CHAPITRE XI

Le roi, à la sollicitation de la Fayette, m’écrit de sa main pour m'engager à me rendre à Paris. — Je demande la permission de quitter le royaume : 11 m’écrit une seconde lettre pour me détourner de cette résolution, et me porter à demeurer à son service. — Fédération des gardes nationales de la province des Evéchésavec les troupes réglées : les premières désirent m’élire leur général, ce que Je n’accepte point : réflexions judicieuses de M. de ta Tour-du-Pin , ministre de la guerre , à cet égard.

Soit par maladresse , soit par humeur, je m’étais brouillé à Metz avec les partisans de M. de la Fayette. Je savais qu’il voulait m’ôter mon commandement , que je ne voulais quitter qu’en sortant du royaume , environ deux mois après ; en outre, il s’était répandu un bruit que le roi avait voulu se retirer à Metz le 5 octobre, pour se soustraire à la fureur du peuple ; on disait même qu’il en avait encore le projet. J’ignorais s’il avait dû jamais avoir lieu ; mais cette opinion s’était accréditée principalement par une lettre du comte d’Estaing à la reine , qui a été publiée depuis , ou plutôt citée , dans laquelle il lui faisait des observations sur les dangers que pouvait causer une pareille démarche (1). M. de la Fayette prit donc le pré-

(i)Le comte d’Estaing avait écrit une lettre à la reine*, qu’il Ht circuler dans le public, dans laquelle tl blâmait sa conduite politique, lui donnait des conseils, et prétendait croire au projet du roi d’aller à Metz, avec la famille royale; ce dont il n’avait jamais été question , du moins Je n’en ai pas eu connaissance; même lors de l’événement du 5 octobre, quand on proposa au roi de se sauver, on supposait avec qaelque fondement qu’il devait aller en Normandie. Le comte d’Estaing a été guillo-

* Voyez cetle lellrc dans les Mémoires de Ferrières , tome I , p. oollecl. des Mèm. sur la révolution. (.Vote des noue, édit.)

lfifi

texte de l’inquiétude que ma présence à Metz occasionnait, pour engager le roi à m’écrire la lettre suivante de sa main :

« Paris, le 23 avril 1790.

« Il m’a été rendu compte exactement. Monsieur, de vos efforts pour maintenir la garnison de ma ville importante de Metz, et des succès que vos soins avaient obtenus jusqu’à ce moment. Ce qui vient de se passer dans cette place n’a fait qu’augmenter la bonne opinion que j’ai de vous depuis longtemps, et je me plais à vous en témoigner ma satisfaction. Continuez à me bien servir dans votre commandement. M. de la Tour-du-Pin vous expliquera les motifs qui pourraient faire apercevoir de la convenance à ce que vous vinssiez passer quelques jours à Paris ; mais je m’en rapporte à vous pour juger du moment où vous pourriez le faire sans que votre absence pût causer le moindre inconvénient.

« Louis. »

Quand même je n'aurais pas été prévenu, il m’eût été facile de juger que le roi n’avait nulle envie que je fusse à Paris, où l’on aurait trouvé mille prétextes pour m’empêcher de retourner à Metz; mais je pensais, et j’ai eu depuis des raisons très-fortes de croire que M. de la Fayette avait d’abord engagé Sa Majesté à m’en donner l’ordre, qu’elle s’y était refusée , et qu’elle avait consenti seulement à m’y engager. Le comte de la Tour-du-Pin, en me prévenant, quelques jours auparavant, de cette lettre, et de l’objet qu’elle renfermait, m’assura que le roi, en m'engageant à aller à Paris, ne me désapprouverait pas si je persistais à rester à Metz.

Je répondis à Sa Majesté que je n’étais restéen France, etdans le commandement qu’elle m’avait confié, que dans l’unique objet de la servir, et de lui être utile; que j’en voyais désormais l’impossibilité, et que je la priais de me permettre, en quittant

Il Dé sous Robespierre , apres avoir déposé contre la reine dans son procès. (M. de. B.)

Metz, de sortir du royaume, au lieu d’aller à Paris. Je l’assurai en même temps que, si jamais il se présentait des circonstances plus heureuses, qui me permissent de lui donner de nouvelles marques de mon zèle pour son service, et de mon attachement pour sa personne , je volerais auprès d’elle au premier ordre qu’elle me donnerait.

Cette réponse était moins pour le roi que pour M. de la Fayette, à qui je savais bien qu’il la montrerait. Ce prince ne s’y méprit pas; il m’écrivit de sa main, le 2 mai, la lettre suivante, que M. de la Tour-du-Pin me fit remettre :

« Paris, leî mai 1790.

« Je remarque dans votre lettre, Monsieur, une phrase qui me fait beaucoup de peine ; je ne veux pas que vous quittiez ni ma personne ni mon royaume, car je sais par les services que vous m’avez rendus tous ceux que vous pouvez me rendre encore : soyez sûr de ma reconnaissance , et c’cst uniquement pour ménager la noblesse et la délicatesse de votre caractère, que je ne vous en entretiens pas plus particulièrement dans cette occasion ; je suis très-satisfait de vos dispositions pour la journée du 4 , et j’aime à vous voir partager les sentiments que la constitution nouvelle doit inspirer à tous les bons citoyens et à mes fidèles serviteurs.

« Louis. »

L’expression deâ sentiments du roi ne me laissa plus d’incertitude sur ma conduite; je me résignai, et je lui écrivis que sa volonté serait ma loi ; que j’obéirais, quoiqu'avec une grande répugnance, à cette constitution qu’il avait lui-même reconnue et approuvée; que je lui faisais le plus grand sacrifice qu’un homme pût faire, celui de ses opinions; mais je le suppliais en même temps, lorsque je verrais de l’impossibilité à le servir utilement , de me permettre de me retirer. Cette journée du 4 dont il me parlait était une fédération des gardes nationales de Metz et de la province, avec les troupes en garnison

en cette ville. C’était, comme je l'ai dit, un grand moyen qu’employait M. de la Fayette et le parti constitutionnel pour attacher les soldats à la constitution; cette fédération avait dû avoir lieu précédemment. Comme elle n’était autorisée par aucun décret de l’assemblée , et que le roi ne m’avait pas transmis ses ordres, je m’y étais constamment opposé, ce qui avait encore occasionnédenouvelles plaintes contre moi à l’assemblée. La ville de Metz avait même envoyé deux députés auprès du roi et de l’assemblée, pour demander mon rappel ; mais M. delà Tour-du-Pin avaitarrêté leurs demandes, en les assurant que non-seulement jen’y mettrais plus d’obstacles , mais que j’emploierais tous les moyens pour établir l’union entre le peuple et les troupes. II m’avait fait part en même temps des intentions du roi, qui désirait ardemment que j’assistasse à cette fédération, que j’y renouvelasse mon serment, et que je fisse mes efforts pour me populariser et pour gagner la confiance du peuple et des gardes nationales. Je remplis donc le vœu du roi , et ma démarche produisit un tel effet, que toutes les gardes nationales de la province m’offrirent unanimement de m’élire leur général, et me pressèrent vivement d’accepter cette place. Je la refusai, et je m’en repentis, quand je sus par la lettre que m’écrivit M. de la Tour-du-Pin, peu de jours après, que le roi le désirait, et que j’eus calculé de sang-froid tous les avantages que j’aurais pu en tirer et l’utilité dont j’aurais pu lui être, si je l’avais acceptée. Je transcris la lettre du ministre de la guerre, qui appuie cette opinion.

■ Paris, le 1 1 mai 1790.

« Je vois enfin, Monsieur, par les détails que vous me donnez dans votre lettre du 6 de ce mois, que vous avez entièrement obtenu la justice qui vous était due. Je m’applaudirais d’avoir été prophète, s’il y avait quelque mérite à se promettre des succès dans les événements soumis à votre conduite ; aussi avais-je moins pensé à vous tracer celle que vous aviez à tenir,

qu'à préjuger de ce que vous étiez fait pour entreprendre. Je me suis empressé de porter votre lettre au roi ; l'intérêt que vous ne pouvez douter que Sa Majesté vous accorde, doit vous assurer du plaisir que votre lettre lui a fait. Je ne vous répéterai point les témoignages de sa satisfaction, d'après ceux qu'elle s’est plue à vous donner elle-même.

« Trouvez bon, Monsieur, qu’après avoir applaudi du fond de mon cœur à vos succès, je ne sois pas entièrement de votre avis sur le refus que vous avez fait d’être nommé général de la fédération. Cela pouvait vous donner l’influence la plus utile sur la milice de la province et peut-être sur beaucoup d’autres , et cela formait un contre-poids qui pouvait avoir de grands avantages.

« Dans l'état actuel des choses , il n’est plus question que vous veniez ici ; c’est un projet abandonné : non que les griffes du lion (1) soient dangereuses , je puis vous l’assurer ; mais votre position étant totalement changée, votre présence devient indispensable à Metz, et nous n’aurions rien de mieux à vous dire, que ce que vous avez fait , et ce que vous êtes actuellement en mesure de faire.

« J’ai l’honneur d’être, etc., etc.

« La Tour-du-Piîv. »

D’après la dernière lettre du roi , celle de son ministre , l’engagement que j’avais pris avec Sa Majesté, la démarche que je venais de faire dernièrement , je dus établir un nouveau plan de conduite pour le servir utilement, conséquemment me rapprocher des constitutionnels et de M. de la Fayette; mais, pour me servir de l’expression du ministre, quoique ne craignant pas les griffes du lion, je devais cependant m'en délier. Je cherchai d’abord à découvrir s’il y avait dans sa tête un plan vaste et utile, et dans son âme assez d’énergie pour l’exécuter. S’il avait eu un grand caractère, lorsqu’il eut ramené le

(J) M. delà Fayette. (M. de B.)

là

roi à Paris, et vaincu le parti d’Orléans, plus par la force des circonstances que par la sienne, il aurait dû s’assurer la disposition de toute la force publique, se faire donner par le roi une grande place, qui le mît à la tête du royaume, telle que celle de lieutenant général ou de connétable, ce qui lui avait été proposé et offert par la cour ; ou , s’il craignait par là de nuire à sa popularité, se faire nommer commandant général des gardes nationales de toute la France ; faire licencier l’armée, la rétablir ensuite dans la forme et avec les chefs qui lui auraient convenu , en se faisant nommer général d’une des principales parties, et en donnant les autres à commander ou à ses amis ou à des généraux médiocres et sans talent , qu’il aurait aisément trouvés (I) ; s’associer les hommes les plus forts et les plus habiles de l’assemblée , dont le parti dominant était à lui par principes ; s'attacher les gens distingués dans toutes les classes, qu’il aurait attirés à lui par intérêt, par amour-propre ou par ambition. Dirigé par des hommes habiles, il aurait établi une constitution monarchique posée sur des bases solides, et il aurait facilement renversé tous les obstacles qui se seraient présentés, ou plutôt il n’en aurait pas trouvé. C’était le vœu dit roi et de la grande majorité de la nation ; appuyé du monarque et de l’assemblée nationale , il avait toute la force nécessaire pour exécuter un projet aussi grand et aussi utile.

Mais si je reproche à M. de la Fayette ses fautes politiques, je peux gémir sur celles que j’ai faites moi-même. Une fois que j’eus consenti à obéir à la constitution nouvelle, et à servir par elle le roi et la monarchie, j’aurais dû y prendre une place principale, me former un grand parti, comme je le pouvais, parmi les constitutionnels même ; soutenir M. de la Fayette contre les jacobins, servir d’appui au roi contre tous les partis, et lui ménager des ressources pour les grandes circonstances. J’aurais

(I) Cromwel lit casser l’armée royaliste et en créa une autre surle-champ , à la tête de laquelle il mit les chefs et les généraux qui lui convenaient. (M. de B.)

donc dû le 4 mai accepter le commandement de la fédération des provinces des Évêchés et de Lorraine ; j’aurais bientôt eu celui des autres frontières qu’on mit sous mes ordres peu de temps après ; ce qui me donnait un grand moyen de contenir mon armée. Je devais alors aller à Paris sonder M. de la Fayette, lui inspirer, si ce n’est de la confiance, au moins de la sécurité, établir un plan de conduite avec ceux des ministres qui étaient éclairés et bien intentionnés (et il y en avait plusieurs que j’estimais, et auxquels je pouvais m’ouvrir avec assurance, entre autresM. de la Tour-du-Pin ), et faire approuver ce plan par le roi, avec la promesse de sa part de le suivre. Il aurait dû être calculé , non-seulement sur les circonstances, mais sur le caractère de Louis XVI, qui, avec la bonté de Henri IV, n’en avait pas les vertus guerrières. Le roi devait donc laisser marcher le parti constitutionnel, en s’y ménageant des partisans ; faire des observations sages et judicieuses sur les différents décrets qui lui auraient été présentés, sans en rejeter aucun, en exprimant seulement son vœu constant pour que les lois nouvelles fissent le bonheur de scs peuples. Les vices de cette constitution étaient sentis par la grande majorité de l’assemblée; elle serait peut-être tombée d’elle-même, ou , ce qui était plus vraisemblable, on y aurait fait de grands changements, qui auraient laissé entre les mains du roi tout le pouvoir exécutif et la disposition de la force publique. Sa conduite n’inspirant plus de méfiance, la crainte qu’on avait des aristocrates n’aurait plus existé, et le parti constitutionnel ne se serait pas réuni à celui des jacobins. Le roi affaiblissait M. de la Fayette dans le sien, et je conservais une force populaire et militaire imposante, qu'il aurait pu employer utilement, s’il en avait su ménager l’occasion. Des personnes réfléchies qui liront ces mémoires, me reprocheront sans doute ces fautes, je lésai senties ; elles sont le sujet de mes regrets ; mais mon horreur pour cette révolution déconcerta les mesures que me dictait la prudence; j’en fis trop peu pour mes principes mais trop pour la chose.