant jlisqu'à l'Ombro.

Je répopdais à tout cela que l'Espagne n'avais qnk négpcier à Turin ces modifications ; que de ce c^té-ci le ^o^ avait donné sa parole et sa signature définitivement , ^t qu'il n'y ayaitplus rien à refaire \ que même c'était sa

Sga MEMOIRES

Majené qui avait prescrit tous les articles du traité ; que la justice et des vues supérieures y avaient présidé , et qaHl 8^a|°;issait de bannir une bonne fois les Allemands et les guerres funestes dltalie*

M. de M aurepas, poussé du même zèle pour TEspagne, me tâta aussi pour augmenter Tapanage de don Philippe. Le duc d'Huescar, qui tenait de TEspagne la copie des traités , en instruisit tous nos ministres , et ils ne Font sue en détail que par FEspagne.

Quelle injure cependant faisions-nous à TEspagne en travaillant à son bonheur, en la couvrant de gloire solidairement avec nous , et en procurant à don Philippe un patrimoine libre et considérable, tel que peu après on n'a eu qu'à le regretter ?

Je ne finirais point, si je voulais dépeindre les agitations que ceci causa à la cour. Â la preniière nouvelle queCampo eut du traité, l'on était à Marly ; mon courriel* pour Madrid était parti depuis trois jours. M. de Maurepas en avertit le premier M. de Campo ; cet aml)âssadeur vint pleurer dans le cabinet du Roi , on l'entendait hurler. Le Roi lui répondit avec dignité ; mais sa Majesté avoua trop t6t TafFaire. Le lendemain elle la déclara au conseil , où la consternation fut terrible.

le fis partir le sieur de Champeaux pour rassurer le roi de Sardaigne sur ces contradictions et ces mouvemens de l'Espagne. Il est vrai que tout concourait à détruire nôtre ouvrage. En vain tant de biens et d'agrandi ssemens étaient-ils donnés à sa Majesté sarde ; si T Espagne persistait dans ses refus , nous n'avions de réel à otfrir de notre part que d'abandonner la partie ; en ce cas , le roi de Sardaigne retombait dans son premier état , avec le ressentiment de plus de ses premiers alliés qui l'en eussent

DU MARQUIS d'aRGEKSON. Sgî

puni , etl'Bvpagiie se fût peut-être accommodée avec eux dans cette vue.. Cependant je voulais que Champcaux accélérât la perfection du traité , et conclût des mesures militaires provisoires.

Je lui associai mon gendre , le comte de Maillebois , et jç le destinai à l'ambassade de Turin. Ce fut lui qui signa chez moi à Paris , le 17 février, quelques jours avant son départ, le traité d'armistice revêtu des pleinspouvoirs du Roi. Son instruction fut concertée avec mon frère , elle était plus militaire que politique ; il «^agissait de pourvoir à Fexécution de Tarmistice , en agissant d'abord sans les Espagnols , si leur opiniâtreté continuait, et de chasser les Allemands si le projet s'exécutait.

Le comte de Maillebois partit beaucoup plus tard que je ne voulais ; il trouva les passages des Alpes obstrués par la neige , et fit route fort lentement. Cependant à Turin , on comptait les momens de l'accession d'Espagne ; on savait que cette négociation reculait au lieu d'avancer. L'ambassade solennelle du duc d'IIuescar, ses prouesses à notre cour, la fureur allumée contre moi , les pro-^ messes de ma disgrâce, les mouvemens de nos courtisans et ministres dévoués à l'Espagne , l'ébruitement prématuré du traité ^ tout cela inquiétait fort la cour de Turin.

Sitôt après la paix de Dresde , la reine de Hongrie fit faire k trente mille hommçs de ses troupes une marche dont il y a peu d'exemples ^ cette armée faisait dix lieues par jour ^ elle entra dans le Mantouan, et de là en Lom-f |>ardie , en six semaines. Un tel renfort fit la loi au roi de Sardaigne. J'en avais des avis journellement par ^enise. J'avais beau çn montrer les états à la cour d'Es*

pagne , raveuglement était au comble ^ on ne voulait rien voir, et Ton répondait tpujours que les deux couronYies seraient maîtresses du monde , si elles voulaient redouUer d'efforts ; mais bientôt Ton vit qu elles ne seraient pas maîtresses de conserver un pouce de terre en Italie , quelques efforts qu'elles y aient faits.

Le roi de Sardaigne était découvert par ses anciens alliés \ il ne savait plus que dire au prince de Lichtenstein, général autrichien , qui Tobsédait dans son palais , tandis que Champeaux était caché dans un grenier. Il jouait avec ses alliés la comédie la plus difficile ; on le pressait de Commencer les opérations de la campagne ^ on était déjà au mois de mars ; son ministre de la guerre montrait des ressources et des projets qu'il disait immanquables; il avait son parti à la cour et dans le conseil , on nous y accusait de mauvaise foi. Le roi de Sardaigne croyait ce* pendant devoir rendre justice au Roi ainsi qu'à moi; il a vu jusqu'au dernier moment notre bonne foi ; mais à la vérité bien des traverses qui sont inévitables quand le ministère est divisé , et quand l'autorité n'est pas en garde contre l'intrigue* /

Le roi de Sardaigne en était à se justifier des deux côtés. Il nous expliquait son manquement à ses anciens alliés , parce qu'ils avaient fait infraction à leur traité el^ ne le secourant pas; mais il disait que l'affaire changeait, qu'ils lui envoyaient des secours suffisans. IL leur disait qu'il n'était pas encore assez en forces pour agir, et de tout ceci je ne puis pas dire qu'il ait été de mauvaise foi , et qu'il n'ait pas répondu absolument à ce qu'il devait au Roi. Sa Majesté lui avait écrit la première de sa main, pour lui marquer qu'elle lui rendait toute son amitié : la correspondance s'était rétablie entre ces deux princes \ on

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n^oubliait rîeapour le rassui'cr, maïs les effets ne répondaient point aux désirs.

Le maréchal de Maillebois restait immobile à Tortone. Les contributions s'exigeaient toujours. Alexandrie était si pressée , qu'il n'y avait pas pour deux jours de chats et de rats à y manger. J'eus permission du Roi d'avertir le maréchal de notre traité , et des termes où nous en étions avec l'Espagne. Je voulais qu'il n'entreprît rien d^officiel , mais qu'il fut sur ses gardes. ' Mon frère lui écrivit aussi par le comte de Maillebois , et sa lettre lui inspirait encore plus de confiance sur la paix prochaine. On a prétendu , mal à propos , que ces lettres inspirèrent à notre général une sécurité fatale.

Mais je me crois assuré qu'il n'a rien fait en cela qu'il n'eût fait sans le traité de Turin , et sans la connaissance qu'il en eut peu de jours avant la surprise d'Asti. Nous tenions beaucoup de pays avec peu de troupes. Les Espagnols avaient fait cette mauvaise disposition malgré le maréchal ^ l'extravaîgante ambition de la reine d'Espagne , et une fatale imprudence qui nous a toujours conduits dans cette guerre , y avaient présidé. On s'était accoutumé k n'avoir affaire qu'à faible partie. On avait beau dire que les ennemis étaient en forces dans le Tyrol ; l'Infant avait fait sa pointe à Milan. Il avait fait passer le Pô à la majeure partie de ses forces. Les derrières étaient dégarnis, sans cavalerie ni magasins. Enfin le moment était venu d'être payé de son imprudence.

Il est vrai qu'une fatalité a conduit, par des circonstances singulières , notre déroute d'Italie. M. de Montai , premier lieutenant général de notre armée , est un brave militaire , mais d'une imprudence extrême. Il ne songe

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à rien , et n est capable de pourvoir à rien. II avait passi rhiver à Asti , ville ouverte , avec neuf bataillon/, et n avait songé qu'à boire et à dormir. Il n^avait pas imaginé d*y faire le moindre fossé , la iboindre palissade. Le Uiaréchal de Maillebois se tranquillisait également £Tortone *, son fils , plus inquiet que. lui « eij^t été mieux ai^ Cjamp qu'à la cour«

Ce fut dans ces circonstances^ que le comte d*e IM(aillebois arriva le lo mars à Rivoli , à la porte de Turiu. On lui envoya deusç des principaux ministres de Turin et le sieur de Champeaux. On lui signifia qu'il venait trop. Itard. On lui déclara net que , dan;5 la nuit suivante, à deux heures du matin , les troupes piémontaises mar-r cheraientpour secourir Alexandrie. On ne cacha rien des. circonstances de ce plan au comte de Maillebois , sachant bien qu'il n'avait, ni les moyens, ni le temps dele^ mander à son pière. Il disputa sur le traité. Il voulut prendre sur lui d'en modifier quelques parties. Il ne persuada rien. Champeaux vit bien que tout était perdu* On renvoya le comte de Maillebois hors de l'état de Sai^ daigne eu moins de temps qu'il n'y était entré.

Le succès surpassa les espérances de la cour de Turin* M. de Montai avait reçu une lettre du maréchal de Maillebois qu'il interpréta mal. Le maréchal lui ordonnait positivement de tenir bon dans Asti , lui mandant qu'il marchait à son secours. Mais c'était à M. de Montai à juger qu'il n'avait pas le moyen de tenir quatre heures. En effet , il se rendit sans coup férir ; lui et neu{ bataillons furent faits prisonniers^e guerre. Le maréchal de Maillebois marchait avec de l'infanterie et du canon. Il arriva , mais le ventre portait pas , et la garnison qui capitulait n'aperçut ni n'entendit rien. Le maré-c

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\cbal avait enroyé demander à Tlnfant un secours de ca- Valérie , les Espagnols le refusèrent.

Le roi dé Sardaigne écrivit au Roi une lettre de sa Inain , le lendemain de la stirprise d'Asti ; il s'excusait de cette démarche offensive depuis leiir réconciliation , sur la nécessité de se délivrer du danger que courait Alexandrie de tomber entre les nfains dés Espagnols , assurant sa Majesté que leur traité rCen tenait pas moins. tlîen ne parut plus surprenant que cette lettre. Il est vrai que, dans le moment où elle fut écrite , le roi de Sardaigne ne comptait pas fiotre perte aussi certaine : aussi la suite fut-elle bientôt de ne nous plus offrir qu'une riditule médiation pour la paix.

Le reste de Tannée ne fut qu^une déroute entière des Gallispans en Italie. Le découragement de nos généraux et de nos troupes , Taffaiblissement de notre armée qu'on ne voulut pas renforcer, les folies de la reine d'Espagne ^ la mort de Philippe V , la mésintelligence entre les Français et les Espagnols , la prudence inactive d'un nouveau règne en Espagne , qui ne voulut plus rien mettre au hasard \ telles furent les causes de la perte totale dé l'entreprise if et de la ruine des Génois.

Mais une fatalité plus singulière est , que deux jours précisément avant la surprise d'Asti , le 8 mars , la reine d'Espagne fut enfin persuadée de la bonté du traite de Turin. Elle envoya chercher l'évéque de Rennes , et lui dit : (( Nous n'avons pas dormi de toute la nuit , le Roi D et moi. Nous n'avons fait que raisonner du traité que yt le Roi très-chrétien a conclu sans nous avec le roi de )> Sardaigne , et de la fermeté qu'il a apportée à le » soutenir ; nous cédons enfin , nous voulons bien l'exé- » cuter. ^^

SqB mémoires

Le courrier qui fut dépéché m^apporta cette nouvelle à Versailles , deux jours a^rès celle de la surprise d'Asti , et de la rupture du traité par un événement militaire si fuueste , et si fatal en toutes ces circonstances.

L^ambassadeur d'Espagne avait souvent dit^auRoi que Philippe V désirait avoir près de lui un ambassadeur extraordinaire, pour lui confier bien des choses, et qu'il convenait que quelque grand seigneur, ou même quelque ministre du conseil , fut chargé de cette commission. Le choix ne pouvait rouler que sur le cardinal de Tencin, les maréchaux de Noailles ou de Belle-Isle*

L'ambassadeur Campo - Florido tramait toutes sortes d'intrigues à sa cour comme à la nôtre. M. de Maurepas l'écoutait plus favorablement que moi. L'évèque de Rennes avait des envieux , chacun convoitait son ambas: sade.

L'envoi d'un ambassadeur extraordinaire , projet sur lequel le Roi revenait souvent dans ses entretiens avec moi , me parut à moi - même présenter quelques avantages , lorsque je sus , par les dépêehes de Tévêqne de Rennes , que leurs majestés catholiques se radoucissaient et allaient consentir au traité de Turin. La personne du maréchal de Noailles répondait précisément à celle du duc d'Huescar , qui est capitaine des gardes comme lui. De plus , il était de l'ancienne connaissance de Philippe V , dont le plus grand plaisir est de causer de sa jeunesse , et des plaisirs de la cour de France avec d'anciens amis.

Lemaréchal s'en mouraitd'envie. Quant à ses vaes politiques , on ne saurait lui attribuer plus de décision , plus de plans fixes qu'aux vents et aux jeux de la nature. Il voulut méditer lui-même son instruction. En trois con-

DU MARQUIS d'aRGENSON. SqQ

férences que j'eus avec lui, je lui vîs douze systèmes opposés. Quand il fut nommé , il parlait de l'exécutîèn entière du traité de Turin ; quand il partit , il ne s'agissait plus que de réduire le traité de Fontainebleau à ce qui était possible seulement.

Mais , sur cette seconde vue , il donnait une carrière immense à la légèreté de ses idées. Il ne respirait qnà vengeance contre le roi de Sardaigne , qui n'avait voulu traiter qu'avec moi seul , et avait refusé l'intermédiaire des autres ministres du conseil.

Toute son affaire , durant son ambassade , fnt de flatter la reine d'Espagne , au lieu de lui montrer la vérité avec force. Il se félicita d'avoir fait changer plusieurs articles au traité de Fontainebleau ; et ces changemens y comme le remarqua le Roi lui-même en plein conseil , consistaient a y substituer des entreprises plus difficiles encore que le premier projet.

Les événemens devenaient de plilis en plus fâcheux en Italie. Les peuples d'un esprit bouillant , comme sont les Français et les Espagnols , se ressentent plus que d'autres des eiSets du découragement ^ tandis que les Allemands , fermes et avantageux , profitent de leurs succès avec- une dureté et une soudaineté dont rien n'approche. Les Autrichiens surtout excellent endette lâche et utile qualité de poursuivre à outrance leurs ennemis vaincus. ' Il n'y avait de moyen de rétablir les aiOfaires que d'envoyer sur-le-champ de puissans reflforts au maréchal de Maillebois *, mais on en était bien éloigné. La campagne de Flandre allait commencer : on flattait le Roi des plus brillantes conquêtes à la tête d'une armée de cent vingt mille hommes. Il n'y avait pas une brigade de trop suivant les flatteurs et les favoris.