CHAPITRE XIII

Affaire de Nancy ; détail de cet événement et de ses suites. — Je fais la vigile des provinces que je commande ; disposition du peuple et des troupes à cette époque. — Mon projet pour rendre au roi sa liberté, et pour le placer à la tète de son armée. — Le roi me propose de faciliter son départ de Paris et l’exécution de son projet de se retirer dans une des places frontières de mon commandement : je lui fais mes observations sur les dangers de cette démarche, et je l'assure de ma iidélité et de mon dévouement.

Cependant l’insurrection de Nancy augmentait et prenait tous les jours un caractère plus effrayant. La garnison était composée de quatre bataillons du régiment du roi, un des meilleurs de France , de deux bataillons suisses , formés de Gène* vois , de gens du pays de Vaux et de Ncufcbâtel , et du régiment de mestre de camp , cavalerie. L’espoir du pillage avait réuni quatre à cinq mille hommes de la ville et du voisinage ; ils avaient ouvert les arsenaux , enlevé cinq mille fusils ; ils s’étaient emparés des magasins ; ils avaient pris les poudres , et armé dix-huit pièces de canon. Il est vrai que la ville n’était pas fortifiée , et avait seulement une enceinte de murailles et une citadelle , dont les fortifications étaient négligées depuis longtemps. Les soldats avaient pillé les caisses militaires ; ils s’étaient livrés aux plus grands excès de débauche et de licence ; ils avaient maltraité , battu , blessé leurs officiers ; ils en avaient mis plusieurs, ainsi que l’officier général qui les commandait, dans des cachots. Réunis à la populace, ils avaient exigé de l’argent des autorités constituées de la ville avec menace de pendre les officiers municipaux et les membres du département s’ils s’y refusaient ; ils avaient exprimé le plus grand mé-

pris pour l’assemblée constituante , et brûlé ses décrets ; enfin, le pillage général et le sac de la ville étaient annoncés , et les principales victimes désignées (1).

Tel était l'état de Nancy , quand le général Malseigne y arriva. Il fit proclamer le décret de l’assemblée; le peuple et les soldats s’en moquèrent : il harangua les derniers pour les faire rentrer dans le devoir, par le moyen de la persuasion ; ils le menacèrent, et voulurent même l’arrêter, mais sa présence d’esprit et son courage le firent échapper à ce danger; il se sauva, et se retira à Lunéville , où était le corps des carabiniers , composé de huit escadrons , qui , jusqu’alors, étaient restés soumis à la discipline militaire. La garnison de Nancy, ainsi qu’une partie des gardes nationales de cette ville, voyant le général Malseigne échappé, marchèrent à Lunéville en corps d’armée, ayant à leur tête leurs officiers , qu’ils avaient forcés de se réunir à eux , pour contraindre les carabiniers à leur livrer ce général, qu’ils leur avaient déjà demandé, et qu’ils avaient refusé de leur remettre.

Dès que j’appris cet événement, je me décidai à rassembler des troupes et à marcher contre Nancy ; mais je ne pouvais employer celles de la garnison de Metz , ni même celles des villes voisines; l’esprit d’insurrection agitait encore presque toute l’infanterie française , et je savais que les soldats avaient promis à ceux du régiment du roi de ne point agir contre eux dans le cas où on le leur ordonnerait. Je n’avais aucune infanterie étrangère auprès de moi ; je craignais d’employer les gardes nationales , sur lesquelles je comptais peu ; je pris donc le parti d’expédier des ordres pour faire marcher quelques bataillons suisses et allemands, ainsi que quelques régiments de cavalerie, et je parvins heureusement à faire sortir de Metz un petit train

(i)Pour donner au lecteur une idée détaillée des désordres dont M. de Bouillé trace ici le tableau rapide, nous publions dans les pièces (c) le procès-verbal de la municipalité de Nancy sur les causes, la durée et les circonstances de l’insurrection. ( Note des houv. édit.)

I)U MARQUIS DE BOIILI.É 19 1

d’artillerie de huit pièces de canon. J’en partis moi-même, le 28 août , secrètement, craignant que les soldats de la garnison ne m’en empêchassent. J’arrivai le même jour à Toul, où je trouvai un bataillon suisse et un régiment de cavalerie. J’appris en arrivant que les carabiniers , après s’être refusés à livrer M. de Malseigne, après même un petit combat contre la garnison de Nancy , qu’ils avaient forcée à se retirer fort en désordre dans cette ville , s’étaient mis en insurrection le lendemain, avaient arrêté leur général, Pavaient fait conduire par un détachement à Nancy, et l’avaient remis aux soldats de la garnison, qui l’avaient mis au cachot.

Je fus instruit en même temps , par l’officier général qui commandait à Metz en mon absence, que les troupes et les gardes nationales étaient très-mécontentes de ce que je n’avais pas voulu les employer; les unes et les autres lui avaient envoyé une députation pour m’engager à m’en faire la demande, et à l’appuyer auprès de moi. Il était très-délicat de me servir de ces troupes dans une circonstance aussi critique et aussi dangereuse : je craignais que les soldats ne se réunissent aux rebelles, et que les gardes nationales ne montrassent ni le courage ni l’énergie qui étaient nécessaires dans une pareille occasion. Je pris donc le parti , pour ne pas les mécontenter, et pour diminuer, autant qu’il était possible, ces inconvénients , de commander seulement six cents grenadiers et six cents gardes nationaux , que je réunis le 30 août à Frouard , à une lieue et demie de Nancy, à quatre bataillons suisses ou allemands, et quatorze escadrons ; mais la cavalerie m’était assez inutile contre cette ville. I.cs 30 et 31 , ces troupes étaient rassemblées , au nombre de trois mille hommes d'infanterie et de quatorze cents chevaux. Deux mille hommes de gardes nationales des départements voisins, rassemblés quelques jours avant par l’aide de camp de M. de la Fayette , aux environs de Nancy, avaient cédé aux invitations du peuple et de la garnison de cette ville, et s’y étaient joints ; de sorte que dix mille hommes armés y

étaient réunis. J’ignorais même si les huit escadrons des carabiniers n’étaient pas venus s’y joindre ; je ne comptais donc- plus attaquer Nancy avec des moyens aussi faibles ; mais je voulais ramener par la persuasion ( s’il était possible encore ) le peuple et les soldats , les intimider et les soumettre , plutôt par l’appareil de la force que par la force elle-même. Si je ne réussissais pas , je comptais me retirer sur-le-champ à Marsal avec mes troupes , en rassembler un plus grand nombre , attendre des ordres', ou plutôt me conduire suivant les circonstances.

Le 30 au matin, je fis parvenir dans la ville une sommation, dans laquelle je renouvelai au peuple et aux soldats l’ordre d’obéir aux décrets de l’assemblée , de rentrer dans le devoir, et de livrer les chefs les plus factieux ; je leur donnai vingt-quatre heures pour y répondre.

J’appris à Frouard que les rebelles avaient forcé l’officier général commandant à Nancy, qu’ils tenaient en prison , à signer un ordre pour faire retirer les troupes auxquelles j’avais ordonné démarcher contre cette ville : deux régiments de cavalerie avaient même suspendu leur marche. Le 3 1 , je reçus, à onze heures et demie, une députation de la ville de Nancy, en réponse à ma proclamation : elle était composée de députés du peuple , ou plutôt de la populace , de soldats de différents régiments, parmi lesquels se trouvaient des carabiniers ; elle était accompagnée des principaux membres du département et de la municipalité , qu’ils avaient forcés de les suivre , en les menaçant de les massacrer s’ils s’y refusaient. Je leur donnai audience dans une vaste cour de la maison où j’étais ; j’y laissai entrer en même temps des soldats de mes troupes , et elle en fut bientôt remplie, principalement des grenadiers delà garnison de Metz et des gardes nationales de cette ville , dont j’eus peine à retenir la fureur et l’emportement contre les députés, auxquels je répétai ce que j’avais exprimé dans ma proclamation. Je dis aux soldats que j'ordonnais que les trois régiments sortissent de la ville , et qu’alors je ferais exécuter le décret pro-

noneé contre eux par l’assemblée , en faisant arrêter les principaux factieux. Je signifiai à ceux du peuple , que je voulais avant tout qu’on me remît les deux officiers généraux qu’ils retenaient dans les prisons , qu’ils laissassent entrer mes troupes dans la ville, qu’ils leur livrassent leurs canons, et qu’ils se soumissent aux ordres qui leur seraient donnés par les autorités constituées. Je dis à tous en même temps que s’ils n’obéissaient pas , je ferais exécuter la loi dans toute sa rigueur, en employant les forces que j’avais en main. Les officiers municipaux gardaient le silence , et paraissaient dans la consternation ; mais les députés élevèrent la voix avec beaucoup d’insolence, témoignèrent leur mépris pour mes ordres, et proposèrent des conditions. Alors les soldats , principalement les grenadiers français , renouvellent leur fureur, et s’écrient : Ce sont des coquins et des rebelles, il faut les pendre ! ( Ils avaient déjà oublié, sans doute, que quinze jours auparavant ils en avaient fait autant. ) J’eus beaucoup de peine à les en empêcher et à les arracher de leurs mains , et ce ne fut qu’aux conditions que je les mènerais sur-le-champ contre la ville , et qu’on l’attaquerait si le peuple et la garnison ne se soumettaient pas (1).

(I) Le second procès-verbal dressé par la municipalité contient, sur ces différentes scènes qui précédèrent le combat , des détails fort importants.

• M Dumontel, vice-président du Directoire, dit le procès-verbal, observa au général qu’il avait toujours été le père du soldat. • J’ai toujours été, « lui a répondu M. de Bouillé, le père du soldat soumis, du soldat fidèle « à ses devoirs; mais j’abandonne le soldat rebelle, et, si je me sour viens de lui, c’est pour le punir d’après la rigueur de la loi. »

« La députation sur le point de se retirer pour aller rendre aux différents corps les dispositions de cet oflicier général , le régiment suisse Vigier, adressant la parole à cette députation , lui dit :

• Nous rougissons aujourd’hui des revers de notre uniforme , parce r qu’ils sont à peu près les mêmes que ceux de ces brigands qui vous • accompagnent { en parlant des soldats de Chàleauvieux ), eux seuls les r ont souillés ; déjà nous avons retourné les revers pour n’avoir rien de r commun avec de pareils rebelles : il faut les pendre. »

r Les députés du directoire du département et du conseil général de la

Je renvoyai la députation, en annonçant mes dispositions, les mêmes que celles des troupes. Quelques membres des corps administratifs s’approchèrent de moi , et me dirent tout bas que la fureur des rebelles était si grande contre eux , qu’ils seraient perdus si je les laissais rentrer dans Nancy ; ils m’assurèrent en même temps qu’ils avaient forcé la municipalité à requérir les carabiniers de venir se réunir à eux , et que ceux-ci avaient demandé un ordre du département qui avait refusé de le leur donner. J’ordonnai donc aux membres de la municipalité et du département qui avaient accompagné la députation, de rester avec moi. Les députés retournèrent à Nancy, et je mis mes troupes en marche l’instant d’après , pour attaquer les rebelles, s'ils persistaient dans leur obstination.

Il m'était impossible de ne pas faire cette démarche, quelque hasardée et quelque dangereuse qu’elle fût , et je n’en prévoyais qu’un résultat affreux. J’allais engager un combat avec des forces si inégales , que je ne pouvais me flatter du succès ; mais si je m’étais refusé au désir des troupes , et opposé à l’espèce de fureur dans laquelle elles étaient , je courais risque d'en éprouver moi-même les effets, en passant à leurs veux pour un traître, ainsi qu’elles jugeaient depuis peu leurs chefs, et moi particulièrement. Je me livrai donc aveuglément à ma fortune.

commune , craignant les suites que pourraient entraîner le zèle de ce» braves guerriers, et l’indignation qu'excitaient en eux la rébellion de leur» compatriotes et leur infraction aux décrets de l’assemblée nationale, réclamèrent l’autorilé de M. de Bouille pour mettre les députés militaire» sous la protection de la loi : en conséquence le générai a donné les ordre» nécessaires pour qu'ils fussent rendus chacun à leurs corps avec sûreté. » Ce second procès-verbal a, s’il est possible, plus d’intérêt encore que le premier. Il fait connaître l'agitation, le désordre, le mouvement d’espoir, de crainte , de fureur auxquels l’intérieur de la ville était eu proie, tandis que M. de Bouiilé décrit les différentes scènes qui se passaient liors des murs avant l’action. A partir du moment où le combat s’engage, le procès verbal rapporte des traits de présence d’esprit et d’intrépidité que la modestie de M. de Bouiilé l’a déterminé à passer sous silence Voyez ce procès-verbal, sous la lettre (D). (A 'nfe des nouv. édit.)

A deux heures et demie, j'étais à une demi-lieue de la ville de Nancy , on je rencontrai une nouvelle députation avec des officiers, que les soldats avaient contraints à venir avec eux. Je lui fis la même réponse qu’à la première : je répétai que je voulais qu’on rendît les deux officiers généraux , que les trois régiments sortissent de la ville , qu’ils attendissent , dans un endroit que j’indiquai, l’exécution du décret et les ordres qui en étaient la suite ; qu’on me livrât quatre coupables par régiment, que j’enverrais à l’assemblée nationale pour être jugés , et qu’enfin j’exigeais la soumission du peuple. Les officiers et les députés demandèrent un délai d’une heure , que je leur accordai , et qui expira à quatre heures.

rapprochai alors mon avant-garde des portes de la ville , qui étaient garnies de troupes et de peuple armé , et défendues par plusieurs pièces de canon. Il me vint encore une députation, avec laquelle il se trouvait plusieurs membres des corps administratifs et des officiers principaux de la garnison. Je fis arrêter une seconde fois les troupes à trente pas d’une des portes , et je fus parler à ces députés qui étaient sortis par une autre. Ils m’assurèrent que mes ordres allaient être exécutés, que les régiments sortaient pour se rendre à l’endroit que j’avais indiqué, et qu'on allait me remettre à l’instant les deux officiers généraux. Effectivement , je vis bientôt après la tête de la colonne du régiment du roi, qui débouchait de la ville , et les généraux Malseigne et Dénoue vinrent me joindre. Regardant cette affaire comme finie, d’après l’assurance que m’en avaient donnée les députés de la ville et des troupes , j’avais suspendu la marche des miennes; j’avais même envoyé quelques gardes nationales de Metz dans la ville pour y préparer leur logement , et ils y avaient été reçus très -amicalement. Je n’attendais pour y entrer et en prendre possession que la sortie de la garnison ; j’étais donc dans la plus grande sécurité , et m’applaudissais d’être sorti heureusement d’une position aussi extraordinaire et aussi dangereuse. Je causais avec les deux officiers généraux

et les principaux bourgeois à peu de distance de la porte , auprès de laquelle était la tête d’une de mes colonnes , lorsque le peuple et la populace armés , avec lesquels étaient restés un grand nombre de soldats, qui n’avaient pas suivi leurs drapeaux, se prennent de querelle avec mon avant-garde, composée de Suisses. Ils veulent faire feu sur elle de plusieurs pièces de canon chargées à cartouches , qu’ils avaient placées à l’entrée de la porte. Un jeune officier du régiment du roi , nommé Désilles, les arrête quelque temps. 11 se met devant la bouche du canon ; ils l’en arrachent : il s’assied sur la lumière d’un canon de vingt-quatre ; ils le massacrent , les canons partent, et jettent parterre cinquante à soixante hommes de l’avant-garde ; le reste , suivi des grenadiers français , se précipite avec furie sur les canons , ils s’en emparent ainsi que de la porte de Stain ville, que ces canons défendaient, et ils entrent dans la ville par une grande place, où ils sont assaillis d’une grêle de coups de fusils , qui partent des caves , des fenêtres et des toits , sans apercevoir aucun ennemi.

Quel fut mon étonnement, quand j’entendis le signal d’un combat , que je m’étais efforcé d’éviter et auquel je ne devais plus m’attendre ! Je vole à la tête de mes troupes , dont une partie déjà entrée dans la ville , était en désordre , culbutée , renversée , prête à fuir. Je fais mes dispositions à la hâte pour pénétrer par deux colonnes qui ne peuvent avancer qu’avec beaucoup de peine et de lenteur dans les principales rues. Les troupes de la garnison , croyant qu’on avait proGté de leur sortie de Nancy pour attaquer le peuple et leurs camarades , y rentrèrent avec précipitation pour les défendre. Heureusement que les officiers du régiment du roi, forcés par leurs soldats de rester avec eux , parvinrent à leur persuader de se retirer dans la cour de leur caserne qui était fermée , de s’y mettre en bataille, d’y placer du canon et d’attendre qu’on les y attaquât. Cette mesure très-sage sauva tout ; il n’y eut donc qu’environ six cents hommes de ce régiment réunis au reste de la gar-

nison et au peuple qui combattirent contre des troupes. Celles-ci croyaient également que , sur les apparences de la paix, ceux de Nancy les avaient laissés approcher avec sécurité pour les combattre avec plus d’avantage et leur tendre un piège , et elles étaient remplies de fureur et d’animosité.

Dans ces dispositions de part et d’autre , ce combat extraordinaire s’engagea à quatre heures et demie du soir. Je fus jusqu’à sept heures et demie pour parvenir aux principales places où aboutissaient les casernes du régiment du roi et celles des Suisses, situées aux deux extrémités de la ville : j’avais déjà perdu quarante officiers et près de quatre cents soldats tués ou blessés. Un des bataillons allemands, ainsi que les gardes nationales de Metz, s’étaient retirés après avoir perdu beaucoup de monde : je ne pouvais faire usage de ma cavalerie , et j’avais commis l’imprudence , au commencement de l’affaire , de lâcher dans la ville deux escadrons d’hussards qui avaient été passés par les armes et dont la moitié avait été tuée : j’avais même été contraint d’envoyer une grande partie de ma cavalerie sur le chemin de Lunéville , pour s’opposer aux carabiniers que je craignais à tout moment de voir fondre sur moi. Il est vrai que nous avions pris douze pièces de canon , tué beaucoup de monde aux rebelles , fait plus de cinq cents prisonnière de la garnison ou du peuple, qui nous combattaient; que les régiments révoltés étaient retirés devant leurs casernes avec leurs canons , et que le peuple était rentré dans les maisons , ou avait quitté la ville; mais il ne me restait plus qu’environ quinze cents combattants répartis sur- plusieurs points. J’étais sur la place royale avec environ quatre cents grenadiers français, à deux cents pas des casernes du régiment du roi d’où on ne tirait pas vivement, sollicité par les grenadiers d’attaquer ce régiment trois fois plus nombreux qu’eux. La nuit approchait , et je ne savaisà quel parti me résoudre, quand M. de Rodais, un de mes aides de camp , vint me rendre compte qu’il était parvenu aux casernes, où il avait parlé aux soldats , et les avait

trouvés très-alarmes et disposés à se soumettre ; qu’ils commeuçaient à écouter la voix de leurs officiers; et que si je paraissais, il ne doutait pas de leur soumission. J’v courus à l’instant , seul ; ils parurent consternés en me voyant, et voulurent mettre bas les armes, je les en empêchai ; mais je leur signifiai de sortir de la ville dans un quart d’heure, et ils y consentirent. Je leur expédiai sur-le-champ des ordres pour aller tenir garnison à vingt lieues de là. Les officiers reprirent leur autorité et leur commandement , et ce régiment sortit de Nancy devant moi ; il en était dehors et en pleine marche une demi-heure après. Ce qu’il y eut d’extraordinaire , c’est que les soldats me demandèrent une escorte et un de mes aides de camp pour protéger leur marche,quoiqu’ils eussent chacun trente coups à tirer, que je n’avais pas cru prudent de leur ôter, de crainte de faire naître quelqu’obstacle , ou d’occasionner du retard à leur sortie , objet le plus intéressant dans le moment. Mon fils(l), qui s’offrit pour remplir cette mission délicate , les accompagna jusqu’à deux lieues avec trente hussards que je leur donnai pour escorte et qui les conduisirent à leur nouvelle garnison.

Je fis annoncer au régiment suisse le départ de celui du roi , et mes ordres pour sortir de Nancy et pour aller dans une ville éloignée que je lui désignai : les soldats s’y soumirent, et cet exemple fut suivi par la cavalerie. A neuf heures du soir, tout» la garnison était partie et était en marche ; le peuple de Nancy était dispersé, ou rentré chez lui ; les étrangers s’étaient retirés, et la ville était dans le plus grand calme. Le lendemain je fia reprendre au département et à la municipalité leurs fonction! et leur autorité, et l'ordre fut entièrement rétabli Ce qu’il y eut de particulier et d’heureux , c’est qu’aucune maison ne fut ni pillée ni brûlée , et qu’il n’y eut d’habitants tués ou blessés (dont le nombre, que je n’ai pu connaître, a dû être considérable ) , que ceux qui avaient pris les armes.

(DM. le marquis de Bouille, aujourd’hui lieutenant général,

( Rote de» nouv, idil.)

— — >■ .—il . —

Le l* r septembre , les trois bataillons suisses me demandèrent la permission d’assembler un conseil de guerre , pour juger environ quatre-vingts soldats de Châteauvieux qui avaient été pris les armes à la main. Le corps suisse , au service du roi, avait le droit, d’après le traité des ligues suisses avec la France , de conserver sa justice particulière et indépendante. Ce conseil de guerre condamna vingt-deux soldats à mort et cinquante et quelques aux galères, ce qui fut exécuté sans que j’eusse le droit de l'empêcher. On avait pris environ cent quatre-vingts soldats du régiment du roi, et trois cents hommes du peuple , les armes à la main : je ne pouvais les faire juger; ils furent tous élargis depuis sans jugement , et personne ne fut puni.

Voilà ce qu’on appelle le massacre de Nancy (1). On jugera que je fus entraîné dans des événements que je craignais et que je voulais éviter. La fortune m’arracha, comme par les cheveux, du danger où elle m’avait précipité : c’est la dernière faveur que j’en ai obtenue (2).

d) Peut-être trouvera-t-on que j’ai été trop minutieux dans les détails que j’ai donnés sur l’insurrection de Nancy; mais on doit remarquer en même temps que le désir de détruire les imputations atroces qui ont été faites contre moi à cette occasion a été un des principaux motifs qui m’ont engagé à publier ces Mémoires, qui doivent me servir d excuse.

(M. de B.)

(2) M. le marquis de Bouillé, lieutenant général, et tils de l’homme célèbre dont nous publions les Mémoires , a, dans son cabinet, un tableau qui représente l’attaque de Nancy. Ce morceau, qui nesl pas d’ailleurs d’un pinceau fort habile, a du moins le mérite d’une lidélité scrupuleuse. Les lieux et les circonstances y sont représentés avec la plus grande exactitude. Il fut peint par un oflicier suisse qui servait dans un des corps sous les ordres de M. de Bouillé, et qui prit part à 1 action. M. de Bouillé, lui-même, parait dans le fond du tableau dirigeant l’une des colonnes d’attaque ; et sur le premier plan I on voit le généreux Dési lies, saisi par des furieux, mais s'attachant encore au canon qu’il tenait embrassé pour les empêcher d’y metlre le feu.

Peut-être avant fort peu de temps, pour répondre aux nombreuses demandes qui nous sont adressées, publierons-nous les portraits les plus ressemblants des écrivains dont nous imprimons les Mémoires , et les

Ma conduite méritait-elle donc non-seulement les reproches qu’on m’a faits, ouïes injures qu’on m’a prodiguées ; mais a-t-elle été repréhensible sous aucun rapport? La lettre du roi à cette occasion , celle de M. de la Fayette lui-même , celle du président de l’assemblée, toutes remplies d’éloges exagérés, confirmeront au moins que j’ai agi au nom de la loi et par la loi, et l’exposé de ma conduite démontrera évidemment que j’ai été entraîné par des circonstances impérieuses auxquelles j'ai d(l obéir. Je rapporterai les lettres, ainsi que le décret de l’assemblée nationale ; on verra aussi, dans la suite de ces Mémoires, que l’assemblée , influencée par les orléanistes, ordonna de nouveau l’examen de ma conduite; que Siliery, un des plus zélés partisans du duc d’Orléans, en fit l’objet d’un rapport, et qu’elle fut approuvée de nouveau. Je dois ajouter que , par un sentiment d'humanité , je m’étais écarté , dans cette circonstance , des principes politiques que je croyais devoir adopter pour garantir la France des plus grands maux dont elle était menacée et qu’elle a éprouvés depuis.

Quoique j’eusse la guerre civile en horreur, je la croyais nécessaire alors pour sauver le roi, la monarchie, la France entière. Le duc d’Orléans l’avait allumée ( car il a été bien prouvé que c’était scs agents directs , secondés par les factieux et les jacobins, qui avaient soulevé les troupes), j’en éteignis les premières étincelles : j’y étais cependant bien préparé ; j’aurais rassemblé une armée purement royaliste, qui plus tôt formée et plus tôt en activité, aurait eu sans doute les premiers succès, lesquels auraient servi à augmenter encore nos forces. Le roi, dans l’étendue de son royaume , pouvait disposer d’environ quarante bataillons

monuments historiques les plus précieux conservés par leurs familles, et qu’elles veulent bien ne eontier qu’à nous. Les nobles procédés de M. le marquis de Boaülé nous autorisent à dire que nous pourrons enrichir cette collection du tableau curieux qui représente l’affaire de Nancy. Nous y joindrons aussi le portrait du général, d’après un très-beau buste sorti des mains de M. Houdon, et qu’on regarde comme un de scs meilleurs ouvrages. ( Note des n«»v. édit-)

suisses, allemandset autres étrangers, et d’environ cent escadrons qui lui étaient fidèles : les nobles et une partie des propriétaires se seraient réunis à lui; le parti constitutionnel aurait partagé le reste de l’armée avec le duc d’Orléans , qui était à la tête des jacobins et de la populace , qu’on appelait alors les sans-culottes. Il était impossible que les constitutionnels ne cherchassent pas à s’appuyer du roi , qui aurait eu alors un parti qu’il n’avait pu avoir depuis la révolution : ce monarque sortait donc alors de la situation avilissante où il était; il en prenait une plus relevée qui pouvait lui faire recouvrer une partie de sa souveraineté, s’il eût été bien conseillé ; et il avait à cette époque des ministres capables, qui voyaient les choses sous leur vrai point de vue : l’archevêque de Bordeaux , garde des sceaux , était un homme d’un grand sens , de beaucoup d’esprit , et de celui qu’il fallait pour les circonstances. M. de Saiut-Priest , ministre de l’intérieur, avait un grand caractère et était trèséclairé. M. de la Tour-du-Pin était un homme vertueux, dont je pouvais absolument disposer. Quanta M. Necker, honteux et confus de ses erreurs, il avait perdu l’estime de la nation, la confiance de l’assemblée et celle de son parti. M. de Montmorin, ministre des affaires étrangères, avait perdu la confiance du roi.

Ce prince crut cependant que je lui avais rendu un grand service, lorsque, malgré moi, je lui avais fait perdre une des seules occasions qui s’étaient présentées depuis la révolution pour remonter sur son trône. Il m’écrivit, de sa main, le 3 septembre, la lettre suivante, que je reçus à mon retour à Metz : elle peint la bonté, la sensibilité de sou cœur : infortuné monarque, fait pour commander à un moilleur peuple !

Lettre du roi.

« A Saint-Cloud, le 4 septembre 1790.

« J’espère, Monsieur, que vous me connaissez assez pour ne pas douter de l’extrême satisfaction que j’ai ressentie de votre

conduite à Nancy : vous avez sauvé la France le 31 août, et vous avez par là montré aux autres le chemin et comme ils doivent se conduire : c’est le comble de la bonne conduite que vous tenez depuis un an, et à laquelle vous avez eu bien du mérite par les tracasseries qu’on vous a suscitées . Continuez sur la même route; soignez votre popularité, elle peut m’être bien utile et au royaume ; je la regarde comme l’ancre de salut, et que ce sera elle qui pourra servir un jour à rétablir l’ordre. J’ai été bien inquiet sur les dangers auxquels vous vous exposiez, jusqu’à ce que j’aie reçu les nouvelles de M. de Gouvemet, et je regrette bien sincèrement les braves gens qui ont péri dans cette affligeante, mais bien nécessaire affaire. Je vous prie de me marquer particulièrement ceux dont vous avez été content; je vous charge aussi de témoigner aux gardes nationales, ainsi qu’aux officiers et soldats qui vous ont si bravement secondé , combien je suis touché de leur zèle et de leur fidélité. Pour vous. Monsieur, vous avez acquis des droits éternels à mon estime et à mon amitié.

« Louis.

« P. S. J’ai su qu’un de vos chevaux, que vous aimiez beaucoup, a été tué sous M. de Gouveruet ; je vous envoie un des miens que j’ai monté, et que je vous prie de garder pour l’amour de moi . »

Je reçus les lettres suivantes de 51. de la Fayette et du président de l’assemblée ; je les rapporte , ainsi que mes réponses à ce dernier ;

Lettre de M. de la Fayette.

« Ce vendredi.

» Vous êtes le sauveur de lachose publique, moucher cousin. J’en jouis doublement, et comme citoyen et comme votre ami. J'ai partagé vos anxiétés sur la terrible situation où nous étions prêts à tomber, et j’ai regardé l’exécution du décret de Nancy

comme la crise de l’ordre public ; aussi a-t-on bien cherché ù égarer le peuple sur cet événement. Jene m'en étonne pas, puisqu’il déjoue les projets de troubles ; mais vous avez été si scrupuleux observateur de toutes les règles, que la malignité n’a trouvé à mordre nulle part, et que chaque doute produit un éclaircissemeut à votre avantage. Je vous envoie la copie du décret passé aujourd’hui à la presque unanimité ; il n’y a pas trente membres qui se soient levés contre. Vous recevrez des commissaires porteurs d’une proclamation , dont une partie est devenue bien utile; c’est M. Duveyrier, avocat, secrétaire des électeurs l’année passée, et M. Cahier de Gerville, procureur syndic, substitut dans la commune de Paris ; ce sont deux hommes fort honnêtes , et dont , j’espère, vous serez content. Je vous écrirai plus longuement demain, mon cher cousin, après avoir causé avec de Gouvernet, et vous parlerai de tout ce que vous m’avez mandé sur l’état de nos frontières; quant à l’intérieur, il y a bien encore du mouvement , et Paris fermente singulièrement depuis quelques jours ; mais il faudra bien que nous venions à bout de ces difficultés, qui, seules à présent, peuvent retarder l’établissement de l’ordre constitutionnel. Notre union, mon cher cousin, est un moyen de servir la chose publique qui est bien chère à mon cœur; et ce sentiment est fondé sur le plus tendre attachement, et une sensibilité éternelle pour les témoignages d’amitié et de confiance que j’ai reçus de vous. Bonsoir, mon cher cousin ; je vous écrirai demain ; les commissaires arriveront peu après cette lettre. »

Lettre du président de rassemblée constituante.

« Paris, a septembre !7Uü.

« L’assemblée nationale, Monsieur, a comblé dcloges la conduite remplie de courage et de patriotisme que vous avez tenue, en faisant rentrer dans le devoir la garnison de Nancy" et les autres coupables. Vos succès comme guerrier ne peuvent

étonner t’assemblée nationale ; mais elle sent quelle a dû être votre douleur, d’être forcé de déployer vos talents contre des soldats rebelles accoutumés à vaincre sous vos ordres, et cette douleur elle la partage. La gloire d’avoir vengé les lois et réprimé des séditieux qui les enfreignaient toutes est au-dessus de celle d’avoir été plusieurs fois vainqueur des ennemis de la France : il vous appartenait de réunir l’une et l’autre. L’assemblée nationale me charge de vous témoigner son estime, et je m’applaudis d’être en ce moment l’interprète de ses sentiments.

« Je suis, Monsieur, etc.

« Henbi Jessé, président.

« P. S. Je vous adresse, Monsieur, une expédition en forme du décret de l’assemblée nationale, et je vous prie de faire parvenir, sans délai, aux gardes nationales, et aux troupes de ligne qui ont travaillé sous vos ordres au rétablissement de la paix , les lettres ci-jointes que l’assemblée m’a chargé de leur écrire ; vous voudrez bien veiller à ce que toutes en aient communication. »

Décret de l'assemblée nationale, du 3 septembre 1 7tfO.

L’Assemblée nationale a décrété et décrète :

Que le directoire du département de la Meurthe et les municipalités de Nancy et de Lunéville sont remerciés de leur zèle;

Que les gardes nationales qui ont marché sous les ordres de M. de Bouille sont remerciées du patriotisme et de la bravoure civique qu’elles ont montrés pour le rétablissement de l’ordre à Nancy ;

Que M. Désilles est remercié pour son dévouement héroïque (I);

» ( I) On trouvera dans les pièces (£) : 1 ° les lettres adressées par rassemblée aux gardes nationales, aux troupes de ligne, au directoire du département de la Meurthe, à la municipalité de Nancy, et 2* la lettre écrite par-

Que la nation se charge de pourvoir au sort des femmes des gardes nationales qui ont péri ;

Que le général et les troupes de ligne sont approuvés pour avoir glorieusement rempli leur devoir ;

Que les commissaires dont l’envoi a été décrété se rendront sans délai à Nancy, pour y prendre les mesur.es nécessaires à la conservation de la tranquillité, et l’information exacte des faits qui doit amener la punition des coupables, de quelques grade, rang et état qu’ils puissent être.

Collationné à l'original, par nous président et secrétaires de l’assemblée nationale , à Paris, le 4 septembre 1790.

Henri Jessé, président.

Charles-Claude de Lacour, Dauchy, Dinochau, François-Paul-Nicolas Antoine, secrétaires.

Ma réponse au président..

a Nancy , 10 septembre 2790.

« L’approbation que l’assemblée nationale veut bien donner à ma conduite, est une des plus grandes consolations qui puissent calmer la douleur que je ressens d’avoir été contraint, pour le maintien des lois, de déployer les forces françaises contre des Français rebelles, et d’employer, pour les réduire, des armes qui n’auraient dû l’être que contre des ennemis étrangers. La justice qu’elle rend à ma conduite ne laissera plus aucun doute sur les principes qui l’ont dirigée ; et s’il pouvait en exister encore sur mes sentiments, mon honneur et la dignité de mon caractère sont, devant la nation, devant l’Europe entière, les plus sûrs garants de mon respect et de ma soumission aux lois, ainsi que de l’inviolabilité de mes serments et de mon dévouement à

ticulièrement au'généreux Désilles. Nous y Joignons , sur son dévouement, quelques détails extraits des Tableaux historiques de la révolution; 3° enfin les proclamations de la municipalité de Nancy aux citoyens et aux soldats. (Note des nouv. édit.)

IS

la chose publique. Interprète des volontés de l’assemblée, soyezle auprès d’elle, monsieur le président, de mes sentiments, et daignez l’assurer qu’il n’est pas de Français plus fidèle observateur des lois, et plus zélé défenseur de sa patrie.

« Je suis, etc.

« P. S. J’ai fait remettre aux troupes et aux gardes nationales , les lettres que vous m’avez fait l'honneur de m’adresser pour elles. »

J’avais laissé Nancy dans la plus grande tranquillité. L’assemblée avait envoyé deux commissaires pour connaître les causes de l’insurrection. Ils firent beaucoup de mal par leur extrême indulgence et par leurs démarches pour rétablir le patriotisme presque éteint dans cette ville après cet événement. Une circonstance assez extraordinaire, c’est que le peuple ne voulait plus, après l’affaire de Nancy, faire le service de la garde nationale ; il avait déposé ses armes, jeté la cocarde nationale, et ne voulait plus reconnaître que l’autorité militaire émanée du roi. Les autorités constituées avaient le même esprit. J’eus beaucoup de peine à persuader aux membres du département et de la municipalité, qu’ils devaient reprendre leurs fonctions et obéir aux nouvelles lois constitutionnelles. Nancy était donc devenue royaliste; mais je jugeai qu’il n’était d’aucune utilité de les appuyer dans ces principes ; ce mouvement ne pouvait être que momentané et n’aurait pas été suivi par les autres villes. Les commissaires eurent beaucoup de peine à ramener celle-ci à des sentiments patriotiques.

On a dû juger par la lettre du roi , par celle du président de l’assemblée , de l’importance qu’ils avaient mise à cet événement ; ils donnèrent de grands éloges à ma conduite : il semblait que j’eusse sauvé la France par mes talents, tandis que je n’avais été que l’instrument aveugle de la Providence, qui en avait arrêté la destruction.

La Fayette, devenu le chevalier de la constitution, après eu avoirété le chef, ne voyaitquele danger auquel elle avait été exposée etauquel elle avait échappé pour le moment; il ne connaissait pas les forces et les ressources de l’ennemi qui l’attaquait , qui devait le détruire un jour ; et il était plus occupé à se garantir des royalistes, qui ne pouvaient rien, que d’écraser les jacobins, ses véritables et ses plus formidables ennemis.

La ville de Metz, ainsi que la province, était dans l’enthousiasme de l’événement de Nancy ; les troupes suivaient l’impulsion du peuple, et j’étais parvenu au plus haut degré de popularité. Je me décidai, peu de jours après mon retour à Metz, à faire la tournée de mon commandement pour connaître les dispositions du peuple et de l’armée, et juger de ce qu’il me serait possible de faire en faveur du roi. La veille de mon départ, je reçus la lettre suivante de la Fayette, par un de ses aides de camp, le même qu’il m’avait envoyé lors de l’affaire de Nancy, homme très-fin , très-adroit , que je regardais comme l’espion de son général, et en qui je n’avais ni ne pou vais avoir confiance. Il me proposa de sa part de me suivre, et je ne pus m’y refuser.

Lettre de M. de La Fayette.

« Paris, le 15 septembre 1790.

« M. de Gouvion m’a remis votre lettre, mon cher cousin ; vos commissions seront exécutées le mieux que je pourrai (I).

(I) François Gouvion, né à Toul, et qui porte un nom que. tant de belles actions ont rendu célèbre dans nos fastes militaires, avait été le compagnon d’armes du général la Fayette en Amérique. Il fut sous lui major-général de la garde nationale parisienne, dans les premiers temps de la révolution. Porté plus tard à l’assemblée législative, il demanda et obtint, en avril I79ï , de l’emploi dans l'armée que commandait alors le général La Fayette. A i’attaque du camp retranché sur Maubeuge , il tomba frappé d’un boulet de canon. Il mourut en brave, après avoir vécu comme un excellent citoyen. Cet officier était cousin du maréchal Gouvion-Saint-Cyr. [ Note des nouv. édit. )

J’avais déjà écrit aux commissaires ; je leur renouvelle aujourd’hui mes recommandations. Desmottes, mon aide de camp, se rend auprès de vous, mon cher cousin, pour vous présenter notre adresse aux gardes nationales qui ont servi sous vos ordres, et que nous vous prions de vouloir bien indiquer. Je m’en rapporte à lui pour vous donner des nouvelles de ce pays-ci ; gardez-le quelque temps, il vous sera utile. Nous sommes au milieu des intrigues, des ambitions, des amours-propres : j’ai tâché de rallier les partis autour de quelques principes certains, qui fissent connaître nettement où nous en sommes et où nous allons, et qui assurassent le rétablissement de l’ordre ; mais l’on sc hait bien plus que l’on n’aime la chose publique. Je suis bien touché, mon cher cousin , de l’amitié que vous me témoignez ; notre union et notre confiance réciproques sont, dans ce moment, le plus grand moyen de salut. C’est de tout mon cœur que je me livre à ce sentiment, qui est d’autant plus nécessaire pour moi, que la rareté deshonnêtes gens m’est de plus en plus démontrée. Agréez, mon cher cousin, le dévouement et le tendre attachement qui m’uniront toujours à vous. <=

La commission que j’avais donnée à la Fayette , était d’engager l’assemblée à faire punir quelques-uns des principaux rebelles pris les armes à la main à Nancy , afin de faire un exemple qui en imposât au peuple et à l’armée, ce que je ne pus obtenir. Le sujet de ses plaintes sur la division qui régnait dans le parti constitutionnel démocratique de l’assemblée, provenait de ce que les Lameth et leurs amis avaient abandonné son parti et s’étaient jetés dans celui des jacobins. Leur objet était de forcer la Fayette à quitter sa place de commandant général des gardes nationales, et d’y placer quelqu’un de leurs partisans. Son aide de camp Desmottes avait des lettres circulaires pour les municipalités, pour les chefs dos gardes nationales et pour les présidents des clubs. Ceux-ci n'avaient pas encore développé ouvertement, dans la plupart des provinces, leura principes

de jacobinisme et d’anarchie ; ils étaient mêlés de constitutionnels et de jacobins. Ces derniers cependant dominaient; ils mettaient autant d’art et d’audace dans leur conduite, que les constitutionnels mettaient de maladresse et de faiblesse dans la leur ; et dans les troubles de cette espèce, les plus hardis et les plus scélérats finissent toujours par être les maîtres. L’hydre du jacobinisme avait caché sa tête ; son parti était encore faible dans l’assemblée nationale et s’y montrait peu ; mais dans Paris il attaquait ouvertement la Fayette, qui, plein de confiance dans son armée parisienne, et fier d’avoir fait fuir le duc d’Orléans son chef pendant quelque temps, le méprisait, et cette sécurité l’a perdu.

Dans ma tournée des provinces frontières, je remarquai que les membres des départements, composés de nobles et en général de propriétaires, étaient royalistes , sans oser déclarer leur opinion : ils l’étaient en Alsace, en Lorraine et en Franche- Comté. Les principaux membres prirent confiance en moi, me le témoignèrent et m’assurèrent qu’ils feraient tout ce que je désirerais pour le retour de l’autorité légitime. Ainsi, sur neuf départements que contenait la frontière que je commandais, six étaient entièrement dans mes principes et à ma disposition ; mais leurs fonctions ne s’étendant que sur l’administration , et n’ayant aucun rapport avec la police, ils n’avaient que trèspçu d’influence sur le peuple, dirigé par tes clubs et les municipalités en rivalité avec les premiers, qui étaient regardés comme des aristocrates. Dans les provinces de l’Alsace et de la Lorraine dite allemande , il y avait beaucoup de royalistes par principe de religion. La première était divisée entre les catholiques et les luthériens, qui se haïssaient mortellement. Quoique ceux-ci fussent les moins nombreux, ils étaient les plus forts, étant plus remuants et soutenus par le parti constitutionnel et par les jacobins, ce qui rendait timides les premiers, qui étaient alors attachés au roi et à l’ancien gouvernement.

Les troupes, dans toutes les provinces, étaient des lors ren-

trées dans l’ordre et soumises aux lois de la discipline militaire; mais tous les régiments d'infanterie française étaient attachés à la constitution, ou plutôt à la révolution : ils n’obéissaient au roi que comme en étant le chef, et à leurs officiers moins qu’aux municipalités, et aux chefs des clubs, qui en disposaient encore davantage, mais qui dans ce moment ne cherchaient I

pas à les corrompre, attendant une occasion plus favorable.

Dans la plupart des corps, des soldats avaient des correspondances avec les principaux membres de l’assemblée constituante, qui entretenaient parmi eux des agents secrets auxquels ils obéissaient aveuglément et qui dirigeaient leur conduite. Ainsi que je l’ai dit, les troupes étrangères et la grande majorité de la cavalerie ne reconnaissaient guère que le roi. En général, le peuple était constitutionnel, la populace jacobine ; il y avait très-peu de royalistes, excepté les nobles, le clergé, les anciens magistrats, et presque tous les officiers de l'armée, qui avaient perdu leur considération et la confiance de leurs soldats.

Pendant mon voyage dans ces provinces, j’avais reçu la lettre suivante de la Fayette :

« Paris, le J octobre itou. 1

» Je ne vous rends pas compte de vos commissions, mon cher cousin, puisque vous en recevrez un très-détaillé ; il n’y a qu’un article bien arriéré , c’est l’organisation des gardes nationales. L’assemblée sent qu’il est urgent de s’en occuper, mais elle trouve le travail délicat à faire, et tous les jours elle le demande, sans avoir une forte envie qu’on le lui donne , de manière que d’autres objets passent devant, et nommément l’impôt dont on va s occuper sans relâche : je suivrai, le mieux que je pourrai, l’affaire des gardes nationales.

« Vous connaissez la procédure, le rapport et le décret de l’assemblée sur l’affaire du 6 octobre (I). Le parti d’Orléans

(I) On instruisit l’affaire du fl octobre, par-devant le Cbàtelet de Paris,

cherche à me compromettre et meme à m’attaquer ; ou fabrique un mémoire, on paye des motionnaires et des libellâtes ; le prince s’exerce à casser des œufs à coups de pistolet. De tout cela, je pense qu’il ne sortira rien de bien formidable, surtout si le roi passe plus de temps à Paris, pour déjouer les intrigues sur le bruit absurde de son départ ; j’imagine que toute cette discussion sur le 6 octobre , produira un effet bien défavorable.

« L’accélération des travaux de l'assemblée est plus utile que jamais : je regardais la réunion du parti populaire comme un moyen de finir vite et mieux, que dans toute autre hypothèse, pourvu qu’on filt convenu de principes certains, nommément sur l’administration et sur toutes les fonctions du pouvoir exécutif ; mais les haines et les amours-propres s’y opposent. J’ai reconnu, dans mes conversations avec les chefs des clubs, (jue leurs idées sont bien plus rapprochées que leurs sentiments; je ne vais dans ce moment ni à l’un ni à l’autre , restant avec mes amis, recevant tout le monde, et soutenant tous ceux qui sont pour la liberté, la constitution et l’ordre public. On a formé un comité de révision, dont les travaux influeront presque entièrement sur la rédaction de la constitution ; il est bien important qu’il fasse une bonne séparation des principes et des

que l'assemblée constituante avait établi cour souveraine, pour juger les crimes de lèse-nation, nouveau genre de crime qu’on avait inventé, et qui fut substitué à celui de lèse-majesté. Le Châtelet, qui avait toujours eu une grande réputation sous l’ancien régime , instruisit celte affaire avec beaucoup de soin et d’intcgrité, malgré les intrigues de Mirabeau, du duc d’Orléans et de son parti ; il est vrai qu’il avait l’appui de la Fayette, qui soutint ce tribunal, dans le travail de celte procédure, avec beaucoup d’énergie et d’activité. Mais le Châtelet ayant présenté à l’assemblée le résultat de sa procédure, par laquelle il déclarait que deux membres de l’assemblée, le duc d’Orléans et Mirabeau, devaient être décrétés; alors ceux-ci eurent le crédit de faire remettre l'instruction de ce procès entre les mains du comité des recherches de l’assemblée, dont les membres étaient dévoués au duc d’Orléans et à Mirabeau, et celte affaire n’eut point de suite *. (M. de B.)

• Consultez les Mémoires de Ferrières, tome l.(IVole dtsnouv. cdil.)

articles vraiment constitutionnels d’avec les décrets réglementaires, et tout ce qu’on donnera à réformer aux législateurs. Si ce comité s’entend bien, il peut faire un travail d’autant plus utile qu’il est composé de membres des deux partis populaires, et qu’il en passerait plus vite à l’assemblée. i

« Bonjour, mon cher cousin ; donnez-moi vos ordres sur toutes les commissions que vous aurez à faire, pour nous mettre en état de nous défendre de tous nos voisins : j’ai le plaisir de vous apprendre que les aristocrates vous ont retiré leur incommode amitié, depuis que vous avez sauvé la patrie à Nancy.

« Agréez, mon cher cousin, ma tendre et fidèle amitié.

Les jacobins, furieux que leurs projets eussent échoué, particulièrement à Nancy, excitèrent la populace de Paris contre la Fayette, contre le ministre de la guerre et contre moi ; elle demanda nos têtes, et M. de la Tour-du-Pin eut bien de la peine à garantir la sienne. L’assemblée, soit par les intrigues du duc d’Orléans, soit par la crainte que lui inspirèrent les mouve- <

ments populaires et les menaces de la multitude dirigée par les orléanistes, ordonna l'examen de la conduite du ministre et de la mienne dans cette affaire, quoiqu’elle l’eût déjà approuvée; elle nomma des commissaires choisis dans le parti d’Orléans, pour l’examiner. Le rapport de cette affaire fut fait peu de mois après par Sillery : notre conduite , dirigée par la loi et fondée sur les décrets de l’assemblée, n’ayant présenté rien de repréhensible, M. de la Tour-du-Pin et moi nous fûmes approuvés. La faiblesse de cette assemblée à revenir sur une affaire déjà jugée par elle , montrait les causes qui l’influençaient sur ses démarches et ses délibérations.

Il était question de faire rendre un décret par l’assemblée pour resserrer les liens de la discipline militaire, en rappelant «

l’exécution des anciennes ordonnances ou en en faisant de

nouvelles ; de faire quelques changements au code pénal pour l’armée, qui avait été fait récemment par le comité militaire de l’Assemblée, et qui opposait les plus grands obstacles au maintien de la discipline, par l’établissement d’un jury, auquel devaient être soumis tous les jugements concernant les délits militaires, ce qui ôtait aux chefs toute leur autorité et aux lois toute leur activité. Il s’agissait aussi, ainsi que je l’ai dit, de faire punir les premiers moteurs de l’insurrection de Nancy, parmi les soldats et parmi le peuple ; et enfin de faire un règlement pour la constitution et l’organisation des gardes nationales, qui en fixât la composition, le nombre , le service et les fonctions, et qui permît en même temps de désarmer le reste du peuple et la populace qui, étant en armes dans toute la France, menaçaient et troublaient même l’ordre et la tranquillité publique. C’était le sujet de la lettre que j’avais écrite à M. de la Fayette, ainsi que de plusieurs autres précédentes; mes réclamations et mes demandes ont été sans effet.

Ou voit par cette lettre de la Fayette, qu’il commençait à être tracassé par le parti du duc d’Orléans et par les jacobins. A la tête de ses ennemis étaient Mirabeau , les Lameth , plusieurs des principaux démocrates de l’assemblée, et beaucoup d’autres factieux dangereux par leur audace, leurs intrigues et leurstalents. Depuis la fédération du 14 juillet, la puissance de la Fayette avait diminué graduellement; sa jalousie et sa méfiance de moi avaient augmenté : notre correspondance fut moins active par la suite, et je ne citerai plus que deux de scs lettres. J’ai cru que son aide de camp Desmottes, qui m'avait accompagné dans mes tournées, avait pu deviner mes vrais sentiments et l’en avait instruit.

D’après la situation des provinces que j'avais parcourues , la disposition du peuple , des autorités constituées et de l’armée ; d’après la position malheureuse du roi et de la famille royale, dont chaque Jour ou raccourcissait la chaîne, je n’entre-

vis plus qu'une seule ressource, non pour rétablir l'ancienne monarchie ( il n’était déjà plus temps ), mais au moins pour en sauver quelques débris , rendre au roi sa liberté , une partie de sa dignité et quelques lambeaux de son autorité. Ce moyen était d’engager l’empereur, son allié, de faire avancer quelques troupes sur la frontière; et il le pouvait d’autant plus, qu’il venait de consommer la soumission des Pays-Bas , où il avait alors une armée. Il aurait réclamé les droits des princes allemands possessionués en Alsace et en Lorraine, qui avaient été violés par les décrets de l’assemblée, ce qui auraitservi de prétexte aux mouvements de ses troupes et aux hostilités qu'il aurait annoncées • j’en aurais eu un pour rassembler une armée composée des meilleurs régiments, bien persuadé que, dans cette circonstance, on n’aurait pas osé en confier le commandement à un autre qu’à moi , ayant alors la confiance des gardes nationales et des peuples des frontières. J’aurais fait présenter une adresse par les départements de ces provinces , pour demander à l’assemblée que le roi vînt se mettre à la tête de son armée , pour dissiper, par sa présence , l’esprit de licence et d’indiscipline qui régnait parmi les soldats : je l’aurais demandé moi-même et je l’aurais fait demander par les troupes. Une pareille adresse aurait pu difficilement être rejetée, étant appuyée par les principaux membres du côté gauche et par Mirabeau lui-même , qui avait déjà fait proposer ses services au roi, si on voulait les payer (l). Ils furent refusés alors, acceptés depuis , mais trop tard, ainsi qu’on le verra par la suite de ces Mémoires.

(i) Mirabeau, en cherchant à susciter tics troubles en France, n’avait d’autres vues que de se rendre nécessaire et de se faire rechercher parla cour; mais il était grand partisan de la monarchie ; on peut en juger par son opinion concernant les grandes questions qui y étaient relatives. Dans celle du veto, il fut pour le veto absolu, tandis que M. Necker proposait le veto suspensif ; dans celle du droit de la paix et de la guerre, il fut pour t’accorder entièrement au roi ; il opina pour l’inviolabilité du monarque et l’hérédité de la couronne dans la maison régnante.

(M. de B )

Une fois le roi à la tête de son armée , il eût été facile de lui attacher les soldats ; tous les officiers lui étaient dévoués ; il aurait joué le rôle de pacificateur aux veux de la nation. On aurait pu réveiller le mécontentement d’une partie du peuple , qu’avait occasionné récemment le traitement rigoureux qu’on avait fait au clergé , la persécution commencée contre les prêtres, et principalement contre les curés, à l’occasion du serment exigé d'eux ; mécontentement qui était plus grand sur les frontières que partout ailleurs , les peuples y étant plus religieux. Si, ce que je ne pouvais croire, on ne permettait pas au roi de se mettre à la tête de son armée , dont la constitution l’avait déclaré le chef suprême , au moins sa position n’en était pas plus mauvaise , et il n’était pas compromis.

Je roulais ce projet dans ma tête ; je l’avais communiqué à des membres principaux des départements qui l’avaient approuvé , qui m’avaient promis leur assistance et assuré de leur entier dévouement, quand le roi m’envoya M. D’Agoult , évêque de Pamiers , avec la lettre suivante , écrite de sa main , pour l’accréditer auprès de moi :

« Saint-Cloud, 23 octobre I7»0.

« J'espère que vous continuez à être content de votre position avec les troupes dans ce moment-ci ; je saisis avec plaisir les occasions de vous renouveler l’assurance de tous mes sentiments d’estime pour vous. ••

L’évêque de Pamiers me fit le tableau de la situation malheureuse de ce prince et de la famille royale, situation qui ne m’était que trop connue, et que la rigueur et la dureté de la Fayette, devenu leur geôlier, rendait de jour en jour plus insupportable. Il m’assura que le roi avait une confiance entière en moi, dont il allait me donner la plus grande preuve, en me communiquant de sa part le projet qu’il avait de sortir de Paris, et conséquemment de sa prison; de-se retirer dans une des places frontières de mon commandement , à mou choix ; de réunir

MÉMOIBES

auprès de lui les troupes , ainsi que ceux de ses sujets qui lui étaient restés fidèles ; deehercher à ramener le reste de son peuple égaré par des factieux , et de s’appuyer du secours de ses alliés , si les autres moyens qu’il emploierait pour rétablir l’ordre et la paix ne suffisaient pas. Je le priai d’assurer le roi de ma fidélité et de mon dévouement absolu à sa personne , qui m’avaient jusqu’ici fait vaincre la répugnance extrême que j’avais à rester en France au milieu des troubles , du désordre et de l’anarchie qui y régnaient ; mais je lui objectai que cette démarche était bien dangereuse et très-hasardée -, que , si elle ne réussissait pas ( et le succès en était très-douteux ) , elle perdrait le roi ainsi que la monarchie , sans aucune ressource , et qu’elle exposait ses jours : je lui représentai que j’avais acquis , depuis peu , un tel degré de popularité, même dans l’armée , que je pouvais lui rendre les plus grands services , sans employer des moyens dont l'effet était incertain. Enfin je lui parlai du plan que j’avais formé et que j’ai rapporté. II m’assura que l’empereur Léopold, ainsi que les autres alliés du roi , exigeaient sa sortie de Paris et son entière liberté , avant que de faire aucune disposition en sa faveur. Je n’eus plus alors qu’à me résigner et à obéir. Comme l’exécution de ce projet ne devait avoir lieu qu’au printemps prochain , le roi me laissait tout le temps d’en préparer les moyens et de lui en soumettre les dispositions ; il fut convenu en même temps que j’entrerais dès ce moment dans une correspondance en chiffresavec lui par une voie tierce et sûre. Cette correspondance a duré pendant huit mois avec une grande activité, sans avoir été jamais interrompue , sans qu’aucune lettre ait été interceptée ni perdue , et sans qu’on en ait eu le soupçon. Il serait sans doute bien intéressant de pouvoir rapporter ces lettres, dans lesquelles le roi m’ouvrait son cœur sur sa situation, sur ses malheurs et sur ses projets, qui n’avaient constamment pour objet que le rétablissement de la paix et de la tranquillité de son royaume , aux dépens de son autorité et de ses jouissances personnelles ; ne se proposant d’employer la ressource des armes que

quand celle de sa bonté aurait été épuisée : mais l’importance de cette correspondance m’a coutraiut , pour la sûreté du roi , d’en brûler toutes les lettres à mesure que je les recevais , retenant seulement par cœur les objets essentiels qui y étaient contenus.

Cependant j’avais , dans ce moment , une très-grande force ; les gardes nationales, les troupes, non-seulement à Metz, mais dans les différentes provinces de mon commandement , me témoignaient de l’affection et me montraient une grande confiance; j’étais très-bien avec toutes les autorités constituées. Je remarquais un grand changement en bien dans l’opinion publique; il ne fut que momentané : le principe en était la destruction des trois ordres, la constitution civile donnée au clergé, le serment exigé des prêtres, qui avait, ainsi que je l’ai dit, engagé un grand nombre de curés à quitter leurs paroisses, où ils étaient remplacés par de mauvais sujets, l’écume de cet état, n’inspirant que du mépris et indisposant le peuple principalement dans les campagnes. A ces causes se joignait le peu de confiance qu’on commençait à avoir dans l’assemblée , dont le résultat des travaux ne présentait que le désordre et l’anarchie, portés à un degré qui devenait inquiétant pour tous les propriétaires en général , et qui ne pouvait plaire qu’à la portion trèsnombreuse du peuple qui n’avait rien à perdre et qui espérait au contraire gagner dans une révolution . La puissance de la Fayette , ainsi que je l’ai également dit , déclinait , son crédit diminuait chaque jour ; le club des jacobins à Paris , influencé et dirigé même par Mirabeau et les Lameth (i) , n’était occupé qu’à le détruire , et se réunissait au duc d’Orléans, qui avait une ven-

(I) Les Lameth s’étaient alors séparés de M. de la Fayette; ils s'étaient réunis aux jacobins, qu’ils dirigeaient, mais ils s’en séparèrent ensuite pour former le club des Feuillants, ou ils rassemblèrent en quelque manière la bonne compagnie des jacobins dans la foule desquels ils rougissaient de se mêler, et qui devinrent eux-mèmes leurs ennemis ; qui les persécutèrent et les détruisirent bientôt après. Les Lameth parvinrent a avoir plus d’influence sous le ministre Duportail , que M do la Fayette qui lui avait fait obtenir sa place. (M. de B.)

BOl'II.LF.. 19

geance terrible à exercer contre lui : l’ambition seule guidait les premiers ; ils voulaient forcer la Fayette à quitter son commandement de la garde parisienne, et en disposer pour eux et pour leurs amis. Les jacobins avaient abandonné, pour un temps, leur plan désorganisateur, pour ne s’occuper qu’à combattre et à détruire le héros de la constitution.

Alors Robespierre, Danton, Brissot, Marat, Camille-Desmoulins , ne jouaient que des rôles subalternes; le premier seul était membre de l’assemblée , où il était sans considération et sans crédit, mais où il annonça , dès le premier jour, le système de république qu’il parvint à établir, et dont il devint le chef et le tyran. Les autres écrivaient pour l’un et pour l’autre parti; quelques-uns même , mais pour un mpment, entre autres Danton et Camille-Desmoulins, avaient été achetés par la cour; et ce qu'il y a de particulier, le roi donnait sur la liste civile quelque argent à la Fayette, qui le flattait de lui procurer des partisans, mais qui répandait cet argent sur la plupart de ces écrivains , plutôt pour se soutenir lui-même que pour servir la cause du roi. Car au lieu de s’attacher au monarque , ainsi qu’il l’eut dù , et d’augmenter son autorité et sa force par celle de la constitution même, dont le roi était déclaré le chef, et qu’il désirait sincèrement, il ne cherchait qu’à le dépouiller de l’apparence de souveraineté qui lui restait , à le dégrader, à resserrer sa prison et à lui en rendre le séjour plus insupportable et plus amer. Loin de se réunir à moi , dont l’existence s’était beaucoup accrue , quoique passagèrement , sa jalousie redoubla sa méfiance ; non-seulement il s’en détacha , mais il ne fut plus occupé que de me détruire : il y parvint, comme on le verra.