OO MÉMOIRES

Un autre Temède du cîel eût été de rendre la reÎDé d'Espagne plus sage, plus modérée \ de lui f)ersuader que hos malheurs venaient de éSL fiiute ; qull fallait revenir sur ses pas , ne conserver que ce que Ton pouvait défendre ; arrêter la foiigue des vainqueuirs, et suspendre leurs progrès.

Il arriva précisément le contraire : l'art se joignit i la Éiature pour accroitk'e nos pertes.On vît nos deux malheureuses armées conduites , pour toute boussole , par rèn* tètement d'une femmcc La reine d'Espagne voulut qu'on gardât Parme , quoi qu'il en put coûter. M. de Castelar, dépositaire de ses intentions secrètes, désobéit par ordre supérieur , à M. de Gages , son général. Il se fit enfermer dans Parme avec dix mille hommes , et s'en sauva par miracle. Toute l'armée demeura , par les mêmes ordres, à Plaisance. Le prudent maréchal de Mailleboiâ présenta vainement les plans les plus sûrs. Il voulait se maintenir à Tortone , Voghera et Pavie , couvrant ainsi Tétat de Gènes j mais les instructions de Madrid étaient contraires.

On proposa au Roi , ou d'abandonner l'Infant , ou de sacrifier son armée à le défendre. Sa Majesté n'hésita pas à se ranger au second parti. On ne nous en sut pai plus de gré. Il fut même question d*arrêter prisonniers 5 comme traîtres , i(fp8 les Français qui se trouvaient dans l'armée espagnole. Malgré cela , nos troupes marchèrent au secours de l'Infant. Le maréchal de Maillebois , par les plus belles manœuvres de guerre, le délivra et le râ^ mena. Nous livrâmes des combats d'où nous sordoMS avec perte 9 mais nous parvînmes à notre but de nous ra* tirer, avec nos bagages , dans l'état de Grènes.

C'est ainsi que devait se terminer une entreprise qui promettait une issue plus glorieuse.

DU MARQUIS d'aRGEISSON. 4^1

Dès 1 abord , on m'avait fait entendre que j'avais encouru les ressentimens de FEspagne, que tôt ou tard j'en serais victime^ que raffection particulière que le Roi me téinoignait ne me pourrait sauver. Je répondis à ceux qui me tenaient ce propos y eu retournant ainsi ce vers d'Athalie :

Je «rains Louis , cher Abner, et n'ai pas d'autre crainte. .

Mais que Ton sache à quel point la prévention et l'intrigue ayaient changé subitement la manière de voir de notre monarque. Les aâaires allant de mal en pis en Italie , lés Espagnols mettant sur notre compte une fuite qui ne provenait que de leur faiblesse , de l'entêtement de leur Reine à garder Parme , puis Plaisance , puis la rive gauche du Pô , je proposai une seconde fois de renoue;: avec le roi de Sar daigne. J'en remis un mémoire au. Roi , et j'ajoutais en le terminant : On ne saurait trop couper dans le uif quand il s'agit du salut de TEtat. Sa Majesté m'a répondu par ce billet, du 3 juillet 1 746 : ^ (( Je prévois bien< une partie des mêmes maux que » vous ^ mais ils sont trop outrés. Il ne faut pas que » nous touchions'^la corde du roi de Sardaigne avec leurs » Majestés catholiques ; et , s'il le faut absolument , il » faudra que cela passe par le maréchal de Noailles. Après tt ce qui s'est passé cet hiver, vous ne devriez pas me )) proposer de faire les premières avances au roi de Sar- » daigne. Si l'on vous parle , écoutez ^ mais jusque-là^ )) il faut plutôt songer à ï écraser quà le supplier. Dans )) les circonstances présentes , je remets à l'arrivée du )) maréchal de Noailles à écrire au roi d'Espagne. J'en ai » lâché quelque chose dans une lettre que j'ai écrite à la )) reine d'Espagne , pour elle toute seule. )>

4oâ MÉMOIRES

Depuis que Ferdinand VI est monté sur le trône, il suit une politique différente de celle de son père ; mais le changement qui en est résulté ne parait nullement favorable à nos armes. M. de Gages avait Testiine et la confiance des deux armées, jointes à une grande réputation par toute TEurope comme militaire ; il s'entendait parfaitement avec M. de Maillebois , et cet avantage était immense. M. de la Mina, qui Ta remplacé , est un véritable Espagnol par sh, haine contre les Français, ne doutant de rien , indocile à toute remontrance. Telles sont aujourd'hui' (i) ses instructions secrètes : il a ordre de ménager excessivement ses troupes , de ne les exposer jamais; aussi, Ton pçut dire que, depuis qu'il a pris possession du géuéralat, l'armée espagnole n'est pas plus utile à la cause commune que si elle était de carton. Le conseil de Madrid raisonne ainsi : « Il nq reste plus , » qu'une vingtaine de mille hommes de toutes les forces » de la monarchie de Gastille ; les provinces sont dépen- » plées , et dans l'impossibilité de les recruter. Conser- D vous bien ce précieux débris ; gardons-nous de l'aven- » turer; voyous ce que produiront les promesses des » Français pour l'établissement de don Philippe , mais » ne commettons plus rien au hasard. »

Grâce à cette politique , M. de Maillebois s'est trouvé réduit à la plus faible armée qui ait jamais été chargée d'une grande entreprise. Elle n'était que de douze mille fantassins effectifs \ ni lui ni moi n'avions eu le crédit de la faire augmenter. II manquait de tout \ il était desservi à la cour \ on s'en prenait à lui de nos mauvais succès ; enfin , il fut révoqué avec dureté , sans nulle ré-

DU MARQUIS DARGENSON. 4^3

compensé pour ses longs et utiles services , en des temps heureux comme dans Tadversité. Dès ce moment, je dus prévoir ma propre disgrâce.

A peine M. de Belle-Isle eut-il été nommé à son commandement , qu'il obtint quarante-deux bataillons et tout ce qu^il fallait pour la défense de la Provence. Je ne prétends pas assurément lui contester l'honneur qui lui en revient \ mais il est permis de penser que de Maillebois mieux secondé s'en fût acquitté avec un égal succès.

Ainsi s'appliquent à notre temps, comme à celui où ils furent composés (i), ces vers de Tabbé Régnier :

Le destin de l'Espagne est toujours de nous nuire. Et le siècle à yenir aura peine à juger S'il nous a plus coûté de la vouloir détruire Ou de la vouloir protéger.

De V étude et de la lecture. — - Choix d*une bibliothèque, — Lii^res faisons. — Manière de traif ailler de routeur.

Je reviens avec plaisir à l'objet favori de. mes réflexions , parce que c'est celui de mon goût et de lAes amusemens chéris , Tétude et la lecture. 11 y a deux sortes d'étude et de travail de cabinet. L'une tient à l'État et aux fonctions que l'on est obligé de remplir ; ainsi , le magistrat doit étudier les principes généraux, de la jurisprudence , et donner sa principale attention aux affaires soumises à sa décision. Il faut que l'administrateur, de quelque genre que soit Tadministration dont il est chargé , étudie les principes de Tobjet confié à ses soins , et en fasse l'application à mesure que Toccasion

4o4 MEMOIRES

s'en prësente. Le simple père de famille même est obligé de travailler à ce qui peut conserver ou augmenter sa fortune, de régir son bien, de compter avec luimême et avec les autres. Ce sont là des études et des travaux nécessaires ; il n'est pas permis de les négliger. Mais il y a un autre genre d'études qui est de pur agrément , libre dans son objet, et qui peut servir de délassement aux travaux du premier genre ; il y a même des gens assez beureux pour n'avoir à s'occuper que de ces études-là. Les dames surtout, si elles ont le bonbeur de se plaire à la lecture , ne peuvent trop s'y livrer^ en y mettant un peu d'ordre , et cboisissant leurs livres, elles y trouveront des ressources infinies contre l'ennui^ et une source abondante d'instruction.

La vie , pour toute personne qui veut être honnête et aimable , est une étude continuelle. On s'instruit dans la société en vivant et conversant avec les gens dont les propos sont bons à entendre et à imiter ; on apprend à saisir et à éviter le ridicule des autres. Mais cette étude de la société ne peut pas remplir tous les momens de la vie 5 elle éprouve souvent des interruptions forcées , plus longues qu'on ne voudrait. C'est alors qu'il faut se livrer à l'étude dans la solitude, c'est-à-dire à la lecture. Encore faut-il savoir lire de manière à en faire son profit ^ car les lectures sans méthode , sans choix et sans goût , sont en pure perte pour la culture de l'esprit 5 elles servent tout au plus à remplir quelques momens de vide et d'enntii excessifs ^ et, quand on lit ainsi, quoiqu'on ait beaucoup de mémoire , on n'apprend rien , et l'on ne relient rien.

Pour moi , voici quelle est ma méthode pour lire avec fruit des livres dé tous genres , étrangers à mon état.

DU MARQUIS d'arGENSOIT. 4^^

Premièrement 9 je me rappelle les notions de toutes les sciences que j^ai reçues dans ma jeunesse ; ensuite , je vois sur laquelle de ces sciences je veux prendre des connaissances plus étendues. Je ne les cherche pas dans les givres didactiques, dans les traités faits précisément pour apprendre. De pareilles lectures formeraient une étude trop approfondie , trop applicante , et ne pourraient certainement pas délasser des gens qui quitteraient pour elles d'autres études sérieuses. Mais je recherche les livres qui contiennent Thistoire de chaque science , les progrès qu'elle a faits dan^ lés difféf cns siècles , et la suite raisonnée des auteurs et des artistes auxquels elle> doit ses progrès. Je suis persuadé qu'avec cette seule étud^ historique des sciences et des arts , un homme du monde peut apprendre tout ce qu'il en veut savoir, et qu'on ferait une foit bonne encyclopédie , ei\ réunissant l'histoire de chaque science et de chaque art , et montrant comment les unes dérivent des autres , et les relations . qu'elles ont ensemble.

Mon usage , pour les livres dont le sujet me parait intéressant f est d'en faire une première lecture , après laquelle j'asseois mon jugement général sur l'ouvrage. Ensuite, si je trouve qu'il en vaut la peine, j'en fais une^ seconde la plume à la main. J'extrais ce qu'il contient de meilleur, et ce qui me parait le plus neuf, et je critique les principales erreurs dans lesquelles l'auteur me parait être tombé. Telle est ma méthode pour les livres de science et d'histoire. Quant à ceux de simple littérature, poésie, romans, facéties, etc., genre délivres qu'il ne faut pas s'interdire , car il est de ressource contj'e l'ennui et l'uni fornytfé des livres plus sérieux , je ne les ex-

is^i

trais pas \ mais^me contente , ajhrès les avoir lus , d'é-

4o6 MÉMOIBES

crire en peu de mots ce que je pense de chacun , afin d'éviter, i ceux tentés de les lire après moi , la peine de s'embarqiMsr avec un auteur qui ne pourrait ni les amuser ni les intéresser. H n'y a pas de livres si frivoles dans lesquels je ne trouve quelquefois des traits dignes d'être mis à part. Si la récolte est peu abondante , du moins elle est précieuse.

Je ne sais d'autre manière déjuger les pièces de théâtre que par l'impression qu'elles m'ont faites , et je me garde bien d'çxaminer ensuite si elles sont ou non conformes aux règles de l'art. A mon avis , il n*y a qu'une attention à faire ^ c'est de voir s'il y a une sorte de vraisemblance dans les intrigues et dans les iïaractères. Si les premières sont intéressantes et les derniers piquans, alors je trouve la pièce bonne. Si elle est bien écrite en vers ou en prose, c'est un avantage de plus ^ mais ce n'est jamais là le vrai mérite de l'ouvrage.

J'ai relu Don Quichotte vingt fois dans ma vie. B est tel de nos vieux romans que je ne me lasserai point de relire. J'aime les peintures de mœurs dans les romans , comme dans les estampes celle des modes. Jaime ces auteurs qui me décrivent les usages de leur temps , peu soucieux , il est vrai , du temps où vécift leur héros. Ainsi Scadéri , dans Çyrus^ me fait connaître le ton des hôtels de Longue ville et de Rambouillet , lieux que j'affectionne et où j'aurais voulu vivre. J'aitne les alcôves et les balustrades; Je recherche les dessins de Bercy et de Meulan.

Ce n'est ni l'art ni la difficulté surmntée qui nf at-

tachent et que j'admire. Mon esprit n'est |K>int si curieux

rmni stpoii

DU MARQUIS d'aRGENSON. 4^7

de Tesprit des autres ; mais mon imagination aime les images. Il me semble qu'à la lecture de nos vieux romanciers , le bonheur me pénètre par tous les pores.

Les auteurs sont naturellement d'honnêtes gens , peu versés dans Tintrigue. Us écrivent par besoin de communiquer leurs pensées. Rarement ils montent à la tribune pour prêcher le mal. Le mal est plus discret que cela. Les gens de lettres sont communément gens de bien , et Ton gagne à les pratiquer.

Je suis grand extrayenr et notateur ; et les remarques que j'ai faites sur mes lectures composent déjà plusieurs gros volumes. Elles ne seront pas inutiles à mon fils, s'il veut jamais former le catalogue raisonné de sa bibliothèque.

Que nos jeunes gens se pénètrent bien de cette maxime, qui est exactement vraie , que plus on lit plus on a (t esprit. Ce sont les idées nouvelles que la lecture nous suggère , les réflexions qui nous les. rendent propres , qui augmentent nos lumières , nous donnent à penser, étendent nos spéculations , forment notre expérience ] en sorte que , qui a beaucoup d'esprit , en aurait plus encore s'il avait lu davantage.

Celui qui n'a jamais lu et ne lit jamais est assurément un ignorant, sujet à dire des absurdités qui font qu'on se moque de lui. L'usage du monde , et les conversations même des gens d'esprit, ne mettent point un pareil homme à l'abri du ridicule. Mais aussi, qui n'a fait^^ \ lire et étudier, et n'a jamais fréquenté le monde w.Ja bonne compagnie , devient un pédant lourd et impoli , et dit aussi des absurdités dans un autre genre. Car, de

4o8 MÉMOIRES

même que le monde n'apprend pas tout sans les livres , ainsi les livres ne sauraient suppléer à Tusage du monde. L'abbé de Longuerue , dont j'ai tant vanté la mémoire et l'érudition , était lui-même pédant et impoli. L'on assure que Hugues Grotius , un des plus savans hommes in dernier siècle , et qui fut ambassadeur en France , il y a environ cent ans , était le plus mauvais ambassadeur qui eût existé. Comme il ne connaissait point nos usages, il ne comprenait rien à ce qui se passait à la cour. Il ne fréquentait que des pédans de l'Université , qui ne pouvaient l'instruire de la manière dont il devait se conduire auprès du Roi y des reines , des princes et des ministres. Il puisait ses nouvelles dans les plus mauvaises sources ^ mais il les écrivait aux États généraux en beau latin : car il ne savait écrire, ni en français, ni même en hollandais. On se moquait de lui et de sa femmcTà la cour de France , et personne ne lisait son ouvrage si admiré de nos jours , et qui contient en effet d'excellentes règles de droit naturel et public ] mais où l'on ne saurait jamais apprendre comment on se doit comporter dans une négociation délicate. Ainsi , pour faire des livres également utiles et agréables , il faut savoir mêler Tusage du monde à l'étude. C'est par-là qu'ont réussi Sainl-Evre mont et Fontenelle. Il y a déjà long-temps que celui-ci m'a avoué qu'il ne Ibait plus. <( J'ai rempli mon maga- » sin , me disait-il , il est juste à présent que je débite mk » marchandise. » ' '•

.^ Cependant on nous dit que Bayle n'avait point l'usage Ir^^onde. Mais il avait tant de connaissances et tant d'espMN qu'on ne s'aperçoit point , en le lisant ^ de ce qui lui manquait. Oh ! que cet homme-U devait être heureux en composant son Dictionnaire et ses NouveUes de la RépU"

DU MARQUIS d'aRGENSOIC. 4^9

hUque des Lettres ! Il passait d'^objets en objets , et jugeait de tous avec liberté, supériorité et aisance. Son Journal est le meilleur qui ait été et sera peu t-^tre jamais fait ; tous les livres y sont extraits , jugés , approfondis de main de maître. Si nous pouvons espérer d'avoir un pareil journal , ce doit être l'ouvrage d'une société bien composée et dirigée par un protecteur éclairé. Qui l'établirait rendrait un grand service aux sciences et aux lettres. Il ramènerait tous les auteurs à là bonne voie , leur apprendrait comment il faut traiter des sujets que l'on manque la plupart du temps , et leur montrerait les défauts de leurs compositions aussi-bien que de leur style. Je ne sais si nos académies seraient bonnes pour se charger de ce travail , chacune en leur genre. Une seule compagnie ne suffirait certainement pas. On trouvera peut-être quelque jour dans mes papiers un plan raisonné de cette réformation de journaux , et des réflexions sur l'utilité extrême dont ils pourraient être^ pour composer l'histoire des progrès de nos connaissances', la plus intéressante de toutes celles que l'on peut écrire.

J'ai une bibliothèque assez nombreuse , mais je l'ai toute composée de livres à mon usage. C'est un luxe déplacé et blâmable à un certain point, que d'avoir plus de livres que l'on n'en peut lire ou consulter. Cependant c'est le plus beau , le plus noble , et par conséquent le plus excusable de tous les luxes. J'avoue que si je pouvais en avoir un, ce serait celui-là. Mais du moins faut-il savoir à quoi peuvent servir aux autres les livres dont on ne se sert pas soi-même , et il est absurde et ridicide d'en posséder qui n ont d'autre mérite que d'être rares et introtrvables. Qua;pt aux livres dont le mérite ne consiste

4lO MÉMOIRES

que dans la beauté de Tédition et la magnificeiice des reliures , c'est encore un luxe ; mais on peut le pardonner à ceux qui sont assez riches pour ne pas manquer d'acquérir un bon livre, dans Fespérance d'en avoir un beau. Autrement ce serait imiter cet homme qui , s'étant ruiné en cadres y se trouva trop pauvre pour acheter des tableaux.

Quand une bibliothèque est bornée , il faut qu'on re> connaisse à sa composition quel est Fétat du propriétaire. Il serait ridicule qu'on ne trouvât que des poésies et des romans dans celle d'un magistrat , et qu'on n'aperçût dans celle d'un militaire, ni Polybe, ni les commentaires de César.

Les étades sérieuses demandent à n'être pmnt troublées par les soins domestiques, ni les inquiétudes pour l'avenir. C'est à cause de cela que l'état monastique est le plus propre à l'étude , parce que ceux qui s'y consacrent som toujours sûrs de ne manquer de rien , ni dans le moment même, ni datis le cas où ils deviendraient incapables de pouvoir travailler. D'où il faut conclure c(ue , si l'on détruit jamais les moines , l'érudition et l'enseignement y perdront beaucoup. Je sais qu'il y t beaucoup d'ordres . de moines qui n'étudient , ni ne travaillent ; à quoi je réponds qu'on devrait chercher i les rendre utiles plutôt que de les supprimer tout-A-fieiit.

Les études forcées fatiguent , ennuient^ au contraire, celles qui |$ont libres se font sans que pour ainsi dire ou s'^D aperçoive*

Mpnt^igpe avait appris le latin sans maître , du moins §^s rudiment, par habitude et par routine. J'ai vu eu*

DU MARQUIS D^ARGENSOlf. 4' I

core le temps où Ton ol^igeait «les écoliers , au collège dei Jésuites , i parler latin aux cuistres et valets de collège, pour demander leurs besoins les plus ordinaires. Le latin que Ton débitait dans ces occasions ^tait sûre-, ment mauvais \ c'était ce qu'on appelait du latin de cuisine ; maîs^ enfin , tel qu il était , il faisait contracter Thabitude de parler cette langue. On a depuis renoncé i cet usage, et Ton a prétendu qu'il ne servait qu'à accoutumer les enfans à faire des solécismes. J'ai pourtant vu que cette habitude était utile à ceux qui , voyageant en Allemagne, en Hongrie , en Bohème , en Pologne , avaient besoin d'avoir recours au lalin pour se faire entendre. L'habitude qu'ils avaient contractée dans leur enfance faisait qu'ils se tiraient' d'afiaire ; tandis que ceux qui sortent du collège aujourd'hui ne le peuvent pas, quoiqu'ils aient fait des versions , des thèmes , des vers latins , et qu'ils aient même remporté des prix.

Quant au grec , il est fort inutile de chercher è le parler. On peut même se passer aujourd'hui de traduire les livres écrits dans cette langue morte (i), puisqu'ils le sont presque tous. Mais il faudrait du moins savoir lire le grec , connaître les premiers élémens de sa grammaire , et surtout posséder les racines grecques sur lesquelles MM. de Port-Royal ont fait .un si bon livre. Si notre langue, en sa simplicité barbare*, ne dérive point du grec 9 an moins faut-il convenir que les deux tiers des mots dont nous usons* aujourd'hui, en viennent dé la première ou de la seconde main.

Il y a des livres didactiques, si ennuyeux et si désagréa-

(i) Puisse cette expression cesser d'être juste, et le bel idiotiîe de la Grèce reTÎTre avec ses héros

bles, quoique très-^xactsf que Fqp pourrait à jnstetitreles appeler des remèdes contre f étude , comme on dît que les femmes vieilles et laides sont des remèdes contre Tamonr. Il faut tacher de sauver aux jeunes gens Tennui de ces livres-là , et leur en substituer d'autres qui inspirent la curiosité et Fintërèt. Inspirer Tintérèt est le grand «art de tout auteur qui fait un livre. Ce doit être le but et Tobjet de celui qui écrit sur les sciences , de rbistorien, du romancier , de Tauteur de comédies. Mais ce n'est pas tout que d'inspirer l'intérêt, il faut le soutenir jusqu'à la fin de l'ouvrage : hoc opuSy hic labor est*

Des gens à qui j'ai communiqué mes extraits et mes remarques sur différentes matières , m'ont reproché de n'avoir pas un style à moi; à quoi je réponds : Qu'importe , si j'ai le style de la chose dont je m'occupe ? Cest principalement à ce style qu'il &ut s'attacher. Il faut observer, en écrivant sur toutes sortes de sujets , ce qu'observent les auteurs de comédies , . faire tenir à chaque personnage le -langage qui lui convient; mais que les expressions soient toujours claires et les pensées justes , voilà l'essentiel.

Il ne faut pas croire que ce'soit l'imagination qui mène les pensées loin. Au contraire , c'est le jugement ; parce que celui-ci s'élève et approfondit toujours suiv une ligne droite , allant de conséquence en conséquence ; au lieu que l'imagination va par bonds et par sauts, et s'égare, faute de s'attacher à aucun objet fixe.

Il y a deux manières de cultiver sa mémoire : l'une , en apprenant par cœur de grands morceaux de poésie , des harangues entières , des pages de chiffces; avec ce

DU MARQUIS DARGENSOIf. 4^^

genre de mëmoire-là , on fait 4es tours de force merveilleux y mais peu utiles. J'appelle Tautre genre de mëmoire, par jugement. Par elle ou retient le sens et Tordre ^ des choses ; si ce n'est pas là la vraie mémoire , c'est sûrement la bonne , c'est celle moyennant laquelle on s'instruit le mieux. Elle s'applique aussi-bien à ce qu'on a vu qu'à ce qu'on a lu , et elle fatigue bien moins que la première ; car on retient tout sans s'en apercevoir, et pour ainsi dire sans le vouloir.

Les grands génies n'ont pas besoin de lire pour *concevoir de grandes et belles idées , et pour former des projets et des plans non-seulement brillans, mais quelquefois très-bons et très-utiles. Cependant la lecture leur sert encore beaucoup, pour rectifier leurs idées , et pour leur montrer, par l'expérience de ceux qui en ont eu de pareilles , à quels inconvéniens on s'expose eu les suivant avec trop d'ardeur et de précipitation. Il y a long-temps que l'on a dit que l'histoire était une expérience anticipée j et cette expérience e^t du moins nécessaire à ceux que leurs idées pourraient emporter, et qui concevraient de trop vastes projets.

Le style épistolaire est celui qui est le plus nécessaire aux femmes. Celles qui ont de la disposition à bien écrire en ce genre n'ont pas besoin de se donner de la peine pour y réussir. Il faut même qu'elles évitent de perdre ce tour aisé et naturel , un peu mou , mais tantôt spirituel , tantôt voluptueux , qui est vraiment le style des femmes: comme il ne faut pas qu'une dame ait Tarr ni le ton trop hardi , qu'elle ait le regard trop élevé ni le nez au vent, il ne faut pas non plus que ses idées et ses expressions

4l4 MÉMOIBJBS

soient audacieuses , ni son style ce qn^on appelle ambi* tieux. Il faut qu elle ait l'air d^^ire toujours nrpidi* ment , et qu'elle ne surcharge point ses phrases.

Le style de Voiture, cpii a eu autrefois quelque réputation, est à présent avec raison bien décrié. C'est on plaisant qui à^ quelque esprit, mai» sans noblesse ni justesse.

Au contraire, je sache peu d'auteurs qui méritent pliU d'être lus et médités que Balzac. On a généralement l'idée fausse qu'il est pédant et ampoulé \ c'est qu'on ne le connaît pas. Ce n'est même pas à la première lecture qu'il peut plaire , ni surtout à une lecture superficielle. On lui dénie justice, parce qu'on lui refuse audience. Ce qui me chaime en sa prose , c'est l'élévation de ses pensées et la pureté de sa diction.

Je reviens à la mémoire , pour parler de ceux qui n'en ont point du tout. Il y a des gens qui sont obligés, pour aider le peu qu'ils en ont , de se faire des agenda de toot ce qu^ils doivent exécuter.Un certain intendant de Tours, qui vivait au commencement de ce siècle , était fameux pour ses agenda. On les lui dérobait quand on pouvait les attraper, et on les lisait en arrière de lui pour en rire. On trouva un jour écrit sur l'un d'eux : a J'ai pris la ré- » solutiod dé me faire dorénavant la barbe moi-même , » parce que mes gens sont des bourreaux qui m'écor- » chent. »

Un peu plus bas il y avait : a Je ne veux plus jurer » mordieu , cette expression n'est pas convenable pour un » magistrat et un intendant \ il vaut mieux dire morbleu. ))

Ce n'est pourtant pas M.... qui esf auteur du trait le plus fort en ce genre ; mais un honuue qui allait sduvent

DU MARQUIS d'aRGENSON. 4^^

de Paris à Lyon , et qui écrivit. : Me souvenir de me marier en passant peu* Nesfers.

Malgré tout le mal que je viens de dire des agenda , je m'en sers quelquefois, et je trouve qu'ils sont forl^ utiles. Ce n'est pas que je manque de mémoire , mais je n'ai pas celle qui fait qu'on se souvient, à point nommé, de tout ce que l'on a à faire dans la journée. Je crois même ce genre dm mémoire fort rare.

Pourquoi les livres traduits de l'anglais ont-ils tant d'attraits pour nous ? On n'y rencontrenulle méthode, tout y semble décousu , ex abrupto. Nos critiques placent leurs auteurs bien au-dessous des nôtres , et véritablement à décliner les choses par les règles , ils ont raison. Cependant j'y reconnais des découvertes qui flattent jusqu'à ma conception. De les bien saisir et d'y applaudir je tire vanité. Je m'y plais , j'y reconnais un sens neuf et profond. C'est que les livres anglais sont d'ordinaire exempts de ces lieux communs si fatigans même chez nos écrivains les plus renommés. La Bruyère, presque seul de nos prosateurs , découvre et raisonne à neuf. Mais il est tel de nos pédans , voire même académiciens , qui nous enseignent doctement qu'il fit nuit lorsque le jour eut disparu, que pour être sage il ne faut pas être fou \ lieux communs , lieux commuB|^ rien ne m'est odieux à ce point ! ^

Je ne connais chez nous , à l'abri de ce reproche , que les gens de lettres qui ont fréquenté T Angleterre, Voltaire et l'abbé Le Blanc (i).

(i) L'abbé Le Blanc , auteur de Lettres sur l'Angleterre ( 1745, 3 volumes), et d'une tragédie d^Abenstud^ jouée en 1738. — Sa nais-

4l6 MÉMOIRES

Tout se ressent chez les Anglais de la liberté de penser, et d'une profondeur de pensées qui s'exerce par la liberté.

Acoutumés à se mettre au-dessus des préjugés en matière de politique et de gouyemement , les Anglais ont porté la même audace sur toutes sortes d'objets. Leurs plaisanteries ne sont ni douces ni ménagées ^ leur satire est violente , mais quelquefois fort gaie. Nous connaissons déjà le docteur Swift, un de leurs auteurs les plus ingénieux et les pluspiquans. Ha été assez bien traduit en français (i) ; et, en général, il est plus aisé de rendre les plaisanteries anglaises en d'autres langues, que de traduire, par exemple, les plaisanteries italiennes en français, et les nôtres en toute autre langue, parce que les facéties anglaises portent sur les choses,, et que les personnes y sont peintes ressemblantes , et avec des traits de force. Au lieu que les Italiens jouent sur le mot, et que les Français ne font que s'amuser autour de l'objet dont ils veulent se moquer. Us badinent avec, et s'en jouent comme le chat fait de la souris. Par conséquent ces plaisanteries sont bien plus difficiles à rendre et à saisir.

Rien de plus agréable à lire , et de mieux fait que les feuilles du Spectateur, qui sont d'Addisson. Si les Anglais en avaient beaucoup comme cela , nous ne pourrions trop nous empresser de les conqPItre \ mais je crains qu'on ne nous traduise bien des mauvaises copies de cet auteur vraiment original. De là s'établira chez nous un nouveau

sance (étant fils d'un geôlier) s'opposa'à ce qu'il fût reçu de l'Académie française.

(i) Par l'abbé Desfontaines.

DU MARQUIS d'aRGENSOM. ^îJ

genre de littérature. Les Français , qui ne sarent jamais s'arrêter dans les effets de leur enthousiasme , ^angUciseront^ et nous perdrons nos grâces en acquérant quelque chose de leur hardiesse.

Voltaire (i) a dit que, quand on pensait fortement, on s'exprimait fortement aussi. Cela est vrai ^ mais on peut aisément outrer la force des pensées , et devenir également dur et rebutant dans les idées et dans le style.

Je n'approuve guère le goût de notre siècle que dans l'ennui qu'il a pris de l'éloquence longue et pédantesque. La véritable éloquence , c'est l'heureux choix du mot propre. Molière le savait à merveille , la Rochefoucault aussi , mais encore mieux Fontenelle.

Il est vrai que l'éloquence pathétique des Démosthène et des Bourdaloue allait plus au cœur , taijdis que celle du mot propre ne va qu'à l'esprit \ mais le cœur est une faculté dont nous nous dépouillons chaque jour faute d'exercice , tandis que l'esprit s'aiguise- et s'affile. Chacun court après l'esprit. Nous devenons des êtres tout spirituels. L'esprit uni au cœur constitue Thévoïsme y le génie, le sublime^ mais par l'extinction des facultés qui dérivent du cœur , ce royaume périra , je le prédis. On n'a plus d'amis , on n'aime plus sa maîtresse ^ comment aimerait- on sa patrie ?

Oui , il me semble que de mon temps les hommes perdent chaque jour de cette belle partie de nous-mêmes , que l'on nomme la sensibilité. L'amour, le besoin daimier , disparaissent de la terre.

Funerata est pars illaper quam Achilles, Eramus,

(i) Dédicace de Brutus à milord Bolio^broke.

4l8 MÉMOIRES

A peine a-t-il ëchappé à cette affection du moment ^e Ton a jouée depuis peu sur notre théâtre \ désir qui provient des sens , lion de Tàme , et dont la trace se dissipe comme le sillon imprimé sur les eaux.

Serait-ce que je suis fait autreinent que les autres hommes , ou posséderais-je une faculté qui soit ignorée d'eux? Les calculs de l'intérêt absorbent aujourd'hui tous les instans. Tout est voué au commerce d'intrigue, comme les villes de Hollande le sont au trafic de la banque et des marchandises. Le feu intérieur s'éteint, faute d'aliment. La paralysie gagne te cœur, comme les jambes s'engourdissent par défaut d'exercice*

Voilà ee que j'observe sur les gens de mon &ge et sur ceux nés après moi. C'est en suivant les gradations de l'amour il y a trente ans à celui d'ai:gourd'hui, que je prophétise son extinction très-prochaine.

Ce qui me semble annoncer une grande dépravation aa temps où nous vivons , c'est que l'on ne reconnaît aucune sorte d'esprit à ceux qui ne sont qu'honnêtes gens , on plutôt qu'on n(f leur en attribue qu'autant qu'ils dévient des principes de justice et d'équité^ tandis que l'on n'accorde toute finesse , toute habileté , je dirais presque toute estime , qu'aux fripons subtils.

Voici ce que j'ai trouvé de mieux pour travailler à mon ais^, et sans crainte d'être troublé. La commodité des carrosses où l'on se couche , où l'on lit et écrit , ma donné l'idée de me faire faire un cabinet sofa , qui puisse être placé dans tous nos grands appartemens. L'utilité en est de me tenir bien à l'abri des vepts coulis , de l'air qui gèle les bras et les mains , d'être en une jolie retraite

DU MARQUIS d'arGEUSON. 4*9

bîeu close ; enfin , de pouvoir tout renfermer sous clef, sans avoir la peine de ranger mes papiers , ni mes livres, sMl me survient quelque interruption.

n est Vrai que Ton trouverait les mêmes avantages à travailler en un boudoir fermant à clef. Mais , outre qu^il ne serait pas toujours disposé à ma guise, ni à mon jour, ce ne serait pas une demeure portative conmie celle-ci. En effet , je puis rouler mon cabinet dans n\on jardin , sur une terrasse où Ton jouit d'une belle vue. Je le démonte et le transporte de la ville à la campagne , etc.

J'ai fait faire la cage par un menuisier de carrosse : elle est sur roulettes , comme la demeure d'un berger ; la fenêtre à gauche, la porte à droite, le toit comme une impériale de carrosse à Fallemande ; cela tient du vis-àvis ou diligence à une seule place. On y peut allonger les jambes, les appuyer horizontalement, ou les posera terre. Il y a des accoudoirs ^ le dos est rembourré , et je puis m^y tenir debout. La fenêtre de glace se lève et se baisse. Il y a un store. Le tout doublé en velours vert. En dedans , une table couverte en maroquin , avec quelques tablettes à livres bien ménagées , et un pupitre postiche. Le dehors verni en laque rouge par Martin. J'y suis si chaudement que je m'y puis passer de feu presque tout rhiver. Une bougie allumée suffit pour échauffer le dedans.

De la musique française et de la musique italienne,

Dans la querelle qui s'élève entre notre musique française et la musique italienne-française que l'on nous donne aujourd'hui , il me semble entendre préférer le dessin d'un papier marbréàun beau tableau de Raphaël.

Quand un barbouilleur fantasque aura jeté sur le papier vingt couleurs tranchantes , j'entendrai dire h ses admirateurs, cela est gai ^ cela me réjouit la vue^ tandis que vos dessins de Raphaël ou de Boucher sont monotones et ennuyeux. Oui , dans notre musique , nous imitons la belle nature, nous avons de Fensemble, de Fintention; nous suivons un sentiment ou une passion, nous disons enfin ce que nous voulons dire. J'ai bien écouté le Printemps de JTivaldi^ la Primavera , et je suis persuadé que ce titre ne lui a été donné qu'après coup. Le Stabat de Pergolèse débute d'une tristesse excessive , et passe à la gaieté. Je conviens qu'il y a des détails agréables, mais l'ensemble manque toujours. Ce sont des capricesj et voilà pourquoi les Italiens manquent de récitatif, parce qu'ils n'ont rien à dire ou ne disent point ce qu'ils veulent.

Notre vieille musique française était niaise, mais touchante,' elle allait au cœur, à la plainte ,.à Tattendri»sement ; les chants d'église , les hymnes et les proses , en sont des monumens. Tels on a conservé les hymnes composés par notre roi Robert. Long-temps nos complaintes amoureuses furent empreintes de ce niais tendre. Encore sous Henri IV, nos airs nationaux avaient je ne sais quoi de vague et de langoureux : Charmante Gabriellel — Oii allez-vous^ Birague , mon ami?

Puis vint le fameux Lambert, il fit : Cliarmantes fleurs j naissez. Air céleste !

Cependant les beaux-arts ayant passé de Grèce en Italie , depuis le sac de Constantinople , la musique italienne gagna, sous le rapport de l'art, une supériorité marquée sur la nôtre. LuUi, Italien de naissance, importa èhez

DU MARQUIS d'aRGENSOU. 4^1

nous Ta musique sayanle de* sa patrie^ mais il en sut faire une combinaison heureuse avec notre mélodie , et de cet assortiment est provenue cette belle musique française si digne du siècle de Louis XIV qui la vit naître. Les imitateurs de Lulli ( Colaud , Destouches , Campra,) continuèrent à se conformer au goût national. Leur musique fut tendre, majestueuse, expressive, simple et noble à la fois. On a comparé à juste tilre Lulli à Corneille, et Destouches à Racine.

Mais les hommes ne savent point s'arrêter; il fallait du nouveau. La musique italienne étajt sautillante, variée , pédantesque , dépourvue de goût , n'ayant d'autre mérite que celui de difficultés auxquelles j'attache peu de prix. '.

M. Crozat donna des concerts italiens ; madame de Prie , M. de Garignan appelèrent les bouffes ; la dame Yanloo éleva la demoiselle Fel; enfin parut M. Rameau, et c'est à lui que nous devons ce genre bâtard qui passe à présent en France pour de la musique italienne. Véritable papillotage , nul accord du chant aux paroles , des airs avec la situation des personnages. £h quoi ! ne se formera-t-il plus de compositeurs français pour nos opéras, et suis-je destiné à n'entendre de ma vie que cette musique étrangère , détestable , baroque , inhumaine ?

De la conversation d'autrefois et de celle d'à présent.

Pour réussir dans le monde , on devrait bien se persuader que l'on manque beaucoup davantage à être de bonne compagnie , faute d'écouter, que faute de bien parler j car nous adjugeons plus d'estime à quiconque

nous trouve de Tesprit et nous en fait paraître , qu'à celui qui en montre peut-être davantage , mais dont nous rabattons le plus qu'il est possible, parce qu'il nous déplaît. Or le moins que Ton puisse faire en notre faveur, est de nous écouter avant de nous juger.

Je suis convaincu que du temps où Fhôtel de Rambbuillet donnait le ton à la bonne compagnie , Ton écoutait bien et Ton en raisonnait mieux. On cultivait son esprit, sa raison et son goût. J'ai encore vu des modèles de ce genre de conversation éloquente et noble , parmi les vieillards, de la cour que j'ai fréquentés. Leurs discours étaient graves et ornés , quelquefois philos<qplliques. Le mot propre y de l'énergie, de la finesse , quelques antithèses ; mais des épitbètes qui augmentaient le sens , de la profondeur sans pédanterie ^ de Tenjouement sans malignité. *

Je sais que le précieux a été l'écueil de cette société , surtout chez les femmes dont la légèreté passe trop aisément au frivole , quels que soient leur jugement et leur goût. Mais les Saint-Évremont , les Balzac , les la Rochefoucauld , s'élevaient à force de génie au-dessus du goût de leur siècle, et sous la recherche de leur style on rencontre chez eux des pensées fortes et sublimes.

Je reproche à notre conversation actuelle d'être tombée dans un défaut opposé. Elle ne consiste guère qu'en épigrammes , en historiettes ridicules , en singeries qui n'ont en vue que le mal du prochain , en saillies désobligeantes, quelquefois même en face des intéressés. On se plaint qu'il n'y a plus de conversation de nos jours en France ^ j'en sais bien la raison , c'est que la patience d'écouter diminue chaque jour chez nos' contemporains. Rien n'est plus vrai ] l'on écoute mal^ ou plutôt on n'd^oute

DU MARQUIS d'àRGENSOI^. 4^3

plus du tout; la pétulanee est prise pour de la gaieté. J*ai fait cette remarque dans la meilleure compagnie que je fréquente. Six ou sept personnes sont«elles réunies encercle, il se forme d'abord trois conversations distinctes qui se traversent Tune l'autre. Quelqu'un m'interrogCf^e lui réponds de bonne foi , et je le trouve déjà lié de conversation avec un autre. Tel m'interrompt pour me redire un vieux conte déjà vingt fois répété ; comme il conte longuement et gravement , on n'ose l'interrompre celui-là , et c'est toujours le plus stupide qui se fait le mieux entendre. Ce n'est qu'à force de patience et avec grand nerf de poumons que je parviens à glisser un mot par intervalle dans cette tumultueuse cohue. Mais voici le pire : ce sont tous lieux communs, propos déplacés , et qui, faisant naître des doutes, éloignent de la vérité ; paresse de raisonner, parce que l'habitude d'écouter est perdue ; préjugés inexpugnables , dédain de tout , critique irréfléchie , voilà le siècle. Ceux qui auraient le mieux à dire ont la poitrine la plus faible. Ecoutez le ramage des oiseaux dans un bosquet , tous chantent à la fois , à tort et à travers. Cela me fait prendre le parti de m'éloigner et de me taire , mais non d'admirer ^ et je suis' souvent plus seul en compagnie que dans mon cabinet avec mes livres. Si l'on veut traiter une question à fond , développer une proposition un peu étendue , il faut s'attendre à être interrompu , crié , baillé , toutes choses qui sentent la mauvaise compagnie, ol, de nos jours , sont admises dans la meilleure. Nous aurions même tort de nous en offenser ; car j'ai vu pareille cohtte, pareille confusion babylonienne jusque chez le Roi : luimême ne pouvait placer une parole , on la lui coupait à tout propos.

4a4 MÉMOIRES

Veut-on savoir à quoi dent ce défaut? Au fond du caractère français : mémoire , imagination , vivacité, préjugés, paresse de penser à neuf et d'approfondir^ nous voilà tous. De U ces bàillemens décernés à quiconque essaie de suivre le moindre ï^isonnement ; car cela ne se peut faire que lentement , et au grand ennui de celui qui d'avance est disposé à Timpatience.

Les Gascons , que nous trouvons si superficiels et si ignorans , que sont-ils , sinon le Français outré ? Enfin, sur quelque sujet que ce soit, chacun a mille choses a dire , et rien du tout à penser.

Ce que nous avons aujourd'hui d'hommes d'esprit , tant à la cour qu'à la ville , sont d'une .malignité telle, qu'ils ne prennent plaisir qu'au mal d' autrui , et à la coQ'* fusion du genre humain ; et , s'il leur reste encore quelque franchise , c'est celle de ne pas mieux cacher leur malice.

Je disais à l'un de mes amis , qui excelle en ce genre satirique de bon ton : a Que je vous plains ! Quand pren- )> drez-vous une fois plaisir à quelque chgse? »

Le fait est que plus le siècle devient ignorant , plus il devient critique. Jamais on n'a si peu lu qu'aujourd'hui; jamais on n'a tant parcouru de livres ; jamais on ne s'est appliqué moins sérieusement à l'étude des lettres «t de l'histoire \ jamais on n'a été plus prompt à juger les hommes et les choses. Le savoir est curieux d'apprendre, rignqfan(^e est méprisante et inattentive. Nous rejetons ce qui nous condamne. Nous nous enorgueillissons d'un injuste mépris.

Je vois tous nos gens du monde dire d'un ouvrage d'esprit : cela ne vaut rien , cela pèche par tel endroit ^ donc tout en est mauvais. En ce moment, ils se croient

DU MA.RQUIS d'aRGENSON. 4^^

bien au-dessus de celui qu'ils jugent. Que de livres ainsi dépréciés étaient bons pour plus des trois quarts ?

Voici donc où nous en sommes venus en France. La toile tombe , tout spectacle disparait , il ne reste plus que des sifflets qui sifflent. BienAt nous n^aurons plus , ;ii beaux parleurs dans la société , ni auteurs tragiques et comiques , ni musique , ni peinture , ni palais bâtis ,.mais des critiques de tout et partout.

n parait aujourd'hui plus de journaux périodiques que de livres nouveaux. La satire mâche â vide , mais mâche toujours.

• De Tamilié et de Tinddfference pour autrudé

Tai souvent entendu avancer cette mauvaise maxiitne , Qui nest pas grand ennemi n est pas bon ami, c'est-àdire , sans doute ^ que qui n*est pas capable de mettre dans les effets de sa haine et dans ses vengeances beaucoup d'ardeur ; n'en mçttra pas non phis lorsqu'il s'agira de servir ses amis. Mais, distinguons entre les excès dans lesquels ces passions peuvent nous entraîner , et les suites d'une liaison sage et réfléchie. L'amitié ne doit être que de ce dernier genre. Si elle devenait passion , elle cesserait d'être aussi estimable et aussi respectable qu'elle l'est. Elle aurait tous les dangers de l'amour , qui fait faire autant de fautes que la haine et 1% vengeance. Dieu nous garde de trop aimer, aussi-bien que de trop haïr ! Mais il faut bien aimer jusqu'à un certain point. Le cœur de l'homme a besoin de ce sentiment , et il fait du bien à notre esprit quand il ne l'aveugle pas. Mais la haine et le désir de la vengeance ne peuvent jamais que nous tourmenter. On est heureux de ne point

430 HÉMOIRES

haïr ^ mais en aimant sensément , ne peut-on point servir ardemment ses amis , mettre de la vivacité , de la suite , même de la. ténacité dans les afiaires qui les intéressent? Eh I faut-il donc être cruel pour les uns , parée fftte Ton est tendre pour les autres , persécuteur pour être serviable ? Non : pour moi , je déclare que je suis un faible ennemi, non -seulement en' force, mais en intention, quoique je sois ami très-zélé et très-essentiel.

Si j*ai essuyé quelques reproches sur ma prétendue indifférence pour les gens avec qui je vis le plus habituellement y trois d^entre eux en méritent bien davantage , et je ne les estime pas moins. Leurs noms sont bien connus dans le monde , puisque ce sont : i . M . de Fontenelle ; a. le président de Montesquieu , 3. le président Hénault.

M. de Fontenelle (i).

Le premier est atteint et convaincu d'une espèce d'apathie , peut - être blâmable relativement aux autres , mais excellente pour sa propre conservation, puisque n'étant occupé que de lui , et se trouvant assez aimable pour que les autres s'en occupent, il a ménagé son tempérament frêle et délicat , a toujours pris ses aises , et poussé sa carrière jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans, avec la douce espérance de voir la révolution du siècle entier. Chaque année lui vaut un nouveau degré de mérite , et ajoute à l'intérêt qu'on prend à son existence. On le regarde conune un de ces chefs-d'œuvre de l'art , tra-

(i) Fontanelle mourut le 9 janvier 1757, à l'âge de cent ans moini trente-cinq jours.

DU MARQUIS d'aRGENSOW. 4^7

vailles avec soin et délicatesse , qu'il faut prendre garde de détruire , parce qu'on n*en fait plus de pareils. Il nous rappelle , non-seulement ce beau siècle de Louis XIV , si noble, si grand , que quelques-uns d'entre nous ont vu finir ^ mais encore l'esprit des Benserade , des Saint- Evremont , des Scudéri , et le ton de l'hôtel de Rambouillet , dont on peut croire qu'il a respiré l'air sur le lieu même. Il l'a, ce ton, mais adouci , perfectionné, mis à la portée de notre siècle , moins obscur, moins pédantesque que celui des beaux esprits qui fondèrent l'Académie , moins précieux que celui de Julie d'Angennes et de sa mère. Sa conversation est infiniment agréable , semée de traits plus fins que frappans , et d'anecdotes piquantes sans être méchantes , parce cpi'elles ne portent jamais que sur des objets littéraires ou galans , et des tracasseries de société. Tous ses contes sont courts , et par cela même plus saillans. Tous finissent par un trait , condition nécessaire aux bons contes. Les éloges qu'il prononce à l'Académie des sciences sont du même ton que sa conversation , par conséquent ils sont charmans. Mais je ne sais si la façon dont il les présente est celle qui devrait être employée. U s'attache au personnel des Académiciens , cherche à les caractériser, à les peindre , entre jusque dans les détails de leur vie privée ; et, comme c'est un peintre agréable , on admire ses portraits. Ne pourrait-on pas reprocher à quelques-uns d'être comme ces belles gravures que l'on trouve à la tête des ouvrages de certains héros? Elles nous apprennent quelles étaient leurs physionomies, mais nous laissent encore à désirer sur ce qu'ils ont fait.

Il me semble que l'éloge d'un académicien ne devrait être que l'extrait ou le crayon de «es travaux académi-

ques. On petit objecter à cela qu'il se rencontre quelques aaedémiciens dont les travaux et les talens ne fournissent pas matière â un grand éloge. Mais , d'un côté , la sécheresse, ou même le refus des éloges, est un moyen d^empêcher l'académie d'admettre des sujets qui lui feraient peu d'honneur. De Tautre, on peut faire valoir, en iaveur de ceux qui n'y sont admis quecomme honoraires, la protection qu'ils ont accordée aux sciences, les bienfaits qu'ils ont procurés aux sa vans, et louer du moins leur zèle. Il faut convenir cependant que Fontenelle , en sauvant avec beaucoup d'art la sécheresse des matières qui ont fait l'objet du travail de ceux qu'il loue, dit du moins presque toujours ce qu'il faut dire. H est à craindre- que ses successeurs ou ses imitateurs ne trouvent plus court d!en parler fort peu \ alors ils aurotit tout-à-fait manqué leur '

sujet.

Mais je reviens au personnel de Fontenelle. On sait

qu'il n'aime rien vivement ni fortement : mais on le lui pardonne , et on ne l'en aime que mieux ; car c'est pour lui-même qu'on l'aime , sans exiger de retour et sans s'en flatter. On pourrait dire de lui ce que madame du Def-^ fantdit de son chat : « Je l'aime à la folie, parce que » c'est la plus aimable. créature du monde ; mais je m'em- )) barrasse peu du degré de sentiment qu'il a pour moi. )) Je serais au désespoir de le perdre , parce que je sens » que c'est ménager et perpétuer mes plaisirs, que d'em- » ployer tous mes soins à conserver l'existence deonon » chat. »

Le président de Montesquieu (i).

Le président de Montesquieu n'est pas aussi vieux que

i^*»! I ■ ■ ■ ■ I ^ I I I I ■ I I ■■ ■— — Il II »

(i) Mort en lySS, à l'âge de soixanffi-six ans.

DU MARQUIS d'âBGENSON. ^^QT

Fontenélie , et a bien autant d'esprit que lui. Mais leurs genres ne se ressemblent pas. Il semble que Ton devrait exiger davantage du président dans la société, parce qu'il est plus vif, qu'il parait plus actif, même plus susceptible d'enthousiasme. Au fond, ces deux coeurs sont v de la même trempe. M. de Montesquieu ne se tourmente pour personne. Il n'a point pour lui-même d'ambition. il lit , il voyage , il amasse des couDaissances ^ il écrit enfin , et le tout uniquement^ pour son plaisir. Comme il a infiniment d'esprit , il fait un usage charmant de ce qu'il sait.- Mais il met plus d'esprit dans ses livres que dans sa conversation, parce qu'il ne cherche pas à briller, et ne s'en donne pas la peine. Il a conservé l'accent gascon qu'il tient dé son pays, et trouve en quelque façon au-dessous de lui def s'en corriger. Il ne soigne point son style, qui est bien plus spirituel, et quelquefois même nerveux, qu'il n'est pur. Il ne s'attache point à mettre de méthode et de suite dans ses ouvrages. Aussi sont-ils plus brillans qu'instructifs. Il a conçu de bonne heure du goût pour un genre de philosophie hardie, qu'il a combiné avec la gaieté et la légèreté de l'esprit français, et qui a rendu ses Lettres persanes (i) un ouvrage vraiment charmant. Mais si d'un côté ce livre a produit de l'enthousiasme, de l'autre il a occasioné des plaintes assez fondées. Il y a des traits d'un genre qu'un homme d'esprit peut aisément concevoir, mais qu'un homme sage ne doit jamais se permettre de faire imprimer. Ce sont cependant ceux-là qui ont vraiment fait la fortune du livre, et la gloire de Tauteur. Cet ouvrage lui a valu l'entrée de l'Académie , et l'on a justement reproché à M. le cardinal de Fleury, si sage

(i) Elles ont paru en 1721.

43o MÉMOIRES

d'ailleurs , d^avoir montré en cette occasion une mollesse qui pourra avoir de grandes conséquences par la smte* Le président a quitté sa charge , pour que sa non résidence à Paris pe fût point un obstacle à ce qu'il fût reçu de FAcadémie. Il a pris pour prétexte qu'il allait travailler à un grand ouvrage sur les lois. Le président Hénault , en quittant la sienne, avait donné la même raison. On a plaisanté sur ces messieurs, en disant qu'ib qmt" lavent leur métier pour aller T apprendre.

Au fait , Montesquieu voulait voyager pour faire des remarques philosophiques sur les hommes et les nations. Déjà connu par ses Lettres persanes , il a été reçu avec enthousiasme et empressement en Allemagne , en Angleterre, et même en Italie. Nous ne connaissons pas toute rétendue de la récolte d'observations et de réflexions qu'il a faite dans ces difierens pays. Il n'a encore publié, depuis son retour, qu'un seul ouvrage imprimé en 17849 intitulé : Considérations sur les causes de la grandeur et de Jh décadence des Romains. Il y parait aussi spirituel» plus lumineux et plus réservé que dans les Lettres persanes , la matière ne l'engageant point dans les mêmes écarts. On prétend qu'il se prépare enfin à publier son grand ouvrage snr les lois. J'en connais déjà quelques morceaux , qui', soutenus par la réputation de l'auteur, ne peuvent que l'augmenter. Mais je crains bien que l'ensemble n'y manque , et qu'il n'y ait plus de chapitres agréables à lire , plus d'idées ingénieuses et séduisantes , que de véritables et utiles instructions sur la façon dont on devrait rédiger les lois et les entendre. C'est pourtant là le livre qu'il nous faudrait, et qui nous manque encore, quoiqu'on ait déjà tant écrit sur cette matière.

DU MABQTJIS DAHGENSON. ^5l

Nous avons de bons instituts de droit civil romain ,

nous en avons de passables de droit français ; mais nous

n'en avons absolument point de droit public général et

universel /Nous n avons point Y esprit des lois , et je doute

fort que mon ami , le président de Montesquieu , nous 1

en donne un qui puisse servir de guide et de boussole à

tous les législateurs du monde (i). Je lui connais tout

Tesprit possible. Il a acquis les connaissances les plus

vastes 9 tant dans $es voyages que dans ses retraites à la

campagne. Mais je prédis encore une fois qu'il ne nous

dj^nnera pas le livre qui nous manque, quoique Ton

doive trouver dans celui qu'il prépare beaucoup d'idées

profondes , de pensées neuves , d'images frappantes ,

de saillies d'esprit et de génie , et une multitude de faits

curieux , dont l'application suppose encore plus de goût

que d'étude.

J^reviens au caractère qu'il porte dans la société : bea^Bp de douceur, assez de gaieté , une égalité parfaite , un air de simplicité et de bonhomie qui , vu la réputation qu'il s'est déjà faite, lui forme un mérite particulier. Il a quelquefois des distractions , et il lui échappe des traits de naïveté qui le font trouver plus aimable , parce qu'ils contrastent avec l'esprit qu'on lui connaît. J'oubliais de parler de son petit poëme en prose dans le goût grec, intitulé le Temple de Gnide, Je ne sais si la réputation que le président s'était déjà faite par les Lettres persanes n'a pas contribué à faire priser ce petit morceau plus qu'il ne mérite. Il y a beaucoup d'esprit, quelquefois des grâces et de la volupté , dont la touche en quelques endroits est même un peu forte , et il y règne

(i) U Esprit des JUfis parut en 174B.

43 a MÉMOIRES

un ton d'observations philosophiques qui caractérise Fauteur, mais n'est point du tout du genre. Fontenelle n'eût pas fait sans doute les Considérations sur les Romains; mais le Temple de Gnide eut été mieux construit par lui que par Montesquieu.

Je n'opposerai point la galanterie du président à celle de Fontenelle , parce que Montesquieu n'en a point. Il ne fait que peu ou point de vers; mais on le trouve aimable dans la société , indépendamment de la galanterie et de la poésie. Fontenelle, au contraire, a besoin de toutes ces ressources. L'esprit avec lequel il débite ce qui, dafts la bouche de tout autre, serait des fadeurs, et ses grâces., font valoir sa science et son érudition , qui ce sont peutêtre pas bien profondes.

Le président Hénault.

Le président Hénault (i)ne tiendra peut-être f^ptau temple de mémoire une place aussi distinguée que les deux autres. Maïs je trouve que dans la société il mérite la préférence sur eux. Il est moins vieux que Fontenelle, et moins gênant, parce qu'il exige moins de soins et de complaisance. Au contraire , il est très-complaisant luimême, et de la manière la plus simple , et l'on peut dire la plus noble. Les actes de cette vertu ont l'air de ne lui rien coûter. Aussi y a-t-il des gens assez injustes pour croire qu'il prodigue , sans sentiment et sans distinction , les politesses à tout le monde. Mais ceux qui le connaissent bien et le suivent de près savent qu'il sait les nuancer, et qu'un jugement sain , et un grand usage du

(i) Fils d'un fermier général. Naquit en i685 , mourut en 1770.

DU MA.RQUIS d'aRGEiNSON. 4^5

monde , président à la distribi^on qu'il en fait. Son caractère, surtout quand il était jeune, paraissait fait pour réussir auprès des darnes^ car il avait de Tesprit, des grâces , de la délicatesse et de la finesse. Il cultivait avec succès la musique , la poésie et la littérature légère. Sa musique n'était point savante , mais agréable ^ sa poésie n'était point sublime , il a pourtant essayé de faire une tragédie ^ elle est faible , mais sans être ni ridicule , ni ennuyeuse. Du reste, ses vers sont dans le genre de ceux de Fontenelle , ils sont doux et spirituels ^ sa prose est coulante et facile , son éloquence n'est point mâle , ni dans le grand genre , quoiqu'il ait remporté des prix à l'Académie française « il y a déjà plus de trente ans. Il n'est jamais ni fort , ni élevé , ni fade , ni plat. Il a été quei-> que temps père de l'Oratoire. Il a pris dans cette société le goût de l'étude , et y a acquis quelque érudition , mais sans aucune pédanterie. On m'a assuré qu'au Palais il était bon juge , sans avoir une parfaite connaissance des lois , parce qu'il a l'esprit droit et le jugement bon. Il n'a jamais eu la morgue de la magistrature , ni le mauvais ton desKobins. Il ne se pique, ni de naissance, ni de titres illustres. Mais il est assez riche pour n'avoir besoin de personne ^ et , dans cette heureuse situation , n'affi«chant aucunes prétentions , il se place sagement aurdessous de l'insolence et au-dessus de la bassesse. Il y a de grandes dames qui lui ont pardonné le défaut de naissance , de beauté, et même de vigueur. Il s'est toujours conduit, dans ces occasions , avec modestie , ne prétendant qu'à ce à quoi il pouvait prétendre. On n'a jamais exigé de lui que ce qu'il pouvait aisément faire. Â l'âge de cinquante ans , il a déclaré qu'il se bornait à être studieux et dévot. Il a fait une confession générale des péchés de

toute sa vie , et c'est à cette occasion qu*il lâcha ce trait plaisant : On n est jamais si riche que quand on déménage. Au reste, sa dévotion est aussi exempte de fanatisme , de persécution , d'aigreur et d'intrigue , qUe ses études de pédanterie. Il s'occupeià rédiger un abrégé chronologique de notre histoire , qui aura le mérite de rassembler une chronologie exacte , des taUesbien faites , uii sommaire de faits méthodiquement exposés , et de n'être ni sec , ni aride , ni plat , ni ennuyeux. Non-seulement on pourra j chercher et y trouver tout ce dont on aura besoin pour fixer dans sa tête les principales époques de notre histoire. Mais on pourra lire cet abrégé d'un bout i Tautre sans s'ennuyer, l'auteur ayant ménagé à ses lecteurs sur cettelongue route, pour ainsi dire, des repos. Les faits les plusintéressans y seront exposés av^ darté et précision, el des remarques particulières détermineront, i chaque grande époque , quelles ont été alors nos moeurs et nos principes. Enfin, ce livre, excellent par lui-même, servira de modèle à un grand nombre de livres bons et utiles. H y a. lieu de croire que bientôt toutes les autres histoires seront écrites suivant la même méthode , et que ce premier ouvrage sera le germe d'un nouveau genre instructif. Je conviens cependant que la gloire littéraire du président Hénault n'égalera jamais celle de Fontenelle et de Montesquieu. Mais je crois que son seul ouvilage sera plus utile que tous les leurs, parce qu'il ouvrira une nouvelle carrière au progrès des sciences , Candis que les autres ne produiront que de mauvais imitateurs qui s'égareront en voulant marcher sur leurs traces. AU surplus , pour réduire en peu de mots le caractère du préaidettt Hénault-, il est souple sans fourberie , doui sans fadeur, aerviable sans intérêt ni ambition , complaisant sans bas-

DtJ MARQUIS DÂR6ENS01C. 4^^ •

scsse , bon ami sans enthousiasme ni prévention. Cest un modèle dans la société , aussi parfait que son livre en est un dans son genre*

La tragédie de François second^ par le président Hénaultf est une imitation du théâtre anglais, dont le sieur de Laplace nous donne aujourd'hui la traduction. Lenteur a mis en action un règne entier, dont la durée n'est, il est vrai , que de dix-huit mois. Cela pouvait être mieux exécuté. Du moins est-ce une idée qui doit fructifier. Ainsi , sur le petit théâtre que je fais constrim'e à ma maison de campagne ^ je voudrais qu'au lieu de nous fatiguer à retenir des rôles insipides , chacun de nous . se pénétrât bien dun personnage historique y de son caractère , et des faits qui le concernent , et s'efforçât ensuite de le représenter de son mieux en récitant les paroles d'abondance. Ce serait un passe-temps â la fois instructif et plein d'attraits.

M. de Fontenelle a maintenant quatre-^vingt-quatorze ans (i). Dernièrement il voulut ramasser le gant d'une dame , et tomba tout de son long. Ahl ma beUe dame , 8'ëcria*-t-il , que riai-je encore quatre-i^ingts ans !

Le tour d'esprit que s'est fait ce charmant écrivain , consiste à présenter aux hommes simples une maxime banale , une proposition commune et rebattue , mais appliquée de telle sorte, qu'elle offre aux gens d'esprit un sens tout opposé , fin , neuf et délicat. U disait au cardinal Dubois, premier ministre d'un jeune roi : Monsei-' grteur, vous tras^aillez à vous rendre inutile. Le gazetier bollandais crut devoir corriger utile.

4^6 MÉMOIACS

Pelée dît à Thëlîs ^

Je ne crains rien pour moi , tous êtes immortelle.

Un nigaud du parterre crut que Facteur se trompait , qviil devait dire pour vous. Mais la délicatesse d'un amant exige qu^il ne songe qu'à sa maîtresse, et nullement à luimême, dans les craintes qui Tagitent.

Ce ton est devenu celui de la société , où Fontenelle a mille imitateurs. Mais comme on outre tdbjours le modèle qutt^'on s'est choisi , l'on n'a plus employé que les expressions les plus vulgaires pour faire ressortir la finesse des propos. Il a été de bon ton de ne rien ignorer du sceptre à la houlette , et du trône aux halles. On nous a donné les Écosseuses de pois et les Ètrennes de la Saint' Jean. On a publié de magnifiques éditions des théâtres de la Foire.

Convenons que l'art de la plaisanterie a fait , depuis quelque temps, d'immenses progrès. Ces vers burlesques de Scarron , qui réjouissaient tant nos pères , choquent notre goût plus épuré. Il n est point de faiseur de paro* dies pour Topéra-comique , qui ne fasse cent fois mieux que la fameuse apothéose de la perruque de Chapelain. La plaisanterie était dans son enfance au beau siècle de Louis XIV. Le nôtre est arrivé à la perfection dans la bagatelle. Autant sommes-nous déchus dans le genre su blime, autant avons-nous marché dans le frivole. De nos jours aussi , la fatuité s'est déguisée sous les traits de la sottise, et la méchanceté en niaiserie. M, de Maurepas a porté ce genre à la cour, et y a excellé. Avec des ^* lens médiocres pour le ministère ,^ il s'est fait passer pour un homme d'infiniment d'esprit. Tant que son persifflagen'a atteint que les subalternes, il a réussi^ mais

DU lHARQmS B^ARGEWSON. ^ 4^7

qifand il s'en est pris au matire , tout son esprit n a pu le sauver.

Sur les romans anglais.

Si înon ami Fabbé de Saint-Pierre vivait encore, il éprouverait une bien douce satisfaction. Il a beaucoup parlé , dans ses ouvrages , de rendre les romans utiles aux mœurs. On s'est moqué de cette idée , comme de toutes celles qui venaient de lui. Et voici qu'une société s'est formée en Angleterre pour la mettre en exécution. Elle ne donne, ou ne prétend donner, que des romans^ertueux. C'est tout l'opposé des nôtres. Paméla , Das^id Simple , Andrews et î Enfanttrouvé ^ sont sortis de cette heureuse école. Mais son chef-d'œuvre est le roman de Grandis^ son que l'abbé Prévost vient de traduire , et dont on a dit avec raison que c'était un second Nouveau Testament, et le Christ réapparu sur la terre.

Qui nousf eût dit , il y a quatre-vingts ans , que les Anglais feraient des romans , et meilleurs que les nôtres? Voilà jusqu'où les a conduits la liberté de penser. Après avoir tenu école de cynisme , ils professent aujourd'hui la morale la plus pure. Leur philosophie , à force de hardiesse , est revenue à la vérité. Il est vrai qu'ils ne paraissent point encore disposés à passer de la théorie à rap|>lication. Leur politique , au moment où j'écris , diffère peu de celle des Algériens.

Comment on doit faire les honneurs de chez soi. — Monsieur et madame Geo ff vin.

Ce que l'on exige à présent des maîtres , et même des' maîtresses de maison , c'est de n'avoir point l'air d'être

trop occupés du soin de faire les hobnears de chez eux. Rien ne parait plus ridicule qibe de voir la dame du logis s'agiter, se tourmenter, donner ses clefs pour aller chereher différentes choses qu'elle a sous sa garde particulière 9 et qu'elle ne donrie qu'à mesure et pour les grandes occasions ) «nsuite de presser, à table» les gens de manger ce qu^elle croit bon , comm^ s'ils n'étaient pas tons les jours à portée de faire aussi bonne chère. Ces maniitires sont si bourgeoises, si provinciales el si campagnardes» qti'elles sont même à présent bannies des bonnes maisom bourgeoises de Paris , des provinces et des châteaux, n faut que tout ait l'air si bien monté dans une maison, que le maître ou la maîtresse n'aient qu'un signe h faire, ott un mot à dire, pour que rien ne manque » et que tQut le monde soit bien servi» Mais 9 si dans la courant de la journée , on ne paraît s'inquiéter de rien , il faut qu'une maîtresse de maison se réserve des momens , où étant au milieu de ses domestiques seuls , sans aucuns témoins étrangers , elle compte la dépense de la veille , et donne ses ordres pour celle du jour et du lendemain. Il £uit qu'elle sache ce que tout coûte et ce que tout devient. Dans les maisons dont les maîtres sont trop grands pour s'occuper de ses soins , il faut qu'un intendant sur et fidèle s'en charge; mais que, comme dans un spectacle bien monté , les machines et les décorations soient ai bien préparées , qu'au moment de la représentation lou^ pa-« raisse être l'effet d'un coup de baguette.

Je connais une maison assez bourgeoise (i) {celle

(i) Marie-Thérèse Rodet, née en 1699. Son mari fut on des actionnaires de la manufacture de glaces au faubourg Saint-Antoine.

DU MARQUIS d'aRGENSON. 4^9

de madame Geoffrin ) , mais dont les maîtres sont riches et aisés , où Tordre ordinaire de^ choses est renversé. Clomununément , c*est la femme qui se charge de la dépenJUIoanialière. Là , c'est tout le contraire : }a maitrçsse de la maison se pique de bel esprit , et un des moyens qu'elle emploie pour se faire une brillante réputation, est de donner régulièrement certains jours à diii0r, d'autres à souper, è ceux et celles qui o^t la repu-* talion d'a¥Qir le plus d'esprit et de connaissances. La fortune de son mari peut suffire à cette dépense , et le bon homme s y prête de bonne grâce , aimant autant que sa femme ait ce goùt-là qu'un autre. Mais, quoiqu'il ûe pa» raisse prendre aucun intérêt aux dissertations qui se font en $a présepce, qu'il ne fasse pas une qiiestion, et ne dise pas un mot , je sais de bonne part qu'il s'ep amuse. Que savons-nous , s'il-ne les écoute pas même avec un esprit de critique ? Ce qu'il y a de sur 9 c'est que cet homn^e qui ne dit mot , ou nç parle que pour servir à table , de la façon la plus honnête , mais la plus simple , .qui n'a Vair d'être dans la maiçon que comme un comnuisant de madame , et de n'y rien ordonner, paçse toutes ses matinées à réglei* la dépepse , à ordonner les repas , à en di'esser les menus ; il gronde sévèrement les domestiques ^quand ils ont manqué à quelque chose , leur prescrit des lois précises et exactes pour l'avenir. Ses gens tremblent devant lui. U prend même la liberté de gronder sa £enùne lorsque , par sa faute , la dépense est trop forte , ou que la chère n'est pas assez bonne.

U n'y a r^n qu'un observateur philosophe ne mette à profit , et l'étpde de ces petits intérieurs de ménage est tout aussi profitable pour lui qu'une autre.

44o MÉMOIRES

iTohaire (i)-

Voltaire , que j'ai toujours fréquenté dei^^ l6 tenip^ que nous avons été ensemble au collège , qifl^aime personnellement et que j'estime à beaucoup d'égards, est non-seulement un grand et harmonieux versificateur^ mais (ce que tout le monde ne sait pas comme moi) c'est un grand penseur. Le séjour de l'Angleterre lui a élevé l'âme ^ et a renforcé ses idées \ il est capable de les mettre au jour avec courage, ayant dans l'esprit le même nerf qu'ont eu quelques auteurs qui ont osé publier ce qu'on- n avait pas osé écrire avant eux^ d'ailleurs, il a des grâces dans le style, pour exprimer et faire goûtercer« taineis idées qui révolteraient étant rendues, .par d'autres< La trompette héroïque qu'il a embouchée d^s la Henriade, est devenue musette agréable dans quelques-unes de ses pièces fugitives. U n'est pas égal , mais il sait varier ses tons ; peut-être que la partie du poëte qui lui manque est l'imagination : mais il est bien difficile . aujourd'hui d'en avoir, il y a tant de gens qui en ont eu , que qui voudrait faire du tout-à-fait neuf, ne créerait que des monstres ridicules ou. épouvantables. Il y a deux par-^ ties dans une tragédie, celle de l'iûtrigue, et celle des détails et de la versification. Voltaire ne triomphe pas dans la première , mais il est supérieur dans la seconde \ et la preuve que c'est la principale , c'est là différence du succès de ses pièces de théâtre et de celles de quel-" qucs autres auteurs , tels que Lagrange-Chancel qui ex-* celle dans le roman de ses tragédies , mais qui les écrit pitoyablement. Voltaire , dans les détails , n'est ni aussi

Du MARQtiS d\11GENSO^^ 44^

grand que Corneille , ni aussi tendre , auàsi aimable que Racine ^ peut-être n'est-il pas même aussi fort que Crébillon ; maïs les traits d'esprit , les vers charmans , sont si fréquens dans ses pièces , que le spectateur ou le lecteur n'a pas le temps d'examiner si l'on pourrait faire mieux. La prpse de Voltaire vaut bien ses vers , et il parle aussi bien qu'il écrit ; rien de si clair que ses phrases^ elles sont coupées sans être sèches; nulle période, nulle figure de rhétorique qui ne soit naturelle ; tous ses adjectifs conviennent à leurs substantifs ; enfin sa prose est un modèle que ses contemporains cherchent» déjà à imiter sans vouloir encore en convenir. Son histoire de Charles XII peut bien avoir des défauts, considérée comme histoire. Ses lettres philosophiques contiennent des critiques et des pensées hardies qui vcertainement ne sont pas toujours justes; mais son style est toujours admirable. Voltaire n'a que quarante ans ; s'il parvient à la vieillesse ^ il écrira encore beaucoup , et fera des oa-^ vrages sur lesquels il y aura sûrement bien à dire pour et contre. Plaise au ciel que la magie de son style n'accrédite pas de fausses opinions et des idées dangereuses ; qu'il ne déshonore pas ce style charmant en prose et en vers , en le faisant servir à des ouvrages dont les sujets soient indignes, et du peintre et du coloris; que ce grand écrivain ne produise pas une foule de majuvais copistes , et qu'il ne devienne pas le chef d'une secte à qui il arrivera , comme à bien d'autres , que les sectateurs se tromperont sur les intentions de leur patriarche !

Voltaire (i) vient de m'avouer le motif de la défaveur

(i) Octobre lySg.

44 3 MÉMOIBES

OÙ il est près du cardinal de Fleury cl de M. Hérault. Ces messieurs, le sachant prévenu contre les jansénistes et ami du -père Tournemine , rengagèrent à écrire pour la cause 9 contre les jansénistes § il avait déjà commencé quelque chose dans le goût de lettres onUrprQiHnciaJei. Un jour, il vint chez M. Hérault et lui dit qu'îl ne saurait continuer, qu'il se déshonorerait, qu'il serait regard^ comme un écrivain mercenaire; que tout le monde était contre les molinistes. En disant cela, il jeta son ouvrage au feu^ Jndè irce.

Je lui ai dit : (i Monsieur, il n'y a anijoard'hat qu un y parti pour tout bon citoyen , pour tout vrai chrétien. » C'est celui du tolérantisme ennemi de toutes lea fac* » tions, Henri IV , par la paix réelle et de' fait qu'il » Q^^intint entre les partis, frappa l'hérésie du coup » mortel ; à la mort de ce prince, elle n'était plus que » politique, à peine soutenue par quelques ambitieux* M Jamais il n'y auw persécution pareille à l|i Saint-Bar- M tbélemi. Et c'est ce coup d'état qui a &it pulluler » Thérésie , à tel point que tout devint calviniste en France ».

Voltaire (i) m'a iiinsi expliqué son système philosophique : (( Les âmes , m'a-t-^il dit , communiquent eutr^ » elles , et peuyent se mesurer san^s qu'il aoit besoin de » l'intermédiai re des corps. Ce n'est que la grandeur ou » le mérite d'une âme qui doivent nous efirayer, ou nou* » intimider. Craindre ou respecter le corps et ses ajcces- » soires , force , beauté , royauté , ministère , généralat , » c'est , dit-il , pure sottise. Les hommes naissent ég^ux

(i) Juin 174a.

DU MARQUIS d'aRGERSON. 44^

» et meurent égaux. Beapectons la vertu et le mérite de M leurs âmea , méprisons les imperfections de ces âmes. » Sans doute nous éviterons , par prudence , le mal que » peut nous faire cette puissance physique-, comipe nous V nous tiendrions en garde d*un taureau couronné , d'un n singe intronisé, d'un mâtin lâché contre noua* Garons » nous-en; cherchons même, sMl est possible, à les » modérer, à les adoucir. Mais que ce sentiment soit bien » différent de Festime et du respect que nous ne devons » qu^aux âmes. GesX avec cette façon de penser que nous » pouvons devenir de grands hommes , autrement nous » devenons misérables et petits. »

Voltaire n a presque fait aucun ouvrage en prose , poëme , tragédie , où il n*ait répandu cette pensée , qu'au surplus on trouve déjà dans la satire de Boileaa adressée â M. Dangeau»

Ceci me rappelle une comparaison ingénieuse qui se trouve dans F Anti-Lucrèce du cardinal de Polignac . L'âme est un joueur d'orgue, le corps est. l'instrument dont il joue. Le joueur et l'instrument peuvent avoir, l'un et l'autre, leursqualités et leurs défauts. Guignon lui-même ne saurait tirer d'un mauvais instrument que des sons faux et discordans. A'Iais , ainsi que le musicien est plus ou moins parfait , nos âmes aussi , pares émanations de la Divinité, peuvent être plus ou moins déliées, plus ou moins subtiles , moulées enfin de parties diverses, quoi** que toujours prises hors de l'étendue.

De là Voltaire , passant i lui-^même, se croit et avec raison beaucoup d'esprit , plus qu'à tous ceux qu'il rencontre, n se voit donc bien au-dessus d'eux. C'est un Roi qui commande à des. sujets. Soyons bons juges de ses parallèles , et nous y gagnerons. Mais je me défierai

444 aÉicoitiËd

toujours de ce droit superficiel de critique ^ bonne ou mauvaise. Rien n'est si facile , fùt-<:e même à un sot,. que de trouver à redire sur un ouvrage d'esprit. Il est fort aisé de reprendre et mal aisé de faire mieux. Quand nous nous sentirons la même supériorité que possède Voltaire, permettons-nous alors de dédaigner, de mépriser comme lui les âmes des autres , mais pas auparavant.

' Au surplus , il faut avouer que Ton ne fut jamais aussi ingrat, que le sont aujourd'hui quelques-uns des lecteurs de Voltaire. Je les vois transportés d'admiration , puis le livre fermé , se récrier contre l'auteur, et , à force de le haïr, ils trouvent moyen de dépriser les passages mêmes qui viennent de leur causer tant de plaisir.

Nos dévots détestent Voltaire , et ne trouvent rien de bon dans ce qu'il écrit, parce qu'il n'est p^s bon croyant dans une religion qui veut qu'on né haïàse personne. Je l'ai dit une fois à M. le chancelier d'Aguesseau, qu'il sedamnait , sans y penser , par sa haine contre Voltaire.

Il y a long-temps que l'on a distingué le courage de l'esprit, de celui du corps. On les trouve rarement réunis. Voltaire m'en est un exemple. Il a dans l'âme un courage digne de Turenne , de Moïse , de Gustave Adolphe. Il voit de haut , il entreprend , il ne s'étonne de rien ; mais il craint les moindres dangers pour son corps , et est poltron avéré. Je connais des grenadiers fort intrépides , mais irrésolus , incapables de rien entreprendre , et se figurantr des dangers là où il n'en existe pas.

Les hommes les plus parfaits sont ceux qui possèdent un juste assaisonnement de ces deux courages ^ mais encore une fois , rien n'est plus rare.

DU MARQUIS n ARGETfSON. AAS

La lecture de Pelisson (i) vient de rendre à Voltaire tout son enthousiasme pour Louis XIV ; il va reprendre , aveô un nouveau feu> lliistoire des arts sous ce règne qu'il a déjà fort avancée. H élève Louis XIY au-desâus de tous les rois , parce quHl aimait les beaux-ârts ; il ne veut pas considérer que la peuplade et ragriculture ont dépéri sous lui jusqu'à Vé^t où nous les voyons. Voltaire est poëte et bel-esprit en tout. Parlez-lui des simples vertus de nos aïeux , des désordre&où nous ont jetés le luxe et le goût des frivolités, il vous dévisagera. Selon lui, tout est bagatelle, hormis les beaux-arts. H ne saurait ravaler son génie aux choses communes. Cependant le bonheur des hommes mérite bien aussi quelque attention. Je lui ai dit souvent :

« Mon cher , vous n'êtes qu'un enfant qui aimez les M babioles et rejetez l'essentieL Vous faites plus de cas » des pompons qui se font chez mesdemoiselles Du- T» chappe, que des étofiea de Lyon ou des draps de Van » Robais. »

Voltaire travaille, en ce moment, à l'histoire de la guerre de 174^ (^))«^^9 comme il est chez moi, à' ma

(i) Awil 1749-

Histoire de Louis XIF^ par Pelisson, 3 yolumes in-ia. L'abbé Le Mascrier en est éditeur et continuateur jusqu'à la paix de Nimègue. La dédicace, à M. de Saint-Florentin, qu'il appelle constamment votre grandeur, est la cbose du moude la plus ridicule. ( Note de l'aw eeur des Mémoires.)

(a) Mai 1750.

1! Histoire de la guerre de 1741 parut à Amsterdam, 1751, a volumes în-i a. L'auteur l'a refondue dans le Siècle de Louis XF^ mais avec des corrections, et surtout des suppressions considérables, ainsi qu'il en convient dans sa Correspondance.

campagne {1)9 il m'a confié son mamiscrit* Gesi en qualité d'historiographe dn Roi qu'il écrit. Selon moi, cet otivrage est supérieur k tout ce que j'ai vu de liai. Ce n'est point l'éloge qu'il fait de moi , durant mon ministère, qui influe sur mon jugetnent ; mais ]e ne pense point que Thucydide eût mieux tracé le tableau de l'Europe , à la mort du cardinaWe Fleury. La^ bataille de Fontenoy est assurément un morceau digne de l'antiquité. On voit , en même temps , comme avec de la sa*gesse et du goût, un auteur maître de sa plume peut tout dire , et traiter les matières les plus délicates. Le récit est clair et soutenu , les réflexions sublimes , la po« li tique saine. J'attends la suite avec impatience.

annales de Tempire (2). — C'est à tort que l'on m'avait dit le génie de l'auteur baissé dans csei ouvrage. Cela n'eût pas été surprenant. Voltaire à soixante ans , et son âme a été le théâtre de bien dea agitations. Qu'on lise ^ cependant les derniers cahiers du second tome , l'état de l'Empire sous Léopold , Joseph et Charles VL On se convaincra que son feu n'est point ralenti. II voit les choses <iu plus haut des clochers, presque toujours juste. Rien ne l'arrête. Voltaire sait tout. Il a tout manié , sciences , morale , histoire, et surtout politique. Il est vrai que les défauts de son caractère percent parfois dans ce qu'il prise , dans ce qu'il admire et ce qu'il rejette. Voltaire a aimé la gloire, mais il n'a point dédaigné la fortune. Souvent ses préceptes ont dépendu de la carrière qu'il envisageait po^r lui-

(i) -Segm, pl^èfl Ârpajon.

DU MARQUIS d'aRGENSOH. 44?

même. Avec cela, il est délicat à l'excès, fiicnsible aux mouches , pctrî d'amour-propre. De là se6 disgrâce* et le mal qu'il s'est fait à lui^môtne. Il a fui son bonheur ; il a méconnu ses vrais amis) et c'est plutôt aujourd'hui le Juif errant, que le philosophe Socrate. Il est tout nerf et tout feu. Il est malheureux pour lui-même et délicieux pour ses lecteurs. Juste appréciateur de ses succès , il s'est presque retiré des vers à l'Êge qui ne promet plus de fleurs, mais qui peut encore produire de bons fruits ; sage économe de soli talent et mauvais de sa renommée.

Rousseau de Genève (i).

J.-J. Rousseau vient de faire paraître son Discours sur Tinégalité des conditions entre les hommes. Il Ta composé pour le concours de Tacadémie de Dijon , où il a déjà remporté un prix , il y a quelques années (2). Cette fois , J'ai concouru pour le même prix, par un métn(nrè dont Je crois lesidées sag^ et raisonnables. Mais l'académie déclara , en séance publique , que le fond de nos deux mémoires (celui de Rousseau et le mien) n^étant point conforme aux sentimens qu'elle admettait , elle les rejetait du concours \ en sorte qu'elle reconnaît , fort peu philosophiquement à la vérité, une inégalité de naisr. sance établie par la nature.

Rousseau s'em^porteetvabien loin dans toutes ises vues philosophiques. Dans son premier ouvrage , il a réprouvé les sciences. Ici il affirme que nous n'avons pas même de musique en France. Comment ne sent- il donc pas cette belle musique française , si noble , si simple , si

44^ MÉMOIRES OU MiRQUIS d'aRGENSON.

touchante ? Enfiu il désapprouve toute société , et nous renvoie aux bois comme les sauvages et les chevaux.

n doit s'attendre à bien des contradictions. Son premier discours a été réfuté avec talent par le roi Stanislas , sous le nom du chevalier de Solignac , chef de son aca-* demie de Lunéville.

Il est dangereux de passer à Rousseau ses majeures. Car alors on est perdu. Il y a ici une longue note qui est un chef-d'œuvre. Cet ouvrage est assurément d'un hoD-* nète homme (i). Ce qu'il dit contre le luxe est parfait. Il est seulement trop chagrin , trop réformé , trop austère. C'est un philosophe qui , pour vivre indépendant , est sorti de chez M. Dupin , fermier général , et demeure a un cinquième étage , copiant de la musique à six sous le r6le. Malheureusement il a , dit-on , une maladie incurable dans la vessie.

(i) On se rappelle l'éloge que Rousseau fait du marquis d'Argen- 8.on daus son Contrat social. Par quelle fatalité ces deux hommes, si bien faits pour s'apprécier miituellement , et entre lesqu^s la nature avait mis de si grands rapports , ne se connurent-ils pas ? Il est pei^ mis de penser ^e la postérité y a perdu autant qu'eux-mêmes»

Fllf DES MiÈMOIRES DU MARQUIS d'aRGENSOW.

Portrait du comte d'Argenson^ ministre de la guerre y par

madame du Ùeffand,

■01. D"^*^^ n'a aucun des défauts des âmes faibjes ; il n'est susceptible que de passions fortes , et ne peut être remué que par de grands objets. Né haut et ambitieux, il. ignore les petitesses de la vanité et les manèges de l'intrigue. Ses talens sont le seul moyen qu'il emploie pour s'élever à la fortune , parce qu'il sent que ce moyen lui suffit.

Ce n'est point par comparaison iii par réflexion qu'il a bjonne opinion de lui-même; c'est; pour ainsi dire, par nn tiïstinct qu'il a de ce qu'il vaut. H se croit capable de tout savoir , mais- il ne croit savoir que «e qu'il sait.

Peu curieux de se faire des partisans fanatiques, il ne met aucune cbarlatanérie dans toutes ses actions. Son esprit a plus de force que d'activité. Malgré son ambition, son penchant le porte à la paresse.

Ce contraste de passions est peut-être ce qui contribue, le plus à faire un grand homme. Il sert à régler. les mouvemens de l'âme , sans en affaiblir lesdressorts.

. Son courage est comme toutes ses autres qualités, et de l'espèce qui convient à sa place. Ce n'est point une témérité qui aveugle sur le danger , c'est un sang-froid qui le fait prévoir et prévenir; c'est une fermeté d'âme qui le fait surmonter lorsqu'il arrive.

Son âme est peu sensible, son cœur n'est pas fort^tendre.<

45o G0P.RECP0NDA.NCE

L'amitié le flatte plus qu'elle ne le toucbe ; c'est un télnoignage non équivoque de ce qu'il vaut.

U est peut-être le seul homme qui puisse se passer de confident ; il n'est point entraîné à la confiance , ni par le besoia d'épancher son cœur,' ni par le besoin de conseils , ni par la difficulté de renfermer ses secrets.

Personne n'est plus prudent, n'a l'air moins mystérieux, et n'est plus exempt de fausseté.

Sa figure est belle , sa physiononiie noble , ses manières sim pies; son imagination est plus vive qu'abondante. Il parle peu, mais ce qu'il dit est toujours plein de force et de justesse. Ce sont , pour l'ordinaire , des traits , des bons mots qui se font applaudir, mais qui souvent embarrassent ou nuisent à la conversation, font qu'onjie quitte mécontent de soi, et qu'on s'accoutume difficilement à lui. Son humeur, cependant, est douce et égale, ses procédés francs et généreux-^ On j^eut commencer par le craindre , mais il faut finir par l'aimer.

L'élévation de ses sentimens , les lumières de son esprit, répondent assez de sa droiture et de sa probité indépendamment de tout autre principe.

La nature l'a fait un gi*and homme , c'est à la fortune à le rendre illustre.

Sur la place de Fontenqy,

La ville de Paris avait résolu d'ériger la statue du Roi au milieu d'une place publique , destinée au souvenir de Fontenoy et de Lawfeldt. Le sujet fut mis au concours del'Acadéniie royale de peinture et de dessin^ en l'anniâe 17 43. Le marquis d' Argenson ^ auquel les beaux-arts n'étaient point étrangers , conçut et fit parvenir, sous les yeux du Roi , un plan tracé de sa propre main , dans lequel il proposait pour emj^acement l'esplanade ou terrain vague compris entre le Pont-Tonrnant et lê0 Ghamjps^Élysées. Il ajoutait, pour décoration de ce vaste

local , des balustrades et des trophées en marbre blanc , un pont sur la Seine , et une large rue plantée, formant le prolongenïent des boulevarts. H se trouva que , de tous les projets présentés au concours , le sien était le plus convenable et en même temps le moins dispendieux. Tous les autres supposaient la place projetée dans le centre de Paris, soit en face de la colonnade du Louvre ( alors encombrée de bâtimens de toutes sortes), soit devant l'archevêché, ou au carrefour Bussy. £n ces divers endroits, il fallait acheter des terrains considérables, abattre des hôtels et des maisons- particulières, enfin faire une dépense évaluée à plusse quarante millions. La place du Pont-Tournant , y compris le pont sur la Seine , ne revenait qu'à cinq miUions, Cette considération d'économie parut décisive. L'exécution en fut 'ordonnée dès l'an lySo , et le projet du marquis d'Argenson a été suivi presque de point en point , quoique la guerre de sept ans en retardât l'achèvement. M. de Bernage , prévôt des marchands , eut part à cette détermination qui fut généralement applaudie. Cependant quelques faiseurs de quolibets dirent que c'était mettre te Roi hors de Paris, Il est vrai que le quartier des Champs-Elysées et le faubourg Saint-Honoré n'avaient point acquis pour lors tout Taccroissement que la place Louis XY devait nécessairement leur procurer.

Foltaire au comte d-Argenson (i).

Juin iy4^'

Je îne flatte , monseigneur, que je partirai vendredi pour les affaires que vous savez. C'est le secret du sanctuaire, ainsi n'en sachez rien. Mais si vous avez quelques ordres à me donner, et que vous vouliez que je vienne à Versailles , j'aurai

(i) Cette lettre est écrite peu de jours avant le départ de VollaiFe pour sa mission en Hollande et en Prusse. ( Ployez la notice. )

l'honneur de me rendre secrètement chez vous à l'heure que vous me prescrirez.

V Nous perdons sans doute considérablement à nourrir vos chevaux. Voyez si vous voulez avoir la bonté de nous indemniser en nous faisant vêtir vos hommes. Je vous demande en grâce de surseoir l'adjudication jusqu'à la fin de la semaine prochaine. Mon cousin Marchand attend deux gros négocians qui doivent arriver incessamment et qui vous serviront bien. Heureux ceux qui vous servent , et plus heureux ceux qai jouissent de l'honneur et du plaisir de vous voir. Mille tendres respects, Volt.

Samedi 8.

Le même au même.

5 juillet 174^'

Dans ce fracas de dispositions pour tant d'armées , permettez , monseigneur, que je vous remercie tendrement de la grâce accordée à madame du Châtelet, et de la manière.

Vous savez mieux que moi les desseins des Anglais, et l'efiFet qu'a fait ici l'idée où l'on est ( suivant le billet de M. ïe duc d'Aremberg ) d'avoir remporté une victoire complète ( i ). Tout ceci vous prépare beaucoup d'ennemis et peu d'alliés.

Les petits contretemps que j'ai essuyés en France ne diminuent rien assurément de mon zèle pour 1» Roi et pour ma patrie. Je ne vous cacherai point que S. M. le roi de Prusse vient de m' écrire de Magdebourg où il faisait des revues , qu'il me donne rendez -vous au commencement d'août à 'Aixla-Chapelle. Il veut absolument m 'emmener de là à Berhn , et il me parle avec la plus vive indignation des persécutions que j'ai essuyées Ces persécutions viennent d'un «eul homme

(i) Celle de Dettingen.

^ qui vous ayez déjà eu la bonté de parler (i). Il prend aissûrement un bien mauvais pacti ^ et il fait plus de mal qu'il ne pense. Il devrait savoir que c'est un métier bien triste de faire des hypocrites. Vous devriez en vérité lui en parler fortement. Il ne sait pas à quel point il révolte les hommes : dites-lui-en un petit mot , je vous en supplie , quand vous le verrez.

Voulez-vous avoir la bonté de vous souvenir de Marchand quand il s'agira des invalides ? Je pourrais avoir un peu mieux en Prusse. Mais rien n^' égale le bonheur de vous être attaché , et de vivre a^ec des amis qui vous aiment. C'est la seule chose où j'aspire.

Je suis le plus ancien et le plus tendrement dévoué de vos courtisans^ conservez-moi vos bontés , mon cœur les mérite.

Volt.

A La Haye, au palais du roi de Prusse , 5 juillet 1743.

Le même au même.

 La Haye, ce i5 juillet 174^.

Sera-ce vous faire mal sa cour, monseigneur, que de vous envoyer ce petit état ci-joint? Je' doute qu'il y ait aucun ministre à La Haye qui ait cette pièce secrète.

Je voudrais rendre des services plus essentiels ; je souhaite que ma famille soit plus à portée que moi de vous prouver son zèle.

Mon neveu La Houlière , capitaine dans Lyonnois , frère du jeune Marchand , ayant été blessé plus dangereusement qu'aucun autre officier à l'affaire de Dingelûng, demande cette croix de Saint-Louis pour laquelle on se fait casser bras et jambes.

Marchand , père et fils , ne demandent qu'à vêtir et alimenter les défenseurs de la France.

(i) L'e'véque de Mirepoix.

454 GORRKSFONDASCË

Coamge^moaaeigneur, courage, la fermeté reodraia Fraa;:c yespectable à ceux qui l'ont crue affaiblie. Penonne ne forme des vœux plua sincères pour votre gloire que votre ancien serviteur V. , qui vous aime avec tendresse, et qui vous est respecti^eusement dévoué pour jamais

Par la première, j'aurai l'honneur de vous envoyer l'état des dépenses extraordinaires de cette année , et vous pourrez coipparer ce qu*il en coûte en France et en HoUande pour le même nombre d'hommes.

Vous pouvez être sûr que les Hollandais ne vous feront pà» grand mal. U est actuellement huit heures du soir, i5 juillet. A sept heures , le général Hompèche , qui attendait Tordre de partir, a reçu un ordre nouveau de faire mettre petit à petit, ces quinze jours-ci jusqu'au premier d'août , les chevaux à la pâture. Les gardes à pied n'auront les ordres .pour la marche ' que le a4 juillet. Il est évident qu'on cherche à ne plus obéir aux Anglais, sans leur manquer ouvertement de parole. Vous pouvez compter sur ce que j'ai l'honneur de vous.dire, jusqu'à ce que cp qui est vrai aujourd'hui ne le soit plus dans huit jours.

Le même au mêm^e.

Voici , monseigneur, la seconde partie de l'état secret que j'ai l'honneur de vous envoyer. Ayez la bonté d'accuser la réception des deux paquets , en disant ou faisant dire à la dame qui demeure au faubourg Saint-Honore , que vous les avez reçus, sans quoi j'aurais ici beaucoup d'inquiétude.

L'ordre de mettre les chevaux au vert est exécuté, et subsiste pour dix ou douze jours au moins. Les gardes à pied partent le a4 ou le 25 au plus tôt. Deux régimens sont en marche actuellement aux environs de Maëstricht. On dit hier en ma présence au comte Maurice de Nassau , général de l'infanterie : « Vous ne serez pas avant deux mois au rendez-vous » Il en convint.

ET KOTES. 455

Ne vous tuez pas de travail. La gloire et le destin de k France dépendent de la fermeté du ministère, f 'a^tend^ tout de vous.

A La Haye, ce 18 jaillet 174^.

Vous savez que les troupes de la république qui marchent ne composent que quatorze mille six cents hommes.

// résulte des états joints à ces deux lettres , que les forces militaires de la Hollande se composaient de huit cent quatrevingt-six compagnies et quatre-vingt-quatre mille hommes^ dont environ sept mille sept cents de cavalerie^ soixante-deux mille d'infanterie , trois mille cinq cents dragons^ neuf mille six cenfs Suisses , et douze cents artilleurs,

La dépense ordinaire de la guerre monte à 1 0,098, i Sô^rifif , à quoiil faut ajouter 5o 1^117, florins pour frais de garde de la barrière des Pays-Bas,

La dépense extraordinaire de guerre est de 5 ^yj {^56 iflonns , ce qui forme ^ avec l'état ordinaire y un total de 15,872,718 florins.

Enfin la dette hollandaise se montait y en Vamiée 174^9! (^ '5iy^Siy6Q5^ florins y dont l'intérêt annuel^ supporté mir les Provinces-l/nies y était de i^^ySy^ôifloririiSf

Voltaire au comte d' Argenson.

23 juillet 1743.

Le même homme qui vous est tendrement attaché , monseigneur, et qui vous a envoyé deux états des troupes et dépenses militaires de ce pays-ci , le premier à votre adresse , le second sous le couvert de M. de LaReynière , a l'honneur de vous envoyer, par ççt ordinaire , le plan de la bataille de Dettingen , tel qu'on }e débite ici. Les meilleures têtes de la Hollande avouent qu'elles ne seront pas peu embarrassées si vous envoyez un corps sur la Meuse.

Les gardes à cheval sont partis aujourd'hui , comme j'avais l'honneur de vous le dire d'avance.

Vous devez- être bien surchargé de travail. Tâchez donc de conserver votre santé. En vérité elle est précieuse à tout l6 inonde, mais surtout k moi , qui vous suis si tendrement attaché et depuis si long-temps. Y.

A La Haye , ce a3 juillet 1743.

Suit un pîanjigurt de l'action de Dettingen , telle qi/dle eut

lieu /e ay juin iyi'5 entre l'armée alliée de la reine de Hongrie ,

sous les ordres du roi de la Grande-Bretagne , et celle de France ^

commandée par le maréchal de Noaillesy avec explication en

français et en hollandais.

Madamè^du Chastelet au comte dArgenson^ ministre de la guerre,

A Paris , le aa août 174^.

Le sieur Marchand m'est venu trouver, monsieur, pour que j'eusse l'honneur de vous écrire eu sa faveur. Vous avez eu la bonté .de lui accorder, à la recommandation.de M. de Voltaire , une fourniture de dix mille habits pour les milices, tl s'est associé ave%lç sieur Devin pour la remplir. Ils ont eu l'honneur de vous représenter Fimpossibilité où ils étaient de faire cette fourniture en drap de Lodève pour le temps prescrit , parce que la manufacture était épuisée , et ne pouvait pas en fournir à temps , à cause de celui qu'il faut pour les faire venir. On a mandé à M. Devin que vous aviez donné cette entreprise à M. de Vallat. Il est bien difficile qu'il la fasse plus tôt que les sieurs Marchand et Devin. Car la manufacture de Lodève n'ira pas plus vite pour les uns que pour les autres , et la même impossibilité doit subsister pour le ^eur de VaUat comme pour les sieurs Marchand et Devin. M. de Voltaire vous seriit , je crois ,* infiniment obligé si vous vouliez bien conserver cette entreprise au sieur Marchand. Mais si vous croyez que le sieur de Vallat vous serve mieux , les sieurs Marchand et Devin vous supplient du moins d'exiger du sieur de Vallat qu'il prenne

iê

BT NOTES. 457

Vèê mêmes fournitures au prix qu'elles leur ont coûté , en mon-* trant leur facture , ce qui me paraît selon toute justice , puisque sans cela ils se trouveraient ruinés.

Je crois que M. de Voltaire ne pourra pas sitôt vous recom-* mander cette affaire lui-même. Je viens d'apprendre que le roi de Prusse ne va plus, ni à Aix-la-Chapelle, ni à Spa. Ainsi il va vraisemblablement partir pour Berlin. J'en suis dans une affliction inexprimable. Il est affreux, après trois mois de peine, de ne pas être plus avancé que le premier jour.

J'ai eu l'honneur de vous écrire ces jours passés une lettre sur M. du Chastelet, à laquelle j'espère que vous voudrez bien faire attention. Soyez, je vous supplie, bien persuadé , monsieur, que personne ne sera jamais avec plus d'attachement que moi , votre très-humble et très-obéissante servante.

Bretsuil bu Ghâstelst.

P^altaire au comte d'Jrgensoriy ministre de la guerre.

A Cirey en Champagne, 6. juin i744*

Gomment diable ff le duc de Foix de Richelieu a-t-il pu vous faire lire une mauvaise esquisse , un croquis informe que je ne lui ai envoyé que par pure obéissance ? Il ne s'agit pas de savoir si cela estbon, mais de prévoir si on en peut tirer quelque chose de bon. Et c'est, monseigneur, ce que je vous demande en grâce de prévoir, si vous m'aimez. Mais comment avez-vous eu le temps de lire cette bagatelle? Soyez béni, entre tous les ministres , d'aimer les beaux-arts au milieu de la guerre. C'est un mérite bien rare , et qui prouve bien qu'on est au-dessus de son emploi. M. de Louvois n'avait pas ce mérite. Aussi Poignan disait de lui :

Louvois , ce ministre brutal ,

Renvoya d^un coup d^œil Phébus à Thopital.

A propos d'hôpital , je vous ai présenté un placet pour un

458 CORBESPOflDANGE

gentilhomme champenois, nommé de Rianconrt, lieatena^Ht dans le bataillon de Saint-Didier, milice ^ dont le père , capitaine audit bataillon , vient de crever. La veave et sept enfans ont un procès dans votre ancienne principauté de Joinville : et , quand il faa|. «payer leur procureur, ib apportent leurs poules au marché de Joinville , et les vendent vingt sous pour payer la justice , et meurent de faim. Cependant , point de réponse à mon piacet.

Je vous demande en grâce de me protéger auprès dn duc de Foix Richelieu , et de croire que ma petite drôlerie vaut mieux que la fichue esquisse qu'on vous a montrée. Triomphez , et je vous amuserai.

Je vous suis attaché aussi tendrement que quand vous n'étiez pas ministre , et non plus respectueusement.

Madame du Chatelet vous présente ses complimens.

YOLTAIRB.

Le président Hénault au comte d! Argenson.

A Pl^mbièr^s, c4||^udi 9 juillet 1744* •

J'arrivai ici hier au soir assez fatigué. J'avais couché mardi à Langres où M. de Langres m'accabla d'amitiés. Je vous retrouve partout.

J'ai aussi passé par Gijey. C'est une chose rare. Ils sont là tous deux tout seuls , comblés de plaisirs. L'un fait des vers de son côté , et l'autre des triangles. La maison est d'une architecture romanesque et d'iine magnificence qui surprend. Voltaire a un appartement terminé par une galerie qui ressemble à ce tableau que vous avez vu de \ école d Athènes y où sont rassemblés des instrum^ns de tous les genres , mathématiques , physiques , chimiques , astronomiques , mécaniques , etc. , et tout cela est accompagné d'ancien laque , de glaces , de tableaux, de porcelaines 'de Saxe, etc. Enfin , je vous dis que

BT NOTES. 4^9

l'on croit rêver. Il m'a lu sa pièce (i). J'en ai été très-content. 11 n'a pas omis aucun de mes conseils , ni aucune de mes corrections , et il est parvenu à être comique et touchant. Mais que dites-vous de Rameau qui est devenu bel-esprit et critique , et qui s'est mis à corriger les vers de Voltaire ?

J'en ai écrit à M. de Richelieu deux fois. Ce fou-là a pour conseil toute la racaille des poëtes. Il leur montrera l'ouvrage. L'ouvrage sera mis en pièces, déchiré., critiqué > etc., et il finira par nous donner de mauvaise musique , d'autant plus qu'il ne travaillera pas là dans son genre. Il n'y avait que les petits violons qui convinssent (a) , et M. de Richelieu ne veut pas en enten&re parler.

Je me purgerai demain*, et je commencerai mes eaux aprèsdemain. Je suis d'une faiblesse extrême ; j'ai les jambes fort enflées , et depuis deux mois je vis de potages. •

Je compte que vous voudrez bien continuer à m' envoyer les bulletins, Les nouvelles ne seront pas fraîches, mais vous comprenez le plaisir qu'elles font quand on est au bout du monde. Je vous donne le bonjour.

Mon Dieu ! que je désirerais que vous pussiez lire les nouveaux mémoires de Sully ; il n'y a pas de livre plus curieux, ni plus plein de sens ; mais on se tromperait lourdement si on confondait M. Orry (5) avec Sully, à cause de leur rudesse : ce n'est pas le tout que d'avoir de gros souliers. Ce serait pourtant ce que je craindrais si le R... les lisait.

I II I ■■ I m ■ '■ ■■ '»

(i) L^opéra de la Prinoeste de Navarre.

(a) Les «iears Rebel et Francœur, musiciens, que ron désignait sous ce nom.

(3) Contrôleur général des fiDances.

46o COEEBSPOIIDAIICE

Lettres du Roi de Prusse au Roi de France, ( A Sa filajesté très-chrétieone , Monsieur mon frère. )

An camp de Prague, ce 9 septembre i744-

Monsienr mon frère , je viens d*appreiidre l'aflfaire d'arrièregarde qa*ont eue les troupes de votre Majesté avec les Autrichiens. C'est à la vérité quelque ch^se, mais j'avoue qu'il serait à désirer que l'on mît plus de vigeur à présent dans la poursuite des Autrichiens. Votre Majesté sait si bien que tout dépend du moment que Ton saisit. Je crois que voilà , par h retraite du prince Charles , un de ces momens décisifs perdus qui ne se trouvent que fort rarement , ou point du tout.

Je prie votre Majesté de vouloir donner des ordres pour que ses troupes tirent avec nous la même corde , sans quoi nous ne pouvons jamais nous promet^ de succès heureux ; qu'elle ne s'embarrasse pas de mes opérations , je remplirai mes engagemens avec une exsactitude qui ne laissera rien à désirer.

Je dois avertir votre Majesté que j'ai appris de bonne .part que M. de Bernstorff , ministre de Danemarck à sa cour, et natif du pays d'Hanovre , servait d'espion au roi d'Angleterre et à la reine à'Hongerie ; j'ai cru être obligé de lui faire part de cette circonstance pour n'avoir rien à me reprocher.

Je suis , avec tous les sentimens de la plus haute estime , monsieur mon frère , de votre Majesté , le bon frère et fidèle allié , Fbdbbic.

Je ne saurais exprimer à votre Majesté la joie que je ressens de SSL reconvalescence y et combien de vœux j'adresse au ciel pour l'affermissement d'une santé si précieuse à ses alliés et à ses peuples.

A Prague, ce 16 septembre i744-

Monsieur mon frère , Prague vient de se rendre t nous y avons fait seize mille hommes prisonniers de guerre. Je me

t ET NOTES/ 4^1

suis empressé de donner cette bonne nouvelle à votre Majesté. Nous n'y Sivons perdus que trente morts et soixante-six blessés , et aucun officier que mon cousin tué à mes côtés.

Je prie votre Majesté de vouloir renforcer le corps de Seckendorf , pour que l'on ne tombe pas dans les mêmes fautes qui se sont faites autrefois. Si nous ne faisons pas à présent nos . efforts tout à lajbjr, nous ne parviendrons pas à notre but. Et si votre Majesté veut faire rendre la Bavière à l'Empereur , elle sentira bien que Seckendorf, à la tête de trente mille hommes, n'est pas en état de l'effectuer. Je marcberai le 2o sur Budweis, et rejetterai par là le prince Charles et Badiani en Autriche. Il dépend à présent uniquement de votre Majesté de faire réussir nos projets. Si vous perdez ce moment présent , la guerre sera mal enfilée , et les suites n'en seront pas heu^ reuses. Mais si Seckendorf est en état d'agir offensiyement , et que je continue d'opérer avec vivasite, comme je viens de comancer^ nous pouvons faire du chemin et rédim*e la reine diHongerie à la raison.

Je suis avec la plus parfaite estime , monsieur mon frère , de votre Majesté le bon frère et allié , Fédbric.

Au camp de Protioni, ce 5 octobre i744*

Monsieur mon frère ,

J'ai la satisfaction d'apprendre à votre Majesté que Tabor, Budweis et Frauenberg se sont rendus , après quoi j'ai passé la Moldau , et, ayant coupé les Autrichiens de Wiene{i) , il est à croire qu'ils viendront avec hâte recouvrir leur pays.

Si le maréchal de Schmetau a fait des représentations à votre Majesté, pour que ses opérations se fissent avec la vigeuràout nous étions convenus , il n'a fait <\{3l exsécuter ses ordres. Mais s'il se mêle dans des intrigues et cabales de cour, je le désavoue tout net , et votre Majesté peut être persuadée que ce

- ■ » I i ■ !■ ■ I ■■ I ■ I III Ml < I

(i) Vienne.

46^ CORRCSPOUDÀNCE

n'est ni ma volonté, ni selon mes ordres qu'il agit ainsi. Mais je ne saurais m'empécher d'ailleurs de presser votre Majesté d'envojer, d'abord après la prise de Fnbour^ un corps de ses troupes dans le pays de Mayence. Si j'ai fait une diversion qui lui a. été favorable pour VElsace^ ilest bien juste qu'elle couvre en reçange mes possessions de Westphalie par un cors qui prenne des quartiers d'hiver en Mayence , et qui Convertisse cet électeur et ses voisins dans le parti de l'Empereur.

Je suis si occupé que je n'ai qu^ le temps de féliciter votre Majesté sur sa reconvalescence ^ l'assurant que j'y prends plus de part que personne, et que l'on ne saurait être avec plus d'estime que je ne suis, monsieur mon frère, de votre Majesté le bon frère, FiDBAïc R.

M. de Tressan au comte dArgenson,

0 A Boulogne, le 7 décembre 1746.

'Monseigneur,

Un smongleur arrivé cette nuit vient de passer quatre officiers écossais qui ont eu le bonheur de s'échapper : M, Graeme, fils du vice - amiral Graeme , frère de M. Braco - Graeme ; M. Rollo,^ et M. Lamoden. J'ai le cœur percé de la mauvaise nouvelle qu'ils apportent. Le pauvre miiord Oarrenwater a été condamné à être décapité , et doit être exécuté du 19 au 20 du présent mois. Il a demandé le temps d'en avertir sa Majesté, comme étant à son service et ayant une commission de France de colonel : on le lui a refusé. Il a paru devant ses juges avec intrépidité , disant que la tête de miiord Mortou (i) répondrait de la sienne , et qu'au reste il perdrait de bon cœur la vie , comme miiord Ratlif son frère , pour une aussi belle cause.

Je vous supplie, monseigneur, de vouloir bien employer ton-

(i) Prisonnier en France.

testes ressources possibles pour sauver la vie à milord Darren- V^àter j peut^tre serez-vous encore à temps. J'ai Thonneur d'être avec tout l'attachement et le respect possibles, monseigùeur, etc.

De Tressar.

P. S. Les proscriptions et les exécutions augmentent tous les jours. Près de deux cents gentilshommes ont déjà perdu là vie.

J'apprends l'anglais et je traduis la harangue de mort de l'avocat Sidal ; j'aurai l'honneur de vous l'envoyer. Rien n'est plus. beau , plus vrai et plus touchant. Si je n'avais été malade, j'aurais déjà eu l'honneur devons l'envoyer.

Je vcus demande à genoux , monseigneur, de faire les derniers efforts pour sauver la vie à mon malheureux ami (i).

Le comte dArgehsen se trouvait as^ec Louis Xf à la journée deLawfeldt^ ^juillet 1747»

P^oici quelques lettres qui lui furent écrites sur la nouvelle de cette victoire. Celle de Voltaire ^ sera lUe avec quelque intérêt j aujourd'hui que le public recueille avec avidité les moindres lignes échappées à cet homme célèbre.

Le marquis dArgenson à son frère.

A Ârgenson , ce 9 juillet 1747'*

Le prieur de Noyers m'apprit hier, mon cher frère , qu'on disait à Poitiers qu'il y avait eu une grande affaire en Flandre, et que les ennemis y avaient perdu cinquante mille hommes , qu'un secrétaire du maréchal de Saxe nous trahissait , qu'on l'avait tiré à quatre chevaux avant de commencer la bataille. Sur de si belles circonstances, je ne me livrai qu'à l'espérance. Mais MM. Fergeau de Sainte-Maure m'apportent des lettres de

(i) Nous avoDs rapporté, dans la notice , quelques-unes des de'itiarches malheureusement infructueuses que firent MM. d^Argenson pour sauver la vie aux victimes de cette affreuse réaction*

464 OOBRESVOBDABCB

leurs Gorretpondans » qui m*amirent la oerthode , et ({oelqaes détails de la victoire da a de ce mois. Je vons emlvasse et tous fais mon compliment.

Croiriea&-vons bien on mal de remettre cette lettre (i) à sa respectable adresse. Nous avons peu de rois de la troisième race qui aient gagné deux grandes batailles en personne. La même gloire dans le pacifique puisse-t-elle suivre le belliqueux! Adieu, mon cber frère. Mon neveu se porte bien, je l'espère.

Maupertuis au comte dArgenson,

Berlin, ii juillet 1747*

Monseigneur, je sens combien je suis Français dans toutes les occasions qui se présentent. Mais je ne Fai jamais senti plus vivement que lorsque le courrier est arrivé , qui a apporté la nouvelle de la victoire que le Roi vient de remporter. A travers les sentimens les plus vifs et les plus tendres pour mon Roi et pour ma patrie , ceux que j'ai pour vous redoublent encore ma joie. Mais il est vrai que j'ai en ce moment de la peine de voir que je n'aime que le même bomme que toute la France doit aimer.

Dans le temps que je tiens la plume pour vous dire ceci, je reçois la lettre (2} où vous m'apprenez les bontés du Roi pour nous. Cela ne peut ajouter à mes sentimens. Mais cela m'autorise à Vous prier de les mettre , et moi-même , aux pieds de sa Majesté, et de l'assurer que, parmi ceux qui ont le bonbeur de la voir tous les jours , il n'y en a pas un qui ait plus de respect et d'amour et de dévouement pour elle. C'est le seul bienfait qui me reste à recevoir de votre amitié.

Je suis, etc. Maupsrtuis.

(i) Une lettre de fëlicitatioa au Roi était jointe à celle-ci, (9) Maupertuis venait d*étre rëinti^é dansPAcadëmie des sciences, dVù son départ pour la Prusse Ta fait fait exclure.

P. S^:Ie vais écrire à «a Majesté prussienne , qui est à Stettin à faire ses revues , et lui apprendre le cas que le Rot a fait de sa recommandation.

Madame du Chastdet au comte d'Argenson, .

A Paris y le 8 juillet i747<

Je ne m'attendais pas , monsieur, quand j'ai eu rhonneut de vous écrire , que j'aurais sitôt un si grand compliment à vous faire. Si vous connaissez mon attachement pour vous, vous êtes bien persuadé de l'intérêt que je prends à votre gloire , et du plaisir que j'ai à vous en assurer. M. de Voltaire vous exprimera sa joie et son attachement d'une manière plus élégante , mais personne ne sentira jamais l'un ni l'autre plus vivement que moi.

Yous voyez que je suppose que vous m'avez accordé la permission que je vous ai demandée dans ma dernière.

Voltaire au comte d' Argenson.

A Paris , le 4 de la pleine lune.

L'ange Jesrad a porté jusqu'à Memnon la nouvelle de vos brillans succès , et Babylone avoue qu'il n'y eut jamais d'Itimadoulet dont le ministère ait été plus couvert de gloire. Vous êtes digne de conduire le cheval sacré du Roi des Rois, et la chienne favorite de la Reine. Je brûlais du désir de baiser la qi^otte de votre sublime tente , et de boire du vin de Chiras à vos divins banquets. Orosmade n'a pas permis que j'aie joui de cette consolation , et je suis demeuré enseveli dans l'ombre loin des rayons brillans de votre prospérité. Je lève les mains vers le puissant Orosmade. Je le prie de faire long-temps marcher devant vous l'Ange exterminateur, et de vous ramener par des chemins tout couverts de palmes.

Cependant, très-magnifique seigneur, permettriez-vous

466 CORUSPONDÂNCE

fit'on vOUB adressât , à Totre suUime tente , un gros paquet que Memnon vous enverrait du séjour humide des Bataves ? Je sais que vous pourriez bien l'aller chercher vous-même en personne : mais comme ce paquet pourrait bien arriver aux pieds de votre grandeur avant que vous fussiez à Amsterdam , je vous demanderai la permission de vous le faire adresser par M. Chiquet, dans la ville où vous aurez porté vos armes triomphantes, et vous pourriez ordonner que ce paquet fut porté jusqu^à la Tille impériale de Paris , parmi les immenses bagages de votre grandeur.

Je lui demande très-humblement pardon d'interrompre ses momens consacrés à la victoire, par des importunités si indignes d'elle. Mais Memnon, n'ayant sur la terre de confident que TOUS , n'aura que vous pour protecteur, et il aitené tt>s ordres très-gracieux. V.

Madame du Chastelet au comte d'Jrgensan,

'A Paris, ce ao juillet i747«

Yous savez , monsieur, combien j'aime les occasions de vous faire souvenir de moi. Je n'ai gourde de manquer celle qui se présente de vous envoyer la lettre de M. de Voltaire à M. le duc du Maine (i) sur la bataille ; ce sont des prémices qui vous appartiennent de droit. M. de Paulmy l'a célébrée, cette bataille, avec beaucoup de dignité et d'esprit dans sa lettre du Xe Deum. Car je me figure qu'il y a eu quelque part , et je trouve qu'il justifie tous les jours votre goût pour lui. Vous voyez bien , à la façon dont je vous en parle, que j'ai eu enfin de ses nouvelles. J'ai des grâces à vous rendre de la gratification que vous avez accordée à M. Desfossés , et de la lettre charmante que vous m'avez écrite.

(i) Voyez <t parmi les dpîtres de Voltaire, celle à madame la duchesse du Maine, sur la vietoire riemportée par le Koi à Lavfeldt,

Croyez , monsieur, que vous cie pouvez accorder vofS bontés à personne qui en sente mieux le prix, et qui les mérite par plus d'attachement que moi.

L'auteur de l'épître me charge de vous dire en prose tout ce qu'il aurait voulu vous dire en vers. Mais je suis bien in4igne d'être son chancelier. \

Madame du Œastelel eut comte dJrgtnson.

A Lunëville , le a mars 1 749*

Eh bien , monsieur, ' j-e vous Tavs^ bien dît , me Teikà à Lnnéville. Je vous «ssurâ que nous ^ avons paiss% «n bien joèl carnaval. Le roi de Pologne me comble de bontés, et je toéb assure qu'il est bien difficile de le quitter. Je compte oepeiidant avoir l'honneur dé vous revoir avant la fin de ce ntoi*. Vous savez que mon fils est arrivé à Gênes, fi a pensé se nojet dans le trajet. Je voudrais bien que vous eussiez pensé qu'il est Lorrain , quand vous avez donné les gouvernemens lie Liwy raine. N'y aurait-il pas moyen d'avoir une lieutenance de Roi , si vous les remplacez ? J'espère que vous voudrez bien penser à lui. Je ne pense pas avoir besoin auprès de vous de la recommandation du roi de Pologne. Je compte trop sur vos bontés pour moi.

M. de Voltaire , qui est ici et point à Nîmes , me prie de vous présenter ses respacts. Soyez , je vous supplie , bien persuadé de l'attachement inviolable que je vous ai voué pour ma vie. Vous m'avez défendu les complimens» et, comme cette défense est une manque de vos bontés , je me garderai bien de l'oublier.

Le vieux Yillars était brodé , et nous ne le sommes pas;

Breteuii. du Ghastelet.

468 GORBS8I>ONDÀNGE

Lt marquis dArgenson à son frèrCr

Paris y 91 décembre itSi.

L'abbé de Prades , mon cber frère , a soutena en Sorbenne une tbèse qni fait grand brait, (i) Je le connais pour un l>on ecclésiastique, n est un des ouvriers de V Encyclopédie. Plusieurs de mes amis désirent <jae je voua le recommande , pour vous prier qu'il ne lui arrive aucun mal II est soumis et prêt à se rétracter sur tout ce que voudront ses supérieurs ecclésiastiques et séculiers. Mais , comme il faut toujours s'exécuter pour son honneur plus que pour la science et les opinions , voici la' co^ie •de quelques lettres qu'il a écrites, où il déduit ses raisons. Il a poussé la circonspection jusqu'à ne vouloir pas s'excuser devant le public qui le coadamne ^ et à qui il aurait pourtant de^bonnes raisons à dire.

Qu'il puisse espérer en vous , je vous en prie. Adieu, mon ^er frère.

(i) On conDatt assez Taffaire de Pabbë de Pradds, et la persécution à laquelle il fut en butte pour avoir soutenu en cbaire que les mira- ' «les de Jësus-Cbrist avaient quelque ressemblance avec ceux d^Esculape. Mais il est un fait complètement ignoré , et que nous osons révéler ici sans compromettre la tranquillité de personne. Cest que, tandis que la Sorbonne condamnait cette thèse et dépouillait son auteur de tous les honneurs académiques , que le parlement décrétait celui-ci de prise de corps , qu'enfin toutes les foudres grondaient sur sa tête , le malheureux fugitif avait choisi pour asile la paroisse même dn marquis d'Argenson. Il était caché chez le curé de Segrez, son ami , d'où M. d'Argenson, qui était dans la confidence, lui facilita les moyens d'évasion pour gagner la Prusse.

XT irOTES. 4^9

téû président Hénauli au comte dArgenson,

Paris, 3x décembre 17&1.

Voltaire m*a envoyé son livre (i) en me priant de lui envoyer des critiques , c'est-à-dire des louanges. J*ai beaucoup hésité à lui écrire , parce que je crains de le contredire , et que d'un autre côté je voudrais bien que son ouvrage fût de façon à être admis dans ce pays -ci , et qu'il l'y ramenât. C^est le plus bel-esprit de ce siècle , qui fait honneur à la France ; et qui perdra son talent quand il aura cessé d'y habiter; mais c'est un fou que la jalousie en a banni. Je l'ai entendu toute sa vie déclamer contre le siècle de ce que l'on ne faisait rien pour les hommes célèbres. On en récompense un que sa vieillesse met hors de pair, et dont les talens restaient san» récompense sans madame de Pompadour ; et GrébiUon fait sur lui l'effet que Gassini a fait sur Maupertuis. Tel qu'il est pourtant, il faudrait, s'il était possible, le mettre à portée de revenir, et cet ouvrage en pourrait être l'occasion. C'est ^ ce qui m'a déterminé à lui envoyer des remarques sur le premier tome dont vous trouverez ici une copie.

Le défaut de ce premier touie en général , et qui en est ua grand, c'est, comme vous l'avez remarqué vous-même , que Louis XIY n'y est pas traité à beaucoup près comme il doit l'être. Mais le second tome , dont j'ai lu les deuai tiers >. répare bien tout cela ; c'est un autre climat. Louis. XXV y reparaît dans toute sa splendeur. Je n'ai rien vu de comparable ailleurs ^ ni pour la gloire du Roi, ni pour celle de la nation. J'ai re*" connu quelquefois avec plûsir que j'avais pu lui être utile,^ mais il ne s'en est pas souvenu.

Il raconte le mariage de madame de Maintenon et en UiV"'

■ I . ■ ■ lU-*

( i) Le Siètle de Louis XJ/T.

47^ GORRSSPOHDANCE

l'apologie , matière hardie et délicate sur laquelle il y à à réfléchir.

Mais , en vérité , il n'y a ni Titien , ni Rubens , dont le co- . loris égale le sien.

' Foliaire au comte c^Argenson,

A Berlin, fe i5 fénier X75a.

Votre trè»-aneien courtisan a été bien «ouveiit tenté d'écrire , à wrtk aneien protecteur ; mais quand je songeais que vous receviez par jour cent lettres quelquefois importunes y que vous donniez autant d'audiences , qu'un travail asëida emportait tous t^ds autres momens, je n'osais me hasarder dans la foule. Il faut j^urtant être un p«u hardi : et j'ai tant de remercîmens à YOttS faire de la part des Musulmans et des anciens Romains que vous protégez ; j'aurais même tant de choses flatteuses à vous dire de la part de Louis XIV , qu'il faut bien que vous me pardonniez de vous importuner. Je sais bien que Mahomet et Gatilina sont peu de chose , mais Louis ZIV est un objet Itapôrtant et digne de vos regards. Je mourrais content , si je pouvais me flatter d'avoir laissé à ma patrie un monument ^e sa gloire qui ne lui fût pas désagréable, et qui méritât votre mffirage et vos bontés. Mon premier soin a été de vous en soutnettré ttH exemplaire , quoique la dernière main n'y fût pas mise. J'ai pris depuis tous les soins possibles pour que cet outrage pût porter tous les caractères de la vérité et de l'a- Hioar de la patrie. Personne ne contribue plus que vous à me rendre cette patrie chère et respectable , et je me flatte que vous me continuerez des bontés sur lesquelles j'ai toujours compté. Vous ne doutez pas du tendre et respectueux attacheinent que je vous conserverai toute ma vie. Permettriez -vous que M. de Paulmy trouvât ici l'assurance de mes respects ? V.

P. S, Je me flatte que votre régime vous a délivré de la goutte.

Je v€HS souhaite une santé durable et meilleure que la mieuiie ; car, par parenthèse, je me meun^. Milord Tirconnel , que vous avez vu si gros , si gras , si frais, si rohuste , est dans un état encore pire que le mien ; et si on pariait à qui fera plus tôt le grand voyage , ceux qui parieraient pour lui auraient beau jeu. C'est dommage ; mais qui peut s'assurer d'un jour de vie? Nous Be sommes que des ombres d'un moment , et cependant^ on se donne des peines, on fait des projets, comme si on était immortel.

Adieu , monsei^eur, daignez m'aimer encore un peu , pour le moment où nous avons à végéter sur ce petit tas d^ houe > où vous ne laissez pas de faire de grandes choses.

I^ même au même.

A Postdam , 3 octobre lySa.

Monsieur le Bailly, mon camarade chez le Roi, et non chez le roi de Prusse , vous remettra, monseigneur, le tribut que je vous dois.

L'histoire de la dernière guerre vous appartient. La plus grande partie a été faite dans vos bureaux et par vos ordres. C'est votre bien que je vous rends ; j'y ai ajouté des lettres du roi de Prusse au cardinal de Fleury qui peut-être vous sont inconnues , et qui pourront vous faire plaisir. Vous vous doutez bien que j'ai été d'ailleurs à portée d'apprendre des singularités. J'en ai fait usage avec la sobriété convenable , et la fidélité d'un historien qui n'est plus historiographe.

Si vous avez des momens de loisir, vous pourrez vous faire lire quelques morceaux de cet ouvrage. J'ai mis en marge les titres des événemens principaux , afin que vous puissiez choisir. Vous honorerez ce manuscrit d'une place dans votre bibliothèque , et je me flatte que vous le regarderez comme un monument de voti*e gloire et de celle de la nation, en attendant que le temps qui doit laisser mûrir toutes les vérités permette

47 3 CORRESPOND ANCB

de publier an jour celle que je tous présente anjoiird'bnt.

Qni eût dit, dans le temps que nous étions ensemble dan$ taille noire ^ qu'on jour je serais votre historien, et que je le serais de si loin? Je sais bien que , dans le poste où vous êtes, votre ancienne amitié ne pourrait guère se montrer dans la foule de vos occupations et de vos dépendans , que vous au- «iez bien peu de momens à me donner ; mais je regrette ces momens , et je vous jure que vous m'avez causé plus de remords que personne (i).

Ce n'est peut - être pas un bommage à dédaigner que ces remords d'un homme qui vit en philosophe auprès d'un très-grand Roi, qui est comblé de biens et d'honneurs auxquels il n'aurait osé .prétendre , et dont l'âme jouit d'une liberté sans bornes. Mais on aime, malgré qu'on en ait, une patrie telle que la nôtre et un homme tel que vous. Je me flatte que vous avez soin de votre santé, porrb unum est necessarium, Vo^s avez besoin de régime ; vous devez aimer la vie. Soyez bien assuré qu'il y a dans le château de Postdam un malade heureux qui fait des vœux continuels pour votre conservation. Ce n'est pas qu'on prie Dieu ici pour vous ; mais le plus ancien de tous vos serviteurs s'intéresse à vous , à votre gloire, à votre bonheur, à votre santé , avec la plus respectueuse et la plus vive tendresse. "V.

Le même au même.

A Postdam, a4 novembre 175».

Quand je revis ce que j^ai tant aime , Peu 8*en fallut que mon feu rallumé N'en ftt le charme en mon âme renaître. Et que mon cœur, autrefois son captif 9

(i) Ceci s'applique au départ précipité de Voltaire pour la Prusse. ( yoyéz la notice. )

Ne ressemblât Pesclave fugitif,

A qui le^sort fit rencontrer, son mattre^

Cest ce que disait , je crois , autrefois le saint évêque Saint Gelais , en rencontrant son ancienne maîtresse ; et j'en ai dit davantage en retrouvant vos anciennes bontés. Croyez, monseigneur, que vous n'êtes jamais sorti de mon cœur ; mais je craignais que vous ne vous souciassiez guère d'y régner, et que vous ne fussiez comme les grands souverains qui ne connaissent pas toutes leurs terres. Votre très-aimable lettre m'a donné bien des désirs, mais elle n'a pu encore* me

donner des forces. Je vous r tout net en vous aimant,

parce que l'esprit est prompt et la chair infirme chez moi. Je suis si malingre que , voulant partir sur-le-cbamp , je suis obligé de remettre mon voyage au printemps. Je ne suis pas comme le président Hénault, qui disait qu'il était quelquefois fort aise de manquer son rendez-vous. Soyez sûr que j'ai une vraie passion de venir être témoin de votre gloire et du bien que vous faites.

J'ai bien peur que l'intérêt, qui devrait animer ce que j'ai eu l'honneur de vous envoyer (i) , ne soit étouffé sous trop de détails. Cela me fait penser qu'il ne faut pas ennuyer, par une longue lettre inutile , un homme qui en reçoit tous les jours une centaine de nécessaires , qui quelquefois aussi sont ennuyeuses.

Conservez , je vous en prie , votre bienveillance au plus ancien , au plus respectueux , au plus tendre de vos serviteurs. V.

En voulant fermer cette lettre j'ai coupé le papier ; vous me le pardonnez.

(i*) V Histoire de la guerre de 1741 • .

474 CORRB8POflDA»CB

Lettres de madame Denis au comte dArge^tson , au sujet de f arrestation de son oncU à Francfort.

( Pour monseigneur le comte d' Argenson , en main propre. )

Francfort-sur-le-Mein , ii juîa 1753.

Monseigneur,

Je suis arrivée malade à Francfort , où j'ai trouvé mon onde presque mourant. Je ne puis le mener à Plombières. U n'en a ni la force , ni le pouvoir. Un ministre du roi de Prusse Ta arrêté à Francfort dès le i*'. juin , quoiqu'il ait un congé absolu de ce monarque , et qu'il ne soit plus à lui. On lui redemande leolement un volume imprimé des poésies de sa Majesté prussienne , dont sa Majesté avait fait présent à mon onde , eVqu'il lui avait permis d'emporter. H n'avait pas ce livre avec loi II était dans une grande caisse qui doit être , je crois, à Hambourg. Il s'est soumis avec respect à rester prisonnier dans son auberge, quoique mourant, jusqu'à ce que ce livre fût à Francfort; et, pour mieux faire voir sa bonne foi respectueuse , il a écrit que la caisse fût envoyée directement au résident du roi de Prusse à Francfort , afin que , s'il y avait dans cette caisse quelque chose que sa Majesté prussienne redemandât encore , elle eût satisfaction sur-le-champ. Il remit , pour nouvelle sûreté , ses papiers de littérature et d'affaires entre les mains du résident , et celui-ci lui donna deux billets conçus en ces termes :

tt Monsieur, sitôt le ballot que vous dites d'être à Hambourg » ou Leipzig sera revenu, où est l'œuvre de poésie du Roi ^ » mon maître , et l'œuvre de poésie rendu à moi , vous pourrez » partir où bon vous semblera. Freytag.

» i«'. juin. »

« J'ai reçu de M., de Voltaire deux paquets d'écriture ca-

» chetés , et que je lui rendrai après avoir reçu la grande malle » où est l'oenvre de poésie que le Roi demande. Freittag.

» i®*". juin. »

J'ai été d'autant plus frappée d'un tel coup , que je portais avec moi , pour ma consolation et pour mon assurance, la copie de la lettre que le roi de Prusse (i) ordonna à mon oncle de m'envoyer, en lySo, pour nous rassurer dans nos alarmes, quand il le fit rester à son service. On sait que sa Majesté prussienne l'avait appelé par quatre lettres consécutives , et qu'il ne se rendit aux instances les plus pressantes et les plus inouïes, qu'à condition expresse que cette démarche ne déplairait point au Roi son maître , qu'il ne ferait aucun serment , qu'il lui serait libre de voyager, et que sa place de chambellan ne serait qu'un titre sans fonctions , qu'il n'acceptait que parce qu'il faut en avoir un absolument dans une cour d'Allemagne.

Mon oncle a travaillé assidûment pendant deux ans à per^ fectionner les talens du roi de Prusse. Il l'a servi avec un zèle dont il y a peu d'exemples. La récompense qu'il reçoit est emelle. J'ai pris la liberté d'écrire à ce prince une lettre trempée de mes larmes. Je dicte ce mémoire à un homme sûr, ne pouvant écrire , ayant été déjà saignée deux fois , et mon oncle étant dans son lit sans seconiv.

( Ce qui suit est de IVcriture de Voltaire. )

Voilà la cruelle situation où je me trouve. Je n'ai pas la force de vous écrire de ma main. Je vous conji;re de lire la lettre du roi de Prusse ci-jointe. Quelque connaissance que vous ayez du cœur humain , vous serez peut-être surpris. Mais vous le serez peut-être encore davantage des choses que j'aurai à vous dire à mon retour *

(i) Celte lettre du roi de Prusse se trouve en entier dans le Corn-mentaire sur la uie de V auteur de la Henriade ( 0£uyres de Voltaire. ) Elle est datée du a3 août 1750.

476 CORRESFONDàlTGE

Deuxième lettre de madame Denis au comte dArgensoity miniUrt

de la guerre.

(Au dos. ) A monseigneur le comte d^Argenson , en main i>roprt.

Monseigneur,

A peine aî-je recouvré l'usage de mes sens , que je les emploie à vous rendre compte de notre cruelle situation. Je vous envoie cette requête. Vous en ferez ce qu*îl vous plaira. Da moins elle servira à vous instiiiire.

J*ai été à la mort. Mon oncle est toujours fort malade, et nous ignorons quand tout ceci finira. Plaignez-nous , et aimeznous toujours ; notre attachement pour vous égale notre respect. Demis.

Requête du sieur de Voltaire au roi de France , recommandée à monseigneur le comte d Argenson^ ministre de la guerre.

Sire,

Le sieur de Voltaire prend la liberté de faire savoir à sa Majesté qu'après avoir travaillé deux ans et demi avec le roi de Prusse , pour perfectionner les connaissances de ce prince dans la littérature française , il lui a remis avec respect sa def , son cordon et ses pensions ; qu'il a annulé par écrit le contrat que sa Majesté prussienne avait fait avec lui , promettant de le rendre dès qu'il sera maître de ses papiers , et de n'en faire jamais aucun usage, et ne voulant d'autre récompense que celle d'aller mourir dans sa patrie. Il allait aux eaux de Plombières avec la permission de votre Majesté. La dame Denis vint au-devant de lui , à Francfort , avec un passe-port.

Le nommé Dorn , commis du sieur Freytag, qui se dit résident du roi de Prusse à Francfort, arrête , le ao juin, la dame Denis, veuve d'un officier de votre Majesté, munie de son passe-port. Il la traîne lui-même dans les rues avec des sol-

Et NOTES. 477

dats, sans aucun ordre, sans la moindre formalité, sans le moindre prétexte , la conduit en prison , et a l'insolence de passer la nuit dans la chambre de cette dame . Elle a été trentesix heures à l'article de la mort, et n*est pas encore rétablie, le a8 juin.

Pendant ce temps-là , un marchand , nommé Schmidt , qui se dit conseiller du roi de Prusse , fait le même traitement au sieur de Voltaire et à son secrétaire (i), et s'empare, sans procès verbal , de tous leurs effets. Le lendemain , Freytag et Schmidt viennent signifier à leurs prisonniers qu'il doit leur en coûter cent vingt-huit écus par jour pour leur détention.

Le prétexte de cette violence et de cette rapine est un ordre que les sieurs Freytag et Schmidt avaient reçu de Berlin au mois de mai , de redemander au sieur de Voltaire le livre imprimé des poésie) françaises de sa Majesté prussienne, dont sa Majesté prussienne avait fait présent audit sieur de Voltaire.

Ce livre étant à Hambourg , le sieur de Voltaire se constitua lui même prisonnier sur sa parole , par écrit, à Francfort , le i". juin, jusqu'au retpur du livre. Et le sieur Freytag lui signa , au nom du Roi son maître , ces deux billets , l'un servant pour l'autre :

« Monsieur, sitôt le grand ballot que vous dites d'être à » Hambourg ou Leipzig, qui contient l'œuvre de poésie du » Roi, sera ici, et l'œuvre de poésie rendu à moi, vous pour- » rez partir où bon vous semblera. »

Le sieur de Voltaire lui donna encore , pour gages , deux paquets de papiers de littérature et d'affaires de famille , et le sieur Freytag lui signa ce troisième billet :

« Je promets de rendre à M. de Voltaire deux paquets » d'écriture, cachetés de ses armes', sitôt que le ballot où est » l'œuvre de poésie que le Roi redemande sera arrivé. »

L'œuvre de poésie revint le 17 juin à l'adresse mAe du

(1) Colini.

sieur Freytag avec la caisse de Hambourg. Le sieur àe Voltaire était évidemment en droit de partir-le 20 juin. Et c'est U ao juin que lui , sa nièce , son secrétaire et ses gèbs , ont été traduits en prison de la manière ci-dessus énoncée.

LettPts reitUives à tdcadùmt des ùucripUons et belles^4eiires/

Le marquis d'Argensoa k sonfrèn.

Paris , 3o juillet 1 755.

je viens, mon cher frère, de recevoir cette lettre de M. de BoQgainville (i). Je savais déjà la meilleure partie de ce qu'il m'écrit pv le sieur de Grâce , son secrétaire , qili a été le voir à Beaumont.

Je ne crois pas que vous fassiez grande difficulté à lui laisser la garde des antiques de l'Académie.

n y en a davantage à la nomination d'un secrétaire. Tai montré hier sa lettre à M. l'abbé Sallier. H pense tout comme moi sur les sujets qui j sont propres, i&t dont je vous ai envoyé un mémoire. Il pencherait assez , comme je fais , pour l'abbé Le Batteux.

Celui- ci n'est point des quatre qu'a proposés Bougainville. De ces quatre , trois ont refusé. Vous avez vu ces jours ci Barthélémy qui est allé à Gompiègne. Vous aujrez sans doute insisté pour qu'il acceptât le secrétariat, comme Bougainville

(i) Dans sa lettre , M. de Bougainville offrait sa démission de la place de secrétaire de T Académie des inscriptions, ne se réservant que la garde des antiques.

M. de Bougainville^ recteur de TUniversité, et membre de rAcadé* mie française, mourut en 1763. On a de lui une traduction de VAnû- Lucrèû^ du cardinal de Polignac , et plusieurs mémoires imprimés parmi ceux de TAcadémie des inscriptions.

Ce fut M. Le Beau qui le remplaça comme secrétaire de cette Académie.

ET lïOTES. 479

souhaite qneje lui eu fasse nouvelles instauces aussi, mais je suis persuadé qu'il ue se rendra pas. M. Le Beau a accepté , le sieur de Grâce lui en ayant parlé seulement de la part de M. de Bougainville , mais cela ne vous arienfaitcontracteraveclui.

Je sais que M. Le Beau hésite encore. H faut qu'il opte; et, pour notre secrétariat, il faut qu'il quittée deux mille livres qu'il a à l'Université , savoir, quinze cents livres comme pro-*fesseur de rhétorique dans un collège^ et cinq cents livre» comme résident dans un autre collège auquel il donne de la ré^ putation. Je n'ai point entendu parler de lui , et il ne vint point hier à 1* Académie. Tout cela me fait croire qu'il harguigne. J^ n'ai rien dit à l'abhé Le Batteux , mais je crois qn'ilacceptertdt.

n y aurait encore un autre parti à prendre , et cpii vous ferslM: bien aimer de la compagnie , ce serait de lui laisser le choix de cette place par scrutin , comme cela se fait à l'Académie française. Certainement, l'usage est que cette collation dépende de vous , aussi ne vous proposerais-je pas de vous en rapporter à la compagnie, si vous n'étiez pas mon frère.

Adieu, mon cher frère , je vous embrasse de tout mon cœur.

Au même.

7 août.

Je me suis rappelé ce matin , mon cher frère , que je ne vous avais pas dit hier tout ce que j'avais à vous dire sur l'Académie dont je suis. Que je me soulage , et puis tout est dit , vous serez quitte de moi sur cet article.

Quand je vous propose de laisser à cette compagnie l'élection de ses officiers , ce n'est pas pour vous en faire aimer, comme une mie gâte ses enfans, ou pour là mieux conduire. Quelle est la communauté la plus vile qui ne nomme pas ses jurés ^ les savetiers se les nomment. Les académies de province les éli sent par scrutin. Elles sont donc plus avantagées que la notre.

Les statuts de l'Académie française sont un excellent mo-

48o CORRESPONDANCE

dèle. U n'j a point d'honoraires. Il n'y a que quarante égaux. Plut à Dieu que nous le fussions de même I j'y souscris de bon cœur, et j'en serais très-flattë pour ma part. Ce nouvel arrangement nous ferait honneur, et plairait fort au Roi.

Tout ce que je remarque dans la différence qui existe entre les lois de l'Académie française et celles de l'Académie des belles-lettres, c'est que l'on y reconnaît la distance du génie du cardinal de Richelieu à celui de l'abbé Bignon (i) ; le premier occupé de la gloire du Roi, et le second de la prépondérance des Phelippeaux. Choisissons après cela duquel de ces deux législateurs on aimerait mieux se rapprocher ou s'éloigner.

L'abbé Sallier dit qu'il faut que ces gens-là dépendent. Mais la dépendance des gens de mérite est une vénalité secrète qui s'échappe par mille cabales, et qui dé:trait leur mérite.

Je sais que j'élève trop mon crédit en vous proposant des cbangemens aussi considérables , que de nous assimiler à l'Académie française. Mais rien ne m'empêchera jamais de croire de vous , mon cher frère , qu'en toute affaire du ministère , vous irez toujours au plus grand bien de la chose.

Adieu , mon cher frère , je vous embrasse de tout mon cœur.

Lettre de Voltaire cm comte d'Argenson y ministre de la guerre.

Aux Délices , 90 août 1756

H m'est impossible , monseigneur, de vous envoyer votre contre- seing. Celui qui en a si indignement abusé est à Marseille. C'est un intrigant fort dangereux. Ce Grasset (2) m'a montré des contre-seings Chancelier et Berryer (3) avec les

(1) L*Académie des inscriptions et belles-lettres reçut son organisation en 170 1 , sous le ministère de M. de Pontchartrain , et par les soins de Tabbë Bignon.

(a) Grasset et Maubert étaient soupçonnés d^avoir fait imprimer, â Lausanne, une édition clandestine de la PuceUe,

(3) M. Berryer, alors lieutenant dd police , et depuis garde des sceaux.

vôtres, n écrit souvent à M. Berryer, qui est fort poli. Car il signe un grand voire très-humble à ce valet de libraire. On Ait qu'il fait imprimer des horreurs à Marseille. J'oubliais de vous dire qu'il est réfugié, et qu'il est de moitié avec un capucin défroqué , auteur du Testament politique du cardinal Albéroni, Ce capucin , appelé ici Maubert , est à Genève avec des Anglais , et outrage impunément , dans ses livres, le Roi, le ministère et la nation. Yoilà de bons citoyens dans ce siècle pbilosoplie . et calculateur ! ^ * ^

Le prince de Wurtemberg avait auprès de lui un philosophe de cette espèce, qu'il me vantait fort , et qu'il mettait au-dessus de Platon : ce sage a fini par lui voler sa vaisselle d'argent.

Je ne vis plus qu'avec des Chinois. Madame Denis, du fond delaTartarie , vous présente ses respects, et moi les miens. Je vous serai bien tendrement attache tant que je vivrai. V.

Billet de Voltaire à M, de Foyer (i). •

Je ne sais , monsieur, ce que vous entendez par le fruit de mes veilles^ dans le billet que vous m*avez fait l'honneur de m 'écrire. Je ne suis plus en âge de veiller, et encore moins de sacrifier mon sommeil à des bagatelles. Je ne suis point l'auteur de la petite lettre sur milordBolingbrocke. Je l'ai cherchée pour obéir à vos ordres, et j'ai eu beaucoup dé peine à la trouver, la voici. Je suis très-aise d'avoir eu cette occasion de vous marquera quel point j'aime à vous obéir. Je vous supplie, monsieur, de vouloir bien présenter mes respects à M. le comte d'Argensônet à M. le marquis de Paulmy, et de recevoir les miens avec la bienveillance que vous m'avez toujours témoignée. YOLTAIRK.

(1) Sans date. Mais il doit avoir été écrit vers Tannée 1763.

Àfi2

GOBRESPOlfDiNGE £T N0TE9*

Billet dô Voltaire à M.,. .

An ehftteaa cLe Fernej, 6 angaste 1764.

Mon âge et mes infirmités, monsienr, ne me permettent pa» de répondre régulièrement aux lettres dont on m'honore. Je sapviis f il y a long-temps » l'heureux accouchement de madame de Yojer. J'ai été attaché toute ma vie à BISI. dIArgenson. ipion sieur et madame de Yojer étaient faits pour braver des pv^JQg^ aussi ridicules que funestes. £t tous nos jeunes conseillers du parlement, qui n'ont point eu la petite vérole , seraient beaucoup plus sages de se faire inoculer que de rendre des arrêts contre l'inoculation. Si vous voyez monsieur et madame de Yoyer, je vous prie , monsieur, de leur présenter mes hommages , et d'agréer les sentimens avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant

serviteur^

y OLTAisx , gentilhomme ordinaire du Roi,