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que de châtier ces deux corps, qui peut-être le méritent-, vous pourriez avoir raison ; mais ce serait au roi à les punir : au lieu qu’eu les livrant à la veugeance de leurs ennemis et de leurs rivaux , que le gouvernement parait même soutenir ( ils doivent le croire), vous occasionnerez des troubles affreux, et vous allumerez un incendie que vous ne pourrez plus éteindre. Alors , me dit-il , si le mal devient trop grand , on enverra le maréchal de Broglie ou vous, pour y rétablir l’ordre. — Eh! Monsieur, m’écriai-je, il n’en sera plus temps. » Je sortis de chez lui confondu , et je dus dès lors prévoir les malheurs dont la France était menacée, d’après les principes absurdes, et, j’ose dire, atroces , qui dirigeaient la conduite du gouvernement dans des circonstances aussi critiques. M. de Montmorin n’ctait que l’organe de M. Necker, dont il avait adopté le système politique, non-seulement par la facilité extrême de son caractère, mais par un enthousiasme que cet homme avait su inspirer à beaucoup de scs partisaus les plus distingués, et dont celui-ci a toujours été pénétré, ainsi qu’il l’a prouvé par sa conduite dans la révolution.

L'ambassadeur de Suède , le baron de Staël , me proposa , au commencement de cette année, de la part du roi de Suède, de servir sous lui dans sa guerre contre les Russes. J’acceptai,

(roubles, dont le principe était tout opposé à ceux qui avaient eu lieu précédemment, suscités par la noblesse et par le parlement, au Heu que dans le moment, la bourgeoisie de plusieurs grandes villes s’était réunie à Rennes, s’était armée , et faisait ouvertement la guerre à la noblesse qui composait les états, qui y étaient rassemblés alors, et dont les membres du tiers s’étaient déjà séparés. Elle avait tenu les états assiégés dans leurs salles pendant plus de trente-six heures ; ensuite elle avait insulté , battu , assassiné même plusieurs gentilshommes. Le commandant de la province, quoiqu'il y eût une force considérable dans cette ville et dans la Bretagne, était resté passif dans le désordre , et n’avait pris aucun moyen pour le réprimer, quoique des bataillons bourgeois, avec du canon et des caissons , marchassent ouvertement des extrémités de la province à Rennes. Cétait à cette occasion que je témoignais à M. de Montmorin mon étonnement de ce que le gouvernement n’apaisait pas les troubles.

(M. de B )

aux conditions que le roi de France me donnerait son agrément. Ce ministre était le gendre de M. Necker, qui, ainsi que ses partisans, à la tête desquels étaient La Fayette et les Lameth, craignait vraisemblablement l’opposition ouverte et énergique que j’avais montrée contre leurs projets de révolution, tant à la dernière assemblée des notables , que dans les conversations que j’avais eues avec eux chez madame de Staël. Ils me voyaient avec peine à la tête d’une armée , et maître d’une place d’armes et d’un des principaux arsenaux du royaume , tel que Metz, à soixante-dix lieues de Paris; sans doute ils suggérèrent à l’ambassadeur de Suède ce moyen de m’éloigner. Je voyais un orage affreux prêt à fondre sur le royaume , je craignais de me voir enveloppé dans les troubles qu’il produirait, et je craignais surtout une guerre civile. J’étais instruit que le roi etla reine me savaient très-mauvais gré de l’attachement aux anciens principes de la monarchie, quej’avais marqué fortement à l’assemblée des notables ; j’avais donc saisi avec empressement cette occasion honorable de m’éloigner et d’éviter les embarras et les peines que je redoutais , et que j’ai éprouvés ; mais quinze jours après l’ouverture que m’avait faite le baron de Staël , je reçus , ainsi que tous les commandants de provinces, l’ordre de me rendre le 1 er mars dans mon commandement, pour maintenir la tranquillité dans les assemblées d’élection des députés aux états généraux. Je partis , et je n’entendis plus parler ni de l’ambassadeur, ni du roi de Suède.

M. Necker, fidèle à ses principes, employa, ou au moins laissa employer tous les moyens possibles pour exciter une fermentation parmi le peuple. Des écrivains connus par leurs talents , par leur esprit factieux et révolutionnaire , furent dans les provinces pour enflammer le peuple, et répandre, par leurs discours et leurs écrits , les principes d’égalité et le liberté qui pouvaient le soulever contre les ordres privilégiés, et le préparer à leur destruction. Acct effet, Mirabeau fut en Provence; YoL

ney , auteur des Lettres sur l 'Égypte , fut en Anjou et en Bretagne ; d’autres , moins connus , se répandirent dans différentes provinces. Paris était inondé d’écrits incendiaires et révolutionnaires , tolérés par le gouvernement , et dont les auteurs étaient ouvertement protégés. Qu’on rassemble toutes ces circonstances ; et le plan, arrêté par le conseil même du monarque, de détruire la monarchie , ne sera plus douteux.

Les princes firent une protestation peu de jours avant la déclaration pour la convocation des états généraux ; ils la remirent au roi , et elle fut répandue dans le public. Cette protestation avait été rédigée par le conseiller d’État Monthion ; elle était très-bien faite, et ramenait aux anciens principes de la monarchie; mais elle ne produisit d’autre effet que d’animer et d’exaspérer le public contre les princes et contre la noblesse en général , sans faire changer les dispositions du gouvernement , qui avait adopté des principes tout opposés. Monsieur refusa de la signer; il suivait en cela les intentions du roi : le duc d’Orléans fit Je même refus , mais par un motif différent.

Les états généraux s’assemblèrent peu de temps après : iis étaient composés , pour le clergé , d’ecclésiastiques subalternes sans propriétés , opposés aux membres moins nombreux du haut clergé ; il s’y répandit , dans la noblesse, des hommes hardis, adroits et entreprenants, propres à la corrompre et à la diviser; enfin, on doubla la représentation du tiers, et eet ordre fut rempli de cette espèce d’hommes si nombreuse et si dangereuse en France, qui vivent de leurs talents, de leur esprit et de leur industrie, et qui tirent leur existence de la crédulité et de la faiblesse humaine (1). Une foule d’avocats , de procu-

(l) Sur les trois cents membres qui représentaient le clergé, deux cent huit ne possédaient aucune dignité ecclésiasUque, et étaient, lK>ur la plupart, des curés. Sur les six cents membres du tiers état; trois cent soixante-quatorze étaient avocats, procureurs ou membres de juridictions subalternes. On comptait une quarantaine de médecins, un certain nombre de littérateurs obscurs , sans propriétés , et le nombre des propriétaire* aux états généraux ne montait pas à cent cinquante. (M. de B.)

peurs, de membres subalternes de la justice, de praticiens , de médecins , d’artistes, de littérateurs obscurs et d’hommes sans état et sans propriétés , représentèrent ou crurent représenter le peuple français , et remuèrent toutes ses passions déjà en fermentation. Dès lors commença la révolution, préparée depuis si longtemps par la dégradation progressive des mœurs.

Je ne m’occupai à Metz , dans les premiers temps , et pendant que les troubles agitaient la capitale et les provinces , qu’à contenir le peuple de celle où je commandais , qui , malgré mes efforts , était , ainsi que les autres , toujours en agitation , et à conserver la discipline des troupes et leur fidélité au roi. Je remplis mes vues sous ces deux rapports. Pendant tout le temps que j'ai commandé à Metz , il ne s’est commis aucun meurtre; les propriétés ont été protégées dans les villes et dans les campagnes ; aucun château n’a été brûlé , aucun seigneur ni propriétaire n’a été exposé à la fureur du peuple , qui s’est exhalée en vaines menaces ; et pendant la première année de la révolution , j’ai été assez heureux pour maintenir parmi les vingt-cinq à trente mille hommes de troupes que j’avais alors sous mes ordres, le même esprit qu’elles avaient auparavant.

Dès le mois d’avril et de mai de l’année 1789 , la disette s’était fait sentir à Paris et dans presque toutes les provinces. On avait permis , sous le ministère du cardinal de Loménie , l’exportation des blés hors du royaume (1); la récolte avait été mauvaise l’année précédente : il y eut sans doute des manœuvres secrètes pour arrêter la circulation des blés dans les provinces, et pour faire des accaparements. Les uns en ontaccusé

<I) Au mois de Juin 1788, le cardinal de Loménie fit donner, par le roi, une déclaration, pour établir la libre sortie des grains hors du royaume, regardée, dit cette déclaration, comme l'état ordinaire et habituel de la France. M. Necker ne la fit pas révoquer, quoique, sous le ministère de M . Turgot, il eût fait un ouvrage, qui eut beaucoup de célébrité alors, contre la libre exportation. (M. de B )

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le duc d'Orléans; les autres , M. Necker lui-même. Je dois dire que, pressé par le peuple de la province, auquel la subsistance était prête à manquer, encore plus par les corps administratifs , qui étaient dans l’impossibilité de lui en procurer, et ayant à Metz et dans les autres villes de guerre , un approvisionnement pour faire subsister pendant dix- huit mois vingtcinq à trente mille hommes de troupes , je proposai au gouvernement d’en distribuer la moitié dans les villes et les campagnes pour faire subsister le peuple jusqu’à la récolte, à la condition qu’une pareille quantité serait alors restituée , ce qui était sans inconvénient ; ma proposition fut rejetée. Je pris néanmoins le parti, malgré la défense de la cour, de distribuer des blés, et je fus ensuite approuvé par M. Necker, qui s’y était refusé d’abord. La disette des blés, qui inspirait au peuple la crainte de la famine , fut le motif des insurrections qui eurent lieu dans tout le royaume , depuis la convocation des états généraux jusqu’à l’époque du 14 juillet , lors de la retraite des troupes qu’on avait rassemblées , sous les ordres du maréchal de Broglie, dans les environs de Paris. Elles eurent ensuite une autre cause dans les provinces : la crainte ou le prétexte d’une contre-révolution par les aristocrates, dont les principaux avaient fui dans les pays étrangers; celle de l’entrée des armées étrangères eq France fut le prétexte dont on se servit constamment pour agiter continuellement le peuple. C’est à cette époque qu’il prit les armes dans toutes les parties de la France ; qu’il se forma en compagnies , en bataillons , en régiments , sous le nom de gardes nationales. Le gouvernement crut devoir céder à cette impulsion, en faisant distribuer la plus grande partie des fusils qui étaient dans les arsenaux , et même jusqu’à des canons , au peuple , qui les demandait de manière à ne pas supporter un refus.

Dans les circonstances critiques où je me trouvais , je demandai des instructions au ministre sur la conduite que j’avais à tenir. Je m’étais refusé constamment à distribuer les armes des

arsenaux considérables dont je pouvais disposer. Le nouveau ministre de la guerre , M. de La Tour-du-Pin ( car le ministère avait été changé en grande partie depuis l’assemblée des états généraux ), m’écrivit la lettre suivante :

« Versailles, le 26 août I7«9.

* J’ai reçu , Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l’honneur de m’écrire le 12 de ce mois. Je vous suis obligé des détails dans lesquels vous êtes entré sur ce qui se passe dans les Évêchés. Tout ce que vous avez fait mérite des éloges. Il est aisé , en vous rendant justice , de voir que vous avez été dirigé par les circonstances, et que la sagesse a présidé à toutes vos démarches. Je ne peux que vous engagera continuer les mêmes précautions et les mêmes soins pour tout ce qui peut assurer la tranquillité publique et l’accord entre les militaires et la bourgeoisie. Vous ne devez pas douter de l’attention que j’ai de mettre toute votre correspondance sous les yeux du roi. Il ne peut cependant être question de vous donner aucune instruction particulière dans les circonstances présentes ; le roi s’en remet entièrement à la prudence des commandants dans les provinces pour tout ce qui concerne le bien de son service. Un point essentiel , et dont vous sentez l’importance , c'est de ne délivrer des armes qu’avec beaucoup de ménagement. Au surplus , sur cet objet comme sur tout ce qui intéresse le service, on ne peut mieux faire que de s’en rapporter à votre zèle et à votre prudence.

« J’ai l’honneur d'être , etc.

« La Tour-du-Pin. »

Cette lettre m’autorisait à distribuer des armes au peuple , mais ne prescrivait rien sur ma conduite en général ; je pris donc le parti de la diriger sur les circonstances , de ménager ma position , en attendant qu’elle pût devenir utile et intéressante.