CHAPITRE X

Il se forme deux partis parmi lea révolutionnaires; la Fayette se met à la tête des constitutionnels, le duc d'Orléans à la tête des jacobins et des anarchistes : caractères de ces chefs; leurs vues et leurs projets; leur conduite à l’égard de l’armée. — Le roi se rend à l’assemblée nationale. — Excès commis par les troupes à Metz; elles rentreut dans le devoir.

Il s’était élevé en France deux partis qui, d'abord réunis, se sont divisés et se sont fait la guerre. Le plus outré et le plus audacieux l’a enfin emporté. M. Necker avait rassemblé toutes les matières propres à la révolution. Les philosophes, les gens de lettres, et ce qu’on appelait les gens à argent, ou capitalistes, secondés par tous les hommes remuants, intrigants ou ambitieux, les mirent en œuvre. J’ignore si ce ministre traça ce plan de destruction, mais au moins il le laissa consommer, sans s’en mêler davantage. Il n’était qu’un banquier philosophe ; il n’eut bientôt plus ni parti ni partisans. M. de la Fayette lui succéda en quelque manière ; d'un des chefs de la révolution , il devint celui de la constitution. Tous ceux qui lui étaient attachés sous le nom de constitutionnels formèrent un parti qui était appuyé par la majorité de l’assemblée, par le roi lui-même, du moins en apparence. La majorité du peuple était attachée à ce parti, ainsi que presque toutes les municipalités du royaume et les gardes nationales. Le projet des chefs qui le dirigeaient était d’établir une monarchie démocratique qu’ils appelaient une démocratie royale, et de placer le monarque comme sur le sommet d’une pyramide, dont on aurait pu le faire descendre, quand la nation française, façonnée à cette nouvelle forme de gouvernement, n’aurait plus eu besoin du vain nom de roi pour obéir, et aurait été dépouillée de ses anciennes habitudes et de la vénérais

lion que, depuis tant de siècles , elle était accoutumée a porter à la majesté du trône.

M. de la Fayette , le chef de ce parti , dominait alors , d’après l'avantage qu’il avait eu sur le duc d’Orléans depuis le 5 octobre ; il était incapable d’exécuter ce qu’il avait entrepris. C’était un héros de roman qui voulait , à la tête de la conjuration la plus criminelle , conserver de la probité , de l’honneur, du désintéressement , et se livrer uniquement à l'esprit de chevalerie. Servi par les circonstances plus que par ses talents , il était parvenu à un degré de puissance , tel qu’il aurait pu dicter des lois, donner un gouvernement à la France, élever sa fortune au plus haut degré où un particulier puisse prétendre : au lieu de cela, il se perdit comme un insensé , et entraîna dans sa chute le roi , la monarchie et la France entière.

L'autre parti était composé de cette portion du peuple si nombreuse en France , qui n’a aucune propriété , qui vit de son industrie, qui , toujours prête à se révolter, s’attache à celui qui la paye pour se soulever, de la populace enfin. Le duc d’Orléans , qui voulait la faire servir à son ambition criminelle , l’avait , en quelque manière , organisée dans Paris et dans les provinces même. Il lui avait donné pour chefs les hommes les plus habiles , les plus entreprenants et les plus audacieux , .

qui en dirigeaient les mouvements , dont les clubs patriotiques, répandus dans toutes les parties du royaume , assuraient l’uniformité. Les sans-culottes , soudoyés par le duc d’Orléans , entraînèrent toute la populace de Paris à Versailles le 5 octobre, pour massacrer le roi et la famille royale , et placer ce prince ' sur le trône ensanglanté. Lorsqu’il eut échoué dans son projet, qu’il eut été contraint de quitter la France, ce parti, quoiqu’avec moins de force , exista encore, et s’identifia à celui des jacobins, qui détruisit la monarchie, renversa la constitution, et par la suite fit de Robespierre , qui profita des projets et des crimes du duc d’Orléans , le tyran de la France (1).

(I) Robespierre disait que la république s’était glissée enlre tous les

Qu’on me permette ici une réflexion. Ces trois hommes , qu’on peut, avec raison, considérer comme les premiers agents de la révolution , qui , par leur concours fortuit , mais nécessaire pour en assurer le succès , en ont développé le germe , ont été dirigés dans leur conduite par des passions ou plutôt par des intérêts différents. Necker est le seul qui le fut par une ambition réfléchie , mais mal calculée , ainsi qu’on a pu le remarquer. Le duc d’Orléans fut excité par un sentiment de vengeance contre le roi, et particulièrement contre la reine, que ses amis, ou plutôt les personnes à qui il avait donné sa confiance, firent servir à leur ambition personnelle. La Fayette n’était qu’un enthousiaste de la liberté , comme don Quichotte l’était de la chevalerie errante, et son séjour en Amérique avait achevé de lui tourner la tête , ainsi que la lecture des romans avait dérangé celle du chevalier espagnol. Il n’avait d’autre ambition que de faire du bruit dans le monde , en soutenant et défendant la liberté des peuples contre les rois et les princes, qu’il prétendait être ses oppresseurs.

La destinée de la Fayette fut la même que celle des Gracques chez les Romains. Ils excitèrent des troubles et allumèrent le flambeau de la discorde dans leur patrie ; et ils furent les victimes de leur plébiscisme.

On me pardonnera cette longue digression, pour peindre sous leurs véritables traits les trois hommes qui ont le plus contribué à la révolution , et principalement le dernier, dont la conduite serait inexplicable si son caractère n’était pas parfaitement connu. Je continuerai donc à faire connaître les plans du duc d’Orléans et ceux de la Fayette.

partis , sans qu’on s’en doutât ; cependant il en exprima le vœu à l’ouverture des états généraux, et tout le monde se moqua de lui alors. Toujours attaché au duc d’Orléans, il ne cessa de flatter ce prince d’un changement de dynastie, et de l’espoir de le faire monter sur le trône ; mais à la mort du roi, croyant la république bien établie et pouvoir en être lui-même le chef, il le lit périr peu de temps après. (M. de B.)

Le duc d'Orléans était le plus atroce et en même temps le plus vil des scélérats; déchu de l’espoir de monter sur le trône par le massacre du roi , et voyant ce monarque entre les mains de M. de la Fayette et du parti constitutionnel , qui protégeait ses jours en détruisant sa souveraineté , il avait formé le projet d’établir une guerre civile en France. Pour y réussir plus sûrement , il voulait désorganiser l’armée , la débander, en quelque manière , réunir les soldats à la populace , après les avoir révoltés contre toutes les autorités , et se servir de l’une et de l’autre contre le roi et l’assemblée , pour se mettre à la tête du royaume après avoir renversé tous les obstacles, et après avoir inondé la France de crimes et de sang. Il avait des agents secrets dans les garnisons et des chefs désignés pour travailler les soldats. La débauche et la licence étaient les moyens qu’ils employaient , l’espoir du pillage était l’appât qu’ils leur présen- * taient.

M. de la Fayette voulait avoir également les troupes pour soutenir sa constitution, au cas que le roi s’en fût détaché , et que les aristocrates eussent formé un parti ; il employait les officiers municipaux des villes , les chefs des gardes nationales , la bourgeoisie riche , à attirer les soldats et à les attacher à la constitution (1). L’assemblée nationale avait augmenté considérablement leur paye; on les flattait d'une discipline moins sévère, et effectivement les liens en étaient déjà très-relâchés : on blâmait la sévérité de leurs chefs, qu’on leur faisait envisager comme des despotes orgueilleux et comme des ennemis de cette constitution , qui devait produire le bonheur de la nation et le bien-être de l’armée (2).

(1) L’établissement des gardes nationales contribua beaucoup à la révo-

lution; elles en furent un des premiers instruments. Cependant, <*n 1797, le parti modéré et les royalistes voulaient les rétablir pour servir leurs vues, qui auraient été remplies s'ils étaient parvenus à les remettre sur pied. (M. de B.)

( 2 ) Les lois militaires doivent être promptes et actives dans leur exécution : telles étaient celles des armées romaines, telles sont, de nus

Voilà les deux écueils entre lesquels je devais naviguer sans boussole; la volonté du roi , comme les rayons du soleil dans la tempête , était couverte d’un nuage épais , qui en dérobait la connaissance. Les royalistes et les aristocrates , sans appui , sans tête ni bras , n’avaient pu se faire un parti, et n’avaient conservé que la faculté de parler, dangereuse pour leurs amis, sans être nuisible à leurs ennemis.

M. de la Fayette avait conservé des relations à Metz par des députés de cette ville , qui étaient fortement attachés à la constitution. Tout le temps qu’on me crut réuni à lui, je repoussai aisément les efforts des orléanistes et des jacobins ; j'étais même aidé par les constitutionnels , en tolérant un peu leurs démarches et leurs principes relativement aux troupes.

J’étais depuis quelque temps dans cette situation , quand le roi , fatigué de celle où il était et de celle du royaume, fut, le 4 février, seul et volontairement, à l’assemblée constituante.

, Il y prononça un discours touchant , mais qui l’enchaînait par les liens les plus forts à la constitution , ou pour mieux dire à la révolution, dont il se rendait le chef (1). Quel fut mou étonnement ! Je n’étais resté en France et je n’avais éprouvé autant de peines et de sollicitudes que pour lui conserver un noyau d’armée qui pût l’aider un jour à reprendre au moins l’attitude d’un monarque, à parler, à agir en souverain, et il se livrait

jours, celles de la marine anglaise , le corps le mieux discipliné de l'Europe. L'élat d’une armée est toujours violent, souvent convulsif ; il fant donc, pour la contenir et pour la diriger, employer des moyens qui sortent de la méthode ordinaire, et qui soient analogues A ces principes. On remarque que l’on a presque toujours vu la discipline militaire plus rigoureuse chez les peuples libres que chez les autres. Quand les Français se sont constitués en république, ils ont établi une discipline extraordinaire dans leurs armées. Celles des Romains ne se révoltèrent jamais sous les consuls; mais leur discipline se perdit sous les empereurs.

(M. de B.)

(l) Henri III se déclara chef de la ligue, et il périt par le fer des ligueurs. Louis XVI se déclara chef de la constitution et de la révolution, et il mourut sur l’échafaud. (M. de B.)

sans réserve à des fous et à des scélérats qui voulaient sa perte ; car comment revenir d’une démarche pareille sans dégrader son caractère , l’un des plus grands malheurs qu’un roi puisse éprouver ? Je pris alors la résolution de quitter la France, et d’aller chercher une autre patrie. J’en parlai vraisemblablement à quelqu’un qui instruisit M. de la Fayette , dont je reçus , le 9, la lettre suivante : elle peint son exagération et son amour-propre.

. « Paris, le 9 février 1790 .

« gardonnez , mon cher cousin, à mon inexactitude, mais ne doutez pas du plaisir que j’ai eu en apprenant que vous approuvez ma conduite ; nous avons été divisés de principes et de sentiments pendant la révolution , mais aujourd’hui nous devons tous nous rallier autour du roi , pour l’affermissement d’une constitution que vous aimez moins que moi , qui peut avoir quelques défauts , mais qui assure la liberté publique , et qui est trop avancée dans l’esprit et dans le cœur du peuple français , pour que ses ennemis puissent l’attaquer sans dissoudre la monarchie. Lorsqu’on en est à ce point , tous les honnêtes gens ne forment plus qu’un parti , dont le roi s’est déclaré le chef ; ce qui , déconcertant à la fois les anciens regrets et les espérances factieuses, pourra resserrer les liens de l’ordre public, et ramener partout la paix et le calme, pour nous faire mieux jouir de la liberté. Le cœur du roi doit se reposer délicieusement sur le bien qu’il a fait , et particulièrement sur les maux qu’il a évités , dans lesquels un monarque ambitieux ou insensible aurait pu plonger la France : donnons-lui la récompense de ses vertus , en nous unissant tous pour ramener la tranquillité. Celle de Metz a été troublée par quelques dissensions dont on voulait retarder les travaux de l’assemblée nationale, il vaut bien mieux n'en plus parler. Je vous conjure d’arranger cette affaire à la satisfaction générale ; il vous est si facile de contenter les citoyens de Metz , de communiquer

DU MARQUIS de rouillé. ICI

aux officiers cette disposition, que vous pourriez donner l’exemple de cette réunion cordiale, sans indiscipline , tandis qu’ailleurs on n’a souvent obtenu l'une qu’aux dépens de l’autre. Vous sentirez aussi que la meilleure manière d’assurer au roi l’autorité constitutionnelle , dont nous avons besoin , est de satisfaire les amis de la liberté sur la parfaite concordance de tous les agents du pouvoir exécutif avec les principes du roi. J’ai appris que vous aviez l’idée de quitter votre patrie , comme si vos talents ne lui appartenaient pas , comme si même quelques torts particuliers avaient pu vous donner le droit de nous voler les batailles que vous gagnefez pour nous , et dans lesquelles j’espère que vous me permettrez de combattre sous vos ordres.

« Je me flatte, mon cher cousin , que mon caractère vous est assez connu , pour qu’il soit inutile de vous dire que la révolution me reposera justement à la même place où elle m’a pris. Quelque extraordinaires que soient mes aventures, il le serait encore plus à mes yeux d’en profiter, et j’aime à prendre cet engagement à l’époque où il ne peut plus avoir l'air d’un marché. Je souhaite bien , mon cher cousin , que vous saisissiez les occasions d’en prendre avec la constitution : il est impossible que vos talents n’excitent pas la jalousie , que vos anciennes idées ne fournissent , soit des occasions , soit des prétextes à l’inquiétude ; il est peut-être utile à la chose publique de vous manifester bien clairement sur ce point. Je voudrais que lorsqu’on dit : M. de Bouilléa les plus grands talents et la confiance des troupes, personne n’ajoutât : 11 est l’ennemi de nos principes. Pardonnez ma franchise , mon cher cousin , je ne fais que vous répéter ce qu’on m’a dit vingt fois depuis huit jours, et j’ai besoin de ne plus entendre ce reproche contre vous. Bonjour, mon cher cousin, agréez mon tendre attachement. »

Celte lettre ne me lit pas changer de projet ni de principes,

mais je n’en parlai pas à M. de la Fayette ; je lui fis à peu près la même réponse que dans ma première. Je lui proposai la même association pour le bien général et l’affermissement d’une constitution monarchique qui assurât les droits du peuple et le pouvoir du monarque. J’ajoutai que la nouvelle démarche que le roi venait de faire pour la tranquillité générale et pour le bonheur du peuple méritait au moins qu'on s'occupât un peu du sien ; mais il ne fut pas plus loin que sa lettre, et la mienne resta sans réponse (1).

Cependant j’étais toujours tourmenté à Metz; j’avais des querelles avec la municipalité, et avec le club patriotique qui excitait le peuple contre moi. On a vu , par la lettre de M. de la Fayette , qu’elles avaient été assez fortes pour qu’il y eût des plaintes portées à l’Assemblée ; elles avaient pour principal objet les obstacles que j’opposais à la fraternisation des gardes nationales avec les troupes, qui était, comme je l’ai déjà dit, un des grands moyens qu’on employait pour corrompre les soldats. Je cherchais, au contraire, à les éloigner les uns des autres et à les mettre en rivalité ; en outre, je persistais dans le refus de faire délivrer au peuple des villes et des campagnes la grande quantité d’armes qu’il me demandait journellement. Il résultait de cet armement général, que les arsenaux du royaume se vidaient, et il était prouvé que, depuis le 14 juillet précédent, plus de 400,000 fusils en étaient sortis pour armer le peuple ; dans plusieurs villes même, la populace les avait enlevés de force, lorsqu’on s’était refusé à ses demandes exagérées ; c’était d’ailleurs un motif d’insurrection , un sujet de licence et un grand moyen de violence des dernières classes du peuple contre les premières, qui étaient désignées par le surnom d’aristocrates (2).

(l j Je n'ai pas conservé la minute de la plupart de celles que Je lui ai écrites , et dont je ne peux donner que la substance. (M..deB.)

{2) Robespierre fut le premier qui donna le surnom d 'aristocrates aux députés nobles du Cambrésis et de l'Artois, qui étaient, à rassemblée constituante, d'une opinion différente de la sienne. ( M. de B )

DU MARQUIS DE RrtUIl.LK. 163

Ou a été étonné que des noms si peu propres à la chose, aux personnes, aux circonstances et même au temps, aient pu être employés aussi vulgairement et dans la bouche de la partie la plus basse du peuple. Mais les membres du tiers dans l’assemblée constituante donnèrent cette dénomination à ceux du clergé et de la noblesse qui ne s’étaient pas réunis à eux ; ensuite les bourgeois appelèrent ainsi les nobles, qui les désignèrent à leur tour sous le nom de démocrates, et bientôt toute la partie du peuple pauvre et sans propriétés fit des aristocrates de tous les riches et de tous les propriétaires.

Fatigué de ma position , entièrement rebuté des obstacles insurmontables que je rencontrais, et que je prévoyais devoir rencontrer encore par la suite , pour opérer au moins quelque bien, si je ne pouvais remplir un plus grand objet ; enfin, ne voyant plus de ressource, ne conservant aucun espoir, dans les premiers jours de mars je me décidai à quitter la France, et je n’attendais plus que l’arrangement de quelques affaires pour exécuter mon projet. D’ailleurs, j'étais le seul des commandants de provinces qui fût resté à son poste ; la plupart étaient même sortis du royaume ; les principaux chefs de l’armée l’avaient abandonnée; leurs places étaient remplies, ou par des officiers généraux négligés jusqu’à ce moment, ou par ceux qui avaient adopté les principes de la révolution.

J’éprouvai alors un mouvement d’indiscipline presque général dans la garnison de Metz, qui était composée de douze bataillons et de dix escadrons ; il n’était que l’effet de la débauche à laquelle les soldats avaient été excités par les bourgeois : mais ils rentrèrent bientôt dans le devoir à la voix de leurs officiers, et ils montrèrent un tel repentir, que je les jugpai meilleurs que je ne les avais crus auparavant. On peut connaître l’esprit qui régnait dans ces troupes par le trait suivant que je crois devoir citer.

Le lendemain de cette orgie, où les soldats s’étaient fait donnera boire sans payer et s’étaient répandus ivres dans la ville , je

consignai tous les régiments dans leurs casernes : je fus à celui de Picardie, je le haranguai, je représentai aux soldats combien il était honteux pour le premier régiment de France, d’avoir donné un pareil exemple à l’armée : je leur dis cependant que, croyant à leur repentir (et ils étaient très-consternés), je voulais bien lever la consigne et leur permettre de sortir : ils s’écrièrent presqu’unanimement qu’ils étaient trop coupables et qu’ils demandaient à garder les arrêts pendant huit jours. Ces mêmes soldats, quatre mois après, étaient en pleine insurrection-, ils ne reconnaissaient plus leurs chefs ni leurs officiers; ils les insultaient, les menaçaient et les maltraitaient. Qu’on juge donc de ce qu’il a fallu employer de moyens pour les corrompre, et de la subtilité du poison dont on s’est servi !