MEM01UES

mandé ses ordres, eu lui annonçant que j’arrivais avec des troupes, et en l’engageant à m’attendre ; mais Sa Majesté lui avait répondu : « Je suis prisonnier, je ne peux donner au- « cun ordre; dites à M. de Bouillé que je crains bien qu’il ne « puisse rien pour moi; mais que je lui demande de faire pour « moi ce qu’il pourra (1). » Il m’assura que le peuple et la municipalité avaient fait remonter le roi dans la même voiture qui l’avait mené, après l'arrivée d’un aide de camp de M. da la Fayette, et qu’il était déjà bien loin, et j’appris depuis que dans ce moment-là il était déjà à Clermont ; il ajouta qu’à son arrivée avec son détachement, il avait trouvé le pont qui conduit à la ville, rompu; qu’il avait cherché un gué pour passer la rivière, mais qu’il n’avait pu en trouver; qu’alors il avait demandé aux gardes nationales qui étaient postées de l’autre côté du pont, de laisser entrer son détachement dans Varennes ; qu’elles s’y étaient refusées , et lui avaient seulement permis d’entrer seul pour parler au roi, en lui promettant de l’en laisser sortir quand il le voudrait , à quoi il avait consenti. Pour le faire passer sur le pont, on avait replacé une partie des planches qu’on en avait tirées ; il me confirma que les hiîssards qui étaient dans Varennes avaient été gagnés, que les dragons qui étaient dans Clermont avaient refusé de marcher, et que le roi avait été arrêté sur les onze heures et demie , eu cherchant son relais qu’il n’avait pu trouver. Je ne concevais rien à toutes les circonstances de cet événement et aux causes qui l’avaient produit : je lui demandai s’il avait vu M. le duc de Choiseul, M. de Goguelat et le comte Charles de Damas ; il me dit qu’ils étaient tous les trois arrêtés ; que les deux premiers étaient arrivés avec leur détachement , une demi-heure après le roi ; que les hussards qui le composaient s'étaient réunis aux autres et avec le peuple; que M. de Damas était arrivé

(I) M. Desion était an capitaine de hussards, né en Alsace , qui parlait allemand, et qui voulut parler dans cette laogue à la reine, qui refusa de l'écouter. (M. de B.)

avec deux ou trois officiers, sos dragons u’ayant pas voulu lui obéir et le suivre. Je jugeai alors que les dispositions n’avaient pas été suivies, et que mes ordres n’avaient point été exécutés, sans qu’il me fût possible d’en deviner la cause.

Cependant le régiment de royal-allemand arrivait. Je proposai au général d'Hoffelize et aux officiers de chercher un passage, et de suivre pendant trois à quatre lieues la voiture du roi, pour tâcher de l’atteindre ( ce qui n’était plus possible ). J’envoyai des cavaliers le long de la rivière, chercher des gués, audessus et au-dessous de la ville, où je vis beaucoup de gardes nationales sous les armes. Quoiqu’il y eût des passages, on n’en trouva pas. Pendant ce temps nous apprîmes que la garnison de Metz et celle de Verdun marchaient sur Varennes avec du canon ; la dernière en était même à peu de distance et animée d’une rage et d’une fureur contre le roi, qu’on ne peut exprimer; toutes les gardes nationales et tout le peuple du pays étaient en mouvement ; il ne restait donc plus de ressource, et il n’y avait plus d’espoir ; les cavaliers même montraient de la répugnance à aller plus loin, et les officiers me représentèrent que les chevaux, harassés par la fatigue de la route, ne pouvaient aller davantage sans rafraîchir, et le temps qu’on aurait perdu pour cela aurait encore augmenté la difficulté de joindre et de sauver le roi Je me décidai donc à ramener le régiment de royal-allemand à Stcnay, et après l’avoir fait entrer dans la ville , la municipalité s’étant assemblée pour me faire arrêter, je partis pour Luxembourg avec les officiers généraux et plusieurs officiers particuliers. L’ordre avait déjà été donné sur la frontière pour nous empêcher d’en sortir, et nous en forçâmes le passage en essuyant quelques coups de fusil.

Les détails de cet événement sont consignés dans un premier mémoire que je fis, rédigé d'après les procès-verbaux des officiers de hussards qui se trouvaient à Varennes lors de l’arrestation du roi (1) ; et daus un second mémoire, qui de-

(i) Ces deux pièces qui renferment un grand nombre de détails Intôres-

vait être remis au roi lors de la campagne de 1792, s’il eût recouvré sa liberté et son autorité.

J’ai su, depuis et longtemps après ma sortie du royaume, soit par le comte Charles de Damas, soit par d’autres personnes dignes de foi et employées dans cette circonstance, que le roi était sorti des Tuileries vers minuit; qu’il était monté dans uue voiture bourgeoise ; que madame Élisabeth, arrivée la première avec madame Royale , avait vu passer la Fayette par le Carrousel, où était la voiture destinée au roi; qu’au moment où la reine arrivait avec le dauphin après le roi, on avait vu la Fayette qui repassait une seconde fois : il avait des soupçons ; mais il ne savait rien. Je ne pus pas découvrir pourquoi les courriers n’avaient pas précédé la voiture du roi qui avait trois gardes du corps déguisés, au lieu de domestiques, dont deux se tinrent constamment sur le siège. Les harnais de sa voiture cassèrent auprès de Montmirail, ce qui occasionna un retard de deux heures. Il se montra à Châlons, et dans plusieurs autres villes ; il fut reconnu particulièrement dans la première, par le maître de poste, qui était un honnête homme, et qui se tut ; à Pont-de- Sommevclle, il ne trouva pas ledétachement qui devait y être, ni M. de Choiseul, ni M. de Goguelat, qui en étaient sortis avec le détachement, une demi-heure avant , par la raison , à ce que m’a dit le premier ( car je n’ai jamais vu l’autre depuis ) qu’une insurrection ayant eu lieu dans cet endroit, parmi le peuple quelques jours avant , la présence des hussards avait causé de l’inquiétude ; et que d’ailleurs, croyant que le roi ne passerait plus, ils avaient jugé à propos de se retirer et de retourner à Varennes. Mais je n’ai jamais su pourquoi ils avaient fait avertir les détachements de Clermont et de Saiute-Ménehould que le roi ne passerait pas ; pourquoi ils prirent, avec leur détachement, un chemin de traverse dans lequel ils s’éga-

sants, et qui portent avec elles un caractère authentique, se trouvent dans les éclaircissements sous les lettres G et H. {.Y ute des nouv. édit.)

lèrent , ce qui fut cause qu’ils n’arrivèrent qu’après le roi à Varennes; pourquoi ils ne laissèrent pas une partie de ce détachement à la croisière du chemin de Sainte-Ménehould à Varennes, qui aurait arrêté l’aide de camp de M. de la Fayette; pour quoi, en arrivant dans cet endroit, ils se laissèrent reconnaître par les gardes nationales et par le peuple, qui étaient alors en petit nombre ; et enfin pourquoi ils ne me firent pas avertir surle-champ, si toutefois ils ont pu le faire, ayant été arrêtés euxmêmes presqu’au moment de leur arrivée ?

Pour en revenir aux circonstances qui sont personnelles au roi, il fut encore reconnu à Sainte-Ménehould, où il se montra beaucoup, par le maître de poste , qui n’osa pas l’arrêter dans ce moment, la voiture étant attelée et prête à partir, mais qui envoya son fils à Varennes pour avertir la municipalité. Il fut reconnu par le commandant du détachement de dragons qui était dans cette ville, qui voulut faire monter sa troupe à cheval ; mais les gardes nationales, également instruites du passage du roi, placèrent un détachement devant la porte des écuries, qui les en empêcha. Un seul maréchal des logis trouva le moyen de monter à cheval et de s’échap|>er, ayant reconnu le trop célèbre Drouet, fils du maître de poste, qui partait pour Varennes; il le suivit pendant quelques heures pour l’arrêter ou pour le tuer; mais il le perdit dans un bois, et il arriva longtemps après lui dans cette ville. Le roi fut également reconnu à Clermont par le comte Charles de Damas, qui voulut faire monter ses deux escadrons à cheval ; mais la municipalité ordonna aux dragons de ne pas marcher, et ils obéirent. M. de Damas, lui quatrième, se rendit à Varenues après l’arrestation du roi. Ce prince y arriva avec sa famille à onze heures et demie du soir : étonné de n’avoir rencontré ni M. de Choiseul, ni M. de Goguelat, et de ne pas trouver les chevaux du premier qui devaient lui servir de relais, il s’arrête à l’entrée de la ville. Les gardes du corps qui sont sur sa voiture, vont de porte en porte pour s'informer où est le relais que M. de

Goguelat avait placé à l’extrémité opposée de la ville : la reine elle-même descend pour prendre des informations; enGn on engage, après bien des instances et des promesses, le postillon à passer outre : la voiture est arrêtée sous une voûte , par quatre ou cinq coquins seulement ; les gardes du corps veulent s’y opposer; le roi le leur défend ; il est ramené dans une maison où il est reconnu ; les officiers municipaux y arrivent; on sonne le tocsin; la garde nationale s’assemble, ainsi que celle des campagnes voisines, qui viennent de toutes parts. Le roi parle au maire et aux officiers municipaux avec beaucoup de bonté et de fermeté ; il les assure qu’il n’a aucune envie de sortir du royaume , mais seulement d’aller à Montmédy pour être avec ses troupes , y trouver la tranquillité et la liberté; il les engage à ne pas mettre d’obstacles à son voyage. Ils s’y refusent, sans cependaut lui manquer de respect , la plupart lui marquant des égards, quelques-uns même de la sensibilité, soit réelle, soit apparente, l'assurant qu’ils sont contraints d’attendre les ordres de l’assemblée. En même tempsilpartit des courriers pour Metz, pour Verdun, et pour toutes les grandes villes, qui annonçaient que je marchais avec des troupes pour délivrer le roi. Le commandant de l’escadron d’hussards à Varennes, jeune homme qui n’était pas encore instruit que le roi dût passer, mais qui devait l'être par M. de Goguelat à son retour, croyant seulement qu’on attendait un trésor auquel il devait donner une escorte , n’avait pas rassemblé sa troupe : ses hussards s’étaient mêlés avec le peuple ; et quand il voulut les réunir, ils refusèrent de lui obéir. Les deux officiers que j’avais envoyés à Varennes, étaient restés, ainsi qu’ils en avaient l’ordre , dans l'auberge où étaient les chevaux pour le roi, attendant M. de Goguelat , et ignorant ce qui se passait dans la ville. M. de Goguelat arrive avec M . de Choiseul trois quarts d’heure après l’arrestation du roi; ilsse laissent reconnaître par les gardes nationales, qui fout mettre pied à terre à leurs détachements pour entrer dans la ville : ils demandent à parler au

roi ; on le leur permet : le roi leur dit de se tenir tranquilles, de ne pas employer la violence pour le tirer de sa position ; que j’aurais le temps d’arriver, et que d’ailleurs, à la manière dont les principaux membres de la municipalité lui avaient parlé , il devait croire qu’ils le laisseraient partir. Effectivement ils avaient été un moment dans l’indécision, et le roi doutait encore qu’ils attendissent des ordres de Paris pour lui laisser continuer son voyage. M. de Goguelat sort et demande aux hussards s’ils étaient pour le roi ou pour la nation ; ils se mirent à crier : rive la nation ! nous tenons et nous tiendrons toujours pour elle. Un sergent de la garde nationale prend le commandement de ces hussards, dont le commandant se réunit aux deux officiers que j’avais envoyés à Varennes , et vint avec eux m’avertir. Ces deux olficiers avaient essuyé des coups de fusil en voulant se rendre auprès du roi, et n’avaient pu le voir.

Un aide de camp de M. de la Fayette, M. Romeuf, arriva à Varennes sur les sept heures du matin, et porta un ordre de l’assemblée à la municipalité pour renvoyer à Paris le roi, qui répondit une seconde fois à M. Desion qui lui demandait ses ordres : « Je suis prisonnier, ainsi je ne puis en donner. » Ce fut en vain que cet officier voulut parler en allemand à la reine pour l’engager à prendre quelques moyens de retarder son départ, afin de me donner le temps d’arriver : elle fondit eu larmes; elle ne lui répondit autre chose, sinon : « On nous entend, ne me parlez pas. »

Tels sont les faits que j’ai pu recueillir sur cette grande et malheureuse entreprise, sur le succès de laquelle, ainsi qu’on a pu le voir, j’avais très-peu compté. Je dois ajouter que la disposition du peuple, et particulièrement des troupes, était un délire de fureur contre le roi, qui se manifesta à Metz et à Verdun principalement. Les canonniers qui marchèrent de cette première ville à Varennes dirent à leurs officiers, qu’ils forcèrent

MÉMOIBKS

de les suivre, que le premier coup de canou serait pour la voiture du roi, et le second pour eux s’ils ne faisaient pas leur ' devoir.

Je fus accueilli avec intérêt à Luxembourg ; j’y restai quelque temps. Mais, à mou arrivée , je fus très étonné d’apprendre que l’empereur n’avait pas fait marcher un corps d'armée dans cette partie, malgré ce que le roi m’avait assuré des dispositions de ce prince et des ordres qu’il avait donnés; il n’y avait même alors dans cette place important que trois mille hommes composés de recrues et d’invalides , et point d’autres troupes dans les environs. Il est vrai que le gouvernement des Pays-Pas avait reçu ordre de l’empereur de mettre à la disposition de Sa Majesté toutes celles qu’il demanderait, ainsi que l’argent qui était dans les caisses impériales. J’appris que Monsieur, frère du roi, et Madame, sur lesquels j’avais été trèsinquiet, ayant dil partir de Paris une heure après le roi, et prendre la route de Flandre , sans qu’on eût pris aucune précaution extraordinaire pour leur sûreté pendant leur voyage, étaient arrivés heureusement à Bruxelles.

Pénétré, à mon arrivée à Luxembourg, des dangers qui menaçaient les jours du roi et de la famille royale, je crus devoir écrire une lettre authentique à l’assemblée constituante, dans laquelle je m’accusais d’avoir été l’auteur du projet du départ du roi, qui avait cédé à mes instances et à mes vives sollicitations pour sortir de Paris et pour se retirer sur la frontière au milieu de ses troupes fidèles. Je crus devoir en même temps menacer le peuple de la vengeance qu’exerceraient tous les souverains alliés du roi, s’il attentait à ses jours ou à sa liberté, et même s’il n’avait pas pour lui le respect, les égards et la soumission qu’il lui devait. Cette lettre, qui a été imprimée, qui a été répandue partout, n'avait d’autre objet que de détourner pour un moment la fureur du peuple , dont je craignais l’effet soudain contre le roi et la famille royale, de la diriger sur moi

1)U MARQUIS DE BOUILLE. 2li7

et d’intimider les ennemis nombreux de ce prince et de la royauté (1). Tous les partis cependant m’ont reproché cette démarche ; on a prétendu qu’elle avait été dictée par un esprit de fanfaronnade, dans un moment où j’étais agité par un sentiment de vengeance et de fureur : comment a-t-on pu s’y méprendre ? Si je n’avais pas eu le désir de sauver le roi ; si ce n’avait point été mon unique objet, aurais-je été assez inconséquent pour annoncer l’entrée prochaine des armées étrangères en France, lorsque je n’en voyais aucune disposition , et lorsque je savais que mes menaces ne pouvaient s’effectuer dans ce moment? Me serais- je exposé non seulement à la proscription et à la persécution qui devaient s’étendre sur tout ce qui m’appartenait, mais à la fureur de mes ennemis que j’avais encore aigris, dont les poignards devaient me poursuivre partout, et qui effectivement mirent ma tête à prix?

J’appris au commencement de juillet, avec une grande satisfaction , que les jours du roi et de la famille royale étaient eu sûreté ; que le duc d'Orléans , à la tête des jacobins , n’avait pu réussir à faire prononcer sa déchéance par l’assemblée, ni à le faire juger : effectivement, si elle voulait être conséquente à ses décrets et à ses principes, elle ne le pouvait. Le roi, il est vrai, par la constitution, ne devait pas s’éloigner de Paris de plus de vingt lieues ; mais alors il devait être sommé de rentrer dans les limites qui lui avaient été prescrites • ce n'était que sur son refus que la déchéance au trône pouvait être prononcée. Cependant on l’avait arrêté et ramené prisonnier à Paris ; violation manifeste aux lois que l’assemblée avait dictées ; mais sa conduite avait été jusqu’à ce moment un tissu d’inconséquences, n’étant dirigée que par des factieux.

Je reçus le décret suivant qui avait été rendu contre moi et contre tous ceux qu’on croyait avoir contribué au départ du roi, et avoir été employés dans cette circonstance. On verra ,

(I) Celle lettre est rapportée dans les Mémoires de Ferrières, tome II, page 38ü. (Note des noms, édit.)

par ce décret, que je rapporte, que l’assemblée était entrée dans mes vues, et que les membres principaux qui la dirigeaient, tels que les Lametli, Barnave , Duport, Beauharnais, alors président, auxquels la situation de leur souverain inspirait de l’intérêt , et qui ne voulaient pas la destruction totale de la monarchie, avaient soustrait ce monarque à la fureur des jacobins, en rejetant sur moi la cause de cet événement.

Décret de rassemblée nationale ( 16 juillet 1791 ).

« L’assemblée nationale , après avoir entendu le rapport des comités diplomatique , militaire , de constitution , des recherches, des rapports, de révision et de jurisprudence criminelle; attendu qu'il résulte des pièces dont le rapport lui a été fait, que le sieur Bouille, général des armées françaises sur la Meuse, la Sarre, la Moselle, a conçu le projet de renverser la constitution; qu’à cet effet il a cherché à se faire un parti dans l’empire, sollicité et exécuté des ordres non contre-signés , attiré le roi et sa famille dans une ville de son commandement , disposé des détachements , fait marcher des troupes vers Montmédy et préparé un camp vers cette ville , cherché à corrompre les soldats , à les engager à la désertion pour se réunir à lui , et sollicité les puissances étrangères à faire une invasion sur le territoire français; arrête :

« 1° Qu’il y a lieu à accusation contre le sieur Bouillé, ses complices et ses adhérents , et que son procès lui sera fait et parfait par-devant la haute cour nationale provisoire , séant à Orléans ; qu’à cet effet les pièces qui sont déposées à l’assemblée nationale seront adressées à l’officier qui fait auprès de ce tribunal les fonctions d’accusateur public.

« 2° Qu’attendu qu’il résulte également des pièces dont le rapport lui a été fait que les sieurs Heyman , Kliuglin et d’Hoffelize, maréchaux de camp dans l’armée de M. de Bouillé; Desoteux , adjudant général, et Bouillé fils , major d’hussards ;

Goguelat, aide de camp ; Choiseul Stain ville, colonel du premier régiment de dragons; Mandel, lieutenant-colonel de royal-allcmand ; de Fersen , colonel de royal-suédois ; de Valory , de Malden et Dumoustier, anciens gardes du corps , sont prévenus d’avoir eu connaissance du complot du sieur Bouillé , et d’avoir agi dans la vue de le favoriser, il y a lieu à accusation contre eux , et que leur procès leur sera fait et parfait par-devant la haute cour nationale provisoire.

« 3° Que les personnes dénommées dans les articles précédents, contre lesquelles il y a lieu à accusation , qui sont et seront arrêtées par la suite, seront conduites, sous bonne et sûre garde , dans les prisons d’Orléans , et que les procédures, commencées au tribunal du premier arrondissement de Paris , et dans tous autres, seront renvoyées, avec les accusés, devant le tribunal de la même ville, seul chargé de la poursuite de cette affaire.

o 4° Que le sieur de Damas, d’Audouin, Valcourt, Morassin, Talon , Floria et Remy , les sieurs Latour, lieutenant au premier régiment de dragons; Schoudy, sous-lieutenant au régiment de Castella . suisse ; Brige , écuyer du roi , et madame Tourzel , resteront en état d’arrestation , jusqu’après les informations prises , pour sur icelles être statué ultérieurement sur leur sort.

« 5° Que les dames Brunier et Neuville seront mises en liberté. »

Je reçus en même temps une lettre de M. le vicomte de Beauharnais (1). Elle n’était point signée; mais je suis assuré qu’elle avait été écrite par ce membre de l’assemblée qui la présidait lors de l’arrestation du roi , et qui a commandé , en 1793, l’armée française sur le Haut-Rhin, contre le duc de Brunswick. Il avait été mon aide de camp depuis 1782 , lors-

(I) Le vicomte de Beauharnais fut guillotiné sous Robespierre.

M. de B.

que je commandais aux îles , jusqu’en 1788. Il m’était fort attaché : j’avais conçu beaucoup d’amitié et d’estime pour lui ; mais la différence d’opinions pendant la révolution nous avait éloignés l’un de l’autre , sans cependant affaiblir nos sentiments réciproques (1). Cette lettre, que je crois devoir rapporter, démontre qu'il ne s’était pas mépris sur les véritables motifs de celle que j’avais écrite à l’assemblée ; et , en justifiant ma conduite à cet égard, elle donne des détails très-intéressants , et elle fait connaître l’opinion des principaux membres de la majorité de l’assemblée constituante lorsqu’elle fut écrite.

« A Paris, le IG juillet 1791.

« Je suis Français comme vous, et du parti contraire au vôtre. Maintenant, avant d’entamer ce qui fait le sujet de cette lettre, je vais vous dire quelle est ma manière de penser sur vous , afin que vous voyiez à qui vous avez affaire.

« Je n’ai jamais cessé de vous estimer, et ces derniers événements-ci , que vous avez dirigés, ne m’ont point fait changer : vous êtes doué de beaucoup de talents, d’un grand courage, et, quoi qu’on dise aujourd’hui dans le parti contraire au vôtre, d’une grande droiture de caractère et d’une grande probité.

(I) Ces témoignages d’estime et d’amitié queM.de Bouille, malgré la différence de ses opinions, se plaisait à rendre au générai Ëeauharnais, étaient jusUliés par son caractère, ses sentiments et sa conduite. Dans l’Assemblée constituante au milieu d'un si grand nombre d'hommes remarquables, il se distingua par ses lumières : quand l'intrigue ou l’ambition s'agitaient autour de lui, l’amour du bien public dirigeait seul ses actions. Il présida l’assemblée avec autant de fermeté que de prudence dans, les circonstances difficiles où la plaçait le départ du roi. Bientôt la France qu’il avait servie de ses conseils, eut besoin de son bras. Appelé au commandement de l’armée du Rhin, il rétablit d'abord ta discipline parmi les troupes. Mais tandis qu’il battait les Prussiens aux environs de Landau, on demandait sa tète à ta Convention.il avait courageusement refusé de s’associer aux fureurs de l’anarchie, en acceptant le ministère de la guerre après le 31 mai : ce fut là son crime. Sa constance en allant à la mort étonna ses juges et ses bourreaux. Il périt quatre jours avant lu révolution du 9 thermidor. (JYofe desnouv. édit.)

Vous u'aimiez point une révolution aussi étendue ; je crois que vous vous trompiez , et à trois ou quatre grands changements près dont vous seriez d’avis , j’aime toute notre constitution.

« Tant que vous avez cru que du concert plus ou moins intime de l’assemblée nationale et du roi il résulterait un ordre , de choses quelconque, mais stable , vous avez servi cette même constitution que vous n’aimiez pas ; mais lorsque vous avez cru voir l’assemblée subjuguée par des factieux , entraînée hors des limites de la constitution qu’elle avait faite ; toutes les autorités créées par elle méconnues par ses partisans eux-mêmes ; le roi et sa famille outragés et constitués prisonniers ( le lundi 18 avril ) par le peuple, malgré même toutes les autorités constitutionnelles ; M. de la Fayette , enfin , obligé de donner sa démission , parce que , au péril de sa vie , il n’avait pu faire exécuter la loi : vous avez pensé que nous nous détruisions de nous-mêmes , que la France était au moment de sa ruine , et qu’il fallait frapper un grand coup pour la sauver. Vous l’avez fait : vous n’avez pas réussi, et maintenant , après avoir fait auprès de l’assemblée nationale une démarche que je suis loin d’approuver, mais que vous avez jugée utile pour mettre en sûreté les jours du roi et de la reine , vous cherchez à rallier autour de vous un parti avec lequel vous comptez faire en France quelques tentatives qui , si vous réussissez , rallieront autour de vous un plus grand nombre de mécontents , avec lesquels , et peut-être l’appui de quelques puissances étrangères, vous tenterez d’opérer, par la force , de grands changements à notre constitution , et ensuite de la faire adopter.

« C’est aux moyens que vous voulez prendre pour arriver à un but que vous croyez bon , que je veux opposer quelques réflexions. Veuillez les entendre ; peut-être vous paraîtront-elles mériter votre attention. Je vais vous rappeler notre position passée, et vous parler de notre position présente.

« L’assembléc nationale , souvent influencée par quelques

factieux , dont les noms seront à jamais l’horreur de la France, a travaillé, pendant deux ans consécutifs , à la constitution qui va se terminer. Une grande masse d'hommes ignorants et sans courage étaient constamment de l’avis de ces factieux ; les oppositions maladroites du côté droit, en les irritant, ne faisaient que servir leurs infâmes projets. Le reste du côté patriote de l’assemblée était divisé en deux sortes d’hommes : ceux qui , sans caractère , sont toujours de l’avis de ceux qui crient le plus fort , et ceux qui , éclairés , désintéressés , et constants dans leurs principes , gémissaient de voir que les efforts les plus soutenus et les plus courageux étaient quelquefois inutiles , mais qui , ennemis de toute faction autant qu’amis de la liberté, allaient droit à leur but( la constitution ), malgré tous les orages dont les factieux entouraient sa marche, pour la faire tourner à leur profit. Mirabeau , plus qu'aucun autre , avait contribué à dépopulariser ces factieux. Sa mort, que je considère comme un grand malheur politique, et dont, plus qu’aucun autre , vous devez être affligé , a cependant servi à les décréditer plus promptement; leurs machinations infernales , en souillant la révolution et en conduisant à la perte de la France, n’avaient cependant pas tourné à leur profit. Leurs détestables intrigues avaient tôt ou tard été déjouées : témoin le 5 octobre 1789 et plusieurs autres époques suivantes. Ils s’apercevaient plus de tous côtés que la mort et l’ignominie. Depuis longtemps , ils voyaient la chose publique se perdre : alors ils ont vu qu’ils se perdaient avec elle. Us ont changé de plan de conduite : la route du désordre et de l’anarchie, qui avait été ouverte par eux , et sur laquelle ils avaient entraîné la France , était depuis longtemps frayée par des hommes à la tête desquels on n’avait cessé de les voir ; alors ils s’en sont retirés, et ont accusé ceux qui ont continué à la suivre, des malheurs de la France, dont eux , plus qu’aucun autre , étaient coupables. Le départ du roi est arrivé : ils ont profité , pour remonter leur crédit alors anéanti , du moment de réunion que

produit toujours dans les partis le sentiment d’un péril commun ; et maintenant ils sont comptés au nombre de ceux qui veulent le plus fortement le retour de l’ordre et de la force dans le pouvoir exécutif. Ils n’en sont pas pour cela plus estimables; mais , pour sauver son pays , il faut se servir de tous les moyens qu’on peut employer ; aussi les vrais patriotes ne refusent-ils pas leur secours, quoiqu’en détestant et en méprisant leurs individus.

« Maintenant, passons au moment présent , et examinons la conduite que tient et que tiendra l’assemblée nationale à cinq ou six semaines du terme de ses travaux Elle est unanimement d’avis (à cinq ou six extravagants près) de faire, à la révision de la constitution , les changements que tous les bons esprits désirent , de la proposer ensuite à accepter au roi , en l’engageant , pour le faire librement , de se rendre dans le lieu auquel il donnera la préférence.

« Une fédération avait été proposée pour le mois d'août. Le but de cette fédération était de provoquer, en faveur du roi, un mouvement qui le rattachât à la constitution. Il est encore fort à présumer que ce projet aura lieu.

« Cette conduite de l’assemblée , par rapport au roi et à la nation , dont l’intérêt est, je crois , le même , est extrêmement sage dans la position nécessitée ou elle se trouve en ce moment, de ne pas heurter trop ouvertement l’esprit des provinces , qui est encore excessivement aigri contre le roi , mais que la vue de sa personne, lorsqu’il ira les parcourir, lui ramènera bientôt.

« La constitution une fois acceptée par le roi, il pourra aller voyager dans toutes les parties de la France, s’y rattacher tous les esprits et tous les cœurs , et , à son retour à Paris, reprendre la liberté et l’éclat qui n’auraient jamais dû abandonner le trône.

« De cette nouvelle et heureuse révolution s’ensuivra le retour de tous nos expatriés, l’oubli réciproque de nos fautes, une réconciliation franche et intime, que la sensibilité française,

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qui , quoi qu’on en dise , n’est pas éteinte , attend impatiemment. Enfin , à des jours marqués par le désordre , la cruauté et le malheur, succéderont des jours de bonheur, d’union et de paix. Que je me plais à former ce présage! Quels ennemis aurions-nous alors a redouter ?

« De plus grands changements dans l’ordre actuel des choses seraient peut-être nécessaires ; mais je cois qu’il faut les attendre du temps et de la constitution elle-même. Nous ne tarderons pas à en sentir le besoin. Personne n’ignore que les peuples , après avoir brisé leurs fers , se sont créé une constitution : encore effrayés du despotisme auquel ils venaient de se soustraire , ils l’ont dépourvue de toute espèce d’exécution ; mais que bientôt après , fatigués de l’anarchie , ils ont rendu à la force exécutive le degré de puissance sans lequel un peuple ne peut être heureux ni libre. L’exemple récent de l’Amérique vient à l’appui de mon assertion.

« Examinons maintenant les moyens que je crois que vous voulez employer pour rétablir dans ce pays-ci l'ordre de choses que vous désirez. Ces moyens sont la force.

« J’ai dit plus haut que l’assemblée , qui n’était plus dirigée par aucune faction , était partagée en deux classes ; les hommes éclairés et courageux , et les hommes insensés et malintentionnés qui tendent à la ruine de notre pays. Ces derniers sont plus nombreux que les autres ; mais , dans les moments de danger, ils se taisent et se laissent diriger par les premiers. Vous savez que les hommes les plus insolents dans la prospérité , sont aussi presque toujours les plus lâches dans l’adversité. L'influence qui dirige maintenant l’assemblée , au moins pour les affaires importantes , est donc bonne. Les approches du danger ont reporté au timon des affaires les hommes courageux et vertueux qui auraient dû toujours les diriger. Sous ce rapport , vos menaces nous ont servi ; mais si vous vouliez en ce moment effectuer ces menaces , vous produiriez l’effet directement contraire au résultat auquel vous voulez arriver, le bonheur du roi,

qui , à ce que je crois fermement , entraîne avec lui , dans les circonstances présentes, le bonheur de la nation. Il est facile de vous convaincre de ce que je viens de vous avancer.

« Vous devez voir, à en juger par les derniers événements , l’effet que produirait sur nous en ce moment une tentative extérieure , celui de rallier tous les esprits dans toutes les parties de la France , de donner plus de force que jamais à l’assemblée nationale et d’aigrir contre le roi.

« Les hommes honnêtes et courageux qui , en ce moment , dirigent l’assemblée , croiraient alors leur honneur engagé à soutenir la constitution faite , et appréhenderaient de se donner l’apparence de la crainte et de la faiblesse , en y faisant maintenant les changements qu’ils désirent. Ainsi vous les forceriez à rester hors du cercle où ils voudraient se reporter, et à se réunir aux factions que vous exécrez, qu’ils n’abhorrent pas moins que vous , et qu’ils sont au moment d’écraser.

« Je suppose que, malgré cette réunion, vous soyez vainqueur, vous devez penser qu’alors ce ne pourrait être qu’après avoir versé des flots de sang , et avoir exposé cruellement les jours du roi et de*Ia reine, auxquels quelques scélérats soudoyés par les puissances étrangères, qui depuis longtemps nous agitent, pourraient attenter.

« Je suppose au contraire, ce que peut-être vous croyez, mais ce que je suis loin de penser, que cet accord unanime qui vient de se manifester dans toutes les parties de la France , ne soit que le résultat de l’effervescence du moment , et ne tienne pas à un sentiment durable ; alors vous devez penser qu’il est de votre intérêt d’attendre au printemps prochain pour faire en France les tentatives que je suppose que vous projetez, et que, le moment d’effervescence une fois passé , vous aurez plus de facilité pour exécuter vos projets : d’ici là, vous verrez quelle tournure prendront nos affaires, et vous penserez sûrement qu’il vous sera plus avantageux de ne vous décider qu’alors.

« Vous serez probablement étonné de cette démarche d’un

homme qui ne se nomme pas ; vous en chercherez le motif. Je conçois que, dans ces temps orageux , la défiance soit votre sentiment dominant : je conçois que cette démarche puisse vous en inspirer; mais c’est à vous que j’en appelle pour la dissiper Iléfléchissezy bien, et voyez si elle a pu être dictée par un autre motif que par celui du bien public, qui seul , et je le jure, m’a toujours animé, par l'amour pour mon roi, sur les malheurs duquel personne n’a plus gémi que moi , et par les sentiments d’estime que je vous porte. Ne croyez pas non plus que le motif de cette lettre ait été produit par aucun sentiment de crainte personnelle; jamais un pareil sentiment n’est entré dans mon âme; et, si vous entriez en France à la tête d’une armée , tout en vous estimant , je serais un des premiers et des plus ardents à vous combattre.

« Puissent les considérations que je viens de vous soumettre, se trouver d’accord avec votre manière de penser ! C’est le plus ardent de mes vœux.

« Ceci n’est que le résultat de ma manière de penser particulière; mais étant à portée, par ma position, de connaître celle des hommes estimables qui , en ce moment, dirigent l’assemblée nationale, je crois pouvoir vous assurer qu’elle est la même que celle que je viens de vous exposer.

« Je vous envoie cette lettre sous l’enveloppe de personnes qui , j’espère, vous la remettront exactement ; je vous l’envoie par duplicata et de deux endroits différents, afin d’être bien.sûr qu’elle vous parvienne.

« Si vous désirez que je vous mette au courant de ce qui se passe dans ce pays-ci, et de la situation des esprits qui influent le plus dans ce moment , je le ferai avec impartialité et vérité ; et, pour peu que cela puisse influer sur la conduite que vous tiendrez , je croirai avoir rendu un grand service à mon pays et à vous-même : cc sera ma récompense ; je la trouverai grande.

« Voici de quelle manière vous pouvez me faire savoir que

Vous avez reçu ma lettre , et que vous désirez en recevoir encore : faites dire aux rédacteurs du journal de la Cour et de la Ville, journal dévoaé à votre parti, que vous les priez d’insérer dans un de leurs plus prochains numéros, après qu’ils auront reçu votre lettre , l'article suivant : M. de B. a reçu la lettre qui lui a été écrite le 16 juillet 1791 • il désire que cette correspondance continue. Cet article envoyé de votre part sera inséré avec empressement.

« L’adresse de ce journal esta MM. les rédacteurs du journal de la Cour et de la Ville, au bureau de ce journal, rue Percée Saint- André-des- Arcs, n u 21, à Paris. J’observe qu’il faudra que votre lettre soit affranchie. »

Je suivis exactement l’instruction de M. de Beauharnais, mais il ne m’écrivit plus